三

    爷摔倒在地上，便不省人事。村里人各有事故，陪同伯、娘一阵哀叹，说些人生凄凉的话语，便都下田去了。老屋里光线很暗，爷在床上躺着，被伯灌喝了半碗水汤，掐了一阵人中，眼皮有了动弹。这时候，叔和婶也都脸上挂着孝心，从门外走了进来。叔的肩上还扛着锄头，到老屋门口，他放下锄来，用脚踢净锄板上的红泥，把锄靠在墙上，正要跨腿走进老屋探望爷的病情，忽然看见锄板腰上亮着一块红锈，铜钱似的，便反转身子，捡起一块瓦片，蹲下去擦那锈斑。

    伯在屋里听到了屋外的响动。

    “是老二吧？”

    叔扔掉瓦片，又用脚擦着锄上瓦片痕儿：“哥，我来啦。”

    屋里有几声踢踏的脚音。

    “爹摔得不轻。”

    叔把锄扶正靠到老屋门框上：“我一听说赶忙从地里跑回来。”

    伯从里屋走出来：“现在又活转过来了……”

    叔忙儿一脚跨进了老屋里：“过来了？”

    伯坐在一张柳木老椅上：“过来了。”

    叔也挪过了一张凳子坐下来：“过来了就好。”    

    到这儿，叔、伯不再说话。伯的烟瘾大，在老屋的正间一口一口抽着烟。从门缝流进来的阳光，晶莹透亮，粉尘在那白光中起起落落。伯吐的烟雾，一丝一丝飘进阳光中，染一些金亮颜色，从门框上方缓缓走出去。伯瞅着那飞出去的青烟，两眼直直痴痴的，仿佛要从那烟中寻到一样东西。叔则把头扭到一边，四下打量老屋的陈设，老桌、老椅、老柜，墙上剥落的老泥片，在墙角卧了几十年的老蜘蛛，总是爬在窗上的老壁虎，他都一一拾在眼里，好像他要出钱把这老屋买了去，连老屋中的一星尘灰都要记在心账上。待他看够了，才慢慢转回头，瞟一眼躺着爷的里间屋。

    “给爹请不请医生来？”

    伯说：“你说请不请？”

    叔说：“你是哥，由你说了算。”

    伯说：“这个月爹由你家养，该你做这个主。”

    叔说：“今儿他婶不是来说过该你家管饭了？”

    伯说：“说过。可这个月到底还没过完呀。”

    叔默了好一会儿，说：“照理该请个医生来，可爹也七十周岁了……”

    伯也默了好一会儿，然后说：“人老了没病也有病，有病就难治。”

    叔说：“不请吧……爹该早些把老屋让给你。”

    伯说：“让出老屋，就好给侄儿们张罗媳妇了。”

    都不再说啥儿，各自都随意地望着老屋的墙。

    婶到伯家后，先拐到厕所做了事情，这时从老屋山墙下面走出来，到窗台下土坯蛋窝看了看，猛地惊叫道：“嫂子，这鸡真的下蛋啦！”

    娘从爷的床边箭出屋：“真下啦？”

    娘接过鸡蛋在手中翻看一圈，说那会儿母鸡从窝中飞出来，还以为是被人惊飞的，闹半天是生完蛋飞走的。婶望着娘手里捧的鸡蛋，仿佛是看见寒冬里娘手里捧了一轮太阳。她眼睛眨一眨用舌尖舔一下些微发干的嘴唇，说嫂子，你家的鸡蛋吃不完吧？娘说反正只要是母鸡，我每天都要把它们在这挨老屋的蛋窝关一阵，关哪个哪个就会生个蛋。于是，婶猛把眼皮朝上抬一下，看看娘的脸，将目光落到从门外咕咕叫着回来的一群鸡身上。

    “你有七八只母鸡，嫂？”

    “十四只。”

    “哟……我去年抓了二十只小鸡全死啦。”

    “说也怪。在这老屋喂啥儿成啥儿。”

