“谁啊？”传来一个洪亮的声音。
“你是谁呀？”
“我是这里的护林人。”
我报了自己的姓名。
“哦，我知道！您这是回家吧？”
“回家。瞧，多大的暴雨呀！”
“是呀，大暴雨。”那声音回答。
一道白晃晃的闪电光把这个护林人从头到脚照得通亮，紧接着响起一阵急促而暴烈的雷声。雨加倍倾泻下来。
“不会马上停的。”护林人继续说道。
“那咋办呢？”
“要不，我带你去我家吧。”他结巴地说。
“那可就麻烦你了。”
“请上车吧。”
他走近马头，抓住笼头，把马从泥泞里拖了出来。马车开动了。我的车子晃动得就像“大海中一叶扁舟”，我抓住坐垫，一边吆喝着猎狗。我那可怜的母马吃力地走在烂泥地里。四腿时而打滑，时而磕绊，护林人幽灵般地在车辕前东闪西晃。走了很久，我的向导终于停下脚步。“到家了，老爷。”他语调平缓地说道。篱笆门嘎的一声推开了，几只小狗齐声叫喊起来。我抬起头，借着闪电的亮光，看到围着篱笆的宽敞院落中间有座小房子。一扇小窗里透出暗淡的灯光。护林人把马牵到台阶旁，便敲起门来。“来啦，来啦！”一阵清脆的童声伴着一阵赤脚的脚步声，门闩嘎一声拨开了，一个穿着小布衬衫，腰间系着布条、约莫十一二岁的小姑娘举着一盏灯，出现在门口。
“快给老爷照路。”护林人对她说道，“我把您的车子推到棚子里去。”小姑娘瞄了我一眼，便往屋里走去。我跟着她走了进去。护林人住的只有一间屋子，墙壁熏得黑黑的，而且很低矮，屋里空荡荡的，没有高板床，也没有隔墙。墙上挂着一件破皮袄。长凳上放着支单筒猎枪，屋角里放着一堆破烂衣服，炉子旁立着两只大瓦罐。桌上燃着松明，郁闷地爆燃一下，又慢慢地暗下来。屋子的正中有一个挂在长杆子一端的摇篮。小姑娘熄灭了提灯，坐到小长凳上，用右手摇起摇篮，用左手弄了弄松明。我往四下看了看，心里隐隐作痛：夜晚走进农家的屋子真不是件开心的事。摇篮里的婴儿沉重而急促地呼吸着。
“你一个人在家吗？”我问小姑娘。
“一个人。”她声音细得几乎听不清楚。
“你是护林人的闺女？”
“是的。”她低声地回答。
门嘎吱响了一声，护林人低下头，一步跨进门来。他从地上拿起提灯，走到桌子旁，把提灯点上了。
“您也许不习惯点松明吧？”他说道，抖了抖鬈发。
我看了他一眼。很少见到如此帅气的汉子，他身材魁梧，宽肩膀，体形很是健美。从那淋湿的麻布衬衫里突露出结实的肌肉。黑黑的卷曲的大胡子把他那严肃而刚毅的脸盘遮住了一半；两道相挨着的阔眉毛下闪动着一对无畏的不算大的褐色眼睛。他的两手轻轻地叉着腰，站在我的面前。
我向他道了谢，并问了他的名字。
“我叫福马，”他回答说，“外号叫孤狼。”
“哇，你就是孤狼呀？”
我更加好奇地上下打量着他。我常常从叶尔莫莱和其他人那里听到护林人孤狼的故事，附近的农民都像怕火似的躲着他。照他们的说法，世上还不曾有过像他那样敬业的护林人：“连一捆枯枝都不让人拖走，无论什么时候，哪怕深更半夜，他会像雪花一样从天而来，突然落在你的面前，你就休想抗拒，因为他力大无比，又是个机灵鬼。没有啥东西能收买他，无论金钱还是美酒都不管用，什么诱惑都打动不了他。好些人不止一次想让他从世上消失，结果还是无功而返。”
附近的农民就是这样说孤狼的。
“原来，你就是孤狼呀，”我重复了一句，“久仰啊，老弟，人家说你是什么人都不放过的。”
“我只是尽自己的职责而已，”他阴沉着脸回答，“总不能白吃主人家的饭呀。”
他从腰后取出斧子，蹲在地上削起松明来。
“怎么，你没有女当家的吗？”我问他。
“没有。”他回答说，使劲地挥一下斧子。
“难道去世了？”
“不……是的……去世了。”他说着，一边转开脸去。我沉默了，他抬起眼睛看了看我。
“跟一个路过的贩子跑啦。”他苦笑着说道。小姑娘垂下了眼睛，婴儿醒了，哭喊起来。小姑娘走到摇篮旁。“拿着，喂他吧。”孤狼说，一边把一个脏兮兮的奶瓶塞到小姑娘手里。“把他给丢下啦。”他指指婴孩又低声地说。他走到门口停下步，转过身来。“老爷，您大概，”他说，“吃不惯我家的这种面包吧，可我这儿除了面包……”
