正是在这样晴朗的日子里，有一次我去图拉省契伦县射猎松鸡。这次可是大丰收，我找到并射猎到了很多野味。猎袋撑得满满的，背起来把肩部勒得生疼，但是我一直兴致不减，等我决定回去的时候，晚霞已经消失在天际，寒冷的暗影开始变得浓重了，并且在不断地扩大，尽管夕阳余晖中的天空还很明亮。我加快了脚步，急急忙忙穿过一大片高高的灌木丛，爬上一座小山坡，看到的却不是我意料之中那片熟稔的平原（右边有一片橡树林，远处有一座低矮的白色教堂），而是我完全陌生的地方。我惊疑地收住了脚步，环顾四周。“唉！”我心想，“糟了，我完全走错路了，迷失了方向，太偏右了。”我对自己迷失方向很是惊愕，于是匆忙走下了山坡。令人不快而又凝固不动的潮气立刻笼罩了我，犹如走进了冰窖一样。谷底的野草长得又密又高，全都湿漉漉的，白茫茫的一片，仿佛平平展展的台布，走在上面令人有些担心。我立即走向另一边，向左转弯，顺着山杨树林走去。蝙蝠已经出来了，在早已入梦的山杨树冠上到处飞翔，在苍穹中神秘地盘旋和颤动。高空中一只迟归的鹞鹰飞驰而过，急匆匆地飞回自己的巢。“对了，我只要走到那一头，”我琢磨着，“马上就会有路了，唉，我已白白走了一俄里多，真够冤枉的！”
我终于走到了树林的那头，却依然无路可走。我面前是大片大片未曾采伐过的低矮的灌木丛，穿过灌木丛远眺，是一片空旷而寂凉的原野。我又止步沉思起来。“真奇怪，怎么搞的？我这是来了哪儿？”于是我转向右边，穿过了一片灌木林。夜色有如阴云一样铺天盖地压了下来，越来越近，越来越浓，好像浓雾一般，黑暗也从四面八方升起，甚至从高空倾泻下来。我发现了一条坎坷不平、杂草丛生的小路，就沿着这条小路走下去，仔细注视着前方。周围景物很快全都黝黑一片，寂静异常，偶尔传来鹌鹑的几声啼鸣。一只小型的夜鸟伸展开柔软的翅膀，静默地低低飞着，差点儿就撞到我身上，但立即张皇失措地飞向一旁。我出了灌木林，沿着田埂走去。此时我已经难以辨别稍远一点儿的东西了，四周的田野朦胧一片。再望向远处，黑压压的夜幕渐渐地包围过来，越发近了。我的脚步在凝滞不动的空气中低沉地回响。暗淡的夜空又呈现出蓝色——但此时已是夜晚的蓝色了。星星在夜空中闪闪烁烁，好似羞怯的孩子调皮地眨着眼睛。
我刚才以为的那片小树林，原来是一座黝黑的圆形山冈。“我到底是在哪儿啊？”我又问了自己一次，并且第三次止步下来，用探询的目光看了看我那条英国种黄斑猎犬季安卡，因为狗是所有的四腿动物中最有灵性和最通人性的。但是这条四腿动物中的翘楚也只是摇着尾巴，无精打采地眨着疲惫的眼睛，没有给我任何有用的提示。之前，我一直满怀希望，总以为能够找到归路，此刻我才不得不承认，我完全迷失了方向，便完全放弃了寻找归路的希望。周围已经被黑暗所统治，根本就辨认不出路径。我只好借着微弱的星光硬着头皮跌跌撞撞地向前走，走吧，走到哪儿算哪儿……我费劲儿地拖着双腿，就这样又跋涉了半个多钟头。我平生从未到过如此荒凉之地，无论望向哪里都没一点儿亮光，万籁俱寂，只听得到自己的脚步声。就这样走着，来到悬崖边上，脚下就是深不见底的深涧，真是太可怕了！
在峭崖底部，有两堆相邻的篝火喷着红彤彤的火苗，篝火上方烟雾弥漫。篝火周围晃动着几个人影，时而清楚地映出一个小小的人头，鬈发在火前飘动……
