式欧听着，和式莲面面相觑，都现出犹疑之色，但又不能询问。式欧怔了半晌，才道：“听是听明白了，这件事我试着办去，能不能成功却不敢定。还有一层，白萍的房里光线未必充足，能适用快镜么？”淑敏道：“我对于摄影并不外行，早替你想到了。公司虽是极旧式的房子，只白萍的办公室和卧室是在修玻璃棚时一起翻盖过的，三面大窗，光线和室外差不多，何况今天又是雨过天晴，日色光洁，只求能得着机会，摄影上是万无一失的。”式欧点首无言。式莲道：“摄完了影，我们就告辞回来么？”淑敏道：“现在该说到你了。我料定芷华必要利用你作伴，拉住不放回来，所以我起先想不叫你去，但是哥哥给她们照像，必须有你帮助，没法不去，这只好劳驾你说谎了。芷华若坚意留你，你万不可推辞，只说不放心淑敏，要先到德国医院去探望一下，若淑敏要更改地方，就送到别的医院，留下祁玲看她，然后我再到公司来陪你。芷华向来很重视你，一定信你的话。你藉此脱身，就可以同哥哥回来了。”式莲笑道：“只为给你帮忙，我这不是失信于芷华了么？”淑敏道，“你太不知权宜，人们对于信用当然竭力保守，可是要通权达变，不可固执。现在我们要救活白萍的性命，解除芷华的隐痛，安着好心去做善事，因为若不说谎绝难成功，我们也只得说谎了。像你这样说两句谎话，还顾忌着失信，我那样对芷华装死装活，又算什么呢？你再算算，将来芷华和白萍重圆旧好，她对于你的谎话，是感激是怨恨呢？”式欧接口道：“这都很难说，芷华若偏重自萍，当然感激；若偏重仲膺，就许怨恨，哪保得定么？”淑敏道：“我敢保她是感激。芷华把白萍看得比仲膺重的多。”式欧摇头道：“不见得吧，你又没看见她的心，怎能武断？”淑敏道：“你想啊，芷华若偏重仲膺，在最初白萍离家以后，她正可以和仲膺同居，却为什么又跑出来追寻白萍，以致在咱家里得了那样大病？而且她既已知道白萍恩绝义断，又为什么不回去就仲膺，必得见着白萍弃她的证据以后，仲膺又故意和她相遇，才肯谈到婚事？再说现在，她若以仲膺为重，岂肯冒着羞辱嫌疑，去看护白萍呢？式欧听了，觉得真有道理，无可反诘，只可难唯称是。淑敏道：“你们可以去了吧？”式欧道：“我还得一会儿工夫，要先收拾小像匣。”淑敏道：“那么就请你赶快些。”

    式欧便自出去，须臾换了一件长衫进来，举手向淑敏道；“你瞧，这袖统里居然藏得下这小相匣。”淑敏道：“胶卷都装好了么？”式欧道：“全妥了。”便向地下又提起旅行小箱，向式莲道：“咱们走吧。”淑敏又郑重叮嘱道：“这事关系重大，哥哥万莫当作儿戏。”式欧道：“妹妹放心，我尽力做去就是。”

    淑敏送他俩走了，自已睡在房里，心中万转千回，不知是愁是喜，是惊是怨。她所决定的两件事情，一件是为白萍求生路，把自己的地位让给芷华。这件尚还易作，因为只须她自己跳出局外，拚着伤心，忍着寂寞，即使终身。不嫁，也无太剧烈的痛苦。无奈单置身事外是不成的，若不能安置仲膺，芷华就不能安然归就白萍，也就不能达到自己的愿望。所以必须先进行第二件事。这第二件却要淑敏包羞忍耻，甘心牺牲，去给仲膺做妻室，给芷华作替身，一面为断了仲膺追芷华的心情，一为绝了芷华就仲膺的归路。然而谈何容易，淑敏一个黄花幼女，虽然和仲膺见过几面，却又是芷华所介绍，任是淑敏如何脸粗皮厚，若叫她跑到仲膺面前。要求他抛弃芷华。移爱自己，这种话能出口？况且仲膺对芷华有镌心刻骨的爱情，怎肯为了外人一言，便自改志？若当面被他驳了，岂不把人羞死？再说淑敏烦式欧去秘密照相，预备去离间仲膺，然而前去离间的人即是毛遂自荐之客，恐怕更要被人看轻。以上这种种念头都回萦在淑敏心中，费了许多脑力，最后所得的办法是，对芷华尽管诡诈，对仲膺却要真诚，处处动以感情。至于成败，惟有听天由命。若是失败，自己也没脸再见众人，只可另寻归宿，再不回家，白萍等的后文由他们自寻下回分解了。

