奥勋心上想：“万一他们上巴黎去，事情就没希望了。”
那时有个罗马城关的小孩儿，上奥勋先生家给巴吕克送来一封信。老人的孙子外孙从早起就失魂落魄，自动守在家里。他们对前途左思右想，觉得无论如何非笼络两个老长辈不可。巴吕克心里明白，自己的祖父母对外公奥勋言听计从；倘若他的行为叫老人们把希望转到阿陶斐纳身上，像早上那种威吓的说法替她攀一头好亲事，那么奥勋先生竟会叫鲍尼希家把产业传给孙女的。巴吕克比法朗梭阿更有身家，担的风险更大，所以只能完全屈服，只要求替他还掉玛克斯的债。至于法朗梭阿，他的命运完全操在祖父手里；根据监护人的清账，他还倒欠祖父的钱，日后只能指望祖父给他一笔财产。两个青年为了利害关系不得不赌神发咒，表示悔过。欠玛克桑斯的债，外婆叫他们不必担忧。
她说：“你们做了荒唐事儿，以后应当安分守己，补赎罪过；外公的气会平下去的。”
因此，法朗梭阿挨在巴吕克身边看了信，咬着他耳朵说：
“问爷爷去讨主意吧。”
“你瞧。”巴吕克把信拿去递给外公。
“你念出来吧，我身边没带眼镜。”
亲爱的朋友：
我托你做罗日先生的全权代表；目前形势危急，希望你帮忙，能够接受。明天早上九点你赶到华当，我要派你上巴黎去。放心，我会给你旅费，我也会马上到巴黎去找你的。十二月三日我恐怕要离开伊苏屯。再见了；我相信你会顾到交情，我永远是你的朋友
玛克桑斯
奥勋先生叫道：“谢天谢地！脓包的遗产到底没有落入那些魔鬼手里。”
奥勋太太道：“既然你这么说，想必是可靠的了。我真感谢上帝，他一定是接受了我的祷告。可见恶人得势终究不会长的。”
老人吩咐巴吕克道：“你尽管上华当去做罗日先生的代表。他们要你把五万利息的公债过户给勃拉齐埃小姐。你也尽管答应去巴黎，可是在奥莱昂停下来等我的信，不让人家知道你的住址。你在巴尼埃城关最末一家客栈下宿，不管是不是赶车的住的小客店……”
法朗梭阿听见大那兰德那一头传来车马的声音，奔往窗口张望，叫道：“啊！又出了新鲜事啦：罗日老头和腓列普·勃里杜先生坐着轿车回来了，朋雅明和卡邦蒂埃先生骑着马在后面跟着！……”
奥勋先生道：“让我过去瞧瞧。”他一心想看热闹，把别的顾虑都忘了。
奥勋发现罗日老头正在房里照着外甥的口述写下面这样一封信：
小姐：
如果你不见信即回，你的行事就表示你忘恩负义，我将要取消那份优待你的遗嘱，把财产给我的外甥腓列普。你也应该明白奚莱先生既然与你同在华当，他以后就不能再住我家。我托卡邦蒂埃上尉面交此信，希望你能听他的劝告，他和你说的话等于我说的。
约翰-雅各·罗日
腓列普用挖苦的口气告诉奥勋：“我和卡邦蒂埃先生碰到我舅舅，他糊里糊涂想到华当去找勃拉齐埃小姐和奚莱少校。我解释给舅舅听，这样办等于闭着眼睛自投罗网。只要签了委托书，让那婆娘把五万利息的公债过到她自己名下，舅舅不是立刻被他一脚踢开了么？如今写这封信去，还怕逃出去的美人儿今夜不赶回家来？……奚莱先生住在这儿，太不成体统了；舅舅要是让我代替奚莱的位置，保管叫勃拉齐埃小姐一辈子软得像根柳条……你说对不对？……舅舅倒还哭哭啼啼抱怨呢！”
奥勋先生道：“我的邻居，你要家里太平，这是最好的办法。倘使你肯听我的话，只消把你的遗嘱取消，勃拉齐埃小姐对你就会和开头几年一样。”
老人哭着说：“不会的，我给她受了罪，她不会原谅我，不会再爱我了。”
腓列普道：“会爱你的，而且爱得很呢，我向你担保。”
奥勋道：“哎，你还不睁开眼睛来么？人家就想卷了你的钱溜之大吉……”
脓包叫道：“啊！……要是真的话！……”
老奥勋道：“好，我有一封玛克桑斯写给我外孙巴吕克的信，你念吧。”
罗日一边哭一边念，卡邦蒂埃听着嚷道：“太可怕了！”
腓列普道：“舅舅，事情还不明白么？听我的话，你把钱抓在手里，她为了钱就会疼你……就是说一半真心一半勉强的爱你。”
“她太爱玛克桑斯了，她要离开我的。”老头儿表示害怕得厉害。
“可是舅舅，玛克桑斯和我两个，后天必有一个从此不在伊苏屯地面上出现……”