“我不饿。”
“哦，那算了。我本该给您烧上茶炊，可是我没有茶叶……我去看看您的马吧。”
他走出去，砰的一声带上门。我再次打量了四周。我感到这屋里比原先更显凄凉了。冷却下来的烟气中的焦苦味让我呼吸起来很难受。小姑娘坐在原地一动不动，也不抬一下眼睛；她不时摇晃几下摇篮，羞涩地把滑下的衬衫往肩上拉一拉；她那光着的双腿一动不动地悬着。
“你叫什么名字？”我问。
“乌莉塔。”她轻声回答，把悲伤的小脸压得更低了。护林人进来了，在长凳上坐下。
“雷雨就快过去了，”沉默了一会儿，他说，“您要是想回去，我送您出林子。”
我站起身来。孤狼取过枪，检查了一下火药池。
“拿枪干吗？”我问。
“林子里有人捣乱……母马沟那边有人在砍树。”他补了一句，算是对我疑问眼光的回答。
“从这儿能听见？”
“在院子里听得见。”
我们一起走出来。雨已经停了，远处还聚集着大团沉重的乌云，时而划过长长的闪电，但在我们的上边有些地方已渐渐露出深蓝的天空，星星透过飘飞的薄云闪烁着。黑暗中开始现出那些沾满雨水、被风刮得东摇西晃的树木的轮廓。我们倾听起来。护林人摘下帽，低下头。“喏……喏，”他突然说，伸手指了指，“瞧，就专拣这样的夜晚来偷。”除了树叶的喧哗声外，我什么也没听出来。孤狼把马从棚子下牵了出来。“我这样去，”他低声说，“也许会让他溜掉的。”“我跟你一起走着去……可以吗？”“好吧。”他回答，把马牵了回去，“咱们把他一下抓住，然后我送你回去。咱们走吧。”
我们走着，孤狼在前，我跟着他。天知道他是怎么认得出路的，他只是偶尔停下脚步，那是为了听一听斧子的砍树声。“瞧，”他从牙缝里喃喃地说道，“听见了吗？ 听见了吗？”“哪儿呀？”孤狼耸了耸肩膀。我们下到山沟里，风稍静了片刻，均匀的打击声清晰地传到了我的耳朵。孤狼瞧了我一下，摇摇头。我们踩着湿淋淋的蕨草和荨麻继续向前。传来一阵沉闷而连续的轰响……
“砍倒了……”孤狼喃喃地说。
这时，天空越来越明净了，林子里也有了些光亮。我们终于走出了山沟。
“请在这儿等一下。”护林人轻声对我说，他弯下腰，举起枪，消失在丛林中。我开始紧张地倾听。透过喧闹不已的风声，我隐约听到从不远处传来的轻微声响：斧子小心翼翼地砍树枝声、车轱辘的轧轧声，马儿的响鼻声……“往哪儿跑？ 站住！”骤然响起孤狼铁一般的喊声。另外还响起了一种像兔子般的哀号……出现了一阵打斗声。“瞎说，瞎说，”孤狼喘着气嚷着，“你跑不了……”我朝那吵闹的方向奔去，步伐踉跄地跑到那打斗的地方。护林人在砍倒的树旁地上动来动去；他按住那个偷树的人，用宽腰带反绑那个人的双手到背上。我走上前去。孤狼站起来，把那个人也拉了起来。我看到的是一个农民，他浑身都湿透了，衣服破烂，长长的大胡子乱蓬蓬的。那里站着一匹瘦弱的马，套在一个小板车上，一张凹凸不平的粗草席遮着它的半个身子。护林人一言不发，那农民也默默无言，只是摇晃着脑袋。
“放了他吧，”我对着孤狼的耳边轻声地说，“这棵树我来赔。”孤狼不声不响地用左手抓住马鬃，用右手抓住偷树贼的腰带。“喂，转身，蠢货！”他厉声说。“斧子在那里，您拿上吧。”农民喃喃地说。“干吗扔掉斧子呢？”护林人说，一边捡起那把斧子。我们便往回走。我走在后边。又开始淅淅沥沥飘起小雨点，不多一会儿便变成瓢泼大雨。我们好不容易才回到那个小木屋。孤狼把抓来的那匹马赶进院子中间，把那农民带进屋里，把绑他的腰带结子松开一些，让他坐到屋角。那小姑娘本来已经在炉边睡着了，此时猛地跳了起来，惊慌地默默地看着我们。我在长凳上坐下来。
“咳，好大的雨呀，”护林人说，“只好再等等了。您要不躺一会儿？”
“谢谢。”
“因为您在这儿，我本想把他关到贮藏室里去，”他指了指那农民继续说，“瞧，那门闩……”
“就让他待在这儿吧，别动他了。”我打断孤狼的话说。
