“你说‘人生的尽头’，难道到时候，我会死吗？”密尔顿揶揄地问。他全身触电般战栗，每向前“思考”一步，身体就要付出巨大的代价。
“呵呵，”老头和气地笑了笑，“我所说的走到尽头，并不是比喻，而是字面上真正的‘走到尽头’。到时候，你会发现，你的一切，你的现在，你的未来，都会在那一刻戛然而止。你所有的一切，都会像你刚才在走廊里一样，被四面墙壁包裹住，你不会有出口。然后，你会坠落，会重新出现在街口，把嘴里的烟头扔到地上，当你看着烟头在雪中熄灭的时候，你会注意到手腕上腐叶形状的瘀血，接着，你会去调查鲍勃·史密斯被杀的凶案，和你的搭档艾伦一起，去58号小巷里找肯。”
“你的意思是……”密尔顿看了看手腕上瘀血，“这一切，我已经经历过一遍了？”
这时，又一个打牌的人插话说：“不止是一遍了，而是几千遍了。”
密尔顿震惊了！震惊的原因一半是因为老头的话，老头说得那么准确，那么逼真；另一半原因是他觉得如果要对这一切有个解释，唯一的解释是：这群人真是疯子！他们还使用了某种方法，让他感到全身难受，思维迟钝混乱。他恐惧地往来时路退去，一边退一边对老头说：“你刚才说的烟头腐叶都对，不过，你遗漏了一个细节。”
“什么细节？”老头问。
密尔顿刚想张口，另一个打牌的人却代替他做出了回答，回答的话和他想说的一字不差。那人扬手高高地甩出一张A说：“你忽略了报童弗兰克，他告诉密尔顿，他看见了左撇杀手吉姆·伍德在打电话。”
另外三个打牌的人呵呵笑着应和了一下。
太诡异了！这太诡异了！密尔顿难受地想。
“如果不是报童告诉你吉姆·伍德重新出现，你会跟踪他来这个照相馆吗？”老头问。
“可我的的确确看见了吉姆·伍德。”米尔顿说。
老头拍了拍手，牌桌下爬了出了一个人，是弗兰克。原来他一直就躲在那里。接着，从走廊上密尔顿的身后又走来了一个人，正是吉姆·伍德。他得意地站在密尔顿面前，密尔顿立刻将枪口对准了他。
吉姆·伍德嚼着口香糖，无所畏惧地说：“在这个世界里，我早已不存在了。你现在打死我，我还会再回来。不信的话，你可以开枪试试。”
密尔顿迟疑了。他在想，这到底是怎回事？可是，他感到体内血液流动得太慢，吃力地说：“你必须跟我回警局。”
吉姆·伍德往前走一步，抓住密尔顿持枪的手，抵住自己的前胸。就在密尔顿莫名其妙的时候，吉姆·伍德微笑着扣响了扳机。他夸张地“啊”了一声倒下了，胸口一片血迹。几秒之后，他的尸体全身痉挛一般抖动起来，接着，他的伤口快速愈合。他站了起来，嘴里仍旧嚼着口香糖。
吉姆·伍德看着惊讶的密尔顿说：“你打死我一百次，我还会复活一百次。”
“得了！”老头打断了吉姆·伍德的话，“密尔顿，是吉姆·伍德发现了黑区。他是在死后发现的。”
“黑区让他死而复生？黑区到底是什么？”密尔顿问。
“是地狱。”吉姆·伍德说。
“是有光明的地狱，”老头说，“通过黑区，我们可以得到来自华盛顿之外的信息，来自未来的信息。通过那些信息，我们才知道我们是谁，你是谁。”
“你们是一群疯子！”密尔顿向着吉姆·伍德扑了过去。他要抓住他，将他再次绳之于法。但是，就在他冲向吉姆·伍德的那一秒，一直站在旁边的小报童弗兰克抓起桌上的烟灰缸跳起来，砸向了密尔顿的后脑勺。密尔顿两眼一黑，晕了过去。
老头惊恐地看着这一切，喃喃地说：“这，这是个意外，以前可从没有发生过。”
吉姆·伍德嚼着口香糖说：“在黑区，我们都有机会碰上‘意外’。”
也许弗兰克也没有想到自己会如此出手，暴力让他眼睛发红，他扔掉烟灰缸，踢了密尔顿一脚，不解地问老头：“你给他随便看点来自‘未来’的证据就行了，何必还给他看珍珠港事件的照片呢？他要是把这事传出去怎么办？多没必要。”
老头看着地上的密尔顿，摇摇头说：“他不会说出去的。他现在说，人们只会认为他是个疯子。密尔顿是个警探，怀疑是他的职业习惯。如果我用一般的事件来说服他，他绝对不会相信。珍珠港事件在人类历史上独一无二，在偷袭发生之前，整个世界对此一点预见都没有。珍珠港事件改变了第二次世界大战的进程，要不是这场偷袭，美国不会参战，德国和日本就很有可能打赢‘二战’。这个事件又刚好发生在鲍勃被杀几天后，用它来说服密尔顿是最恰当不过的了。而且……”
