小规模战斗、战役、越共游击队袭击、美国因为害怕共产主义在世界扩散而发动战争，关于这些话题的故事数不胜数。而当我们回望越战，惶然之情便油然而生，且挥之不去。美莱大屠杀也在人们对这场战争的记忆中隐隐作现。

    拨开战争的重重迷雾，事实的幽灵便清晰可见，越战本质上是一场未宣而战的战争。那场战争的主角们各自秉持不同的目标。美国的立场是履行保卫民主的使命。北越亦有一个中心目标——建立一个统一的越南。

    越战在许多层面上开展，其中之一就是共产主义与美式民主的对抗。越南被殖民长达一个世纪之久，期间又经历了日本的残暴统治，其独立可谓来之不易。而独立之后，越南又经受了南北越之间的内部斗争。

    河内仅仅希望美国撤出南越，以结束南越的独立状态，并将其带入越南民族统一大业。河内所采取的办法基本上就是忍耐。北越所需要做的就是耐心等待，直到美国放弃并打道回府。另一方面，美国则相信其优越的军事力量必定会取得胜利。

    如果美国能够创造并维持10：1的杀伤比，北越迟早有一天会耗尽所有资源。但这仍是个僵局。虽然10个越南士兵的伤亡才能换取1个美国士兵伤亡，但越南人民军队领导人武元甲对这个比例却十分满意。他相信，随着美国从这场战争中所获得的利益越来越小，其最终将会厌倦，而且一旦损失过高，美国人将不得不从越南撤走。美国人原本寄希望于毁灭越南人的斗志，但却未能实现。

    战争对越南农村所造成的毁坏又是另一个故事。大范围、长时期的森林毁坏所造成的影响十分令人不安。自然界的共生系统不仅是在大自然内部各要素之间，也在人与自然之间。例如，有学者发现森林毁坏与贫穷之间有着一定关联。农村人可以依靠土地维持生计，但一旦森林遭到破坏，穷人除了前往城市以外别无选择。缺少城市生存所需的技艺、经验和知识，他们又会变得更加贫穷。

    越南的情况还要糟糕很多。森林遭到破坏仅是其一。无数村庄被铲平，200万人死亡，数以万计的难民乘船逃离，其中大约有40万人死在了船上。

    美国与北越各持己业。北越只想收复南越，建立一个强大的共产主义国家。美国则希望打败越南人。美国和北越的作战目的可以说是南辕北辙。

    越南于1976年完全统一，看起来似乎是河内赢得了战争。北越的目的也实现了。但一些学者声称，越南的确是成了一个统一的国家，但却从国民手中夺走了自由，并把共产主义强加给了人民。

    也有部分人称，美国也是越战的获利者，因为共产主义占领世界的梦想最终还是失败了。冷战的结束可以视为是美国民主的胜利。然而，美国国内的反战运动也给美国文化带来了翻天覆地的变化。

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