每当黑夜来临的时候，当他裹着大衣在鼾声震耳的弟兄们旁边就地躺下睡觉的时候，他总要想一想留在那边的妻子和儿女，想着前途会遇到的种种危险。假如他送了命，孩子们该怎么办？谁来养活他们？谁来教育他们？就目前来说，虽然临走的时候借了几笔债给他们留下了一点钱，可毕竟他们还是不富裕的。瓦尔特·施那夫斯有时想着想着就哭了。
每次战斗刚一打响，他的两腿就发软，如果不是想到他一躺下，整个队伍会从他身上踩过去，他宁愿躺下不走了。嗖嗖的枪子声吓得他毛发倒竖。几个月来，他就这样一直生活在恐惧和忧虑中。
他所属的军团向诺曼底推进。某天，他奉命跟随一支小分队出去侦察，其实就是到当地的某一部分地区搜索一番，接着撤回来了。田野里的一切仿佛平平静静的，看不出一丁点准备抵抗的迹象。这些普鲁士人于是安心、大胆地走下一个横贯着不少深沟的小山谷。哪知一阵猛烈的射击强迫他们一下子停住，他们中间已经有20来人倒下了。
一支游击队忽然从一片仿佛只有巴掌那么大的小树林里冲出来，端着上了刺刀的枪，向他们冲过来。瓦尔特·施那夫斯先是愣在那里不动，事情来得这么突然，他被吓得连逃跑都忘记了。随后才想起逃命，可是他很快想到自己同那些像山羊一样连蹿带跳奔过来的、瘦小的法国人相比，自己跑起来简直像一只乌龟。
这时他看见前面6步以外有一条宽阔的沟，沟里长满荆棘，上面盖着枯树叶。他没有考虑沟有多深，两脚一并，像别人站在桥上往河里跳似的，他也跳了下去。他像箭一样穿过厚厚的一层藤子和带刺的荆棘，手和脸都划破了，他屁股先着地，重重地跌在一堆小石头子上。
他赶紧抬头一看，从他刚刚落下时冲出来的窟窿里望见了天。这个窟窿很有可能使他暴露，他于是手足并用，小心谨慎地从沟底爬了起来，他的头顶上缠着树枝，他在下面尽可能快爬，要爬得离战场远些。爬了一阵之后，他停住，重新坐下，像一只野兔蜷缩在深深的枯草丛里。
过了一会儿，他听见枪声、喊声和呻吟声。后来战斗的嘈杂声小了下来，终于完全停止了。一切又变得静悄悄了，没有一点声息了。忽然有个东西在他身边一动。他吓了一大跳。原来是只小鸟落在一根树枝上，抖动了枯叶。
瓦尔特·施那夫斯的心怦怦直跳，如此这般，待了大概有一个钟头了。夜幕逐渐降临，地沟渐渐黑下来。这个普鲁士兵不由得思虑起来。他该怎么办呢？他会落到什么地步呢？回到他的部队去吗？可是怎样回去？从哪儿回去？如果回去了，他又要去过那种自战争开始就过的充满忧虑、恐惧、疲劳和痛苦的生活！不行！他觉得自己已经没有这种勇气。他再也没有足够的力量去长途行军和随时面对遇到的危险。可是怎么办呢？他总不能留在这条沟里，一直等到战争结束啊。不行，当然不行。倘若一个人不需要吃饭，倒也不会使他太害怕，可是每个人都需要吃，每天都需要。
他带着武器，穿着军服，单独一个人留在敌人的土地上，能够保护他的人都离他很远。他整个身子打了个寒战。他忽然这样想：“假如我做了俘虏就好了！”他的心怦怦直跳，成为法国人俘虏的愿望来得那么强烈！他居然压制不住。对，当了俘虏，就算得救了！在保卫严密的监牢里，有吃有住，枪弹刺刀挨不上自己的边儿，害怕担忧自然也少了。
当俘虏！这是多么美妙的梦想！他立刻拿定了主意：“我自己去当俘虏。”
他站了起来，决定一分钟也不耽误，马上去实施这个计划。不过他刚站起又不动了，突然他又有了令人烦恼的想法和新的恐惧。他到哪儿去当俘虏呢？怎样去呢？奔哪个方向去呢？于是种种可怕的形象、死亡的形象一齐向他的心头袭来。他想，自己独身一个人，戴着尖顶钢盔，在野地里乱闯，肯定会遇到更大的危险。
如果碰上老乡呢？这些老乡看见一个掉队的普鲁士兵，一个没有自卫能力的普鲁士兵，会像弄死一条野狗似的把他弄死的！他们用长柄叉、十字镐、镰刀、铁铲就能够把他收拾了！他们窝着战败者的那一肚子怒火，会把他斩成肉酱，做成肉饼。
他要是碰上游击队呢？那些游击队都是些没有王法、没有纪律的疯子，光为了闹着玩，为了开开玩笑，看看他们会做出什么事情，为了打发无聊的时间，他们也会把他枪毙的。想到这里，他觉着自己好像已经贴着墙，面对12支步枪的枪口，那些圆而黑的枪口好像都在盯着他。