“而且什么？”弗兰克问。
“以他刚才的表现看，我估计他就要准备好了。”老头说。
一个打牌的人抛出手里的最后一张牌，踢了踢密尔顿，问老头：“为什么我们非找密尔顿不可呢？找其他人帮我们也行啊。”
报童弗兰克抹了一把鼻涕，露出成年人的笑容，狠狠地拍了那人的后脑勺一掌，得意地说：“难道你忘了，要想达到我们的目的，密尔顿是唯一的核心。”
吉姆·伍德看着眼前的这一幕，对着弗兰克嘿嘿一笑。弗兰克伸出右手，和他击掌。老头用余光瞟了一眼弗兰克，弗兰克是被吉姆第一个带入黑区的人，就仗着这一点，弗兰克在众人面前越来越有恃无恐。老头叹了口气，望着地上的密尔顿，在心里说：还差一点点，你就准备好了……还差一点点……
2012年12月7日，纽约
办公室的一面墙上，挂着一部电视机。现在，电视是开着的，但是调到了静音。
今天在纽约，很多人群都自动聚集，纪念发生在1941年的珍珠港偷袭事件。警方为了保证安全，全力戒备，警局此时也打开了电视，以便随时追踪现场情况。
杰森看到电视屏幕里时而出现聚集的人群，时而插入1941年珍珠港被偷袭轰炸的场景，还有些近景镜头，比如人员被炸伤，或者手臂被炸得飞上了天，则在右下角标明了来自电影作品。
杰森盯着屏幕，脑子里想的全是鲍勃的案子。在密尔顿的提醒下，他才发现自己忽略了一个极为重要的侦破点。那就是凯瑟琳·梅尔的丈夫——理查·梅尔。
密尔顿告诉他，理查·梅尔是石玫瑰区救火队的头儿。救火队在这个区不止是负责救援，他们的责任已经本地化了，比警察的威信还高。救火队员人高马大，不少案子都牵涉到他们，如果是“小社会”与“小社会”之间闹了矛盾，需要找个中间人调和，通常情况下，都去找理查·梅尔。密尔顿估计，理查·梅尔介入了这个案子，替真凶找了肯来当替死鬼。
密尔顿的分析不无道理。
在石玫瑰区，鲍勃和肯是来讨生活的外来人，不属于任何小社会，两人都没有靠山。鲍勃被某个小社会里的人杀死了，用肯来抵罪，是再恰当不过的了。
现在要弄清的是，那节项链到底是怎么被遗落在现场的，只要解开了这一环，整个案子便能迎刃而解。
杰森拿起了珠宝商的电话，一番询问之后，杰森了解到，珠宝店一共为梅尔夫妇设计了一条项链和一条手链。项链给凯瑟琳，手链理查·梅尔自己戴。珠宝店还有一条2008年12月10日的维修记录，那天，理查·梅尔拿着断了的手链来维修过，手链上少了三个环。
理查·梅尔走进审讯室的时候，手腕上还戴着那条手链。他很含蓄地告诉密尔顿和杰森，肯是自首的，这个案子没什么嚼头。密尔顿也很客气地告诉他，既然肯是自首的，那他理查·梅尔就更应该没有顾忌让警方取几个指纹核对核对。理查·梅尔被密尔顿软软地将了一军，只好伸出了手。
经过比对后，警方证实，链环上的指纹和理查·梅尔的指纹一样。
在事实面前，理查·梅尔说出了真话。
原来，在石玫瑰区，大家都不喜欢鲍勃·史密斯。他仗着自己上过伊拉克战场，四处炫耀不说，还经常喝醉了酒惹是生非。最让理查·梅尔不满的是，鲍勃不服他，经常当众挑衅他的威信。
2008年12月3号的晚上，凯瑟琳去参加朋友的生日派对，理查·梅尔自己在家喝酒，想起鲍勃·史密斯来，越喝越生气。快到十点时，他实在是忍不住了，就去找鲍勃算账，打算教训教训他。争吵中，他拿起桌上的刀，杀死了鲍勃。鲍勃在死前抓住了他的手链。手链断了。事后，理查·梅尔捡起断了的手链，却没有注意到手链遗落了三个环扣。
“那么肯·派克呢？他怎么同意当你的替罪羊？”密尔顿问。
理查·梅尔说：“肯·派克在鲍勃被杀前三年离开监狱后，没法找到好工作，没法融入这个社会，他在监狱里待得太久了。那天晚上，我刚杀死鲍勃，他就推门进来了。他说忘了拿帽子。原来，那天晚上，在我来找鲍勃之前，他一直在和鲍勃喝酒。”
密尔顿问：“于是你说服他替你抵罪？”
“我只是威胁了他，如果他敢把看到的一切说出去，我就杀了他。那时候，我并没有想到要让他抵罪。不过，当时我倒是戏弄戏弄了他。”
