一、祸起阙下

    改旗易帜，修订官名，洛阳的改制仍在如火如荼地进行着，武家的权势也如星火燎原般一发不可收拾。在媚娘一手安排下，武懿宗晋升司农卿、武三思晋升右武卫将军，武攸宁、武攸望、武嗣宗、武攸止、武攸宜、武攸暨等人皆被授予军职；武仁范年迈，赐予勋官，其子武载德入吏部任职；那位在长安卖卦的武攸绪也很快被找到，立刻召至洛阳，授太子通事舍人之职。

    此时又从北方传来消息，阿史那骨笃禄亲率大军进犯朔州。永淳以来唐朝之所以连连吃亏，皆因突厥在广袤的边庭线上驰骋劫掠游移不定，而这次战事程务挺却早已提前探知，做了周密部署。媚娘初掌大政，自然希望打场胜仗鼓舞人心，当即授予程务挺最高军职左武卫大将军，兼单于道安抚大使，命其全权指挥战斗。

    不过这时还有个不好的消息，媚娘的心腹大臣、北门学士之一的苗神客病逝。媚娘惋惜之余不禁思忖，自己夺得至高之位尚需时日，不能缺少智囊，而且随着地位变迁，也必须扶植更具眼光和谋略的心腹之臣，于是她召见新科进士陈子昂，命其再作文章，论当今之政要。陈子昂受宠若惊，回去筹谋数日，写了一篇三千字的策论，提出慎用刑罚、选贤任能、息兵安民等八条建议。不过媚娘读后仅是称赞文笔好，对文章内容却很失望——先前陈子昂劝谏归葬关中，她还以为这是个乖觉之人，能揣摩她心思。哪知这次完全“不上道”，这八条建议固然鞭辟入里，却是治国之论，对她现在的夺权并无帮助。媚娘自然不能道破心事，还是赏了陈子昂一个麟台正字（即秘书省正字，负责校对皇家图书）的九品小官，让其继续读书增长才干。

    这件事虽然不大，却引起媚娘的深思。天下固然不乏贤才，但大部分人的思维已固化于大唐李氏的统治，无论宣扬《周礼》还是推崇玄元皇帝，都曾是李家巩固皇权的手段，她再搬出来也不稀奇。让天下人换一个思维，转而推崇武氏的统治是很难的，何况她还是个女人。现在世人误以为她只是个不甘寂寞的未亡人，是大唐暂时的管家婆，这虽然便于她行使阴谋，却也无形中限制了她的发展。在此情形下她若急于冒天下之大不韪，势必造成强烈反对，弄不好会酿成大乱，然而她又年逾六旬，光阴似箭时不我待，没有多少岁月让她从长计议了。所以她现在要做的是口头尊崇李唐，实则提高武氏地位，如打哑谜一般把野心逐渐暴露，让天下人看到投效新朝、挣取富贵的机会，无论贤良之士还是幸进小人，来者不拒多多益善。只要把天下拥护的声势造出来，还愁大事不成？因而她加快篡权的步伐，又酝酿出一个扩大声势的新计划……

    太初宫贞观殿，又是隔日一次的常朝，媚娘一上来就询问温州、栝州赈灾之事。水可载舟亦可覆舟，朝廷再尊贵也要以百姓为本，若不能得百姓之心，她还怎么谋夺皇位？裴炎一向注重民生，救济灾民更是毫不迟缓，早将一切处理妥当。媚娘甚是满意，又向岑长倩询问军戎之事，得悉朔州备战之事也很顺利。

    既然没什么需要操心的，朝会可以结束了。然而正当群臣准备离开时，武承嗣突然窜出来：“臣有一不情之请，积郁心中已久，今日斗胆启奏天后。”

    “讲。”媚娘随口答应，丝毫不感意外。

    “天皇大帝在位三十五年，德被苍生、功济四海，然则暮年失察于己子，致使庐陵王继位，耽于享乐荒废政务，欲将皇位授予韦氏，几致社稷不复。幸而太后察察为明，遂废昏立明，救宗庙于危难，不辞劳苦代子执政，改制维新以开盛举……”武承嗣的马屁连篇累牍，众人听得都厌烦了，就在这时他话锋一转，“自太后临朝以来，万事和顺、天下井然，朝野多有赞誉。臣最近听到议论，不少官员希望对太后一族再加表彰，臣身为武氏之人自不敢居功而傲，但人心甚诚、众意难违，不得不厚颜将下情上奏，愿太后不矜自谦之德，为武氏列祖列宗修建七庙、追加封赠，以慰天下人心。”

    自古只有天子立七庙，哪有给外戚立七庙的道理？武承嗣声称“人心甚诚，众意难违”，真的有人哭着喊着要给武家祖宗立庙吗？他话音刚落，立刻有人站出来证明——宗秦客。

    此时宗秦客已升任凤阁舍人，算是中枢要臣了，他一副诚惶诚恐之态，跪地恳求：“太后之恩，普降万众。内誉椒闱，外济八荒，上奉昊天，下抚黎元，功齐天下，道被烝人，苍生无虞，年谷丰稔。既是当今皇帝之母，又是社稷之母，可谓‘天慈’！建立武氏宗庙非独臣等所愿，亦天下人所共愿。”他证实武承嗣所请，不但将媚娘吹捧一番，还弄出个“天慈”的称号。

