年复一年，贝姨养成了老处女的怪脾气。譬如说，她不再拿时装做标准，反而教时装来迁就她的习惯，迎合她永远落后的怪癖。男爵夫人给她一顶漂亮的新帽子，或是什么裁剪入时的衣衫，贝姨马上在家里独出心裁的改过一道，带点儿帝政时代的形式，又带点儿洛兰古装的样子，把好好的东西糟蹋了。三十法郎的帽子变得不三不四，体面的衣衫弄成破破烂烂。在这一点上，贝姨像骡子一样固执；她只求自己称心，还以为装束得挺可爱呢；殊不知她那番把服装与人品同化的工夫，表现她从头到脚都是老处女固然很调和，却把她装扮得奇形怪状，人家纵有十二分的心意，也不敢让她在喜庆日子露面了。
男爵给她提过四次亲（一次是他署里的职员，一次是个少校，一次是个粮食商，一次是个退休的上尉），都给她拒绝了，另外她又拒绝了一个后来发了财的铺绣商。这种固执、任性、不受拘束的脾气，莫名其妙的野性，使男爵替她起了一个外号，叫作“山羊”。但这个外号只能说明她表面上的古怪，说明我们个个人都会在人前表现的，那种变化无常的脾气。仔细观察之下，这个姑娘，的确有乡下人性格中凶狠残忍的方面，她始终是想摘掉堂姊鼻子的女孩子，要不是有了理性，说不定她在妒性发作的时候会把堂姊杀死的。知道了法律、认识了社会，她才不至于露出乡下人的本性，像野蛮人那样迫不及待的，把情感立刻变为行动。本色的人跟文明人不同的，也许全在这一点。野蛮人只有情感，文明人除了情感还有思想。所以野蛮人的脑子里可以说没有多少印象存在，他把自己整个儿交给一时的情感支配；至于文明人，却用思想把情感潜移默化。文明人关心的有无数的对象，有无数的情感；而野蛮人一次只能容纳一种情感。就因为此，儿童能够暂时的压倒父母，取得优胜，但儿童的欲望一经满足，优胜的条件也就消灭；可是这个条件，在近乎原始的人是继续存在的。贝姨这个野性未驯的、带点儿阴险的洛兰姑娘，就属于这一类的性格；在平民之中这种性格是出乎我们意外的普遍，大革命时代许多群众的行为，也可以用这个性格解释。
在本书开场的时代，要是贝姨肯穿著入时，像巴黎女子一样，时兴什么就穿什么，那么她场面上还算拿得出，但她始终直僵僵的像一根木棍。而在巴黎，没有风韵的女人就不算女人。黑头发，冷冷的美丽的眼睛，脸上硬邦邦的线条，干枯的皮色，颇有乔多画像的风味：这些特点，一个真正的巴黎女子一定会加以利用而独标一格的，但在贝德身上，尤其是她莫名其妙的装束，把她弄成怪模怪样，好似萨瓦州的孩子们牵在街上走的、猴子扮的女人。于洛家的亲戚，都知道她喜欢待在家里，只在小圈子里活动，所以她的古怪已经谁也不以为怪，一到街上，更是无人理会了，因为熙熙攘攘的巴黎，只有漂亮女人才会受人注意。
那天奥当斯在花园里的傻笑，是因为战胜了贝姨的固执，把追问了三年的心事逼了出来。一个老姑娘尽管讳莫如深，还是不能咬紧牙关，一贯到底，为什么？为了虚荣心！三年以来，奥当斯对某些事情特别感到兴趣，老是向姨母提出些天真的问话；她要知道姨母为什么不嫁人。五次提亲都被拒绝的事，奥当斯都知道的，她便编了一个小小的罗曼史，认定贝姨心上有人，并且拿这一点来开玩笑。她提到自己跟贝姨的时候，总喜欢说：“呃！我们这辈小姑娘！”好几次贝姨说笑话似的回答：“谁跟你说我没有爱人哪？”于是，真的也罢，假的也罢，贝姨的爱人成了大家取笑的材料。无伤大雅的斗嘴，已经有两年的历史。贝姨上次到这儿来，奥当斯第一句就问：
“你的爱人好吗？”
“好呐，”她回答，“就是有点儿不舒服，可怜的孩子。”
“啊！他身体很娇？”男爵夫人笑着问。
“对啦……他是黄头发的……我这么一个黑炭，自然要挑一个白白嫩嫩的，像月亮般的皮色喽。”
“他是什么人呢？干什么的？”奥当斯问，“是一个亲王吗？”
“我是做针线的王后，他是做活儿的亲王。街上有住宅，手里有公债的富翁，会爱我这样一个可怜的姑娘吗？还是有什么公爵、侯爵，或是你神话里美丽的王子会要我？”
“噢！我倒想见见他！……”奥当斯笑着说。
“你想瞧瞧肯爱上老山羊的男人是什么模样吗？”贝姨反问。
