这并非危言耸听。在两年前，秦昭王欲与齐湣王分称“西帝”及“东帝”时，就打算以两国之力，瓜分赵国。当时正是苏代阻止了齐湣王称帝，可以说间接帮了赵国，因此苏代的这一番话，李兑还是听得进去的。当然，苏代考虑的，主要是谋东家燕国的利益，而非他国。他之所以不愿意看到秦、齐联合瓜分赵国，那是因为赵国一旦沦陷，燕国势必就是齐国的下一猎物了。
正是苏代的出马，让李兑悬崖勒马，中止与秦国的交易。东方合纵同盟勉强维持下来，这样，齐湣王便有了与秦昭王讨价还价的底气。
齐国伐宋的困难，并不在于宋国有多强大，以齐国的军事力量，要消灭宋国并非难事，困难的是如何排除强国的干涉。
秦国反对齐国伐宋的立场是旗帜鲜明的。为了与秦国妥协，齐湣王一连派了三名说客入秦，游说秦昭王。这三人分别是苏代、宋郭、冷向。
冷向对秦昭王说：“我想让齐王事奉秦国，以换取秦国对伐宋战争的支持。宋国一旦被齐国所灭，魏国势必就要危险了，到时大王您唾手可得魏国的安邑城（注：安邑城何时被魏国收复，史料不详，估计是孟尝君伐秦时，魏国乘机收复安邑）。只要秦国与齐国结盟，燕国、赵国必因恐惧而割让土地以讨好大王。这样一来，齐国到时也要唯大王马首是瞻了。如此说来，齐国伐宋，对大王并没有坏处，大王为什么要反对呢？”
秦昭王怒气冲冲地说：“我爱宋国，就像我爱新城与阳晋。韩聂（时任齐国宰相）跟我是朋友，却要攻打我爱的宋国，这是什么道理？”在这里，秦昭王表明了自己想独吞宋国的野心。他说爱宋国，这里“爱”的意思可不是我们寻常理解的那种挚爱之情，而是想占为己有的爱欲，是欲望与野心。这就像秦国把韩国新城、魏国阳晋占为己有的那种所谓的“爱”。
苏代回答道：“韩聂要攻打宋国，这也是为大王考虑的。齐国本来就很强大，要是吞并了宋国，那楚国与魏国一定会害怕。楚、魏两国为了自保，只能投靠秦国。大王可以不动用一兵一卒就可以令魏国割让安邑，这就是韩聂送给您的礼物。”
综合冷向与苏代两人的看法，只要齐国灭了宋国，赵、燕、楚、魏这四个国家都得投靠秦国，那秦国的势力不是更盛了吗？当然了，这只是一种外交上的措辞，要是齐国强大了，那赵、燕、魏、楚为什么非得投靠秦国呢，直接投靠齐国不就行了吗？从某种程度上说，战国纵横家有点类似现代的营销人士，在向对方兜售自己的观点时，强调这样做完全是让他们受益的，或者说，这是双赢的选择。
秦昭王也不是傻瓜，哪能那么容易被忽悠呢？他问了苏代一个敏感的问题：“我对齐国政策感到捉摸不定，一会儿搞合纵，一会儿搞连衡，这怎么解释呢？”五国伐秦就是合纵，既然齐国奉行合纵战略，又背地里要与秦国连衡，不惜出卖魏国的利益。这种明里一套、暗里一套的做法，实在也谈不上光明正大。
苏代答说：“每个国家都不会把自己的秘密泄露给齐国，因此齐国也不能不做两手准备。齐王心知肚明，倘若不与秦国连衡，就算灭了宋国，宋地也不会安定的。如今中原诸国的游说之士，竭尽全力要离间秦国与齐国的关系。西入秦国者，没有一个人说齐国的好话；东入齐国者，没有一个人说秦国的好话。这是为什么呢？因为他们都不愿意看到秦、齐两国结盟，要是三晋与楚国联合，就必定会进攻秦国与齐国；倘若秦国与齐国联合，就同样会图谋三晋与楚国。大王应该按照这个思路来考虑问题。”苏代暗示齐国与赵、魏、韩、楚四国有不可弥合的矛盾，与四国合纵，仅是摆摆样子，与秦国联合，才是最有利的选择。
这段时期的诸国外交，可以用一个字来形容：“乱”。我把这个脉络简单疏理如下：燕国想复仇，怂恿齐国攻宋；魏国想捷足先登，就联合赵国攻宋；为了摆平赵国，齐国贿赂李兑；为破坏齐、赵联合，秦对赵施压；为抵制秦国的施压，东方五国合纵伐秦；伐秦无功，赵国想出卖魏国捞到好处；魏国得悉赵国阴谋，遂转而投靠齐国；齐国为了换取秦对伐宋的支持，又不惜要出卖魏国。
你说这时局，到底乱不乱呢？对秦昭王来说，只要东方五国合纵联盟尚存，秦国想要阻止齐国攻宋，也是不太可能。