    不过世人皆知媚娘是宗秦客的表姨，这也没跑出她家的小圈子，于是还需非亲之人表态。一向不甘落后的元万顷又开了口：“昔太后与先皇大帝并称二圣，太后临朝等同于天皇执政，则太后之宗庙亦同于天皇所立祭祀。臣以为此举正合时宜，无悖于礼法，太后既有其德，无须谦辞。”话不多分量却很重，不仅肯定立庙之举，而且将李武两家等同于一体。按这番理论推演，李家的一切同样都是武家的，李氏天下岂不也是武氏天下？

    群臣听得瞠目结舌，却没人敢有异议——谁瞧不出来这是串通好的？若无太后授意，这等异想天开的奏议焉能拿到朝堂上讨论？紧接着武懿宗、武三思、宗楚客之流又都站出来，异口同声地支持。总而言之一句话，若不祭奠武家的老祖宗，就对不起李家的老祖宗！也真难为他们，能把这么一个滑稽的逻辑修饰得天衣无缝。

    请愿之声如此强烈，媚娘自然“勉为其难”，决定在家乡文水为武氏七代祖宗立庙。

    可就在这时，意想不到之事发生了，裴炎突然一脸严肃走出朝班：“臣以为，太后母仪天下，以盛德临朝，乃出于致公之心，不宜追赠祖考、建己宗庙而示自私。难道不见前汉吕氏之事乎？”朝堂上一阵宁静，相较僭越立庙之奏，首相的话更令大家意外——裴炎表态了！这个素来与太后配合默契的宰相第一次当众阻谏，而且措辞严厉，一开口就端出吕后之祸！

    唯有裴炎自己明白，这比喻其实已是隔靴搔痒，太后志向比吕雉大得多。但那是微露端倪之事，他不可能也不敢把话挑明。即便坦明太后也不会自认，反而会给他扣上狂妄诽谤的帽子，裴炎最多也就点到这个地步。

    虽说如此，媚娘还是感到一阵惊心——刘仁轨把她比作吕后好歹是在纸上，裴炎竟当面脱口而出！错愕片刻她挤出一缕微笑：“相公言重了吧？吕氏封侄子为王，权与生人，以致败亡。如今朕只是追尊已故祖先，这怎能相提并论？”不错，吕雉封侄子吕禄、吕产为王，她没有这么做。可武承嗣等人身居要职，除了没有王爵，和吕氏外戚又有何不同？

    裴炎知她想避重就轻蒙混过关，断然道：“虽事有不同，当防微杜渐，此风不可长。”

    群臣之中也有反对者，只是不敢说话，这会儿见宰相挑头，心里有了底。凤阁舍人李景谌随即出班附和，他口气没那么强硬：“太后匡扶社稷功莫大矣，武氏祖考恩育太后，即恩育苍生。天下人皆感武氏之德，心内尊仰、万般礼待，此情胜于万座庙堂……”这话说得滑头——既然人人心中皆有武氏宗庙，文水的七庙就不必修了吧？

    但他措辞再巧妙也没用，媚娘根本就没理睬他这条小鱼，而是直勾勾望着裴炎，不知在想些什么。裴炎也不看她，只是低头注视手中笏板。如此沉默良久，媚娘才缓缓开口：“既然宰相反对，此事以后再议吧，散朝……”立庙之事出于“群臣请愿”，她若表现得太迫切就不美了。

    裴炎施礼欲退，又听到太后的呼唤：“裴相公，且留一步。”他自知此举开罪非轻，心下忐忑，勉强抬起头，却见太后仍是满脸笑容。

    “裴公，近来朝政多赖你操持，方才他们称赞朕功德甚高，其实这何尝不是你的功劳？古之圣君选贤任能，未必万事亲理，公与朕便循此道。不过……”说到这儿媚娘笑容越发温婉，“燮理阴阳、统领百僚乃公之职责，祭祀宗庙、赏功封爵乃朕之本分，类乎今天这样的事，您就无须干涉太多了吧？”说罢起身而去。

    裴炎迈着沉重的脚步离开大殿，心头泛起阵阵压抑感，太后虽然朝他笑，但笑容背后隐藏的却是威胁——朝廷的事你说了算，但前提是在我统治之下，而我的决定你不能反对。哪怕我要把这天下变成我武家的，你也只能听之任之！

    世事就是这么可笑，开始时你知我不知，糊里糊涂帮你；后来是你知我也知，你不晓得我知，还在用我；现在是你知我也知，你也晓得我知道你的企图是什么，却还要硬把我捆在你那条船上，逼我继续为你效力。裴炎烦恼至极，也彻底迷惘了。他垂头丧气回到凤阁，没有去大堂，而是迈进了政事堂。此刻不是会议之时，别的宰相都不在，他想独自静一静，思考脚下这条荆棘丛生的不归路该如何继续走。

    哪知才静了片刻，忽有一人信步闯进来：“舅父……”

    裴炎一见此人，顿时皱起眉头——薛仲璋！

    薛仲璋虽官居监察御史，但此项任命与舅父毫无干系。其实裴炎为官廉洁，从不干任人唯亲之事，连儿子裴懿升任太子舍人都是媚娘替他安排的。惜乎薛仲璋不是本分之人，在宪台仗着舅父的名头趾高气扬，招惹一帮逢迎之徒，三天两头向舅父推荐这帮朋友。裴炎焉能如他所愿？凡其举荐之人断然不用，一再正颜训斥，渐渐地，舅甥之间嫌隙日深。

