可过了没多久，淮南中大夫贲赫，报称淮南王英布谋反，请兵征讨。高祖担心贲赫是诬告，就把贲赫暂押狱中，另派人去淮南调查。究竟英布有没有谋反呢？事情的经过是这样的：彭越被杀的消息传来，英布很吃惊，恐怕下一个就要轮到自己，便暗中派部将带兵守边，预防不测。
这时恰逢英布的爱姬得病，寻找医生诊治，医生家的对门，就是中大夫贲赫的宅第。此时王姬生病，贲赫便想乘机奉承，特意购买奇珍异宝作为礼物献上。等王姬的病渐渐痊愈，又备了一桌盛筵，恭请王姬，王姬不忍推却，就入席畅饮。
英布见王姬已经痊愈，心中欢喜。有一次追问王姬生病时的事情，王姬就称贲赫忠义两全。哪知英布陡然变色，迟疑半晌，才说出一句：“你怎么知道贲赫忠义两全？”王姬被他一问，自知说错了话，追悔不及，只好将贲赫如何厚赠、如何盛请的事情说了一遍。项布不听还好，一听她说完，更加生气，严厉责问道：“贲赫与你是什么关系？竟这样优待于你，莫非你与贲赫另有私情！”王姬又悔又惭，又急又恼，宁死不认。英布不肯相信，竟想找贲赫对质，命人宣贲赫进来。
贲赫见了来使，还以为是王姬在淮南王面前代为吹嘘，非常高兴。可见来使说话支吾，于是殷勤款待，探问情由。使人便对他说明其中的缘由，贲赫才知自己弄巧成拙，于是不敢应召，谎称病重不能下床。等到使者离去后，贲赫害怕英布派兵来抓自己，立即乘车出门，飞奔而去。
果然，不到半天，英布就派卫兵将贲赫的家团团围住，进宅搜捕。四处寻找，就是不见贲赫的踪影，只得回去禀告英布。英布又命卫兵追赶，走了一二百里，也没有看见贲赫，只好退回去了。此时，贲赫已日夜兼程，入都告发英布叛乱。
英布没有追上贲赫，已料知他到长安告发去了。等朝使到来，虽然没有严诏，但见他逐事调查，自知贲赫已从中挑唆，索性一不做，二不休，将贲赫的家人全部杀死，并想拿住朝使，一刀劈成两段。朝使事先得到风声，提前逃脱，奔回长安，称英布已经起兵造反。
高祖听说后，就将贲赫从狱中放出，封他为将军，召集众将商议如何出兵讨伐。众将齐声说：“英布有何本事？只要大兵一到，就能把他生擒回来。”高祖有些迟疑，一时不能决定。原来高祖病体刚刚痊愈，还没有完全复原，他想让太子统兵，攻打英布。太子有上宾四人，分别叫东园公、夏黄公、绮里季、用里先生。他们四人蛰居商山，号为商山四皓。高祖曾多次派人去请，他们都不愿前来。建成侯吕释之是吕后的兄长，奉吕后之命，问张良怎样才能保全太子。张良让他前去迎接四皓辅佐太子，吕释之不知他有何妙用，就依照张良的话，备了厚礼去聘请四人。四人见来者心诚，勉强答应出山，面见储君。
到了长安，太子刘盈格外厚待他们，情同师生，四人不好意思离去，只得住下。英布起兵谋反后，皇上要太子刘盈去监军的消息传来，四皓已窥透高祖的心意，对吕释之说：“太子出去统兵，有功也不能加封，无功却难免遭祸，你何不请皇后在圣上面前哭诉，说英布为天下猛将，善于用兵，不可轻敌。现在朝廷诸将都是陛下的旧部，怎肯安受太子指 挥？如果现在让太子担任将领，无异于让羊去统率狼，谁肯听命？英布定会乘机西来，中原一动，全局便会瓦解。看来只有陛下亲征，才能平乱。照此一说，太子便可无事了。”吕释之得到四皓教导，忙进宫禀报吕后。吕后记着这些话，乘机到高祖面前，呜呜咽咽哭述一番。高祖于是慨然道：“我就知道这个孩子不能成事，我亲征就是了。”
当天，太祖就颁下诏命，准备亲征。汝阴侯夏侯婴，认为英布未必会反，于是召来门客薛公与他商议。薛公是前楚令尹，颇有才智，料事如神。见到夏侯婴，说起英布造反的事情，便认为此事肯定是真的。
夏侯婴问道：“主上已划地封赏英布，英布得以南面称王，难道还要造反吗？”
薛公说：“主上去年杀彭越，前年杀韩信，英布与韩信、彭越功劳相当，其中有两个已被杀死，英布怎能不惧怕呢？因为惧怕所以才想到造反，这有什么值得奇怪的？”
夏侯婴又问道：“英布能成功吗？”
薛公道：“未必！未必！”
夏侯婴很佩服薛公，于是觐见高祖，举荐薛公。高祖传见薛公，向他询问。
薛公说：“英布造反不足深虑，他若出上策，山东恐怕就不归汉所有了；若出中策，胜负尚未可知﹔若出下策，陛下便可高枕无忧了！”
高祖道：“上策是什么样的？”
薛公道：“南取吴、西取楚、东并齐鲁、北收燕赵，坚壁固守，乃为上策，英布如果想出这个办法，山东就不归汉所有了！”
高祖又问及中策、下策。薛公道：“东取吴、西取楚、并韩取魏、占据敖仓便是中策。若东取吴、西取下蔡，再去长沙，这乃所谓的下策啊。”