我终于明白自己走到何处了。这片草原就是我们这儿有名的淡褐色草场。现在赶回家去已经不可能了，再说还是在这样黑暗的夜里，更何况我的两条腿已经累得难以继续了。但是我仍决心走到篝火那里，跟那些我误认作牲畜贩子的人在一起，先挨到天亮再说。我较为顺利地走下了山冈，但还没来得及放开手中拉扯着的最后一根树枝，就有两条大狗猛扑向我，抖着全身蓬松的白毛，恶狠狠地吠叫着。就在这一瞬间，从火堆那里传来清脆的吆喝声，有两三个半大孩子噌地一下子从地上站了起来。我回答了他们的大声询问。他们飞快地跑到我面前，立刻叫回了那两条狗。我跟着他们走到篝火前面。
我本以为是牲口贩子坐在篝火前，其实不然。他们是邻近村子的农家孩童，深夜时分在这里看守马群。他们都光着头，穿着旧皮袄子，骑着欢蹦乱跳的马到处游耍。他们兴高采烈地呼喊着，在马背上颠簸，手舞足蹈地欢笑，沿着大路飞奔，扬起一团团黄色尘雾。马蹄声震荡着幽远宁静的夜空，马儿都竖着耳朵扬蹄飞奔。跑在最前头的是一匹枣红色的长鬃烈马，尾巴竖着，四蹄飞快地倒换着，凌乱的鬃毛上挂着许多牛蒡种子。
我对孩子们说，我迷了路才走到这里。他们问我从哪儿来，然后沉默了片刻，便在篝火前给我让出一个座位。我们聊了片刻，我就躺在一丛被啃光枝叶的灌木丛下面，抬起眼睛张望四周。
四周一切都酣然入梦，万籁俱寂。只是偶尔从附近的河流中传来大鱼跃出水面时浪花飞溅的声响，岸边的芦苇被涌动的波浪轻轻地冲击着，低低地瑟瑟作响，两堆篝火噼噼啪啪地演奏着单调枯燥的小夜曲。
孩子们环绕着篝火坐着。曾想把我吞下肚的那两条狗也蹲在篝火旁，它们有好长一段时间对我坐在这儿耿耿于怀。狗睡意蒙眬地眯着眼睛，斜睨着篝火，有时又盛气凌人地吠叫几声。孩子一共有五个：费嘉、巴甫鲁沙、伊利沙、柯斯嘉和凡尼亚（我是从他们的谈话中得知他们名字的）。现在我就把他们一一介绍给诸位读者。
第一个，也就是年长的那个，叫费嘉，看样子约莫十四岁。这个孩子身材匀称，模样很漂亮，五官清秀而略显小巧，长着一头浅黄色的鬈发，眼睛闪闪发亮，总是笑眯眯的，愉快和漫不经心各占一半。从衣着和举止等方面来看，他一定生于富裕之家，到野外来不是为了生计，而是为了找乐子。他身着一件镶有黄边的印花布衬衣，披一件有点儿瘦小的新外套，勉强挂在他瘦削的肩膀上。浅蓝色腰带上挂着一把小梳子。他穿着一双合脚的浅筒皮靴，一看便知，一定是他自己的，而非他父亲的。
第二个孩子是巴甫鲁沙，一头乱糟糟的黑发，一双灰眼睛，颧骨略宽，脸色苍白，还有一些稀疏的麻子，端正的大嘴巴，大脑壳。他的身材正如人们所说的，像个啤酒桶一样矮矮胖胖。这孩子并不漂亮——这一点用不着多说，可我却对他很有好感，我喜欢他的机灵和豪爽，而且说话很有劲儿，有点儿男子汉的气概。他穿着平常，只不过是普普通通的麻布衬衣和打补丁的裤子。
第三个小男孩是伊利沙，相貌一般，鹰钩鼻，长脸，流露出一种迟缓而忧愁的神情，显得有点儿病恹恹。他的双唇抿得紧紧的，不怎么开口，总是双眉紧皱，眼睛微眯，仿佛害怕火光似的。他的头发黄得几乎发白，一绺绺地从小毡帽底下钻出来，他常用两手把小毡帽往耳朵上拉。他脚蹬一双新树皮鞋，还裹着包脚布，腰系一条绕了三圈的粗绳子，紧紧捆着他那件整洁的黑色长袍。看模样，他和巴甫鲁沙都不超过十二岁。
