霍显得知衍被拘禁，惊慌得不得了，只好将事情的经过告诉霍光。霍光听了，不禁咋舌，责备霍显为何不事先与他商量。霍显哭着说：“木已成舟，后悔也来不及了，还望将军代为疏通，不要让衍在狱中时间太长。她如果说出实情，定会连累我们全家。”霍光默不做声，心中暗想，此事关系重大，如果直接去自首，就算保全家人，那娇滴滴的爱妻总要人头落地，不如暂时隐瞒，把衍等人全部释放，免得惹出祸端。
霍光于是入朝觐见宣帝，说皇后崩逝，是命数注定，如果一定要把众御医治罪，不免有失皇上的仁慈，况且御医们也没有这么大胆，敢毒害中宫。宣帝于是传诏赦免众御医，然后依礼治丧，将许皇后下葬杜南，谥为恭哀皇后。霍显见事情已经过去，才将一颗心放下，密召衍到家里，给了她许多金钱，后来又替她营造居室，购置田宅、婢仆。衍还不满足，可霍家的钱财却已耗费了许多。
霍显见阴谋已成，便为小女置办嫁妆，准备了许多珠玉锦绣，将霍成君装束停当，送入宫中。所有衣饰器具，也一齐送进去。从来少年无丑妇，况且是相府的娇娃，总有一些秀媚姿态。宣帝年仅逾冠，正是好色年华，虽然还追忆前妻，但看了这个如花似玉的佳人，怎能不情动神移？于是优礼相待，逐渐宠幸。过了一年，竟将霍成君册立为皇后。霍显终于如愿以偿了。
那一年丞相蔡义病逝，宣帝提升大鸿胪韦贤为丞相，把他封为扶阳侯。大司农魏相为御史大夫，颍川太守赵广汉为京兆尹。又因郡国地震，山崩水溢，宣帝大赦天下，下诏求取精通经术的人才。夏侯胜、黄霸才得以出狱，夏侯胜受命为谏大夫，黄霸出任扬州刺史。
宣帝很信任夏侯胜，常叫他先生，夏侯胜出的主意，宣帝多半听从。不久又把他迁升到太子太傅，夏侯胜至九十高龄去世。上官太后感念师恩，赐钱二百万，服丧五天。宣帝也特意赐给他坟地，将他葬在平陵。夏侯胜是鲁人，受教于同一宗族的叔叔夏侯始昌。夏侯始昌曾做昌邑王的太傅，精通《尚书》，后来就把平生所学传授给夏侯胜，当时世人称他们为大小夏侯学。
宣帝本始四年冬季，决定改元，第二年称地节元年。朝政清平，国家无事，只有刑狱还沿袭以前，不免烦苛。宣帝有志减轻刑罚，特升水衡都尉于定国为廷尉。于定国字曼倩，东海郯县人。父亲于公曾为郡曹，判案廉明，百姓无不佩服。郡人特为他立祠，号为于公祠。
当时东海郡有个孝妇周青，年轻守寡，对自己的婆婆非常好。婆婆因家况贫寒，全靠周青纺织为生，很过意不去，加上周青无子女，就劝她改嫁。一连说了几次，周青仍决定守节，誓死不再另嫁别人。谁知婆婆为了不连累周青，竟然上吊自尽了，致使周青孤苦伶仃，不胜悲苦。周青有个小姑，已经嫁人，平时好搬弄是非，竟控告寡嫂，说她逼死老母。县官不分青红皂白，便将周青抓起来，当堂审问。周青连声喊冤，县官怀疑她是在抵赖，下令动用大刑。周青暗想自己活下去也没什么意思，就决定随婆婆而去，于是开口承认，县官把她定为死罪，上报太守。太守也同意这么判，只有于公据理力争：“周青侍奉婆婆十多年，是有名的孝女，肯定不会做逼死婆婆的事情，请太守驳斥原案，不要令她含冤而死！”太守不肯听从。于公无计可施，手拿案卷，在府署痛哭一场，然后辞官离去。
周青枉死以后，冤气冲天，当地三年没有下雨。后任太守为民祈雨，全无效果，就想请人占卜。碰巧于公求见，太守把他召进来说了自己的想法，于公就将周青的冤案从头讲明。太守立即命人到周青墓前祭祀，并亲自为她祷告。等祭祀完回署，便见天空中乌云密布，之后连续下了好几天的雨。那一年粮食喜获丰收，百姓都很感念于公。