高祖道：“你料英布将用何策？”
薛公道：“英布原本是骊山的刑徒，遭遇乱世，才得以封王。其实没有什么远见和才识，只顾眼前，不顾日后，臣料他必出下策！”
高祖听了，高兴得连连说好，封薛公为关内侯，食邑一千户。并立赵姬所生的儿子刘长为淮南王，准备让刘长接替英布的位置。
时值深秋，御驾亲征，战将多半相从，只留下一部分大臣辅佐太子，但他们也都送驾出都，一同来到霸上。张良平时多病，现在也强打起精神出来相送。
临别时高祖嘱咐张良：“你是朕的故交，现在虽然抱病，还请为朕辅佐太子，免得让朕挂念。”
张良答道：“叔孙通已为太子太傅，他的才能足以胜任此职，请陛下放心。”
高祖说：“叔孙通本是贤臣，但他一人还不足以济事，所以烦请子房相助，子房可屈居少傅，还望你不要推辞！”
张良于是受职回去。
此时，英布已出兵掠地，果然如薛公所料，出了下计。抵达蕲州属境会甄时，正值高祖亲率大队迤逦前来。高祖登高窥敌，见英布的军队甚是精锐，一切阵法，仿佛与项羽相似，心里很不高兴。但箭在弦上，不得不发，只好勉励众将，出营与英布作战。英布令前面的队伍射箭，万箭齐发，射入汉军，汉军虽不免受伤，仍然拼死直前，有进无退。高祖也冒着箭雨督战，毫无惧色。忽然有一支箭飞来，高祖还没有来得及躲避，箭已射中胸前，多亏身披铁甲，箭射得不深，痛楚还可以忍耐。高祖用手捂住胸口，怒气上冲，大喊杀贼。众将见高祖已经中箭，尚且舍命杀敌，于是从箭雨中杀出一条血路，一齐向英布的阵中杀去。英布的箭已用尽，而汉军气势未衰，顿时阵营大乱。汉兵横冲直撞，生龙活虎，英布的部下七零八落，纷纷四散。英布制止不住，只好带领残兵，回头退走。
高祖率军紧紧追赶，英布势尽力穷，不敢回都，便向江南逃窜。长沙王吴臣[ 吴臣：即吴芮的儿子，当时吴芮已经病死。]给英布修书一封，叫他避难到长沙。英布看到书信后，自然很高兴，急忙改道前去。走到鄱阳，夜间投宿在驿站，不料驿舍里面早已埋伏着壮士。英布猝不及防，被他们杀死了。这些杀死英布的壮士，正是吴臣派来的。吴臣把英布的人头献给高祖，释嫌报功。
此时，高祖已顺道行至沛县，探视家乡父老，有衣锦还乡的意思。沛县官吏准备行宫，等到高祖到来，出城跪迎。百姓通通扶老携幼欢迎高祖，一时间香花满道、彩灯盈街。高祖瞧见后，非常高兴，一入行宫，就传诏父老子弟觐见，并且嘱咐他们不必多礼。沛中官吏早已备好筵席，高祖坐在上面，与父老子弟一同饮酒，又选得儿童二百二十人，命他们唱歌劝酒，儿童等满口乡音，咿咿呀呀地唱了一番，高祖满心欢喜。酒入欢肠，心情更加舒畅，于是张口作歌道：
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！
唱完，就让儿童学习，同声唱和。儿童都伶俐得很，教了一遍，便能上口，并有抑扬顿挫之感，声音婉转悦耳。高祖喜笑颜开，走下座来，回旋舞动。舞了片刻，又回想到从前受苦的情景，不禁百感交集，流下数行老泪。父老子弟见高祖泪流满面，都惊愕起来。高祖瞧见后，便对众人说道：“游子悲故乡，乃是人之常情。朕虽然定都关中，贵为皇帝，魂魄仍然依恋故土。朕起自沛县，才得以铲除暴逆，拥有天下，这里从此世世免除赋役。”众人听了，都跪在地上叩谢。
高祖又让他们起身归座，续饮数巡，喝到很晚才散席。到了第二天，又派人召来武妇、王媪，以及其余亲朋来宴饮。妇女等不知礼节，高祖下令让大众免礼，依次入座。高祖与他们谈及往事，都欢喜得很，边笑边饮，又消磨了一天。
转眼间，高祖在沛县住了十多天，准备动身离去，父老等热情挽留。高祖说：“我这次来人马众多，每天都需要很多粮草，如果再不离去，岂不是连累你们？我只好与你们告辞了！”于是下令上路。
父老等不忍相别，都置办酒席，到沛县西边饯行。高祖感念父老厚情，命人在沛县西边暂设行宫，与众共饮，不知不觉又过了三日，才决定与他们告别。父老又叩头请命：“沛中有幸减免赋役，丰邑还没能享有这样的恩典，还望陛下垂爱！”高祖说：“丰邑是我生长的地方，从不曾忘。只是从前雍齿背叛我，丰人竟然甘心帮助雍齿，负我太多，现在既有父老请命，我就一视同仁，免除他们的赋役吧。”父老等为丰人叩谢。高祖待他们谢过之后，拱手上车，向西离去。父老百姓回到沛县后，就在行宫前筑起一座高台，称为歌风台。
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