    这会儿裴炎见他开口便以“舅父”相称，又忍不住斥责：“胡言！这是政事堂，不是私宅，哪来的舅父？”

    薛仲璋却道：“又无旁人，随便叫一声也……”

    “这是规矩！”

    “好好好，我的裴相公！哦不，裴内史！”

    “内史……”虽说更改官号已有一段时日，裴炎还是不适应自己的新称呼，仿佛中书令是大唐李氏的官，换称内史就成了武家的官，“政事堂乃宰相之所，百官不得擅入，你怎么冒冒失失闯进来？”

    “我倒有心在大堂见您，您可得在啊！有事求您帮忙。”

    裴炎料定他又没好事，正逢心里烦闷，半点儿耐心都没了，劈头盖脸数落道：“你找我能干什么？不是吃了谁的贿赂来求人情，就是为你升官那点儿事。老夫跟你说过多少次了，把心放在正道上，别整天招惹一帮狐朋狗友，但凡你引荐的人确属贤良，老夫焉能不用？再者越是……”

    “越是亲眷越要懂得避嫌，是不是？”薛仲璋比他更不耐烦，没好气道，“您老是什么人？我是什么人？我们肉眼凡胎的，哪敢在您面前求人情？托您的福，那帮朋友一个个离我而去，我如今半点儿体面都没有了，升官更不敢指望！魏真宰因功晋升，我自不敢媲及；张仁愿、李善感与我资历相仿，您不升我先升他们，先人后己我也无话可说。但是鱼承晔、周矩之流，干才平庸学识浅薄，御史大夫骞味道多次批评他们‘不了事’，可如今因为托庇武氏兄弟也都混上了侍御史，我再不堪也比他们强吧？为何人家怎么都行，偏到我这儿公私分明？您分明就是看我不顺眼！如今宪台改制，分成左右肃政台，听说还要增置补阙、拾遗，将来鱼龙混杂，更没我显山露水的机会。我也想开了，等三年任满我就走人，何时您辞了宰相我再回来当官，一来我能随心，二来也省得污了您的贤相之名！”

    裴炎听着外甥这一大堆牢骚话，固然不悦，却无言以对——倒也不怨他挖苦我，这世道确实不公。攀附武氏之人一升再升，敢抗拒者即便忠良也遭排挤，可笑我这般洁身自好，究竟为谁奔忙？朝廷弄成这样，我算哪门子贤相？

    薛仲璋发完牢骚，这才话归正题：“最近听到传言，说淮南有官员横行不法、强占民田，我想去巡察一趟。”

    “这不合规矩。”监察御史可以巡察天下各道，但前提是朝廷指派，不是谁想去哪儿就能去的。

    “快收起您那套规矩吧。”薛仲璋苦着脸道，“实话跟您说，一则为朝廷办事，二来我想去淮南玩一圈。我快辞官了，最后这点儿心愿您都不肯成全吗？”

    “唉！”裴炎心事沉重不禁悲叹，“还不知咱俩谁先丢官呢。”

    “瞧您这话说的，就好像我连累您似的！这既不是请托，又不是徇私，就是您一句话的事，何必放着河水不洗船？扒了这身官皮咱是好亲戚，有朝一日……”

    “好好好，由着你去！行了吧！”裴炎叫他弄烦了，干脆快让他离京，图个耳根清净吧。

    薛仲璋如释重负，这便施礼而退，走到堂口却又回过头，冒出句讥讽之言：“舅父，临别之际外甥给您提个醒，清官也罢赃官也罢，那不过是小节。西晋宰相张华，才华绝代、清廉耿直，到头来党附贾南风而死，谁人念他的好？您好歹是天皇托孤之臣，小节倒是不错，也不知到头来能否守住大义。呵呵呵……”

    裴炎听罢不禁火冒三丈，想叫住外甥痛骂一顿，却见薛仲璋一溜烟就跑远，遂低头长叹——算了！爱说什么说什么吧。这宰相当着也难受，趁早全了我的大义，倒也干净！

    二、扬州叛乱

    即便裴炎据理力争，媚娘依旧坚持修建自家宗庙，只是碍于众意把规格降为五庙，比天子略低一等，却给列祖列宗追赠了崇高的爵位——五代祖武克己为鲁靖公，高祖武居常为北平恭肃王，曾祖武俭为金城义康王，祖父武华为安成王；连早已追赠太原郡王的父亲武士彟也进一步提升为亲王，谥号是魏定王。

    光宅元年九月末，天气已逐渐转冷，并州文水的武氏宗庙却在寒风中拔地而起，虽然是五座庙堂，但建筑规模丝毫不亚于长安的李唐宗庙。随着这一工程，武家声望再度提高，可就在媚娘享受快意时，一个震惊天下的消息传来——扬州叛乱！

    原来薛仲璋便是骆宾王所荐之人，他领受魏思温之计，央求舅父让他巡察淮南道，径自来到扬州，同党韦超趁机告变，称扬州长史陈敬之勾结高州蛮族酋长冯子猷谋反。陈敬之虽是三品地方长官，但依照朝廷惯例监察御史有权暂停其职，薛仲璋当即将其逮捕入狱，并假装上报朝廷。时隔数日，李敬业堂而皇之进入扬州，诈称自己是新任长史。一来他名声赫赫，二来有薛仲璋一唱一和相互印证，扬州上下竟无人生疑。

