1月9日，一行人还是在困难重重地阻挡下行进在阿尔卑斯山的路上。
一小时后，倘若不是在一条山路旁发现了小旅馆，艾尔通真是感到进退维谷了，甚至都有些要放弃了。
“啊哈！在这种地方开酒馆？老板准发不了大财！唉，真不知他是怎么想的？”巴加内尔叫嚷道。
在旅馆招牌上写着“绿林旅舍”四个字，老板是条壮汉，满脸横肉，看上去好像也不像好人。店里卖烧酒、威士忌和白兰地。看上去平时顾客稀少，偶尔除了过往的几个牧人，他自己就是主顾了。格里那凡和艾尔通走上前去问了他几个问题，那人回答显得很不情愿。但根据他的回答，艾尔通弄清了路途方向。
格里那凡为了表示感谢，给了老板点钱。在出门正要走的时候，猛然间一抬头看到墙上贴有一张告示。
说：珀斯有一批流犯潜逃，为首的叫彭·觉斯，现正在通缉。如有人将该犯捕获，速移送当局，赏金100镑。
“这个彭·觉斯，简直就是个恶棍，真该绞死他。”格里那凡看完告示后对水手艾尔通说。
“那要先把他抓获才行。100镑啊！数目可不小，为了这家伙实在不值！”艾尔通回答。
不知是因为疲劳过度还是因为其他什么原因，这一天，突然死了一匹马。事先没有任何征兆。是穆拉地的马，他很努力地想把马拉起来，可它早已死了。
艾尔通仔细检查了死马，但是说不出死因来。“那骑我的马走吧，穆拉地，我到车上去。”格里那凡又说道。
晚上大家露宿在高原，第2天便开始下山。下山的路走起来是相当快的。
傍晚，一行人终于下了阿尔卑斯山的最后几个阶梯。阿尔卑斯山总算过去了。前面的路直通吉普斯兰平原。大家依旧露营。
12日，天一亮大家就上路。大家都兴高采烈，信心百倍地朝前走，恨不得马上就到海岸边，可以找到不列颠尼亚号失事的地方。从那里起，也就可以找到失事船员的踪迹。
这时艾尔通又一次催促格里那凡爵士，让他赶紧派人给邓肯号传令，让邓肯号马上开到太平洋沿岸来，并列举一系列的便利。他的话似乎听去很有道理。连巴加内尔也劝格里那凡予以考虑，并说游船开过来肯定会有所帮助。
格里那凡一直犹豫不决，拿不定主意。如果不是少校在身边坚决反对，他或许听从了艾尔通的意见马上让邓肯号过来。
少校说旅行队伍决不能少了艾尔通。靠近海岸一带，这么多人也只有艾尔通熟悉路。如果很快发现格兰特船长的踪迹，就要跟踪寻找，况且他也是最合适的人，何况也只有他知道不列颠尼亚号失事的地点。
所以少校竭力主张继续前行。而约翰·孟格尔也支持他的意见，认为到达吐福湾派人给邓肯号送信更为便利。结果，他们的主张获得胜利。
大家决定，等到了吐福湾以后再做进一步打算。少校稍稍瞅了艾尔通一眼，见他似乎表现出有些失望，但是少校什么话也没说。地理学家正在得意忘形地感叹着路上的奇异景色，忽然他在马背上摇晃起来，接着一下子便倒在地上。怎么了？是因为天太热中暑了吗？人们看到这种情况急忙奔了过来。“巴加内尔！巴加内尔！你怎么了？”格里那凡匆忙地叫道。
“怎么了？亲爱的朋友，我没有马骑了。”只见巴加内尔边回答边把脚从马镫里撤出来。
“什么，你的马也……”
“也死啦。说死就死，和穆拉地的一个样。”格里那凡、孟格尔、威尔逊都跑过来查看那匹马。
的确，他的马已经死了。“真是奇怪！”约翰·孟格尔说。“是啊，真是怪事！”少校嘟囔着。又一次意外的发生令格里那凡十分不安。在这荒僻之地的环境中不可能补充马匹。假如马匹都得了马瘟，继续前进就相当艰难。怎料，还没到晚上，“马瘟”似乎就得到了证实。威尔逊的马也死了，更为严重的是死了3头牛。骑马的人没了马还可以决心步行。但是，没有牛拉车，两位女士该怎么办？距离吐福湾还有120英里，她们能走吗？况且现在，连拖车的和供人骑的牲口只剩下了3头牛，4匹马。
事情变得严峻起来。约翰·孟格尔和格里那凡心急如焚，检查了剩下的牲口，想法防止意外再发生。检查后发现，没有任何症状。每匹马都很健壮，还可以长途跋涉。这一天仅走了10英里。
