“天哟……瞧洋人那牙。”
“想不到不烧柴、不用煤也能烧饭。”
这当儿，邻居老汉已经挑满了水缸。他从家里出来，挤在人群最中央，用手在短胡碴上摸了摸。
“这玩意儿我去满洲国时见多了，叫洋炉。”
日子就这样过了一天，又过了一天，淡淡的，流水一般，不慌不忙流来又流去。河对岸的世界，一样地被日光抚摩着，一样的天黑天白，日出日落。那马夫吃过早饭，就赶马到一面荒坡去放，临暮收马回来烧饭，日子和这边一样地又规律、又单调。
河东河西，就像两户素不相识的人家，很长日子都老死不相往来。渐渐的，十三里河人就把那边忘了，至多到河边汲水垫粪时才抬眼一望，想起那儿还有一个日本马夫，还有十七匹东洋马。人们抬眼时显得那样懒散，上下眼皮就像关久了的庙门。如果那马夫巧合也在河对岸，他就举手在空中晃晃，一笑露出两排退了肉的鲜骨头似的牙，人们也就礼貌地朝马夫点个头，担着水桶回去了。
就这，再没别的啥事。
我说：“他毕竟也是日本人。”
邻居老汉说：“晚辈娃儿，懂啥！”
我无言。邻居老汉有他的主见。日子仍像水样流来又流去。到了秋熟时，十三里河上漂满了薄薄的、青翠的甜味。一日，邻居老汉去下游闲转，忽然发现自家白菜地的白菜少了一片。这是一块垦在河边的荒地，大小半亩，呈三角状。丢掉的正是一个角。他点了数，共少了十一棵。那当儿，白菜已经成熟，每一棵都像崛起在地面的硕大蘑菇，溢散着草绿色的水藻、猩红色的秋果、灰蒙蒙的水汽的混合味道。邻居老汉蹲在田头，深深地吸了几口那半腥半鲜的混合味，朝距菜地最近的一户人家看了看。前年，那户人家不断来偷菜，邻居老汉曾和他家干了一仗，打得噼噼啪啪。不消说，他没有打怕他们，才又来偷了。
“奶奶！”邻居老汉在田头蹲到午时，骂了一句回去了。
来日，邻居老汉再到菜地，发现白菜又被偷了一棵。
决定要捉小偷了。
第三天，邻居老汉带了干粮，吃过早饭就去蹲在菜地远处的一棵柳树下。那儿地势好，有一个浅坑。仰躺在坑里，可以把菜地抓在眼皮底下。而在菜地，却是一点也瞅不到坑里。就利用这个地势，邻居老汉躲在里边，一动不动地盯着那半亩菜园，通过面前一蓬一蓬的蒿草，看见太阳像猫眼一样从东边山缝间眨出来，先是金黄，有薄薄的暖气；再是土黄，湿漉漉的燥热像水蒸气一样在河岸汩汩地淌动。到了暮黑，太阳就发散着焦土的红色，余热和夜凉不均匀地来回流泻。邻居老汉在那坑里窝了一天，并不见有人来偷白菜。他泄气了，想回去吃饭，就这当儿，事情就有了进展。
日本的马夫骑在一匹枣红马上，赶着那马群从山坡上摇了下来。到菜园的对岸边，他勒住马头，在马背上翻一下，就像一个燕子在空中摇了一下身子一样就落在了地面。事情来得十分突然也十分自然，简直连给邻居老汉想一下的机会都没有。马夫跳下马，脱掉马靴，卷起裤子，哪儿也不打量，径直趟过河水就到菜园拔了一棵白菜。他来得那么随意，偷得那么亲热，就像到了自家地里，不挑不拣，拔一棵就走，步子不紧不慢，贼也竟做得那么从容。
邻居老汉从坑里站了起来，怔怔的。
我说你去抓嘛。
他说怎么会是这马夫。
马夫手里举着一棵白菜，就像托着一个春日的太阳那样越走越远。邻居老汉急了，就往前边走了几步，站在一个岗上，咬咬牙，狠心咳了一下。
其实，邻居老汉咳得很柔软，就像为了咳掉一口痰。马夫听了，在河边转过身子，朝着邻居老汉笑笑，把白菜向空中举了两举，就水过了对岸，上马后他望着邻居老汉，又把白菜举起晃了晃。
目送着马夫迎着落日走，直到他和马们走进血腥腥的落日里，邻居老汉在田头站着，才冷丁儿说：“娘的，偷得还挺规矩。”
“抓到了？”
“看见了。”
“谁？”
“对岸那马夫。”
“操他娘的日本人……”
“算啦……他一个人大老远地离开日本国，也不能不吃菜。”
“他这是抢……明抢！”
“不糟蹋菜园已经不容易，你还胡说啥呀……”
