一天，韩信入朝见驾，高祖与他谈论众将的才干，韩信对众人都不满意。高祖问：“你看我可以领多少兵马？”韩信回答说：“陛下不过能领十万人。”高祖说：“你自问能领多少？”韩信答道：“多多益善。”高祖笑道：“既然是多多益善，为何被我捉住？”韩信半晌才说：“陛下不善领兵，却善于驾驭将领，韩信因此被陛下抓住。且陛下所为，均是上天注定的，不是单靠人力。”高祖付诸一笑。待韩信退朝后，高祖心中又增添了一分疑忌。
高祖东征后，吕后想乘机揽权，做些惊天动地的事使人畏服。恰有韩信的手下栾说上疏，称韩信与陈豨通谋，已有密约，此次准备响应陈豨，释放狱中的囚犯，袭击皇太子。吕后知道后，便召入萧何，商议计策。派一名心腹假扮军人，悄悄绕出北方，再入长安，谎称是由高祖派来传递捷报的，说皇帝已将陈豨打败。朝臣不知有诈，相继来道贺，只韩信仍然称病，闭门不出。萧何借探病的名义，亲自前来探视韩信，韩信不好拒绝，只好出室相迎。
萧何握着韩信的手说：“现在主上派人传报捷书，你应该入宫道贺，借此释疑，为何闭门不出呢？”韩信听了萧何的话，只好跟随萧何入宫。谁知宫里早已埋伏好武士，韩信一进门，这些人就一齐跳出，把他拿下。萧何早已避开，只有吕后带着怒容，坐在长乐殿中，娇声呵斥道：“你为何与陈豨通谋做内应？”韩信答辩道：“此话从何而来？”吕后说：“现奉主上诏命，陈豨被捉，招供说由你主使，你的下人也写书信告发你，你还有何话说？”韩信还想申辩，吕后不容他再说，就令武士将他处以死刑。韩信仰天长叹：“我不听蒯彻的话，反落得如此下场，难道这是天命吗？”话才说完，头已落地。
自从萧何把韩信追回来，登坛拜将，何等威风。垓下一战，如果不是韩信足智多谋，高祖也未必能得到天下。韩信的十大功劳，被一笔勾销，以前极力推荐韩信的萧丞相，反向吕后献计，将韩信处决，岂不可叹？后人为韩信悲吟：成也萧何，败也萧何。真是一句公论。尤其令人痛心的是，韩信的父族、母族、妻族全部被杀。
高祖接得此报，惊喜交集，立即去了长安。夫妻相见，高祖并没有责备吕后擅杀大臣，只问韩信死时有没有说什么话。吕后回答说韩信别无他言，只说后悔没有听从蒯彻的话。高祖于是立即派人前往齐国，传话给曹参，让他速将蒯彻捉来。没过多久，蒯彻被吏役押解进京，由高祖亲自审问。
高祖怒目责问道：“你胆敢教淮阴侯造反吗？”
蒯彻直答道：“我原劝他自立，可惜他不肯听从，才有今天诛族的灾难。如果他肯用臣的计谋，陛下怎能杀得了他？”
高祖极为愤怒，喝令左右将蒯彻杀掉，蒯彻呼天鸣冤。高祖怒问：“你教韩信造反，罪过大于韩信，还有何冤？”
蒯彻大声说：“犬只知一心为主，我当时也只知韩信，不知陛下。现在海内刚刚平定，也会有人暗地怀谋。试问陛下能一一杀尽吗？不杀别人，只杀我一人，臣当然要喊冤了！”
高祖听他这样说，不禁微笑道：“你总算能言善辩，朕就赦免你！”
于是令手下将蒯彻释放，蒯彻拜谢而出，仍回齐国去了。
梁王彭越辅佐汉王灭楚，战功虽比不上韩信，却也相差不远，截楚粮道，烧楚粮仓，致使项王没有粮食，自刎乌江，这种功劳，也算是汉将中少有的。自韩信被擒，降王为侯后，彭越担心祸及自身，暗暗怀有戒心。后来陈豨造反，高祖亲征，曾派人召彭越前去会师，彭越托病不去。高祖非常恼怒，下诏责问。彭越更加害怕，准备亲自前去谢罪，部将扈辄阻止道：“你以前不去，现在才去，到了之后必被抓起来。不如就此举事，乘虚西进，截住汉帝的归路，岂不更好？”彭越只听了扈辄的一半计策，仍然以生病为理由，不肯前去。但终究不敢造反，只是蹉跎度日。
