·序章·

    从来往车辆络绎不绝的大马路转入岔路，一直走到头，就可以看到那栋房子。虽然周围的房子也都很大，但那栋房子特别豪华。宗吾从小学放学回家经过这栋房子的大门时，经常觉得这就是所谓的豪宅，有时候也会忍不住想象，到底是什么样的人住在这栋大房子里？一定是很有钱的人。不知道庭院里有没有游泳池，不知道是否养了像牛一样大的狗。

    大房子的大门镂空雕刻着漂亮的图案。宗吾每次看到大门，就很想从雕刻图案的缝隙向里面张望，但之所以忍了下来，是因为他觉得这种“豪宅”一定有凶巴巴的警卫之类的人。

    没想到有了绝佳的机会。

    那天风很大，宗吾顶着迎面吹来的风，一如往常地走在岔路上，结果头顶上的棒球帽被风吹去了后方。当他慌忙回头时，看到帽子飞进了围墙。

    正是那栋大房子的围墙。

    怎么办？宗吾暗自思考着。是不是要按门铃，请大房子的人帮自己捡帽子？

    他一边思考，一边走了过去，发现平时紧闭的大门竟然微微敞开一条缝，好像在邀请他进去，而且也没看到凶巴巴的警卫。

    宗吾战战兢兢地推开了大门。他想好了，如果被人发现，就说自己的帽子被风吹了进来。

    他踏进大门，打量着偌大的房子。那是一栋好像外国电影中出现的两层楼房，虽然没有游泳池，但庭院很大。

    他低头看着脚下，发现石板铺的路通往玄关。他将视线从玄关稍微移向旁边，看到了自己的帽子。帽子掉在房子的墙边，旁边刚好有一个窗户。

    会不会有人在里面？他观察着窗户，悄悄走了过去，发现窗户的窗帘敞开着，可以清楚地看到屋内的情况。窗边插着玫瑰，是红色的玫瑰。

    他弯下腰，捡起了帽子，再度看向旁边的窗户。窗户并不高，只要踮起脚，就可以看到里面。他站在窗户下方，抓住了窗框，稍微踮起了脚尖。

    他看到天花板上的吊灯，又看到墙上的挂钟。当他伸长脖子，想要再往下看时，看到有一个人。他吓了一跳，立刻缩起了脖子。

    他之所以再度探头张望，是因为他发现刚才看到的是一个女孩，而且睡着了。

    他探出脖子，发现果然没错。一个身穿红色毛衣的女孩坐在轮椅上睡着了。

    小女孩的年纪和宗吾相仿，白皙的脸庞、粉红色的嘴唇和长长的睫毛，胸部微微起伏，似乎可以听到她均匀的鼻息。

    他忍不住纳闷，为什么女孩坐在轮椅上？难道她的腿不方便？

    宗吾离开了窗前，走向大门。回到路上后，他关上大门，恢复了原来的样子，踏上了回家的路。

    那天之后，那个女孩的样子就在他脑海中挥之不去。他会不经意地想起她白皙的肌肤，想起她像花瓣般的嘴唇，想起她那双有着长长睫毛的眼睛。这是他有生以来，第一次有这样的感觉。

    无论如何，都想再见她一次——每次经过那栋大房子前，他都有这种想法。虽然上次也不算是见面，只是在窗前偷瞄到而已。

    他思考着是否可以再用捡帽子的借口，但如果不是风大的日子，谎言会立刻被识破。

    有一天，他想到了一个妙计。因为他发现不一定要用帽子。宗吾做了纸飞机，站在大房子前，确认四下无人后，把纸飞机丢进了围墙内。

    然后，他按了门铃。只要自己说要捡纸飞机，房子的主人应该会让自己进去。

    但是，他等了一会儿，却没有人来应门。宗吾不知道该怎么办，他轻轻推了推大门，没想到门竟然开着。

    他探头向门内张望，里面似乎没有人。宗吾刚才丢的纸飞机在通往玄关的石板路中央。他捡起纸飞机后，缓缓走向房子，走向那扇窗户。今天窗户拉着窗帘，所以站在远处时，看不到窗户内的情况。

    他站在窗户下方，像之前一样踮起脚，把脸贴在窗前，隔着窗帘，隐约看到了屋内的情况。

    宗吾很失望，因为那个女孩似乎不在那里。

    他离开了窗户，心灰意懒地准备回家。但是，当他走向大门时，大门突然打开了。

    一个女人推着轮椅进来。女人立刻发现了宗吾，满脸惊讶地停下了脚步，眼神中充满了责备——你是谁？为什么会在这里？

    宗吾跑了过去，举起了纸飞机：“我在玩这个，结果不小心飞进来了。我刚才按了门铃……”

    女人原本露出狐疑的表情，但听到他的解释后，露出安心的表情点了点头。“哦，原来是这样。”女人看起来和宗吾的母亲年纪差不多，虽然很瘦，但很漂亮，宗吾感觉她很像某个电影明星。

    宗吾看着轮椅。那个女孩坐在轮椅上。她今天穿着蓝色衣服，和上次看到时一样，她睡着了。

    “怎么了吗？”女人问他。

    “啊……不，没事。”宗吾这么回答，但觉得似乎应该说些什么，“她睡得很熟。”

    女人呵呵地笑了起来：“是啊。”她拉了拉盖在女孩腿上的毛毯。

    “她的脚不方便吗？”

    女人听了宗吾的问题，露出有点儿害怕的表情，但随即露出了笑容。

    “这个世界上，有各式各样的人，也有的小孩虽然脚没有问题，却无法自由地散步。有一天，你也会了解这件事。”

    宗吾不太了解女人这句话的意思。难道有人腿没有问题，却必须坐轮椅吗？

    宗吾想着这件事，再度打量着那个女孩。“她还没有醒吗？”

    看起来像是女孩母亲的女人笑着微微偏着头。

    “嗯……是啊，今天可能不会醒了。”

    “今天？”

    “对啊，今天。”女人说完，缓缓推动轮椅，“再见。”

    “再见。”宗吾也对她说。

    这是宗吾最后一次走进那栋房子，但宗吾始终无法忘记那个沉睡女孩的脸。

    每次经过那栋房子——不，不光是这样而已，无论他在做任何事时，女孩的身影都会不时投射在他的脑海。

    那个像是女孩母亲的女人说，她的脚并没有问题，既然这样，她为什么不能走路呢？

    不知道从什么时候开始，宗吾在回想起女孩时，都会浮现出美人鱼的样子。美人鱼无法行走，所以受到了疼惜，在大房子内受到了保护。当然，他并不是真的认为那个女孩可能是人鱼——

    然而，他只有那段时间有余暇想那些事。不久之后，宗吾根本无暇回想起“美人鱼”的事。

    直到很久之后，他才再度回想起。

    ·第一节 至少希望，今晚可以遗忘·

    1

    熏子杯子里的白葡萄酒喝完时，身穿黑色衣服的侍酒师走了过来。

    “请问接下来要喝什么？”他轮流看着熏子和坐在她对面的榎田博贵后问道。

    “接下来是鲍鱼吧？”榎田问侍酒师。

    “是的。”

    “既然这样，”榎田看着熏子提议说，“那就来两杯适合鲍鱼的白葡萄酒，好吗？”

    “嗯，好啊。”

    榎田笑着点了点头，对侍酒师说：“那就这样。”

    “好的，那可以挑选这几个种类的酒。”侍酒师指着酒单说道。

    “嗯，好啊，就这么办，麻烦你了。”

    侍酒师恭敬地鞠了一躬后离去，榎田目送他离开后说：“不知道该点什么时，最好还是请专业的人来。不懂装懂地自行挑选，万一口感很差，不知道该对谁发脾气。”

    熏子微微偏着头，望着对面那张白净端正的脸。

    “医生，你也会对别人发脾气吗？”

    榎田苦笑着说：“当然会啊。”

    “是哦，真意外啊！”

    “准确地说，是想要对别人发脾气。我认为最好应该避免这种事，重要的是，因为无法对别人发脾气，所以等于一开始就丧失了这个选项，这样很不利于精神健康。任何人都需要有退路，无论在任何时候、任何情况下都一样。”

    榎田低沉却洪亮的声音在熏子听来觉得很舒服，内心深处也觉得很舒服。

    熏子很清楚榎田想要说什么，正因为知道，所以就不必多说什么，只是嘴角露出适度的笑容，微微收起下巴而已。榎田也对她的反应感到心满意足。

    侍酒师推荐的白葡萄酒和鲍鱼相得益彰，榎田似乎不需要发脾气。他又点了半瓶红葡萄酒搭配主菜，但这次是他亲自点的酒，因为据说刚好有他很熟的品牌。

    “有自信的时候就要积极主动，这是活得积极正面的重要原则。”榎田调皮地笑了笑，嘴唇的缝隙中露出的牙齿很白。

    吃完主餐的肉类后，甜点送了上来。熏子一边听榎田说话，一边吃着盘子里的水果和巧克力。他谈论的有关甜点的历史让她很感兴趣，也很有趣。因为他精通说话之道。

    “太好吃了，我吃太多了。明天要去健身房多游几圈。”熏子隔着衣服按着胃说道。

    “摄取之后，充分燃烧，这很理想。你的气色也和一年前完全不一样了。”榎田拿着咖啡杯说道。

    榎田医生，这都是因为你。熏子想要这么说，但并没有说出口。因为她觉得一旦说了，就会让愉快的谈话变得很廉价。

    走出餐厅后，他们一起走进经常去的酒吧，并肩坐在吧台角落的座位上。熏子点了新加坡司令，榎田点了琴汤尼。

    “今天晚上，孩子在哪里？还是像之前一样，送回娘家了吗？”榎田拿起威士忌酒杯，在她耳边轻声问道。

    他的呼吸让熏子感到耳朵发痒，轻轻点了点头：“我说今晚要和几个学生时代的朋友见面。”

    “是这样啊，我可以顺便请教一下，是只有女生的朋友吗？”

    “是啊，原本是这么打算……”熏子斜斜地瞥了他一眼说，“也可以将设定更改为有男生的朋友，因为我并没有对我妈说得很清楚。”

    “这样比较好，可以大大减少我内心的愧疚。当然，我并不是你学生时代的朋友，而且除了我以外，也没有其他人。”榎田喝了一大口琴汤尼，“所以，小孩子今天晚上会睡在你娘家吗？”

    “是啊，现在应该已经睡着了。”

    榎田点头表示理解。

    这并不是毫无意义的对话，相反，他问这个问题有明确的意图。熏子也在了解这一点的基础上回答了他的问题。他们两个人都不是小孩子了。

    “差不多该走了吧？”榎田看着手表问。

    熏子也看了下时间，晚上十一点多。“好啊。”她回答。

    结完账，走出酒吧，榎田再度看着手表说：“接下来有什么打算？我还想再喝几杯。”

    “哪里有不错的酒吧吗？还是你有私房酒？”

    听到熏子这么问，榎田窘迫地抓了抓头。

    “很抱歉，今天晚上我并没有做好这样的准备，只是刚好有一瓶难得的好酒，已经冰好了，所以想邀你一起喝。”

    那瓶酒应该在他家里。从今天晚上的谈话，可以感受到榎田想要让彼此的关系更进一步。熏子还没有去过他家，也还没有和他发生过肉体关系。

    熏子迟疑了一下，但立刻做了决定。

    “对不起。”她对榎田说，“因为明天一大早要去接孩子，只能请你独自享用那瓶美酒了。”

    榎田完全没有露出失望的表情，笑着轻轻摇着手说：“我不会一个人喝。既然这样，我就留到下一次机会，也会找一些搭配那瓶酒的开胃菜。”

    “真让人期待，我也会找一下。”

    来到大马路上，榎田举起手，为熏子拦了出租车。熏子独自坐进了后车座。这是为了避免左邻右舍议论“有男人用出租车送播磨太太回家”。

    晚安。熏子动了动嘴巴，无声地向车外的榎田道别。他点了点头，轻轻挥了挥手。

    出租车开出去后，熏子吐了一口气。她发现自己果然有点儿紧张。

    不一会儿，智能手机收到了电子邮件，是榎田传来的：“难得有好酒，我会准备新的葡萄酒杯。今晚也很开心，晚安。”他应该以为熏子今天晚上会去他家，所以事先应该做了不少准备。

    其实去他家也无妨——

    但是，有某种因素阻止了她。只不过就连她自己也不知道是什么因素。

    她的右手摸向左手无名指。无名指上戴着婚戒。结婚之后，她在外出时从来不曾取下婚戒。她决定在正式离婚之前，暂时不拿下婚戒。

    2

    根据数据，第七号实验对象今年三十岁。她身穿黄色洋装，裙摆下露出的脚踝很纤细，脚上却穿着和洋装很不搭配的白色球鞋，只不过那并不是她的鞋子，而是研究小组准备的鞋子。虽然她穿来这里的包鞋的后跟很低，在安全性上并没有问题，但在做实验时，规定都要换上球鞋。

    七号女人在研究员的带领下，开始向起点移动。她手上并没有拿视障者平时使用的白杖，这是为了预防她在移动时了解不必要的信息。对视障者来说，白杖就像是他们的眼睛，她内心必定备感不安。

    播磨和昌巡视着实验室，二十米见方的空间内堆放着纸箱和泡沫塑料做的圆柱，配置没有规则，有些地方的间隔特别狭窄。

    七号女人来到起点。研究员交给她两样东西，其中一件外观很像墨镜，但功能完全不一样，镜片部分设置了小型摄影机，研究员都称之为风镜。另一件是头罩，乍看之下，和普通的安全帽无异，但其实头罩内侧装了电极。女人接过那两样东西时，脸上并没有露出困惑的表情。因为她已经多次参加实验，知道接下来将发生什么事。她熟练地戴上头罩和风镜。

    “准备好了吗？”研究员问七号女人。

    “准备好了。”她小声回答。

    “那就开始吧。预备，开始。”研究员说完，离开了那个女人。

    七号女人戴了风镜的脸左右移动，战战兢兢地迈开了步伐。

    和昌打开了手上的资料。资料显示七号女人在东京都内的医疗机构工作，每天早上八点搭电车通勤。虽然她的视力几乎等于零，但应该很习惯在街上行走。

    她接近了第一个难关，纸箱挡住了她的去路。女人在纸箱前面停了下来。

    光是做到这一点，就不是一件容易的事。

    虽然她眼睛看不到，但即使没有用白杖触摸，也可以察觉到前方有障碍物。关键就在于风镜上装的摄影机和附有电极的头罩。计算机用特殊的电力信号处理摄影机捕捉到的影像，透过电极，刺激女人的大脑。虽然她无法直接看到影像，但似乎可以在一片白色雾茫茫之中，感受到出现了某些东西。对视障人士来说，这是非常重要的信息。

    女人再度迈开步伐。她小心谨慎地走过纸箱右侧。一名研究员做出了胜利的姿势，和昌认为高兴得太早，瞪了他一眼，但当事人并没有察觉到董事长的视线。

    虽然花了相当长的时间，但女人接二连三地闪过纸箱和作为电线杆的筒状物，走在弯弯曲曲的通道上。然而，她在即将到达终点时停下了脚步。她的前方有三个足球斜向排列着，彼此的间隔并不狭窄。

    她在那里停了片刻后，终于摇了摇头。

    “没办法分辨。”

    有人重重地叹了一口气。

    研究员走向她，为她拿下风镜和头罩后，把白杖交给了她。

    “怎么样？”与和昌一起观看整个实验过程的男人回头问道，他的脸上同时带着自信和不安。他是这项研究的负责人，“虽然最后一个点无法完成，但比上一次的结果大有进步。”

    “还不错。她的训练时间有多长？”

    “每天训练一个小时，总共持续了三个月。这是她第四次进行设有障碍物的步行训练。”研究负责人竖起四根手指，言下之意是效果十分理想。

    “几乎全盲的女人能够不依赖白杖走那么复杂的路的确很出色，我认为她是优等生，但问题在于对那些平时不出门的视障者，到底能够发挥多少功效。”

    “你说得对，但这样的结果足以应付下周在厚劳省举行的公听会了。”

    “喂喂，我们做这个实验，只是为了让那些官员满意吗？不是吧？希望你可以把目标设定得更高，恕我直言，目前的状况离实用化还差得很远。”

    “是，我当然知道。”

    “今天的结果算是合格，但你转告组长，把目前的问题归纳总结一下，写一份报告给我。”

    在研究负责人回答“知道了”之前，和昌就转身走了出去。他把手上的资料放在一旁的铁管椅上，走向出口。

    走出实验大楼，他回到了董事长室所在的办公大楼。当他独自搭电梯时，一名男性员工中途走进电梯。对方看到和昌有点儿惊讶，立刻鞠了一躬。

    “你是星野吧？”

    “是。我是BMI团队第三组的星野佑也。”

    “我之前听了你的简报，研究项目很独特。”

    “谢谢董事长。”

    “我好奇的是你对人体的执着。脑机接口（Brain-machine Interface）通常都是借由大脑发出的信号，让因为大脑或颈椎损伤，导致身体不遂的病患能够活动机械手臂等辅助机械，但你的研究项目不一样，而是借由机械将大脑发出的信号传递到脊髓，让病患活动自己的手脚。你怎么会想到这种方式？”

    星野直直地站在那里，挺起胸膛说：“理由很简单，因为我认为任何人都不想透过机器人，而是想要用自己的手吃饭，用自己的脚走路。”

    “是这样啊。”和昌点了点头，“你说得有道理。有什么原因让你产生这样的想法吗？”

    “我的祖父因为脑出血导致半身不遂，我看到他过得很辛苦。虽然祖父努力复健，但到死之前，都无法再像以前一样自由活动。”

    “原来是这样，你的想法很出色，但似乎没那么简单。”

    年轻的研究员听了和昌的话，露出严肃的神情点了点头。

    “很困难，肌肉的神经信号结构比机器人复杂数百倍。”

    “我想也是，但不要气馁，我很欣赏有不同想法的人。”

    “谢谢董事长的鼓励。”星野再度鞠了一躬。

    星野先走出电梯。和昌来到顶楼。董事长室位于顶楼。

    他在办公室内坐下时，手机收到了电子邮件。他立刻有了不祥的预感，一看手机屏幕，果然是熏子传来的，主旨是“面试的事”。他的心情更忧郁了。

    “上次已经说了，下星期六要预先练习面试，我会请我妈照顾两个孩子。预练从下午一点开始，地点我之前已经通知你了，绝对不要迟到。”

    和昌叹了一口气，把手机丢在桌上，嘴里变得苦苦的。

    他转动椅子，面对窗户，前方是东京湾的一片景象，货船正缓缓行驶。

    播磨科技株式会社在他祖父创立时，是一家事务机制造商，当时的公司名字叫“播磨机器”。父亲多津朗继承这家公司之后，进军了计算机界。当时正值计算机普及到家庭的时期，这个策略奏了效，让这家中坚企业在业界也成为不可忽略的存在。

    但公司的经营并非一帆风顺。随着智能手机时代的来临，播磨科技也面临着经营困境。和许多日本企业一样，由于没有抢先进入市场，所以无法和外国公司抗衡。多津朗借由裁撤亏损的部门和裁员，总算让公司度过了危机。

    和昌在五年前接下公司董事长一职，感受到公司正面临巨大的转换时期。他冷静地分析后认为，以目前的情况，很难在生存竞争中获胜，如果想要生存，企业就必须有自己的特色。

    他对自己担任技术部长时致力研究的脑机接口技术（简称BMI）充满期待，希望能够成为公司经营的强心针。因为他深信，利用信号连接大脑和机械，大幅改善人类生活的尝试，一定会成为未来的主力商品。

    虽然BMI技术可以运用在任何人身上，但支持残障者的系统能够最清楚地呈现效果。因此，公司目前特别致力于这个领域的研究，刚才进行实验的人工眼研究也是其中的项目之一。虽然有很多企业和大学都在研究相同的项目，但播磨科技的研究领先一步，也因此成功获得了厚劳省的补助金。可以说，一切都很顺利。

    播磨和昌在工作上正春风得意。

    然而，在家庭方面呢？

    和昌拿起手机，确认了这个星期的安排。看到星期六下午一点写了“面试游戏”几个字，忍不住撇了撇嘴。连他自己都觉得这种写法太幼稚。熏子一定也不想预练面试，更何况还要与和昌伪装成感情和睦的夫妻，光是想象一下，心情就会格外沉重。

    和昌与熏子在八年前结婚。在结婚的两年前，因为雇用她来担任同步翻译而相识。结婚后，和昌搬离了之前居住多年的大厦公寓，在广尾建造了一栋独栋的房子。这栋模仿欧式建筑的大宅庭院内种了很多树。

    结婚第二年，他们有了第一个孩子。他们为大女儿取名为瑞穗，瑞穗健康长大，喜欢游泳、钢琴和公主。今年夏天，她应该也会经常去游泳。

    第二个孩子和长女相差两岁。这次是个儿子。他们希望他以后成为具有生存能力的人，所以取名为“生人”。生人的皮肤细嫩，而且有一双大眼睛。虽然给他穿了男生的衣服，但在两岁之前，经常被人误认为是女孩。

    然而，和昌几乎不知道女儿和儿子的近况。因为他们很少见面。和昌在一年前搬离了家里，开始和儿女、妻子分居，目前独自住在青山的大厦公寓内。

    分居的理由丝毫不足为奇。在熏子怀第二个孩子时，和昌在外面有了女人。这并不是他第一次外遇，却是第一次被发现。他向来不会和同一个女人维持太久的关系，但那一次不知道为什么迟迟没有分手。并不是因为那个女人很特别，如果硬要说有什么原因的话，就是工作太忙，没有时间分手。

    虽然他一直避免和脑筋不灵光的女人交往，可惜那个女人并没有他想象的那么聪明。她告诉好几个朋友，自己正在和播磨科技的董事长交往。如今已经不是说好不要传出去，就真的不会传出去的时代了。任何消息都会通过网络扩散，最后终于传入了熏子的关系网。

    和昌起初当然矢口否认，但熏子得知的消息包括了很具体的内容。比方说，他和情妇一起去温泉的日期。那一天，和昌骗熏子说是去旅行打高尔夫球，熏子已经证实和昌说谎了。

    和昌比任何人更清楚，妻子是一个聪明的女人。即使自己继续否认，熏子也不会相信。即使她表面上故作平静，但正如她所说的，她内心怀疑的火也不可能熄灭。

    最重要的是，和昌缺乏耐心。他觉得为这种事浪费时间，为这种事烦心很没有意义。而且在熏子穷追猛打的逼问之下，他也的确有点儿豁出去了。

    和昌承认自己的确在外面有女人。他不想说一些难堪的借口，所以并没有说是逢场作戏，或是一时鬼迷心窍这种话。

    熏子并没有情绪失控，她毫无表情地沉默片刻后，目不转睛地注视着和昌的眼睛说：“我之前就对你很不满。最大的不满，就是你完全不帮忙照顾孩子，但我已经不抱希望了。因为我知道你没有时间，也觉得让孩子看到你卖力工作的身影也不坏，但是，我无法让我的孩子对着背叛家人的父亲背影说，等你回来。”

    “那该怎么办？”和昌问道。她回答说：“不知道。”

    “我目前只是不希望小孩子发现异状。生人还小，但瑞穗慢慢开始懂事了，如果父母假装和睦，她一定会察觉。她会察觉，然后会很受伤。”

    和昌点了点头。妻子的话非常有说服力。

    “要不要分居一段时间？”他提议道。

    “也许暂时先这样比较好。”熏子回答。

    3

    熏子说的教室在目黑车站旁。和昌第一次来这里，因为在学校的官网上看过照片，所以很快就找到了那栋大楼。他仰头看着乳白色的大楼，连续拍了两次胸口，努力振作萎靡的心情。他大步走向电梯厅。教室在四楼。

    他在电梯内确认了时间，离一点还有几分钟。他松了一口气。他发现自己之所以这么紧张，并不是因为等一下要预练面试，而是还不知道该怎么面对好久不见的妻子。

    电梯在四楼停了下来。他走出电梯，旁边是一个像是休息室的房间。一位接待小姐坐在柜台内，面带笑容地说：“你好。”和昌向她微微点头，巡视着室内，发现有好几张沙发，有几个男人和女人坐在上面，熏子独自坐在那里。身穿深蓝色洋装的她已经发现和昌到了，难以解读表情的脸转向他。

    和昌走了过去，在她身旁坐了下来，小声地问：“马上就轮到我们了吗？”

    “好像会依次叫名字。”熏子用没有起伏的声音回答，“把手机设定成静音。”

    和昌从内侧口袋拿出手机，设定完成后放回口袋。“瑞穗和生人在练马吗？”

    熏子的娘家在练马。

    “我妈说要带他们去游泳，好像和美晴他们约好了。”

    美晴是熏子的妹妹，比她小两岁，有一个和瑞穗同年的女儿。

    “对了，”熏子转头看向和昌，“正式面试时，记得刮胡子。”

    “啊，嗯。”他摸了摸下巴。他故意留了点儿胡子。

    “另外，你有预习了吗？”

    “算有吧。”

    熏子事先用电子邮件传了面试可能会问到的事，像报考动机之类的。虽然他准备了答案，却没什么自信。

    和昌看向墙上的告示牌，上面贴了知名私立小学的考试日程表，还有特别讲座介绍。

    和昌对报考私立小学没有太大的兴趣。因为他觉得即使进了名校，小孩子也未必能够成为优秀的人。但熏子有不同的意见，她说并不是想进名校，而是希望孩子读一所好学校。当他追问怎样的学校算是好学校，判断基准又是如何时，熏子不理会他，只说：“这种事，对没有帮忙照顾孩子的人说了也没用。”

    但这是在和昌被发现外遇之前的对话，如今，他完全无意干涉熏子的教育方针。

    分居半年左右，他们曾经讨论过未来的打算。和昌虽然已经和那个女人分手了，但觉得恐怕很难再回到以前的生活。因为他不认为熏子会真心原谅他，自己也没有耐心能够在未来一直带着歉意和她一起生活。

    一问之下，发现熏子也得出了相同的结论。

    “我这个人很会记仇，一定会隔三岔五想到你的背叛行为。即使不至于怒形于色，内心也会有怨言。这样的生活会让我变成一个很令人讨厌的人。”

    他们很快就得出了结论，只有离婚才能解决问题。

    他们讨论后决定两个孩子都由熏子照顾，在赡养费和育儿费的问题上，和昌原本就打算支付足够的金额，所以也没有为这个问题争执。

    只是如何处理广尾那栋房子的问题，让他们稍微犹豫了一下。

    “我和孩子住那里太大了，维护起来也很辛苦。”

    “那干脆卖了吧，我也不可能一个人住在那里。”

    “卖得掉吗？”

    “应该没问题吧，房子还不算太旧。”

    那栋房子屋龄八年，和昌在那里只住了七年。

    除了房子以外，还有另一个问题，那就是什么时候办理离婚手续。熏子说，因为瑞穗即将参加小学入学考试，在考试告一段落之前，她暂时不想离婚。

    和昌表示同意。所以在瑞穗的小学入学考试结束之前，他们必须伪装成好夫妻、好父母。

    “播磨先生和太太。”听到有人叫自己的名字，和昌回过神。一个四十岁左右的娇小女人走了过来。熏子站了起来，和昌也跟着起身。

    “请两位去那个房间。”女人指着楼层角落的一道门说，“敲门之后，里面会有人回答‘请进’，然后请爸爸先进去。”

    “知道了。”和昌回答后，整了整领带。

    他走向那道门，正准备敲门时，听到有人叫他们。

    “播磨太太。”回头一看，柜台的接待小姐站了起来，脸色很紧张，手上拿着电话。

    “你娘家打来电话，说有急事。”

    熏子看了和昌一眼，立刻冲向柜台，接起了电话，才说了几句话，立刻脸色大变。

    “在哪里？哪家医院？……你等一下。”

    熏子抓起放在柜台上的一张简介，又抓起旁边的笔，在空白处写了起来。和昌在旁边探头张望，发现是医院的名字。

    “我知道了。我会查地址。……嗯，我会马上赶过去。”熏子把电话交还给柜台小姐后，看着和昌说，“瑞穗在游泳池溺水了。”