但是，秦国可以搞小动作，挑拨东方诸国的关系。秦昭王对宋郭说：“东方六国都想打败宋国，瓜分宋国的地盘。可是只有齐、楚、魏三个国家与宋国相接壤，能与齐国争利的，只有魏国与楚国。我听说楚国早就想攻打魏国，希望齐国不要干涉阻止，这样就可以独享攻宋之利了。宋王像夏桀一样残暴，像这样的国家，就是欺辱它也不算逆天行事，消灭它也不算结仇。所以我希望齐国不要跟宋国讲和，要不断地进攻，直到把它灭掉。”
从这里我们可以看到，秦昭王对齐国伐宋的态度突然发生大转变。显然这背后是有高人指点。既然秦国无力阻止齐国伐宋，那倒不如爽快支持。将欲取之，必先予之，先把宋国这块肥肉扔给齐国，齐国吃肥了，自然会引起诸侯们的眼红，到时秦国再出手，那岂不是“螳螂捕蝉，黄雀在后”吗？
就这样，在伐宋之前，齐国把其他诸侯都搞定了。对齐湣王来说，他肯定认为是一场十分出色的外交攻势。他不禁有几分飘飘然了，只要诸侯们都袖手旁观，那么齐国灭宋只是一桩轻而易举的事情。在秦灭巴蜀、赵灭中山后，应该轮到齐国有所表现了吧。齐湣王在那一刻，仿若觉得自己是一位伟大的君王，他的事业必将超出齐威王与齐宣王，一个庞大帝国的版图已经若隐若浮了。可是，殊不知伐宋之战，不仅成为齐湣王走向衰亡的开始，齐国还因此差点亡国了。为什么结局会这么惨淡呢？
下面我们就来说说齐国伐宋的故事。
四灭宋始末（下）
宋国成为众矢之的，并非偶然。我们先来了解下宋国的一些情况。宋国的历史非常悠久，是殷商的延续。当初周武王推翻商纣的统治后，把纣王的庶兄微子封于商丘，国号为“宋”。宋国是殷商文化的继承者，在当时天下诸侯中，文明程度最高的，便是宋国与鲁国。墨家鼻祖墨子，道家巨子庄子，名家宗师惠施等人，都是宋国人。在群雄混战之下的战国时代，宋国能生存下来并维持一个中等诸侯的地位，实属不易。
宋国的国力并不弱，号称“五千乘之劲宋”。在《孟子》一书中，把宋国列为九个最重要的国家之一，这九个国家包括七雄、宋及中山。正是因为宋国有一定的影响力，因而在公元前298年时，赵国实施“结秦连宋”的战略，秦、赵、宋三国组成同盟。
根据《史记》所记，这时候的宋国竟然武功赫赫：“东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，取二城。”这些记载十分令人怀疑。因为在齐、楚、魏三国史料中，都找不到证据支持这种说法。即便如此，宋国在军事上也仍然取得过不小的成就，约在公元前298年到公元前296年之间，宋国灭了滕国（从钱穆说）。宋康王，又称为宋王偃，他统治宋国的时间约半个世纪。关于宋王偃，无论是《史记》还是《战国策》，都是一边倒地认为他是一位暴君。
《吕氏春秋》记有这样一则故事。宋康王立了一根木桩，做成天帝模样，并在上面挂了一个皮囊，皮囊里盛满鲜血。然后这位暴君便把天帝当作箭靶子，用箭射中皮囊后，“天帝”的血洒满一地，底下一群拍马屁的人便拍手称好道：“大王的贤明实在是超过了商汤与周武王。汤、武只能战胜人，而您则打败了天，您的贤明，没有任何人可以超过的。”这些马屁话把宋康王吹捧上天，他听了心花怒放，便设宴摆酒。这时室内有马屁精高呼“万岁”，随即其他人也纷纷呼“万岁”，而堂外之人也随声应和。这样，“万岁”的呼声，从酒席上一直传遍整个宋国都城。整个国都之内，没有人敢不呼“万岁”。
可是在《孟子》一书中，我们却看到不同的说法。孟子的学生万章问道：“宋，小国也，今将行王政，齐楚恶而伐之，则如之何？”孟子说了一大通后，总结了一句：“苟行王政，四海之内皆举首而望之，欲以为君，齐楚虽大，何畏焉？”宋国大夫戴盈之曾告诉孟子，宋国打算恢复古代的十一税，减轻百姓的税赋，同时废除关卡、集市的商品税（以上见《孟子》之《滕文公下》）。
孟子与宋康王是同一时代人。孟子于公元前289年去世，而宋康王死于公元前286年，仅相距三年。以孟子一书来推断，宋康王倒是一个想行仁政的君王。按理说，孟子的说法无疑可信度要更高。以孟子爱憎分明、嫉恶如仇的性格，倘若宋康王真的是射天笞地的暴君，或者是桀宋，那么他早就要破口大骂，口诛笔伐了。
