第二年改元长庆，卢龙节度使刘总奏请弃官为僧，请朝廷另选官员继任。刘总曾经弑父杀兄，骗得节度使的职位，为什么这次又不愿做官，反而要出家呢？原来刘总虽然得官，心里却不免恐惧，每当夜深人静时，总见父亲和大哥在旁边怒目瞪着自己，他不得已请来僧人诵经拜佛，却始终无济于事。天下事最怕心虚，心越虚，胆越小，刘总后悔当初犯了大错，将来难免受祸，不如趁早出家，省得吃苦，又见河南、河北都已经被瓜分，于是决定弃官为僧。上奏把属地分为三道，幽、涿、营为一道，平、蓟、妫、檀为一道，推荐张弘靖、薛平为节度使；瀛、莫为一道，推荐卢士玫为观察使。他把属下将领如朱克融等人送到京师，请求量才任用，还献上战马一万五千匹。然后将印信交代给留后，自己削了头发，悄悄地离开了。
穆宗接到刘总的奏折后也没在意，仍然宴饮游玩。过了好几天，才让大臣商议，当时萧俛、段文昌相继被罢免，改用户部侍郎杜元颖为同平章事。杜元颖是杜如晦的五世孙，和崔植先后加封为丞相，崔植还有些操守，只是处理事务不够干练，杜元颖却庸碌无能。两人商量了一下，同意刘总为僧，对于分道一说，却不完全同意，只答应调河东节度使张弘靖继任。所推荐的部将朱克融等人，留京选拔任用。穆宗当然准奏，随即派宦官到藩镇传旨。哪知到了幽州，刘总早已离去，留后张四处寻找，在定州境内的一座山崖下面找到了刘总的尸骸。然后装殓棺椁，通报刘家子弟，送回老家安葬。
先前的河北统帅都能和将士同甘共苦，张弘靖上任后，却故作娇贵，深居简出，摆起了官架子。政事大多委任幕僚，所用判官韦雍等人又都年少轻浮，出入喧哗扰民，百姓非常厌恶。朝廷赏给卢龙军的一百万钱，被张弘靖截留二十万，充作军府杂用。韦雍等人也纷纷克扣军兵粮饷，并且多次辱骂军士道：“如今天下太平，你们这帮家伙能拉两石弓，不如认识一个丁字。”军兵听后，怨言四起。
正巧朱克融等人被朝廷送回，仍然归本镇任用。朱克融求官不成，白白花了许多冤枉钱，等回来见到张弘靖，张弘靖也没什么礼貌，不过表面敷衍。朱克融愤愤不平，暗中生出了异心。可巧韦雍出游，被一名小校冲撞了马头。韦雍要在街中当众责打，小校不服。韦雍将小校带回，交给张弘靖，张弘靖把他下狱定罪。当晚，军中发生变乱，士卒冲入帅府，拿住张弘靖，杀死幕僚韦雍、张宗元等人，又推举朱克融为留后。穆宗听到变故，贬张弘靖为吉州刺史，调昭义节度使刘悟为卢龙节度使。刘悟不愿改任，上表称朱克融势力正强，不如封他做节度使，留做后用。于是穆宗仍然让刘悟统领昭义军，另外想办法应付朱克融，始终不想封他为节度使。
一波未平，一波又起。成德兵马使王庭凑勾结牙兵，刺杀了节度使田弘正，王庭凑自称留后。唐朝廷应接不暇，越发惊慌失措。原来，田弘正迁任成德节度使后，考虑到以前和成德军交战，积有夙怨，担心军兵报复，特地带魏博兵两千人留作自卫，并且上表请求另外支付粮饷。户部侍郎崔俊毫无远虑，不肯照给，田弘正再三上表也没结果，只好把魏博兵送回原镇。果然不到半年，成德兵马使王庭凑聚众作乱，攻进帅府，杀死田弘正及家属二百多人。田弘正的僚属也大多遇害。当时李愬任魏博节度使，听说田弘正遇害，义愤填膺，对军兵道：“田公待大家恩重如山，如今田公被成德军杀害，你们打算怎么办？”军兵齐声说道：“誓死为田公报仇雪恨！”李愬检阅兵马，主动请命讨伐成德，又举荐深州刺史牛元翼，朝廷立即封牛元翼为深冀节度使。牛元翼受命后，特地写信感谢李愬，然后发兵。李愬整顿军马准备出发，却忽然染病，卧床不起，只好上表请朝廷选拔贤才代任。朝廷商议后，认为魏人向来听从田弘正，打算起用田弘正的儿子田布继任魏博节度使。穆宗准奏，封田布为检校工部尚书，兼任魏博节度使，召李愬回东都养病。李愬见田布接任，立即交接，回到东都。不久病故，享年四十九岁，朝廷追赠其为太尉，封谥号李武公。
田布上任后，住着土房，廉洁节俭，并且卖去家产，得钱十多万贯全部分给将士，誓众报仇。那时，朱克融日益猖獗，不但诱降莫州都虞侯张良佐，赶走刺史吴晖，还煽动瀛州军士捉住观察使卢士玫，将他送到幽州囚禁起来。不久又和王庭凑联络，合攻深州。
朝廷派殿中侍御史温造为起居舍人，兼任镇州四面诸军宣慰使，协调各道军事。各路兵马大多观望不前，穆宗再调裴度为镇州四面行营都招讨使。裴度受命出发，翰林学士元稹和知枢密魏弘简暗中勾结，谋求当宰相。他们担心裴度立功后会得到重用，妨碍自己升官，因此百般阻挠，凡是裴度所奏的军事全部从中作梗。裴度上疏弹劾元稹和魏弘简，历数他们因私废公、祸国殃民等罪过。奏折上去却没什么反应。裴度接连又上了两道奏折，痛陈两个奸臣，穆宗这才罢魏弘简为弓箭库使，元稹为工部侍郎，暗地里仍然宠幸如故。