牲口死亡的事件没再发生。大家精神很好。大家精神倍增，一口气走了足有15英里。希望当晚赶到斯诺威河畔。大家紧赶着牛马，走了几英里。中途经过了一个山丘，前边展现出一片森林。
艾尔通赶着已疲惫不堪的牛，直奔那些参天大树。出了树林想休息一下。离斯诺威河不足5英里了。忽然，牛车陷进泥淖里，直陷到车轴了。“小心！”艾尔通回头赶紧对骑马的人说。“小心什么？”格里那凡有些疑惑地问。“我们陷进泥淖里了。”艾尔通回答。无论是吆喝，还是用鞭子抽，根本动弹不得，因为牛的半截腿已陷进泥里。
“那我们就在这里扎营吧。”孟格尔说。“也只能这样了。等天亮之后，我们再想办法把车子拉出来。”艾尔通说。“就地宿营。”格里那凡发出号令。艾尔通费了九牛二虎之力终于把3头牛从泥里拉出来。他把它们和4匹马牵到一起，并且亲自给它们喂饲料。
格里那凡看他如此仔细，于是对他十分感激。要知道，到现在拉车的这几头牛已经至关重要了。
他们简单地吃了晚饭，又累又热，就很快去休息了。大家渐渐进入梦乡。
将近11点时，少校醒来了。由于过度劳累，他睡得不安稳。他揉着惺忪的睡眼，忽然发现有一片亮光。借着亮光。少校怱然发现树林边缘有几个人影迅速掠过。是幻觉？还是看走眼了呢？
深更半夜，这些人在这里寻找什么？少校决心弄个明白。少校便独自一人在地上爬着，躲到深草丛中了。
夜里的天气真是糟透了而且还下起了倾盆大雨。帐篷根本挡不住雨水，于是格里那凡和同伴都躲到牛车里来了。
也不能睡了，只好聊天默默地听着。上半夜他离开帐蓬却无人察觉。
天终于亮了雨一直下个不停，斯诺威河有可能泛滥。因此，穆拉地、艾尔通、约翰·孟格尔不时地跑出去查看水位，回来时浑身都淋透了。天终于亮了，雨也停了，但没有阳光。格里那凡目前最关心的是车子，如何把车子弄出来是最迫切的任务。车子前部几乎全陷在粘泥里，而且尾部也陷到车轴了。这么笨重的车子，要从泥窝里拖出来谈何容易，即使将全部的人力和牛马都用上，也难说奏效。
“无论如何要赶紧行动。否则，粘泥越干就越难拉出来了。”孟格尔说。
“大家快动手吧。”艾尔通在一旁也附和道。于是，格里那凡、孟格尔、艾尔通以及另外两名水手都钻到昨夜放牛马的树林里去牵这些牲口。结果令大家大吃后一惊，牛马都不见了。它们都被套着绊萦，应该不会太远。
艾尔通也发出惯有的呼唤声，但终究是没有回应。正当格里那凡在离车子一英里远的地方往回走。忽然，听到了一声马嘶。同时，还听到一声牛叫。
“牲口全都在那里。”约翰·孟格尔叫喊起来。立即钻进那片胃豆草丛中。这些草长得特别高，就是一群牛马藏在里边，也不会有任何迹象，更不会让人发现。
格里那凡、穆拉地、艾尔通同时也都奔了过去。顿时，眼前的景象让他们和孟格尔一样都惊呆了，傻眼了。
有两头牛和3匹马躺在地上死了，并且尸体已经僵冷。只剩下一头牛和一匹马，大家把它们牵回去了。“如果车子不是陷在泥里，用这两头牲口也勉强可以把车子拉到海边，只不过速度慢些。但是现在目前我们得把那讨厌的车子先拖出来。”孟格尔说道。
“让我们去试试吧，约翰。现在我们回去，我们出来很久了，他们会担心的。”格里那凡说。
“嗨，可惜！真是太可惜了。艾尔通，在过维麦拉河的时候，要是把我们所有的牲口都钉一钉蹄铁就好了。”少校的话脱口而出。
“为什么这样说，先生？”艾尔通问道。“因为在所有的马当中，只有你让铁匠钉过马蹄铁的那匹逃脱了性命，其余的都死了。”
“也是，真是凑巧。”孟格尔说道。“我想只是偶然的巧合罢了。”艾尔通眼睛盯着少校，回答道。
“刚才，他说那句话到底是什么意思？”格里那凡问孟格尔。
“我也不是很清楚。不过，少校向来很少作无稽之谈。”孟格尔回答道。“你说得对。约翰，麦克那布斯肯定是对艾尔通有所怀疑。”海伦夫人说。
“怀疑？”巴加内尔反问道，同时耸了耸肩的动作。“怀疑什么？难道他认为是艾尔通把牛马毒死的？可是艾尔通为何又要这样做？他不是和我们是利害一致的吗？”格里那凡说。