    婶扭头看着老屋的墙。老屋的墙是黄土坯，四个墙角用砖垒了柱，三间房子四架梁，都是上好的红松木，椽子又粗又直，出檐的房下，有娘家的生蛋窝，有家燕的泥草窝，还有一个黄蜂窝。家燕刚从热地赶早飞回来，这时候在那清理着它的房宅，啾啾出极好听的响音。冬末初春了，黄蜂也开始从窝里出来晒暖，在檐下的阳光中，飞来飞去，像舞弄的一只只金团子。不消说，乡下人都知道，这些东西是专找富家住，就是家不富，也要有着好地脉，好地气。婶就盯着那家燕和黄蜂，不知想到了哪儿，突然把头转过来：“嫂，我咋一向没听你说过家里有老鼠。”

    娘自个儿也惊讶：“我也怪，我从没在家里见过啥儿老鼠，夜里把剩面条放在面桌上，来日一根也不少。”

    婶叹了一口气：“别看俺家都是新房水泥地，可老鼠成灾。”

    正说着，叔和伯从屋里走出来。叔瞟了一眼婶，说你来看咱爹，在这儿和嫂唠叨个啥儿，还不快到屋里坐到爹的床边上。婶说我都问过了爹的病，七十岁的人，哪能没个三灾两难。依然叨叨着，一边就往屋里走，到门口又问叔说你找啥儿？叔说哥发现屋里门脑上的那块砖头不在了，找找看。这当儿，娘和婶就都看见各自男人的脸上都凝着惊疑和神秘，在房檐下仰直脖子，寻命似的朝着房墙上瞅。婶、娘都明白，事情了不得，老屋的房子有了事，不同于人倒地上腿断胳膊伤的小事情，便都不敢多话，从男人们身边擦着飘进屋里，回头一看，果真门框上方的墙上，眼下有一个洞。原来那儿嵌着一块大青砖，上刻五个字：泰山石敢挡可这会儿那块青砖不见了，留下的墙洞如挖去珠子的眼，黑黑深深地盯着这三间老屋。

    娘和婶悄没声息走进了里间屋。

    爷在床上翻身子，喉咙里有低沉的呼噜声，传到院落里，如同老猫在日光中打瞌睡。这时候，有风从山梁上吹下来，浅寒薄暖，夹有春来的土地生发的那种淡淡温馨。叔和伯寻着找着，沿老屋墙下转绕，到后院的茅厕房，他们抬头就看见了小枣树的刺枝开始泛一层毛白。毛白如霜一样，染在绿色的上面，还有枝上鼓出的绿苞，黄嫩得如同一滴水。在老屋的四周，季节就这么转换了。茅厕在新的季节里，散着极腥的臭味。伯在枣树上溜了一眼，进茅厕转了一圈，出来时见叔正在盯着老屋的山墙看。老屋确是很老了，山墙微微地趔趄着，后墙裂开一条缝。伯过来，他说哥你看。伯朝裂缝丢一眼，打我记事这儿就有裂缝，伯说这老屋再有三百年、五百年也塌不了墙、漏不了雨，嵩山少林寺的寺庙我见过，没有一座房子没有裂缝的。伯不以为然，叔便觉得没趣味，只好接着往前走，然没走几步，伯却不走了，他猛地站下来，盯着叔的后身审几眼，冷丁唤了一声叔的名。

    叔旋过身子来：“找到啦？”

    “别找啦，是死是活你说一句心里话。”

    “……？”

    “你嫌房租贵我可以降到一百八十块。”

    “哥，二百块钱也不过孩子娃们一天的生意钱。”

    “亲弟兄谁也不能隐瞒谁……”

    “你这是啥儿话儿？”

    “实说是不是你把那砖摘下藏起啦？”

    “我摸了那砖手上长疮。”

    “爹不会……”

    “他七十多岁，怕我们把他的后事料理不好。”

    “咋办？”

    “得先给爹治病过生日。”

    “那就先给爹治病过生日。”

