中士盯着妹妹稀疏的头发，可着大嗓儿问：“哎——你的头发，昨……变啦？”
妹妹没回头，隔着院落答：“坐了个月子，脱了一半头发。”
中士心里悠一下，不再说啥。
妹也不扭头地问：“你入党没？”
中士不扭头地答：“没。”
灶房的风箱突然不响了。中士想扭头看一下，可又不敢扭。
“真没入党？！”
“真没入党。”
“回来带了多少退伍费？”
“眼下还有九十七块钱。”
突然就奇静。灶房连一点响动也没有。上房的外甥女将笔插在嘴里咬。院里有鸡，无声无息地朝门外摇摆。中士盯着屋里的晾衣绳。那绳上有六只蝇子，三只小的背着三只大的，一行等距离拉开，间隔二寸左右。一会，又飞来一只，显得多余，就围着那绳儿兜圈，嗡嗡声孤独得可怜。它飞动时，翅膀扇动得如没有扇动，快极。中士看了一阵，起身摇了一个绳子。那三对蝇子被他赶走了，飞声嗡响。
“陈村有一个当了一年兵，又入党又立功。”
看不见妹，但又响起的风箱声和她的嗓门一样大。
中士盯着飞走的蝇子，大声：“立功又咋样？不立功又咋样？都一样。”
妹在灶房也大声：“乡里民政干部说，立功的回来可以优先划一块宅基地，不要宅基地的奖三百块钱。”
中士怔一下，目光硬着。又落回绳上的蝇子一动不动。
本来，中士是可以立个功的。可中士没有立。中士在连队人缘不坏，好事也积极去做，当新兵时还把扫帚压在枕头下，一早号不响，他就把弹药库院落扫了一半。每次连队表扬人员名单中都不少中士，第一年他就被嘉奖两次。嘉奖一次有十块钱奖金。拿到那十块钱时，他觉过意不去，用五块钱买了三盒烟，一斤酥糖，给排长送了一盒烟，大家把余下的烟和糖均分了。年终总结时，都觉中士大方，又评他嘉奖，他又用十元奖金，买了两盒假“阿诗玛”烟，排长独抽一盒，大家共抽一盒。那是全排人第一次抽云烟。无不感谢中士。
这为中士立功打下了基础。入党，中士不敢想，排里还有七八个非党人士的老兵，他们都写过十几份入党申请。中士计划：入伍头年嘉奖，二年立功，三年入党，四年回家当支书。当不了支书就当支部委员也行。
入伍第二年，中士成了老兵，依然和新兵一样，兢兢业业，勤勤快快，一个冬天，少说能替人站三十至五十次夜哨。
那次立功机会，就是来自于替人站哨。
夜黑极。是时半夜两点，星月都一并沉失，天地一并混沌。弹药库扎在一道沟中，四周有铁丝网围着，狗猫也难从网中出进。排里人都落在鼾睡里。冬风嘶着嗓子叫刮，满世界都是风声，冷得人肌骨如冰。中士一点半下哨，可两点还没人来接。他正急，忽然听见弹药库前有异样响动，心中一惊，就蹑脚靠去。
枪是上了子弹的，他很怕突然一声枪响，就没把食指放入扳机环。
前边响动愈大，是铁丝网的交错声。
中士按亮手电筒。是装六节电池的大电筒。
晒在灯光下的是对父子，庄稼人，沟口村落的。他们手持抬棍，正欲把铁丝网下的蒺藜铁丝抬走。当初建筑这军事重地时，余下很多蒺藜铁丝，都被邻村百姓偷去，现在仅余岗楼前两盘。连长曾关照，抓到贼当以破坏军事设施罪上告地方法院，并给捉贼者视情况上报立功或者团嘉奖。
终于，由中士捉到了一对父子贼。
手电筒的光柱高极，那对父子在光柱中僵僵呆呆。
他把这对父子贼带到弹药库的一间旧屋里，想立马报告排长，天亮报告连长，可正要落下屋门的大锁时，那老汉却突然过来拉住中士的手：“敢问小兄弟，你也是农村人吧？”
中士说：“是。咋了？”
老汉道：“是，你就该知道庄稼人活在世上艰难，就不该把我老汉关在这里。”
手持着大铁锁，中士在门口呆呆不动。那时房里灯亮，中士脸上是黄土颜色。
“你咋知道我是庄稼人？”
“庄稼人的指头都又粗又短，关节老宽……”
中士看了看自己的指头，忽然发现原来自己五指是并不拢的，无论如何努力，都留指缝行行。他觉摸到一阵悲哀，把大锁挂在门上，瞟父子一眼，说：“你们走吧……”
那对父子就默默走出屋子，脚步声很大。
“慢些，别惊醒别人。”
一提醒，父子立马蹑了手脚。
到哨楼下，父亲转过身来：“你叫啥名？”
中士淡淡道：“不叫啥名……你们要蒺藜铁丝有用？”
