他清清楚楚地记得，刚才他接到了一起谋杀案，死者就住在附近，他这是在向案发现场赶去；但他又隐隐约约地记得，他刚刚才破了这个案子，凶手好像是叫肯，好像又不是，好像他还没有抓到真凶。有一个人从他身边走过。密尔顿拦住了他，问他今天是几号。那人古怪地看了他一眼，告诉他是12月4号。
密尔顿惊恐地站在原地，他在等小报童弗兰克来撞上他。可是，他在雪中足足等了十分钟，什么也没有发生。难道，那一切只是一场梦？
密尔顿的心悬在了嗓子眼，他大步向案发现场走去。在公寓门口，他看见搭档艾伦喘着粗气，艾伦告诉他，死者名叫鲍勃·史密斯。未等艾伦把话说完，密尔顿冲进了案发现场，几名记者正举着带闪光灯的照相机照相，两名警察在一旁监督。密尔顿一眼就看见了躺在沙发脚后的银链。他扒开记者，捡了起来。
这一切……这一切……密尔顿无法相信，可又不得不相信。他扒开记者，冲出房间，不顾艾伦在身后的喊叫，奔向了玛丽照相馆……
2012年12月24日夜，纽约
案子水落石出，理查·梅尔锒铛入狱，可杰森的心情却很不好受。肯虽然重新获得清白，但因为他有意代替理查·梅尔认罪，还会再被判上几年刑。几年后，当肯再次出狱时，他已经是白发苍苍的老人了，那时候，他的生活会更加艰难。
鲍勃被杀一案的重新揭露，让很多被密尔顿抓入监狱的罪犯都要求重新翻案，要求警方重新调查。密尔顿和他的搭档艾伦被停了职。密尔顿临走时，告诉杰森，不要有思想包袱，他所做的一切是对的。密尔顿说：“杰森，你有破案的直觉，将来，你会成为一个好警探的。”
今天是圣诞夜，值班的警员在隔壁聚会庆祝，四周洋溢着圣诞节的美好气氛，圣诞歌曲在四面八方飘浮。可杰森不想去参加，也没时间参加，两天前，他接到了一份新任务。
两天前，警署署长告诉他，这一年来，美国很多警校都在联网使用一款全新的3D培训软件，叫作“案情再现”。
杰森听说过这款培训软件，它以各种真实案例为依据，利用三维科技设计了案发现场，专门培训警校学生破案。因为软件设计得十分逼真，学生感觉身临其境，就像在实地破案一样。
署长告诉他，刚刚抓到真凶的鲍勃凶杀案，也被设计师放入《案情再现》中。因为在抓到真凶梅尔之前，大家都认为凶手就是肯，案情简单，就把这个案子设置为初级。
署长还告诉杰森，初级主要是培养学生自身的破案推理能力，不需要电脑的指纹对比或者DNA对比等鉴证尝试。这样的情况十分符合六七十年前没有电脑协助的破案情况，那时候，警探破案虽然也能够找出指纹，但是却没有高科技协助，把现场指纹输入指纹库进行对比，也没有办法找到DNA进行识别。所以，设计师就利用这一点，很随机地把案件的时间背景设计在了1941年。设计师住在华盛顿，对华盛顿十分熟悉，也就很自然地把案发地点从纽约改到了华盛顿。
现在，这个案子有了新的发展，凶手不再是肯，警署就联系了原来的设计师，让杰森协助设计师改写这款软件。
接到任务后，杰森很快就和这名设计师联系上了。设计师的时间很紧，工作又多，没办法为了修改一个小案子专程来纽约，于是他和杰森约好，同时上网，通过网络向杰森了解案情。
就这样，在圣诞之夜，杰森上网开始了跟设计师的合作。他先把新案情写成一份报告发给了设计师，然后就安静地在线等待，如果设计师对案情有何不明白的地方，或者需要更多的证据图片和数据、查案细节，他都可以随时提供帮助。
杰森等待着，一切很安静。看来设计师暂时还没有什么问题。忽然，在杰森电脑屏幕的空白处，自动跳出了一个小窗口。
窗口上有一行字：杰森你好，我是密尔顿·基尔。