于公欣然回家，正值里门朽烂，需要加以修治。家人凑足钱财，准备修理，于公笑着说：“现在修筑里门，应该比以前高大，可容得下驷马高车。”家人问他是何原因，于公说道：“我生平断案，秉公无私，平反冤案不下一百个，所以我的子孙必定兴旺，要把里门修得高大一些。”家人一向敬重于公，便按照他的话办理。果然，于公死后，他的儿子于定国位列公卿，后来做了廷尉，定罪从宽，与张汤、杜周等人，大不相同。都中有传言说：“张释之为廷尉，天下没有受冤的百姓﹔于定国为廷尉，百姓自认为不冤。”
于定国喜欢喝酒，虽多不乱。冬天大审时，案子越重大，他喝的酒越多，他所作的判断越清明。他恨自己没有熟读经书，就向经师请教，学习《春秋》，因此为人文质彬彬，谦和儒雅，大将军霍光很看重他。
地节二年三月，霍光病重，生命垂危。宣帝亲自前去问候，见他已近弥留之际，不禁痛哭流涕。宣帝御驾还宫后，接到霍光的谢恩书，说愿分出食邑三千户，移封给兄长孙子，也就是奉车都尉霍山。宣帝将原信发出，交给丞相、御史大夫商议，即日封霍光的儿子霍禹为右将军。不久，霍光去世，宣帝与上官太后亲自前去祭奠，派大中大夫任宣等人拿着符节护丧，二千石以下的官吏都到墓地跪拜。出葬的时候，用辒辌车[ 辒辌车：是天子的丧车，车中有窗，把它关上就暖和，打开就凉爽，所以叫辒辌车。]载运灵柩，其他一切礼仪都如天子一般，并赐谥为宣成侯。墓前设置园邑三百家，派兵看守。
丞相韦贤等人请旨依从霍光的谢恩书，把食邑分给霍山。宣帝不忍分置，令霍禹为博陵侯，食邑像以前一样，又封霍山为乐平侯，仍做奉车都尉，领尚书事。御史大夫魏相担心霍禹专政，特请命封张安世为大司马大将军，继任霍光的职位。宣帝也有此意，就准他所奏。张安世得知这个消息，慌忙入朝推辞。宣帝不肯答应，只取消“大将军”三个字，令张安世为大司马车骑将军，领尚书事。张安世小心谨慎，事事不敢擅自做主，全部上禀，宣帝才得以亲政。
地节三年，宣帝立许皇后所生的儿子刘奭为皇太子，晋封许皇后的父亲许广汉为平恩侯。又怕霍皇后心中不平，封光孙中郎将霍云为冠阳侯。霍氏虽然一门三侯，心中仍不满足。第一个贪得无厌的人就是霍光的妻子霍显。自霍禹承袭爵位后，她就做了太夫人，异常骄奢，任意妄为。白天驱车游行，逍遥快活，夜间难免寂寞，便招来俊仆冯殷与她交欢。冯殷生性狡猾，与王子方都是霍家的奴仆。霍光在时，见二人伶俐，就令他们管理家中琐事。不过王子方的相貌比不上冯殷，冯殷面容姣好，如美妇一般，所以绰号叫子都。霍显是霍光的继室，年纪较轻，一双媚眼早已看中冯殷。冯殷也知情识意，经常乘霍光入宫值宿的时机，与霍显偷寒送暖。霍光死后，他二人自然无所顾忌，相偎相抱，颠倒鸳鸯。霍禹、霍山也淫纵得很，放荡无度。霍云当时还是一个少年，整日带领门客东游西逛。有时该入朝了，也不愿前去，只派遣家奴到朝堂，称病请假。朝臣都知道他在欺骗主上，却不敢弹劾。霍禹的姐妹仗着娘家势力，任意出入太后、皇后宫中。霍显更加横行，视两宫如自己家一般，出入自由，不拘礼节。种种事情，免不得有人出来反对，上疏弹劾。
弹劾书是许广汉呈入的，但署名并非许广汉，而是御史大夫魏相。魏相字弱翁，定陶人氏，少年时就开始学习《易经》，被举荐为良才，官至茂陵令。后来迁任河南太守，惩奸除恶，令人畏服。已故丞相田千秋的次子，那时是雒阳武库令，听说魏相治郡严格，担心自己遭到弹劾，就辞官入都，告诉霍光。霍光以为是魏相器量狭小，不肯容纳故相的次子，立即写信责备。此后又有人弹劾魏相滥用刑罚，霍光便令人将魏相押解进京。在都城当仆役的河南卫士，听说魏相被抓，都乘霍光出来时，拦车说愿意多做一年的仆役，希望能替太守赎罪。霍光好言抚慰，将他们遣散，不久又接到函谷关吏的报告，称有河南老弱一万多人，要入关上疏，请求赦免魏相。霍光只得说魏相还没有定罪，只不过拿他审问，如果真的无罪，自会让他回去，等等。关吏把这话转述一番，众人才散去。魏相被逮捕下狱，因没有证据，所以侥幸不死。冬天时被赦免，仍为茂陵令，调迁扬州刺史。宣帝即位后，召他为大司农，后来迁升到御史大夫。他愤然上疏，并非是报私仇，实在是霍氏太嚣张了。