对此，史学家钱穆的看法是：“《国策》记其射天笞地，《世家》书其淫于酒色，并皆谓之桀宋，与孟子、万章之言迥别。盖出于一时忌嫉之口，非信史也。”这个看法，值得商榷。宋康王是一位在位时间很长的君主，前后约有半个世纪。这么长的时间，足以使一个人在前后表现判若两人。孟子虽然与宋康王去世时间相近，但他的书不当是作于晚年，故而书中所记的宋康王，非晚年的宋康王。《战国策》虽然舛误颇多，但对宋康王的残暴却是众口一词。
《吕氏春秋》成书于公元前239年，距宋康王死47年，并不久远，况且当年吕不韦悬千金以赏指正其谬者，若宋康王果不残暴，怎么不见七旬长者前来领赏呢？
因此只能说，宋康王早年确实是想施行仁政，可是到了晚年，变得暴戾无度。这种前后判若两人的事例是很多的，最典型的人如王莽，早年像一位谦恭的圣人，后期则成为暴君。
其实在《吕氏春秋》一书中，就可以看出宋康王由仁而暴的轨迹。譬如书中记了这么个故事：有一次，宋康王问他的宰相唐鞅：“寡人杀了那么多人，可是诸位大臣却不畏惧我，这是什么原因？”唐鞅答说：“因为大王所杀的人，都是不好的人。只加罪于坏人，好人自然就不畏惧您了。大王如果想让每个人都害怕您，那就不管他们是好的还是坏的，时不时就加罪给他们，那么大家自然就会惧怕您了。”宋康王听了大喜。给他提出这个馊主义的唐鞅，不久就被宋康王扣了个罪名杀了，看来这个宋康王真是虚心地听取了他的建议，并拿他来杀鸡骇猴。不管好人坏人，时不时杀几个，果然宋国人个个提心吊胆。也正因为这样，一旦听到“万岁”的呼声，谁敢不随声附和呢？从这个故事中，也可以看出，宋康王原本也不是屠戮无辜，但是渐渐就走上了“桀宋”之路了。
《战国策》中也记了一个故事，这个故事有些怪诞。据说在宋国都城的一处城墙拐角处，有一只麻雀居然生了一只小雏鹰。这有些匪夷所思，估计是有好事者把一只小雏鹰放在雀巢中，可是太史的占卜结果却是：“小鸟居然生出一只大鸟，这是反弱为强的象征，宋国一定能雄霸天下。”宋康王十分迷信，便狂妄自大，出兵灭了滕国，并且进攻薛国。在取得一连串的胜利后，宋康王更加坚信自己是天下霸主了，狂妄到“射天笞地、斩社稷而焚灭之”的地步，并称自己要“用威力来服慑天下鬼神。”
其实不论宋康王是不是一位暴君，宋国都很难逃脱灭亡的命运。因为对东方诸侯来说，宋国就是一块香喷喷的肥肉。宋国的面积与中山国略相当，中山国已经遭到亡国的命运，宋国也只能是群雄的盘中餐。
宋国与齐国、魏国、楚国接壤，这三个邻国都虎视眈眈。齐国在与秦国的对峙中已落入下风，特别是土地面积不及秦国。齐湣王要扩张土地，要么向北攻伐燕国，要么向南攻伐宋国。对齐国来说，向北攻伐燕国是一个更好的选择，因为燕国僻处北地，唯有赵国可与之争利。可是伐燕有前车之鉴，以齐宣王之雄才，占领燕国三年后，在诸侯们的干涉下灰溜溜地卷铺走人，可见这是烫手的山芋。伐燕风险很大，那么伐宋便成为不二的选择。
齐国伐宋的阻碍主要是各诸侯国的干涉。在苏代的穿针引线下，齐国明与东方诸国合纵，暗与秦国连衡，从外交上清除了伐宋的障碍。到这个时候，木已成舟，水到渠成。
究竟有几个国家参与了灭宋战争呢？史料中说法有矛盾之处。据《史记》所载：“齐湣王与魏、楚伐宋。”《战国策》在不同地方提到赵国、燕国、魏国都有出兵参与伐宋。可是同样在《战国策》中，还提到宋国曾经请楚国出兵相助，以此来看，楚国不太可能参与伐宋之战。司马迁之所以弄错了，是因为在宋国灭亡后，楚国参与瓜分宋国，但它实际上并未参战。
从上面分析来看，五国合纵同盟中，至少有四个国家参与伐宋之战，分别是齐国、魏国、赵国、燕国，但伐宋的主力，很明显就是齐国。
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