    李敬业顺利接管权力，诈称朝廷查明前任长史谋反是实，将倒霉的陈敬之矫诏诛杀，又大肆宣称高州叛军不久将至，以募兵御敌为名派李宗臣释放囚徒、召集工匠，组织起一支数百人的队伍，继而假借商讨战事召集扬州所有官员，除了仓曹参军阎识微感觉事情有异驰马逃出，急赴洛阳告变，其他官员尽被擒获，遭李敬业胁迫共同举事，不从者当即被杀。李敬业自称匡复上将、领扬州大都督，设立匡复、英公、扬州大都督三府，以唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室，韦超、尉迟昭、李敬猷分统诸军，自此正式举兵，恢复已被废黜的嗣圣年号，誓要匡复庐陵王李哲！

    李敬业凭借扬州富庶，敞开府库招募兵马。为了广邀豪杰、争取民心，又酝酿出一篇气势磅礴的檄文，大量誊抄遍传天下各州各县，连洛阳朝廷也接到了……

    乾元殿上文武百官皆在，却一片肃静，人人脸上都是一副凛然的表情。媚娘端坐龙床，也不发一语，倾听上官婉儿宣读檄文：

    伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容！犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任……一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！

    婉儿的声音轻柔和缓，并不适于诵读这类文章，但即便如此依旧无法掩盖这篇文字的犀利。奇文读罢余音绕梁，大殿内外数百名官员皆被那气势恢宏的词句所震撼。

    文武百官好半天才抚平悸动的心情，既而抬眼扫向御座——开篇就是武氏“性非和顺，地实寒微”，昔年侍奉太宗、乱伦先帝的旧账又翻出来了。什么“杀姊屠兄，弑君鸩母”，屠兄确是实情，可韩国夫人并非太后所杀，弑君、鸩母更是毫无根由之言。这篇檄文把太后骂得如此不堪，还冠以这么多不实之罪，她得气成什么样啊？

    出乎所有人意料，媚娘的反应异常平静，甚至还略带一丝笑容，口中念念有词，仿佛在回味这篇大作，过了片刻突然高声道：“好文笔！何人所作？”

    岑长倩满脸尴尬答道：“原临海县丞骆宾王。”

    “唉！”媚娘长叹一声，“才子不能为朝廷所用，此宰相失察也。”

    面对无礼的言辞攻击，太后竟能平心静气欣赏文章，并责备宰相遗漏贤才，群臣不得不赞叹她的气魄。裴炎为首，刘景先、王德真、魏玄同、郭待举、岑长倩、韦弘敏、刘祎之八名宰相尽皆出班跪倒：“臣知罪。”

    “免了吧。”媚娘微笑渐渐化作冷笑，“可惜这个才子不智，明珠暗投。文笔虽好，终究难掩李敬业叛逆之心。‘君之爱子，幽之于别宫。’分明是指当今皇帝，‘一抔之土未干，六尺之孤何托？’这才提及庐陵王。什么‘贼之宗盟，委之以重任’‘爰举义旗，以清妖孽’，废昏立明出于大义，朕之称制乃皇帝所请，列位臣工辅保当今太子，难道也都是贼盟、妖孽吗？”

    随着这声质问，百官纷杂议论起来——是啊！李哲、李旦皆天皇之子，如今奉一讨一，我们现在都是李旦之臣，难道皆视为太后之党一并铲除？朝中未尝没有不忿武氏之臣，甚至有人希望李敬业闹出点儿动静，但经这一番推敲，此举似乎也威胁到自己的身家性命，自然转而站到太后这边。

    媚娘当众辨析这篇檄文，为的就是这个目的，她早看穿了李敬业的关键漏洞，待群臣议论声稍弱，又道：“李敬业要讨朕也就罢了，当今皇帝就在宫中，无纤微之过，他为何非要匡复庐陵王？”她目光扫遍朝堂之上所有人，猛然提高嗓门，“因为当今皇帝乃是朕所立，如果承认其正统，就没有起兵讨朕的理由！唯有拿庐陵王当幌子，他们才能冠冕堂皇喊出‘勤王’二字，也才能玩‘挟天子以令不臣’的把戏。列位爱卿试想，朕乃庐陵王之母，倘若他们事成，朕与当今皇帝必为他们所弑，而庐陵王既为朕子，又岂能容他安然在位？归根结底，这皇位要落到他李敬业身上吧？”

    朝堂之上一片哗然——什么勤王匡复？这就是一帮窥觊神器、阴谋叛乱的反贼！

    “班声动而北风起，剑气冲而南斗平……真是大言不惭，朕倒要看看他们有什么本事！”媚娘当众揭穿李敬业的嘴脸，这才不慌不忙传令，“晋左骁卫将军李孝逸为左玉铃大将军、扬州道行军大总管，立刻整备兵马征讨叛乱。”