    接着淑敏又想定了许多应付仲膺的言词，方才假寐了一会。直到天夕五点多钟，才被人唤醒。淑敏睁眼一看，见式欧式莲同立在床前，朦胧着问道：“哥哥，怎样？成功了么？快把照片给我看。”式欧笑道：“你先醒醒再说，照片还没洗晒呢，怎能给你看？”淑敏闻听，便知式欧业已得手，欣然道：“你照得了，怎样照的？”式欧笑道：“你别心急，听我慢慢说。我和式莲到了公司，先寻高景韩，交了你的信。景韩很客气，又很热心，就商定把白萍卧室外面的办公室腾出来给芷华作休息之所。”淑敏拍手道：“那好极了，叫她越接近越好。”式欧道：“是啊，以后我们又去看白萍，才和芷华见面，果然一切不出你的所料，她先问到你，莲就依你教给的话说了。至于照相，完全是莲的功劳，她真聪明，和芷华说个不休，我暗地先对好了光线位置。第一次莲到床边，装作大惊，喊说白萍神情不好，哪知芷华竟没有上当，因为白萍并没惊醒，又加她在我们面前不好意思，只立起向白萍一望，就回答我们说：“白萍是吐血太多，所以面色惨淡，没什么关系的。”我们见预定计划失败，心内着急，面上又不能露出，只可仍坐着东拉西址的说闲话等待机会。直过半点多钟，房内情形毫无变化，我们已有些绝望了，两人暗暗传递眼色，商量如再等下去，还是自认失败，告辞回家。我瞧着实没法着手，就暗示式莲可以走了，莲却偷着向我摇头。我只得随她的意见，仍自坐着。又过了一刻钟，白萍居然自己醒了，微微地呻吟，隐约听着‘芷华……’，”说着向式莲瞧了瞧。式莲低头微笑，用眼光溜了淑敏一下。淑敏便知当时白萍定然还叫着自己，不过式欧不好意思说出来，立觉面上含羞，心头伤感，忙催问道：“你别大喘气，快说呀。”式欧才接着道：“芷华听着就红了脸，十分发窘，我们只好装作没听见。芷华在那时，虽把话头打住，但是颇有漠不关心的神气，并不去看。白萍呻吟了一阵。声音渐渐微细，仿佛又要睡着，式莲就怂恿她道：‘您还不过去看看？’芷华好似并没入耳，眼看这机会又要错过去，幸而白萍又咳嗽起来，那声音很是干涩。式莲见景生情，又向芷华道：‘您听，林先生喉咙干了，快给他水喝。’芷华仍不好意思动身。式莲装作不忍的神气，在桌上觅着水壶，倒了一杯温水，就要端到床前给白萍喝。芷华看见，实在不能不客气了，才立起向式莲说：‘这怎能劳驾，我来我来。’式莲见她这样，倒老实不客气地把杯子递给她。芷华接了杯子，还有何法抵赖，只可走到床前呼唤道：‘喂，醒醒，喝水。’式莲先示意叫我准备照相，然后又叫道：‘您怎外行呀。病人怎能自己喝水？您得坐在床边，把他的身体侧转来，再一手抬着他的头，一手端着杯子就到他嘴边。慢慢呷才成。’芷华为人那样细心，岂有不会服侍病人的道理，只为不好意思，所以故意草率，听了式莲的话，才勉强依着她的指教去作。你想，芷华坐在床边，慢慢把白萍唤醒，又慢慢扳白萍的头，又慢慢地喂白萍喝水，这是多大的时间，而且芷华全神都顾着白萍，更叫我在充裕的时间里得有从容的机会。我怕万一片子照坏，所以多多益善，一共照了五节胶卷，回头洗出来你瞧吧，成绩总不会太劣，起码也有两三张可用。”淑敏大喜道：“好，好，真难为你们，这一来在我身上功德不浅。”式欧道：“还有意外的成绩呢。你不是希望他俩的神情越亲昵越好么？这竟是天凑人愿，在芷华扳起白萍的脖颈喝水的时节，白萍居然不老实，抬起一只手从芷华的臂下，直探到她的胸前，抚在乳部。芷华既不能躲避，又因两手都有职务，不能矫正白萍的动作，只可任他抚到喝完水才得离开。这时间直经过两分钟，我那五张照片中，有三张照得就是这个景致。”淑敏拍手道：“这更好，更好。哥哥，你快洗出来我看看。”式欧道：“我的话还未说完呢。”淑敏道，“我不要你说了，有嫂嫂可以告诉我。你快去，好哥哥。”式欧道：“我多日不玩照相了，药料都不齐备，怎能洗呢？现在只好到一家熟照相馆去，叫他们代洗。”淑敏怔了怔道：“不成，这种照片我们摄来已算背乎道德，怎能再叫外人瞧见？万一被偷印一张，那可不得了，关系重大，还是哥哥自己动手吧。”式欧道：“咱家里不特药料不全，连器具也不齐备。哦，我想起了，现在还是到照相馆，出钱赁他们的地方和器具药料，由我自己动手，不许旁人窥探，收拾好再带回家来。”淑敏道：“就是这样，哥哥多受累，快些儿。”