第四个小男孩是柯斯嘉，十岁左右，他那一副满腹心事的样子，以及忧郁和悲哀的目光，引起我的好奇。他的脸庞又小又瘦，还有不少雀斑，尖尖的下巴就像松鼠一样，小小的嘴，薄薄的嘴唇。但是那双乌溜溜的眼睛却水汪汪的，显得大而有神，给人一种奇妙的感觉。这双眼能表达出语言所表达不出来的心意。他的身材矮小而虚弱，衣着破旧。
最后一个孩子是凡尼亚，刚开始的时候我竟没有注意到他。他席地而卧，蜷作一团，身上盖着一张皱巴巴的旧席子，安安静静，一声不吭，只是偶尔伸出头来，一头浅棕色的鬈发。看样子，最多不超过七岁。
我就一直躺在篝火旁的灌木丛下，目不转睛地端详着这五个小男孩。在一处篝火上吊着个小铁锅，锅里煮着土豆。巴甫鲁沙在那儿看着，他跪在地上，用一块长木片往沸腾的水里扎，看看土豆是否熟了。费嘉躺在篝火边，用一只胳膊支着头，上衣的衣襟敞着。伊利沙坐在柯斯嘉身旁，依旧使劲儿眯着眼睛。柯斯嘉稍稍低着头，两眼却一直望向远方。凡尼亚仍然老老实实地躺在席子下。
我佯装睡着了，几个孩子又渐渐地聊了起来。起初他们海阔天空无所不谈，说完明天要干的活，又谈到了马匹，但是费嘉突然转问伊利沙，仿佛重又聊起中断的话题，问道：“喂，你说说看，你真的见过家神吗？”
“没有，我没有见过，再说家神是看不到的，”伊利沙用无精打采而又沙哑的声音回答，这种声音和他的表情真是绝配，“但是我却亲耳听到过……而且不止我一个。”
“那你是在哪里听到的呢？”巴甫鲁沙追问道。
“就在原来的打浆房里。”
“好，你说说看，你是怎么听到的？”费嘉问。
“那天我们都得在打浆房里过，本来不用在那儿过夜，可监工纳扎罗夫不让我们走。他说：‘伙计们，你们干吗要回家？明天的活很多，伙计们，你们犯不着回去了。’于是我们就没走，住在了造纸厂里，都躺下准备睡觉了，这时阿甫久什卡却问：‘哎，弟兄们，要是家神来了可怎么办哪？’还没等到阿甫久什卡说完，忽然就听到有人在我们的头上来回走动，踩得木板一颤一颤的，吱吱作响。忽然，水哗哗地流到轮子上，冲得轮子转动起来，轧轧地响个不停。这水是打哪儿来的呢？水闸明明是关得好好的呀。我们都觉得奇怪，是谁把闸门打开让水流过来的呢？但是轮子转了一会儿，又转了几下后就不再转了。那个没露面的家伙又上去走向门口，突然门砰的一声打开了。我们吓得不得了，偷偷一看，却什么也没有看到。忽然一个大桶上的格子框活动了起来，腾空而起，并在空中游来荡去，好像什么人在那儿刷洗一样，一会儿又回到原来的地方。接着，另一个大桶上的钩子脱开了钉子，又钩在了钉子上。后来好像又有人走到门口，还突然大声咳嗽起来，好像是一只羊，可是声音真响……我们吓得挤成一团，互相钻到对方的身子下面……那一回差点儿就把我们的魂给吓没了！”
“喂，看看，”费嘉打破沉默，问道，“土豆煮熟了吗？”
巴甫鲁沙又用木片捅了捅。
“没熟，还生着呢……听，拍水声，”他转过脸向着河流，接着说，“大概是梭鱼吧……看，一颗流星飞过去啦。”
“喂，弟兄们，我也来给你们说件事，”柯斯嘉用清脆的声音说，“你们可要注意听啊，这是前几天我爸爸讲的。”
“好，我们一定好好听。”费嘉鼓励他。
“你们都知道镇上那个木匠加甫里拉吧？”
“嗯，是，知道。”