“是啊，你说得对，亲爱的爱德华。再说，我们记忆当中从旅行的第一天开始，艾尔通处处都表现得很诚恳。”海伦夫人说道。
“是这样。可是少校说那句话究竟是什么用意呢？我得要问个水落石出。”孟格尔说。
“那他是不是认为艾尔通和那帮流犯是同伙？”巴加内尔一不留神，说走了嘴。
“什么流犯？”格兰特小姐马上追问道。“是巴加内尔先生说错了。他本来就知道在维多利亚省是没有流犯的。”孟格尔赶忙在一旁打圆场。
这时，这边艾尔通正和两个水手想方设法将深陷在泥淖中的车子拖出来。
他们把那头牛和那匹马套上，威尔逊和穆拉地把着轮子推。双方都用尽了全身力气，但那沉重的车子仍纹丝不动。
阳光出现了，粘泥渐渐变干紧紧地咬住车子。孟格尔就往粘泥上泼水，希望这样能降低粘性，但却是徒劳无功的，车子仍然拖不动。除非将车子化整为零，否则目前别无它法。但此时没有拆卸的工具。
说时迟，那时快，艾尔通又要进行一次尝试，被格里那凡制止了。
“行了，艾尔通，已经够了。还是爱惜保护好我们仅有的这两头牲口吧。我们还要继续前进，况且还要让它们一个驮行李，一个驮两位女士呢。”
“好吧，爵士。”“现在，朋友们，大家都回到帐篷里去吧。我们商量一下，就目前的处境，分析下一步该怎么办为好。”在讨论之前，先要准确测定一下现在的精确方位。巴加内尔接受了这项任务。他说现在所处东经147°5′，位于斯诺威河畔。
“那吐福湾海岸的准确经度是多少？”格里那凡问。“恰好是东经150度。”巴加内尔回答。
“两地相差两度7分，有多少英里？”
“75英里。”“距离墨尔本多远？”“至少200英里。”
“好吧。现在的方位弄清了，看下一步该怎么办？”格里那凡说。
大家都极力主张尽快向海岸那边行进。海伦夫人和玛丽·格兰特保证每天能走5英里。
“你真是女中豪杰，亲爱的海伦。”格里那凡说。“但是，确定到了吐福湾就有把握找到我们所需要的一切线索吗？”
“绝对没有问题。艾登城历史很长，与墨尔本的交通也十分便利。我估计，再走35英里，我们就到了维多利亚省边境上的德勒吉特。在那里，我们就可以买到食物，找到交通工具。”巴加内尔回答道。
“那邓肯号呢？现在不恰好是一个令它开到吐福湾来的时机吗？爵士。”艾尔通又问道。
“你的意见呢，约翰？”格里那凡问道。“我觉得阁下眼下不必着急。将来一定会有充足的时间来通知汤姆·奥斯丁的。”孟格尔思忖片刻，说道。“的确如此。”巴加内尔又补了一句。
“况且，再过4、5天，我们就会到达艾登城了。”孟格尔又说。
“4、5天？”艾尔通使劲儿地摇了摇头说。“若你将来不为自己的失言而后悔，船长，应该说15或是20天。”
“走七十五英里路用十五天或二十天？”格里那凡叫起来，觉得是在开玩笑。
“这是少说，爵士。前边是维多利亚省最难走的一段路了。据本地人讲，这片荒原上什么也没有，而且根本没有路，要想走过去，就得用斧头和火炬开路才行。请相信我的话，根本不可能快的。”艾尔通说的非常肯定，而且巴加内尔也点头称是。
“就算有这些困难存在，就算是15天，那15天后再给邓肯号下命令也不迟啊。”孟格尔说。
“我还要补充一句，其实路难走不是最主要的障碍，主要的障碍是斯诺威河，大概要等河水回落才能过去。”艾尔通说。
“要等水落下去？难道就找不到一个浅滩吗？”船长嚷道。
“我想应该不会找到的，今早我已去河边找过，但没有找到。这个时候河水还这么急，不多见。只能怪我们运气不好吧。”艾尔通说。
“那斯诺威河很宽吗？”海伦夫人问道。“又宽又深，夫人。它的宽度约有一英里，水流湍急水势之猛，即使是最好的游泳家也不会安全地游过去。”
“那我们就做一只小艇！”罗伯尔叫喊道。“亏他想得出来。不愧为格兰特船长的儿子啊。”巴加内尔说。