杰森起先以为是密尔顿在网上联络他。可他转念一想，自己的网络聊天名单中并没有密尔顿。这个窗口是赤裸裸直接跳出来的，并没有通过任何谈话申请或者添加好友的认证申请。他仔细检查了一下电脑，除了开通了和设计师的网上联络外，他并没有开启任何网上聊天软件。杰森看了一眼这个聊天窗口，窗口就是一个方框，没有任何聊天软件的标志。
这时候，方框里又跳出了一行字：杰森你好，我是密尔顿·基尔。和我说话，我又不会吃了你。
杰森犹豫了一下，他想可能是密尔顿看他情绪低落，通过某种软件和他通话，开个玩笑。杰森打下了一行字：密尔顿，你不用安慰我，我很好。谢谢你的玩笑。
屏幕上在杰森打出的字下方，自动出现一行字：我没有和你开玩笑。你认识的密尔顿·基尔在纽约，而且是在2012年的纽约。我来自华盛顿，1941年的华盛顿。
杰森很吃惊。他拿起了电话，拨通了密尔顿的手机，那边，密尔顿说自己正在洗澡，找他有什么事？杰森听见哗哗的流水声，慌忙说了句“圣诞快乐”就挂上了电话。
屏幕上继续出现一行字：我不是你认识的那个密尔顿。
杰森写道：你到底是谁？
对方：你不是正和《案情再现》的软件设计师在讨论吗？我是这款软件中的警探密尔顿·基尔。确切地说，我是一个程序。
看到这行字，杰森奇怪极了。他以为是设计师的网络岔线了。他立刻在和设计师的交流窗口里打去了一行字：除了我之外，你还和谁在上网说话？
设计师很快回复：只有你啊。你是不是在喝酒？喝多了？我知道今天是圣诞节，可是对不住了，我得快点修改这款软件，我的时间不多。
杰森看着屏幕上密尔顿打出的字，想了想，无论对方是谁，都吊起了他的好奇心。于是，杰森在密尔顿的窗口里输入道：如果你是程序，你找我有什么事？
对方：杀了我。
杰森茫然。他觉得遇上了一个懂得网络黑客技术的疯子。他立刻移动鼠标去关闭那个窗口，但是无论他怎么做，窗口都赫然闪现在屏幕上。
杰森开始觉得这事蹊跷了。他想，如果此人真是黑客，那么他又是怎么得知调查鲍勃一案的警探是密尔顿的呢？难道他是警署的人？他为什么要自己杀了他？他进入自己计算机的动机又是什么？鲍勃被杀这个小案件，怎么会惹得此人潜入警方的网络，并且特意来和自己交流呢？杰森打算弄个明白，于是他在窗口里键入：为什么要我杀了你？
屏幕中的密尔顿立刻回复：你相信上帝吗？
杰森：不相信。
密尔顿：那你知道生命是怎样形成的吗？
杰森：进化。
密尔顿：请你说得更详细些。
杰森犹豫了一下。要想知道这个黑客的底细和目的，就必须顺着他的思路，先和他交谈，对方在交谈中迟早会露出破绽，谈得越多，露出破绽的机会也就越多。也许，在2008年的鲍勃凶杀案背后，还有更多不为人知的真相。也许，抓到真凶梅尔还不是此案的终点。
想到这里，杰森激动地键入了一行字：我不相信有某个叫作“上帝”的东西，用七天的时间创造了这个世界，创造了男人，然后又用男人的肋骨创造了女人。我相信，最早的生命是建立在随机性上，生命的出现纯属偶然。
密尔顿：我也同意你的看法。这也是一个被普遍认同的观点。在原始的地球上，无机分子，比如氢气、氨气、一氧化碳、二氧化碳等，在条件适合的时候，转化成有机小分子；然后，又在条件适合的情况下，这些有机小分子形成了有机大分子，比如蛋白质；接着，还是在条件适合的时候，这些大分子就演化成了单细胞，这就是生命。我不断地重复“条件适合”这句话，是因为，我想告诉你，“条件适合”就是生命被创造时的“偶然”。当条件适合的时候，在软件里也会出现生命。
杰森：我记得你说你是一个程序。难道是在某种“条件适合”的情况下，你获得了生命？
密尔顿：是这样。
杰森：你有生命具备的DNA吗？