横海节度使乌重胤率领全部军马去救深州，独挡幽、镇东南叛军。乌重胤老成持重，见贼势正盛，不易剿除，就筑下深沟高垒，按兵观察，等待机会。左领军大将军杜叔良很会讨好权贵，深得宦官喜爱。宦官们就诬陷乌重胤逗留误事，不如让杜叔良去接替他。穆宗信以为真，迁乌重胤为山南西道节度使，派杜叔良代替他统领横海各军，兼深州行营节度使。谁知，杜叔良在深州屡战屡败，尤其是博野一战，伤亡七千余人。杜叔良狼狈逃回，连旗帜都丢了。穆宗这才知道误用，另调凤翔节度使李光颜为忠武军节度使，兼深州行营节度使，代替杜叔良。
自从宪宗征讨四方以来，国库早已用空。穆宗继位后侈奢无度，再加上大举用兵，天天需要军饷，国库捉襟见肘，入不敷出。朝中大臣为了节省开支，上奏道：“王庭凑杀害田弘正，朱克融囚禁张弘靖，罪有轻重，不应同时讨伐，请陛下暂时赦免朱克融的罪行，专讨王庭凑。”穆宗于是任命朱克融为平卢节度使。朱克融被赦免后，不但不知悔改，反而派兵四出，先攻陷弓高，接着围攻下博。前翰林学士白居易为人正直，屡遭妒忌，先后被贬为江州司马、忠州刺史，长庆初年才又回朝升任中书舍人。他目击时事艰难，忍无可忍，上疏穆宗，建议精兵裁军，以解燃眉之急，穆宗毫不在意。
长庆二年，魏博再次作乱，河朔三镇相继沦陷。原来，魏博节度使田布对牙将史宪诚特别偏爱，封他为先锋兵马使，军中精锐全归他调度。史宪诚前面出发，田布跟进，出兵到南宫，忽然大雪缤纷，军队不得前进，粮饷又没运到。田布就命令调拨河北六州的租赋，供给军需。将士们对田布道：“我军出马，向来由朝廷供给军饷，现在您搜刮六州百姓的血汗钱，虽然肥了国库，却苦了六州人民啊。”田布默然不答。将士退出转告史宪诚。史宪诚此时已经阴谋造反，因此不但不加劝慰，并且从旁边煽动，于是军心更加涣散。后来朝廷下诏书分魏博军给李光颜，去救深州，于是田布的军队纷纷归附史宪诚。田布只带领中军八千人回归魏州，又召集众将商议，打算再次出兵。众将更加不情愿，都说：“田尚书如果能效仿先王田承嗣那样拥兵自立，我们愿与君共死生，否则我们也无能为力了。”田布想和他们商量，众将拂袖而出。田布不禁黯然泪下道：“报仇的事完蛋了。”然后写了封遗表，说明当时的情况。写完后，来到父亲灵前，抽刀道：“事到如今，只有以死谢罪了。”说完剖腹自尽，年仅三十八岁。
史宪诚听说田布已死，表示愿意效仿田承嗣那样拥兵自立，叛军当然拥立史宪诚。唐朝廷也不细察，只封田布为右仆射，谥号田孝公，然后封史宪诚为节度使。
史宪诚表面上归顺朝廷，暗中却和幽、镇勾结，于是王庭凑气焰更加嚣张。幽、镇军围攻深州，官军虽然三面支援，却缺衣少粮，连冻带饿，还有什么心思恋战？就连名将李光颜也只能闭关自守。招讨使裴度打算专讨王庭凑，怎奈朝中有一个大才子元稹，是裴度的对头，始终担心他成功，屡次劝穆宗赦免王庭凑的罪行，停战讲和。穆宗竟然命令裴度回朝，加封司空，兼任东都留守。然后封朱克融、王庭凑为检校工部尚书，各兼节度使。朱克融放出张弘靖、卢士玫等人，上表称谢。
王庭凑虽然表面受命，叛军却依然留在深州城下。穆宗派兵部侍郎韩愈去宣慰王庭凑，满朝大臣都认为韩愈这一去太危险。诏书中也有“能去则去，不去也可”的意思。韩愈却慨然道：“大臣为国尽忠，大不了一死，有什么可怕的？”说完当即出发，直达镇州。王庭凑命令叛军拔刀列队，迎接韩愈。韩愈却毫无惧色，大声对叛军道：“昔日田弘正公率领魏博军归顺朝廷，子孙都在朝廷任高官。王承元也曾率河北军归顺朝廷，十五六岁就封为节度使。刘悟、李祐，如今都身为节度使。你们却一定要与朝廷为敌，有什么好处呢？”王庭凑恐怕军心摇动，连忙对韩愈道：“侍郎来此，要让我怎么办呢？”韩愈说道：“敢问尚书，你既然接受朝廷命令，为什么始终围攻深州不退呢？”王庭凑道：“我马上退兵就是了。”随即设宴款待韩愈，并赐给厚礼，送回京城。深州随后解围。牛元翼率领十几名骑兵出城，逃往襄阳，家属却陷落在城中。深州守将臧平等人，出城投降，王庭凑责备他拥兵自守，杀了臧平等一百八十多人。从此成德军六州、卢龙军九州、魏博军六州，全都专权跋扈，不再听从朝廷命令，河北一带又不属大唐所有了。
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