密尔顿问：“怎么个戏弄法？”
理查·梅尔说：“肯进屋的时候，我正在擦水果刀上的指纹。为了保证他不把我捅出去，我先给了他一拳，打在他的眼睛上，趁他被打得晕乎乎的，我一把拉住他的手，摁在了刀把上。那小子吓得一塌糊涂，从刀把上抽回手，跑了。我当时对他说，我会保留这把刀，如果他敢把我捅出去，我就把这刀交给警方。我本来想，等他走后，就擦掉他的指纹，谁知道，远处居然传来警笛声，我就急忙走了。后来才知道，那警笛是冲着其他事情去的。不过，那时，我已经离开了鲍勃的家，我不想再返回去。出事后，你们在刀把上找到了指纹，认为肯就是嫌疑人，还到处张贴了他的通缉令。7号早上，他来找我，说他愿意为我抵罪，他要去自首。”
杰森很奇怪：“肯为什么要这样做？”
理查·梅尔笑了笑：“肯说监狱外的日子一点也不好过，找不到工作，没有钱，没有固定的居所，没有家庭，现在他又成了嫌疑人，四处逃窜，还不如重返监狱。他算好了，只要他投案自首，就可以和检察官讲条件，判个无期，永远待在监狱里。”
1941年12月5日凌晨，华盛顿
一片很小的雪花像一簇四处游荡的蒲公英，降落在密尔顿的鼻尖上。接着，又是一片，两片、三片、四片……在寒冷中，密尔顿苏醒了。他发现自己躺在大街上，就在玛丽照相馆前面。
密尔顿艰难地爬起来，后脑勺阵阵疼痛。照相馆关着门，里面黑着灯。密尔顿去拍照相馆的门，怎么也拍不开。现在已是深夜，他的拍门声引得远处阵阵狗吠，对面街道亮起了几盏灯，并传来人们睡眼惺忪的咒骂。
密尔顿放弃了。他无法向其他人解释他刚才经历的一切。他若说了，大家都会认为他是个疯子。雪花下得密集起来，密尔顿孤零零地、失落地向着回家的路走去。
他在等待12月7号。那一天，将成为他判断这一切是否真实的标准。
1941年12月7号，华盛顿
很平静的早晨。密尔顿很早就起了床，泡了一杯浓浓的咖啡。他打开收音机，没有任何关于夏威夷海军基地被日军偷袭的新闻。密尔顿悄悄松了一口气。
不过，昨天，发生了一件事情，在他脑海里挥之不去。他又去敲姐姐家的门了。那扇门后，一点动静也没有。他找了一截铁丝，打算撬门。密尔顿是个撬门好手，可惜，无论他怎么用力，都撬不开姐姐家的门。最后，他只好悻悻放弃。这，似乎是被老头说中了。
一早，密尔顿准时来到警局。大约十点，警局里出现了一阵小小的骚动。一个蓬头垢面的男子，邋里邋遢满身臭气地出现在门口。他是肯·派克，是来自首的。这又被老头说中了。
在审讯中，肯·派克对杀害鲍勃·史密斯供认不讳。案子了结。密尔顿拿出那段银链，问肯这是不是他的，肯摇了摇头。密尔顿又问，项链是不是鲍勃的，肯还是摇了摇了头。密尔顿从肯的目光里得知，他认识这段银链。
搭档艾伦呼呼地喘着气，小声对密尔顿说：“这小子都招了，你还管那么多干吗？”
密尔顿无话可说。几经犹豫，他还是决定再信老头一次。
他离开警局，上了街，一家一家珠宝店挨着询问，然而，他怎么也敲不开那些珠宝店的门。密尔顿心里开始敲起了小鼓。老头不是说，即使他想调查这段银链的来历，他也查不到吗？看来，这又被老头说中了。
如果一切都像老头说的那样，那他的生命是不是就要走到尽头了？为什么？密尔顿想着，在照相馆里曾经有过的奇怪感觉又出现了。他感到全身发热，头昏脑涨。
他硬撑着，走过所有能想到的珠宝店。可是没有一家开门。调查无果，带着失望，密尔顿·基尔决定再返回警局好好问问肯。当时已是深夜，当他经过警局大门的时候，守门的警官拦住了他：“嘿，基尔警官，你听说了吗，出大事了。”
“什么大事？”密尔顿紧张地竖起了耳朵。
“珍珠港被日本人偷袭了，就在今天早上。我小舅子就住在夏威夷，是他打电话告诉我的。我看呐，总统罗斯福立刻就要宣战了。”
“啊！真的？”听了这话，密尔顿感到身体一阵透心凉后又立刻涌上一阵燥热。又被老头说中了。那么，他的人生呢？
密尔顿顾不上和门卫多说，迈着沉重的脚步，急匆匆走进了警局。
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