闲话少说，言归正传。据说马路镇卖肉个体户武华就珍藏着一颗琥珀，曾有人开价三千块也没谈成。武华其貌不扬，五短身材，活像《水浒传》中的武大。不过，武大归武大，武华归武华。武大卖炊饼老实本分，武华做买卖阎王婆怀孕——一肚子鬼胎。不过，夜路走得长，总要碰到鬼。武华几天前栽了一个大跟斗……
那天，武华在乡下花四十元钱买了一头老猪婆回镇，宰了以后在市场上充好肉卖。天晓得那般巧，县工商局局长的女儿吴水桂到马路镇姥姥家，临登门在武华摊前给姥姥买了三斤肉。结果吴水桂及姥姥全家大小吃了猪婆肉都感到身体不适，有两个小孩还被送进了医院。吴水桂一怒之下把情况反映到县工商局，工商局怎能袖手旁观？当下电话通知马路镇工商行政管理所，严肃查处此事。
马路镇工商行政管理所针对武华严重违反市场卫生管理条例一案，召开了研究会，一致通过吊销武华个体营业执照和罚款四百元的初步处理意见。
武华很快从工商所一个狗肉朋友嘴里得知这一消息，顿时慌了神。这年头，教书的不如杀猪的，武华干杀猪这一行才三年，赚了票子，盖了房子，娶了妻子。眼下，罚款千儿八百那倒没啥，一旦吊销了营业执照，不就等于被抽了脊梁骨吗？武华苦思冥想，最后只能指望从工商所长蔡亚国身上打开缺口。
这天，蔡亚国正在闭目养神，武华拎着一条大鲤鱼进屋，见面就点头哈腰道：“蔡所长，打扰您休息了。”蔡亚国只是朝武华点点头：“没关系，坐。”武华把鲤鱼搁到一旁，挪臀落座，说：“蔡所长，听说工商所要严肃处理我？唉，我罪有应得！”“武华，”蔡亚国目睹武华的窝囊和狼狈相，不冷不热地说，“今天你来找我，恐怕不是心甘情愿认罪吧？”蔡亚国的口吻令武华心起疙瘩，一时间背得滚瓜烂熟的台词忘到爪哇国去了。“当然，常在河边走，哪有不湿鞋。”蔡亚国见武华尴尬难堪，话锋一转，“栽个跟斗买个教训，今后好自为之就是。”“那当然，那当然！”武华赶紧顺梯下楼，“我是初犯，下不为例。蔡所长，请求您帮我疏通一下，高抬贵手原谅我一次。”
“不！”蔡亚国硬邦邦打了个比方，“有人杀了人，法律会让杀人犯的忏悔和保证钻空子吗？”蔡亚国的口气一反一复，武华捉摸不透，说：“蔡所长，死猪不怕开水烫。我今天上门的目的只有一个，多罚款两三百块我甘愿照付，营业执照得请您帮帮忙不要吊销。”蔡亚国一听这话，面露难色：“县工商局十分重视，群众反应强烈，恐怕我心有余而力不足。”“蔡所长，您的威信在工商所挺高，说一句顶一篓，我的执照能不能保留，就您一句话。”蔡亚国可不是任人哄耍的三岁娃娃，他心里自有一把铁算盘：“马路镇工商所我说了算，县工商局呢？说一句话当然简单轻松，可到时候说不准，好事变坏事，我也跟着你倒霉，冒风险！”
锣听声，话听音。武华抓住时机赶紧表示：“蔡所长，只要您大恩大德帮了我，我武华绝不会忘恩负义，到时候不会亏待您。”
蔡亚国之所以语气一反一复，就为了想给武华施加心理压力，现在武华此言既出，也就顺水推舟：“哎，人人都有一本难念的经。这样吧，武华，我不会落井下石，你回去等消息。”“那就拜托您了。”武华吊起的心落下去一半，他指指搁在一旁的鲤鱼说：“蔡所长，我刚才在市场上给您买了条鲤鱼，挺新鲜的，您剖了吃鲜。好，我走啦。”“行，不远送。”蔡亚国送武华到门口。
当天晚上，蔡亚国的老婆小张做晚餐，把鲤鱼洗干净，抄刀剖鱼。鱼腹剖开，滚出一颗黄褐色泽、鸡蛋般大小的东西，圆溜溜、沉甸甸。细看，里面似乎还有些怪怪的花纹。小张感到奇怪，喊：“老蔡，快来！”“什么事？”蔡亚国慢悠悠走进厨房。小张朝桌上的鲤鱼努努嘴。蔡亚国好奇地捡起那东西，瞧了瞧，掂了掂，突然一阵窃喜，说：“琥珀！”“琥珀？”小张似信非信，嗓音高八度。“嘘！”蔡亚国说时迟、那时快，一手捂住小张的嘴，神秘地轻声说：“轻点，一颗琥珀价值几千块，武华忍痛割肉送给咱，实属弃卒保车。”
小张平时或多或少耳闻目睹一些香烟盒和鱼肚里塞钞票送礼的现象，此时也很快明白了其中的奥秘，说：“老蔡，既然武华义气大方，咱得帮帮人家。”蔡亚国藏起琥珀，说：“礼尚往来我懂。”夫妻俩相视而笑……
过了一天，武华仍有一半心不踏实，再次登门拜访蔡亚国：“蔡所长，自吊不能自救，一切靠您啦！”吃人家的嘴软，拿人家的手短。蔡亚国受了琥珀，只好拍着胸脯：“请放心，咱们抬头不见低头见，天塌下来我给你撑着。”