如果遇到法国军队呢？他们的先头部队会把他当作侦察兵，当作一个胆大、狡诈的老兵独自出来侦察敌情，朝他开枪。想到这里，他好像已经听见卧在荆棘丛里的兵士放出来的参差不齐的枪声；而他自己呢，立在一块田地中间，身子被打得千疮百孔，此时，他似乎感觉到一粒粒子弹硬生生地进入自己渴望求生的身体里。
他在绝望中又坐了下来。当时的处境，在他看来是毫无出路了。
夜，没有星月、没有风声的黑夜终于来临了。他不敢再挪动一下，黑暗中只要发出一点陌生、轻微的响声，他都会吓一跳。一只兔子，屁股碰到窝边的响声吓得瓦尔特·施那夫斯差一点逃跑。猫头鹰的叫声划破了整个黑夜的寂静，使得他的心灵里充满一阵阵突如其来的恐惧，就像受了伤那么痛苦。他瞪着一双大眼在黑暗中张望，仿佛时时刻刻会有人在他跟前走动。
一段漫长的时间里，难以忍受的焦虑与他相伴，终于他从树枝组成的顶棚望见了渐渐亮起来的天。于是他感到一种说不出的轻松：四肢不再紧绷，心情放松了，情绪也跟着平静了，眼睛一闭他就睡着了。
等他一觉醒来，太阳好像已经快到了头顶，大概是晌午了。周围没有一点响声来打破田野里这片凄凉的平静气氛。瓦尔特·施那夫斯感到肚子饿得难熬。他一连打了好几个哈欠，想到香肠，兵士们吃的香喷喷的香肠，不由得淌出了口水，胃里不住地作痛。
他站起来，走了几步，觉得两腿发软，于是又坐下来认真思量。大概两三个钟头后，他左思右想，始终拿不定主意，他被彼此矛盾的理由拉过来又扯过去，弄得他走投无路，懊丧万分。
最后，他觉得有一个办法倒可以试试，那就是他守在暗处等候一个单身的老乡走过，只要他不带武器，不带会伤害人的工具，就赶快迎上去，清楚地让他明白自己是专诚来投降的，然后听凭他处理。
他于是脱掉钢盔，因为钢盔的尖顶会使他暴露，然后小心翼翼地把头伸到沟沿上面。
环顾四周，一个人影也没有。右边，望过去有一个小村子，烟从屋顶升上天空，那是厨房里的炊烟！左边，他远远地看见在一条林荫路的尽头，有一座两侧砌着小塔楼的庞大的城堡。
他一直守到傍晚，痛苦到了极点，除了一群群的乌鸦，什么也看不见；除了饥肠的辘辘声，什么也听不见。
夜再次来临。
他在沟底伸直身子躺下来，迷迷糊糊，睡得极不安稳，做了许多噩梦，但凡饥饿的人睡觉都是这样的。
黎明的朝阳又一次在他的头顶升起。他继续瞭望。田野里仍旧跟头一天一样空无一人。于瓦尔特·施那夫斯的心里产生了一种新的恐惧，他怕自己会被饿死！他仿佛看见自己闭双睛，直挺挺地躺坟墓里，随后是许多虫子，各式各样的小虫子爬过来，开始吃自己的尸首，它们从各个方面同时进攻，钻到衣服里咬他冰冷的肉。还有一只大乌鸦用细长的尖嘴啄他的双眼。
他发疯了，认为自己虚弱得马上要晕过去，再也走不动路了。他决定豁出去，不顾一切，他正打算向村子跑过去，看见了3个老乡肩上扛着长柄叉，朝地里走来，他又迅速回到沟里。
等到晚上，原野又笼罩在黑暗里，他慢慢地爬出泥沟，弯着腰，心怦怦跳着，战战兢兢向远处的城堡走去。他宁愿到城堡里去，也不愿意闯进村子，村子就像是藏满老虎的山洞，十分可怕。
城堡底层的窗子有灯光。有一扇窗口还是开着的，一股强烈的熟肉香味正从里面飘出来，这股香味突然钻进瓦尔特·施那夫斯的鼻子，一直钻到他的肚子里，使他全身抽搐，呼吸急促，不可抵挡地吸引着他，使他不顾一切地壮起胆子来。于是他戴着钢盔不假思索地出现在窗口。
8个佣人正围着一张大桌子吃饭。忽然间有一个女仆张着嘴，瞪着眼，一动不动了，手里的酒杯落在了地下。其余的人随着她的目光看过来。
大家都看见了敌人！
老天爷！普鲁士人进攻城堡了！
最初是一声喊叫，由8个不同的声音一齐发出，那是一声令人毛骨悚然的喊叫。紧接着是一阵乱哄哄的起立，一阵拥挤，一阵混乱，大家向里面的一扇门拼命地跑去。椅子翻倒了，男人挤倒了女人，从她们身上跨过去。不过两秒钟的工夫，屋子空了，人都不见了。在瓦尔特·施那夫斯的面前留下了满桌子的食物，他莫名其妙地站在窗前。