这件事被梁太仆听说后，从此就瞧不起彭越，常常擅自行事。彭越想抓他治罪，他却先发制人，一溜烟地前去将此事告诉高祖。高祖信以为真，立即派遣将士拿着诏书到梁地，把彭越与扈辄二人一起拘拿到洛阳，令廷尉王恬开审问。王恬开审讯以后，知道彭越无心造反，但默默窥探高祖的心意后，决定从严定罪。说谋反计划出自扈辄，彭越如果真的效忠帝室，就应该杀掉扈辄，将此事上报朝廷，现在他却不杀扈辄，显然是有谋反之意，应该依法论罪。高祖因为韩信被诛一事，入都询问情形，因此将彭越一事悬搁数日。等再到洛阳，才下诏斩杀扈辄，将彭越贬为平民，并把他迁到蜀地青衣县居住。彭越无可奈何，只好依诏西去。走到郑地，却碰到一位女煞星，将彭越的性命催讨了去。这个女人是谁呢？正是擅杀韩信的吕雉。
吕后听说彭越下狱，暗暗高兴，以为高祖定会处死彭越。可高祖只把彭越贬为平民，迁徙蜀中。她一得到这个消息，立即动身，要和高祖面谈，请旨杀掉彭越。冤家路窄，竟让他们在半路相逢。彭越忙跪拜在路旁，哭着说自己无罪，乞求吕后为他说情，将他放回昌邑故里。吕后毫不推辞，一口答应，并命彭越从原路返回洛阳。
到洛阳后，吕后觐见高祖，让彭越在宫外等候，彭越眼巴巴地恭候佳音。差不多等了一天，宫中的卫士却将他横拖直拽，再次交到廷尉王恬开那里审讯。王恬开也暗暗惊奇，决定先派人探听宫里的消息，再给彭越定罪。不多时就得到确切消息，原来是吕后见了高祖，说把彭越迁入蜀中，仍是养虎为患，不如速速将他杀掉，所以特意把彭越截回来。然后又嘱令手下诬陷彭越暗中招集部兵，意图谋反，内煽外蛊，不由高祖不信。王恬开是个逢迎好手，所以不但要杀死彭越本人，还要灭他三族。彭越一错再错，后悔也来不及了。诏令一下，就被捆绑出去，在市曹斩首，彭越的亲族也都被杀掉。彭越被斩首示众后，王恬开又把他的尸身剁成肉酱，分赐给诸侯。并且在悬挂彭越头颅的地方写下诏书，如有人收起或祭祀彭越的头颅，罪过与彭越相同。
过了几天，忽然有一个人穿着丧服前来，手里拿着祭品，对着彭越的头颅边拜边哭。这件事被守吏听说后，便将那人抓住，送到高祖座前。高祖怒骂道：“你是何人，敢来祭祀彭越？”那人说：“臣是梁大夫栾布。”高祖生气地说：“你难道没看见我的诏书吗？公然哭祭，想必是与彭越同谋，来人，快快将此人烹煮！”此时殿前正摆着汤镬，卫士等一接到命令，就将栾布提起，要向汤镬中扔去。栾布看着高祖大叫：“请容臣说一句话，臣死也无憾了。”高祖说：“尽管说来！”栾布说：“陛下以前被困彭城，败走荥阳、成地之间，项王带领强兵向西逼近，如果不是彭王居住梁地，助汉击楚，项王早就入关了。当时彭王一动，关系重大，从楚即汉破，从汉即楚破。况且垓下一战，彭王不来，项王也未必会败。现在天下已定，彭王受封，怎么会不想将封地传于万世呢？只是陛下征用梁兵时，恰逢彭王有病，不能如期到达，陛下便怀疑他谋反，杀死彭王，灭他三族，甚至把他的头悬挂起来，将他的尸身剁成肉酱。臣担心从此以后，功臣人人自危，不反也被逼反了！现在彭王已死，臣敢违诏私祭，原是拼死前来，情愿一死。”高祖见他语言慷慨，语气激昂，也觉得自己做得有些过分，急命武士放下栾布，把栾布封为都尉，栾布向高祖拜了两拜，下殿离去。
栾布是彭越的好朋友，也是梁人，自幼家境贫寒，流落到齐国当了酒保。后来被人掠卖，到燕国做奴隶，燕将臧荼把他封为都尉。臧荼做了燕王后，栾布就做了燕将。后来臧荼起兵叛汉，最后败死，栾布也被汉军所掳。多亏梁王彭越顾念交情，将栾布赎出，封他做了梁大夫。彭越被捕时，栾布正去出使齐国，回梁地后，才听说彭越已经被杀，于是立即赶到洛阳，向彭越的头拜祭。