    “溺水？为什么？”

    “不知道。你查一下这家医院在哪里。”她把简介塞给和昌后，打开面试室的房间，走了进去。

    和昌完全搞不清楚状况，拿出手机开始查地址，但还没查到，熏子就从面试室走了出来。“查到了吗？”

    “快查到了。”

    “继续查。”熏子走向电梯厅，和昌操作着手机，追了上去。

    走出大楼时，终于查到了医院的地址。他们拦了出租车，告诉了司机目的地。

    “刚才的电话是谁打来的？”

    “我爸爸。”熏子冷冷地回答后，从皮包里拿出了手机。

    “为什么？不是你妈带他们去游泳吗？”

    “对啊，但是因为联络不到。”

    “联络？什么意思？”

    “等一下。”熏子不耐烦地挥了挥手，把手机放在耳朵旁。电话似乎很快就接通了，她对着电话说了起来。“啊，美晴，目前状况怎么样？……嗯……嗯……是。”她的脸皱成一团，“医生怎么说？……是哦……嗯，我知道了……目前正赶过去……嗯，他也在……那就等一下再聊。”挂上电话后，她满脸愁容地把手机放回皮包。

    “情况怎么样？”和昌问。

    熏子用力叹了一口气后说：“被送进加护病房了。”

    “加护病房？情况这么严重吗？”

    “目前还不了解详细情况，但瑞穗还没有恢复意识，而且心跳一度停止。”

    “心跳停止？这是怎么回事？”

    “我不是说了吗，目前还不了解详细情况！”熏子大叫之后哽咽起来，泪水从她眼中滑落。

    “对不起。”和昌小声道歉。他对于将不了解状况的焦虑发泄在熏子身上产生了自我厌恶，自己果然是不称职的父亲，也是不合格的丈夫。

    抵达医院后，他们争先恐后地冲了进去。他们正准备跑向服务台，听到有人叫“姐姐”，停下了脚步。

    红着双眼的美晴一脸悲伤地走了过来。

    “在哪里？”熏子问。

    “这里。”美晴指着后方说道。

    他们搭电梯来到二楼。听美晴说，目前正在加护病房持续救治，只是医生还没有向他们说明情况。

    美晴带他们来到家属休息室。休息室内有桌椅，里面还有铺着榻榻米的空间，角落放着叠好的被子。

    熏子的母亲千鹤子垂头丧气地坐在那里。刚满四岁的生人和瑞穗的表妹若叶坐在旁边。

    千鹤子看到和昌他们立刻站了起来。她的手上紧紧握着手帕。

    “熏子，对不起。和昌，真的很对不起你们。我在旁边，竟然还会发生这种事，真希望我可以代替她，死了也没关系。”千鹤子说完，皱着脸哭了起来。

    “发生了什么事？到底是怎么回事？”熏子把手放在母亲肩上，示意她坐下后，自己也坐了下来。

    千鹤子就像小孩子在闹脾气般摇着头。

    “我也搞不太清楚，只听到有一个男人突然喊着，有女孩溺水了，然后才发现瑞穗不见了……”

    “妈妈，不是这样。”美晴在一旁说，“是我们先发现瑞穗不见了，问了若叶，若叶说她突然不见了，然后我们慌忙开始寻找，结果有人发现了她。”

    “哦哦，”千鹤子在脸前合着双手，“对，是这样……完了，我脑袋一片混乱。”

    她似乎因为慌乱，记忆产生了混乱。

    之后，由美晴继续说明情况。根据她的解释，正确地说，瑞穗并不是沉入水中，而是手指卡进池底排水孔的网上，她自己抽不出来，无法离开游泳池的池底。最后其他人硬是把手指拔出来，才把她救起，但当时心跳已经停止。救护车立刻把她送来这家医院的加护病房，目前只知道她恢复了心跳，但医生似乎说，恢复心跳并不代表已经苏醒。

    美晴在等救护车时，试图联络熏子，但熏子的电话打不通。因为当时正准备预练面试，所以把手机关机了。千鹤子知道熏子今天下午的安排，却不知道那是哪里的什么教室。于是，美晴打电话给她父亲，把情况告诉了他。父亲说他知道瑞穗读的那个教室，好像是之前聊天时听瑞穗说的。他对美晴说，他会负责联络，请她们好好照顾瑞穗。

    “虽然爸爸叫我好好照顾，但我们根本帮不上忙。”美晴说完，垂下了双眼。

    和昌听了美晴的话，心情很复杂。通常联络不到熏子，不是应该打电话给姐夫吗？美晴之所以没有这么做，并不是因为认为他的手机也会关机，而是美晴内心认定，和昌已经不是她的姐夫了。

    然而，他无法责怪美晴。熏子应该告诉了妹妹他们分居的原因，从偶尔见面时美晴表现出来的冷漠态度，和昌就不难猜到这件事。

    和昌看了眼手表，快要两点了。如果美晴所说的情况无误，意外是在熏子关机的这段时间发生的，所以当时应该不到下午一点。在加护病房治疗大约一个小时，瑞穗娇小的身体到底发生了什么变化？

    生人不知道姐姐发生了什么事，开始觉得无聊，于是请千鹤子先带他回家。若叶虽然知道了表姐发生了悲剧，但熏子对美晴说，要她一起在这里等太可怜了。

    “不知道要等到什么时候，美晴，你也先回家吧。”

    “但是……”美晴说到这里，陷入了沉默，眼中露出犹豫的眼神。

    “一旦有状况，我会通知你。”熏子说。

    美晴点了点头，注视着熏子说：“我会祈祷。”

    “嗯。”熏子回答。

    千鹤子和美晴他们离开后，气氛变得更加凝重。医院内虽然开了空调，但和昌觉得呼吸困难，解下了领带，而且把外衣也脱了。

    两个人几乎没有说话，只是默默等待。在等待期间，和昌的手机响了好几次，都是工作上的电话。虽然是星期六，却不断收到电子邮件，那是从公司的电子邮件信箱转发过来的。最后，他干脆关了机，今天没时间处理工作上的事。

    只要打开家属休息室的门，就可以看到旁边加护病房的入口。和昌好几次探头张望，都没有看到任何变化，也完全不知道里面在干什么。

    他感到口渴，于是去买饮料，在自动贩卖机前买了宝特瓶的日本茶时看向窗外，才发现已经晚上了。

    晚上八点多时，护理师走进来问：“是播磨妹妹的家属吗？”

    “是。”和昌与熏子同时站了起来。

    “医生要向你们说明情况，现在方便吗？”

    “好。”和昌回答后，看着年约三十岁的护理师的圆脸，试图从她的表情中解读凶吉，但护理师始终面无表情。

    护理师带他们来到加护病房隔壁的房间，那里有一张办公桌，桌上放着电脑，看起来像是医生的男人正在写资料。当和昌他们走进去时，他停了下来，请他们坐在对面的椅子上。

    医生自我介绍说，他姓进藤，是脑神经外科的医生。进藤年龄大约四十五岁，宽阔的额头充满知性的感觉。

    “我打算向你们说明目前的情况。”进藤轮流看着和昌与熏子说道，“但如果你们想先看一下令千金，我可以立刻带你们去。只是以目前的状况来看，我认为你们预先了解一下情况，更容易接受现实，所以请你们先来这里。”

    医生用平淡的口吻说道，但从他字斟句酌的态度，可以感受到事态并不寻常。

    和昌与熏子互看了一眼后，将视线移回医师。

    “情况很不乐观吗？”他的声音有点儿发抖。

    进藤点了点头说：“目前还没有恢复意识，也许两位已经听说了，令千金送到本院后不久，心跳就恢复了，但在心跳恢复之前，全身几乎无法供应血液，其他器官受到的损伤可能还不至于太大，大脑的情况比较特殊。更进一步的情况必须接下来慢慢了解，但我必须很遗憾地告诉两位，令千金的大脑损伤很严重。”

    和昌听了医生的话，觉得视野摇晃。他完全没有真实感，脑袋深处却觉得自己一定可以想办法。大脑损伤？那根本是小事一桩。播磨科技有BMI技术，即使留下一些后遗症，自己一定可以解决——身旁的熏子一定感到绝望，他打算等一下好好激励她一番。

    然而，熏子随即哭着问：“她可能永远都无法清醒吗？”进藤的回答彻底粉碎了和昌的信心。

    进藤停顿了一下后说：“请两位最好有这样的心理准备。”

    呜呜呜——熏子哭出了声，双手捂着脸。和昌无法克制自己的身体不停地颤抖。

    “无法进行治疗吗？已经无药可救了吗？”他勉强挤出这两句话。

    戴着眼镜的进藤眨了眨眼睛。

    “当然，我们目前仍然在全力抢救，但目前还无法确认令千金的大脑发挥了功能，脑波也很平坦。”

    “脑波……是脑死的意思吗？”

    “按照规定，现阶段还无法使用这个字眼，而且脑波主要是显示大脑的电气活动，但可以明确地说，令千金目前的大脑无法发挥功能。”

    “但可能大脑以外的器官能够发挥功能？”

    “这种情况就是迁延性昏迷，也就是所谓的植物状态，但是——”进藤舔了舔嘴唇，“必须告诉两位，这种可能性也极低。因为植物状态的病人脑波也会呈现波形，只是和正常人不一样。核磁共振检查的结果，也很难说令千金的大脑发挥了功能。”

    和昌按着胸口。他感到呼吸困难。不，他觉得胸膛深处好像被勒紧般疼痛，坐在那里也很痛苦。他觉得该发问，却想不到任何问题，大脑正拒绝思考。

    身旁的熏子仍然用双手捂着脸，身体好像痉挛般抖动着。

    和昌深呼吸后问：“你希望我们预先了解的就是这些情况吗？”

    “对。”进藤回答。

    和昌把手放在熏子背上说：“我们去看她吧。”

    她捂着脸的双手缝隙中发出了痛哭声。

    他们在进藤的带领下走进了加护病房，两位医生面色凝重地站在病床两侧，一个看着仪器，另一个在调节什么机器。进藤和其中一位医生小声说了什么，那个医生一脸严肃地回答，但听不到他们在说什么。

    和昌与熏子一起走到床边，心情再度陷入了暗淡。

    躺在病床上的正是自己的女儿，白皙的皮肤、圆脸、粉红色的嘴唇——

    然而，她沉睡的样子无法称为安详。因为她的身上插了各种管子，尤其是人工呼吸器的管子插进喉咙的样子让人看了于心不忍，如果可以，和昌真希望可以代替女儿受苦。

    进藤走了过来，好像看穿了和昌的内心般地说：“目前令千金还无法进行自主呼吸，希望两位了解，我们已经尽力抢救，但目前的结果仍不乐观。”

    熏子走向病床，但走到一半停了下来，回头看着进藤问：“我可以摸她的脸吗？”

    “没问题，你可以摸。”进藤回答说。

    熏子站在病床旁，战战兢兢地伸手摸向瑞穗白皙的脸颊。

    “好温暖，又柔软，又温暖。”

    和昌也站在熏子身旁，低头看着女儿。虽然身上插了很多管子，但仔细观察后，发现她熟睡的脸很安详。

    “她长大了。”他说了这句和现场气氛格格不入的话，他已经很久没有仔细打量瑞穗熟睡的样子了。

    “对啊，”熏子说，“今年还买了新的泳衣。”

    和昌咬紧牙关。此时此刻，内心才涌起激烈的情绪，但是他告诉自己，现在不能哭。即使必须哭，也不是现在，而是以后。

    他的眼角扫到什么仪器的屏幕，他不知道那是什么仪器，不知道是不是没有打开电源，因为屏幕是黑的。

    屏幕上出现了和昌与熏子的身影。穿着深色西装的丈夫和一身深蓝色洋装的妻子，简直就像是穿着丧服。

    4

    进藤说有事想和他们谈，所以和昌与熏子又回到了刚才的房间，再度和医生面对面坐了下来。

    “我相信两位已经了解，目前令千金的状态很不乐观。虽然我们会继续治疗，但已经无法康复，只能采取延命措施而已。”

    身旁的熏子用手捂着嘴，发出了呜咽。

    “所以，我女儿很快会死吗？”和昌问道。

    “对，”进藤点了点头，“只是目前无法回答到底是什么时候。因为我也不知道。通常在那种状态下，几天之后，心跳就会停止，只是小孩子的情况不太一样，也曾经有活了好几个月的例子。但是，我可以断言，令千金并不会康复。我再说一次，目前只能采取延命措施而已。”

    医生的每一句话，似乎都积在胃的底部，和昌很想说：“够了，我已经知道了。”

    “请问两位了解了吗？”

    对方仍然追问道，和昌冷冷地回答：“对。”

    “好。”进藤挺直了身体，重新坐好，“接下来，我不是以医生的身份，而是以本院器官捐赠协调员的身份说以下这些话。”

    “啊？”

    和昌皱起了眉头。进藤的话太出人意料，身旁的熏子也愣在那里。她应该也有相同的想法。这个医生到底想说什么？

    “我知道两位会感到困惑，但当病人陷入像令千金目前的状态时，我就必须说以下这些话。因为从某种意义上来说，这是令千金和两位的权利。”

    “权利……”

    这个字眼听在和昌的耳中感到极度奇妙。因为他认为这个字眼不该出现在目前的场景。

    “虽然我想这个问题可能多此一举，但还是要确认一下，令千金有没有器官捐赠同意卡？或是两位是否曾经和令千金聊过器官移植和器官捐赠的事？”

    和昌看着用认真的语气说这番话的进藤，摇了摇头。

    “她当然不可能有那种东西，我们也没聊过这个话题，因为她才六岁啊。”

    “我想也是。”进藤点了点头，“那我请教两位，如果令千金确认是脑死后，你们愿意捐赠器官吗？”

    和昌的身体微微向后仰，他无法立刻回答医生的问题。瑞穗的器官要捐赠给别人？他从来没有想过这个问题。

    熏子突然抬起头。

    “你是要求我们提供瑞穗的器官，移植给别人吗？”

    “不是，你误会了。”进藤慌忙摇着手，“我只是确认两位的意愿，这是怀疑病患脑死时的手续。如果两位拒绝也没问题，请两位不要误会，我只是院内的协调员，和移植手术没有任何关系。即使两位同意捐赠器官，也会由院外的协调员接手今后的事情。我的任务只是确认两位的意愿而已，绝对不是在拜托两位捐赠器官。”

    熏子不知所措地看向和昌。意想不到的发展似乎也让她的思考停摆。

    “如果我们拒绝，会怎么样？”和昌问。

    “不会怎么样。”进藤用平静的语气回答，“只是目前的状态会持续，因为死期迟早会出现，所以只是等待那一天。”

    “如果我们同意呢？”

    “这样的话，”进藤用力吸了一口气，“就要进行脑死判定。”

    “脑死……哦，原来是这样。”和昌终于了解了状况，他想起刚才进藤说“按照规定，现阶段还无法使用这个字眼”。

    “什么意思？”熏子问，“脑死判定是什么？”

    “就是字面上的意思，要正式判定令千金是否脑死。如果没有脑死就摘取器官，就变成杀人了。”

    “等一下，我听不太懂。你的意思是，瑞穗可能并不是脑死吗？你刚才说，她可能在目前的状态下活好几个月，就是这个意思吗？”

    “不是——不是这样，对不对？”和昌向进藤确认。

    “对，不是这样。”进藤缓缓收起下巴，转头看向熏子说，“我的意思是，即使是脑死的状态，也可能存活几个月的时间。”

    “啊，但是，这么一来，”熏子的眼神飘忽起来，“接下来可能活好几个月，却要杀了她，摘取她的器官吗？”

    “我认为这和杀人不太一样……”

    “但事实不就是这样吗？也许还有机会存活，却要终结她的生命，那不就是杀人吗？”

    熏子的疑问很有道理。

    进藤露出无言以对的表情后，再度开了口：“一旦确认脑死，就是判断那个人已经死了，所以并不是杀人。即使心脏还在跳动，也被视为尸体。正式判定脑死的时间，就是死亡时间。”

    熏子难以接受地偏着头：“要怎么知道有没有脑死？而且为什么现在不马上判定？”

    “因为啊，”和昌说，“如果不同意捐赠器官，就不会做脑死判定，这是规定。”

    “为什么？”

    “因为……法律就是这么规定的。”

    “这项规定的确很令人费解，”进藤说，“在全世界，也属于很特殊的法律。在其他国家，认为脑死就是死了。因此，在确认脑死后，即使心脏还在跳动，也会停止所有的治疗。只有愿意提供器官捐赠的病患，才会采取延命措施。但是在我们国家，脑死等于死亡的说法还无法获得民众的理解，所以如果不同意捐赠器官，只有在心跳停止时，才认定为死亡。极端地说，可以选择两种死法。我刚才提到的权利，就是指两位有权利选择是心脏死还是脑死的方式送令千金离开。”

    熏子听了医生的说明，似乎终于了解了状况，可以明显感受到她的肩膀垂了下来。她转头看向和昌问：“你认为呢？”

    “认为什么？”

    “就是脑死啊。脑死就代表已经死了吗？你的公司不是在研究如何把大脑和机械连接在一起吗？既然这样，应该很了解这些事，不是吗？”

    “我们的研究是以大脑还活着为大前提，从来没有考虑过脑死的情况。”

    和昌在回答的瞬间，有一个念头突然浮现在脑海，只是那个念头还没有明确成形，就已经消失了。

    “当家属愿意提供器官捐赠时，通常都是强烈希望病人至少一部分身体继续活在这个世上。当然也有不少人希望能够对他人有帮助。”

    进藤停顿了一下，又继续说道：“但是，我们并不会因为家属不同意就加以指责。我再度重申，这是两位的权利，因此，不需要急着做出结论。”进藤再度看向和昌与熏子，“两位可以认真考虑，而且应该也必须和其他人讨论后才能做决定。”

    “我们可以考虑多久？”和昌问道。

    “这个嘛，”进藤偏着头，“很难说。正如我刚才所说，通常认为脑死到心跳停止只有几天的时间，一旦心跳停止，许多器官就无法再用于移植。”

    也就是说，如果要选择脑死，就要尽快做出决定。

    和昌看向熏子。

    “要不要回家之后，好好考虑一个晚上？”

    熏子眨了眨眼睛：“把瑞穗留在这里吗？”

    “我能够理解你想要在这里陪她的心情，我也一样，但我总觉得在这里无法做出冷静的判断。”和昌将视线移向进藤问，“我们可以明天再答复吗？”

    “可以，”进藤回答，“根据我的经验，至少还可以维持两天，只不过我无法保证，所以两位必须做好某种程度的心理准备。一旦发生状况，我们会立刻通知家属，请保持电话畅通。”

    和昌点了点头，然后再问熏子：“这样可以吗？”

    她一脸沮丧地按着眼角，轻轻点了点头：“回家之前，我想再去看看瑞穗。”

    “对啊——可以去看她吧？”

    “当然可以。”进藤回答。

    回到位于广尾的家时，已经晚上十点多了。踏进大门，走向玄关时，和昌的心情很复杂。他已经一年没有踏进这个家门，做梦都没有想到，竟然会以这种方式回家。

    打开玄关的门后，感应器感应到人影，门厅的灯亮了。正在脱鞋子的熏子停了下来，和昌看向她，发现她的视线看向斜下方。

    那里有一双小巧的拖鞋。粉红色的拖鞋上有一个红色的蝴蝶结。

    “熏子。”和昌叫着她的名字。

    她的脸立刻扭曲起来，甩掉脚上的鞋子，冲上旁边的楼梯。

    和昌也脱了鞋子，缓缓走到楼梯上，然后停下了脚步。

    因为他听到了熏子哭喊的声音，几近悲鸣的呐喊仿佛是从黑暗的绝望深渊中吐出来的。面对如此压倒性的悲伤浪潮，和昌无法继续靠近。

    5

    客厅的矮柜上有一瓶布纳哈本威士忌，那是他一年前喝剩下的。他走去厨房，拿了广口玻璃杯，从冰箱里取出几块冰块放进去。他坐在客厅的沙发上，把威士忌倒进杯子时，冰块发出了噼里啪啦碎裂的声音。他用指尖搅动冰块后喝了一口，独特的香味从喉咙冲向鼻子。

    他已经听不到熏子的哭声。熏子的悲伤不可能这么快消失，也许是她哭累了。他可以想象熏子趴在床上泪流满面的样子。

    和昌把杯子放在桌上，再度打量室内。家具的位置和一年前完全一样，但感觉完全不一样了。原本放在矮柜上的彩绘盘收了起来，如今放了玩具电车。客厅角落的滑板车上印了知名卡通人物的脸，还有一辆幼儿可以跨坐在上面的车子。除了这些东西以外，还有娃娃、积木、球——到处都是玩具，显示这个家里有活泼的六岁女孩和四岁男孩。

    和昌觉得，这是熏子为两个孩子打造的房间。她每天应该有很长时间都在这个房间，她一定绞尽脑汁，千方百计不让两个孩子因为父亲的离开而产生失落感。

    和昌听到“咔嗒”的声音，转头一看，发现熏子站在门口。她已经换上了T恤和长裙，头发凌乱，哭肿的双眼让人看了有些心疼。才短短几个小时，她似乎变瘦了。

    “我也来喝一点儿。”熏子看着桌上的酒瓶，无力地说道。

    “嗯，好啊。”

    熏子走进客厅。虽然听到动静，但不知道她在干什么。不一会儿，她端着放了细长形的杯子、装了矿泉水的宝特瓶和冰桶的托盘走回客厅。

    她在与和昌隔了桌角的位置坐了下来，默默地开始调兑水酒。她的动作很生硬，因为她原本就很少喝酒。

    喝了一口兑水酒后，熏子吐了一口气。

    “好奇怪的感觉，女儿目前是那种状态，我们夫妻竟然在这里喝酒，而且是即将离婚，正在分居的夫妻。”

    这番自虐的话让和昌不知道该如何回答，只能默默喝着威士忌。

    短暂的沉默后，熏子打破了沉默。

    “难以置信，”她小声嘀咕道，“难以相信瑞穗竟然会从这个世界消失……我从来没有想过这件事。”

    我也是。和昌原本打算这么说，但把话吞了下去。回想这一年和瑞穗见面的次数，他觉得自己没有资格说这句话。

    熏子握紧酒杯，再度发出了呜咽，泪水顺着脸颊，一滴又一滴地滴落在地上。她拿起旁边的面纸盒，擦了擦眼泪之后，也擦干了地上的水滴。

    “我问你，”她说，“要怎么办？”

    “你是说器官捐赠吗？”

    “对啊，你不是为了讨论这件事才回家的吗？”

    “是啊。”和昌注视着杯子。

    熏子长长地吐了一口气。

    “如果把器官移植到别人的身体上，就代表瑞穗的一部分还留在这个世上吗？”

    “这取决于从哪个角度思考，更何况即使心脏或肾脏留下来，也无法保留她的灵魂，反而应该思考能不能认为对需要移植器官的人有帮助，让她的死更有意义。”

    熏子把手放在额头上。

    “说实话，我觉得能不能救陌生人一命，根本无所谓。虽然这种想法可能很自私。”

    “我也一样，目前根本无法思考别人的事，而且听说我们也不会知道移植的对象。”

    “是这样吗？”熏子意外地瞪大了眼睛。

    “我记得是这样，所以，即使我们同意器官捐赠，也不知道那些器官去了哪里，最多只会告诉我们移植手术是否成功。”

    “嗯。”熏子从鼻子发出这个声音后，陷入了沉思。

    又是一阵沉默。

    当和昌喝完第二杯威士忌时，熏子小声地开了口：“但是，至少可以认为，可能在这个世界上。”

    “……什么意思？”

    “也许可以认为，移植了她的心脏的人，或是她的肾脏的人，今天也在世界的某个地方活得好好的。你觉得呢？”

    “不知道，也许是这样吧。应该说，”和昌微微偏着头，“假设要捐赠瑞穗的器官，如果不这么想，就无法做出这样的决定吧。”

    “是啊。”熏子小声嘀咕后，把冰桶里的冰块加在酒杯中，摇了摇头，“我没办法，现在还无法相信瑞穗死了这件事，却要决定这件事，未免太残酷了。”

    和昌也有同感，而且觉得有点儿不对劲。为什么自己和熏子要接受这样的考验？

    他突然想起进藤的话——“而且应该也必须和其他人讨论后才能做决定”。

    “要不要和大家讨论一下？”和昌问。

    “大家是？”

    “我们的父母，还有你妹妹。”

    “哦。”熏子一脸疲惫地点了点头，“是啊。”

    “这么晚了，无法请他们来家里讨论，要不要分别打电话，听听他们的意见？”

    “好啊……”熏子露出空洞的眼神看着和昌，“但要怎么开口？”

    “这……”和昌舔了舔嘴唇，“就只能实话实说啊，你父母知道发生了什么事，所以先告诉他们，目前已经无法起死回生，然后再和他们讨论器官捐赠的事。”

    “不知道能不能说清楚脑死的问题。”

    “如果你说不清楚，可以由我来解释。”

    “嗯，我先试试看。你要用家里的电话吗？”

    “不，我用手机，你用家里的电话就好。”

    “嗯，”熏子回答后站了起来，“我去卧室打电话。”

    “好。”

    熏子迈着沉重的步伐走向门口，但在走出客厅之前，转过头问：“你会恨我妈和美晴吗？会怪罪她们没有好好照顾瑞穗吗？”

    熏子在问游泳池的事。

    和昌摇了摇头：“我很了解她们，她们不是那种不负责任的人，所以我认为这是无可奈何的事。”

    “你真的这么认为吗？老实说，我内心很想对她们发怒。”

    和昌犹豫了一下，不知道该不该表示同意，但随即再度表现出否定的态度：“即使当时是你我在场，我猜想应该也是相同的结果。”

    熏子缓缓眨了眨眼睛，说了声：“谢谢。”走出了客厅。

    和昌把刚才脱在一旁的上衣拿了过来，从内侧口袋里拿出手机。他打开电源，检查了电子邮件，发现又有几个新的邮件，但看起来都不是紧急的事。

    他从通信簿中找出多津朗的号码，在拨电话之前，想了一下该如何开口。和昌的亲生父亲与熏子的父母不同，并不知道孙女发生了什么事。在医院的家属休息室时，他好几次想要打电话通知多津朗，但最后还是决定等有结果后再打，所以迟迟未通知多津朗。

    和昌的母亲在十年前因为罹患食道癌离开了人世。她临死之前，都在为独生子迟迟不结婚感到遗憾，但和昌现在觉得这样反而比较好。因为母亲生前有点儿神经质，如果她还活着，一定无法接受溺爱的孙女突然死亡的事实，不是伤心过度，整天躺在床上，就是情绪失控地指责千鹤子和美晴。

    和昌在脑海中整理了要说的话之后，拨打了电话。虽然已经晚上十一点多了，七十五岁高龄的多津朗是个夜猫子，所以八成还没有上床睡觉。和昌结婚离家后不久，多津朗就卖了原本居住的透天厝，目前独自住在超高大厦公寓内。因为请了家事服务公司的人上门服务，所以生活并没有任何不自由。

    铃声响了几次之后，电话接通了。

    “喂？”电话中传来父亲低沉的声音。

    “是我，和昌。现在方便吗？”

    “嗯，怎么了？”

    和昌吞了口水之后开了口：“瑞穗今天发生了意外，她溺水，被救护车送去了医院。”他一口气说完这句话。

    电话中传来倒吸一口气的声音。“嗯，然后呢？”声音中已经没有刚才的从容。

    “目前意识还没有清醒，医生认为不可能起死回生了。”

    电话中传来“呃”的呻吟。多津朗没有说话，不知道是否在调整呼吸。

    “喂？”和昌叫了一声。

    多津朗重重地吐了一口气之后问：“目前的情况怎么样？”他的声音变得有点儿尖锐。

    和昌告诉他，目前正在加护病房救治，但只是采取延命措施而已，没有康复的可能，应该是脑死状态。

    “怎么会？！”多津朗费力地挤出声音，“瑞穗怎么……这到底是怎么回事？为什么会发生这种事？”他的声音中充满悲伤和愤怒。

    “因为她碰到排水孔的网，手指被卡住了。至于真正原因，接下来会调查，只是目前并不是调查这些事的时候，必须先考虑下一步的事，所以我才打电话给你。”