“那你们知不知道，他为啥总那么不高兴，总是不喜欢说话，知道吗？我爸爸说，有一天他到树林子里摘胡桃，迷了路，不知道走到哪儿去了。他走着，走着，一看，不对头！怎么也找不到路。这时天已经黑透了，没法子，他只好坐在一棵树下，心里寻思着，先在这儿等到天亮再说吧。他刚一坐下，就睡着了。正迷迷糊糊的，听到有人叫他。他睁眼一看，一个人也没有。他又瞌睡起来了，可又听到有人叫他。他再一次睁开眼睛，看了又看，看到他面前一根树枝上坐着个美人鱼，身子摇晃着，叫他走过去呢。木匠加甫里拉简直惊呆了，那个美人鱼前仰后合地大笑，还不停地招手叫他过去。加甫里拉已经站起来了，正打算走过去，就在自己的身上画了个十字……他画完十字后，弟兄们啊，那个美人鱼就不再笑了，而是忽然放声大哭，美人鱼哭啊哭啊，简直停不住啦，还用头发擦自己的眼睛，她的头发是绿色的，就像大麻的颜色。加甫里拉望了望她，还问她：‘美人鱼，你为什么哭了？’美人鱼就对木匠说：‘你这个人，不该画十字，你本应该与我甜甜蜜蜜地过一辈子。我哭了，我很伤心。不仅我伤心，你也要难受一辈子。’说完，弟兄们啊，她就没影了，加甫里拉立刻就醒悟过来，明白了该怎样走出树林。但是从那时起，他就郁郁寡欢了。”
“那就怪啦！木匠为什么总是不开心呢？美人鱼唤他过去，那是喜欢他呀。”
“哼，还喜欢他呢！”伊利沙接过话茬儿，“说什么呀！她是想挠他的痒痒，她想干的就是这个。她们这些美人鱼就爱恶作剧。”
“这儿一定也有美人鱼吧。”费嘉说。
“没有，”柯斯嘉答道，“这里可是个福地，而且又很开阔，鬼鬼神神都不来，只不过就是离河太近了。”
大家都不作声了。忽然远方传来一声悠长的、响亮的、如同呻吟的声音。这是一种神秘的夜间啼鸣，在万籁俱寂之时常会有的一种声音。这种声音响起来，升到空中，还不停地震荡，慢慢扩散向四面八方，最后再也听不到了，完全沉寂无声。这时，你再仔细地听一听，似乎什么也没有，可是还有余音缭绕。就好像有人在天边不住地叫喊，树林里仿佛又有一个人与他相呼应，发出尖锐刺耳的狂笑，接着，河面上掠过一阵微弱的咝咝声。
孩子们吓得面面相觑，浑身发抖……
“上帝保佑我们！”伊利沙胆怯地祷告。
“嘿，你们这些胆小鬼！”巴甫鲁沙喊了起来，“到底怕什么呀？快看，土豆熟了（孩子们都挤到锅前，拿着热腾腾的土豆吃了起来。只有凡尼亚依然在席子下面躺着，一动也不动）。你怎么了？”巴甫鲁沙问道。
凡尼亚仍旧躺着不动，土豆很快就被一扫而光。
“伙计们，”伊利沙又说，“你们听说了吗，前些天我们的瓦尔纳威茨出了一件奇事？”
“是发生在堤坝上那件事吧？”费嘉问道。
“对，对，是在堤坝上，就是在那条被水冲坏的堤坝上。那个地方不吉利，很不太平，而且又很荒僻。周围都是凹地、山谷，山谷里又有很多蛇。”
“噢，究竟怎么啦？你快说呀……”
“是这样的，费嘉，你大概也不知道，我们那儿埋了一个淹死的人。这个人是很久以前，也就是池塘还很深的时候淹死的，他的坟还在那儿，只是不怎么显眼了，只剩一个小土堆。就在前不久，管家把看猎犬的耶尔米尔叫去，对他说：‘耶尔米尔，你去邮局跑一趟。’听到管家的交代，他就骑马进城去了，可是他在城里游荡了好久，喝得大醉才往回走。这天夜里明月当空，到处敞亮。耶尔米尔骑着马过堤坝，他一定得经过这条路。这个驯犬师正骑马走着，忽然看到那个淹死鬼的坟上有一只小山羊不停地转来转去，一身白色鬈毛，样子很惹人爱。耶尔米尔寻思：‘我把它逮回去吧，干吗放它走呢。’于是他跳下马来，把羊逮住，搂在怀里，那只羊可乖了，一点儿都不挣扎。耶尔米尔抱着羊朝马走了过去，谁知那匹马一看到就直向后退，打着响鼻，还摇头晃脑的。但耶尔米尔喝住马，并且抱着羊骑上了马，策马继续向前。他把羊放在自己身前，看着那只羊，羊也瞪着眼睛看他。一路走，一路看，耶尔米尔心里害怕啦，想，我还从没看到过羊这样死盯着人的眼睛看呢。他壮壮胆儿，心想这也没什么好怕的。他温存地抚摸着羊，嘴里还发出咩咩的声音，那只羊忽然龇着牙，对他叫道：‘咩，咩！’”