那农民皱着眉头看了看我。我暗自发誓，无论如何也得想个法子放走这个可怜的人。我在长凳上坐着不动。在灯光下我可以看清他那干枯的满是皱纹的脸：倒挂的黄眉毛、不安的眼睛，瘦骨嶙峋的肢体……小姑娘躺在他脚边的地板上又睡着了。孤狼在桌子旁坐着，两手托着脑袋。蝈蝈在屋角里叫着……雨还在敲打着房顶，顺着窗户往下流。我们都没有吭声。
“福马·库济米奇，”农民忽然用沉闷而衰弱的声调说，“哎，福马·库济米奇。”
“你要干什么？”孤狼不回答。
“放了我吧……我是饿得没法子呀……放我走吧。”
“我可知道你们这种人，”护林人沉着脸回答说，“你们整个村子都是贼窝子。”
“放了我吧，”农民哀求说，“管家……我家给毁了，行行好……放了我吧！”
“毁了！不管谁都不该去偷嘛。”
“放了我吧，福马·库济米奇……别毁了我。你知道，你家老爷会要我的命。”
孤狼转过脸去。农民浑身打起战来，像是患了热病。他的头摇晃起来，呼吸也快慢不均匀了。
“放了我吧，”他沮丧中绝望地一再哀求，“放了我吧，求求你，看在上帝的分上放了我吧！我会赔钱的，真的。实在是饿得没法……你知道，孩子们哭着要吃。实在是没法子啊。”
“那你还是不该去偷啊。”
“就让那匹小马，”农民继续说，“就让那匹小马留下作抵押吧……我只剩下这头牲口了……放了我吧！”
“我说了，不行。我也只是个打工的，老爷会追究我的。再说也不该惯坏了你们。”
“放了我吧！是穷得没法呀，福马·库济米奇，实在是穷得没法子了啊……放了我吧！”
“我就知道你们这种人！”
“放了我吧！”
“哼，跟你有什么可讲的，老实地待着吧，要不我就……知道吗？你没看见有位老爷在这儿吗？”
这个可怜的人垂下了头。孤狼打了个呵欠，把头放到桌子上。雨还没停。我在等着看事情如何了结。
农民猛地挺起身子。他那双眼睛冒出怒火，脸都涨红了。“那你就吃了我吧，你就掐死我吧，”他眯上眼睛，挂下嘴角，说了起来，“你这该死的凶手，你就喝基督徒的血吧，喝吧……”
护林人转过身去。
“我对你说话呢，你这野蛮的家伙，你这吸血鬼，我说你呢！”
“你喝醉了，怎么的？ 干吗骂人呢？”护林人惊诧地说，“你疯了吗？”
“喝醉了！……那花了你的钱吗，你这该死的凶手，野兽，野兽，野兽！”
“你这家伙……我可得治治你！……”
“我有什么好怕的呀？ 反正都得死，没有了马，我还有什么活路？ 你打死我，是死，饿死，也是死，反正一样。一切全完蛋：老婆、孩子，全去冻死……可你呢，等着瞧吧，我们会收拾你的！”
孤狼稍稍站了起来。
“打吧，打吧，”农民狂怒地吼叫，“打吧，来，来，打呀……（小姑娘一下子从地上蹦了起来，盯着他看。）打呀！打呀！”
“闭嘴！”护林人大喊一声，上前两步。
“算了，算了，福马，”我喊了起来，“饶了他吧……上帝保佑。”
“我就不闭嘴，”这个倒霉蛋继续说，“反正都得冻死。你这凶手，野兽，你怎么不死呀……等着瞧吧，你作威作福长不了了，有人会掐死你的，等着瞧吧！”
孤狼一把抓住他的肩膀……我扑过去帮那农民……
“您别动，老爷！”护林人朝我喊了一声。
我并不理会他的威胁，已经伸过手去，然而令我极为惊讶的是，孤狼一转身把绑着农民胳膊肘的腰带扯掉了，抓住他的衣领，把他的帽子扣到他眼睛上，打开门，把他一把推了出去。
“带着你的马见鬼去吧！”他朝农民的背后喊道，“你可要当心点，下一次我可……”
他回到屋里，在屋角里翻找起什么。
“咳，孤狼，”我终于说，“你真让我吃惊呀，看来，你还是个好人哪。”
“唉，得了吧，老爷，”他苦恼地打断我的话说，“但愿您别说出去。现在最好还是由我送您走吧。”他补了一句，“看来，您等不到雨停的了……”
院子里，响起那农民的马车轱辘的响声。
“瞧，他走了！”他喃喃道，“我把他给放了！……”
半个小时后，他在林子边上与我道了别。
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