    “下一步的事？什么事？”

    “器官捐赠的事。”

    “啊？”

    多津朗搞不清楚状况，和昌开始告诉他是否有意愿提供器官捐赠和脑死判定的事，说到一半时，多津朗打断了他。

    “你先等一下，在瑞穗的生死关头，你到底在说什么啊？”

    果然是这样。听到父亲的话，和昌这么想道。这才是正常人的感觉。在还无法接受心爱的人死亡的事实之际，根本不可能讨论器官捐赠的事。

    “不是这样，生死关头已经过了。瑞穗已经死了，所以要讨论下一步的事。”

    “死了……但这不是要等判定之后才知道吗？”

    “虽然是这样，但医生认为，瑞穗八成应该已经脑死了。”

    和昌开始说明日本的法律，在说明的同时，想到熏子应该也解释得很辛苦。因为就连自认已经了解内容的和昌，也有点儿说不太清楚。

    在他发挥耐心说明后，多津朗终于了解了状况。

    “是哦，虽然还有心跳，但瑞穗已经死了，已经不在人世了，对吗？”多津朗说话的语气好像在告诉自己。

    “对。”和昌回答。

    “唉唉唉，”多津朗发出叹息声，“怎么会这样？她还这么小，人生才刚开始啊，为什么会发生这种事……如果可以，真希望可以代替她，我可以用自己的命和她交换。”

    多津朗的这句话是发自肺腑的。从瑞穗出生后不久，多津朗把长孙女抱在怀里时，就经常说，为了这个孩子，他随时可以去死。

    “所以，你有什么看法？”父亲终于停下来时，和昌问道。

    “……你是说器官捐赠的事吗？”

    “嗯，我想听听你的意见。”

    多津朗在电话的那一头发出呻吟。

    “这个问题很难回答，既然目前等于死了，至少让她的器官对别人有帮助，也算是对她的悼念，但同时又希望能够守护她到最后一刻。”

    “是啊。虽然明知道同意器官捐赠是理性的判断，但心情上还是有些难以割舍。”

    “如果是捐赠自己的器官，回答起来就比较简单。我会回答说，放心拿去用吧。话说回来，谁都不会想要我这种老头子的器官。”

    “自己的器官……吗？”

    和昌突然想到，如果能够确认瑞穗自己的想法，不知道该有多好。虽然这是不可能的事。

    “和昌，”多津朗在电话中叫了一声，“这件事交给你们自己决定，无论你们做出怎样的决定，我都不会有意见。因为我觉得只有父母有权决定这件事。你觉得这样好吗？”

    和昌深呼吸后回答说：“好。”他在打电话之前，就隐约猜到父亲可能会这么说。

    “我想见见瑞穗，明天怎么样？应该还可以见到吧？”

    “对，明天应该没问题。”

    “那我去探视她。不，可能已经不能用探视这两个字了……总之，我会去医院，医院在哪里？”

    和昌告诉他医院的名字和地点。

    “你们明天的行程决定之后，用电子邮件传给我。还有，你要好好扶持熏子。”多津朗说完，挂上了电话。他并不知道儿子和媳妇即将离婚，他以为和昌租的房子只是第二个落脚处。

    和昌放下手机，拿起了酒杯，喝了一口，发现变淡了。他拿过酒瓶，在杯子里加了酒。

    他回想着和多津朗的对话，一直想着多津朗刚才说“如果是捐赠自己的器官”这句话。

    他再度拿起手机，用几个关键词开始搜寻有关脑死和器官捐赠的信息。

    他立刻搜寻到各种相关的文章，从中挑选了几篇有内容的文章看了起来，终于了解自己这么烦恼的原因。

    器官移植法的修正，正是自己的烦恼根源。以前只要病患本身表明愿意提供器官捐赠，就可以认为脑死等于死亡。但修正之后，变成当事人的意愿如果不明确，只要家属同意即可，而且也适用于像瑞穗这样对器官移植一无所知，当然也从来没有考虑过这个问题的幼童。在修正之后，也消除了器官捐赠的年龄限制。

    虽然对脑死有不同的意见，但只要当事人同意捐赠器官，家属也比较能够接受，可以认为是尊重病人的遗志。然而，如果当事人并未做出决定，竟然变成需要由家属决定。

    和昌越想越不知道该怎么办，他把手机丢在一旁，站了起来。

    他走出客厅，沿着走廊来到楼梯前，停下脚步，竖起了耳朵。二楼没有哭声，也没有说话的声音。

    他迟疑地走上楼梯，走向走廊深处的卧室，敲了敲门，但没有听到回答。

    熏子该不会自杀了吧？不祥的预感急速膨胀，和昌打开了门。房间内一片漆黑，他按了墙上的开关。

    但是，熏子不在室内。加大型双人床上放了三个枕头，可见他们母子三人平时都睡在一起。和昌想着和目前状况毫无关系的事。

    熏子不在这里，会在哪里呢？和昌想了一下，沿着走廊往回走，那里有两扇门，他打开其中一扇，房间内亮了灯。

    那是差不多十三平方米大的西式房间，熏子背对着门口坐着，手上紧紧抱着一个很大的泰迪熊。那是瑞穗三岁生日时，熏子的父母送的礼物。

    “最近啊，”熏子用没有起伏的声音说，“她经常一个人在这个房间玩耍，还说妈妈不可以进来。”

    “……这样啊。”

    和昌巡视室内，房间内没有任何家具，但墙边并排放了两个纸箱，可以看到里面放着娃娃和玩具乐器，还有积木。纸箱旁还放了几本绘本。

    “原本打算等瑞穗上小学后，这里作为她的书房。”

    和昌点了点头，走到窗边。站在窗前可以看到庭院。当初建造这栋房子时，曾经想象自己站在庭院内，孩子在窗前向自己挥手。

    “你已经打电话给你父母了，对吗？”

    “嗯。”熏子说，“他们都哭了，因为我一直没打电话，所以他们猜想应该没希望了。我妈连续对我说了好几次对不起，还说想以死谢罪。”

    想到岳母的心情，和昌也感到难过不已。

    “是哦……他们对器官捐赠的事有什么看法？”

    熏子抬起原本埋在毛绒娃娃中的脸。

    “他们说，交给我们决定，因为他们无法做决定。”

    和昌靠在墙上，身体滑了下去，直接盘腿坐在地上。“他们也这么说吗？”

    “你爸爸也这么说？”

    “对，我爸说，他认为只有父母能够决定这件事。”

    “果然是这样啊。”熏子把手上的泰迪熊靠在纸箱上，“真希望她可以出现在我梦里。”

    “梦？”

    “是啊，希望她出现在我梦里，然后告诉我她想怎么做。是希望就这样静静地离开，还是希望至少自己身体的一部分可以留在这个世界。这样的话，我就会按她的意思去做，我们应该就没有遗憾了。”说完，她缓缓摇了摇头，“但这是不可能的事，今晚不可能睡得着。”

    “我和我爸谈了之后，也有相同的想法，很希望有方法可以了解瑞穗自己的想法。于是我在思考，如果她长大以后，能够思考这个问题时，会做出怎样的决定。”

    熏子目不转睛地看着泰迪熊：“瑞穗长大之后……吗？”

    “你认为呢？”

    和昌预料熏子会回答“即使你问我，我也不知道”，但熏子微微偏着头，没有说话。

    “之前在公园的时候，”不一会儿，她开了口，“她发现了幸运草，四片叶子的幸运草，是她自己发现的。她对我说，妈妈，只有这个有四片叶子。于是我对她说，哇，太厉害了，发现幸运草的人可以得到幸福，那就带回家吧。结果你知道她说什么？”熏子问话的同时，把头转向和昌。

    “不知道。”和昌摇了摇头。

    “她说，她很幸福，所以不需要了，要把幸运草留给别人，然后就留在那里，她说希望她不认识的那个人，能够得到幸福。”

    有什么东西从内心深处涌现，立刻进入了泪腺，和昌的视野模糊了。

    “她是一个心地善良的孩子。”他的声音哽咽。

    “是啊，是非常善良的孩子。”

    “你教得很好。”和昌用指尖擦着泪水，“谢谢你。”

    6

    熏子拿给和昌看了瑞穗的照片。一直到黎明时分，和昌回到了青山的公寓。因为他想要换衣服，而且用家里的电脑处理工作等各项事情比较方便。

    虽然他整晚没有合眼，却完全没有睡意，只是感到脑袋昏昏沉沉的，敲打键盘的手指动作也很迟钝。

    完成了所有工作后一看时间，已经快上午九点了。他和熏子约定上午十点在医院见面，也用电子邮件通知了多津朗。听熏子说，她的父母也想去看瑞穗。

    他伸手拿起手机，拨打电话给神崎真纪子。他记得自己好像从来不曾在星期天上午打电话给她，不知道电话是否能够顺利接通。

    但是，电话铃声很快就断了，电话中传来快活的声音。

    “早安，我是神崎。”

    “早安，不好意思，假日打扰你。”

    “没关系，请问有什么指示吗？”她用秘书特有的语气问道。

    “嗯，不瞒你说——”

    他发现自己产生了不同于向多津朗说明情况时的紧张，可能是身为经营者的矜持，不愿意下属发现自己内心的脆弱。

    “我女儿发生了意外，目前情况很危急。”

    “啊？瑞穗吗？”神崎真纪子的声音紧张起来。

    之前在某次宴会时，她曾经见过瑞穗。

    “她在游泳池中溺水，虽然目前在医院治疗，但失去了意识。听医生说，似乎很难救活。”他努力用淡然的语气说话。

    “怎么会这样？”神崎真纪子说完这句话，就说不下去了。即使是能干的秘书，遇到这种情况时，也一时想不到该说什么。

    “所以明天之后的行程需要调整一下，能够取消或是更改的行程，由你判断后做处理。”

    她停顿了一下后回答说：“我知道了。明天只有公司内部会议，所以应该没问题。如果遇到需要您裁示或是决定的问题，会尽可能延后。当遇到紧急状况时，可以联络您吗？”虽然她口齿利落，但声音微微发抖。和昌眼前浮现出神崎真纪子心慌意乱，操作着爱用的平板电脑的身影。

    “没问题，我尽可能不关机。如果遇到需要关机的状况，我会事先通知你。”

    “知道了，但问题在于后天之后的行程该怎么办？基本上会尽可能取消，但星期三有新产品发表会。”

    没错。这次的产品是多年努力的成果，他对此充满自信。不久之前，在接受商业杂志的采访时，他还充满雄心壮志地说，播磨科技将会因为这项产品更上一层楼。

    说到底，自己是工作狂。和昌暗自想道。埋头工作更适合自己的个性，也许想要建立幸福温馨的家庭生活本身就是错误的决定。

    “董事长？”神崎真纪子在电话中叫着他。

    “啊……对不起，我出神了。我会尽可能出席产品发表会，所以请你往这个方向安排。”

    “知道了，我会分别安排您出席和缺席的两个方案。万一您缺席时，可以请副董事长代理吗？”

    “没问题。啊，对了——”和昌拿着手机的手忍不住用力，“希望你暂时不要告诉其他人详细的情况。如果有人问起……就说家人发生了不幸——就这么回答。”

    “遵命。”

    “拜托了，不好意思，星期天还打扰你。”

    “请您别介意。而且，那个……”她似乎在调整呼吸，“真的已经束手无策了吗？连发生奇迹的一线希望也没有吗？”

    和昌咬紧牙关，如果稍不留神，可能就会向她诉苦。

    “因为已经没有脑波了。”

    神崎真纪子没有回答。她可能无法回答。

    “你对BMI多少有点儿了解，所以应该知道这代表的意义。”

    “……是。”

    “那就这样，其他事就拜托你了。”

    “好的。董事长，请您保重，也请夫人多保重。”

    “谢谢。”

    挂上电话后，从窗帘缝隙照进来的强烈阳光让他忍不住眨了眨眼睛。

    奇迹吗？

    在和熏子谈话时，这个字眼曾经出现过多少次？只要奇迹能够发生，自己愿意付出任何代价，即使自己怎么样都没关系。然而，这句话每说一次，就更加空虚。因为不会发生，所以才称为奇迹。

    他冲了澡，换了衣服。虽然不觉得饿，但在出门之前，他还是吞了一袋冰箱里的果冻状营养辅助食品。因为他知道这一天将会很漫长。

    来到医院后，发现熏子已经到了。她的父母、生人，还有美晴和若叶也都来了。千鹤子和美晴双眼都哭肿了，岳父茂彦双手放在腿上，对着和昌深深鞠躬。

    “真的很对不起，我不知道该怎么道歉，我老婆做错事，就是我的错。不管是要杀要剐，都随便你。”他呻吟着，费力地挤出这番话。

    “请你不要这样，我知道妈妈她们并没有错。”

    “但是……”茂彦皱着眉头，痛苦地摇了好几次头。

    和昌站在千鹤子和美晴的面前说：“我想，接下来可能会调查意外的原因，但请你们千万不要责怪自己。”

    千鹤子用力闭着的双眼挤出了泪水，美晴用双手捂着脸。

    不一会儿，多津朗也到了。他穿着茶色西装，还系了领带。多津朗向熏子打招呼后，和茂彦他们一起为失去孙女唉声叹气。

    护理师来叫和昌他们，进藤似乎暂时忙完了。

    他和熏子两个人来到昨天的房间，进藤已经等在那里。

    “先向两位说明目前的情况。”和昌他们坐下后，医生开了口，然后指着电脑屏幕说，“请先看这个屏幕。”

    屏幕上显示了瑞穗的头部，整体偏蓝色，但有些地方有少许黄色和红色。

    “目前显示的是大脑活动的情况。蓝色部分代表没有活动，黄色的部分和带有一小块红色的部分有少许活动，但没有活动的部分占了这么大的比例，通常认为大脑失去功能的可能性相当高。”

    和昌默默点了点头，熏子也没有再度悲叹。因为他们从昨天开始一直告诉自己，不可能发生奇迹。

    “你们讨论过了吗？”进藤问道。

    “是。”和昌回答，“但在回答之前，我想先确认几件事。”

    “什么事？”

    “首先是关于脑死判断的相关检查，如果并没有脑死，会造成痛苦吗？”

    进藤用力点了点头表示理解，好像在说，经常有人问这个问题。

    “因为大脑已经没有活动，所以没有意识，也不会感到痛苦，但是，大脑以外的部分可能会产生反应。一旦发生这种情况，就会立刻终止检查，因为这代表并没有脑死，会继续进行治疗。”

    “我看到网络上说，脑死判定检查会对病患造成很大的负担。”

    “你是说无呼吸测试。没错，因为会将人工呼吸器移开一定的时间，确认病人没有自主呼吸。因为无法进行自主呼吸，所以无法吸入氧气，的确会对身体造成很大的负担，所以，这项测试会安排在最后进行。”

    “会不会因此造成症状进一步恶化呢？”

    “也有这种可能。如果发现可能有负面影响时，就会中断测试，判定脑死。这一连串的测试会进行两次，第二次确认脑死时，就是死亡时间。”

    进藤的说明很理性，也很容易理解。和昌了解之后，小声嘀咕说：“是这样啊。”

    “希望两位了解，脑死判定并不是为病人所做的检查，只是器官移植的步骤之一，所以也有很多人觉得无法接受，因此拒绝。”

    和昌也觉得有道理。昨天晚上和熏子讨论时，在网络上查了脑死判定的方法等各种信息。虽然无法搞懂每项测试的细节，但两个人都对拿掉人工呼吸器进行测试的项目感到不安。因为觉得这完全是“置人于死地”的行为。

    脑死判定并不是为病人所做的测试——听了进藤的这句话，他了解了测试的意义。

    “还有其他问题吗？”

    和昌与熏子互望了一眼后，看着医生说：“如果我们同意捐赠器官，会移植到谁身上呢？”

    进藤听了这个问题，立刻挺直了身体。

    “这个问题我无法回答，据我所了解的常识，全国有约三十万病人需要洗肾，大部分病人都希望可以换肾；全国也随时有数十名等待心脏移植手术的儿童，我无法得知令千金的器官将会如何处理。如果两位想要了解更详细的情况，我可以联络移植协调员。在听取移植协调员的说明之后，也可以拒绝捐赠。请问两位有需要吗？”

    和昌再度看着熏子，确认她轻轻点头后，对进藤说：“那就麻烦你了。”

    “我了解了，那请两位稍候片刻。”进藤说完，走出了房间。

    室内只剩下和昌与熏子后，熏子从皮包里拿出手帕，按着眼角后小声地说：“那件事不问也没关系吗？”

    “哪件事？”

    “我们昨天晚上不是曾经聊到吗？手术的时候……手术摘取器官时，不知道瑞穗会不会觉得痛。”

    “哦。”和昌轻轻应了一声，“听他刚才所说，大脑已经无法发挥功能，所以也不会觉得痛。”

    “但是，网络上不是写，外国有时候会在手术时注射麻醉吗？因为要摘取器官前，用手术刀割开皮肤时，有病患血压会上升，还有人会挣扎，所以这种时候就会使用麻醉。”

    “真的有这种事吗？网络上的消息有时候真假难辨。”

    “万一是真的呢？如果她会痛，不是太可怜了吗？”

    “太可怜……”

    既然已经脑死，根本不需要担心疼痛的问题。虽然和昌这么想，但还是没有说出口，因为熏子应该也发现自己说的话很奇怪。

    “那等一下问协调员。”和昌这么回答。

    门打开了，进藤走了进来。

    “我已经联络了移植协调员，他差不多一个小时后会到。”

    和昌看了看手表，刚好上午十一点。

    “我父母也来了，他们想见瑞穗最后一面。”

    “当然没问题。”进藤说完，稍微犹豫了一下，然后下定决心似的看着和昌他们，“我可以请教一个问题吗？”

    “什么问题？”

    “我想请教两位愿意考虑器官捐赠的理由。当然，如果两位不愿回答，我不会再过问。”

    和昌点了点头，问熏子：“可以说吗？”

    “嗯。”她眨了眨眼睛。

    和昌将视线移回进藤身上。

    “我们开始思考，瑞穗自己会希望怎么做，于是，我太太告诉我一件事。”

    和昌把四叶幸运草的事告诉了进藤。

    “听了这件事后，我觉得如果可以问瑞穗的意见，她应该会说，愿意用自己残余的生命，帮助正陷入痛苦的陌生人——我们认为她会这么说。”

    进藤用力吸了一口气，然后吐了一大口气。他看着和昌与熏子后，向他们鞠了一躬说：“我会铭记在心。”

    和昌看到进藤的举动，觉得虽然这样的结果很不幸，但很庆幸遇到这位主治医生。

    他们去家属休息室叫了多津朗和其他人，大家一起去见瑞穗。

    瑞穗和昨天一样，全身插满各种管子，躺在加护病房的病床上。虽然已经了解了她目前的状况，但看到她安详的睡脸，难以想象她的灵魂已经不在了。

    千鹤子和美晴开始啜泣，茂彦和多津朗虽然没有落泪，但懊恼地咬着嘴唇。若叶抱着她的母亲，还不太了解眼前状况的生人茫然地看着大人们。

    大家开始轮流抚摩瑞穗的身体。虽然目前尚未确定脑死，但眼前的仪式完全像是告别式。茂彦和千鹤子最先抚摩了瑞穗，接着是多津朗，然后是美晴和若叶。大家摸着瑞穗的脸和手，对她说着话。加护病房内一片哀伤。

    最后轮到和昌他们。和昌与熏子、生人一起走向病床。

    和昌注视着瑞穗双眼紧闭的脸庞，脑海中浮现许多的回忆。他发现虽然这一年很少见面，但内心的相簿内留下了无数的场景。就连很不顾家的自己都有这么多的回忆，和瑞穗朝夕相处的熏子不知道会多难过。光是想象熏子的悲伤，和昌就感到晕眩。

    熏子亲吻着瑞穗的脸颊，然后小声地说：“再见，希望你在天堂很幸福……”说到这里，她就因为哽咽而说不下去了。

    和昌拿起瑞穗的左手，放在自己的手掌上。瑞穗的手又小，又轻，又柔软，而且很温暖，可以感受到血液正在她的身体内循环。

    熏子也把手放了上来。他们两人把女儿的手夹在掌心。

    生人踮起脚，看着姐姐的脸。他应该以为姐姐只是睡着了。

    “姐姐。”生人小声地叫了一声。

    就在这时，和昌觉得瑞穗的手在自己手掌上轻轻抽动了一下，但只是很轻微的感觉，难以确定真的是她的手动了。而且，他的手上并不是只有瑞穗的手而已，熏子的手放在瑞穗的手上方，也许是熏子的手动了，传递到和昌的手上。

    和昌看着熏子，熏子也一脸惊讶的表情注视着他。

    刚才是怎么回事？——熏子的表情似乎在这么问。我感觉到瑞穗的手动了一下，是你动了吗？瑞穗的手不可能会动，一定是你动了，对不对？

    刚才的是错觉。和昌告诉自己。因为生人突然叫了一声，所以自己的感觉有点儿错乱，也可能是自己在无意识中动了一下。

    瑞穗已经死了，尸体不可能动弹。

    “生人，”和昌叫着儿子，“你握住姐姐的手。”

    年幼的儿子走了过来，和昌拿起他的右手，让他握住瑞穗的手。

    “对姐姐说‘再见’。”

    “……再见。”

    和昌将视线从生人移到熏子身上，熏子仍然注视着和昌，眼中充满了问号。

    这时，门打开了，进藤走了进来。

    “移植协调员到了。”

    一个长相温厚的男人跟着进藤走了进来，虽然头发花白，但并没有苍老的感觉。

    那个男人走向和昌他们，从怀里拿出名片。

    “我姓岩村，这次的意外真让人遗憾，听说两位愿意考虑提供器官捐赠，所以我来拜访两位，有任何不了解的情况，都可以问我。”

    和昌伸出右手，想要接过岩村递过来的名片，熏子的手突然从旁边伸了过来，握住了他的手腕。

    怎么了？他想要问妻子，看到妻子的脸，立刻感到一惊。她张大的双眼中满是血丝，但绝对不是因为刚才哭过。

    “女儿，”熏子说，“她还活着，她还没死。”

    “熏子……”

    她的脸转向和昌。

    “你也知道，对不对？瑞穗还活着，她真的还活着。”

    他们相互凝视。她的眼中发出的光芒，充满了希望和他有共鸣的期待。他们夫妻之间，已经有多少年没有如此真挚相对了？

    和昌无法忽略妻子如此强烈的期待，只有丈夫能够响应妻子的期待。

    和昌看着那个姓岩村的协调员说：“很抱歉，请回吧，我们拒绝提供器官捐赠。”

    岩村露出困惑的表情，但并没有持续太久。他点了点头，似乎能够理解，然后转头看向进藤。进藤也轻轻点了点头。

    岩村一言不发地走出加护病房。进藤目送他离开后，看着和昌他们说：“我们继续进行治疗。”

    “拜托了。”和昌向他鞠躬。

    生人不停地叫着：“姐姐，姐姐……”

    如果瑞穗回答，就真的是奇迹了，可惜并没有发生。

    7

    来到幼儿园，大门刚好敞开着，已经有许多家长来接孩子。因为有几个熟识的妈妈，熏子向她们打了招呼。大家都已经知道熏子的女儿发生的事，说话时也很小心谨慎，她们似乎觉得要避免在熏子面前说女儿、女孩，或是姐姐之类的字眼。

    虽然熏子并不在意，但并没有特地说出口。因为说了，大家反而尴尬。

    女园长站在大门旁，正在目送小朋友回家。熏子向园长鞠了一躬打招呼，看向幼儿园内，走出教室的小朋友正在争先恐后地换鞋子。

    生人也走出了教室。他在换鞋子之前看向前方，发现了熏子，露出了笑容。他花了一点儿时间穿上鞋子后跑了过来。

    “要去姐姐那里吗？”

    “对啊。”

    熏子牵着生人的手，再度向园长打招呼后，走出了大门。

    回家之后，做完准备工作，坐上停在车棚内的休旅车出发了。她让生人坐在后车座的儿童座椅上。

    车子开了一会儿，才发现空调的温度设定得太低了。阳光不知道什么时候变弱了，空气中也有了秋天的味道，再过一阵子，该为生人换长袖衣服了。

    他们在下午两点之前到了医院，把车子停在停车场后，牵着生人的手从大门走进了医院。

    他们直直走向电梯间，搭电梯来到三楼。向护理站内的护理师打过招呼后，沿着走廊往前走。瑞穗住在倒数第二个单人病房。

    打开病房门，看到瑞穗静静地躺在病床上。虽然每次看到她身上插满管子的样子都很心痛，所幸她的表情很安详，似乎并不感到痛苦。

    “午安。”熏子向瑞穗打招呼，然后用指尖按着瑞穗的脸颊，小声地问，“今天想不想醒来呢？”这是她每天都问的话。

    生人走到枕边叫着：“姐姐，午安。”

    起初生人还经常问：“为什么姐姐还在睡觉？”最近他似乎用他的方式察觉到某些事，已经不再问了。熏子在暗自松了一口气的同时，也感到难过。

    熏子从带来的东西中拿出纸袋，里面是新的睡衣，上面印着瑞穗以前喜欢的卡通角色的图案。

    “对不起，妈妈帮你换一下衣服。”熏子对瑞穗说完后，开始脱下她身上的睡衣。因为她身上插了很多管子，所以起初觉得手忙脚乱，现在已经习惯了。

    熏子顺便检查了纸尿裤，发现瑞穗既排了便，也排了尿。虽然是软便，但颜色并不差。

    为瑞穗擦干净下半身后，穿上了新的纸尿裤。瑞穗算是一个文静的孩子，但或许是因为卡通图案，看起来像是一个活泼的女孩累坏了睡着了。

    熏子为她重新盖好被子时，护理师武藤小姐走了进来。抽痰的时间到了。

    “哎哟，瑞穗，妈妈为你换了一件可爱的睡衣。”武藤小姐最先对瑞穗说话，然后才面带微笑地对熏子说，“穿在她身上很好看。”

    “我想偶尔换一下不同的感觉。”

    熏子说，她也顺便换了纸尿裤。

    “这一阵子情况都很不错，”武藤小姐在抽痰时说，“脉搏很稳定，SpO2值也很不错。”

    SpO2是动脉血氧浓度的数值，可以了解血液内的氧气和血红素的结合是否正常。只要使用脉冲式血氧浓度器，即使不需要抽血，也可以随时监测。

    熏子注视着护理师正在抽痰的动作。因为她认为和换纸尿裤一样，自己也早晚要接手抽痰的工作，还要学习注射营养剂、翻身等很多事。

    悲剧发生至今已经一个多月，虽然瑞穗曾经多次陷入危险的状态，幸好每次都渡过了难关，如今已经进入稳定状态。几天前，瑞穗转到这间个人病房。

    熏子的下一个目标是把瑞穗带回广尾的家中。不是回家小住几天而已，她希望能够在家自行照顾瑞穗。正因为如此，她必须学会像护理师一样照护瑞穗。

    武藤小姐完成一连串的工作后，走出了病房。熏子把椅子放在床边，看着瑞穗的脸，坐了下来。

    “小生，今天在幼儿园玩了什么？”熏子问趴在地上玩迷你车的生人。

    “嗯，玩了攀爬架。”

    “玩了攀爬架吗？好玩吗？”

    “嗯，我爬到了最上面。”生人高高举起了双手。

    “是吗？真是太好了，你好厉害。瑞穗，你听到了吗？生人可以爬到攀爬架的最上面了。”