“他说得对。”孟格尔船长说，“但不到万不得已，我们是不会这么做。我觉得，根本没必要在这里浪费时间来讨论。”“你觉得怎么样？艾尔通？”
“我认为，爵士，倘若是没有人肯帮助我们，也许一个月后，我们还滞留在河边。”
“那，就没有更好的办法了吗？”约翰·孟格尔问道。显然他有点沉不住气了。
“有啊！那就是让邓肯号赶快离开墨尔本开到东海岸来。”
“哼，又是邓肯号！就算是邓肯号来到吐福湾，难道我们去吐福湾就没有困难了吗？”
艾尔通并没有立即作答，思索了片刻后。他含糊其辞地说：“我并非要坚持自己的意见和观点，我只不过是为大家着想考虑。如果阁下马上下令出发，我随时准备登程。”说完他抱着胳膊，等在了那里。
“话绝对不能这样说，艾尔通。”格里那凡说，“尽管说出你的主张，让我们大伙讨论研究一下，你觉得怎样？”
艾尔通定了定神，信口说道：“既然目前我们还没有想到别的办法，因此我的主张是不要轻易冒险渡河。而我们应该待在这里等候别人的帮助，能帮助我们的人也只能是邓肯号上的人。因此，不如我们暂时住在这里，这里不会缺乏食物。我们应该派一个人给汤姆·奥斯丁送信，让他把船赶快开到吐福湾。”
听了这意想不到的建议，大家都感到很惊讶。约翰·孟格尔一脸的不屑。
“在派人去送信的期间内，如果斯诺威河里的水回落，那我们就找一处浅滩过河。果真要是需要渡船，那样我们也会有时间做一只小艇。以上是我的建议，爵士，请您斟酌。”
“很好，艾尔通。”格里那凡说，“你的意见值得我们考虑。最大缺点是要耽误行程，不过我们也可借此机会获得休息，避免一些可能要发生的危险。朋友们，那你们有什么意见？”
“请你也发表一下自己的意见吧，亲爱的麦克那布斯。从一开始你就只听不说，你太怜惜自己的口舌了。”海伦夫人赶忙插嘴说道。
“既然点名让我说，我就坦白地说吧。我认为艾尔通是个聪明而且做事又谨慎的人，这点从刚才他的谈话中大家完全可以看出来。所以，我完全同意他的意见。”他的回答，太出乎大家意料之外，因为直到刚才，他还竭力反对艾尔通。艾尔通自己也颇觉奇怪，不由得瞅了少校一眼。事已至此，格里那凡宣布采用艾尔通的建议。“现在，约翰，为了稳妥起见，我们是不是应该在河这边等人送交通工具来帮助我们呢？”格里那凡说。“应该是这样。不过，既然我们过不去河，那送信的人就能过得去？”约翰·孟格尔说。此时大家看了看艾尔通，他似乎自信地笑了一下。“其实送信的人根本不用过河。”艾尔通说。“什么？”孟格尔十分惊讶地叫道。“是啊他只需回到从卢克诺到墨尔本的那条公路上就行。”
“徒步行走250英里？”孟格尔叫了起来。“骑马呀。我们这里还有一匹好马。这段路骑马用不了4天，而邓肯号从墨尔本开到吐福湾要用两天，由吐福湾到这里需一天。这样算来，一个星期后，派出去的人就会带领船上的人回到宿营地把我们接上。”
“现在，朋友们。我们要派一个人去墨尔本送信，大家应该明白，这是趟苦差事，甚至会有生命危险。谁愿意竭诚为大伙儿服务？”
威尔逊、穆拉地、孟格尔、巴加内尔，甚至连罗伯尔都争着要去。但孟格尔要求得最坚决。
这时，一直闭口无言的艾尔通却说：“爵士，如果您肯相信我，就让我去送吧。这一带我特熟悉，再困难的地方我都去过。您只要给大副写封信让他相信我，我保证6天后邓肯号开到吐福湾来。”
“好吧，艾尔通，凭你的聪明和勇敢，一定会完成任务的。”格里那凡回答。
“艾尔通，你去吧，越快越好。但回来时，从艾登城往斯诺威河方向找我们。”此时的艾尔通眼露得意之色，匆忙地转过头去。但是，他的一举一动约翰·孟格尔全看在眼里，更加深了对他的怀疑。
格里那凡立刻给汤姆·奥斯丁写信。麦克那布斯看着格里那凡写。少校却突然阴阳怪气地问爵士艾尔通的名字如何写法。“照发音来写啊。”格里那凡说。“发音是艾尔通，但写出来却是彭·觉斯！”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源