    式欧素来疼爱妹妹，又知她性急，便不再迟延，一直出去办理。淑敏向式莲道：“嫂嫂，这事多亏了你，我真感激。”式莲吁了一口气，摇头道：“我很不愿受你的感激，就像你方才说我们功德不浅，我只怕是缺德不浅呢。这只是被你逼得没法罢了，不然谁肯傲损阴骘的事？明明是拆散你和白萍的好姻缘啊。将来你回过味儿，后悔起来，或者反恨我们也说不定，反正我们都劝过你了，你执迷不悟，一意孤行，日后可别。好在你的计划还没实行，我劝你再仔细想想。”淑敏一扬下颏道：“谢谢你，少絮叨吧，快说照完相以后怎么？”式莲从鼻中哼气道：“我是絮叨了，不过请你记住我这絮叨的话，将来你若有个后悔，可别埋怨我藏奸，我的忠言可说到了。你问照相以后的事，痛快说吧，一切不出你的所料，芷华果然留我陪伴，我就依你的嘱咐，说慌谢绝，便和式欧一同出来回家，这可算交差了吧。”

    淑敏见式莲很不高兴，忙拉她同倒在床上，并枕低语道：“嫂嫂，不要生我的气。你的一片好心，我怎能不明白？现在把我的事情设个譬喻，以你来论，你是和我哥哥定婚了，在以前你若不经过种种体验，认为一切满意，怎肯同哥哥定婚？既定婚了，若非迫于万不得已，你舍得随便解约么？我对于白萍，和你对于式欧并没什么两样，你的意思或者疑惑我把婚约看轻了，把白萍看小了，所以才那样地容易取消和决绝，这你可错了。我表面虽然轻浮，脑筋并不进化过度，如此地把白萍还了芷华，痛苦比生离死别还甚。不过有苦难诉，眼泪向肚里咽罢了。你要明白，我在今晨以前，心里还是……痛快说吧，我一半为自己，一半为芷华，还抱着把持白萍的主张，希望芷华快走。但是从白萍病倒，芷华随我去看，我从旁默察他两人的情形，才猛然醒悟，知道白萍的心终被芷华所占据了，我便是把他夺取过来，也只能得一个空的躯壳，而且芷华的心也照样被白萍占有了。仲膺也可怜，只得了一个神不守舍的爱妻，分明是两对无幸福的怨偶，所以我细盘算一回，与其弄成两对怨偶，还不如牺牲两个，成全两个，造成一对佳偶，也是好的。况且我已无希望得到白萍了，乐得进一步给芷华做些好事，使他们重归于好。费了许多苦心焦思，才得着双管齐下的办法，一面留下芷华，陪伴白萍，使他们重燃起旧时情火，一面造证据去灰冷仲膺的爱情，断绝芷华的归路。两下夹攻，一定成功。这才叫为善最乐。”式莲摇头道：“你别忘失恋最苦。”淑敏道：“我这是甘心退却，不为失恋，有何苦之可言？”式莲道：“我说的不是你，是边仲膺。”淑敏道：“仲膺么，我的计划若完全成功，他固然算是失恋，不过，或者还能得着补偿。”式莲愕然道：“他失了爱人，有什么可以补偿呢？”淑敏道：“你不必问，过后自然明白。可是也说不定，这个谜还许叫你永远糊涂下去。”式莲眼珠儿一转，忽然问道：“式欧照得的像片，你当然预备给边仲膺看的。不知你用什么方式送去，邮寄么？”淑敏道：“不，我要亲自送去，还当面解释一下，好再加重离间的力量。”式莲忽地翻身坐起，“哦”了一声，连连点头道：“好，我明白了，好妹妹，真有你的。”淑敏也坐起问道：“你明白了什么？”