    叔和伯从老屋后院走出来，脸上极镇静，仿佛啥儿事情也没发生，到老屋里间，伯到爷床前，叫了一声爹，问爹说咋样？爷睁眼瞟了伯和叔。脸上亮着一层白亮的薄光，嘴唇动了动，似乎要说话，却没能说出来。叔上前拉起爷的手，说爹呀，你今儿七十大寿，娃他娘一早就去村头给你割了二斤肉，想吃啥儿你尽管说。伯见叔说了，便忙把话茬接过来，说爹你先前爱吃鸡蛋素饺子，今儿是不是让娃他娘给你包一碗素饺子？婶和娘原先坐在床边扯闲谈，这会忽然见各自男人都对爹这么孝，知道事情里面有事情，竟都上前来，一个说我回去把肉洗一洗，一个说我得赶快去马路边上买一把嫩韭黄。那势态，使老屋一下就充满了亲情和温暖。爷在这温暖中，脸上那层薄白渐渐化淡开，有了肉黄色的红润，他动一下肩膀，用胳膊撑着想要坐起来，叔就忙去扶了他，让爷坐在自个儿怀里依靠着。然叔去扶爷时，自个儿坐到了爷的枕头边。叔的身子颤一下，脸上旋即闪过一道惊怔，忙瞟一眼伯，说哥你扶一下爹的腿，伯就扶了爷的脚，让爷坐到了自个儿的枕头上，很舒适地依着叔的肩。

    伯说：“你想咋样过个生日你就说。”

    爷把目光冷冷地搁在老屋的墙壁上。“那砖你们别找啦……”

    伯说：“你放到哪儿了？”

    爷闭住眼睛叹了口气。

    “老屋早晚都是你们的。先把我的后事操办一下子……”

    伯抬头去望叔，叔也正抬头来望伯。他们相互望了，都说，“后事要备办，还要治好你的病。”

    四

    事情说办就办。

    爷的生日过得不错，有菜有汤，有肉有蛋。婶和娘争着都往爷的床前端，黄绿鲜艳，在老屋的桌上摆设满桌子，香味丝丝股股，缠着老屋的房梁走。尽管爷没吃，仅喝了几口饺子汤，爷的脸上还是有了活人色，说话声音也大了许多。

    过完生日，伯和叔便去请了几个木匠，在老屋门前做棺材。婶和娘专门到县城赶了一个集，买回了绸布和棉花，在老屋的后院铺了席，穿针引线做寿衣，一时间家里很热闹，叮当声、敲打声，从早响到晚，满院都溢动着操办丧事的大喜庆。

    爷本身上没啥儿病，无非年老体弱，一跤跌损了筋骨，这时候歇过几天，身子有些恢复，又听说寿衣做了，棺材做了，身后之事紧锣密鼓在操办，斧子的砍声、锯子的锯声、木头的碰撞声、匠人们的说话声，滋滋润润朝着老屋拥。爷的这个年龄，这个家境，对死仿佛渴极了，若不是身在老屋中，也许三年前奶一死，他就跟了去。现在骨架活顺了，血流顺畅了，身上有了气力想动弹，他便叫娘给他烧了一碗面汤，打了两个蛋。汤蛋下肚，爷就下了床，走路的步子似乎比往日还健快。

    爷走出屋子是午时，下床前他用手把枕头整了整，把被子叠好放在枕头上，然后扶墙到院里，今儿天气好，太阳圆圆大大烤在老屋顶。老屋瓦缝的嫩草都已昂起头，每个小芽都在日光中闪着亮。老屋的青乌瓦，闪着淡绿色的白光晕，屋脊中间落着一只红毛雀，在平日里不多见，每有一次，就说明家里有件大事要发生，且都是可喜可贺的事。依据那红雀个头大小，毛色浓淡，落的时间长短，便就知道贺事的大小。爷在院里独自瞅着红雀看一会，到那房上光气散尽了，把叔、伯叫到了老屋门口儿。

    老屋的宅院很敞大，木匠们在厢房山墙下面做棺材，老屋门前的正院挺静雅。鸡在地上刨食吃。谁家的猫在老屋门墩上晒暖儿。老屋檐下的家燕在衔着泥草收拾房。伯和叔听到爷的叫，走来极吃惊地看着爷，没想到爷的身子竟立马恢复如初了。于是伯和叔，便都极孝敬地去扶爷搬凳子，请爷到太阳地里坐一坐。

    爷说：“你们都看见老屋房上的红雀没？”