讲故事的孩子还未来得及讲完，那两条狗忽然站起来，全身颤抖着，吠叫着，飞快地从篝火旁跑走了，很快消失在夜幕中。孩子们全都吓坏了。凡尼亚也掀开席子噌地跳了起来。巴甫鲁沙嚷着去追那两条狗。狗吠声渐渐远了，只听到马群受惊而狂乱的奔跑声。巴甫鲁沙大声呼喊着：“阿灰！阿毛！”过了一会儿，听不到狗吠声了，巴甫鲁沙的叫声也渐渐远了。又过了一会儿，孩子们都大惑不解地望向彼此，仿佛在等着什么事发生一样。突然传来了一匹马奔跑的蹄声，这匹马猛停在篝火旁，巴甫鲁沙抓着马鬃，飞身下马。两条狗猛地冲进火光的亮圈里，立刻蹲下，吐着红红的舌头。
“那边怎么了？出什么事了？”孩子们异口同声地问。
“没什么，”巴甫鲁沙挥着手回答，“也许是狗嗅到了什么。我想是狼吧。”他喘着粗气，一面不慌不忙地补充道。
我不由得欣赏起了巴甫鲁沙。此时这孩子显得很可爱。他那张本不漂亮的面孔，由于骑马疾驰了一会儿，显得很有生气，充满勇敢刚强的男子汉气概。他手里连一根棍棒也没有，却在深夜里赤手空拳、毫不犹豫地去追狼。我望着他，心想：“多好的孩子！”
“你们看见过狼吗？”胆小的柯斯嘉问。
“这里时常有狼出没，而且不少呢，”巴甫鲁沙回答，“不过只在冬天，狼才找人的麻烦。”
巴甫鲁沙又坐到了篝火前，坐下时还把一只手放到一条狗毛茸茸的脑袋上。这只受宠若惊的动物以一种感激和得意的神情望着巴甫鲁沙，久久不肯转过头去。凡尼亚又钻到席子下边去了。
“伊利沙，你讲的故事真吓人。”费嘉说，“我听说，你们那儿不怎么吉利。”
“你是在说瓦尔纳威茨吗？听说，有人不止一次在那儿看到从前的老爷——已死的老爷，听说他穿着长外套，总是唉声叹气，一个劲儿地在地上找东西。一天特罗费梅奇老爷爷遇见他，就问：‘伊凡·伊凡内奇老爷，您在地上找什么东西呀？’”
“老爷爷问他吗？”费嘉惊讶地接话问道。
“是的，是在问他。”
“啊，特罗费梅奇真胆大……哎，那个老爷怎么说？”
“他说：‘我在找断锁草……断锁草。’声音低低的。‘伊凡·伊凡内奇老爷，您要断锁草干吗？’他说：‘待在坟墓里真难受，憋得直发慌，特罗费梅奇，我想出来，太想出来了……’”
“还真有这种事！”费嘉说，“这么说来，他没活够哇。”
“太奇怪了！”柯斯嘉说，“我还以为只在追悼亡灵的星期六才能看得到死人呢。”
“死人不管何时都看得到。”伊利沙毫不怀疑地接着说，“但是在追悼亡灵的星期六，你能看到这一年要死的那个活人。只要在那天晚上坐在教堂门口的台阶上，目不转睛地向着大路上望就能看得到。有谁走过你面前的大路，就注定这一年要死。去年我们那里的乌丽雅娜老奶奶就到礼拜堂的台阶上看过。”
“啊，那她看到谁了吗？”柯斯嘉好奇地问道。
“起初她坐了好久，连个人影也没看到，也没听到什么动静。突然间她看到一个只穿衬衣的小男孩顺着大路走过来。她仔细一看，走来的是菲多谢耶夫家的依凡施卡。”
“就是春天死去的那个孩子吗？”费嘉插嘴问道。