    李孝逸以文学起家，早年曾担任给事中，曾以益州长史的身份镇守蜀地多年，抵抗吐蕃入侵，虽然他也立过一些军功，但明显守有余而攻不足，绝非一流将才。现今虽无李、苏定方之流的军神，却也不乏名将，媚娘何以选个二流人物为戡乱主帅？一者，北方边疆不宁。程务挺、王方翼正与骨笃禄对阵，而每逢大唐遭逢危难吐蕃必来趁火打劫，所以驻守河源的黑齿常之也不能擅动，只能从在京诸将中选择总管。更重要的是李孝逸乃李唐宗室，高祖堂弟淮安王李神通之子，爵封梁郡公，这身份比千军万马更厉害。媚娘以他为帅，等于向天下公示——李敬业等人口口声声匡扶李唐，而李唐与我武氏一心。孰为正义孰为叛逆，一目了然！

    军帅任命后媚娘咨问百官有何建议，武三思立刻出班启奏：“自天皇末年，诸部尚书多有空缺，以致修造皇陵竟以吏部韦尚书检校督工，实在不成体统。今太后改制，百僚不宜有缺，故臣举荐苏良嗣为冬官尚书。”

    媚娘毫不迟疑：“准奏！”武三思之言貌似与戡乱无关，实在大有深意——先前废黜李哲，因其东宫属臣在媚娘理丧期间已从李哲身边调离，故而未受废立波及。如今为首的薛元超已死，仅居其次的便是苏良嗣，在天皇驾崩后由荆州长史升任雍州长史，虽说此人老成持重，但李敬业声称要匡复庐陵王，苏良嗣曾侍奉李哲多年，还是谨慎点儿为妙，赶紧把他调到眼皮底下。

    武三思谢恩归班，武承嗣又站出来：“逆臣作乱，恐不利于社稷宗亲，臣以为当今之计可将韩鲁等王召至京师，慎加保护，以防反臣挟持。”韩王在定州、鲁王在邢州，李敬业的叛军在南方，这能挟持得着吗？

    武承嗣未免有些过虑，他见姑母以李孝逸为将，唯恐李唐宗室与叛军通谋。如今六大亲王中以韩王李元嘉年纪最长，鲁王李灵夔是其同母弟，俩人又都在河北当刺史。武承嗣害怕二王自北面举兵应叛，那时南北夹击，万一李孝逸再玩出个倒戈一击，天下归谁且放一边，他们姓武的还活得了吗？所以他提议把二王弄到京师软禁起来，甚至像“保护”李贤一样，把他们也除掉。

    媚娘暗笑侄儿紧张过度，临事而召诸王，谁不明白是何企图？弄不好本来无事反倒逼出事来，此等拙计她是不会采纳的。不过她转念一想，何不以此事来个指鹿为马，看看百官之心究竟向谁？于是她故作不决，转而征询群臣意见：“列位爱卿以为如何？”

    文武百官竟无人吭声——他们未尝不知武承嗣打的什么算盘，也未尝不晓得此举利害，但此事太过敏感，倘若反对弄不好会落个串通叛军之嫌。谁能不顾一己安危站出来劝谏？

    万马齐喑中又是裴炎开口：“韩鲁二王乃今上之叔祖，地位尊贵人品端方，岂会附庸叛臣？太后不宜擅动。”这话不仅有回护之意，也把武家的算计点了出来。

    “嗯，言之有理。”媚娘点头敷衍，心里却在冒火——果真又是你！看来你是执意不肯为我所用了。

    裴炎并未归班落座，而是接着道：“兵法云‘不战而屈人之兵，是为上策’。今臣有一计，太后若能施行，则无须大动干戈，定使叛军顷刻瓦解。”

    “哦？”媚娘大是意外，“裴公有何妙计？”

    裴炎高举笏板，深深一揖：“皇帝年长，不亲政事，故庶子得以为辞。今太后若归政天子，则李敬业师出无名，叛乱不讨自平矣！”

    归政李旦？！

    乾元殿上鸦雀无声，静得令人害怕，数百道惊恐的目光都汇聚到裴炎身上。媚娘一阵错愕，似乎不相信自己的耳朵，她死死怒视裴炎，双眼似要喷出火来——与裴炎的决裂虽在她意料中，却没想到来得这么快、这么突然、这么恶劣！借叛军要挟她还政，这简直是逼宫！

    其实裴炎从来就不是媚娘的心腹，他俩只是权力旅途上的同路人，是暂时的盟友。裴炎依附她是为了攀上高位，成就自己的功名事业，但这一切的前提是在李唐统治下。裴炎可以昧良心排挤裴行俭，可以违背遗诏废黜李哲，甚至可以默许她当吕后。但是媚娘欲改换李唐王朝，这就突破了裴炎的心理底线，两人只能分道扬镳。

    然而裴炎的逼宫明显是不明智的，但凡稍有头脑之人都能料到，以太后之坚毅胆大，岂会这么容易就交权？既然不畏惧叛乱，又岂会畏惧危言？这样干只会反过来给自己招致灾祸。

    可裴炎偏偏这样做了，此刻他手持笏板，垂首立于大殿正中央，既无激愤之态，也没有丝毫畏惧。他不是不晓得后果，而是决心赴死——一切都够了！恰如骆宾王檄文的最后一句，请看今日之域中，竟是谁家之天下？这几年我犯的错太多了，有心也罢无心也罢，终究当了武氏篡夺大权的帮凶。如今大唐王朝已握在这妇人手中，我既无力反抗，又无法违心去当武家的“社稷之臣”，现在能做到的不过是守住自己良心。不敢奢望亡羊补牢，但求得以解脱！