    熏子在病房时，都会在和生人聊天的同时，对瑞穗说话。虽然默默看着沉睡的女儿也绝对不会无聊，但不能忽略年幼的儿子。

    熏子并不后悔那一天拒绝器官捐赠。想到在一个多月后的今天，仍然能够像这样和瑞穗在一起，就很想称赞自己当初的决定。

    进藤医生并没有询问他们改变心意的原因，他是脑神经外科的医生，并没有参与瑞穗的延命措施，但有几次刚好遇到，熏子主动向他报告近况。

    她告诉进藤医生，她与和昌一起夹着瑞穗的手时，感觉到她的手动了，而且刚好和生人叫沉睡的姐姐的时机一致。

    熏子认为，瑞穗对弟弟的声音产生了反应。或许在医学上认为这是不可能的事，但既然自己感觉到这样，也不是不可能的事。

    “原来是这样。”进藤听了之后，用平静的声音回答，看起来并没有很惊讶，“原来上次发生了这样的事。”

    “这是我们作为父母的错觉吗？”熏子问。

    进藤摇了摇头：“目前还无法了解人类身体所有的一切，即使大脑无法发挥功能，身体也可能因为脊髓反射而活动。请问你有没有听过拉撒路现象？”

    熏子从来没有听过，所以就如实回答。

    “我上次曾经说过，脑死判定进行最后一项测试时，会移开人工呼吸器。世界上曾经有报告显示，在进行这项测试时，有病患的手臂动了。目前并不了解详细的原因。拉撒路是《圣经·新约》中的人物，因为生病死亡，但后来基督耶稣让他复活了。”

    “太令人惊讶了。那些会动的病人真的脑死了吗？”熏子问道。进藤回答说，都是被判定为脑死的病人。

    “一旦亲眼看到拉撒路现象，家属很难认为病患已经死了，所以有医生认为，最好不要让家属看到最后一项测试项目。”

    进藤说，人体还有很多尚不了解的部分，即使瑞穗的手动了，也并不是什么奇妙的事。

    “尤其是幼童，经常会出现一些在成年人身上难以想象的现象。但是……”进藤又补充说，“我不认为令千金是听到弟弟叫她产生了反应，我至今仍然无意改变认为令千金的大脑功能已经停止的见解。”

    纯属偶然——这就是医生的言下之意。

    熏子没有反驳，因为她认为医生无法理解也没关系。

    她在调查之后发现，光是日本，就有好几名长期脑死状态的儿童，他们的父母几乎都认为自己和孩子之间有某种精神上的维系，而且这种维系并非单向，病童也向他们发出了信息，只是这种信息很微弱。

    当她告诉进藤这件事时，进藤回答说，他知道。

    “对于这些情况，我不会说都是家属的心理作用，因为每个病童的症状各不相同，而且长期脑死的定义也很模糊。既然家属并没有同意器官捐赠，就代表并没有进行脑死判定。可能和这次令千金的病例一样，只是从各种数据判断是脑死，也许其中有特殊的病例。”

    但是，令千金应该不属于这种情况——虽然进藤并没有明说，但他冷静的眼神似乎在这么说。

    “是否曾经有病例比最初的状态稍有改善？全世界都没有任何先例吗？”这是熏子最后的问题。

    “很遗憾，我并没有听说过有类似的例子。”进藤用沉重的语气回答后，注视着熏子的眼睛，“但我认为任何事都不能把话说死，虽然身为脑神经外科医生，已经对令千金的病情束手无策，但仍然会持续做测试。我希望你知道，这并不是为了证明当初我认为令千金的大脑已经无法发挥功能，不可能有所改善的判断无误，而是相反，我带着祈祷的心情，希望有征兆证明我当初判断错误。我也希望令千金身上能够出现奇迹。”

    熏子默默点了点头，想起和昌那天说，很庆幸进藤医生是瑞穗的主治医师。熏子也有同感。

    傍晚快六点时，美晴带着若叶来到医院。虽然她们并不是每天都来医院，但她们也经常来探视。她们一走进病房，若叶就探头看着瑞穗的脸，抚摩着她的头发说：“午安。”

    熏子告诉美晴，瑞穗的身体状况稳定时，美晴也露出松了一口气的表情。

    “什么时候可以带她回家？”妹妹问。

    熏子偏着头说：“医生说，要继续观察一段时间才能决定，如果必要的照护超出我们这种外行人的能力，就没办法回家。”

    “是这样啊……”

    “而且听说还要做气切手术。”熏子摸着自己的喉咙。

    “气切？”

    “目前人工呼吸器的管子不是插在嘴里吗？但这样很容易不小心造成松脱，一旦松脱，只有医生能够重新插好。不光是因为技术困难，更因为没有行医资格的人不可以为病人插管，所以要把气管切开，把管子直接连在那里，这样嘴巴也比较轻松。”

    “原来是这样。”美晴看着躺在床上的瑞穗，“嗯，但这样好吗？不是要把喉咙切开吗？总觉得有点儿可怜。”

    “是啊。”熏子小声嘀咕。

    之前看长期脑死病人的照片，发现都毫无例外地切开了气管。虽然考虑到照护问题，当然需要切开气管，但这似乎是很重大的一步，必须做好有所放弃的心理准备，如果能够避免，真希望可以避免。

    熏子看向生人，若叶正在陪他玩。两个小孩子在玩迷你车和娃娃，用只有小孩子才懂的语言交谈、欢笑着。看到这一幕，很难不回想起瑞穗以前健康时的情景。虽然熏子内心深处一阵发热，但努力克制着泪水。

    “姐姐，你时间没问题吗？”美晴问。

    熏子拿出手机，确认了时间，傍晚六点十分。

    “嗯，差不多该走了。美晴，真对不起。”

    “完全没问题，难得好好放松一下。小生，跟妈妈说再见。”

    生人一脸纳闷地看着熏子问：“妈妈要去哪里？”

    “妈妈要和朋友见面，所以小生去美妈妈和若叶姐姐家等妈妈。”

    美妈妈就是美晴，最初是瑞穗这么叫。

    生人和美晴很亲，和若叶的感情也很好，请美晴代为照顾，熏子不会感到任何不安。她对美晴说，今天要和学生时代的朋友见面。

    以前遇到这种情况时，都会把孩子带回娘家，她觉得现在也可以这么做，但父亲茂彦说，目前还不行。

    “你妈说对带孩子没自信，想到只要稍不留神，生人就可能发生意外，就不敢去上厕所，也没办法做家事，光是想到要照顾生人，就已经开始紧张了。”

    既然父亲这么说，她当然无法再将孩子送回娘家。想到千鹤子至今仍然这么自责，她不由得感到心痛。

    “那妈妈先走了，明天会再来看你。”熏子向瑞穗打招呼后，对美晴说，“那就拜托了。”

    “路上小心。”

    熏子在生人、美晴和若叶的目送下，离开了病房。

    离开医院后，她先把车子开回广尾家中，换了衣服，补了妆之后再度出门，拦了出租车，请司机前往银座。

    她拿出手机，打开榎田博贵传来的信息。除了今天吃饭的店名和地点以外，还写着“想到相隔这么久，又可以见到你，既期待，又有点儿紧张”。

    熏子把手机放回皮包，叹了一口气。

    她向美晴说了谎。今晚并不是和学生时代的朋友见面。第六感敏锐的妹妹可能已经隐约察觉到了，她知道姐姐和姐夫处于即将离婚的状态，因为和昌搬离家中不久，熏子告诉了她实情。

    “不要分居，干脆直接离婚啊。向他拿一大笔赡养费，并要求他付足够的育儿费。”美晴当时很焦急地说，“你一定可以很快就找到理想的对象。”

    不需要妹妹提醒，熏子自己也认为离婚是唯一解决的方法。她向来知道自己的个性很容易记仇，也知道自己个性中有某些部分不够开朗。即使表面上假装原谅了和昌，但绝对不可能忘记他的背叛行为，想到这件事将会像永远都治不好的伤口般不断流出憎恨的脓汁，心情就不由得沮丧。

    但是，她迟迟无法踏出离婚那一步。

    即使有再多赡养费和育儿费，一个女人照顾两个孩子长大也不是一件容易的事。熏子固然有翻译的专长，但无法保证稳定的收入。

    同时，她也担心两个孩子。她目前只是用“爸爸工作很忙，所以没办法经常回家”来解释父亲突然不住家里这件事，偶尔见面时，也会扮演感情和睦的夫妻，但不可能永远装下去。

    她不知道该怎么办，内心越来越烦躁，有时候半夜突然泪流满面。

    差不多在这个时候，她遇到了榎田博贵。熏子去诊所开安眠药时，认识了这位医生。

    “开药给你当然没问题，但如果可以消除根本的原因，当然是最理想的方法。你知道造成自己失眠的原因吗？”在第一次诊察时，榎田用温柔的语气问道。

    熏子只告诉他，自己因为家庭问题烦恼。榎田并没有进一步追问，只问了一句：“你有办法自行解决这个问题吗？”

    “不知道。”她回答说。榎田只是对她点了点头。

    因为处方的安眠药和体质不合，熏子再度前往诊所。榎田开了另一种安眠药后问她：“上次之后，家庭问题解决了吗？有没有向好的方向发展？”

    熏子只能摇头。在医生面前打肿脸充胖子并没有意义。

    当时，榎田也没有继续追问，只是露出平静的笑容说：“先设法让自己好好睡觉。”

    榎田身上有一种奇妙的感觉，而且富有魅力。熏子预感到他这个人临危不乱，无论用多么粗暴的态度对待他，他都会温柔地接受。于是，在第三次见面时，熏子告诉他，目前和丈夫分居，正打算离婚。

    果然不出所料，榎田的表情几乎没有变化，只是露出严肃的眼神说：“那你辛苦了。”

    然后又说：“很抱歉，我无法回答怎么做对你最好，因为这件事必须由你决定，唯一确定的是，持续烦恼这件事有它的意义，而且烦恼的方式也必定会改变。”

    熏子听不懂“烦恼的方式”这句话的意思，于是向榎田请教。

    “即使每天看似为相同的事烦恼，其实烦恼的本质发生了微妙的变化。假设有一个男人被公司裁员，他开始烦恼，为什么自己会遇到这种事，但接下来就会烦恼要找什么工作。又比方说，有家长为小孩子功课不好，对孩子未来的出路感到烦恼，但这种烦恼很快就会变成孩子会不会学坏，会不会被奇怪的异性骗了这些新的烦恼。”

    “你的意思是说，时间会解决所有的问题吗？”熏子问。

    “这并不是唯一的正确答案，但应该也有人会用这种方式解释。”榎田用谨慎的语气回答。

    每次见面，熏子都会向他倾诉烦恼。正如榎田所说，烦恼的内容逐渐发生了变化。她渐渐开始觉得，夫妻感情因为丈夫的外遇而破裂，也是无可奈何的事，对于小孩子的事，也觉得顺其自然就好。令人惊讶的是，榎田向来不向她提供任何建议，只是默默静听她的倾诉。

    熏子忍不住想，原来自己是想要向别人倾诉烦恼。这种想法有一半正确，但总觉得并不完全正确，总觉得如果对象不是榎田，情况可能会不一样。

    分居半年后，熏子与和昌见面讨论了以后的事。她已经下定了决心，等瑞穗的入学考试告一段落就正式离婚。和昌也没有异议，只是一脸心灰意懒地说：“这也是无可奈何的事。”

    一旦做了决定，心情就轻松了。奇妙的是，即使不需要再吃安眠药，也可以安然入睡。她向榎田报告了这件事，榎田双眼发亮地说“真是太好了”，为她感到高兴。

    “这代表你已经克服了心病。恭喜你，要来庆祝一下。”

    于是他邀熏子，下次一起吃饭。

    “我要声明，我并不是经常像这样邀约女病人。”

    熏子猜想这也许是他第一次主动邀约病人，但女病人应该经常约他。榎田五官端正，具有包容力，最重要的是，他很擅长听人倾诉，对内心有烦恼的女人很有吸引力。

    他们第一次约在赤坂的意大利餐厅吃午餐。在诊所以外的地方见面时，更强烈地感受到他全身散发的高雅气质，而且说话的方式也比之前轻松，所以增加了彼此的亲近感。

    “下次希望有机会一起吃晚餐。”走出餐厅时，榎田说道。

    “好啊。”熏子也微笑着回答。

    没过多久，他们就完成了这个约定。之后，他们每个月会见一两次面。最后一次见面是在上个月，在瑞穗发生意外的不久之前，榎田第一次邀约熏子，要不要去他家。

    如果当时去了他家，不知道现在会怎么样——熏子看着出租车窗外的银座想着。

    他们约在一家螃蟹料理店见面。餐厅在大厦的四楼，熏子在电梯内用力深呼吸，用右手轻轻拍了拍脸颊，确认自己的表情没有太紧张。

    电梯门一打开，就看到了餐厅的入口。一个身穿和服的女人站在门口，面带微笑地向她打招呼：“欢迎光临。”

    “用榎田的姓名预约了。”熏子说。

    “感谢您的光临，”服务生鞠了一躬说，“您的朋友已经到了。”

    跟着服务生走进包厢时，发现一身西装的榎田喝着日本茶等在包厢内。他放下茶杯，对熏子露出爽朗的笑容。

    “对不起，让你久等了。”

    “不，我也刚到。”

    女服务生转身离开，当熏子坐下后不久，她送了小毛巾进来，问他们要点什么饮料。

    “要喝什么？”榎田看着熏子。

    “我都可以。”

    “那就喝香槟，庆祝我们隔了这么久，终于又见面了。”

    “嗯，”熏子露出笑容，收起下巴说，“好啊。”

    服务生离开后，榎田再度注视着熏子问：“最近还好吗？”

    “嗯，马马虎虎。”

    “你女儿的身体好一点儿了吗？”

    “是啊……”熏子用小毛巾擦着手，“已经完全好了，不好意思，让你担心了。”

    “不，你不必向我道歉。这样真是太好了，你今天晚上出门没问题吗？”

    “没问题，我请妹妹帮忙照顾。”

    “原来是这样，那就放心了。”榎田丝毫没有怀疑熏子的话。

    熏子完全没有向他提起瑞穗发生意外的事，并不是没有这种心情，而是根本无暇向他说明情况。在意外发生的几天后，曾经收到他传来的电子邮件，熏子只回复说，因为女儿生病，这段时间暂时无法见面。榎田回复说：“既然这样，我就暂时不联络你了，请你好好照顾女儿，自己也要保重身体。不必回复这封邮件。”

    三天前，熏子寄了电子邮件给榎田：“好久不见，别来无恙吧？如果你有时间，很想和你聊一聊。”榎田很快回复，决定了今晚见面吃饭。

    香槟送了上来。榎田点了餐后，拿起杯子干杯。喝着冒着无数小气泡的液体，熏子想起这是瑞穗发生意外那天之后，自己第一次喝酒。那天晚上，与和昌讨论器官捐赠的时候喝了酒。

    “是感冒吗？”榎田问。

    “啊？”

    “我是问你女儿，因为听说她生病了。”

    “哦……是啊，类似感冒，浑身无力，但现在已经完全好了。”熏子在说话时，感到内心产生了沉重的东西。那是悲伤，也是空虚。这种不舒服的感觉让她忍不住想要皱眉，但她拼命忍住了，嘴角露出笑容。

    “是吗？夏天的感冒如果拖久了很麻烦。”榎田说完，向前探出身体，看着熏子的脸，“那你呢？”

    “我……吗？”

    “我是问你的身体状况，刚才你走进来时，我觉得你好像变瘦了，对不对？”

    熏子坐直了身体，微微偏着头说：“不知道，这一阵子都没有称体重，所以不太清楚，但听到你这么说，我就放心了。因为我很久没去健身房了，还担心会发胖。”

    “所以你并没有生病？”

    “没有，我没问题。”

    “听到你这么说，我就放心了。”榎田点了点头。

    料理送了上来。第一道是使用蟹膏和蟹内脏做的开胃菜，菜单上写着之后还有生鱼片、毛蟹蟹盖蒸蟹肉和涮松叶蟹。

    榎田像往常一样，提供了丰富的话题，也引导熏子表达想法。虽然谈话的内容丰富多样，但还是以家庭和育儿为中心。当榎田把熏子视为两个健康孩子的母亲而发问时，熏子就不得不说谎，空虚让心情更加沉重。

    于是，熏子主动聊起了和家庭无关的话题。

    “榎田医生，你最近有没有看什么电影？如果你喜欢的电影出了DVD，请你推荐给我。”

    “电影吗？我想一想，是合家观赏的吗？”

    “不，我一个人看的。”

    榎田推荐了几部电影，并说明了这几部电影的卖点。虽然他说得很精彩，但熏子觉得走出这家餐厅时，自己应该会忘记一大半。因为她只是想让榎田说话。

    料理接二连三送了上来。榎田点了冰酒，熏子慢慢喝着酒，吃着螃蟹料理。虽然每一道料理都美味可口，但她并没有心情品尝，只是机械式地送进嘴里。吃到一半就觉得吃饱了，最后送上来的寿司她几乎都没动。

    “等一下为两位送上甜点。”听到女服务生这么说时，熏子内心感到厌烦。

    “你吃得比平时少。”榎田说。

    “嗯……是啊。不知道为什么，好像突然吃饱了。”

    “希望不是不合你的胃口。”

    “当然不是。”熏子摇着手，“很好吃，真的很好吃。”

    榎田轻轻点了点头，握住了服务生刚送来的茶杯，但并没有拿起来喝。

    “我在这里等你时，胡乱想了很多事。”他看着茶杯说了起来，“你这次传给我的电子邮件，到底隐藏了什么信息。如果只是想和我见面，当然没有任何问题，但我总觉得并不是这样而已。不瞒你说，其实我今晚想要跟你商量一件事，虽然之前好几次想要说，只是始终找不到契机。不，也许应该说，你始终没有给我机会。”

    熏子握紧了放在腿上的双手：“你要商量什么事？”

    “我在想，”榎田说到这里，舔了舔嘴唇，看着熏子说，“能不能让我见一见你的两个孩子？我想见一见瑞穗和生人。”

    熏子被榎田严肃的表情震慑了，不得不移开了视线。

    “但是，”榎田继续说道，“我刚才也说了，你始终没有给我机会。起初我以为只是我想太多了，但后来发现并不是这样。你彻底回避了孩子的问题，对不对？”

    虽然榎田说话的语气很温柔，却像一把锐利的刀子，刺进了熏子的胸口。巨大的冲击让她一时说不出话。

    “播磨太太。”榎田叫着她。熏子一动也不动。

    榎田改口叫着：“熏子。”她忍不住抬起了头。

    “即使不是今天也没关系，如果你有什么心事想要告诉我，请随时和我联络。只要你不嫌弃，我愿意当你的听众。虽然我可能什么忙也帮不上。”

    榎田的声音打进熏子的心里，在下一刻迅速膨胀。这些温暖的话语反而让她感到痛苦。

    悲伤的浪潮扑了过来，熏子完全无力抵抗。熏子刚才努力发挥克制力的心灵堤坝终于溃堤了。她注视着榎田，泪水流了下来，眼泪扑簌簌地顺着她的脸颊流下来，滴落在地上。

    榎田瞪大了眼睛。熏子无从得知他内心有多惊讶，因为她根本无暇推测，甚至无暇擦拭眼泪。

    “打扰了。”这时，包厢外传来声音，接着，纸拉门打开，女服务生出现在门口，手上端着放了两份甜点的托盘。

    熏子的眼角捕捉到她刹那间倒吸了一口气，愣在那里。她应该发现了女客人的眼泪。

    “甜点不用了，”榎田用平静的声音说道，“麻烦你帮我结账，尽可能快一点儿。”

    “哦，好……”女服务生立刻关上了拉门，似乎觉得看到了不该看的画面。

    “走吧。”榎田说，“要直接回家吗？还是想去别的地方坐一坐？我知道几家可以安静聊天的店。”

    熏子的身体终于可以活动了。她调整了呼吸，从皮包里拿出手帕，按着眼角说：“不，我不想去店里。”

    “是吗？那我帮你叫车，你要回广尾吧？”

    “不，”熏子摇了摇头，“我想去你家……如果……方便的话。”

    “去我家？”

    “对、对不起，我知道自己的要求很厚脸皮，如果不行的话就算了。”熏子低着头说。

    榎田想了一下后说：“好吧，那就这么办。不知道该说是幸好，还是我早有准备，我房间刚好整理过了。”

    熏子知道榎田努力在开玩笑，却无法挤出笑容。

    榎田住在东日本桥，两室一厅的房间，一个人住有点儿大。客厅和饭厅连在一起的房间超过三十平方米，正如他所说，房间整理得很干净，就连随意放在中央桌子上的杂志看起来也有时尚的感觉。

    熏子在榎田的示意下，在沙发上坐了下来。

    “要喝什么？我家有很多酒，但我想还是先喝矿泉水比较好。”

    “好。”熏子回答后，要了矿泉水。

    她在喝水时，榎田不发一语，也没有看她。熏子觉得即使自己最后什么都没说就离开，榎田应该也不会有任何意见。

    “你愿意听我说吗？”熏子放下杯子问道。

    “当然。”榎田回答，露出真挚的表情看着她。

    该怎么说？又该从何说起？——各种想法在脑海中交错，最后，熏子说出了这句话。

    “我的女儿……瑞穗她可能会死。”

    榎田的眼睑抽搐着。他难得露出慌乱的样子。

    “可能的意思是？”

    “她在游泳池溺水了，心跳一度停止，之后虽然恢复了心跳，但始终无法清醒。医生说，应该是脑死状态。”

    熏子缓缓地诉说着像噩梦般的相关情况，突如其来的悲剧，夫妻俩为器官捐赠的事讨论了一整晚，翌日去医院时原本打算同意器官捐赠，却在最后关头改变主意，以及如今每天都在照顾昏迷不醒的女儿。熏子的说明条理清晰，连她自己都感到惊讶。

    榎田露出哀伤的眼神频频摇头，小声地说：“太难以置信了。你女儿的不幸也令人难以置信，但更无法相信你的坚强。你今晚和我吃饭时，内心藏了这么大的事吗？为什么能够……”

    熏子从皮包里拿出手帕按着眼角：“因为我打算作为最后一次。”

    “最后一次？”

    “最后一次和你见面，所以我希望至少今晚可以遗忘痛苦的现实，假装一切都没有发生，一切都像以前一样，享受和你在一起的时光。我决定要扮演这样的自己，但还是做不到。”

    榎田皱着眉头，看着熏子的眼睛。

    “你决定不再和我见面的理由是什么？”

    “因为……我决定不离婚了。”熏子握紧了手上的手帕，“我想为瑞穗做力所能及的事。无论别人说什么，我都认为她还活着。在我接受她的死亡之前——虽然我不知道会不会有这么一天，但在这一天之前，我想尽力照顾她。为此，将需要庞大的资金，因为我必须照顾瑞穗，所以不能外出工作。即使离婚，我丈夫也会提供经济援助，但还是会感到不安。因为这个，我决定不离婚了。我已经和我丈夫谈过，他也同意了。”

    榎田抱着手臂。

    “既然不打算离婚，所以就不能和其他男人在外面见面吗？”

    “这当然是原因之一，但我更害怕会输给自己的内心。”

    “什么意思？”

    “因为持续和你见面，我就会想要离婚，但因为有瑞穗，又无法离婚。我担心日子一久，自己的思想会向奇怪的方向扭转。”

    “你的意思是……”榎田似乎察觉了熏子的想法，但并没有说出口。

    “没错，”她回答说，“我担心自己有一天会希望瑞穗早点儿断气。”

    榎田摇了摇头：“你不会变成这样。”

    “希望如此……”

    “我当然无意要求你，既然你这么决定了，我也会尊重你的想法。只是身为医生，我很担心你的心理状况。如果你有任何烦恼，欢迎你随时来找我。如果你认为在外面见面不太妥当，来诊所应该没问题吧？”

    榎田的话温柔地打进了熏子的心里，她忍不住想要把自己托付给他。但正因为这样，继续见面才是一件危险的事。

    她重重地叹了一口气后，再度巡视着室内说：“你家里很漂亮。”

    榎田露出意外的表情回答说：“谢谢。”他可能不知道熏子为什么突然称赞他的居家环境。

    “不瞒你说，如果今天晚上你约我来这里，我觉得应该可以答应。因为我想抛开所有的痛苦，当作什么事都没有发生，做回一个女人。”熏子对榎田露出微笑，“女儿遭遇这种事，我却在想这些，真是一个坏母亲，又坏又笨的母亲。”

    冷静的医生耸了耸肩说：“谢谢你告诉我一切，如果和你共度了幸福的时光后才知道真相，我会陷入自我厌恶，恐怕会有好一阵子无法站起来。”

    “对不起……”

    “等你心情平静后告诉我，我送你去可以拦到出租车的地方。”

    “谢谢。”熏子说完，喝着杯子里的矿泉水。奇妙的是，这杯矿泉水比今晚吃的任何一道料理更美味。

    ·第二节 让她呼吸·

    1

    低头看资料的和昌抬起了头。

    这一天的第三项发表的内容，是关于Brain Robot System——播磨科技内简称为BRS的研究。站在大型液晶屏幕前的是三十岁左右的研究员。

    “现在容我向各位报告，BRS的无线化获得了良好的结果。”男研究员白净细长的脸上露出了紧张的神情。

    他身后的巨大屏幕上出现了一个男人。男人年约五十岁，体形略微肥胖，看起来不像病人。他的头上戴着头罩，坐在椅子上。仔细观察后，才发现他的身体被皮革固定在椅子上。

    男人的面前放了一张桌子，上面并排放了两条机械手臂，手臂上各有五根手指，和人类的手一样左右对称。两条机械手臂之间放了一张红色的折纸。

    “开始。”不知道哪里传来一个声音。

    不一会儿，画面左侧的机械手臂动了起来。对男性实验对象而言的右手臂灵巧地拿起了桌上的折纸。

    会议室内响起了一阵轻微的骚动。

    右侧的机械手臂也动了起来，手指拿着折纸。左右机械手臂像人类的手一样开始折纸。虽然速度并不快，但两条机械手臂的动作很流畅。

    “这名男子因为车祸导致颈椎损伤，四肢都麻痹了。”男研究员开始解说，“脖子以上也只有一小部分能够自由活动，但大脑本身并无异状，所以借由接收想要动手时神经元活动的微弱信号，并根据这些信号活动机械手臂。虽然世界各地都积极尝试这种方法，但大部分都是采取借由外科手术，在大脑中植入芯片的方式，并没有这种不需要外科手术的头罩式，而且也从来不曾有过能够做这么细腻动作的案例。”

    两条机械手臂顺利折好了纸鹤。镜头移向实验对象的男人，他缓缓地眨了两次眼睛。虽然表情没什么变化，但可以充分感受到他很有成就感。

    屏幕上切换成复杂的线路图和插图结合的影像，研究员将激光笔在画面上移动的同时，说明了这项研究比传统技术更进步的地方和今后的课题。他说话的语气充满自信。

    太了不起了。和昌在听取简报的同时不由得感到佩服。公司每个月都会举行一次BMI的开发会议，每次都会有相当程度的进展，但并不能因此认为播磨科技的研究员很优秀。他们随时密切了解其他研究机构的动向，有时候也会模仿他人的技术，和自己的研究成果相结合。也就是说，随时处于开发竞争的状态，今天在这里介绍了新技术，明天其他公司就可能会开发出类似的技术。

    BMI——脑机接口技术，是一项将大脑和机械融合的技术。

    简直就是充满梦想的技术。即使身负重伤，只要大脑还能够发挥功能，人类就不必放弃人生，可以再度找回生命的喜悦。

    没错，只要大脑还能够发挥功能——

    和昌告诉自己，必须专心听下属简报的内容，但还是忍不住想起躺在医院病床上的瑞穗。因为工作，自己无法经常去医院探视，但只要能够挤出时间，他就会尽可能去医院。虽然即使去了，也无法为瑞穗做什么，只能看着她沉睡的脸庞。

    护理师经常走进病房照顾瑞穗，每项护理工作都很复杂和细腻，和昌觉得自己根本无法胜任，但熏子似乎正在努力学习自行护理。因为如果想要带瑞穗回家进行居家护理，家属必须能够胜任护理的工作。和昌之前听熏子说这件事时，暗自惊讶不已。

    即使在拒绝器官捐赠之后，和昌也从来没有想过要让瑞穗出院。虽然瑞穗还有心跳，但也只是这样而已，他觉得只能接受女儿已死的事实，也做好了在不久的将来，瑞穗将在那家医院停止呼吸的心理准备。不，和昌至今仍然做好了这样的心理准备。熏子应该也一样。

