“到了夜晚，我的身体虚弱极了，时时昏迷过去，每次昏迷我都感谢上帝，以为自己就要死了。
“在一次昏迷中，我听见开门的声响，由于恐惧我又苏醒过来。
“他进了我的房间，身后跟随一个戴面具的人。他本人也同样戴了面具，不过，他那脚步我听得出来，他那声音我听得出来，他那神气样子我也认得出来，那正是制造人类不幸的地狱赋予他的。
“‘怎么样！’他对我说，‘您决定了吗，是不是按我的要求向我发个誓呢？’
“‘您讲过，清教徒说一不二。我的话您也听见了，就是在人间，到世俗法庭控告您，到天上，也要去上帝的法庭控告您！’
“‘这么说，您还固执己见？’
“‘我对着倾听我的上帝发誓：我要请所有世人为您的罪恶做证，一直到我找见了一个复仇者。’
“‘您是一个娼妓，’他以雷鸣般的声音说道，‘您要受到惩治娼妓的刑罚！您在要求帮助的世人眼中，是打过耻辱烙印的人，看您怎么向世人证明您没有罪，又没有疯！’
“接着，他转身对跟随来的人说道：‘刽子手，履行您的职责！'”
“噢！他的名字，他的名字！”费尔顿嚷道，“他的名字，告诉我！”
“我开始明白，这对我来说比死还要糟糕，可是，不管我怎么叫喊，怎么反抗，刽子手硬是抓住我，把我摁倒在地，死死压住我。我哽咽得窒息，几乎昏厥过去。我呼天，天不应，忽然我惨叫一声，又疼痛又耻辱。一块灼热的烙铁，烧得通红的烙铁，刽子手的烙铁，在我的肩头打了一个烙印。”
费尔顿怒吼一声。
“您瞧，”米莱狄说着，就站起身，一副王后的庄严神态，“您瞧，费尔顿，看看有人如何别出心裁，发明新办法，残害一个纯洁的姑娘，一个被禽兽强暴了的年轻姑娘。您要学会知人心，从今往后，您就不会轻易让人当枪使，去达到他们非正义的复仇目的。”
米莱狄动作麻利地解开衣裙，扯破细麻布的胸衣，因佯装又恼又羞而满脸通红，指给年轻人看玷污那美丽肩膀的无法消除的烙印。
“可是，”费尔顿高声说道，“给我看的是一朵百合花呀！”
“卑鄙无耻恰恰表现在这里，”米莱狄回答，“英国刑罚的烙印！……那就必须证明是哪个法庭给我的判决，我也有权向王国的所有法庭上诉。然而，法国刑罚的烙印……噢！有这种烙印，有这种烙印，我就成了名副其实的刑徒了。”
费尔顿实在无法忍受了。
他脸色煞白，身子一动不动，完全被揭出的这件骇人听闻的秘事压垮了，也被这女子超凡的美迷住了。他认为这种不知羞耻的袒胸露怀，是崇高的举动。他终于跪倒在她面前，犹如早期的基督教徒跪在圣洁的女殉教者面前那样——那时的帝王迫害基督徒，就把那些信女投进斗兽场，以供爱看血腥场面的大众淫乐。烙印消失了，唯独美色留下来。
“对不起，对不起！”费尔顿高声说道，“噢！请原谅！”
米莱狄从他眼中读到：爱情，爱情！
“原谅什么？”她问道。
“原谅我加入了迫害您的队伍。”
米莱狄伸手给他。
“这么美丽，这么年轻！”费尔顿高声赞道，并且连连亲吻这只手。
米莱狄落到他身上的目光，能让一个奴隶变成国王。
费尔顿是个清教徒，他放开这个女人的手，要去亲吻她的脚。
他已经不只是爱她，而是崇拜她了。
这阵激动过后，米莱狄似乎又恢复她从未丧失的冷静。费尔顿看到贞洁的轻纱又遮住这些爱的珍宝，而遮掩起来，是要激发他更加强烈的渴望。
“嗯！现在，”他说道，“只有一件事我要问您了。真正迫害您的刽子手叫什么名字？因为在我看来，只有一个刽子手，另一个不过是个工具。”
“什么，兄弟！”米莱狄高声说道，“还要我向你道出他的姓名吗，难道你没有猜出来吗？……”