“大概是个老公务员，胡须像公山羊似的怪物吧？”奥当斯望着她的母亲说。
“哎哎，这可是猜错了，小姐。”
“那么你真的有爱人了？”奥当斯以为逼出了贝姨的秘密，表示很得意。
“真？跟你的没有爱人一样的真！”贝姨有点儿赌气的说。
“好吧，贝德，你既然有爱人，干吗不跟他结婚？……”男爵夫人说着又对女儿做了一个暗号，“讲了他三年啦，你早应该看清楚的了，要是他不变心，你就不应当把这种局面老拖下去让他受罪。而且这也是一个责任问题；倘使他还年轻，你也该趁早有个老来的依靠。”
贝姨瞪着眼瞅着男爵夫人，看见她在笑，便回答说：
“嫁给他等于嫁给饥饿；他是工人，我是工人，生下孩子来还不是一样的工人……不行，不行，我们精神上相爱，便宜多呢！”
“你干吗把他藏起来呢？”奥当斯又问。
“他穿着短打哪。”老姑娘笑着回答。
“你爱他不爱呢？”男爵夫人问。
“那还用说！这小天使，我就爱他的人，我心上有了他四年喽。”
“好吧，要是你就爱他的人，”男爵夫人态度很严肃，“要是真有这个人，你就是大大的对他不起。你不知道什么叫作爱。”
“这玩意儿，咱们生下来都懂的！”贝姨说。
“不，有些女人尽管爱，可是自私得厉害，你就是这样！……”
贝姨把头低了下去，要是这时有人看到她的眼睛，一定会害怕的；但她望着手里的线团。
“你应该把你的爱人介绍我们认识，埃克多可以替他找个事，找个发财的机会。”
“不行。”贝姨说。
“为什么？”
“他是波兰人，一个亡命的……”
“一个叛党是不是？”奥当斯叫了起来，“噢！你好福气！……他可曾有过冒险的事呀？……”
“他为波兰打过仗。他在中学里教书，学生闹起革命来了；因为是公斯当丁大公荐的人，所以他没有赦免的希望……”
“教书？……教什么的？”
“教美术！……”
“是革命失败以后逃到巴黎的吗？”
“一八三三年，他穿过整个德国走来的……”
“可怜的小伙子！几岁啦？……”
“革命的时候刚好二十四，现在二十九……”
“比你小十五岁咧。”男爵夫人插了一句嘴。
“他靠什么过活的？”奥当斯问。
“靠他的本领……”
“啊！他教学生吗？……”
“他配？……”贝姨说，“他自己还在受管教，而且是严格的管教！……”
“他的名字呢？好听不好听？”
“文赛斯拉！”
“你们这般老姑娘，想象力真是了不起！”男爵夫人叫道，“听你说得这样有根有据，人家真会相信你呢，李斯贝德。”
“妈妈，这个波兰人一定是吃惯俄罗斯棍子的[13]，所以贝姨要给他尝尝家乡风味。”
三个人都笑开了，奥当斯把“噢！玛蒂尔特……”改成“噢！文赛斯拉，我崇拜的神喔！……[14]”唱起来，大家也就把斗嘴的事暂停片刻。
奥当斯走开了一会，回来的时候，贝姨望着她说道：
“哼！你们这般小姑娘，以为人家只会爱你们的。”
等到只剩下她们两个人了，奥当斯又说：
“嗨，只要你证明文赛斯拉不是Conte（童话），我就把那条黄开司棉披肩给你。”
“他的确是Comte（伯爵）！”
“所有的波兰人全是Comte（伯爵）[15]！”
“他不是波兰人，他是列……华……列多……”
“列多阿尼人是不是？”
“不……”
“列伏尼人是不是？”
“对啦！”
“他姓什么？”
“哎哎，我要知道你能不能保守秘密。”
“噢！贝姨，我一定闭上嘴巴……”
“能守口如瓶吗？”
“能！”
“能把你的灵魂得救做担保吗？”
“能！”
“不，我要你拿现世的幸福担保。”
“好吧。”
“那么告诉你，他叫作文赛斯拉·史丹卜克！”
“查理十二从前有一个将军是这个姓。”
“就是他的叔祖噢！他的父亲，在瑞典王死后搬到了列伏尼；可是他在一八一二年战役中丢了家业，死了，只留下一个可怜的八岁的儿子。公斯当丁大公看在史丹卜克这个姓面上，照顾了他，送他进学校……”
“说过的话我绝不赖，”奥当斯接口道，“现在只要你给我一个证据，证明确有此人，我就把披肩给你！啊！这个颜色对皮肤深色的人再合适没有了。”
“你替我保守秘密吗？”
“我把我的秘密跟你交换好了。”
“好，我下次来的时候把证据带来。”