    式莲原明白淑敏要演一出姊妹易嫁的好戏，唱一曲换巢鸾凤的新歌，她拿了照片，亲自去见仲膺，分明是想毛遂自荐。但她若只甘心为白萍牺牲，去替芷华顶缺，那倒真是罕见的侠义心肠，自己未尝不可当面说破，只怕她是久已对仲膺害着单恋，所以趁此机会，将白萍丢给芷华，她却去猎取仲膺，那可是女儿家隐秘的心事，说破了要害她羞窘难堪，忙改口含糊道：“我明白了你这全盘计划，真算足智多谋。而且你亲身去见仲膺，更是有担当，有勇气，难得的很。”淑敏本已觉察式莲看透了自己欲为芷华作替，但自恃问心无愧，绝想不到式莲会想入非非，并且又怕事情尚未着手，先闹得风雨满城，很易发生阻碍，便也不再说明，随她含糊下去。

    式莲沉了半晌，又问道：“你预备几时到天津去见仲膺呢？”淑敏暗想：自己本决意洗得照片，晚车便行，但既被式莲看破机关，这行期就该说晚一些，万一他们又计议了来劝解我，我却早已开步走了，省得再听絮聒，便隐瞒着道：“我去见边仲膺，最早也得在三天以后。”式莲道：“那么，你何必忙着叫式欧洗晒照片？”淑敏仓促中几乎被她问住，怔了怔才道：“我到天津，还得先布置一件事，起码要费三天工夫。等布置完了，才能去和仲膺见面。”式莲道：“你还有什么可布置的？”淑敏道：“这个暂且不能告诉你，请你闷几日吧。还是那句话，过后自有分晓。”

    式莲竟把她的话信以为真，暗想淑敏肚里的诡祟玩艺真多，不定又是什么做作，便不再询问。淑敏又道：“对不起的很，我要把你们赶出门外了，稍迟哥哥洗好照片，请你和他陪着祁姐。一同躲出去吧。”式莲道：“哦，你是怕芷华来么？何必这样忙。她今天绝不会来。”淑敏道：“这可保不定。你本答应去和她作伴，她等你不到，难免不来寻找。只要一撞见，就算前功尽弃。你依我的话，快陪他两人走，省得给我坏事。”式莲道：“小姑姑，别着急，依你依你。不过你强派我们游逛西山，这时候已经晚了，怎能大黑天出城？”淑敏道：“我并没叫你们今天出城，最好你们先离开家中，寻地方住上一夜，明天清早再去西山。就住西山饭店，过一星期才许回来。一切用费，完全由我担负。”式莲笑道：“好慷慨，你用钱买我们三人的有期徒刑么？”淑敏道：“嫂嫂多原谅，暂且委屈，过后我多孝顺您。”式莲道：“我不敢当，你既然这样忙，我们这一星期旅行也得带些随手应用东西，现在我和祁姐收拾去了，等式欧回来就一同走。”淑敏道：“好，你务必绊住祁姐，别叫她来和我絮聒，我正心乱着呢，再说也得收拾些东西。”式莲应声自去。

    这里淑敏也自打点了一件小皮匣。又过了一会，将近七点钟。式欧匆匆回来，把几张晒好的照片，给淑敏道：“妹妹，你瞧，居然都很清楚。”淑敏接过一看，见五张是五个式样，和式欧说的情形丝毫不差。审察半晌，便选了两张，一张是芷华坐在床边，伸手去搂白萍的脖颈，好似慈母抚儿，情景甚是亲昵，芷华的脸庞，只映出玉颊和鬓角的一部。一张较为刺目，芷华一手端着茶杯，一手紧搂着白萍的头儿。白萍虽因将口就杯，头部微侧向下，但眼光都斜望着芷华，一只手抬起，和芷华的玉臂交纠，而抚摩她的乳际。当时芷华面部，只有难为情的表现，但映在照片上竟变成媚眼微扬，若不胜情。

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