1972年12月18日，圣诞节轰炸开始，192架美国空军B-52轰炸机以及其他各型飞机对北越发起攻击。这场轰炸总共持续了11天，只在圣诞节当天暂停过1天。期间，美国共扔下了15000吨炸弹。
美国国家安全顾问亨利·基辛格与北越进行了秘密谈判。双方同意停火，条件是美国从南越撤军，但允许北越在南越驻军30万。但不幸的是，这次谈判没有邀请南越总统阮文绍。
被排除在谈判桌之外，而美国又允许北越在他的国家驻军，阮文绍彻底被激怒了。他坚持要求重新进行谈判。而与此同时，北越认为这场谈判是美国耍的花招，也感到气愤不已。形势对美国总统理查德·尼克松来说变得极其微妙，他刚刚在竞选中获胜，部分原因就是战争看似就要结束了。
尼克松对此的解决方案就是圣诞节轰炸。他必须向北越展示美国的严肃态度——签署停火协议或者挨炸。这也使阮文绍确信美国仍站在南越一边。
12月29日，北越同意重返谈判桌，轰炸随之停止。双方签署的还是同一份协议，美国在越南的介入也终于抵达了终点。
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