宣帝心里也忌恨霍家，只是念及霍光的功劳，一再包容，看到魏相的书信，自然没有异议。魏相又托许广汉进言，乞求除去吏民副封。原来汉朝时，凡吏民上疏，必须具有正副两封书信，先由领尚书事将副封展阅一遍，如果里面所说的不合意，就把正封搁置，不再上奏。魏相因霍山正领尚书事，担心他扣住奏章不上报，所以才有这样的请求。宣帝依从他的建议，变更旧制，并且令魏相为给事中。霍显得知此事，便召来霍禹和霍云、霍山说：“你们不思继承大将军的事业，日夜苟且偷安，如今魏大夫晋升为给事中，如果有人进谏闲言，你等还能自救吗？”霍禹与霍云、霍山不以为然。
不久，霍氏家奴与御史家奴抢道，互相争吵起来，霍家家奴蛮横无理，竟然闯入御史府中辱骂。魏相出来赔礼，令家奴叩头谢罪，才算平息争执。过了一段时间，丞相韦贤年老多病，乞求告老还乡，宣帝特意派人把他送回去，然后提升魏相为丞相。御史大夫一职，就由光禄大夫丙吉担任。
丙吉曾保护宣帝，但他从不曾自述前恩，此次不过是照例迁升，与魏相同心夹辅，各尽忠诚。霍显暗暗心惊，担心魏相会伺机报复。太子刘奭被册立以后，霍显曾悄悄入宫与霍皇后见面，叫她毒死太子，免得日后被他压制。霍皇后依从母命，拿着毒物，屡召太子赐食，准备乘机下毒。可宣帝早已防着，密嘱侍从随时保护，每当霍皇后给太子食物，必由侍从先尝。霍皇后无从下手，只好背地咒骂，怨恨不已。宣帝留心伺察，发现霍皇后不喜欢太子，便起了疑心。并且渐渐听到宫廷内外，确实有些言语，因此与魏相密商，想出了一个釜底抽薪的计策。
当时度辽将军范明友是未央卫尉，中郎将任胜是羽林监，还有长乐卫尉邓广汉，光禄大夫、骑都尉赵平，都是霍光的女婿，掌管着兵权。光禄大夫给事中张朔是霍光的姐夫，中郎将王汉是霍光的孙婿。宣帝先迁任范明友为光禄勋，任胜为安定太守，张朔为蜀郡太守，王汉为武威太守﹔又调邓广汉为少府，收回霍禹右将军的军印，表面上仍尊他为大司马，与他的父亲是一个官衔﹔特命张安世为卫将军，所有两宫卫尉，城门屯兵，北军八校尉，都归张安世统管。又将赵平的骑都尉官印，也一并撤回，只让他做光禄大夫。另派许、史两家的子弟为军将。
霍禹因兵权被夺、亲戚调迁，郁愤得很，托病不去上朝。过了几天，霍禹假期已满，只得入朝。天下事盛极必衰，势盛时无人不巴结奉承，势衰后必遭到怨恨、诽谤。况且霍氏不知收敛，怎能不受人非议？因此弹劾霍家的事，经常发生。霍禹、霍山、霍云无法拦阻，愁得日夜不安，只好转告霍显。霍显勃然大怒：“想必是魏丞相暗中唆使，要灭我全家，难道他就没有罪过吗？”霍山答道：“丞相生平廉正，确实没有罪过，我家兄弟亲属行为不谨，容易受人诽谤。最奇怪的是朝中竟有人说是我家毒死许皇后，究竟此说从何而来呢？”霍显不禁起座，把霍禹等人领到内室，详细地叙述衍下毒的实情。霍禹等人大吃一惊，齐声说道：“这……这……这事果然是真的吗？为何以前没有告知我们？”霍显又愧又悔，一张粉饰的黄脸，急得红一块、青一块，与无盐、嫫母[无盐、嫫母是古代的丑妇人。]一般。
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