旧时，灌县北门外的校场坝，除阅兵和练兵之外还兼作刑场，是将死囚砍头或者枪毙的地方。
1935年初夏的一天，校场坝又枪毙了四个死囚犯，在行刑队和看热闹的人离去之后，大约过了三个多小时，躺在地上的一个已经被枪毙了的死囚犯忽然活了过来，眨眨眼睛往四下瞅。
也就在这时，从北门方向忽然急急地走过来三个人，为首的是个女的，看上去五十岁左右年纪，立眉吊眼，盛气凌人，腰间还别着一把左轮手枪。此人就是本地有名的恶婆女牢头，人称“熊老姐儿”，那个活死囚一看到她来了，赶紧闭上眼睛继续装死。
跟着熊老姐儿同来的是两个男警察，他们还拉了一辆板车。当这三个人走近前来时，活死囚吓得大气不敢出一口，身子挺着一动不动。他知道熊老姐儿的厉害，只要一被发现还活着，那就必死无疑。
熊老姐儿指挥那两个男警察把死囚犯一个一个搬上板车，她自己则在边上用眼睛死盯着。
搬完后，两个男警察就拉着板车去“卡房”。卡房是囚犯死后暂寄的班房，地处北门外的一片荒地上，两间破旧的茅草房，一间停放已经被枪毙了的死囚，一间是熊老姐儿的休息室。卡房离校场坝行刑处大约半里路，被枪毙了的死囚先要在熊老姐儿管的卡房里停放一两天，然后由家属来付了停放费后，才能把尸体领走。至于无人认领的，则由熊老姐儿让人在北门外山上随便挖个坑埋了。
话说这四个被枪毙了的死囚犯被运到卡房后，男警察回去了，熊老姐儿就赶紧自己吃饭。那个活死囚此时肚子正饿得咕咕叫，闻得熊老姐儿吃饭时津津有味的“吧嗒”声，馋得口水都要流出来了，可又不敢流，只好拼命往肚里咽。
好不容易熬到熊老姐儿吃罢饭，谁知这女人有了精神后，便走到四个已经被枪毙了的死囚跟前，抡起一根大竹杠，一个一个狠狠地朝他们身上抽打起来。打到那个活死囚的时候，活死囚开始还强忍着不吭声，可一下一下抽到十几下时，他实在痛得受不了了，“哎哟”一声跳起来，夺门就逃。
熊老姐儿冷笑一声，举着竹杠就追了上去，一边追一边还打。可怜那活死囚早已经饿坏了，加上惊恐，很快就被熊老姐儿追上。活死囚眼看自己逃不过了，赶紧“扑通”一声跪下来，朝熊老姐儿拱拱手，说：“熊主任，熊奶奶，饶了我吧，我上有老母、下有妻儿，她们全靠我养活啊！”
熊老姐儿鼻子里“哼”了一声，喝道：“你这个杂种，你骗得了姑奶奶的眼睛，可骗不了这根我敲了二十年死尸的竹杠！哼，老实说，你这回来卖命，得了多少钱？”
活死囚连连磕头，说：“我现在身上真的没钱，明天一定给您老人家送去。我原想运气好的话，说不定能在天黑之后悄悄逃走，谁知却逃不过您老人家这根竹杠啊！”
熊老姐儿听活死囚这么说，上下仔细打量了他一番，洋洋得意道：“原来又是你这个张三娃！怪不得一开始就觉得有点面熟，只是血糊糊的，一时认不出来了。哼，我告诉你吧，不管玩什么花招，没一个卖命的能逃过我这一关！”
熊老姐儿说完，赏了一碗冷稀饭和几块泡菜给张三娃吃，然后又问他：“你今晚睡哪里，我的床还是停尸床？”
张三娃嘀咕：“还是那个价？”
熊老姐儿说：“我的床涨价了。”
张三娃嘴一撇，满肚子不乐意：“那我睡停尸床算了。”
熊老姐儿恶声恶气地说：“睡停尸床六十块，睡我的床八十块。你为了节省二十块，宁可跟死人一堆睡？”
张三娃说：“那我坐一夜吧，我不睡。”