夜饭的时候，我的邻居哥和他爹在院里枣树下一句一句地搭讪着。媳妇把饭先敬给公公一碗，又端给男人一碗，最后自己盛了一碗，就远远地坐在门槛儿上听。家里的花狗像孩娃一样围在她的脚下。饭是汤面，她不断挑起一根面条放在狗的嘴前。月亮是在邻居老汉家的吃饭声中走了出来，半圆，如同整整齐齐破开的半面镜。村里极静，流水的声音阴凉凉地滑进院落。邻居哥感到心寒。邻居老汉感到心里有一块空地，十分宽广。邻居嫂子在喂狗。天空流动的浮云像黑色的绸丝，一摆一摆的声音如旋在耳窝里的风。月光如水。水似的月光把院落荡漾成一个平静的湖面。邻居老汉和邻居哥就像漂在湖面的两个草堆子，他们的谈话显得悠远而寡味。
邻居哥说：“爹，听人讲镇上住了日本人。”
邻居老汉说：“管他哩……”
邻居哥说：“还修了大炮楼。”
邻居老汉说：“又没修在咱家门口上。”
邻居哥说：“进寨门都要盘查哩。”
邻居老汉说：“不偷不抢怕啥。”
邻居哥就不再说话，只低头喝着碗里的稀汤。汤里的月光，如一眼哗哗的泉水，他一口一口地将汤吸进肚里，可总也吸不完。后来，他就有些泄气，索性把碗推到了一边。
三天以后，发生了一件事。
邻居老汉去菜园看白菜时，见白菜又被马夫拔了两棵，但在田头的一块平板石上，却压着一万元的日本票。这时候，早饭刚过，阳光十分透明。十三里河岸上流动着一股沁人心脾的清气。那张一万元的日票，被夜气润过了，贴在石板上，显得十分醒目。他站在石块前，朝四周轻飘飘地望了一眼，见没人，只有一个鱼鹰在河面起落，就弯腰揭掉了那张万元日票。一万元，那当儿虽日票虚飘，但仍是一个很大的数目。揭钱时，手有些抖，他揭得很慢。钱和石板分离的声音在他耳边就像谁在撕扯绸布，有异样的动听之处。然后，他把钱捧在手里，吹掉了上边的沙粒，用袖子擦去水珠。末了，就把日票卷成卷儿，塞进了袖筒。
“操，拾一万块钱！”他知道钱是从哪儿来的，可他还是很大声音地这样讲了一句才走了。路上，他迎着河边流来的青色的润气，忽然想起了《满洲帝国好风光》。他没有唱出声，只是在嘴里哼。他特别喜爱“国旗扬扬扬扬扬，红蓝白黑满地黄”这两句，就一直哼这两句词儿回到家。
秋罢，我邻居哥去趟镇上。一早起程离开十三里河，到暮黑时分才赶了回来。来回走了八十多里路，真正在镇上赶集也不过一个来时辰。镇上的形势不像传说的那么险恶。有伪军站在寨门口盘问，无论对谁就那么几句话：
“干啥的？”
“赶集。”
“进去吧……老老实实啊！”
邻居哥走进寨门就喝了一锅羊肠汤。他端着碗抬头看了看寨墙上的炮楼，才发现炮楼不过就是两层圆楼房，用石头和砖和着垒了，四周留下几个枪眼，并没别的厉害。这叫他多少有些扫兴，就到一个盐店把那一万元日票破开，买了些日杂用品，如洋火、洋钉、洋油……什么的，最后到布市给媳妇扯了五尺花洋布，就离开镇子回了十三里河。
入夜，邻居哥和他媳妇在自己屋里。媳妇很快就把那洋布铺在床上剪成了布衫的片儿。邻居哥坐在床里抽烟，看着媳妇的剪子一张一合，那块红底起着黄花的洋布就像三月的霞云一样，成了各种图样。他心里也开始花乱起来，有点焦渴，就用舌尖舔了一下嘴唇。到媳妇把布衫剪完时，他把烟灭了。
“睡吧。”
媳妇把一条红线引上针。
“你先睡，赶了一天集。”
他把她的布衫片儿收起来。
“我想和你睡。”
媳妇瞟他一眼，笑在眼角挂着。
“明儿夜里吧，我想做活。”
他把被子拉开了。
“就眼下，不误你做活……”
媳妇从床上站了起来。
“能行？”
他脱着衣服。
“行的。”
她给灯里添了洋油，把灯头儿拨得大了些。灯光儿晃动的声音很响，就像一把扇子在空中摆来摆去。满屋子都是晃动的、浑浊的光。房子顶棚上，有灯烟炼出来的黑网。脱落的墙壁上爬了一只蜘蛛，它呆了似的盯着屋里的事情，眼睛亮得如同两粒发光的珍珠。邻居哥在媳妇身上做着那种夫妻间的私活儿，媳妇则把脖子狠狠地弯了过来，把头搁在灯光的亮处，两只胳膊从邻居哥的脖子一边偷过来，举在脸上，拿着两片布衫布，一针一针地缝着。邻居哥有时动作猛了，她就常把针尖扎到别处。这时候，她就说：“你慢点，我做不成活儿。”他说：“哎。”于是动作就慢了下来。这样过了一阵儿，邻居哥终于就稳住了动作，她的针线活就一针一针，做得又密集，又均匀。