“什么！”费尔顿接口说道，“他！……又是他！……总是他！……什么！真正的罪犯……”
“真正的罪犯，”米莱狄说道，“就是英格兰的窃国大盗，真正信徒的迫害者，毁掉多少女子贞操的卑劣的采花贼。他那颗堕落的心又要一意孤行，让英格兰血流成河，今天保护新教徒，明天又要出卖他们……”
“白金汉！原来是白金汉！”费尔顿怒气冲冲地嚷道。
米莱狄双手捂住脸，就好像忍受不了这个名字唤起她的耻辱。
“白金汉，残害这个天使一般的女子的刽子手！”费尔顿嚷道，“我的上帝，你没有用雷把他劈死，居然让他身居高位，名声显赫，权倾朝野，好毁掉我们所有人！”
“上帝放纵自我放纵的人。”米莱狄说道。
“那是让他作法自毙，受到该下地狱的人那样的惩罚！”费尔顿接着说道，情绪也越来越激烈，“那是先让世人报仇，再用天理惩罚！”
“世人都怕他，都姑息他。”
“哼！我呀，”费尔顿说道，“我就不怕他，也不会姑息他！……”
米莱狄感到一阵狂喜。
“可是，温特爵士，我的保护人，我的父亲，”费尔顿问道，“他怎么也插手了这件事呢？”
“您听我说，费尔顿，”米莱狄又说道，“要知道，除了令人不齿的卑鄙无耻之徒，总还有大仁大义的人。我有个未婚夫，我爱他，他也爱我，跟您有一颗同样的心，费尔顿，他是一个像您这样的男人。我去见他，把事情全部向他讲了。他这个人，完全了解我，片刻也没有产生怀疑。他是一个大贵族，在各个方面，他都是一个能与白金汉相匹的人。他什么话也没有讲，只是佩带上那把剑，披上斗篷，前往白金汉公爵府。”
“对，对，”费尔顿说道，“我理解，尽管对付这号人，应当用匕首，而不是用剑。”
“白金汉作为特使派往西班牙，头一天就起程了。他去那里，是要为当时的威尔士亲王，即现在的国王查理一世，向西班牙公主求婚。我的未婚夫只好返回。
“‘您听我说，’他对我说道，‘那人走了，因而暂时逃脱我这复仇的手。不过，咱们本该结婚，眼下就办了吧。复仇的事，您就交给我，德·温特勋爵，他一定能维护他本人和他妻子的名誉。'”
“德·温特勋爵！”费尔顿惊叫道。
“对，”米莱狄说道，“德·温特勋爵。现在您就该全明白了，对不对？白金汉出使将近一年时间，他回国的一周之前，德·温特勋爵突然去世，我成了他的唯一继承人。这一打击来自何处？上帝全知道，当然知道了，而我呢，没有指控任何人……”
“噢！罪恶的渊薮！罪恶的渊薮！”费尔顿恨恨地说道。
“德·温特勋爵生前，一句话也没有向他堂弟透露。这件可怕的秘密，不能告诉任何人，直到天雷击到那罪人的头上。您的那位保护人，看到他的堂兄同一个没有家产的年轻姑娘结婚，心中不以为然，他继承财产的希望破灭了。我感到这样一个人，我无法依靠，于是打定主意，到法国度过我的下半辈子。然而，我的财产全在英国，因为战争，两国中断了联系，我的生活完全没了着落，不得不回来，六天前，我在朴次茅斯上了岸。”
“怎么样呢？”费尔顿问道。
“怎么样！毫无疑问，白金汉得知我回国，就向对我抱有成见的温特爵士谈起我，对他说他嫂子是一个娼妓，是一个打了刑罚烙印的女人。我丈夫不在世了，不可能用他那纯洁而高尚的声音为我辩护。而温特爵士，正因为别人讲的话句句符合他的利益，他就特别愿意相信。他派人去抓我，把我弄到这里来，交给您看守。接下来的情况您全知道了。后天，他就要将我驱逐，流放到遥远的地方；后天，他就要将我打发到那些败类的堆里。噢！真的，策划得非常周密！阴谋安排得十分巧妙，我的名誉一下子就臭了。您完全明白，费尔顿，我就是应当死去；费尔顿，您把那把刀子给我吧！”