    满朝文武骇然望着裴炎，额头都渗出冷汗。在这不安的沉默中，忽有个绿袍官员快步窜出，放声高喊：“裴炎谋反！”百官回头观瞧，乃是监察御史崔詧。

    崔詧一脸义愤填膺、急不可耐的表情：“裴炎身受顾命，大权在己，若无异图何故请太后归政？”口气虽严厉，理由却站不住脚——自从李哲被废，裴炎还称得上顾命大臣吗？朝廷大权是在他手中还是在太后手中？让太后把本该属于皇帝的皇权交还算是异图吗？或许连崔詧自己都觉得太过牵强，又立即补充道，“叛党之一薛仲璋是他外甥，必是他舅甥通谋，要助李敬业颠覆我大唐！”

    文武百官尤其宪台之人闻听他这么说，不禁露出鄙夷的神色——薛仲璋固然是裴炎的外甥，但他们舅甥不睦早已不是秘密。废掉李哲的就是裴炎，难道还会反过来匡复李哲？请太后归政意在瓦解叛军，这哪是协助李敬业？试想裴炎早已位极人臣，怎么可能抛弃这一切，去给地位远逊于自己的李敬业当附庸？即便李敬业成功，还能再给他更多好处吗？别巧言令色了，跟薛仲璋打得火热的不是裴炎，反而是你崔某人！谁不知你当初对薛仲璋吹捧有加，欲求幸进？如今姓薛的造反，你怕朝廷追究你以前的不齿行径，所以抢先状告别人以求自保吧？

    “正是！”媚娘才不在乎崔詧是君子还是小人，也不管那些控告之辞能否站住脚，此刻她只想把这个威胁者除掉，当即一口咬定，“来人哪！把反臣裴炎给我拿下！”

    裴炎淡然一笑——顷刻之间“相公”便成“反臣”，真是可笑。我确实反了，只不过不是反唐，而是反武，却不知真正想要颠覆大唐的人是谁！

    “且慢……”纳言刘景先出班阻拦，“太后不可轻信诋毁之词！裴炎乃社稷之臣，有功于国，悉心奉上，天下皆知，臣敢断言其不反。”

    媚娘的目光转向辩护者：“爱卿不必多言，裴炎早有谋反之意，只是人所未知罢了。”既然人所未知，你又怎么晓得？这可就明摆着是欲加之罪了。

    “不可能！”刘景先资历虽不高，却又一颗急公好义之心，断然道，“自先帝病危，臣与裴炎同在御榻前领受遗诏，身为纳言与其共掌朝政，亲见其殚精竭虑忧国忘身，如果太后……”他越说越激动，一撩朝服跪倒在地，“太后硬要说裴炎谋反，那臣亦反也！”如果忠于社稷是谋反，那我也参与谋反了。

    媚娘万没料到这个平素谦恭的刘景先也有如此强硬的一面，竟以自己的身家性命为裴炎作保，顿时对他也起了恨意，但此刻不宜发作——外有叛乱、内有逼宫，媚娘只能先除“首逆”，若现在大肆迁怒搞得人人自危，只恐激出大祸，那时逼她交权的就不止一个裴炎了！于是媚娘强压怒火，一字一顿道：“爱卿与此事无干，朕知裴炎反，知卿不反。”识时务者为俊杰，我不把你牵扯进去已是万幸，你趁早跟裴炎划清界限，不然别怪我心狠无情！

    刘景先竟不为所动，依旧硬生生跪在那里。而紧接着郭待封、韦弘敏、张楚金、冯元常、郭正一、胡元范、乐思晦、张行廉、邓玄挺、邓玄机……数十名官员相继而出，纷纷呐喊：“此事恐有冤屈，太后举烛明察啊！”

    裴炎回头望了一眼群臣，心头泛起暖意——想当初我拜相之日，资历不及列卿，政绩泯然众人，满朝多有非议，而今日竟有这么多人为我求情！看来我这几年兢兢业业为国操劳，终究没白忙，公道自在人心啊！真是谢谢大家了，不过你们的求情注定是徒劳。我既知武家之谋，又公然与之对抗，太后必要除我！你们越求情，越显得我威望高、影响大，太后就越要杀我以绝后患。

    恰如裴炎所料，极少畏惧什么的媚娘已被眼前这一幕吓住——竟有这么多人袒护“反臣”，难道他们的心思和裴炎一样，都是无论如何也不肯归顺我吗？平日或缄口不言、或貌恭敷衍、或假意献媚，到这时候就全跳出来啦！他们都是潜在的敌人……

    可无论她怎么想，此时欲把裴炎草草治死是不可能了，她无法应对这么大的反对声浪，只能把怒气压了又压，故作镇定道：“众卿之意朕会考虑，暂将裴炎关进大狱，肃政台详加审查再作处置。”这是缓兵之计，暂时抚平群臣，给大伙一个可能予以宽恕的假象。

    裴炎有什么不明白？欲加之罪何患无辞，早晚是一死。面对来抓自己的侍卫，裴炎丝毫没有抗拒之意，主动抬起双臂让卫士擒拿——走吧！去我早就该去的监牢，我是大唐社稷的罪人啊！

    被拖走的那一刻，裴炎望了魏玄同一眼，见魏玄同似木头般坐在朝班中，非但不帮他辩解，连看都不看他。裴炎不禁发笑——此可谓耐久之朋，真知己也！这就对了，既知我有求死之心，辩护有何用？我死是因为我该死，我该以性命偿还废黜李哲、协助武氏之罪。但我死之后，李唐社稷还要有人保护，魏玄同不能因为救我而耽误自己的使命。首阳为拙，柳惠为工，有时活着比赴死更艰难！大唐忠臣永世不绝，以后就靠你们啦！