“就是他。他连头也不抬一下地走着——乌丽雅娜认出是他。后来她再一看，一个老太婆走了过来。她又仔细一看，哎呀，天哪！——是她自己在走，是乌丽雅娜她自己。”
“真的是她自己吗？”费嘉问道。
“真的，就是她自己。”
“那是怎么一回事呢，她不是还没死吗？”
“这不是还不到一年吗。你看看她病成那个样子，都快咽气了。”
孩子们又都不说话了。巴甫鲁沙把几根干树枝扔进火里，顿时腾起一片火焰，树枝立刻变黑变红，噼啪作响，火上浓烟升腾。小树枝渐渐弯曲了，烧着的一头翘了起来。火舌猛烈地颤抖着、飞舞着，火光射向四面八方，尤其是向上猛蹿。
“巴甫鲁沙，我问你，”费嘉说，“在你们夏拉莫沃也看到过‘天兆’吗？”
“就是说太阳突然没有了，对吧？当然见过。”
“你们大概都吓坏了吧？”
“不光我们害怕。我们老爷，虽然老早就告诉过我们，你们要看到天兆了，别害怕，可是等到天昏地暗的时候，他自己也吓得要命。在佣人的屋子里，女厨子一看到天黑了，你猜怎么样？她立马抡起烧火棍把炉灶上的锅碗瓢盆全打碎了，还嚷嚷着：‘世界末日来啦，现在谁还顾得了吃饭呀！’这么一折腾，汤全都流掉了。小哥，我们村里还有这样的传说，如果白狼到处跑，人都得被吃掉，猛禽要飞来，那个托蒂什科就要到了。”
“这个托蒂什科是什么人？”柯斯嘉问道。
“连这你都不知道？”伊利沙抢着说，“他特别神通广大，他如果来了，谁也抓不住他，对他束手无策。比如说吧，庄稼汉都想抓住他，拿着棍棒去追他，把他团团包围起来，但他会障眼法——他一使障眼法，包围他的人就会自相厮打。再比如说，如果抓住他关进牢房，他就要求给他一瓢水喝，等到把水瓢给他端来，他就一头扎进水瓢，一下子就没影了；如果给他戴上镣铐，只要他双手一使劲儿，镣铐就掉到地上了。”
“唉，是啊，”巴甫鲁沙不慌不忙地接着说，“托蒂什科就是这么个人。我们那里的人都在等他来呢。老人们早就说过啦，天兆一出现，托蒂什科就要来了。后来天兆真的出现了，全村的人都跑到街道上、野地里，等着要发生什么事。你们都知道，我们那儿地方开阔，坦荡如砥，一眼能望到很远的地方。大家都干瞪着两眼，看呀看呀，忽然就从镇上走来一个人，已经在下坡，模样要多奇怪有多奇怪，脑袋大得吓人……所有人都惊叫起来：‘哎呀，托蒂什科来了！哎呀，托蒂什科来了！’大家都魂飞魄散地四处奔逃！我们村长吓得钻进沟里。村长老婆的身子卡在了大门底下，死命地号着，把自己的看家狗也吓得连蹦带跳地吠叫，挣开狗链，跳过篱笆，没命地向树林里跑。还有库兹卡的爹道罗费奇，也吓得钻进了燕麦地里，蹲下来，急中生智地学鹌鹑叫。他说：‘杀人魔也许会可怜鸟儿。’所有的人都被吓得没命啦！没想到来人原来是我们的木匠瓦维拉，他买了个大桶，顶在了脑袋上。”
孩子们听完都笑得前仰后合，接着又都不作声了，这种情况对旷野里聊天的人是常有的事。忽然河面上先后两次传来奇怪、刺耳而又哀伤的叫声，片刻之后，那种叫声在远处回荡着……
柯斯嘉打了个寒战，说：“这是什么声音？”
“是苍鹭的叫声。”巴甫鲁沙不动声色地答道。
“是苍鹭。”柯斯嘉跟着重复着。“巴甫鲁沙，我昨晚听到的是什么声音呢？”他停了片刻，又问道，“你大概也知道……”
“你究竟听到了什么？”