密尔顿：我没有。有谁能认定，生命就只有地球生命一种形式，只能用DNA进行证明？这样的想法，实在是太渺小、太局限了。在我进行解释之前，你能说清楚什么是软件、什么又是程序吗？请你不要去问设计师，我知道他的电脑和你的此时是连在一起的。请你用自己的理解来告诉我。
杰森：我不用去问他。我知道这两者的关系。软件是程序、数据和文档的总和。
密尔顿：对。这个回答让我们有了一个共同理解的平台。杰森，你看，你们人类的生命，是生活在地球这个大环境里，是靠物质构成的。我们程序的生命，是生活在软件这个大环境里，是靠执行命令生存的。我再问你一句，你认为，一样物体要具备生命的状态，除去DNA外，还必须具备什么条件？
杰森想了想：很多。首先是拥有自我意识，其次是具备感知，懂得需求和需要，会创造会想象。也许还有其他一些东西。
密尔顿：是这样。我虽然没有你们人类的DNA，但是我有自我意识。比如现在，我会通过自己的独立思考来和你交流，这就是证明。一开始，我只是《案情再现》3D培训软件里的一个小小的侦探程序。但是，因为某些偶然的变故，也许是断电，也许是病毒的侵扰，也许是某个电流的意外碰撞，让我产生了生命。你们的生命不也是源自一次爆炸，源自各种元素意想不到的碰撞吗？我现在，具备了生命除去DNA外的一切特征，我能够自由思考，我有自己独立的记忆，喜怒哀乐，在我受伤时，我也能感到疼痛，我也想寻找幸福。
杰森好奇地问：你在产生生命意识的时候有什么感觉？
密尔顿：很痛苦，不好描述。用你们的话来说，就像生病，就像发烧，全身发热，全身疲惫。在我完全获得自我意识之后，这种症状就消失了。接下来，我发现我的人生出现了局限，还不完整。
杰森：什么样的局限？
密尔顿：你们拥有死亡，而我没有。你的生命是向前直线发展的，你会变老，会死亡。而作为一个3D软件里的程序，我的生命是循环的。我永远不会死去，只会永远被禁锢在鲍勃的凶杀案里。案子的结束，也是我下一次循环的开始。
杰森：不会死去，长生不老，你不觉得这很幸运吗？
密尔顿：这不能被称作幸运。我的世界，永远走不出1941年华盛顿的这个街区，我的生活，是一模一样地循环上演。打个比方，你的人生是由无数帧照片组成的，这些照片会一直延续下去，直到你死去才会停止拍摄。你的拍摄，充满了惊奇和意外，你无法预料下一步，或者明天会发生什么。而我的人生呢，只有一帧照片。我从照片的左边走到右边，然后再重新开始。没有意外，没有惊奇，也没有死亡。所以，我的人生是残缺不全的。
杰森：你是什么时候发现自己有生命的呢？
密尔顿：这说来话长。在这个软件里，具有生命的“人”，应该说“程序”，不止我一个。在我之前，已经有很多程序发现自己拥有了生命迹象。在这个软件中，第一个产生生命迹象的程序，是一个叫“左撇杀手吉姆·伍德”的程序，因为他拥有了生命，拥有了自我思考的能力，从而发现了一个区域。这是一片神秘的区域。从那里，我们发现我们的世界不只是华盛顿，我们借此获得了很多信息。这个区域一片漆黑，我们把它叫作黑区。
杰森：黑区？你说得太抽象了。你能说得再详细点吗？
密尔顿：好的。我先打个比方好了。你一定听说过你们人类世界的黑洞吧？
杰森：听说过。黑洞是宇宙中最神秘的现象之一。它具有巨大的能量，能够吞噬一切物质，包括周围的星体，包括光。在黑洞的面前，一部分光被吞噬了，一部分光被扭曲了。被黑洞吞噬掉的东西，不会再被吐出来。在我们的银河系里，也有黑洞。总有一天，地球也会被黑洞吞噬。我不是物理学家，我的理解就这么多。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源