熊老姐儿说：“坐也可以，不过要多交十块钱，总共收你七十块。”
半夜，熊老姐儿睡在床上，张三娃坐在凳上，两人一时睡不着，就说着话解闷儿，熊老姐儿问张三娃，第一次卖命是怎么卖的，张三娃哭丧着脸，不由说起了往事。
原来，张三娃当初是被抓壮丁的。后来有一天，连长问张三娃想不想“吃大钱”，张三娃不知道吃大钱是啥意思，连长告诉他说，吃大钱就是卖命，过几天校场坝要枪毙人，死囚家属愿意出一千块大洋来“买命”，他们让连长物色一个甘愿卖命的兵，替他们家那个犯人去吃枪子儿。连长看中了张三娃，连长说，如果张三娃同意去替那个犯人卖命的话，他就给张三娃一百大洋。
张三娃一听吓傻了：“枪一响，命就没了，还要这一百大洋干啥？”连长让张三娃放心，说上刑场时会让他跪在3号位，3号位上的刽子手家属已经买通，到时候他会在枪膛里装假子弹，顶多就是把张三娃擦伤点皮，但绝对不会伤他的命。
可张三娃听了还是害怕，连长于是火了，把枪一拍，骂道：“你这个不识抬举的东西，到底干不干？你真要不干，老子先毙了你！”张三娃没法，只好答应。
连长于是就教张三娃：枪响后一定要装死倒下；逃的时间一定要算准，既不能早也不能晚，那就是在行刑队离开之后、管卡房的熊老姐儿带人来收尸之前，一定要抓住这个时机逃到校场坝旁边的小树林里躲起来，晚上，他会派两个弟兄到那里去接他。到时候，张三娃只要脱下囚服换上军装，回来后就可以继续当兵吃粮。
连长还告诉张三娃，要是实在来不及逃走，就是被弄进了卡房也不要紧，他会买通熊老姐儿，给她一个八十块的红包，让她在用竹杠抽打时手下留情，然后半夜里悄悄把人放了；向上司报告时，他会让熊老姐儿编故事，说是卡房的墙年久失修，墙根有洞，野狗钻进来，把尸体拖走了。不过，连长还是再三关照张三娃要尽量想办法逃，不要落在熊老姐儿手里，这样给熊老姐儿的八十块红包钱就可以省了。
到了现在这份上，张三娃只有说实话，他说他这是第四回来顶替卖命了。
熊老姐儿一听，暴跳如雷：“这龟儿子，太不地道了！”既然张三娃以前卖过三回命，但熊老姐儿只拿过一回八十块的红包，可见还有两个八十块的红包钱硬是被那个龟连长给省了。“哼！”熊老姐儿说，“老娘这回非得加倍把钱收回来不可！”
张三娃于是就被熊老姐儿“卡”在卡房里出不来了，做卖命生意的连长没办法，第二天只好去找买命的死囚家属，家属怕闹出事儿来露馅，便急急忙忙去卡房找熊老姐儿。
熊老姐儿鼓着眼睛，不阴不阳地指着张三娃问他们：“这是不是你们家儿子？”
家属支支吾吾地说：“是……是……是我们家儿子。”
熊老姐儿冷笑一声：“你们睁大眼睛再看看，他是你们家儿子？嘿嘿，他叫张三娃，是28军4师3团2连的人！”
家属们的脸顿时就白了，赶紧把红包塞上去。
熊老姐儿一看，红包里是八十块大洋银票，鼻子里“哼”一声。家属没办法，只好又掏银票。就这样，掏了一回，又掏了一回，掏到第四回了，熊老姐儿才让把张三娃当作死尸装入棺材，让哭哭啼啼的家属领了去。
当夜，张三娃掀开棺材盖，偷偷摸摸溜回连长那里，继续当兵吃粮去了。下回他再要卖命的话，那就该是第五回了……
（朱才君）
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