    只不过熏子并没有放弃。无论在医学上的根据多么渺茫，她仍然愿意在不知道有没有万分之一的可能性上下赌注。或许即使是极短的时间，她仍然认为自己的女儿还活着，否则根本不可能打算把那种状态的女儿带回家里。

    和昌觉得熏子是坚强的女人，自己根本望尘莫及。

    当生人叫“姐姐”时，和昌的确感觉到瑞穗的手动了一下，但更强烈地认为那只是错觉。和昌知道有一种请碟仙算命的方法，他认为应该只是发生了和请碟仙时相同的现象。熏子说她没有动，和昌也不认为自己动了，但可能实际上有某一方在无意识之下动了，或是双方可能都动了。

    和昌当然无意主张这一点。他想要尊重熏子相信瑞穗还没有死的想法，而且他自己也期待奇迹能够发生。

    然而，在听取BMI的研究成果简报时，却不由得感到极度空虚。因为这些最尖端的技术，也无法拯救瑞穗。他已经不抱任何希望，觉得应该无法从瑞穗的大脑捕捉到任何信号。

    当他回过神时，发现下属的视线都集中在自己身上。BRS的研究员已经完成了简报，正一脸不安地等待他的指示。

    “哦，”和昌清了清嗓子，轻轻举起了手，“研究的进展似乎很顺利，在不动手术的情况下，可说是划时代的成果。问题在于如你刚才所说，到底可以将多少触感回馈到大脑。在具有障碍的病患中，如果能够找回健康时的感觉，即使风险比较高，有些人也愿意接受外科手术。”

    研究员一脸紧张地回答：“我会继续努力。”

    “我对目前的成果很满意，继续加油。”

    “谢谢董事长。”

    “这次没有请实验对象表达感想吗？”

    “有。关于这个问题，我想请大家看一样东西。”

    研究员操作了手上的遥控器，屏幕上出现了一张纸，纸上用签字笔写着“简直就像在做梦，好像送给我一双新的手”。文字很工整。

    “这是刚才那位病人用机械手臂写的，因为他无法说话。”

    “是吗？太了不起了。”和昌对研究员点了点头，“他既然无法说话，可见伤势很严重？”

    “对，只有舌头能够稍微活动，声带无法发挥作用，也无法自主呼吸。”

    “是哦，原来是这样。”和昌说完之后，脑海中浮现了疑问，“嗯？怎么可能？不可能啊。”

    “……董事长的意思是？”

    “我是说，他不可能无法自主呼吸。”和昌指着屏幕说，“让我看刚才的影片，就是实验对象的影片，静止画面就可以了。”

    屏幕上出现了影片。实验对象坐在那里。

    “你们看，他不是在自主呼吸吗？”

    “不，不是。”

    “为什么？他并没有装人工呼吸器。”

    “哦，原来董事长是在问这件事。”研究员点了点头，似乎终于了解了和昌的疑问，“没错，这位先生的确没有装人工呼吸器，因为他不需要装。”

    “不用装？怎么回事？他无法自主呼吸，为什么不用装人工呼吸器？”

    “因为他接受了一种治疗，动了特殊的手术……”

    “怎样的手术？”

    “这个嘛，呃……”研究员的眼神飘忽。

    “那个……”有人举起手，是星野佑也，“我可以发言吗？”

    “有什么事？”

    “也许我可以比较清楚地说明这个问题。”

    “为什么？你不是其他小组的吗？”

    “是啊，但我得知这名病人的情况时，曾经和董事长产生了相同的疑问，所以自行调查了一番。”

    和昌看了看仍然一脸困惑地站在那里的研究员后，将视线移向星野，对他扬了扬下巴，示意他说明。

    星野站了起来，面对和昌，双手交握在身体前方。

    “因为这位病人装了很特殊的横膈膜起搏器。”

    和昌皱了皱眉头：“你说装了什么？”

    “横膈膜起搏器，简单地说，就是借由电力刺激横膈膜，用人工方法活动横膈膜的装置，和心脏起搏器的构想是相同的。”

    “有这种东西？是最新技术吗？”

    “很久以前就有了基本构想，在二十世纪七十年代已经有成功的案例。”

    “这么早以前……”和昌摇了摇头，“我竟然一无所知，太惭愧了。”

    “不知道也很正常，因为日本几乎没有使用这种方法，不仅器具很难买到，而且维护也很复杂，费用更是相当昂贵。最重要的是，大部分无法自主呼吸的人都卧床不起，只要切开气管，装人工呼吸器就可以解决问题，再加上横膈膜起搏器在安全性方面尚有疑虑，所以很难普及。”

    “但这名男子决定要在体内装这种器具。”

    “听说有几个原因。首先这名男子的症状适合装起搏器，另一个原因是技术有了进步，开发了划时代的产品，解决了之前的起搏器存在的问题。”

    和昌探出身体问：“是怎样的产品？之前的产品又有什么问题？”

    星野为难地转动眼珠子后搓了搓手说：“如果要说明这些情况，恐怕会占用很长时间。”

    和昌听到这句话，终于回过神看着四周。可能是因为看到董事长突然关心起和会议完全无关的话题，所有人都露出困惑的表情不说话，眼中露出了不安的眼神。

    “不好意思，”和昌对星野说，“让你陪我闲聊，你可以坐下了。”

    星野松了一口气，坐了下来。

    “啊，星野……不好意思，你等一下来我办公室一趟。”

    年轻的研究员担心地看了周围一眼，回答说：“我知道了。”

    听到敲门声，和昌应了一声：“进来。”

    “打扰了。”随着招呼声，门打开了，星野抱着一堆资料走了进来。

    “刚才不好意思，因为我个人对这个问题很有兴趣，所以一时太忘我了。”和昌离开办公桌，请星野在沙发上坐下，“请坐吧。”

    “是。”星野拘谨地在沙发上坐了下来。

    “我找你来，不是为别的事，就是想了解刚才你还没有说完的情况。”和昌在星野对面坐了下来，“就是刚才说的那个什么，横膈膜……”

    “横膈膜起搏器吗？我猜想应该是这件事，所以把数据带来了。”星野把资料放在茶几上。

    和昌点了点头问：“你为什么对这项技术有兴趣？”

    星野坐直了身体，收起下巴说：“原因很简单，因为我觉得可能对自己目前着手进行的研究有参考价值。”

    “我记得你的研究和刚才的BRS不同，是将大脑的信号传给肌肉，让病人可以自行活动手脚，不是吗？”

    “董事长说得对，因为都是借由电气信号，让因为接收不到大脑的指令而无法活动的器官活动，所以我对横膈膜起搏器产生了兴趣。”

    “原来是这样，但和横膈膜相比，手脚的肌肉活动不是复杂得多吗？你的研究内容难度更高，我不认为有参考价值。”

    星野点了点头，翻开了资料。

    “传统的起搏器是这样，电气刺激是单向进行，只是让横膈膜以一定的节奏活动而已，但这样会衍生出各种问题。”

    “你刚才也提到这件事，到底有什么问题？”

    “最具代表性的就是误吞的情况。食物等异物可能会不慎吸入气管，即使可以借由其他方法补充营养，异物进入喉咙的危险性仍然存在。另外，还有排痰的问题。正常人如果喉咙卡痰时，会怎么办？董事长应该知道吧？”

    “痰？那当然——”和昌轻咳了两下，“是不是这样？”

    “没错，正常人会咳嗽。咳嗽有两种，一种是像董事长刚才那样的自主咳嗽，还有另一种反射性的咳嗽。当异物进入气管时，黏膜表面的感受器就会产生反应，将信号传达到大脑的咳嗽中枢，然后向横膈膜等呼吸肌发出指令，产生咳嗽——这是保护气管和肺部等呼吸器官的生理防御反应，称为咳嗽反射。咳嗽还具有把气管内累积的痰排出的作用，但传统的横膈膜起搏技术难以重现这种咳嗽功能，即使能够在形式上重现，也无法顺利和正常呼吸进行切换。关于这个问题，只要回想一下健康的人在不小心呛到时，常常无法顺利切换回正常呼吸的状态就能够理解。”

    星野的说明很流畅，内容也条理清楚，通俗易懂。虽然有时候会看资料，但显然他已经清楚掌握了相关内容。

    “最新型的横膈膜起搏器解决了这些问题吗？”

    “虽然还没有到完美的程度，但已经大致解决了。”

    “怎么解决的？”

    “简单地说，就是让向起搏器发出信号的控制装置具有大脑的功能，不是单向发出信号而已，同时也接收黏膜表面感受器发出的信号，并根据接收的信号，改变发出信号的种类。比方说，接收到有异物吸入的信号时，就会向横膈膜发出咳嗽的信号，问题一旦解决之后，就恢复正常的呼吸。”

    “原来是这样，听了你的说明，的确有可能做到，反而很纳闷为什么以前无法做到。”

    星野露出严肃的表情摇了摇头。

    “因为要真正做到并不是一件容易的事。开发者首先必须分析健康的人在咳嗽时，以及恢复正常呼吸状态时，脑内会进行怎样的信号交换，然后再建筑神经元网络的模型。接着，在模型的基础上，开发能够发出多频信号的控制装置。虽然为了方便起见而称为横膈膜起搏器，但其实除了横膈膜，还用电气刺激腹肌。我也并不是了解所有的情况，但可以想象这项研究付出的辛劳。”

    星野的说明突然变得很难，但和昌已经了解，这是一项和传统技术无法相提并论的复杂而高性能的技术。

    “对你的研究有帮助吗？”

    “有很大的参考价值。”星野点了点头，“正如刚才董事长所说，我的研究课题是让身体仍然有障碍的人能够自行活动手脚，但实际上，光能够活动还不行。比方说，在碰到烫的东西时，还必须有能够立刻缩手的反射行为。因为自己的手和机械手臂不同，皮肤会烫伤。我觉得从中得到了一些解决这种问题的启示。”

    年轻研究员双眼发亮，谈到自己的研究项目时充满热情。

    “谢谢，我充分了解了。”和昌说，“再回到刚才的话题，最新型的横膈膜起搏器是由谁开发的？”

    “庆明大学医学院呼吸器外科研究团队，我直接见到了论文的执笔者，向他了解了情况。”

    星野说，论文的执笔者是一位姓浅岸的副教授，也参与了成为BRS实验对象那名男子的手术。

    “迄今为止，完成了几次手术？”

    “听说有六个人，所有人手术后的情况都很顺利。”

    和昌抱着双臂想了一下后开了口：“这些病人都意识清晰吧？”

    “意识……吗？”星野看向斜下方。

    “有没有因为意识障碍而卧床不起的病人？”

    “这个……呃……”星野不敢正视和昌，偏着头，拼命眨着眼睛，“我并没有确认这件事，但我想应该没有。如果是卧床不起的病人，只要切开气管，装上人工呼吸器就可以辅助呼吸，更何况如果失去意识，没必要使用这么高精度的起搏器，因为这是为了方便病患进行正常生活所开发的产品。”

    “但你并没有听说，失去意识的人不能装，对不对？”

    “这……是的。”星野似乎下定了决心，直视着和昌回答，“董事长说得对，也许也能够用于昏睡状态的病人身上，因为据我听到的情况，这项技术并不需要任何来自大脑的信号。”

    和昌看到星野认真的眼神，了解到这名下属的顾虑。公司几乎所有的员工都知道董事长的女儿发生意外，目前陷入了植物状态或是更加严重的状态。星野正因为知道董事长找自己的原因，才会带着厚厚一沓数据资料进来。

    “谢谢你和我分享这些有益的信息。”

    “不敢当。”星野低下了头。

    和昌从口袋里拿出手机，拨打了神崎真纪子的电话，立刻听到电话中传来：“你好，我是神崎。”

    “你进来一下。”和昌只说了这句话，就挂上了电话。

    不一会儿，响起了敲门声，神崎真纪子打开门走了进来。她穿着灰色套装和白衬衫，一头黑发绑在脑后。

    “我想请你联络一个研究机构，”和昌说，“是庆明大学医学院呼吸器外科，详细情况你问星野。星野，你愿意提供协助吗？”

    “当然。”他回答。

    “但是，”和昌抬头看着神崎真纪子，“这是我的私事，所以不要影响公司的业务。”

    “是，遵命。”女秘书恭敬地鞠躬。

    2

    “不必着急，要慢慢地、慢慢地，因为皮肤变得很脆弱，所以请小心，不要用力摩擦。”

    千鹤子在护理师武藤小姐的指导下，正在为瑞穗翻身。因为躺在病床上一直维持相同的姿势会造成瘀血，而且容易生褥疮。

    千鹤子扶着外孙女身体的手很稳当，但脸上的表情很紧张。如果稍微发生一点儿小状况，她就会立刻手忙脚乱。

    “妈妈，”熏子叫了一声，“注意左手。”

    “啊？什么？”千鹤子看着自己的左手。

    “不是你的左手，是瑞穗的左手，不要忘记她的手上连着管子。”

    “哦……”千鹤子不知所措地愣在那里。

    熏子虽然觉得快看不下去了，但还是忍着没有说出内心的焦躁。因为如果现在沉不住气，千鹤子可能这辈子再也不愿意参与照护瑞穗。这样就太伤脑筋了。

    “别紧张，放轻松，就这样慢慢来。没错，这样很好。”武藤小姐轻声细语地对千鹤子说道。这名资深的护理师无论在任何时候都镇定自若。

    千鹤子总算完成了工作。在照护瑞穗的所有护理工作中，翻身是最简单的。光是这项最简单的工作就这么辛苦，未来令人担忧，但熏子决定要发挥耐心。

    意外发生至今快两个月，瑞穗的心脏持续跳动，各项数值也很稳定，让医生惊讶不已，也从来没有接到医院方面的紧急通知。

    医生似乎也无法预测这种情况能够持续多久，正如脑神经外科医生进藤之前所说，很难预测小孩子的情况。

    既然这样，熏子只有一个目标。她以瑞穗还能继续活下去为前提，开始着手进行各项准备工作。

    主治医生对瑞穗奇迹般的生命力认输，认为如果目前的状态可以持续，在家照顾也并非困难的事，但有一个条件，必须最少有两个人有能力进行目前护理师所做的工作，必须随时有一个人陪在瑞穗身旁，一旦发生异状，可以立刻处理。

    问题在于除了熏子以外，还有谁能够胜任。熏子无法拜托美晴，美晴有自己的家庭，和昌当然更不可能。

    烦恼多日，最后决定拜托千鹤子。

    照理说，原本应该第一个就想到千鹤子。在瑞穗出生后，千鹤子曾经在广尾的家中住了一个月，帮忙照顾孩子。

    熏子之所以犹豫，是因为担心千鹤子的精神状态。

    在决定继续进行延命治疗后，千鹤子也迟迟不来探视瑞穗。听茂彦说，她认为自己没有资格。熏子再三打电话给她，告诉她没这回事，希望她来探视瑞穗。在瑞穗住院两个星期后，她才终于来医院。

    看到外孙女昏迷不醒，千鹤子再度泣不成声。她流着泪，懊恼地自责，为什么当时没有及时发现。如果一直看着瑞穗，就不会发生这种事了，真希望可以代替瑞穗受苦。如果可以用自己的生命交换，她很想马上这么做，因为自己活着也没有用。然后对瑞穗道歉说：“对不起，对不起，你就在那里好好痛恨外婆，诅咒外婆早死。”她在病房期间，眼泪始终没有停过。

    之后，她每隔几天都会来医院探视，但熏子发现一件事，千鹤子绝对不碰触瑞穗的身体，甚至不敢靠近。

    熏子问她原因，她回答说，因为害怕。

    瑞穗身上插满管子，正用自己无法想象的高度而复杂的科学技术，维持着这个小生命。如果不小心乱碰瑞穗的身体，万一引起重大意外，后果不堪设想。

    这和她不敢帮忙照顾生人的理由一样，母亲无法再相信自己。

    即使熏子告诉她，不必担心，请她碰触瑞穗的身体，或是拜托她抚摩瑞穗的头，千鹤子也不敢伸出手。如果继续要求，她就会微微发抖，所以熏子也不敢强烈要求。

    看到母亲这种状况，熏子觉得根本不可能拜托她协助居家照顾，但又想不到其他的人选，于是和茂彦商量这件事。父亲对她说，不需要犹豫。

    “就让你妈帮忙，这样比较好，对双方来说，都是这样比较好。如果你妈知道你找别人帮忙，就会觉得自己没用，一定会更加自责。熏子，我拜托你，就让你妈去帮忙。”

    听了父亲这番话，熏子也觉得言之有理。而且，在照护瑞穗这件事上，自己的母亲当然是这个世上最值得信赖的人选。

    但是，即使自己提出要求，千鹤子也未必会答应。不，熏子甚至觉得千鹤子不可能答应。因为她一直不敢碰瑞穗的身体，所以猜想只要自己一开口，母亲会毫不犹豫地回答，自己无法帮忙。

    没想到千鹤子的反应出乎意料。当熏子提到正在考虑居家照护时，千鹤子露出有点儿惊讶的表情，之后一脸严肃地听熏子说明。当熏子拜托她帮忙时，她并没有露出太意外的表情，而是看着半空中的某一点沉思起来。

    经过长时间的沉默之后，她回答说：“只要你不嫌弃就好。是我害瑞穗变成这样，我必须受到惩罚。虽然我好几次都想用死来弥补，但即使我这种人死了，也无法改变任何事，只不过活着也很痛苦，我不知道该怎么办。所以，如果能够把余生全部奉献给瑞穗，当然求之不得。只要你不嫌弃，我愿意做任何事，我也可以做任何事。”

    母亲的话让熏子感到心痛，很庆幸自己没有拜托别人，一旦自己这么做，千鹤子必定会迷失自己存在的意义。

    就这样，熏子终于找到了可以帮忙一起照顾瑞穗的副手，但接下来的发展并非一帆风顺。千鹤子每天都来医院学习护理的方法，只是恐怕还有很长一段路要走。因为千鹤子直到最近才敢碰瑞穗的身体。

    “除了体温过低的问题以外，还要随时注意低血压的问题。这样的病人很容易因为一点小状况就导致血压急速下降，经常因为没有及时发现而导致病人的生命陷入危险。”

    武藤小姐正在说明各种仪器的使用方法，千鹤子一边听，一边做笔记，脸上的表情甚至有点儿悲怆。

    后方的门打开了，回头一看，身穿西装的和昌探头进来。

    “啊……呃，现在方便吗？”他瞥了一眼千鹤子和武藤小姐后问熏子。

    “没问题啊。”

    千鹤子向他鞠了一躬：“你好。”

    “妈妈正在学护理的方法。”熏子说。

    “是吗？辛苦了。”和昌说道。

    “不辛苦。”千鹤子轻轻摇了摇头。

    “那今天就先到这里，”武藤小姐离开了病床，“如果有什么问题，可以随时叫我。”

    资深护理师走出病房，大家都向她道谢。

    和昌走向病床，站在那里，一动也不动地低头看着女儿。

    “没什么变化吗？”

    “嗯，”熏子回答，“最近都很稳定。”

    和昌默默点了点头，他的双眼仍然注视着瑞穗沉睡的脸。

    熏子注视着丈夫的侧脸，无法不猜想他内心的想法。他在想什么？对于已经被宣告脑死的可能性相当高的女儿，仍然用这种方式继续活着，到底有什么想法？虽然他嘴上没说，是不是觉得这样的行为很荒唐？是不是在内心很不以为然，觉得是愚蠢的行为？和昌在工作上都接触最先进的科学技术，当然不可能相信灵魂的存在。

    和昌转头看向熏子说：“现在方便吗？我在电话中也说了，有事情想要和你商量。”

    “可以啊，不能在这里说吗？”

    “如果可以，我想和你单独商量。”说完之后，他瞥向瑞穗，“之后再告诉瑞穗。”

    他可能认为自己很幽默。

    “好啊。”熏子回答后，看着千鹤子说，“妈，那就拜托一下。”

    千鹤子有点儿紧张地点了点头说：“那你们去吧。”

    走出病房后，和昌问熏子：“你妈没问题吗？”熏子之前就告诉他，将会请千鹤子协助居家照护。

    “有问题就伤脑筋了。”熏子注视着走廊前方回答。

    “如果你仍然感到不安，随时告诉我，护理员的事，我可以想办法。”

    “嗯，谢谢。”

    听说熏子打算居家照护时，和昌就认为必须雇人照顾。因为他知道熏子一个人无法胜任，但她拒绝了。因为之后经济上必须仰赖和昌，她想自行完成力所能及的事，而且有外人一天二十四小时在家也会让她感到不自在。

    他们走进医院一楼的咖啡厅，坐在窗边的座位。点了饮料后，熏子突然想到，他们夫妻已经很久没有这样面对面了。最后一次可能是决定离婚的时候，虽然两个月前决定取消离婚的协议，但当时只是通电话而已。

    和昌也有点儿坐立难安，喝了一口杯子里的水后开了口。

    和昌说的内容完全出乎熏子的意料。

    “让她自行呼吸？这是怎么回事？”

    “利用计算机发出的信号，让横膈膜和腹肌活动，当灰尘进入气管，就可以咳嗽，也不容易积痰。”

    “等一下，有办法这么做吗？”

    “必须做详细的检查之后才能明确知道，但在理论上没有问题。这称为人工智能呼吸控制系统，简称AIBS，是庆明大学医学院和工学院共同开发的技术。前几天，我见了其中一名开发人员，听他说明了情况，虽然需要动手术，但只是把几个电极植入体内，和体外的控制器和电线连接，控制器的体积也不大，比人工呼吸器更方便。你觉得怎么样？”

    和昌问熏子的意见。

    熏子眨了眨眼睛，低头看着桌子，拿起不知道什么时候送上来的茶杯，喝了一口红茶。

    “要不要切开气管？”

    “不需要，因为不需要装人工呼吸器，所以当然没必要。”

    “是哦……原来不需要装人工呼吸器。”

    熏子完全没有真实感。意外发生至今，瑞穗靠人工呼吸器活到今天，她一直以为瑞穗以后的生活中也无法摆脱人工呼吸器。

    “既然那么方便，为什么大家都不装？”

    “有两大理由，第一是没有必要，因为大部分无法自主呼吸的病人都躺在床上无法动弹，所以人工呼吸器就够用了。另一个原因是金钱问题，因为无法使用保险，所以金额相当高。”

    “金额相当高，要多少钱？”

    和昌摇了摇头：“你不需要知道。”

    既然和昌这么回答，可见费用很惊人，也许并不是一两百万日元能够解决的问题。

    “为什么？”熏子问。

    “什么为什么？”

    “为什么想要为瑞穗装这种器材？瑞穗整天都躺在床上，人工呼吸器也没有问题。”

    和昌耸了耸肩。

    “庆明大学的人也这么说，还说没有想到会有这种病例，更不了解失去意识的人装这种器材有什么意义。”

    “你怎么回答？”

    和昌停顿了一下后说：“我回答说，只是想让我女儿呼吸。”

    “呼吸……”

    “我一直在想，我能够为瑞穗做什么。如果我的时间很自由，当然也可以协助照护她，但这并不现实。刚好在这个时候，得知了AIBS的事。在了解情况之后，就想要让瑞穗呼吸。虽然那并不是她自主呼吸，而是计算机让她呼吸，但我总觉得她用肉体进行的呼吸和人工呼吸器不一样。”

    和昌在说话时微微晃动着脑袋，眼中露出对自己无能为力的焦躁。他比任何人更清楚，利用最新的科学技术，让瑞穗进行形式上的呼吸，只是自我满足而已。

    熏子在内心为自己刚才的一丝怀疑道歉，原来和昌也坚定地希望瑞穗活下去。

    “有风险吗？”

    “因为要动手术，不能说完全没有风险。如果判断控制信号和呼吸器官无法顺利反应，就会立刻中止。到时候就会切开气管，改成装人工呼吸器。”

    “嗯。”熏子用鼻子发出声音，“可以让我考虑一下吗？我也想和这家医院的医生讨论一下。”

    “当然没问题，如果你想了解进一步的情况，下次我们可以一起去庆明大学。”

    “好，我也许会这么做。”

    和昌露出松了一口气的表情，拿起了咖啡杯。他可能做好了被熏子断然拒绝，说不愿意做这种莫名其妙的手术的心理准备。

    和昌挽起西装的袖子想要看手表，这时，熏子发现他衬衫的袖子有点儿脏。可能已经穿了超过两天，他向来不在意这种事。

    “我问你，”熏子说，“你应该有人吧？”

    “你在说什么？”

    “我是说女人。我们原本打算离婚，你有女朋友也很正常。如果是这样，希望你可以告诉我。”

    和昌皱着眉头：“才没有呢。”

    “真的吗？你没有必要隐瞒，因为我无所谓，当初是我提出要取消离婚的决定，而且是因为瑞穗。”

    “我知道。”

    “照顾瑞穗需要很多钱，我没办法赚那么多钱，所以决定依靠你。虽然今年春天，是我提出要和你离婚，说起来，我真的很自私。”

    “没这回事。”

    “不，我很自私，所以我无意束缚你。或许你现在没有，但如果有喜欢的人，记得告诉我，我会努力不影响你们。”

    和昌坐直了身体，直视着熏子，但可能想不到该说什么，默默地咬着嘴唇。

    “对不起，”熏子小声嘀咕后低下头，“我真是一个讨厌的女人。”

    一滴眼泪滴落在腿上，她自己都不知道是为什么流泪。

    3

    进入十二月后不久，瑞穗在庆明大学附属医院接受植入AIBS的手术。和昌、熏子和千鹤子都在候诊室等待。在手术之前，医生花了三个小时向他们说明情况。

    三个人没有说话，只是默默等待。岳母千鹤子双手在脸部前方交握，用力闭着眼睛，可能正在祈祷手术成功。

    但是，到底怎样才算成功？

    如果AIBS能够顺利发挥功能，当然算是成功，但即使AIBS无法发挥功能，也可以切开气管，装上人工呼吸器，所以也不会有任何问题。瑞穗最近的状况很稳定，医生判断能够承受手术的负担，才决定今天动手术。只要没有发生重大意外，瑞穗就会活着离开手术室。

    活下去——

    得知和昌他们正在评估手术的可能性时，包括主治医生在内，每个人都提出了疑问，无法了解为什么要这么做。

    使用人工呼吸器就已经足够了。

    因为瑞穗能够恢复自主呼吸的可能性连万分之一都不到。

    甚至不知道她到底还能够活几天。

    和昌每次都回答：“这只是我这个做父亲的自我满足。”

    于是，大部分人都不再说什么。他们可能认为让瑞穗在这种状态下继续活着，就是父母的自我满足。

    负责手术的庆明大学研究团队的态度稍有不同。他们并不认为这个手术能够为瑞穗的人生带来重大的改变，但期待能够对自己的研究带来极大的正面帮助。从沟通阶段开始，他们似乎就不把瑞穗视为病人，而是视为实验对象，而且是允许失败的实验。和昌与熏子在手术前签了同意书，无论手术会对瑞穗的身体造成任何影响，都不会追究研究团队的责任。

    “播磨先生。”和昌听到叫声抬起头，看到身穿蓝色手术服的浅岸站在那里。他是研究团队的实质领导人，虽然个子矮小，但身材很结实。

    和昌从椅子上站了起来：“结束了吗？”

    浅岸点了点头，看了熏子她们一眼之后，将视线移回和昌身上。

    “手术已经结束，目前正在观察后续状况。”

    “情况怎么样？”

    “机器开始运作。”

    “机器是指……”

    “AIBS。”

    和昌轻轻吸了一口气之后，回头看了熏子一眼，再度看着医生。

    “所以手术成功了？”

    “目前没有任何异状，你们要看她吗？”

    “现在可以见到瑞穗吗？”

    “当然，这边请。”