    叔伯都说看见了，昨儿落下一会儿就走了。

    爷说：“你们谁家这段日子做了啥儿事儿？”

    叔说：“你的三个孙子上个月合伙在镇上开个饭铺子，专卖炸酱面。”

    爷说：“生意咋样？”

    叔说：“不赔不赚。”

    爷说：“他三个出门前到没到老屋做些事？”

    叔说：“都没进老屋。”

    爷便把目光扭到伯身上：“你家呢？”

    伯说：“大闺女怀孕啦。”

    爷说：“她进没进过老屋来？”

    伯说：“她说她和她男人偷偷地在你的床上做过事。”

    爷脸上立马有一层红光晕，说：“怀了一个男娃。”

    伯肩头震一下，抬头去看那房上的红毛雀。然他刚把目光落上去，红毛雀便扬起翅膀飞走了，又轻又快，如射在天空中一团火，先是直上，后又南拐，一会就消失在了南山梁的梁脊上。伯把目光恋恋地抽回来，盯着爷的那张老脸看，说真是男娃儿？爷说准是男娃儿。有了这话，伯的脸上就生出一层光，淡淡亮亮，如同脸上蒙了一层发光的纸。伯今年五十岁，一辈子生下五女无男。大闺女招一个上门女婿在家里，怀过两胎，都是女娃。如果这次怀上男娃，不消说，伯的这支烟火，就不断了。要再把老屋接住下，不定烟火会像弟家那样，红旺红旺。有了男娃有了后，伯就活出滋味了。爷说怀的是男娃，那就准定怀的是男娃，不信爷的话，不能不信那红毛雀。很长一会儿伯沉在兴奋里，直到做棺材的地方弄出一个大响动，伯才醒过神，伯才瞟见叔的脸上凝着一层灰，就如叔刚从云里走回来。到这儿，伯就猛地醒悟了许多事，对叔说，要外面的生意不好，让侄儿们回来到老屋住一夜。

    叔瞅着爷的脸。

    爷说我想看看那棺材啥儿样儿。

    伯挽着爷的胳膊朝厢房山墙下面走过去，叔从老屋拿出爷坐了一生的老靠椅。爷坐在靠椅上，太阳从他头顶照下来，暖气从他的头皮一下暖到双脚上。面前的木匠们，已经把棺材板解成了二寸厚，刨光倚在院墙上，一块一块散发着浓稠的木香味。爷在椅上坐一阵，起身过去用手量那板的厚宽长，末了拿指关节敲敲寿木板，木板发出一种脆干的响亮来。

    老木匠对爷笑了笑：“板不错。”

    爷对木匠点点头：“手工细致些。”

    木匠用斧头敲刨子：“盖出来准是一间好房子。”

    伯两步走到木匠前：“别急着收工，工钱不够我再添五十块。”

    老木匠望一眼他的徒弟们：“我一辈子没做过粗糙活。”

    爷也朝木匠面前晃一步：“人活两世。下一世我要在你盖的老屋里住上一辈子哩。”

    木匠停下活儿盯着爷的脸：“你这一世还长哩，舍得吃少说还能活十年。”

    爷脸上挂着一淡笑：“长短我知道。”

    这当儿一直站在一边的叔走来：“爹，要么这个月你还在我家吃饭吧。”

    伯过去把爷扶到老椅上，说：“轮到谁家是谁家嘛。”

    木匠又接着做棺材：“听说城里人寿命长是喝麦乳精喝长的。”

    叔又跟到爷的椅子边上弯着腰：“我去镇上给你买些麦乳精吧爹？”

    爷朝叔摇了一下头，说：“闲花钱……”

    木匠脸上溢着红灿灿的笑：“我一早一晚都喝半碗麦乳精。”

    叔在爷前直起腰，说爹呀，女人们嘴贱，我家里人哪儿说话伤了你，你要想开些，千要紧，万要紧，身子最要紧，你多活一天就是我们的福，你能多在老屋住一天，我和哥心里都舒坦。过去的事别往心里搁，我到镇上给你买几瓶麦乳精，你让哥扶着到后院看看她们做的寿衣哪儿不中意。这么说着，叔就果真出去了。

    叔一走，伯脸上的喜气立马淡薄了。

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