迟疑了一会儿之后，他爬过窗台，向那些碟子走去。他饿得厉害，他如同一个发烧的病人浑身直打哆嗦，不过恐惧还控制着他，使他不敢动。他听了一听。整所房子好像都在颤动，有关门声，楼上的地板上有急促的脚步声。这个普鲁士兵大为不安，于是支着耳朵听这些混乱的嘈杂声。接着他听见了一些沉闷的响声，好像有人从二楼往下跳，身体摔在墙脚的软土上。
然后一切活动，一切混乱都停止了，偌大的城堡死一般沉寂。
瓦尔特·施那夫斯于是在面前坐下，吃了起来。竟然还有一碟没人动过的菜！他大口大口吃着，生怕被人过早地打断，不能吃个够似的。他用两只手往犹如陷阱一样张得老大的嘴里塞。大块的食物陆续落到他的胃里，经过嗓子的时候，把嗓子也撑得又粗又大。有时候，仿佛一个填得太满的管子，眼看要撑破了，他就停一下。这时他拿起盛苹果酒的缸子来冲洗喉管，正如人们冲洗堵塞住的水管一样。
他把所有菜碟，所有菜盆，所有酒瓶都横扫干净。吃也吃饱了，喝也喝足了，脸通红，痴痴呆呆，不住地打嗝，脑子有点昏乱，嘴上油光光，他于是把军服的扣子解开透口气。这时他已是一步也走不动了。他的眼睛渐渐闭上，思维模糊起来，他把沉重的前额放在交叉在桌子上的双臂上，慢慢地失去了对周围一切事物的防范能力。
下弦月模模糊糊地照着花园那片树林外的天地。这正是天亮前最寒冷的时刻。
许许多多不声不响的人影正在矮树丛里悄然前进，黑暗里不时有钢铁的明亮被月光折射出光点。
平静的城堡的庞大黑影巍然矗立着，只有底层的两个窗户还有灯光。
忽然一个雷鸣般的声音吼了起来：
“前进啊！冲啊！伙伴们！”
一眨眼工夫，门、窗板和玻璃窗都被人流冲开了。这些人勇往直前，见东西就摔就砸，冲进了房子。再看，50个全副武装的士兵跳进厨房，瓦尔特·施那夫斯正安安稳稳地睡在那里，50支乌黑的枪一齐对准他的胸口，他们把他推翻在地，打得他满地找牙，接着把他抓住，从头到脚捆好。
他呢，挨了打，挨了枪托，害怕得几乎要疯，脑子里昏昏沉沉，已经无法了解眼前的事，只是目瞪口呆地呼哧呼哧喘着气。
猛然，一个军服上镶着金线的肥胖军人一脚踩在他的肚子上大声喊道：
“你被俘虏了，投降吧！”
这个普鲁士兵只听懂了“俘虏”这个词，他赶紧呻吟着答应：
“牙，牙，牙！”
他被提起来，绑在椅子上。战胜他的那些人，在旁边如同鲸鱼似的喘着气，他们怀着强烈的好奇心打量着他。有几个人坐了下来，他们又累又激动，已经支撑不住了。
他微笑了，如今真的成了俘虏。
另外一个军官走了进来，报告说：“报告团长，敌人已经逃走，带伤的人大概不少。我们已经控制了全境。”
正擦着额头的那个胖军人大喊一声：“我们胜利了！”
他从口袋里掏出一本商业用的小记事簿，在上面写道：“经过一场激烈的战斗，普鲁士军队终于带伤仓皇逃走。估计有50余人失去战斗力，多人已被我俘获。”
那年轻军官再次请示：“团长，接下来要做什么？”
团长回答：“为了防止敌人以炮队和优势兵力回击，我们应该立即撤退。”
他于是下令退出。
队伍在城堡墙下的黑影里集合，开始行动，他们把被捆住的瓦尔特·施那夫斯包围在当中，还有6个拿着手枪的战士押着他。
好几拨侦察兵被派出去沿路搜索。队伍谨慎小心地前进着，不时停下来休息。天亮的时候，队伍到达了专区所在城市罗什—瓦赛尔，建立此次战功的军队就是这个城市的国民自卫军。
焦躁不安、神情十分紧张的老百姓都在那里守候着。一看见俘虏的钢盔，便响起了一片震天的喊声。妇人们都举起了胳膊；几位老太太哭了起来；有一位老大爷把拐棍挥起来打普鲁士兵，却打中了一个看守的鼻子。
团长不住地高声吼叫：“注意俘虏的安全。”
最后总算来到了市政府。牢门开了，瓦尔特·施那夫斯被松绑之后丢了进去。200名武装的兵士在房子周围站岗。
这个普鲁士兵，虽然因为吃得过饱，肚子已难受了好半天，这时候却快活得发了疯，竟跳起舞来，又举胳膊又抬腿，拼命地跳，嘴里还跟疯了似的乱叫乱喊，一直跳到精疲力竭，倒在墙脚下才算罢休。
他真的成了俘虏！他的性命保住了！
以上是香比尼城堡被敌人占领6个钟头以后收复的经过。
呢绒商拉蒂埃团长率领罗什—瓦赛尔国民自卫军，立下这次战功，荣获了勋章。
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