“盖房。”
“扎围墙？”
“打预制板，买不起钢筋，当钢筋打进水泥里。”
“要很多？”
“不多，只一间水泥房。”
说着，父子就跨过哨楼，走进了夜黑。临别，老头又回头说，他家住沟口第一家，门前有三棵大叶杨，请中士出沟时拐家喝口水。中士应道：你们走吧，以后别来弹药库这儿抓东捞西，别人捉到不会轻饶。可是当那父子走远时，他忽然又扯嗓叫道：“哎，等一下。”
父子站住。
他跑向前去。
“一间水泥房得多少铁丝？”
“一二百斤。”
“这蒺藜丝行？”
“锈些，能用。”
“回来吧，你们把那捆抬走一半。”
父子死立不动。
中士道：“我说的是真话。”
“算啦。”老头说，“不给你摆难。”
“没啥儿难。”
“万一别人知道……牵累。”
“不牵累……我们一个排的兵全是从农村来的，谅解。”
“人多心杂。”
“回来吧，抬一半，留一半。”
中士先自转身回了，打亮电筒，把夜黑推向远处。到那捆蒺藜丝前，他用脚踢踢，慢慢翻起一半，钳断，帮父子抬上肩去。
“够吗？”
“差不多。”
“走吧。”
“你是好人。”
“让人知道我就不能入党啦。”
父子朝中士点点头，抬着走去。几步后，中士灭死手电筒，夜黑水样朝他卷来。冷丁，好像有东西朝他飞来，打在他肚上，又落在地面。亮灯一看，是烟，开过包，省内最时兴的“喜梅”牌，不带嘴，七角五一盒。里面仅还有一支。中士将烟装兜里，来日给排长吸了。
妹妹端上来的茶是荷包蛋。他吃妹妹烧的蛋时，妹在整理桌上杂物。她是年二十岁，已做了三年人妻，一年母亲，动作比三年前麻利许多，没了早先姑娘模样，好像她又懂四十人生。
整完桌子，她旋过身来。
“你得结婚，哥。”
中士咽下一口鸡蛋，望着妹。
“我也想结婚。”
“饼子妹回来你要对她好。”
“饼子呢？”
“和他妹一块下地了。他妹在村里有个相好哥……”
中士猛抬头，目光硬在妹的脸上。荷包蛋碗里的水漂着蛋白，如水中荡着舟船。外甥女嘴里吃了两唇绿色，仍在吃。晾衣绳上有七只蝇子，钉在绳上不动，如一线拉开的七滴墨点，黑黑亮亮。妹手里拿着线坠，一圈一圈往手上缠着纳鞋儿绳。
“她那相好……好？”
“家里有钱。”
“陈饼子不管？”
“打过她。”
“我要结婚她同意？”
“我劝……不过你要立功入党就好了。山里人图名利，家里没钱，你有个虚名也好些。”
中士灵醒了，妹觉他是两手空空。似乎，也果真是两手空空。服役三年，他不知获过啥儿。现在想来，是该有些收获才好，入党、立功、英雄、技术等等，七七八八，他一样没有，一样也没有！不过他曾经有过。他放走了立功机会。
蒺藜丝被抬走那日，他一起床就看见排长站在那少了半盘的蒺藜丝旁。中士熬不住自己心中有鬼，于是，忙过去把那根“喜梅”烟递上。排长叼着烟，中士点完火，把半截火柴装进口袋。然后，他把事件的前前后后、枝枝梢梢，扎扎实实向排长述说一遍。那当儿，日正东升，满山红亮，乌鸦唤着在弹药库上空飞翔。排里的新兵老兵都在做队列，太阳在他们脸上浇出青红。排长吐出的青烟在阳光中缓升，墙壁上“严禁烟火，准备打仗”八个漆字已经剥落。有次连首长来检查工作，指导员说字要刷新，连长说费钱，那字就接着一日一日往旧处去。听完中士的汇报，排长烟没吸完，就抬脚拧灭在鞋底。
“你真他妈农民！”排长盯着中士说。
那时候中士还是下士，他被排长骂得懵懂。
“这号事你不说就只有你知道，你一说我就知道了。我知道我就不能不向连队讲。不讲责任就落到我排长头上了。”
就这么，排长就要去给指导员打电话。转身时，中士盯着排长的手关节看了一眼，发现排长指头节不大，指头细长，是一副弹琴的手，心里就骂了句操他娘排长，然后轻声叫：“排长……”
排长回过头。
“你下过乡……该知道庄稼人的苦。”
“我是军人，你他妈的也是军人，要知道这弹药库边上一根狗尾巴草也属军用设施。”说到这，排长莫名其妙地一笑：“去吧，把那半捆蒺藜丝弄回算是没事。”
“非要要回来？”
“现在全师都在抓军用设施安全检查。”
奈何不得，天黑后中士到沟口村，找到三棵大叶杨下的院落，讨回了那半捆蒺藜丝。