    浅岸快步走在走廊上，和昌跟在他身后，熏子和千鹤子也跟了上来。她们母女俩握着手。

    他们跟着浅岸来到恢复室，看到瑞穗正躺在床上，身旁有两名医生，正看着复杂的仪器。

    “老公，你看瑞穗的嘴……”熏子小声说道。

    “嗯。”和昌应了一声，他知道熏子想要说什么。

    意外发生后，一直插在瑞穗嘴巴里的管子消失了。虽然固定管子的胶带造成了瑞穗嘴巴周围的皮肤过敏，但很久没有看到她的嘴巴周围这么清爽了。目前用于补充营养的鼻胃管也拆了下来，完全是瑞穗以前健康时熟睡的样子。

    仔细一看，发现她小小的胸口微微起伏着。瑞穗在呼吸。

    浅岸和看着仪器的几名医生小声说了几句话后，走向和昌他们。

    “肌肉的活动很出色，目前完全没有任何问题，但因为之前一直没有自主呼吸，所以肌肉力量有点儿衰退，吸气的力量还很弱。在肌肉力量恢复之前，会辅助使用氧气面罩的氧气疗法。”

    “会不会不舒服？”

    浅岸听到熏子的问题，露出纳闷的表情：“什么不舒服？”

    “就是——”

    “没关系啦，不必担心这件事。”和昌对着妻子的侧脸说，然后又看向浅岸说，“之后呢？”

    “目前先观察情况，等手术的患部恢复，确认呼吸稳定之后，就可以回原本的医院。通常是七天左右，但也许会多几天。”

    “我了解了，那就拜托了。”

    浅岸离开后，三个人再度走向病床。

    熏子把脸凑到瑞穗嘴边：“可以听到她的呼吸……”然后就因为哽咽说不下去了。

    看到熏子的样子，和昌很庆幸动了手术。即使连执刀的医师也认定这名病患没有意识，不可能感到不舒服，妻子感受到女儿微弱的生命气息，就如此感动不已。这样不就足够了吗？

    熏子仍然不愿意离开瑞穗身旁，她一定想要一直听着女儿的呼吸声。年轻医师拿着氧气疗法的面罩，不知所措地站在那里。

    “熏子，”和昌叫着她，“走吧，不要影响治疗。”

    这时，熏子才发现医生，赶紧道歉说：“对不起。”

    走出恢复室，在走廊上走了几步，熏子说：“要记得买乳霜。”

    “乳霜？”

    “你不是看到瑞穗的嘴了吗？之前贴胶带的地方过敏了，太可怜了。”

    “对哦……”

    “啊，对了，还有，”熏子停下了脚步，在胸前握着双手，“还要买圆领的衣服。”

    “圆领？”

    “嗯，之前因为无法拿掉呼吸器，所以只能穿开襟的衣服，但以后可以穿套头的衣服了，毛衣、T恤和运动衣都没问题。”熏子双眼发亮。

    和昌频频点头：“你可以买很多衣服给她穿，她不管穿什么都好看。”

    “没错，不管穿什么都好看，我明天就去百货公司。”熏子的视线在半空中飘忽，可能想象着为瑞穗换上了各种衣服，但突然想起了什么，露出严肃的表情。

    “老公，”她用真挚的眼神看着和昌，“谢谢你，真的很感谢。”

    和昌摇了摇头。

    “谢什么，真是太好了。”他的声音有点儿沙哑。

    4

    买完菜，熏子和生人一起走在回家的路上，发现天空中飘下了白色的东西。

    “哇，是雪。小生，下雪了。”熏子仰头看着天空。

    “下雪了，下雪了。”穿着深蓝色连帽羽绒衣的生人努力地伸出一双短短的手臂，想要抓住从天空飘落的雪花。

    时间已是严冬，这是新年过后，东京第二次下雪，但上一次只是飘了零星的雪花而已，很快就停了。不知道今天会下多久。希望可以多下一点儿雪，有冬天的感觉，但如果下太多，交通瘫痪就糟了。

    回到家，生人脱了鞋子，走去盥洗室。因为之前就教过他，从外面回到家要漱口、洗手。

    熏子拎着购物袋，打开离玄关的门厅最近的那道门。当初和昌打算把这个房间作为自己的书房，但他搬离了家里，这里也变成多年没有使用的房间。

    但是，这个房间目前发挥了重要的功能。

    熏子看向窗边的床，忍不住皱起眉头，应该躺在那里的瑞穗不见了，负责照顾瑞穗的千鹤子也不在。

    她把购物袋放在地上，走出了房间，快步穿越走廊，打开了走廊后方客厅的门。和刚才的房间相比，这里的空气有点儿冷。

    她看到了身穿灰色开襟衫的千鹤子的背影，正在面向庭院的落地窗前，套了粉红色套子的担架式轮椅放在旁边。

    “啊，你们回来了。”千鹤子转过头说。

    “你在干吗？”

    “干吗……因为下雪了，所以我想告诉瑞穗。”

    熏子冲了过去，绕到轮椅前。虽然椅背竖了起来，但穿着红色毛衣的瑞穗闭着眼睛。熏子把手放在她的脖子上。

    “她身体都变冷了，毛毯呢？”

    “毛毯，呃……”

    “算了，我去拿。妈妈，你把这个房间的暖气打开。”熏子一口气说完，来到走廊上。

    她拿着毛毯回到客厅，盖在瑞穗的身上，然后立刻把体温计夹在瑞穗的腋下。

    “为什么随便移动她？”熏子瞪着母亲。

    “因为这里看雪比较清楚……”

    “我之前不是说过，如果要带她来这个房间，要预先把暖气打开，让房间变暖和，你忘了吗？”

    “对不起，因为我担心如果动作太慢，雪就停了。”

    “既然这样，至少要为她多穿件衣服，然后马上打开暖气啊。万一她感冒怎么办？瑞穗和普通的孩子不一样，一旦生病，没那么容易好。”

    “我知道，对不起。”

    “你真的知道吗？上次也是在我洗澡的时候——”熏子咄咄逼人地开始数落母亲之前犯的小错。

    就在这时，瑞穗的右手抽搐了几下，简直就像是在说：“妈妈，不要再骂外婆了。”

    千鹤子也发现了，母女俩互看了一眼。

    熏子放松了嘴角：“看在瑞穗的面子上，这次就原谅你。你以后要小心啦。”

    “嗯。”千鹤子点了点头后，看着轮椅上的瑞穗说，“瑞穗，谢谢你。”

    熏子从瑞穗腋下抽出体温计，三十五摄氏度出头。瑞穗最近的体温偏低，但应该没有大碍。

    生人不知道什么时候走进了房间，站在落地窗前看着庭院。雪花把枯萎的茶色草皮渐渐染白了。

    “姐姐，下雪了。”生人回头对轮椅上的姐姐说。

    熏子看着瑞穗的脸，觉得她脸上的表情稍微变柔和了，但应该只是自己的心理作用。

    开始居家护理快两个月了。起初一个人根本忙不过来，必须和千鹤子两个人二十四小时一起照顾。虽然之前在医院时已经充分训练，但真正在家自行照护时，发生了好几个之前没有遇过的问题。痰突然增加就是其中一个问题，熏子猜想可能是空气不干净，立刻在房间内放了一个高性能的空气净化器，改善了痰的问题。补充营养用的管子也一直插不好，经过上门指导的医生提醒，才发现瑞穗的姿势和之前在医院时有微妙的差异。

    各种仪器的警铃声也让人头痛。熏子和千鹤子都没有时间好好睡觉，整天昏昏沉沉，好几次都担心这样的生活能够持续多久。

    不，现在仍然感到不安，总是战战兢兢地担心犯下重大疏失，危及瑞穗的生命。

    但是，和瑞穗共同生活的喜悦振作了挫折的心，想到自己如果不坚强起来，瑞穗就无法活下去，就没时间抱怨了。

    幸好一个月下来，照护工作已经渐入佳境，千鹤子也渐渐熟练，可以留她一个人在家照护瑞穗。今天她擅自用轮椅把瑞穗推到这个房间，也证明她对照护工作已经游刃有余。

    而且还有一个振奋人心的巨大变化。瑞穗的身体频繁出现反应。虽然之前在住院期间也曾经发生过几次，但开始居家护理后，反应情况更加显著了。熏子告诉千鹤子时，千鹤子也说有相同的感觉。

    而且，瑞穗不像是随便乱动，经常像刚才一样加入谈话，或是像在表达喜悦或是愤怒。虽然熏子告诉自己，只是心理作用，但有时候实在无法这么解释，瑞穗甚至曾经在别人叫她的名字时做出反应。

    向脑神经外科的进藤报告这个情况后，他的反应很不积极，只说是居家护理和瑞穗接触的时间增加，所以看到这种现象的次数也增加了。

    没错，医生用了“现象”这个字眼。他说这只是名为脊髓反射的现象，没什么好惊讶的。

    “出院之前，曾经做了CT检查，很遗憾，并没有看到任何功能恢复的迹象，这代表瑞穗目前的状态和当时一样。”

    而且，进藤还说，如果反射运动真的增加，应该是AIBS的影响。

    “因为透过神经回路传送微弱的电气信号，让呼吸器官活动，很可能是这些信号也同时刺激了脊髓，最后导致手和脚产生了反应。”

    他断言说，瑞穗在别人叫她的名字时有所反应，完全只是巧合而已。

    熏子并不讨厌进藤这位医生，他向来不会表达轻率的意见，只陈述客观事实，这应该是医生应有的态度，但那一次熏子觉得他的意见很冷漠，总觉得好像遭到了否定，叫自己不要做白日梦。

    熏子注视着沉睡的女儿，再度觉得自己绝对不能轻言放弃。即使全世界所有人都认为瑞穗不会再醒来，自己都要深信有这一天，持续等待。

    她把手伸进毛毯，轻轻握着瑞穗的手臂。瑞穗的手臂像棉花糖般柔软，而且比意外发生之前更瘦了。因为她没有活动，肌肉慢慢萎缩，当然越来越瘦。

    熏子抬头看着墙上的挂钟，傍晚五点多。她打算六点多吃晚餐，所以该去准备了。希望可以在八点之前吃完晚餐，也收拾完毕。因为今天晚上有重要的客人上门。

    快九点的时候，玄关处传来动静。熏子正在瑞穗的房间，和千鹤子一起给瑞穗喂食。

    敲门声过后，门打开了，看到身穿大衣的和昌站在门口。他对千鹤子说：“晚安。”

    “啊，晚安。”千鹤子回答，并没有对他说“你回来了”。

    和昌目前仍然独自住在青山的公寓，千鹤子最近才知道女儿和女婿分居的事，但并没有多问，应该是美晴已经告诉了她大致的情况。

    “你们是不是在忙？”

    “没关系。”她回答。

    和昌脱下大衣，走向女儿的轮椅。因为瑞穗刚进食完，所以轮椅的椅背稍微竖了起来，以免胃中的食物倒流。

    “有没有什么变化？”和昌看着女儿的脸问道。

    “没什么特别的变化，情况很不错啊。”

    “是吗？”和昌轻轻握着瑞穗的手，动了动手指，似乎在确认感觉，然后回头看着门口。

    门口站了一个年轻男人，也穿着大衣，手上抱着一个大皮包。年轻人的年纪大约三十岁，身材偏瘦，长相很斯文，向熏子她们微微欠身打招呼。

    “这是我在电话中和你提到的星野，可以请他进来吗？”和昌问。

    熏子点了点头：“好啊，当然没问题。”

    和昌对星野说：“进来吧。”

    “打扰了。”年轻人走进房间，站在瑞穗面前，他似乎因为紧张，表情有点儿僵硬。

    星野端详瑞穗片刻后，对熏子露出微笑。

    “她真可爱。”

    熏子一见到他，就觉得可以把瑞穗放心交给他。他的笑容很真诚，感觉是发自内心的笑容，所以，熏子也很自然地表达了感谢：“谢谢你。”

    “生人呢？”和昌问。

    “刚才上床睡觉了。”

    “星野做了充分的准备，现在方便听他说明吗？”和昌问道。

    “可以啊。妈妈，这里交给你也没问题吧？”

    “没问题，你去好好听清楚。”千鹤子说，她也知道和昌他们来这里的目的。

    熏子与和昌、星野一起来到客厅，熏子想要准备饮料，但星野说不需要。

    “因为我想专心说明。”

    熏子觉得他做事很认真，工作能力一定很强。

    星野从皮包里拿出笔记本电脑，放在茶几上，然后敲打着键盘，屏幕上出现了影片。

    影片中有一只猩猩，头上戴着像是头套的东西。头套上有电线，电线连向猩猩的背部。猩猩的前方是一个有把手的箱子，它的右手固定在把手上。

    “这只猩猩的脊髓受到损伤，无法自行活动手脚，但在训练之后，它已经了解只要不停地摇把手，就可以拿到食物。”星野说完，开始播放影片。

    猩猩看着箱子，时而眨眼，时而转头，但握着把手的手仍然静止不动。

    “它的手不会动，但是——”

    星野的话音未落，就出现一个像是实验人员的手，他的手上有一个小巧的装置，他的手指按下了开关。

    “啊！”熏子忍不住叫了起来。因为猩猩的右手动了，前后摇动把手好几次。

    实验人员关了开关，猩猩的手再度静止不动。重新打开开关之后，手又动了——

    星野暂停了影片。

    “这只猩猩的头部植入了电极，能够捕捉大脑皮质发出的电气信号。这些信号透过特殊的电子回路，比脊髓损伤部位抢先一步传达，就可以像这样正常活动手。”

    “也就是说，把大脑的指令直接传达到肌肉。”和昌在一旁补充道。

    熏子轮流看着他们的脸，叹了一口气说：“这么厉害！”

    “虽然离实用化还有一段距离，想要活动麻痹的手脚，并不是只要能够活动就行，还必须要有感觉，也可以感受到温度。”

    “是这样吗？但我觉得已经很厉害了。只不过——”熏子将视线移向电脑屏幕，“这只猩猩的大脑没有异状，对吗？”

    言下之意，就是猩猩的案例并不具有参考价值。

    星野似乎了解到她的意思，点了点头，再度操作笔记本电脑的键盘。屏幕上出现了新的影片，但这次的主角不是猩猩，而是一名男子，身上戴着好像降落伞用的护具，悬在半空中。

    “这名男子是健康的人，手脚都可以自由活动，”星野开始说明，“你应该可以看到他手上有电线。这是借由观察流过肌肉的电流，了解在活动手臂时，大脑会发出怎样的指令。再将这种电流经过特殊处理，变成信号，送到装在他腰上的磁力刺激装置上。”

    正如星野所说，影片中男人手臂上的电线连接在附有监视器的仪器上，仪器还伸出另一条线，连在男人的腰上。

    “请你仔细看影片。”星野开始播放影片。

    男人似乎接收到什么指令，开始活动起来。他悬在半空中前后摆动手臂，仪器的监视画面上出现了波形。

    “监视器上的波形是手臂的肌电图，实验时要求这个男人放松下半身，所以脚没有活动，向下伸直，但是，如果向腰部的磁力刺激装置传送电气信号呢？”

    实验人员打开了某个开关，立刻发生了惊人的情况。摆动手臂的男人，双脚也以相同的节奏前后摆动起来。关掉开关后，他的动作就跟着停止；打开开关之后，又开始动了起来。和刚才的猩猩一样。

    星野停止播放影片。

    “步行是高度自动化的运动，目前认为基本上由脊髓负责控制。在走路的时候，我们不会一直思考先迈出右脚，再迈出左脚这种情况。简单地说，大脑只是发出‘走路’的信号而已。这个实验只是证明可以通过摆动手臂这个信号加工后，人工制造出‘走路’的信号。我想不需要我说明也知道，这是为了脊髓受到损伤而无法行走的人进行的研究。”

    “这项研究有两大重点，”和昌接着说道，“首先了解到，大脑的信号并不是送到脊髓。因为实验对象并不想活动自己的脚，但脚自己动了起来。另一个重点，就是没有任何侵入性行为，也就是实验对象的身体不会有任何伤口。磁力刺激装置只是线圈而已，贴在腰部后方就好。”

    “所以不需要动手术，对吗？”熏子向星野确认。

    “不需要，”年轻的研究员回答，“只要沿着脊髓贴几个线圈，分别传送不同的信号，应该就可以活动全身的肌肉。”

    “……是这样啊。那我想问一个问题，这也是我最想了解的事，”熏子舔了舔嘴唇后继续说道，“像我女儿那样的身体，也可以活动吗？”

    星野的表情稍微严肃起来，然后转头看着和昌，似乎在请示他是否可以回答。看到上司轻轻点头后，星野转头看着熏子说：“我认为可以，因为她的脊髓并没有受到损伤，不可能无法活动。”

    这句话就像福音般在熏子的耳朵深处回响，她闭上眼睛，用力深呼吸。

    “就是这么一回事。”和昌说，“技术上没有问题，接下来就是决定要不要做，你决定就好。”

    “我已经决定了。我想要做，想要为瑞穗做——星野先生，可以拜托你吗？”

    “我只要接到指示……没问题。”

    熏子直视着丈夫说：“又要让你花很多钱了。”

    “这种事不重要。”和昌挥了挥手，“星野，那你可以从明天就开始进行这项作业吗？需要什么，随时向我开口。”

    “知道了。”星野开始收拾电脑。

    熏子把他们送到门厅。星野并没有问为什么董事长不留在自己家里，他应该已经知道了这些复杂的内情。

    “那我再和你联络。”和昌穿上大衣后，看着熏子说。

    “好。啊，老公，”熏子抬头看着和昌，“对不起，拜托你这么麻烦的事。”

    “你在说什么啊。”和昌皱着眉头，“那就晚安了。”

    “晚安。”

    “我告辞了。”星野鞠躬说道。

    熏子向他道谢：“谢谢你。”

    回到瑞穗的房间，发现她已经被移到床上。

    千鹤子问熏子，情况怎么样，熏子把刚才与星野、和昌讨论的内容告诉了她。千鹤子安心地频频点头说：“真是太好了。”然后看着外孙女。

    熏子坐在床边的椅子上，听到了瑞穗静静的呼吸声。

    两个星期前，她带瑞穗去医院做了定期检查。她回想起医生当时说的话。

    虽然进藤不认为瑞穗的大脑机能恢复，但确认了瑞穗的身体状况逐渐好转。她的气色明显比以前更好，而且血压、体温和SpO2值等客观的数据也证实了这个事实。

    主治医生认为可能是AIBS带来的效果。虽然是受到计算机控制，但瑞穗目前使用了自己的呼吸器官，当然会消耗能量，所以代谢很可能比以前增加了。

    “这就像健康的人运动时，血压和体温会上升一样。”

    主治医生随即补充说：“但是，通常这种状态的病人不会发生这种情况。因为调节体温和维持血压是大脑的功能，所以瑞穗很可能还残存了一小部分这方面的功能。”

    熏子立刻追问了主治医生不经意说的这句话。

    “请问这句话是什么意思？进藤医生说，瑞穗的大脑功能完全停止，八成已经是脑死状态，你说还残存了一小部分，这是什么意思？”

    主治医生慌忙摇着双手。

    “不是不是，进藤医生说的大脑功能停止，是指在判定时必须确认的功能全都停止的意思。”

    主治医生说，大脑内有名为下视丘和脑下垂体前叶的部分，会分泌各种不同的荷尔蒙，维持体温和血压，来适应身体的各种变化。医生将之称为身体的统合性。

    脑死判定会测试是否具有意识，头颅神经是否能够发挥正常功能，以及是否有自主呼吸，并不会确认是否失去了统合性。

    “瑞穗刚住院时，注射的荷尔蒙量也很多，但之后逐渐减少，如今几乎已经不需要了。我认为是那个部分发挥了功能，对幼童来说，这种情况并不罕见。”

    所以即使只有一小部分肌肉活动，身体状况也会逐渐好转。

    熏子听了这番话后，内心产生了某些隐约的想法，只是当时还不清楚具体的内容。

    在照顾瑞穗之后，她找到了答案。在为瑞穗擦拭身体时，发现她的腿动了一下。虽然进藤认为，那只是反射而已，但熏子并不这么觉得。

    “啊哟，你觉得痒吗？你可以多动几下。”

    在对瑞穗说话时，脑海中突然闪过一个念头。只要瑞穗多活动，就可以增加肌肉——

    她恍然大悟。对啊，只要多增加肌肉就好。无论对普通人，或是像瑞穗这种身体的人都一样，适度的运动一定有益于身体健康。

    熏子努力想要甩开这个想法。让瑞穗运动？这根本是不可能的事，不能被这种荒唐的想法困住。

    然而，即使她努力想要忘记，这个想法仍然挥之不去。相反，这种想法一天比一天强烈。当她回过神时，发现自己开始在网络上用“卧床不起、运动”等关键词搜寻相关内容，结果当然无法找到令她满意的内容。

    她只能找一个人商量这件事。她做好了被认为是无稽之谈，遭到一笑置之的心理准备，鼓起勇气，与和昌讨论了这件事。

    没想到和昌认真地倾听妻子说的话，而且提到了令熏子意外的事。

    “你还记得之前在医院听进藤医生说，瑞穗脑死的可能性相当高时，你对我说的话吗？你问我，你们公司不是在研究把大脑和机械连接在一起吗？既然这样，应该很了解这些事，不是吗？我当时回答说，我们的研究是以大脑还活着为大前提，从来没有考虑过脑死的情况。但是，当时我觉得有某种隐约的念头浮现在脑海，只是连我自己也不清楚到底是什么想法。现在听了你说的话，我终于了解了。虽然很遗憾，瑞穗的大脑发生了重大障碍，丧失了很多功能，但只要弥补这些功能就好。既然大脑无法发出运动的指令，那就用其他方式发出指令。”

    当熏子问他，有没有可能做到时，和昌回答，虽然不知道，但不能排除这种可能性。

    “我会找一名技术人员讨论这件事。”

    今天早上，和昌打电话给熏子，说想带那名技术人员去家里。

    熏子回想起星野的脸，他看起来很诚恳，让她感到安心。因为接下来有相当长一段时间，都必须把瑞穗的身体交给他，如果发现他打算用瑞穗来做人体实验，那熏子打算拒绝。

    熏子握着女儿细瘦的手腕。

    虽然现在变得很细，但如果能够借由运动，逐渐增加肌肉，每天的生活一定会很快乐。

    最重要的是——

    当有朝一日发生了奇迹，瑞穗清醒过来时，如果能够靠自己的能力坐起来、站起来，然后走路，她自己一定比任何人更高兴。

    “妈妈会努力等到这一天的。”熏子注视着女儿的脸喃喃说道。

    5

    星野佑也正在自己的座位上把东西放进皮包，放在桌上的手机响了，一看屏幕，发现是真绪打来的。星野站着接起了电话。

    “喂？”

    “喂？是佑也吗？我是真绪，现在方便吗？”

    “没问题啊，怎么了？”星野一边说话，一边看着手表。下午三点半刚过。

    “这个星期天，你有没有什么安排？”

    “星期天哦……”星野拿起皮包，另一只手拿着手机迈开步伐，“星期天有什么事吗？”

    “嗯，美纪他们说要烤肉，约我一起去。你要去吗？”

    “烤肉哦。嗯……”

    “怎么了？你不方便吗？”真绪带着不悦的声音变得很尖。

    “也不是不方便，可能要加班。”

    “啊？你上个星期不是也这么说吗？所以我们已经有三个星期没见面了。”

    “我知道，但工作很忙，我也没办法啊。”

    “就是你们老板直接委托你的工作吗？到底要你做什么？不能请其他人代替你吗？”

    “跟你说，你也听不懂，这是只有我能够胜任的工作，所以董事长才会找我。”

    电话中传来叹息的声音。

    “好吧，既然这样，那也没办法了。我一个人去烤肉，但是你要小心点，假日也加班，小心累坏身体。”

    “我知道，谢谢。你也要小心，去吃烤肉时不要喝太多。”

    “怎么可能！那就再联络。”听真绪的声音，她似乎已经不生气了。

    他把手机放进口袋，在电梯厅等电梯，旁边有人问：“你去出差吗？”转头一看，原来是BMI团队第一小组的同事，他是比星野早一年进公司的前辈，目前正在开发针对视障者的人工视觉认知系统。只要戴上特殊的风镜和头罩，就可以在有障碍物的迷宫行走，的确是很惊人的研究成果。

    他之所以问星野是否去出差，是因为星野并没有戴上公司规定要戴的名牌，而且还没有到下班时间，星野就带着皮包准备离开。

    “虽然没有出差津贴，但的确是去外面工作。”

    前辈听了星野的回答，露出讶异的神情，但立刻恍然大悟地点了点头。

    “是去董事长家里吗？我听说了，是不是利用ANC技术，让董事长脑死的女儿能够活动？听说是董事长夫人想到的主意，没想到董事长竟然会同意。”

    ANC是星野目前正在进行的研究项目的简称，正式名称是人工神经接续技术。

    “董事长似乎希望尽可能完成夫人的心愿。”

    “话虽如此……”前辈说到这里时，电梯的门打开了。星野很希望电梯内有人，但不巧的是，电梯内空无一人，所以一走进电梯，前辈又继续刚才的话题。

    “他女儿不是已经脑死了吗？没有意识，只是在等死而已。让这种人的手脚活动，到底有什么意义？费用也很惊人吧？”

    “董事长个人支付相关的费用。”

    “我知道，但是你的人事费用呢？虽说是董事长，但也不能把技术员当成私有财产啊。”

    “虽然我是去董事长家里，但并不认为董事长把我当成私有财产，反而觉得是给我提供了很宝贵的研究机会，能够有机会了解当病患的大脑无法发出运动指令时，如何刺激脊髓，会产生怎样的反应，我相信以后再也不会有这种机会了。”

    前辈耸了耸肩，微微偏着头说：“换成我就没办法。”

    “什么没办法？”

    “我才不愿意去做这种事。我做目前的工作，是希望帮助身障者，既觉得很有意义，也感到骄傲，但换成是脑死病患，又另当别论了。病人不是没有意识吗？以后也不会恢复意识，不是吗？用计算机和电气信号活动病人的手脚，到底有什么用？我觉得根本只是在制造科学怪人。”

    星野没有看前辈的脸说：“科学怪人有意识。”

    “那就比科学怪人更不如，只是利用失去意识的病人身体，沉浸在自我满足之中。主谋是董事长夫人。你听我一句话，我劝你赶快收手，这是为你好。这不是什么太困难的事，你只要煞有其事地做几个实验，然后说无法活动他们女儿的手脚，就可以全身而退。”

    星野很希望电梯中途停下来，有人走进电梯，但电梯完全没有停，直接来到一楼，所以电梯内陷入了尴尬的沉默。

    “我无法表达得很清楚，”走出电梯后，星野对前辈说，“虽然我们在研究大脑发出的信号，却不知道心在哪里，全世界的学者都不了解这个问题。既然这样，不接触这个部分，只响应病人家属的要求，不就好了吗？”

    前辈仔细端详着星野的脸说：“你真冷酷。”

    “是这样吗？”

    “虽然法律上还很模糊，但脑死实质上就等于已经死了，也就是说，你面对的是一具尸体。我无法对着尸体做实验，感觉毛毛的，浑身起鸡皮疙瘩。”

    星野内心愤怒不已，脸颊的肌肉都快抽搐了，但还是克制了怒气，面带笑容说：“董事长的女儿并没有接受脑死的判定。”

    “难道你要说她只是植物状态吗？”

    “我不知道，我没有资格判断。”

    前辈一脸很受不了的表情摇了摇头。

    “没关系啦，既然你这么说，那就随你喽。但我告诉你，再怎么研究如何活动脑死的人的手脚，也不会对任何人有帮助。”

    “我会牢记在心。”

    “那就加油喽。”前辈挥了挥手，走向和玄关相反的方向。

    星野瞪着前辈的背影，在心里嘀咕道：“不会对任何人有帮助？你在说什么啊，已经有帮助了——”

    下午四点多，他来到了广尾的播磨家。按了大门对讲机的门铃，对讲机中传来播磨夫人的声音。

    “哪位？”

    “我是星野。”

    “好。”随着播磨夫人的回答，门锁“咔嚓”一声打开了。

    他眼角扫到了庭院，沿着通道走向玄关，播磨夫人已经打开了门，等在门口。她皮肤白皙，下巴很尖，单眼皮的眼睛细细长长，穿和服应该很漂亮。她今年三十六岁，比星野年长四岁，但她皮肤滋润，根本看不出实际年龄。