老头儿说：“那么好吧，卡邦蒂埃先生，既然你答应带她回家，你就去吧！你是君子，你认为应当代我说的话，都对她去说吧……”
腓列普道：“卡邦蒂埃先生会悄悄的告诉她，我预备到巴黎找个姑娘来，又年轻，又漂亮，那婆娘听了就服服帖帖赶回家了！”
卡邦蒂埃亲自赶着破轿车出发；朋雅明骑马跟着，因为科斯基不见了。虽然两个军人拿着告他一状和敲破他饭碗的话吓过他一阵，波兰人仍旧租着一匹马逃往华当，把遭到拦截的事去报告玛克桑斯和佛洛尔。卡邦蒂埃不愿意传过信再和搅水女人同车，预备骑朋雅明的马回来。
腓列普知道科斯基溜了，就吩咐朋雅明：“今晚你在这儿接波兰人的差事。等会你不要给佛洛尔发觉，偷偷爬在轿车背后，和她同时赶回家。”
腓列普又道：“奥勋老头，事情有了眉目了。后天的聚餐才热闹呢。”
老吝啬鬼问：“你打算住在这儿么？”
“我才吩咐法里沃把我行李搬来。我住在奚莱少校对面的房间里，舅舅答应了。”
老头儿心中好不惊慌，问道：“这许多事情结局怎么样呢？”
奥勋答道：“结局是四小时以内佛洛尔·勃拉齐埃小姐回到这儿，像祭坛上的羔羊一般和顺。”
“但愿如此！”老头儿抹着眼泪说。
腓列普道：“现在是七点，你的宝贝大概十一点半可以到了。家里没有了奚莱，你还不像教皇一般快活么？”他又凑着奥勋先生的耳朵说：“要是你愿意看见我成功，不妨在这儿等狐狸精回来，你还能帮助我劝老头儿拿定主意。然后咱们俩叫搅水小姐明白究竟怎样才对她真正有利。”
奥勋先生觉得此话不错，便陪着腓列普；可是两人也不得空闲，罗日老头只顾像小孩子般哼哼嗐嗐，要听了腓列普说到十来遍的理由才安静一下：
“舅舅，只要佛洛尔回来，而且对你亲亲热热，就证明我的办法不错。你既受着疼爱，又保住了公债，从今以后照我的主意办事，保你赛过登天一样。”
十一点半，大那兰德上传来小轿车的声音，问题在于来的是空车还是坐着人。罗日的脸色急得要命，一看见车子掉头预备进屋，车厢里有两个妇女，立刻露出欣喜若狂的样子。
腓列普一面扶佛洛尔下车一面说：“科斯基，你不用侍候罗日先生了，今晚不能睡在这儿，把你的东西收拾起来。你的位置由朋雅明接下去。”
佛洛尔含讥带讽的问：“你是主人么？”
“只等你批准，”腓列普说着，一只手像钳子一般抓住了佛洛尔的手，“过来，咱们两个也得把心事像搅水似的搅他一下。”
佛洛尔愣住了，腓列普带她走了几步，站在圣·约翰广场上。
“我的美人儿，后天奚莱要被这条胳膊送回老家去了，”他伸着右臂说，“要不然就是他来送我的命。万一我死了，你就在我可怜的脓包舅舅身边当家做主：算你运气！要是我活下去，那你就得安安分分，第一要使我舅舅开心快活。否则的话，我在巴黎认识一些搅水女人，不是我估低你，长得比你还俏，因为只有十七岁。她们会叫我舅舅快活，而且是站在我这边的。所以你今天晚上就得好好服侍主人，老头儿明天要不像小雀子一样高兴，我只有一句话告诉你，你仔细听着！要杀死一个男人而官厅不来干涉，只有一个办法，就是和他决斗；但是我有三种办法干掉一个女人。就是这句话，我的小宝贝！”
佛洛尔一边听着一边像发烧似的直打哆嗦。
“你要杀掉玛克斯么？……”她借着月光望着腓列普问。
“赶快去吧，我舅舅出来了……”
不管奥勋先生怎么劝说，罗日老头还是摸到街上来牵佛洛尔的手，有如守财奴见了自己的金银宝贝。他回进屋子，带佛洛尔进房，不出来了。
朋雅明对波兰人道：“今儿是纪念圣·朗倍[131]，谁离开岗位，谁敲破饭碗。”
“等我主人回来叫你们一个都开不得口。”科斯基说着，上驿车旅馆投奔玛克斯去了。
02 你死我活的决斗
下一天从九点到十一点，妇女们站在屋门口闲话。城里传来传去的新闻无非是隔天在罗日家发生的离奇的革命。那些谈话的结论到处都一样。
“明儿庆祝加冕节的聚餐会上，玛克斯和勃里杜会闹出什么事来呢？”
腓列普对范提说了两句话：“要就是六百法郎的终身年金，要就是撵出大门！”范提只能在腓列普和佛洛尔两大势力之间暂守中立。