“我遇上了这么一回事，我从石岭走出来，就一直朝着沙什基村走去。一开始是走在我们的榛树林里边，后来就到了一片草地，那里不是有个大水塘吗？你知道的，塘里芦苇丛生，我就从塘边上走了过去。弟兄们啊，我忽然听见有人在水塘里呻吟，哼哼唧唧的，非常难过痛苦。哎呀呀！真把我吓了个半死。”
“前年夏天，一伙强盗把守林人阿金害死在水塘里了。”巴甫鲁沙说，“大概是他的冤魂在诉苦吧。”
“原来是这么回事啊，弟兄们啊，”柯斯嘉瞪圆了本来就很大的眼睛，“我原来压根儿就不知道阿金淹死在这个水塘里。幸亏不知道，要不然非吓个半死。”
“但是，听说有些刚长成的小青蛙，”巴甫鲁沙接着说，“叫起来声音也很惨的。”
“青蛙？得了吧，那才不是青蛙叫……怎么可能……（这时，苍鹭在河上又叫了几声）哎，对了，是这个家伙叫的！”柯斯嘉仿佛茅塞顿开，“好像是林妖大叫。”
“林妖压根儿就不会叫，是哑巴，”伊利沙抢先说，“林妖只会拍手噼啪作响……”
“这么说来，你见过林妖了？”费嘉嘲弄地打断他的话。
“没有，没见过，千万可别让我看到！但有人看到过。前几天，我们那儿就有一个人让林妖给迷惑了。林妖领着他走呀走，总是在树林里走，但是总在原地转来转去……一直转到天亮，费了好一番周折才跑回家。”
“那么，他看见林妖了吗？”
“看见了，他说，林妖高高大大，全身黑乎乎一片，身上还裹着什么东西，好像躲在大树后面，看不太清，像是要避开月光似的，瞪着一双大眼睛东张西望，还不停地眨着……”
“哎呀！”费嘉吓得哆嗦了一下，耸耸肩膀，大声喊叫，“呸！”
“为什么世上会有这种坏东西呢？”巴甫鲁沙说，“真是的！”
“别骂，留点儿神，林妖会听见的。”伊利沙忙说。
孩子们又都默不作声了。“看呀，快看呀，伙伴们，”凡尼亚忽然用清脆的童声说，“快看天上的星星，就像一窝窝蜜蜂一样！”
他一边说，一边伸出那张稚嫩的小脸，用小拳头支着脑袋，缓缓抬起他那双温和的大眼睛。几个孩子也都抬眼望着天空，望了好久。
“喂，凡尼亚，”费嘉温存而关切地问道，“怎么样，你姐姐安妞特卡身体可好？”
“挺好的。”凡尼亚回答，他的发音有点儿含糊。
“你告诉她，叫她来玩。”
“好，我一定告诉她。”
“你转告她，我有件小礼物要送给她。”
“那送不送给我呢？”
“也送给你。”凡尼亚轻松地舒了口气。
“算了，用不着给我。你还是送给她吧，她可是咱们的好伙伴。”凡尼亚又在原地躺下。巴甫鲁沙站起了身，端起那个空锅。
“你要去哪儿？”费嘉问。
“去河边打些水，我渴了。”
两条狗也站起来跟他一块儿去了。
“小心点儿，别掉到河里啦！”伊利沙望着他的背影喊道。“怎么会掉进河里呢？”费嘉说道，“他会小心的。”
“对，他会小心的。可是有的事也说不准，正当他弯下身打水的时候，没准儿水怪会拽住他的手，把他抱去。以后人家就会说，这个孩子是自己失足落水……其实哪是自己掉下去的呀！”伊利沙侧耳仔细听了一听，又说，“听，他已经钻进芦苇丛了。”芦苇真的向两边晃动，并且窸窸窣窣地作响。
“听说傻婆娘阿库琳娜自从落水以后，就疯疯癫癫的了，有这回事吗？”柯斯嘉问道。
“是的，自从落水以后，她就变成现在那副可怜样子了！听说，从前她还是个大美人呢，是水怪毁了她。水怪没料想会有人很快救她上来，就在水下把她给毁掉了。”
“听说，”柯斯嘉接着又说，“阿库琳娜是因为遭了情人的欺骗，才投河自尽的。”
“就是因为这回事。”
“你还记得瓦夏吗？”柯斯嘉又伤心地问。