蔡亚国说到做到，他略施雕虫小技，欺上瞒下，单罚了三百块就让武华蒙混过关。
大约过去两个月，没有半点风吹草动。蔡亚国和老婆商量：“咱不考古，琥珀留着也派不上用场。与其藏在家，不如卖个价。”老婆一百个赞成。
夫妻俩私下托人四处打听。一天在县城工作的表弟捎来消息：他同事的姑父愿意受货，约定12月13日携款登门洽谈。
到约定那天，蔡亚国夫妇胸有成竹地在家等着。“笃笃笃”有人在屋外敲门。蔡亚国正等得心焦，连忙去开门。“蔡所长的家吗？”敲门者国字脸、八字胡。蔡亚国一琢磨，多了一个心眼：“在下蔡亚国。请问您贵姓？有何贵干？”“免贵姓杨，平时喜欢古物买卖……”“哦，杨老板，屋里坐，屋里坐。”
杨老板落座，说：“蔡所长，拿货给我看看。”蔡亚国并不回话，只是吩咐小张上酒上菜，说：“杨老板，你我初次见面，来，喝几盅见面酒，然后再谈生意。”杨老板盛情难却，只得遵命。
好一个蔡亚国，姜太公钓鱼摆下见面酒，表面热情，暗里盘算：一旦杨老板被酒灌昏了头，三言两语暴露了古玩黑市行情，知己知彼，琥珀不愁不卖个好价！
果然此招灵通，杨老板几盅洒落肚，脖子粗，脸孔红，泄露了一个令蔡亚国既惊奇又欣喜的秘密：“蔡、蔡所长，牛皮不是吹的，火车不是推的。我杨某干古物买卖快十年啦，见过五花八门的玩意儿，结交过形形色色的人物。嘿！只娶媳妇不嫁女，赔本儿的买卖没干过……蔡所长，今天我已经是第二次来马路镇，第一次在去年，我打听到你们镇上有一个叫武华的也有一颗琥珀，专程上门谈交易。蔡所长，好惋惜！我看过武华那货，啧喷，货色百里挑一，当时我开价三千块，嗨，武华死活不肯。今天琥珀黑市天天看涨，我这次来马路镇，一则上您家，再则上武华家，我要不惜一切血本，把那颗琥珀搞到手……”
杨老板夸夸其谈，蔡亚国暗暗得意。一会，杨老板才突然记起谈生意：“蔡所长，咱们言归正传谈正事，您的货呢？”蔡亚国精神亢奋起来，忙掏出琥珀，说：“杨老板，芝麻掉进针鼻里——太巧啦！您说的武华那颗琥珀就是我这颗。”杨老板一惊，将信将疑，捏着琥珀瞧了瞧，掂了掂，然后随身掏出一把弹簧秤过过秤，最后鸡啄米似的点点头：“对，对！正是这颗。蔡所长，它怎么到了您的手中？”蔡亚国撒了个谎：“杨老板，您能做古玩买卖，我就不能做？实话实说，琥珀是我花高价从武华家买下的。”
“不，”杨老板出奇不意地说，“琥珀是武华贿赂给你的吧？”蔡亚国惊出一身冷汗，忙说：“杨老板，别、别开玩笑。”话没说完，却见杨老板起手扯下嘴角的胡须：“蔡亚国，你不认识我啦？”“啊，吴局长？”蔡亚国顿时目瞪口呆。“蔡亚国，”吴局长神色严肃地说，“我代表县工商局通知你，撤职审查！”
原来，那天蔡亚国夫妇在厨房从鱼腹中发现琥珀，隔墙有耳被人发觉，并检举到县工商局。吴局长非常重视，正准备亲自到马路镇调查情况，蔡亚国的表弟因痛恨社会上行贿受贿的腐败现象，告了表兄蔡亚国。他抓住蔡亚国销赃心切的心理，让吴局长巧扮杨老板上门，将计就计智取物证……
吴局长走了，蔡亚国鱼死不闭眼，慌慌张张来到市场上，找到武华，说：“这里人多眼杂，走，上你家有话跟你说。”武华听说蔡亚国要上自己家，便割些肉，买条鱼，领着蔡亚国回家。
武华吩咐妻子做饭炒菜，自己把蔡亚国领至客厅，说：“蔡所长，有事请说。”“糟啦！”蔡亚国愁眉儿苦脸儿，“哪个缺德的龟孙子把我俩告到了县工商局。”“啊？”武华心上一紧，“上面追究啦？”“不仅你的执照非吊销不可，我也被撤职。”“什么？”“今天吴局长到我家，说我俩行贿受贿，要从严从重处罚。”“行贿受贿，从何谈起……”“就是指你送给我的那颗琥珀。”“琥珀？我啥时送了琥珀给您？”“上次你不是把琥珀塞到那条鲤鱼肚里送给我的吗？”“哪里。琥珀现在还收藏在我家保险柜里。”“那……”
“蔡所长，你们工商所要狠狠管一下这种坑人的鱼贩子。”正在这时，武华妻子手里拿着一条刚刚剖开的鱼走进来，“你瞧瞧，把这么大一颗石头塞到鱼肚里，太坑人！”蔡亚国两只眼睛顿时定了格：鱼腹里有一颗鹅卵石，鸡蛋般大小，又黄又圆……
（张安生）
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