过了一阵儿，床上的事情结了尾。
她问：“爹那一万元日票从哪儿捡的？”
他说：“菜园。”
她说：“哦，我知道了……听说日本军见女人就不肯放过的？”
他说：“那是在山东。”
她说：“听说日本军见房烧房，见牛杀牛。”
他说：“在咱们这儿没见过。”
她说：“听说镇上的日本军夜夜抢民宅，连六十多的老婆也作践？”
他说：“不会吧？”
她说：“你看那马夫咋样？”
他说：“好像和别的，不一样……”
她说：“有次我洗衣，他隔河盯了我半天。”
……
她说：“他要真朝我动手我咋办？”
……
她听不见他回话，停住手中的针线活儿，见他已经做完事情，趴在她的身上睡着了。她说了句“知道你早就该睡了”，就慢慢把我邻居哥从她身上推下去，自己坐起来，披上衣服，简单收拾了一下身子，倚着墙壁继续着针线活。屋里很静。她感到心里很充实。蜘蛛依旧在墙上盯着屋里的事。她一生还没穿过洋布。十三里河的人都没穿过洋布。那红鲜鲜的洋布像薄薄的一层温火。她感到满屋都是暖气。
那一夜，我这邻居嫂子一夜没睡，熬了一灯油，天亮把衣服赶缝出来了。
灰色的、懒洋洋的日子一天又一天地从门前十三里河水中流过去。河面上开始漂有霉腐的气息。树叶在一片接一片地衰老，一片接一片地旋落。暖红色的如麦秸灰烬的秋末还迟迟未去，苍白色的如天空一样的冬季就急切切地赶到了河水两岸。在人们冷不防的一夜之间，秋季寿终了，冬天活了过来。到处都是冬的风景：地上那因潮润而沉重的如布片一般的瓦色树叶；空中那瘦骨嶙峋的硬着腿脚站起来的赤裸裸的云色枝条；被剥光了衣物露着胸膛的、再也没有味儿的山坡；流动迟缓了的冷色河水；还有像永远没有睡醒总粘满眼屎的天空……十三里河岸的人们，都整日在这日子中沉默着。闲下来，就到邻居老汉家门口拉拉话，眼盼着日子里发生一件什么事，或有些反常的变化。
一天，河对岸那干草地上多出了几个做马料的谷秆垛。不消说，是为东洋马过冬备的食。
“喂——快看，那边长了草垛！”
人们都把目光送过去。惊奇了一番，仿佛看见了那边长出了一个黄金垛一样，议论了好大一阵儿，说这马草肯定是夜间用胶轮洋车送来的，不然一夜之间就能拔地而起？说日本军连人都抢，肯定马草也是抢来的，说不了还开枪杀了人。还说日本人在黄河边上打仗，把中国军的尸体都扔进黄河喂了鱼……当然，也说日本人吃过败仗。在豫东平原，游击队打日本军就如玩猴似的，牵着日本军的鼻子团团转；还说游击队里有神人，一眨眼就飞到了火车上，一个人能把一列火车掀翻掉。到末了，邻居老汉就从人群站出来。“谁见了？”
“听说的……”
“不要瞎说！”
人们就不再说了，陡然把这种议论看得十分神秘，其中有混合了苦涩甘甜的说不清的味。这样过了很久，又一个人有了发现。
“看——那边的马棚下没有拴马。”
都看了。果然是那边的马棚空荡荡的，连一匹马也没有了。两行儿并着的马槽，就像架起来后没派上用场的灰沙石条。帐篷在两个月间，明显旧了许多，在这边看着，已经很像乡村的低矮草屋。这当儿，人们就进一步发现，那马夫至少是三天没去放马、遛马，也没到河边汲水了。
年轻人说：“过去看看，到底咋回事。”
年轻人说：“别是死在了屋里。”
年轻人说：“没人去我去，他还能真的把我杀了。”
就真的有个年轻人站了起来，想朝河边走。
邻居老汉把眼光搁在年轻人的脸上。
“马夫在不在碍你啥事？”
“看个究竟嘛……”
“你疯了还是傻了？放着平安的日子不过，非要去弄一村是是非非还是咋的！”
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