讲完这番话，全身气力就仿佛耗尽，米莱狄软绵绵地倒在年轻军官的怀抱里。年轻军官心醉神迷，沉醉在爱情和愤怒中，也沉醉在从未有过的快感里，他激动万分，紧紧把她搂在胸口，闻着如此美丽的口中呼出的气息，他浑身不由得一阵阵战栗，而贴着这突突跳动的胸脯，他已经忘乎所以了。
“不行，不行，”他说道，“不行，你要活下去，而且活得清清白白，受人敬重，你要活下去，以便战胜你的仇敌。”
米莱狄用手慢慢地推开他，同时又用目光勾引他。费尔顿则紧紧搂住她不放，就像面对女神一样哀求她。
“噢！宁愿死，宁愿死！”米莱狄说道，她合上眼皮，声音也变得朦胧，“宁愿死，也不受辱！费尔顿，我的兄弟，我的朋友，求求你成全我！”
“不行，”费尔顿嚷道，“不行，你要活下去，你要活下去，报仇雪恨！”
“费尔顿，我总给周围的人带来不幸！费尔顿，你就不要管我了！费尔顿，让我结束生命吧！”
“那好，我们就一起死吧。”费尔顿高声说道，同时亲吻女囚的嘴唇。
有人连连敲了几下门，这一次，米莱狄就真的把他推开了。
“你听，”她说道，“有人听见了我们的谈话，叫人来了！这回完了，我们全交代了！”
“没事儿，”费尔顿说道，“是站岗的士兵，他只是通知我巡逻队来了。”
“那您快点儿跑过去，自己打开门。”
费尔顿听从了。这个女人已经成为他的整个思想，整个灵魂了。
他打开房门，同一名率领巡逻队的军士打了照面。
“怎么回事儿，有什么情况？”年轻的中尉问道。
“您吩咐过，我若是听见呼救就打开，”站岗的士兵说道，“可是，您忘记把钥匙留给我。刚才听见您叫喊，我不明白您在说什么，就要开门，房门却从里面插上了，于是我就叫来军士。”
费尔顿一时惊慌失措，几乎要疯了，愣在那儿连一句话也说不出来。
米莱狄当即明白，要由她来控制局面，她立即跑到桌前，操起费尔顿放在桌上的刀子。
“您有什么权力阻止我去死！”她嚷道。
“上帝啊！”费尔顿看见她手上亮闪闪的刀子，便嚷了一句。
这时，走廊里响起一阵讥讽的哈哈大笑。
温特爵士被喧闹声吸引来，他身穿睡袍，腋下夹着一把剑，已经站立到门口了。
“哈，哈！”温特爵士笑道，“现在演到悲剧的最后一幕了。您瞧见了吧，费尔顿，这出戏正像我事先指出的，一场一场演下来。不过您就放心，不会见到血的。”
米莱狄心下当即明白，她若是没这个勇气，向费尔顿证明她求死的决心，那她就完了。
“您错了，大人，会见到血的，但愿这鲜血溅到让它流出来的那些人身上！”
费尔顿大叫一声，扑上前去，可是太迟了，米莱狄一刀刺下去了。
不过，刀子碰巧，应当说灵巧地刺到胸衣的铁撑上，滑落时割破衣裙，斜刺进肌肉和肋骨之间。要知道，在那个时代，胸衣铁撑好似护胸甲，能保护妇女的胸部。
刹那，鲜血还是染红了米莱狄的衣裙。
米莱狄仰面倒下去，仿佛昏过去了。
费尔顿一把夺过刀子。
“您瞧，大人，”他脸色阴沉地说道，“由我看管的一个女人自杀了。”
“放心吧，费尔顿，”温特爵士说道，“她死不了，魔鬼不会这么容易就死了，您就放心吧，去我的房间等我。”
“可是，大人……”
“去吧，我命令您。”
费尔顿听了上司这声命令，便服从了，不过，他走出屋时，将刀子塞进了胸前的衣服里。
温特爵士仅仅叫来侍候米莱狄的那个女人，等她来了，就把一直昏迷的女囚交给她，留下她单独陪伴女囚。
然而，他尽管怀疑，还是想有可能伤重了，为防备万一，他当即派人去请医生。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源