佛洛尔知道玛克斯有性命危险，对罗日比他们同居的初期更温柔了。可叹在爱情方面，别有用心的虚假总比真面目可爱，就因为此，才有许多男人肯在一般手段高明的女骗子身上挥金如土。搅水女人直到吃中饭才扶着罗日下楼。玛克斯的位置上坐着深蓝眼睛，满面杀气的腓列普，搅水女人看了不由得直掉眼泪。
腓列普招呼过舅舅，问道：“小姐，你怎么啦？”
老人道：“她想到你要和奚莱少校决斗，心里难受……”
腓列普回答说：“我又不要害奚莱性命；他只消离开伊苏屯上美洲去，我第一个会劝你给他一笔本钱，让他带一批最好的货色去贩卖，还劝你祝他一路顺风呢！他大可以靠此发财，那比着夜里在伊苏屯兴风作浪，把你家里弄得七颠八倒，体面多了。”
“唔，这个办法不错吧？”罗日望着佛洛尔道。
“上美——洲——去！”佛洛尔哭着回答。
腓列普道：“逃往纽约去总比在法国睡薄皮松板强吧？……不过你会说他武艺高强，会杀死我的！”
“你肯让我和他谈一谈么？”佛洛尔低声下气的央求腓列普。
上校说：“行，他可以来拿行李；不过他来的时候，我得陪着舅舅，从此我不离开老人家了。”
佛洛尔把范提唤来吩咐道：“范提，赶快上驿车旅馆去对少校说，我请他来……”
“来拿行李。”腓列普截住了佛洛尔的话。
“对，对，范提。他借这个名目来看我不会伤面子，我有话跟他说……”
佛洛尔心中的仇恨完全被恐怖压下去了；她是一向得宠惯的，如今碰上一个刚强而无情的男人，吓得魂不守舍，只有向腓列普屈服的份儿，正如可怜的罗日向她屈服一样。她心绪不宁的等着范提，范提回来说玛克斯一口回绝，他请勃拉齐埃小姐把他的行李送往驿车旅馆。
勃拉齐埃问罗日：“你允许我送去么？”
老人道：“可以，不过你一定回来的是不是？”
“小姐中午不回来，你一点钟就给我委托书代你抛出公债。”腓列普对舅舅说着，眼睛望着佛洛尔。——“小姐，你叫范提陪着去，脸上好看一些。从今以后一定要顾我舅舅的面子。”
佛洛尔无论怎么劝说，玛克斯都不答应。他在众目昭彰之下被人从不体面的位置上摔下来，又羞又恨，而且心高气傲，不肯在腓列普面前表示畏缩。搅水女人反对这些理由，提议跟他一同逃往美洲；但奚莱得不到罗日的家私根本不想要佛洛尔，又不愿在女的面前透露真正的心思，只能一口咬定要干掉腓列普。
他说：“咱们犯了大错。咱们三人早该上巴黎去过冬；但是见到那个僵尸鬼之后，谁料到事情会变成这样？局势变化太快了，弄得人昏头昏脑。我错看了腓列普，把他当作只知其一，不知其二的老粗。既然我没有先下手为强，给他一个措手不及，今天再退缩就显得我没有种了。他叫地方上瞧不起我，只有送他性命才能挽回我的面子。”
“你还是拿着四万法郎上美洲去；我会躲开那蛮子，脱出身来找你的，这个办法好多了……”
“给人看了像什么话？”玛克斯抱着一肚子成见，只顾到地方上的闲话，“不行，不行。而且我已经干掉过九个。这家伙看来没有多大本领：他是军校出身，到一八一五年为止都在战场上，后来到美洲去，从来没受过剑术训练，不像我有第一流的刀法。骑兵用的武器是腰刀，我让他提出用刀决斗，还显得我大方呢；我打算让他侮辱，然后送他性命。的确是这样的好。你放心，咱们后天就出头啦。”
可见在玛克斯心中，无聊的面子比聪明的策略更重要。佛洛尔一点钟回去，关在房里痛哭。那天从早到晚，闲话在伊苏屯城里满天飞，腓列普和玛克桑斯的一场决斗公认为免不了的了。
弥涅南和卡邦蒂埃在巴隆环城道上散步，碰见奥勋，说道：“啊！奥勋先生，我们很担心，奚莱样样兵器都很来得。”
那位内地军师回答说：“没有关系！腓列普把这件事调度得很好……看他像野马，没料到这么快就得手。两条好汉像两朵乌云一般碰上了！”
卡邦蒂埃道：“噢！腓列普好厉害呢，他在贵族院庭上的作风可以说是足智多谋的杰作。”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源