    三、画虎类犬

    光宅元年十月，李敬业举兵仅仅十余日，淮南局势已天翻地覆！

    英公之名威震天下，骆宾王的檄文震人心魄，加之扬州又是东南首富之地，大开府库招募兵马，旬日之间就招募到十万人，东南半壁为之撼动。楚州（今江苏淮南）司马李崇福率先响应，率领治下三县归附李敬业，继而邻近诸县也纷纷改换红旗，表示接受匡复军领导，仅盱眙一县不从。

    李敬业等人登上城楼，僭越兵马呼号誓师。这十万人虽然只经过韦超、尉迟昭的短暂操练，士气却十分旺盛，他们有的是响应勤王之举的义士，有的是归顺的淮南士卒，更多的则是分不到粮食的穷苦百姓，以及做着富贵梦的流民强盗、山贼水寇。但无论抱着何种目的，此刻受这热烈的气氛影响，都跟着城上大呼：“匡复庐陵王！”

    誓师之后众人回归督府，李敬业尚未落座便提出问题：“今兵马初备，三军归心，该向哪里用兵呢？”

    面对这个疑问，魏思温简直觉得可笑：“明公举兵匡复社稷，自当挥军讨武，直捣洛阳！”

    他理直气壮声音响亮，骆宾王不禁拍手称快：“妙！此所谓‘摧其坚，夺其魁，以解其体’。兵锋所及尽皆披靡！”

    李敬业却蹙眉不语，其他人也是一片沉默，隔了半晌李敬猷喃喃道：“十万兵倒也不少，可咱们举事已将近半月，阎识微逃走告密，洛阳早有防备，听说妖妇也要调兵征讨咱们，两京军府少说有二十万众，只怕……”话虽未说完，但明显已露怯意，举事前天不怕地不怕的劲头全没了。

    “公乃将门之后，岂不闻‘师直为壮’的道理？”魏思温厉声训斥李敬猷，其实也说给在场每个人听，“兴兵诛暴，大义所归，虽敌众我寡有何惧哉？莫说二三十万，即便百万大敌亦必战之，况且兵无常势、水无常形，武氏专横素为人知，只需一战得胜，敌必骇然解体！”这席话大有粉饰，但道理是实实在在的——既然举旗便是挑战朝廷，不拼搏无以成功，岂有侥幸之理？

    李敬猷在盩厔时一向对魏思温言听计从，可今天实在心里没底：“话虽如此，毕竟寡众悬殊，再说咱的兵是临时招募的，只怕不是朝廷对手。”

    唐之奇、杜求仁乃至李敬业何尝不作如是想——是啊！十万兵马虽然不少，但与朝廷相比依旧是小巫见大巫。直应敌锋太冒险，当寻万全之策。

    魏思温见众人怯懦，心下甚忧，正思忖如何鼓舞士气，一旁的薛仲璋突然开口：“今既举兵东南，自当仿效孙吴、南朝之事。金陵有王气，且大江天险足以为固，何不先取常、润等州，先定霸业之基，然后北向以图中原？”

    此言一出众人精神大振。骆宾王撰文作诗是奇才，用兵却没个准主意，方才同意魏思温之策，这会儿听薛仲璋之言也觉有理，又赞道：“进无不利，退有所归，此真良策也。”

    “不可！”魏思温最怕这等论调，赶紧批驳，“明公以匡复为辞，今厉兵秣马军心正盛，当一鼓作气直取洛阳，则天下知公志在勤王，四方忠臣义士群起响应，大事可定矣！若不北进，反而思退，乃未战而先示弱也。”

    骆宾王左顾右看，又没了主意。但沉默已久的李敬业做出决定：“薛司马所言极是，我辈当先谋根基，再图讨武之策。”

    魏思温见他如此抉择，不禁顿足：“山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆蒸麦为粮、伸锄为兵，以待我军之至共诛国贼。公不乘此势以立大功，乃更蓄缩，欲自谋巢穴，岂不令天下人失望？英公三思啊！”

    薛仲璋却道：“军师所言固然有理，但万事须权衡利弊。今既有万全之策，何必冒险？古人云‘龙无尺木，无以升天；圣人无尺土，无以王天下。’若不先立根基以为凭守，又何以进取而谋大事？”

    李敬业听他把自己比为龙和圣人，越发点头：“不错，我军势力仍不为强，当占据诸州再集兵马。”他拍着魏思温的肩膀，安慰道，“军师讨逆雪恨之心我等深知，迟早一日必拿下洛阳手刃武氏之人，为军师报仇。”

    “是啊是啊……”唐之奇、杜求仁也连声附和。

    安慰之言虽在耳畔，魏思温心里却已凉了半截——说到底李敬业等人只是一群坐享其成、志大才疏的宦门二代！之所以敢举兵，不仅因为仇恨，更因为他鼓唇摇舌，以帝王霸业引诱所致，现在这帮人满脑子都是当开国君臣的念头！固然“勤王”“匡复”都是虚的，也得假戏真唱才能博取天下人心，一旦挥军南下，就彻底暴露了割据称王的野心。让天下人看出这是假勤王、真叛乱，谁还愿意跟着蹚浑水？南山有乌，北山张罗；乌自高飞，罗当奈何？两军尚未交锋，先添了六成败算！