高祖杀死彭越后，把梁地一分为二，东北仍叫梁，封儿子刘恢为梁王﹔西南叫淮阳，封儿子刘友为淮阳王，二子都是后宫姬妾所生。
过了一个多月，高祖忽然想起南方还未平定，于是派楚人陆贾带着官印，去封赵佗为南王，叫他安抚南边的少数民族。赵佗以前是龙川令，属南海郡尉任嚣管辖。任嚣见秦政失纲，中原大乱，也想乘时崛起，独霸一方。不料老病复发，卧床不起，临死时对赵佗说：“天下已乱，陈胜、吴广以后，还有刘邦、项羽，不知何时才得安宁。南海地处蛮夷，我担心有乱兵侵入，想切断北道，重开新路，静看世事如何变化。不幸老病加剧，不能实现这个愿望，现在郡中长吏，只有你能继承我的遗志。此地靠山面海，东西相距数千里，又有中原人士来此居住，正好乘势立国。”赵佗唯唯领命。
没多久，任嚣就死了，赵佗为他发丧，继任南海尉，令各关守将严守边防。随后又陆续派兵捕戮秦朝派来的县令，另用亲党接替。等汉使陆贾到了南海，赵佗虽不拒绝，却也大模大样地坐在堂上，直到陆贾进来，仍是这种姿态。陆贾能言善辩，也不给他行礼，便开口大声说：“你本是中原人，父母兄弟坟墓都在真定，现在你想用区区南越与天子抗衡，恐怕灾祸要到了！试想秦朝无道，豪杰并起。天子却能够先入关，据有咸阳，平定暴秦，项羽虽强，最终败亡，先后不过五年，海内就统一了，这乃天意使然。现在你冒用封号，天朝将相都想兴师问罪，只是天子怜惜百姓劳苦，志在休养生息，特意派遣使臣到此地册封你。你本应出郊相迎，不料你竟狂傲自大，违抗圣命。如果天子听说这件事，勃然大怒，掘毁你的祖坟，屠灭你的宗族，再派遣十万精兵来讨伐南越，你将怎么应对？就是南越吏民，也会埋怨你。你的性命，就在旦夕之间了！”赵佗听到这番话，赶快起身离座，害怕地说：“我在这里待的时间太长了，以致失去礼仪，请你不要见怪！”陆贾说道：“你知过能改，也算是一位贤王。”赵佗问道：“我与萧何、曹参、韩信等人比起来，究竟谁贤明呢？”陆贾随口说道：“你似乎高出一筹。”赵佗喜上眉梢，又进一步问道：“我与皇帝相比呢？”陆贾回答说：“皇帝起自沛县，讨暴秦、诛强楚，为天下兴利除害，德媲五帝、功同三王。统一天下，治理中原，中原人数有亿万之多，地方万里，自盘古开天辟地以来，哪个人也不曾这样！现在你不过拥有几万士兵，又居住在偏僻的蛮荒，山海崎岖，地方还没有汉朝一个郡大，你想能赛过皇帝吗？”赵佗大笑道：“我不在中原起事，所以只在此地称王，如果我居于中原，未必不如汉帝！”
赵佗留陆贾居住在客馆中，连日与他对饮，谈论时事，陆贾应对如流，气氛融洽。陆贾因为与赵佗志趣相投，就多住数日，劝他诚心归汉。赵佗被陆贾感动，自愿称臣，并取出珍宝，作为临别时的赠礼。陆贾也将随身所带的宝物送给赵佗，而后才动身告别。
陆贾回去复命，高祖非常高兴，提升陆贾为大中大夫。陆贾得到皇帝的器重后，便时常进言，每次与高祖谈论，都爱引经据典，说得津津有味。高祖对此讨厌得很，对陆贾骂道：“我是从马上得天下，要诗书有什么用？”陆贾答道：“在马上得天下，难道也能在马上治天下吗？秦朝吞并六国后，滥用刑罚，不久就灭亡了。假如秦得天下之后，施行仁政，效法先王，陛下怎能灭秦为帝呢？”高祖听他这样说，暗自惭愧，禁不住面颊发红。停了半晌，才对陆贾说：“你可将秦为何失去天下、我为何得到天下分条解释，编成一本书，以教育后世子孙。”陆贾奉命退出，费了好几天工夫，编成十二篇，上奏给高祖。高祖逐篇细看，不住点头称好，称陆贾的书为《新语》。
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