    “午安。”星野鞠了一躬，向播磨夫人打招呼。

    “辛苦了，那就拜托你了。”

    播磨夫人客气的语气让星野感到高兴，她似乎并不认为自己是丈夫的下属，更觉得是女儿的恩人。

    走进熟悉的房间，发现瑞穗坐在轮椅上，穿着格子图案的洋装，脚上穿着裤袜。

    “今天外婆不在吗？”

    “对啊，她带我儿子回她家了，晚上之前都不会回来。”

    “是吗？”

    也就是说，今天和播磨夫人单独相处。星野正暗自感到高兴，想到还有瑞穗，在心里暗暗纠正了自己的想法。今天只有我们三个人。

    “线圈已经贴好了。”播磨夫人说。

    “是吗？瑞穗，午安，打扰一下哦。”星野微微直起瑞穗的上半身，把手放在她后背上，“嗯，位置没有问题。”

    “我觉得越来越贴合了，现在这样，瑞穗应该不会觉得痛了。”

    “希望是这样。”

    线圈是向脊髓发出磁力刺激的装置，在配合瑞穗脊椎形状的盒子内，排放了好几个线圈，但起初盒子的形状无法完全贴合脊椎，迄今为止，已经修改了多次。

    轮椅旁的工作台上并排放了两台仪器，一台是信号控制器，也是司令塔，连接了磁力刺激装置，控制各个线圈发出什么信号。目前尚未完成，星野每次造访，都会稍加改良。另一台是用电力监视肌肉活动的装置。

    “今天也从腿部运动开始，麻烦你装上电极。”

    “好。”播磨夫人在女儿面前弯下腰，脱下了她的裤袜，用OK绷把星野递给她的电线上的电极贴在瑞穗的腿上。她的动作很熟练。

    “那就开始了。”星野操作着信号控制器的键盘，调整了运动幅度、速度和次数之后，按下了执行键。

    瑞穗的右侧膝盖微微抬了起来，立刻又放了下来。接着，左侧膝盖也做了相同的动作。在轮流各做了三次之后停了下来。也就是说，她坐在轮椅上原地踏步。

    星野看着肌电监视器，左右肌肉的活动很平均，也没有造成过度的负荷。

    “很好，非常好。”

    听到他这么说，播磨夫人把双手交握在胸前，看着瑞穗的脸。

    “瑞穗，听到了吗？你做得非常好，太好了。”

    可惜女儿并没有响应母亲的呼唤。星野忍不住想象，如果这种时候，能够立刻操作控制器，让瑞穗点头，不知道该有多好，只是目前还无法做到这种程度，还只是在摸索的阶段。

    “现在稍微将腿张开，做相同的运动。”

    “好。”播磨夫人回答后，抓着瑞穗的膝盖向左右两侧打开。“请等一下。”星野叫了起来，但晚了一步。监视器发出了警告声。

    “完了……”播磨夫人慌忙把瑞穗的腿放回原位。

    星野操作了监视器，关掉了警铃声。

    “我上次也说过，即使瑞穗的动作停止，也不代表没有送信号给肌肉，有时候可能发出了维持相同姿势的信号。在这种状态下强制移动，计算机会判断信号和身体位置不同，就会像刚才一样发出警告铃声。”

    “我知道，对不起，我太大意了……”

    “你不用道歉，刚才那种程度不会有问题，但以后肌肉增加时，可能会损伤肌肉，请特别注意。”

    “我知道了，对不起。”

    “我说了，不用道歉。”星野笑着说。

    播磨夫人的表情也放松了。

    之后，花了一个小时活动瑞穗的腿部和手臂的肌肉。虽然目前都只是简单的动作，但可以感受到动作越来越顺畅，应该是关节渐渐放松了。

    休息时，播磨夫人泡了红茶。

    “上次不是和你提到整骨师的事吗？你还记得吗？”

    看到播磨夫人表情开朗地说话，星野知道应该不是坏消息。

    “我记得是请整骨师来了解瑞穗在卧床不起的这段时期，肌肉衰退的程度，是不是？我记得这件事。”

    “那位整骨师昨天又来看瑞穗的身体情况，说她的肌肉渐渐有了弹性，之前骨骼有点儿歪的地方，也慢慢纠正了。”

    “真的吗？那真是太好了。”

    “我看了日历，只有一个月而已。小孩子的身体真的充满潜力。”播磨夫人转头看着女儿，心满意足地眯起眼睛。

    “之后肌肉会越来越饱满，其他部分也一样。”

    “我很期待，我很感谢你，真的太谢谢了。”播磨夫人正视着星野说道。

    星野心慌意乱：“不，别这么说……”他伸手拿起红茶杯，掩饰着慌乱。

    是哦，一个月了——

    时间过得真快。星野想道。

    播磨董事长在两个月前找他，说有重要的事和他谈一谈。星野听了之后大惊失色，因为董事长的女儿失去意识，卧床不起。董事长问星野，有没有办法活动他女儿的肌肉。

    这件事并不是毫无预兆。星野之前就听说，董事长女儿装了人工智能呼吸控制系统，已经能够自主呼吸了。当初也是星野告诉播磨这项技术，播磨也知道他在研究ANC——人工神经接续技术。既然想要活动肌肉，当然会最先想到星野。

    星野虽然惊讶，但并不觉得是异想天开。相反，星野很希望有机会一试。这是全世界谁都没有做过的研究。

    他立刻着手进行这项工作。最先将微弱的信号送至脊髓各处，了解瑞穗的身体会产生何种反应。同时在公司制作了磁力刺激装置和信号控制器，以及肌电监视器。一个月前，才完成了所有的装置，正式开始肌肉训练。之后几乎隔天就来播磨家一次。因为要等肌肉恢复，所以才会隔天训练。

    实际进行之后，充分了解到这项研究的困难度。因为只要稍微改变信号模式和刺激的部位，身体就会做出完全不同的动作。有时候想要活动手臂，但手臂完全不动，背部挺了起来，整个身体几乎跳起来。

    星野在这个过程中深刻体会到，人类的身体和机械不同，恐怕要花上好几个月，不，可能要几年的时间，才能够完全控制身体。

    但是，即使这样也没有关系。他认为这项研究有价值，而且每天都感到很充实。

    “啊，对了，我有东西要给你看。”

    播磨夫人合着双手站了起来，走向衣柜，从衣柜里拿出的衣架上挂了一件深蓝色的服装。

    “哦！”星野叫了起来，“这该不会是制服吧？”

    播磨夫人笑着点了点头：“下个星期一是小学的入学典礼。”

    “是吗？是下个星期吗？真让人期待。”

    星野之前就听说，特殊教育学校接受了瑞穗，但瑞穗并不需要去学校，而是老师每周来家里数次。虽然星野纳闷，不知道老师会对持续沉睡的孩子实施怎样的教育，但他并没有问出口。

    “所以下周一不能训练了，因为瑞穗不常外出，回来之后应该会很累。”播磨夫人把制服挂回衣柜时说道。

    “是啊，我了解了。”

    “但接下来就是星期二，中间会不会隔太久？”播磨夫人带着一脸沉思的表情说道。因为今天是星期四，最好不要连续每天训练。播磨科技周六和周日都休假。

    “那要不要星期六来？虽然是假日，但我没关系。”

    播磨夫人听了，一脸遗憾地垂着眉毛。

    “谢谢你这么说，但星期六要带瑞穗去医院。”

    “是吗？那星期天呢？”

    “啊？但你上个星期天也来……你会不会有其他事？像是约会之类的。”

    星野笑了笑，摇了摇头。

    “没关系，我猜想可能会发生这种情况，所以特地空了下来。”

    播磨夫人一脸得救了的表情，双手放在胸前。

    “是吗？太好了，谢谢你。”

    “你太客气了。”

    星野把茶杯举到嘴边，感受着红茶的香气，很希望刚才说“再怎么研究如何活动脑死的人的手脚，也不会对任何人有帮助”的前辈，能够听到夫人刚才说的话。

    ·第三节 你守护的世界通往何方·

    1

    那家餐厅位于月岛，是一整排文字烧餐厅中的一家。真绪隔着窗户看向餐厅内，看到身穿短袖衬衫的星野佑也坐在墙边的座位上，正低着头，八成在玩手机。

    一看手表，晚上七点不到。佑也约会时提早到并不稀奇，但今天晚上，这种理所当然的景象却让真绪感到意外。

    她打开门，走进餐厅内。佑也抬起头，对她点了点头。

    “等很久了吗？”真绪发问的同时，在他对面坐了下来。

    “不，我也刚来而已。”

    女服务生送上了小毛巾，问他们要点什么饮料，于是他们点了两杯生啤酒和毛豆。

    “今天真热啊。”真绪说。

    佑也点了点头：“都已经是九月下旬了，听说好像快三十摄氏度了。”

    “天气这么热，真想去凉快的地方旅行。”

    佑也轻轻笑了笑说：“是啊，如果有时间的话。”

    言下之意，就是目前没有时间。

    生啤酒送了上来，虽然没有什么值得庆祝的事，但他们还是干了杯，然后点了韩国泡菜、猪肉文字烧。他们每次都会在快煎好时，撒上“宝贝之星拉面”脆果。

    他们已经有一个月没约会了，主要原因是双方的时间无法配合。其实真绪的时间可以调整，之所以仍然没有约会，是因为佑也没有时间。

    “你的工作好像仍然很忙。”

    佑也听到真绪这么说，露出苦笑，耸了耸肩。

    “没办法啊，因为这是全世界前所未有的研究，时间永远不够用。”

    “我猜想也是这样，所以很少打电话给你，也尽量不传信息给你。”

    “你不必这么见外，如果有事，随时可以联络我。”

    “嗯。”真绪点了点头，但内心的不满并没有消失。没事也会联络，才算是情人啊。

    文字烧的食材送了上来，每次都是佑也负责煎饼。他将食材在大碗中混合后，放在铁板上，用两根铲子利落地切成小块。他的动作很熟练，真绪第一次看到时惊讶不已。

    因为我学生时代在文字烧店打工——佑也当时这么告诉真绪，露出了爽朗的笑容。

    佑也和那次一样，动作精准地煎着文字烧。真绪看着他的脸，觉得不一样了。眼前的佑也，已经不是那时候的佑也了。

    “好了，煎好了。”佑也最后把“宝贝之星拉面”脆果撒在最上方，对真绪说道。

    真绪用名叫剥铲的小铲子，把文字烧送进嘴里后表达了感想：“真好吃啊，你煎的文字烧果然最棒。”

    “你不用奉承，反正每次都是我在煎。”

    他们吃着文字烧，喝着啤酒，聊了很多事，但几乎都是真绪提供话题。工作的事、朋友的烦恼、时下的流行和演艺圈的事。无论真绪聊什么，佑也都不会露出不感兴趣的表情，总是认真地响应她的话。当真绪分享自己出糗的经验时，佑也都会很捧场地发笑。

    但是，他不会主动提供话题。之前和现在不一样，他总是和真绪分享各种大小事，尤其聊到工作时，表情特别生动。即使真绪因为内容太费解而无法理解，只能目瞪口呆地听他说话，他也无所谓。真绪不止一次佩服他这么热爱研究工作。

    第一次见面时也一样。

    他们是在共同认识的朋友经营的餐厅开幕那一天认识的，那天是只有餐厅老板的朋友参加的小型派对，真绪和佑也刚好坐在同一张桌子上。

    佑也的五官清秀，整个人感觉很有气质。虽然不会积极和其他人聊天，但不会感觉他不起眼，或是觉得他阴沉。真绪猜想他应该喜欢听别人聊天。

    大家聊天时，真绪刚好聊到自己的工作。当她说自己在动物医院当助理，有时候也会参与手术时，佑也比任何人更有兴趣。

    “你有没有参与脊髓受到损伤的动物的手术？”这是他问真绪的第一个问题。

    “有啊。”听到真绪这么回答，他探出身体，接连不断地问，是什么动物？损伤的程度如何？手术的具体内容是什么？真绪有点儿被他吓到了，其他客人也都惊讶不已。这时，佑也似乎才发觉不对劲，不好意思地向大家道歉说：“对不起。”

    然后他又接着说：“因为我的工作是开发脊髓损伤的人使用的辅助器。”

    真绪听到他的解释，立刻对他产生了好感。

    他不仅从事出色的工作，而且随时都想到工作的事，随时张开天线，接收能够为工作带来灵感的信息。真绪从他的这种态度中感受到诚实，认为他一定能够了解他人内心的痛苦。

    真绪告诉他，自己参与的是发生车祸导致脊髓损伤的狗的手术，那只狗虽然后腿无法动弹，但在下半身装了用滑板改装的轮椅后，就可以靠前腿移动。佑也专心地听着她说的这些事，中途甚至开始做笔记。其他人都开始聊其他的事，真绪暗自庆幸，因为和他单独聊天很开心。

    “希望下次还有机会见面。”佑也主动对真绪说。于是，他们交换了联络方式。

    “你有女朋友吧？”真绪鼓起勇气问道。

    佑也露出微笑，摇了摇头：“没有。川嶋小姐呢？”

    “我目前也是自由身。”

    “是哦，那就太好了。”说完，他露出了洁白的牙齿。

    约会了几次之后，他们很自然地发展为男女朋友关系。因为双方都很忙，所以每个月只能见两三次面，就这样交往了两年多。

    真绪即将三十岁，父亲虽然不过问，但母亲经常和她联络，不时打听她有没有理想的对象。真绪一直骗母亲说没有男朋友，因为只要告诉母亲佑也的事，母亲一定会要求见面，甚至希望可以带他回家。真绪的老家在群马，即使当天来回也没问题。

    真绪并不是不想让父母见到佑也，事实完全相反，她一直期待可以有这样的发展，但她认为这种事不该由自己开口。佑也从来没有提过结婚的事，而且真绪认为必须等佑也求婚之后，才能要求他和父母见面。更何况她自己并不急着结婚。

    没想到最近对未来越来越不确定。这和年龄无关，而是她觉得佑也的态度发生了变化，所以令她感到不安。

    差不多半年前，她察觉到这种变化。那时候好像是三月，即使传信息给他，他也迟迟不回复，有时候甚至完全不回复。即使约他出来玩，他也总是用各种理由拒绝。

    真绪知道直接的原因。那就是佑也的工作比以前更忙了，而且那是董事长直接交代的工作，只有佑也才能胜任。真绪能够理解佑也想要全力以赴，不辜负董事长的期待，所以她起初并没有太在意，只是担心他会累坏身体。

    但是，真绪渐渐觉得佑也不光是因为工作忙碌，而是对自己的感情变淡了。理由之一，就是佑也几乎不再主动说自己的事，尤其只字不提工作。以前只要真绪问起，他就愿意回答，但现在不一样了。

    “我问你啊，上次的猩猩之后怎么样了？”真绪用剥铲吃着明太子年糕起司文字烧，语气开朗地问。

    “你是问奥利佛吗？”

    “没错没错，就是奥利佛，因为脊髓受到损伤，手脚无法活动的那只猩猩，但用了你制作的机械之后，手臂可以活动了，之后有什么进展吗？”

    佑也在一年前第一次告诉真绪这件事。佑也双眼发亮，侃侃而谈。

    但是，今天晚上的佑也脸上不见当时的表情。

    “那项研究已经交给后辈了，我不是很清楚，但好像没什么进展。”佑也一脸冷漠地摇了摇头。

    “是这样吗？我觉得这项研究很了不起啊。”

    “谢谢。”

    “上次我们医院来了一只因为脑梗死，下半身无法顺利活动的猫。我在想，那只猫也使用那种机械，或许就可以治好了。”

    “不太清楚，脊髓损伤和脑梗死完全不一样。”

    “是哦，重点是大脑到底发出了怎样的信号，对不对？脑梗死导致无法行动，就代表无法顺利发出信号。”

    正准备伸手拿文字烧的佑也停下了手。

    “难得约会，不想聊工作的事。”

    “啊，对不起。对哦，这样你心情无法放松，但因为你之前经常告诉我工作的事……”真绪抬眼看着他。

    “现在和之前的状况不同。”

    “怎样不同？”

    “怎样……”佑也把剥铲放在盘子上，坐直了身体，直视真绪，“我之前没告诉你吗？我正在做高度机密的工作，详细情况只有董事长一个人知道，所以希望你能谅解。”

    “这件事听你说过，但我原本以为稍微聊一下应该没问题。”

    “董事长特别吩咐，就连家人也不能说。”

    “是哦……那我知道了。”真绪低下了头。她觉得佑也的言下之意，就是说和她之间的关系不如家人。

    虽然心情很沉重，但她努力表现得很开朗，不想把心事写在脸上。真绪和刚才一样，不断提供各种话题，努力聊得很投入，但内心深处始终觉得不太对劲。并不是因为研究内容是高度机密，所以不能告诉自己。或许这也是原因之一，但真绪觉得另有原因。也许那是佑也想要守护的世界，所以拒绝他人进入——真绪忍不住有这样的感觉。

    走出餐厅时，已经九点多了。真绪觉得自己一个人聊了两个多小时，虽然吃了很多，但不太记得后半段吃了些什么。

    “吃得好饱。”真绪边走边说。

    “嗯，好久没吃这么多了。”

    “接下来要去哪里？要去门仲吗？不知道常去的那家酒吧有没有空位。”

    他们常去的那家酒吧在门前仲町。

    但佑也停下脚步，看了看手表，皱着眉头，微微偏着头说：“不，今晚就先到这里吧，因为我有事要在明天之前完成。”

    真绪愣在原地，瞪大了眼睛。

    “啊？什么意思？该不会是工作吧？”

    “嗯……不好意思。”

    “到底——”是什么工作？真绪差一点儿这么问，但还是把话吞了下去，“我们好不容易约会一次。”

    佑也把背包背在肩上，合起双手说：“真的很对不起，下次一定补偿你。我送你回家，作为道歉。”

    “不用了，反正坐上出租车，马上就到了，而且现在时间还早。”

    “那我送你到可以拦到出租车的地方。”

    说完，他们刚走了没几步，前方就驶来一辆亮着空车灯的出租车。为什么偏偏这种时候，一下子就有空车。真绪忍不住想要生气。因为她还有很多话要说。

    佑也举起手，拦了出租车。“真绪，你上车吧。”

    “佑也，你先上车吧。我不是这个方向，要到转角处去搭车。”

    他们目前所在的那条路是单行道。

    佑也完全没有客气，很干脆地点了点头说：“好啊，那就这样，我会再和你联络。晚安。”

    “晚安。”

    目送佑也坐上出租车离开后，真绪迈开步伐。她仍然觉得难以释怀。

    她还没有走到转角，又有一辆出租车迎面驶来。

    搭这辆出租车，方向还是相反，但她突然浮现一个想法。她转头看向后方，佑也的那辆出租车正在等红灯。真绪见状，下定了决心。她对着出租车举起了手。

    出租车停了下来，后方车门打开。真绪一上车就指着前方对司机说：“请跟踪前面那辆出租车。”

    “跟踪？要去哪里？”白发的司机讶异地问。

    “不知道，所以请你跟着那辆车。”

    “啊？”司机发出不太愿意的声音，“我不太想牵扯这种事。”

    “拜托你了。啊，如果再不赶快，车子就要开走了。”

    佑也的出租车已经驶了出去。

    “真伤脑筋啊。”司机边说，边踩下了油门。

    “不能让对方发现，对吗？真难啊，万一追丢了，就请你见谅喽。”

    “没关系。不好意思，我好像有点儿强人所难。”

    “这位小姐，你应该不是警察吧？我可不希望那辆出租车上坐的是危险人物，结果发现我们跟踪，来找我麻烦。”

    “别担心，他是普通人。”真绪又补充说，“是我男朋友。”

    “男朋友？你跟踪你的男朋友？哦哦哦……”司机似乎察觉了什么，轻轻点了点头，“你是不是怀疑他劈腿？怀疑他接下来去见其他女人？”

    “呃，嗯……差不多就是这样。”

    “是哦，我就知道。你男朋友真差劲啊，既然这样，那我就努力跟踪。”司机的好奇心受到了刺激，似乎终于来劲了。

    怀疑男朋友劈腿——原来是这样。这也许最接近真绪目前的心境。

    即使工作再忙，真的必须这么早就回家吗？以前也曾经有过工作忙碌的时期，但佑也说只要减少睡眠时间就好，一直陪真绪到很晚。

    真绪想到，也许佑也接下来必须去某个地方。那里可能有什么东西改变了佑也的心，那里可能有他想要守护的世界。

    出租车来到东京铁塔附近。真绪看到东京铁塔，立刻确信自己猜对了。因为佑也住在完全相反的方向。

    “要去哪里呢？这样看来，很可能是惠比寿或是目黑……”司机嘀咕道。

    司机的开车技术很好，不时让其他车子插进来，持续跟踪佑也搭的出租车，幸好路上的车子并不多。

    “这位小姐，如果你目睹他劈腿，你打算怎么办？”司机兴致勃勃地问，“你打算闯进去吗？”

    “……不知道。”

    “虽然要怎么做是你的自由，但我劝你要冷静，如果闹得天翻地覆，双方都会受伤。”

    “谢谢。”真绪在回答的同时，也纳闷自己为什么要道谢。

    如果发现了佑也的去向该怎么办？她完全没有思考这个问题，到底该怎么办？

    她的心跳突然加速，手心也渗着汗。自己到底想干吗？发现他的秘密之后，到底要怎么做？

    “啊哟，好像快到终点了。”司机说着，放慢了车速。

    真绪发现已经进入了住宅区，道路并不宽。司机之所以放慢速度，可能觉得太靠近容易被发现。一看地址，发现是广尾。

    “果然没错，车子停下来了。”

    前方的出租车闪着车尾灯。

    “我会先开过去，如果在这里停车，容易引起怀疑。”

    “好。”真绪在回答时，在座椅上压低了身体。万一被佑也发现就惨了。

    出租车开了一小段路后停了下来，真绪向后看，发现佑也下了车，站在一栋大房子前，完全没有发现自己。

    不一会儿，他走进了那栋房子。

    “好像是那栋房子，”司机说，“我刚才瞥了一眼，那栋房子很气派。你男朋友的劈腿对象住在那里吗？”

    “不知道。”真绪偏着头，拿出了皮夹，看了车资的金额，拿出了几张千元纸钞。

    “那就加油喽。别嫌我啰唆，你真的要冷静。”司机在找零时说道。这个司机爷爷长相很亲切。

    下了出租车，真绪战战兢兢地走向那栋房子，很担心万一佑也走出来该怎么办，她无法解释自己为什么会在这里。

    她来到那栋房子前。司机说得没错，那是一栋豪宅，镂空雕刻的铁门内是一条很长的通道。

    真绪看了门牌，立刻倒吸了一口气。因为门牌上写着“播磨”的姓氏，真绪知道那是播磨科技的董事长的姓氏。所以佑也来这里，果然是为了工作吗？董事长直接委托的工作，是在董事长家里工作吗？还是今天晚上要讨论什么事，所以来找董事长吗？

    通道前方的欧式建筑周围种了一些树，散发出一种梦幻的气氛。真绪很快就发现，这是因为几乎所有的窗户都没有亮灯。时间还早，这家人不可能所有人都睡觉了，而且还有佑也这个客人。这家人到底在干什么？

    真绪抬头一看，发现一楼的窗户透出隐约的灯光，应该是玄关附近的房间。

    真绪凝视着那个窗户。窗户内是佑也想要守护的世界——她不由得这么想。

    2

    星野在玄关脱鞋子之前，再度向播磨夫人鞠了一躬：“不好意思，这么晚才来，真的很抱歉。”

    播磨夫人苦笑着摇了摇手。

    “我没关系，星野先生，你没问题吗？你不是去参加公司的聚餐吗？你可以慢慢来，可以等明天再训练。”

    “不，如果今天再休息，就连续休息三天了，而且会不会有酒臭味？虽然我努力注意不喝太多。”

    “不会，要不要喝水？”

    “不，不需要，那就打扰了。”

    星野说完，脱了鞋子，穿上播磨夫人为他准备的拖鞋。

    “外婆今天晚上不在吗？”

    熏子露出微笑，指着楼梯上方。

    “她照顾我儿子睡觉之后，自己也睡着了。今天幼儿园去远足，外婆也陪着一起去，所以累坏了。”

    “原来如此，那真的很累。”

    “是啊，其实照顾瑞穗反而比较轻松。”播磨夫人皱起了鼻梁。

    播磨夫人像平时一样，打开了玄关旁房间的门说：“请进。”

    星野微微欠身后走进了房间，隐约飘来芳香精油的味道。从这个夏天开始散发精油的味道。播磨夫人说，精油的味道让自己比较容易入睡。这里也是她的卧室。

    瑞穗躺在床上，她穿着白色运动衣和深蓝色的运动外套，穿着白色的袜子。五月左右，播磨夫人说，训练时当然也要穿运动服。星野猜想可能是因为瑞穗上了小学。

    “现在即使穿这样，她的体温也不太会下降，医院的医生也很惊讶。”播磨夫人兴奋地说。

    她当然会高兴，因为一旦脑死，也就是脑干的功能停止，通常不会有这种情况。虽然医生没有明说，但他们内心可能已经认为，瑞穗的一部分脑干仍然能够发挥作用。

    星野坐在工作台前，打开各种机器的电源，然后从自己带来的皮包里拿出电脑，连接控制器，换了几个程序。他因为写这些程序耽误了时间，所以无法在傍晚来这里，直到六点多才完成，差不多就是和真绪见面的时间了。

    星野完成一连串的工作后，回头问播磨夫人：“线圈已经装好了，对吗？”

    “对，已经装好了。”

    星野点了点头，打量着瑞穗的身体。

    这就是一年前被宣告几乎是脑死状态的女孩吗？她气色红润，持续规律的呼吸力道很强。即使隔着衣服，也可以知道她的肌肤滋润有弹性，手臂和腿上都有适度的肌肉，好像随时会睁开眼睛，打着哈欠，用力伸懒腰。

    星野得知，瑞穗最近几乎不需要服药。这半年来，身体几乎没有任何巨大的变化，真是太令人惊讶了。

    她的手臂上贴了几个连着电线的电极。

    “那就从推手运动开始，先是不加压的情况。”星野操作着控制器的键盘。

    星野和播磨夫人看着瑞穗原本贴着身体的手肘慢慢弯曲，当拳头来到胸部旁时，手臂用力伸直，拳头伸向前方，对着空中伸出了拳头。当手臂伸直后，手肘再度弯曲，回到了原来的位置。这个动作重复了五次。

    星野点了点头，看着播磨夫人说：“很完美。”

    “她的动作越来越稳当了。”

    “和以前大不相同。接下来要增加负荷，可以麻烦一下吗？”

    “OK。”播磨夫人说完，站在瑞穗旁说，“准备好了。”

    “那就开始了。”星野操作着键盘。瑞穗的手臂动了起来，先是弯曲手肘，接着和刚才一样，拳头伸向身体前方。

    这时，播磨夫人将双手握住瑞穗两侧的拳头，也就是阻止瑞穗把手伸直。星野看向肌电监视器，发现瑞穗的肱三头肌承受了很大的负荷。

    相同的运动重复了八次之后停止。因为瑞穗不会喊累，如果不借由肌电监视器观察，就会造成过度负荷，可能会损伤肌肉。

    “让她休息一下，因为这个运动相当于普通人做俯卧撑。”

    “那我来泡茶。”播磨夫人离开了床，但走向门口时，突然停下了脚步，盯着自己的双手。

    “怎么了？”星野问。

    播磨夫人抬起头，她的双眼都红了。

    “她刚才的力气很大，虽然我只是轻轻压着她的手，但她轻轻松松就把我的手举了起来。我做梦都没想到，瑞穗竟然有这么一天……”她哽咽着说不出话，然后胸部起伏了几次，似乎在调整呼吸，“对不起，我来泡茶。”说完，她走了出去。