“可是要拿出你的爱人来才算证据啊。”奥当斯说。
贝德从到巴黎起，最眼热开司棉，一想会到手那条一八〇八年时男爵送给太太，而后根据某些家庭的习惯，在一八三〇年上从母亲传给了女儿的黄开司棉披肩，她简直有点飘飘然。十年以来，披肩已经用得很旧；但是这件藏在檀香匣里的珍贵衣饰，像男爵夫人的家具一样，在老姑娘看来永远是簇新的。所以她异想天开，带来一件预备送男爵夫人过生日的礼物，想借此证明她神秘的爱人并不是虚构的。
那礼物是一颗银印，印钮是三个埋在树叶中的背对背的人物，顶着一个球。三个人物代表信仰、希望、慈悲。他们脚底下是扭作一团的几只野兽，中间盘绕着一条有象征意味的蛇。要是在一八四六年，经过了雕塑家特·福伏小姐、花葛耐、耶南斯德、褔劳蒙·茂列斯等的努力，和李哀那一流的木雕大家的成就之后，这件作品就不稀罕了；但在当时，一个对珠宝古玩极有见识的女孩子，把这颗银印拿在手里把玩之下，的确要欣赏不置的。贝姨一边拿给她一边说：“嗯，你觉得这玩意儿怎么样？”
以人物的素描、衣褶、动作而论，是拉斐尔派；手工却令人想起陶拿丹罗、勃罗奈斯基、琪伯尔蒂、却列尼、约翰·特·鲍洛涅等等的佛罗伦萨派的铜雕。象征情欲的野兽，奇谲诡异，不下于法国文艺复兴期表现妖魔鬼怪的作品。围绕人像的棕榈、凤尾草、灯芯草、芦苇；其效果、格调、布局，都使行家叫绝。一条飘带把三个人像的头联系在一起，在头与头的三处空隙之间，刻着一个W、一头羚羊和一个制字。
“谁雕的？”奥当斯问。
“我的爱人喽，”贝姨回答，“他花了十个月工夫，所以我得在铺绣工作上多挣一点儿钱……他告诉我，史丹卜克在德文中的意义是岩石的野兽或羚羊。他预备在作品上就用这个方式签名……啊！你的披肩是我的了……”
“为什么？”
“这样一件贵重的东西，我有力量买吗？定做吗？不可能的。所以那是送给我的。而除了爱人，谁又会送这样一个礼？”
奥当斯故意不动声色（要是贝德发觉这一点，她会大吃一惊的），不敢露出十分赞美的意思，虽然她像天生爱美的人一样，看到一件完美的、意想不到的杰作，自然而然的为之一震。她只说了一句：
“的确不错。”
“是不错；可是我更喜欢橘黄色的开司棉。告诉你，孩子，我的爱人专门做这一类东西。他从到了巴黎之后，做过三四件这种小玩意，四年的学习和苦功，才有这点儿成绩。他拜的师傅有溶铜匠、模塑匠、首饰匠等等，不知花了多少钱。他告诉我，现在，几个月之内，他可以出名，可以挣钱了……”
“那么你是看到他的了？”
“怎么！你还当是假的？别看我嘻嘻哈哈，我是告诉了你真话。”
“他爱你吗？”奥当斯迫不及待的问。
“还用说吗？”贝姨变得一本正经的，“你知道，孩子，他只见过一些没有血色、没有神气的北方女人；一个深色的、苗条的像我这样年轻的姑娘，会教他心里暖和。可是别多嘴！你答应我的。”
“可是临了这一个还不是跟以前的五个一样？”奥当斯瞧着银印，嘲笑她。
“六个呢，小姐。在洛兰我还丢掉一个，就是到了今天，他还是连月亮都会替我摘下来的。”
“现在这个更妙啦，他给你带来了太阳。”奥当斯回答。
“那又不能换什么钱。要有大块儿田地，才能沾到太阳的光。”
这种针锋相对的胡说八道，加上应有的疯疯癫癫的举动，合成一片痴笑的声音，使男爵夫人把女儿的前途，跟她眼前这种少年人的欢笑比照之下，格外觉得悲伤。
奥当斯给这件宝物引起了深思，又问：
“把六个月工夫做成的古董送你，他一定有什么大恩要报答你啰？”
“啊！你一下子要知道得太多了……可是告诉你……我要你参加一个秘密计划。”
“有没有你的爱人参加？”
“啊！你一心想看到他！要知道像你贝姨这样一个老姑娘，能够把一个爱人保留到五年的，才把他藏得紧呢……所以，别跟我腻。我啊，你瞧，我没有猫，没有鸟，没有狗，也没有鹦鹉；我这样一头老山羊总该有样东西让我喜欢喜欢，逗着玩儿。所以哪，我弄了一个波兰人。”
“他有须吗？”
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