事情就算了结。
岁月悠悠，一日日晃着过去，早馍中米晚面条，弹药库如一户人家无二，日夜操练站哨，不断反复，直到年底都十分平淡，既无事故，也无故事。可到了来年一开春，天气转暖，百草生发时候，鸟雀都显出精神，人也随气候活泼爱动，师政治部就寻找事情去做，跟着就发生了故事。
一日，连队来电话，让中士回连部一趟，指导员有事找他。
指导员就是当年接兵给中士端菜递馍的那一位。中士接到通知，从哨楼出来，略加整理，就匆匆下山出沟。太阳金子般在路上铺着，杂草小花在阳光中翘头张望。中士步子快极，一步未落一步又起，到太阳正顶时赶到连队，找到指导员。指导员很和蔼，在中士肩上拍几下，说你是我接来的兵，关心不够，不过把你放在山上守库也是一种考验。随后指导员给中士倒了一杯白开水，给自己泡了一杯茶叶水，接着说师政治部提出两个口号，叫“视军营如故乡，像热爱故乡那样热爱军营；爱设施如眼睛，像热爱眼睛那样热爱设施”。说政治部要在这两个口号的要求下，成立个“我爱军营”演讲团，上半年讲遍全师各个连队、哨卡，在全师掀起一个关心部队、建设军营的高潮。最后，指导员拉开抽屉，从文件夹中拿出一份材料笑了笑，对中士说：“你给我们连队争光了，我得代表连党支部感谢你！”
中士脸上结着很厚一层僵傻。
指导员把材料递给中士。
原来是一份演讲稿，十多页，题目是“只为军营建设，不为金钱名利”。中士仔细看了一遍材料，讲的是中士一天夜里站哨，发现一对父子贼，偷了弹药库的蒺藜丝。中士根据线索追踪，追到沟口村落，查到赃物，父子贼害怕事发，给中士递了一盒“喜梅”牌香烟，烟盒里有卷二百元的人民币。中士不为金钱所动，运走了蒺藜丝，保护了军用设施，等等，还有一些别的小事例。
看完材料，中士在指导员床上拧了一下屁股，将床单扭成皱团，把材料轻轻放在桌面，双手对搓一阵，又拿手在下巴上拔掉了几根黄胡子。
“指导员……不是这样。”
“你喝水吧……材料嘛。”
“不渴……那烟盒里只有一根烟，没钱。”
“没钱不是……放些茶叶吧？”
“不用放……我也没追到人家家里。”
“是你又把蒺藜丝运回的吧？”
“是。可不是当时追去的……”
“来来来，你还是尝尝我这毛尖，连长我都没舍得让他喝。”
“我真的不喝茶……”
“来吧！”
放进茶杯的茶叶漂浮着，不肯沉下，指导员用杯盖滗住茶叶，倒掉温水，又沏上开水，那茶叶立马就舒展开来，一片一片，嫩黄如韭，慢慢朝杯底沉去。中士数过，指导员统共给他放了七片茶叶，七片茶叶水就转绿了。
熬不住指导员的热情，中士端起了茶杯。
“茶叶味不错吧？”
“行。”
“征兵时我没去你家，也是山区？”
“是。”
“这次你们演讲，要串几个城市，还有省会，省会有个连队在施工。”
“我不能去讲……”
“别傻。”
“我心虚。”
“习惯就好了。”
“指导员……”
“有我，你就别怕。”
……
“要想到，机会难得。”
“讲多长时间？”
“反正每个城市都要停几天。”
“我心里……会发慌。”
“老兵了，该多经历些事情……入党申请交过没？”
“写过三份。”
“一般演讲团成员，到最后是党员就记功，不是党员就入党。事迹动人的还立功入党一块来……”
“有些事……排里都知道。”
“这关系到我们全连荣誉，团里报了十二份材料，十五个典型，师里就选你一个。”
“啥时开始讲？”
“今天你就开始背材料，练普通话。下月到师里集中……”
下篇
陈饼子和他妹回到家已是午时。饼子荷锄在前，人刚入院，媳妇就在灶房唤：“来客啦。”
“谁？”
“孩娃舅。”
这当儿，饼子妹刚入大门，听得唤，脚步一淡，轻轻卸下锄头，就扭转身子，退回大门外，朝村落深处走去。听说是孩娃舅——妹夫来了，陈饼子傻了一下，明白时，妹妹已经没影，只好独自往上房走去。
中士正在屋里闲坐。
“回来啦？”
“回来啦。”
“你收工啦？”
“收工啦。”
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