    星野将视线移回瑞穗身上。她的脸颊比刚才稍微红润，可能是因为运动促进了血液循环。如果大脑所有的功能都停止，就不可能发生这样的状况。

    瑞穗的大脑功能果然已经稍有恢复了吗？还是原本就残留了这种程度的功能，如今这些功能只是苏醒而已？当然还有另一个可能性，就是ANC的刺激活化了脊髓。关于身体的统合性问题，目前还有很多不明之处，但有人认为只要脊髓功能正常，身体就具有统合性。

    但是，对佑也来说，这并不重要。重要的是，自己的技术让瑞穗的身体日益健康，即使只是表面的健康而已，而且，播磨夫人为此喜极而泣。

    如今，在这个房间所度过的时间，逐渐成为星野生活的重心。播磨董事长认同这是正式的业务工作。对星野来说，只是用磁力刺激脊髓，就可以如此自在地活动身体的实验，也充满了魅力。

    但是，只要时间允许，他就希望能够在这里的原因并非如此而已。

    每次让瑞穗做新的动作，或是活动了以前不曾活动过的部位，播磨夫人就会兴奋得热泪盈眶，对星野表达感谢。她每次感谢时的语气充满热情，仿佛相信他就是女儿的救世主。

    为了响应播磨夫人的期待，星野不断开发新的课题，希望熏子更加感动，希望看到她喜极而泣。她充满喜悦的样子，正是他动力的来源。

    星野当然知道这是一种恋爱感情，事实上，他第一次来这里看到播磨夫人时，就已经被她吸引。当时这种感觉还很模糊，但在经常出入这个家之后，这种感情也逐渐成形。

    他知道自己不可能表达这种感情。因为对方是有夫之妇，而且她的丈夫是自己的老板，是老板为自己创造了目前的状况。一旦背叛老板，将会失去一切。虽然他们夫妻正在分居，但老板不可能允许自己爱上他的太太。

    星野对目前的状况感到十分满足。他并不想和播磨夫人发展进一步的关系，只要能够和她一起养育瑞穗长大，共同分享喜悦就足够了。

    手机发出收到信息的声音。星野拿起来一看，果然是真绪传来的信息。他迟疑了一下，还是看了内容：“正在努力工作吗？谢谢你这么忙，还抽空和我见面。不要累坏身体，晚安。”

    星野想了一下，回复了信息：“谢谢你的关心，晚安。”

    然后，他关了手机的电源，叹了一口气。

    和川嶋真绪交往两年。在迄今为止交往的女人中，和她最合得来。真绪个性很好，脑筋也不差，听她谈论在动物医院当助理时的各种事也很有趣。

    没错，真绪没有任何过错。她是一个出色的女人，能够娶到她的男人一定可以得到幸福。

    不久之前，星野觉得自己会是那个男人。进公司后，他的生活一直以工作优先，但并不觉得不需要成家。他认为只要时间到了，自己就会结婚生子，而且认为真绪是理想的对象。

    他之所以从来没有在真绪面前提过这件事，只能说是因为没有机会。星野没理由急着结婚，真绪看起来也不急。他只是很轻松地认为，早晚会有一方提起这件事，到时候再思考就好。

    没想到事态朝着意想不到的方向发展。遇见播磨夫人和瑞穗之后，之前隐约设计的未来全都归零。

    他至今仍然不讨厌真绪，也可以说出好几个她吸引人的优点，只是无法想象自己和她建立家庭。

    因为对星野来说，目前在这里的时间成为生活中的头等大事。一旦结婚成家，就无法再这么做。

    最重要的是，真绪已经不再是他在这个世界上最爱的女人了。

    他觉得很对不起真绪，也知道自己很自私，但他无法欺骗自己。

    所以，他很想赶快和真绪提出分手。今天晚上，他好几次想要提出分手，但最后还是说不出口。一方面是没有勇气；另一方面更因为如果真绪问及原因，自己没有自信可以说清楚。他不想提及在这个家所发生的事，不想提到瑞穗，也不想提到播磨夫人。虽然他也搞不清楚其中的原因。

    或许可以说，自己喜欢上其他女人了，但如果真绪追问是哪里的哪个女人，自己立刻就会张口结舌、语无伦次。他很不擅长在这种事上说谎。

    最近，他有时候希望真绪向他提出分手。她很聪明，不可能没发现星野的态度有问题。

    他正在想这些事，听到敲门声。“可以请你帮忙开一下门吗？”

    星野起身打开了门，双手端着托盘的播磨夫人走了进来。托盘上有两组茶杯，还有装了饼干的盘子。

    “啊，你又烤了这种饼干吗？”星野问。播磨夫人笑着点了点头。

    “上次你不是说很好吃吗？所以我昨天趁我妈照顾瑞穗的时候烤了这些。”

    “是吗？那我来尝尝。”星野咬着饼干，除了适度的甜味，还有淡淡的柠檬香气在嘴里扩散。

    “好吃吗？”

    “很好吃，再多也吃得下。”

    “太好了，还有很多，你不要客气，这些饼干都是为你烤的。”播磨夫人说着把茶杯举到嘴边。

    “谢谢。”

    星野喝着红茶，偷偷地看向播磨夫人的侧脸。她正看着瑞穗。

    自己可能永远不会向她表明心迹，但星野最近开始觉得，也许这份感情并非单向，也许即使什么都不说，两个人的心也紧密地结合在一起了。

    3

    真绪把车子停在公寓的地下停车场，打开了后车座的侧滑门。这辆小型厢型车是真绪任职的动物医院的车子，但几乎都是她在开，所以她的皮包里也有一把车钥匙。

    白色的金吉拉波斯猫蜷缩在她从后车座拿下的粉红色提篮内，它的名字叫汤姆，是十三岁的公猫。因为不久之前才动了切除肛门腺的手术，所以脖子上还戴着伊丽莎白项圈。虽然还必须观察术后状况，但前天接到饲主的电话，说他们夫妻要离开东京两天，不放心把它独自留在家中，希望可以留在医院照顾。虽然平时都会婉拒类似的委托，但饲主是院长多年来的老朋友，所以这次特别通融，收留了它。原本饲主应该今天来接它回家，但又接到电话说，晚上之前都无法出门，而且不知道几点才能结束。无奈之下，真绪只能把它送到饲主家。

    在玄关请饲主开门后，真绪拎着提篮上了楼。按了房间的对讲机后，立刻听到门锁打开的声音，门也打开了。

    汤姆的妈妈——饲主太太出现了。她是一个五十多岁，看起来很有气质的女人。

    “啊，是川嶋小姐，谢谢你，真不好意思，提出这么任性的要求。”饲主太太一脸歉意，两道眉毛皱成了八字形。

    “你太客气了，汤姆这几天都很健康。”真绪递上提篮。

    “是吗？那真是太好了。汤姆，你有没有乖？对不起，爸爸和妈妈都不在家。”饲主太太接过提篮，对里面的爱猫说话。

    “为它称了体重，比刚动完手术时轻了，但在正常的范围内，所以不必担心，希望不要让它有压力。”

    “好的，啊，对了，这次的费用是多少钱？”

    “不，不用钱。”

    “啊？没关系吗？真是太不好意思了。”

    “你不必放在心上，那就请汤姆多保重。”真绪鞠了一躬，离开了饲主家。

    回到停车场，坐上了厢型车，发动车子，驶出了公寓，但开了一小段路之后，她踩了刹车，看着卫星导航系统。

    这里是西麻布，广尾就在附近。那栋房子就在广尾。

    上上个星期的星期四，她和佑也一起去吃了文字烧。时间过得很快，已经快两个星期了。那天的天气很热，最近已经完全有了秋天的味道。这段时间，虽然他们会相互传信息，但并没有见面。信息的内容也很空洞，比现成的贺年卡更加空洞无物，根本不会想要一看再看。

    不一会儿，就来到了目的地附近。刚好有一个投币式停车场，简直就像在鼓励真绪的行为。

    真绪犹豫着踩下了刹车。她换了挡，转动方向盘，倒车停进了停车位。

    她用卫星导航系统确认了位置。她大致知道那栋房子的位置，在记住目前地点和那栋房子的位置关系之后，她关掉了引擎，下了车，锁上车门后迈开步伐。

    我到底想干什么？我想去那栋房子干什么？

    佑也今天也许也在那里。既然那是他的工作，他在那里也很正常。自己想要确认这件事吗？这么做有什么意义吗？不，更何况自己要怎么确认？

    她不断地问自己，却不知道答案，但还是无法停下脚步。她在熟悉的街角转弯，继续往前走。

    虽然白天的感觉不太一样，但的确是那天晚上出租车经过的路。真绪放慢了脚步，内心有点儿发慌。

    接着——

    那栋房子出现在视野左侧。欧式的房子周围种着树木，记忆中，墙壁接近漆黑色，但现在发现是明亮的茶色，屋顶是红色。

    她沿着米色的围墙来到大门前，停下了脚步。因为颜色和记忆中不同，她担心是否错了，但并没有错。铁门上的装饰和那天晚上看到的相同，而且门牌上写着“播磨”。

    她看向房子。长长的通道前方是玄关的门，那天晚上透出灯光的窗户拉起了窗帘。

    佑也今天也在里面吗？他在这栋房子里，守护着什么吗？

    门柱上装了对讲机。如果自己按门铃会怎么样？屋内的人问“是哪一位？”时，自己该如何回答？难道要说，自己是星野佑也的女朋友，他今天有没有来这里？

    她摇了摇头。自己当然不可能这么做，这简直就像是跟踪狂。如果被佑也知道，一定会觉得很可怕，搞不好会讨厌自己。

    回家吧。她想道。自己为什么会来这里？真是鬼迷了心窍。

    正当她准备离开时，背后传来一个声音：“请问是有事要找我家吗？”

    真绪惊讶得心跳都快停止了，回头一看，一个鹅蛋脸的女人满脸讶异地站在那里。她穿着灰色洋装，外面套了一件淡粉红色的开襟衫，气质出众，镇定自若的感觉，一看就知道是这栋房子的主人。

    “不，并没有特别的事，只是听朋友提过这里……”说出口之后，她感到后悔不已。早知道应该说刚好路过，看到房子很漂亮，就忍不住张望了一下，但现在已经来不及了。

    “你的朋友是？”果然不出所料，那个女人追问道。

    真绪根本无法掩饰，如果说的谎不合理，自己的处境会更难堪。

    “呃……是一个姓星野的人。”她小声回答。

    女人松开了微微皱起的眉头，点了点头说：“哦，原来是这样。你也是播磨科技的人吗？”

    “不，并不是……”真绪不知道该说什么，眼神飘忽起来。

    那个女人露出似乎察觉了什么的表情问：“你该不会是他的女朋友吧？”

    那个女人一猜就中。真绪慌了手脚，拨了拨刘海，小声地回答：“嗯，差不多吧。”

    真绪似乎看到女人的眼睛深处一亮，接着露出几乎可以称为妖媚的笑容。

    “原来是这样啊，星野先生从来没有提过他有女朋友，我还以为他没有女朋友呢。不过，像他那么英俊潇洒的人，没有女朋友才奇怪吧。”

    英俊潇洒的人。这种说法让真绪有点儿在意。这是什么意思？

    “请问……他经常来这里吗？”

    “对啊，差不多两三天来一次，但今天不会来。”

    “这么频繁……”

    “星野先生没有详细告诉你在我家做什么吗？”

    真绪摇了摇头说：“他什么都没告诉我。”

    “是这样啊。”女人小声嘀咕后想了一下，然后再度对真绪露出微笑。

    “如果你时间方便，要不要去我家喝杯茶？我来告诉你，星野先生在我家做的事。”

    “可以吗？但他说是高度机密的业务。”

    “高度机密……这的确不是可以逢人就说的内容，但让你知道没关系。”女人打开了大门说，“请进。”

    “打扰了。”真绪说着走进大门内。

    “我还没有请教你的名字。”女人在关上大门时说。

    “哦……我姓川嶋，川嶋真绪。”

    “真绪，真是好名字。请问怎么写？”

    真绪回答说，是真实的真，头绪的绪。女人听了之后，又说了一次：“真是好名字。”

    “请问……你是播磨董事长的夫人吗？”真绪鼓起勇气问道。

    “对。”女人点了点头，然后告诉真绪，她叫熏子。

    “夫人的名字也很好听。”

    “谢谢。”董事长夫人说完，沿着石板通道走向玄关。真绪对着她的背影说：“那个……”播磨夫人停下脚步，回头看着她。

    “我刚才说，是从男朋友口中听说这里的事是骗你的。其实是我很想知道他在干什么，所以跟踪了他。我不想让他知道我来这里的事，如果你认为不想牵扯这么麻烦的事，请你告诉我。我马上就离开，但请你不要告诉他。”真绪直直地站在那里说。

    播磨夫人面无表情，有点儿不知所措地听着她说完，立刻嫣然一笑。

    “我知道了，那就不告诉星野先生，我并不觉得麻烦，这很常见。”说完，她再度走向玄关。

    播磨夫人打开门，对真绪点了点头，示意她进屋。“打扰了。”真绪打了一声招呼后，走进了屋内。

    门厅很宽敞。门厅旁是楼梯，因为是挑高空间，所以天花板很高。有淡淡的香料味道。是芳香精油吗？

    门厅旁的房间门打开了，一个像是读幼儿园年纪的男孩走了出来。他的一双大眼睛令人印象深刻。男孩可能以为妈妈回来了，所以出来迎接，看到一个陌生女人站在那里，似乎很惊讶。

    “我回来了。你有没有乖？”播磨夫人问。但男孩脸上的表情仍然很僵硬，露出警戒的眼神看着真绪。真绪对他打招呼说：“你好。”他也没有反应。

    这时，另一个人走出了房间。这次是个子矮小的白发老妇人，她也发现了真绪，露出不知所措的表情。

    真绪向老妇人鞠了一躬。

    “有客人啊。”播磨夫人说，“等一下会向你解释，妈妈，你可不可以带生人去客厅？”

    “哦，好啊好啊。”应该是播磨夫人母亲的老妇人握着男孩的手，“小生，和外婆去那里玩游戏。”

    “我想搭积木。”

    “搭积木吗？嗯，好啊好啊。”

    老妇人牵着男孩的手，消失在走廊深处。

    “请进来吧。”播磨夫人说。

    “打扰了。”真绪脱了鞋子走进屋内，但不知道该走去哪里，所以站在原地。

    播磨夫人走向刚才那个男孩走出来的那道门。

    “星野先生每次都进去这个房间，说起来，这里是他工作的地方。”

    真绪吞着口水。果然没有猜错。那天晚上看到亮着灯的窗户，应该就是这个房间。当时他就在这里。

    “川嶋小姐，”播磨夫人注视着真绪的脸说，“我想要让你见的人就在这个房间。你愿意见她吗？”

    播磨夫人的眼神很认真，真绪有点儿不知所措，忍不住紧张起来。她感到害怕，但事到如今，不能逃走。

    “愿意。”她收起了下巴。

    “那就请进。”播磨夫人打开了门。

    真绪诚惶诚恐地走向那个房间。芳香精油的香味似乎就是从这个房间散发出来的。

    那是一间很宽敞的西式房间，真绪最先看到放在窗边的大泰迪熊。接着看到泰迪熊前有一张小床，铺着花卉图案的床单。

    然后她才注意到粉红色的椅子。那张椅子绝对不小，反而大得有点儿不适合称为椅子，但不知道为什么，一开始并没有进入真绪的视野。

    一个女孩坐在椅子上。女孩的年纪大约读小学低年级，长得很可爱，刘海剪得很整齐的发型很适合她。她睡着了，闭着眼睛，睫毛显得特别长。

    “她是我女儿，”播磨夫人说，“请你再靠近一点儿。”

    真绪慢慢走过去，立刻发现了一件事，刚才以为是椅子的东西，其实是担架型的特殊轮椅，而且女孩的鼻子插着管子。真绪知道那是补充营养的鼻胃管。

    “我女儿因为溺水，已经沉睡超过一年了。医生说，她可能不会再醒过来了。”

    真绪惊讶地转头看着播磨夫人。“这该不会……”她把说到一半的话吞了下去。

    “没错。”播磨夫人嘴角露出笑容点了点头。

    “说她是植物人，你可能比较清楚。但医生认为她甚至称不上是植物人。”

    真绪想到“脑死”的字眼，但没有说出口，看着轮椅上的女孩：“她看起来完全……”

    这句话并不是奉承。因为无论气色和皮肤，都和健康的孩子无异，而且即使穿着衣服，也知道她的体格并不差。

    “经过了很多人的努力，最重要的是她自己的生命力，所以能够维持目前的状态。对这个孩子来说，星野先生的努力更是不可或缺的。”

    “他做了什么？”真绪问。

    “好吧，”播磨夫人露出一丝迟疑的表情偏着头后小声嘀咕，“也许该让你目睹一下。川嶋小姐，不好意思，可不可以请你在外面等一下？”

    “啊？我要出去吗？”

    “对，只是一下子而已。”

    真绪搞不清楚状况，但还是按照播磨夫人的要求走了出去。她等在门外，很快就听到播磨夫人说：“请进。”

    她再度走进房间，看到播磨夫人坐在椅子上。她前方的桌子上排放着复杂的仪器，刚才这些仪器用布盖了起来。

    真绪将视线移向轮椅上的女孩。她看起来和刚才没什么两样，但其实稍有不同。她的背上有几条电线，连在桌子的仪器上。

    女孩仍然闭着眼睛，面对真绪的方向，手臂放在轮椅的扶手上。

    “先让她打招呼。”播磨夫人说着，按了仪器的某个地方。

    下一刹那，发生了意想不到的事。女孩放在扶手上的右手缓缓抬了起来，然后放回原位。真绪差一点儿叫出来，但好在忍住了。

    “虽然星野先生说会有危险，所以他不在的时候不要使用，但这种程度应该没有大碍。”播磨夫人抬头看着真绪，“你似乎真的很惊讶。”

    真绪按着自己的胸口，调整着呼吸说：“这是怎么回事？”

    “就是你看到的啊，我用星野先生开发的最新技术，活动了我女儿的手。多亏了星野先生，让我女儿身上很多肌肉都可以活动，也逐渐恢复了健康，现在骨质密度也几乎是正常值。”播磨夫人满脸得意，然后又继续说道，“星野先生是我们的恩人，是我女儿的上帝，也是她的第二个父亲。”

    真绪想不到该说什么，注视着闭着眼睛的女孩，茫然不知所措。

    播磨夫人站了起来。“真对不起，我请你来喝茶，却连茶都没倒。”说完，她走出了房间。

    真绪仍然愣在原地，她的脑子里一片混乱。

    植物人。不，脑死。这种人能够动吗？播磨夫人刚才说，星野让她女儿可以活动。星野两三天来这个房间，活动女孩的身体。

    他在这里是上帝，是女孩的第二个父亲——

    其中到底有什么玄机？她暗自纳闷，向女孩靠近一步。

    女孩的右手像刚才一样举了起来，然后又放回原位。

    一阵寒意贯穿真绪的背脊，她忍不住发出轻声尖叫。

    她转身离开了房间，来到刚才脱鞋子的地方，穿上球鞋，立刻冲了出去。她冲向大门时，想起了男友的脸。

    佑也，那就是你守护的世界吗？那个世界的前方是什么？

    4

    “应该是回声现象。”

    听到星野这么说，正在为瑞穗脱下白色训练服，换上格子图案睡衣的熏子停下了手，回头看着他：“回声？有这种现象吗？”

    “目前还不是很清楚，”星野拿起桌上的茶杯，“因为这是用磁力刺激使神经产生微小的电流，借此活动肌肉，在刚结束时，运动神经处于活化的状态，所以微小的刺激就会产生反射，有可能会重复相同的动作。这就是回声现象。”

    “没办法预防吗？”

    “不，只要修改程序，应该就可以改善，但发生回声现象有什么问题吗？”

    “不，并没有问题，只是觉得很奇怪。”

    “呵呵呵。”星野笑了起来，“没有操作控制器，瑞穗就突然做出和之前相同的动作，可能会有点儿被吓到吧？”

    “有一点点，我一时以为是瑞穗自己动了，但随即告诉自己，不可能有这种事……”熏子让瑞穗躺在床上，帮她调整姿势后，回到桌子旁。

    “我之前应该告诉你，会有这种可能性。怎么办？修改程序并不是太困难的事。”星野说。

    熏子摇了摇头：“不需要，我以后不会随便动仪器了。”

    “好，这样比较好，那就拜托了。”星野眯起眼睛，喝着红茶。

    熏子也伸手拿起杯子。当初与和昌结婚时，朋友送了皇家哥本哈根的茶杯作为贺礼，以前都放在碗柜内作为装饰品，如今都拿来喝茶。

    “但是，”星野开了口，“为什么呢？”

    “什么为什么？”

    “我在想，夫人为什么会想要一个人操作仪器？我记得之前曾经叮嘱过，我在的时候才能为瑞穗做训练，否则会有危险。”

    “对不起。”熏子坐着鞠了一躬，“因为我和瑞穗在一起时，突然想要让她活动一下……心想让她的手上下摆动一下应该没问题。我以后不会再这么做了。”

    星野点了点头。

    “等数据齐全，程序完成之后，夫人一个人的时候，也可以操作。在完成之前，请再稍微忍耐一下。”

    “好。”熏子回答后，看着床上的瑞穗。

    她回想起两天前发生的事，同时想起了川嶋真绪的表情。

    当熏子端着为她泡好的茶走回房间时，发现只有瑞穗独自在房间内。去玄关一看，发现川嶋真绪的球鞋不见了。熏子觉得她不可能不告而别，所以等了一阵子，却没有看到她再回来。

    熏子完全搞不清楚状况，更不知道她为什么不打一声招呼就消失了。即使临时有急事，也该打声招呼。既然是星野的女朋友，至少应该有这种程度的常识。

    熏子回到瑞穗的房间，决定拆下仪器，但在此之前，想要让瑞穗再动一下。她就像刚才表演给川嶋真绪看时那样，举起了瑞穗的右手，然后放了下来。瑞穗出色地完成了动作。

    “你越来越厉害了，做得很好。”

    熏子对瑞穗说完，关掉了装置的电源，然后用布盖了起来，但并不是为了防止灰尘，而是不喜欢电子仪器冷漠的感觉。正当她准备把线圈——磁力刺激装置从瑞穗身上拆下来时，瑞穗的右手轻轻抬了起来，然后又放回了原位。熏子倒吸了一口气，看向已经盖上布罩的装置。她以为自己忘了关掉电源，但电源已经关掉了。

    她注视着双眼紧闭的女儿。该不会发生了奇迹吧——这种想法掠过她的心头，但立刻消失了。虽然觉得可惜，但最好还是不要这么想。在使用这个装置之前，瑞穗的身体就会突然动一下。是进藤医生用冷漠的口吻说，那纯粹只是反射现象而已。

    星野刚才的说明，让她完全了解了。回声现象，也许该记住这个名词。否则下次再发生相同的情况，可能会吓到不知情的人。

    没错，川嶋真绪应该看到了这个现象，在熏子泡红茶时，她应该看到瑞穗的右手因为回声现象动了起来，所以她吓得逃走了。

    真是没礼貌的女人。我女儿还活着，动一下手，有什么好害怕的？

    但是，熏子决定以后不再随便在陌生人面前活动瑞穗的身体。不久之前，和昌难得带了他父亲多津朗来家里，于是让多津朗看了瑞穗举起双手的样子。没想到公公一脸错愕地愣了半天，一动不动地站在原地，然后对和昌说：“我无法苟同这种事。”

    和昌问他为什么，多津朗面色凝重地注视着孙女的脸说：“因为我觉得用电力操作来活动人的身体，是对神的亵渎。”

    这句话把熏子惹火了，她用力呼吸后说：“用电力操作？为什么？随时活动卧床不起的孩子手脚，为他们翻身，是日常的照护工作，现在只是让瑞穗靠自己做这些事，为什么是对神的亵渎？更何况这项技术是和昌的公司，也是爸爸你以前担任董事长的公司所研发的，你为什么要这么说？”

    多津朗被熏子气势汹汹的样子吓到了，慌忙辩解说：“我刚才说是对神的亵渎，实在是言重了。因为太了不起了，所以我很惊讶。”和昌也出面解释，向熏子道歉说是他的错，他应该先向父亲说明情况。

    之后，多津朗听了熏子与和昌的说明，也了解到这个装置的训练对维持瑞穗的健康发挥了多大的作用。临走时，多津朗露出温柔的眼神看着瑞穗说：“瑞穗，你要好好训练。”

    但是，并不是每个人的想法都能够像多津朗那样开放。不，多津朗也许只是在儿子和媳妇面前假装接受，更何况像川嶋真绪这种外人，很可能感到毛骨悚然。

    星野喝完了红茶，把茶杯放回了茶托，看了一眼手表后说：“那今天就先到这里。”

    熏子也看向墙上的时钟，七点刚过。他来这里约两个小时了。

    “如果不赶时间，要不要留下来吃晚餐？不过今天没有什么特别的菜可以招待你。”

    这是熏子第一次邀他留下来吃饭。星野听到熏子的话，惊讶地眨了眨眼睛。

    “不……这太不好意思了。”星野说着轻轻摇了摇手，但熏子没有错过他脸上浮现的喜色。

    “你不必客气，还是已经有其他安排？约会吗？”

    “没有没有，”星野摇着头，“才不是这样。”

    “真的吗？星野先生，你不是假日也来我家加班吗？所以我很担心你连约会的时间也没有。”

    “什么约会……”星野的眼神飘忽之后，瞥了熏子一眼说，“我没有这种对象。”

    “啊？怎么可能？”

    “是真的，”星野一脸严肃地点了点头，“真的没有。”

    “那就好，如果因为我，剥夺了你和心爱的女朋友相处的时间，我心里会很过意不去。”

    “完全不必担心。”星野低头嘀咕道。

    “既然这样，就务必留下来吃晚餐，我去跟我妈说，请她准备一下。”熏子说完，站了起来。

    “啊，那个，这……”星野也站了起来，“非常感谢，但我还要回公司处理一些工作。我刚才中断了手上的工作来这里。”

    熏子皱着眉头，轻轻摇了摇头。

    “是这样啊，真对不起，特地为了瑞穗过来。”

    “别这么说，这是我的工作，请你不要放在心上。”

    “谢谢。”熏子说完，打开了衣柜，拿了星野挂在衣架上的上衣后，说了声，“来吧。”打开上衣，让星野穿上。

    “啊，谢谢……”星野诚惶诚恐地背对着她，把手伸进上衣袖子。

    熏子像往常一样送星野到玄关。星野用鞋拔穿上皮鞋后，右手拎着皮包，恭敬地鞠了一躬说：“那我就告辞了，我后天再来。”

    “辛苦了，路上请小心。”

    “谢谢。”

    星野转身把手伸向门把，但在推开门之前转过头。

    “怎么了？”熏子微微偏着头。

    “不，那个……”他舔了舔嘴唇，“下次务必让我有机会一起吃晚餐，虽然这样说听起来脸皮很厚。”

    熏子瞪大眼睛，微微吸了一口气。

    “你有没有什么要求？你喜欢吃什么？”

    “我哪敢提什么要求。”星野微微红了脸，“什么都可以，我不挑食。”

    “那我一定要设计很棒的菜色。啊，但我这么说，你就会期待，真伤脑筋。”

    “不，真的什么都好，你不必担心。那我就告辞了。”星野再度鞠了一躬，开门走了出去。

    熏子锁好门之后，回到了瑞穗的房间。打量了女儿熟睡的脸庞后，她将视线移向窗外，看到身穿西装的星野正走向大门。

    那个年轻的贡献者——

    自己当然不可能轻易放手。因为还需要他为瑞穗做很多事，希望他的生活中没有任何其他需要优先的事。

    川嶋真绪该怎么办？因为她必须隐瞒跟踪的事，所以不可能告诉星野她来过这里。但是她知道自己的男朋友在这里干什么，也知道自己的男友在这里被像上帝一样崇拜。

    而且，她一定深切体会到，自己踏进了一个不该涉入的世界。

    星野说他没有女朋友，熏子期待在不久的将来，这句话不再是谎言。虽然她内心产生了一丝愧疚。

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