“你说的是哪一个瓦夏呀？”费嘉问道。
“就是淹死的那个瓦夏呀，”柯斯嘉答道，“就是淹死在这条河里。多好的一个孩子呀！唉，那个孩子真好！他妈菲克丽斯塔可喜欢他了，可疼瓦夏了！菲克丽斯塔好像早就预感到小儿子会在水里遭难，每逢夏天，瓦夏跟我们这群小伙伴偶尔到河里玩耍和洗澡，她就会吓得心惊胆战，全身抖个不停。人家的妈妈都不在意，只管拿着洗衣盆大摇大摆地从河边走过去。菲克丽斯塔一看可不得了啦，赶快把洗衣盆放在地上，大呼小叫：‘回来，快回来，我的宝贝！啊，回来，快回来，我的心肝宝贝！’唉，天晓得他怎么淹死的。一天，他在河边玩，他妈妈也在，她正忙着弄干草，忽然听到仿佛有人在水里吐水泡的声音，一看，就只看到瓦夏的帽子在水面上漂着。从此，菲克丽斯塔就精神失常了。她常到瓦夏淹死的地方去，就在那儿躺着。真可怜呀！她一躺在那儿，就唱起歌来——你们还记得吗，就是瓦夏唱的那支歌——她唱的就是那支歌，边唱边哭，哭呀，哭得可伤心啦，哭着向上帝诉苦……”
“看，巴甫鲁沙回来了。”费嘉说。
巴甫鲁沙端回满满一锅水，走到篝火旁。
“伙伴们，”他沉默了一会儿，说道，“有点儿不对头。”
“怎么一回事？你怎么了？”柯斯嘉赶忙问道。
“我听到了瓦夏的声音。”
几个孩子都吓得浑身发抖。
“你没事吧？你没怎么样吧？”柯斯嘉声音颤抖着问道。
“唉，是真的。我正弯腰去打水，就听见瓦夏唤我的名字，真是他的声音，仿佛是从水下传来的：‘巴甫鲁沙，巴甫鲁沙，喂，到这儿来。’我吓得倒退几步，可水到底还是打上来了。”
“哎呀，天哪！哎呀呀，天哪！”几个孩子都画着十字说道。
“这是水怪叫你呀，巴甫鲁沙，”费嘉说，“我们刚刚还在说他呢，就是谈论这个瓦夏。”
“哎呀，这可不是个好兆头。”伊利沙有些不安地说道。
“啊，没什么，不必管它！”巴甫鲁沙满不在乎地说，平静了下来，“死活在劫难逃，只能听天由命了。”
孩子们都没说什么，很明显是巴甫鲁沙令他们感触颇深。几个孩子都在篝火旁躺下，看来要睡觉了。
“这是什么声音？”柯斯嘉猛然抬起头来问道。
巴甫鲁沙仔细听了片刻，然后说道：“这是丘鹬飞过去时发出的叫声。”
“它们飞去哪儿呀？”
“听说是飞向没有冬天的地方。”
“真有这样的地方吗？”
“有。”
“距这儿远吗？”
“很远，很远，飞过温暖的海洋就到了。”
柯斯嘉长出了一口气，合上了眼睛。
孩子们都不作声了，睡着了，篝火也灭了，狗也打起瞌睡来了。在微弱而又幽暗的星光下，我看见它们趴在地上，垂着头也在打瞌睡。我也有点儿睡意蒙眬，并很快进入了梦乡。
一阵清风吹过我的脸庞。我睁开双眼，天色已经破晓。明丽的朝霞还未露出嫣红的脸庞，但是东方已现出鱼肚白。环顾周围，一切景物都能看得见了，只是还有点儿模糊。有的地方已经传来了人的话语和牲畜的喧闹，黎明时的微风已经在大地上飘游、吹拂。
我的身体经微风的吹拂，也心旷神怡地轻轻颤动。我为之一振，爬起身来，走到孩子们身边。几个孩子围着余烬尚在的篝火，仍然香甜地睡着，只有巴甫鲁沙坐起身来，专注地看着我。
我向他点头致意，沿氤氲着雾气的河边走上回家的路。
可惜的是，我必须补充一句：巴甫鲁沙就在这一年夭折了。他不是淹死的，而是坠马身亡。真可惜，多好的一个小家伙啊！
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