    无论如何战略总算定下了，李敬业当即传令，命李敬猷攻打和州（今安徽和县），尉迟昭攻打盱眙；然后以唐之奇留守扬州，自统大军渡过长江，攻打润州（今江苏淮安）。

    寒风凛凛，杀气纵横，经过数日激战，李敬猷勉强夺下和州，虽然取得资财，也招募到一些兵马，但得失相若，没占什么便宜。盱眙的战事更是不顺利，此地虽是小县，却出过一位响当当的人物，名将刘伯英。昔日唐军平灭百济，刘伯英统率水军，在熊津江大显神威，功劳仅次于苏定方，战后李治下诏夸赞他“功宣六豹，气掩三韩”，晋升其为左监门大将军。老将军虽已去世近二十年，但子孙尚在，皆居于盱眙，闻听尉迟昭来犯，刘伯英的儿子刘行实、刘行举、刘行瑜等组织乡勇顽强抵抗。朝廷闻讯甚喜，立刻加封刘行举为游击将军、刘行实为楚州刺史，遥助其声威。尉迟昭虽悍勇，但兵力有限，猛攻十余日就是拿不下这座小县，顾虑朝廷大军将至，只得转屯都梁山，然而江南重镇润州却被李敬业攻克啦！

    这不仅是朝廷与叛逆的战争，也是李家的内战，因为润州刺史乃李次子、李敬业的亲叔叔李思文。半月前李思文获知侄子举兵的消息，非但没有响应，反而火速派人通报朝廷，但他没想到，侄子不向北去，反而过江朝自己来。李思文既已决心忠于朝廷，自不肯屈服，与司马刘延嗣一起上城抵御，并向附近州县求援。可李敬业亲统七万大军，润州不过临时召集起三千人，哪是对手？只战了三日，城池就被攻破，李思文、刘延嗣双双被俘，连赶来救援的曲阿县令尹元贞也兵败被擒。

    当李敬业登上城楼，看到五花大绑的李思文时不禁大笑：“叔父既阿附于武氏，何不改姓武？”

    李思文悲愤不已：“我英公一门效忠朝廷，三代富贵，位极人臣，没想到将要败在你这逆子手里！”

    李敬业微然一笑：“谁胜谁败，事未可知，咱们拭目以待吧。”他料到叔父不肯归顺，但还念及一丝骨肉亲情，将之暂押狱中，既而又劝刘延嗣投降。

    这位润州司马刘延嗣也是大名鼎鼎之人，乃先朝刑部尚书刘德威之侄，当今刘皇后的叔父。面对李敬业的招诱，他一脸从容：“当年我从兄刘审礼征讨吐蕃，兵败被围，奋战不屈直至阵亡。我未能战死已有负家门，岂能屈侍叛逆，为千载之辱？今日之事，得死为幸。”

    李敬业大怒，即刻喝令：“推下去斩了！”

    “且慢！”魏思温赶忙阻拦，“此乃忠臣义士，虽不肯为公所用，亦不能伤之而污敬贤之名。”

    “我不过故意相戏耳！”李敬业转怒为笑，“也押进大牢。”说罢转而又逼尹元贞。

    尹元贞出身寒门官卑年轻，骨头却很硬。扬州大军杀来，附近州县自度兵少都不敢救，独他毫不迟疑，领着三百人就赶来赴难，直至此刻依旧不屈，破口大骂：“呸！大唐朝廷何负于你？天下百姓何负于你？养狗尚知看家，你乃无义豺狼！我只愿食尔之肉、寝尔之皮！”

    “可恶！”李敬业被他骂急了，抽出佩刀压在他肩头，“一介小官还敢卖口，你投不投降？”

    “不降！”

    李敬业把刀架在他脖子上，割出一道血痕：“再问你最后一遍，投不投降？”

    尹元贞把牙一咬：“誓死不降！”

    魏思温大惊：“且……”一个“慢”字未出唇，钢刀已落定，尹元贞血淋淋的人头滚落尘埃。

    李敬业佩刀还鞘，怒气不息：“无名小辈也敢如此，不杀一个也不足以立威。人头悬于高杆，尸身抛到城外喂野狗。”

    魏思温心头泛起一阵寒意——自诩勤王，反而割据，又杀忠义之士，如此行事焉能不败？李思文可留，因为是亲眷；刘延嗣亦可留，因为是名门。尹元贞一介寒门小官，也就死不足惜了。或许在李敬业这等名门子弟眼中，唯有和他们一样的名门望族才是人，寒微之士乃至黎民皆等同于畜生。这种人即便侥天下之大幸，又岂是明君？设使李敬业临朝掌权，必然回到当年关陇权贵独大的局面，恐怕还不及广开科举、邀买民心的武氏妖妇呢！

    尹元贞的尸体刚被拖走，薛仲璋风风火火跑上城，还领着个小兵：“主公请看，此人是谁？”

    李敬业朝那小兵脸上望了一眼，惊讶不已：“不可能！他是……废太子？”

    “哈哈哈！”薛仲璋大笑，“方才我也吓一跳，这小子简直跟李贤一个模子刻的。”

    “唉！”李敬业叹道，“若是真的就好了。”

    “咱们说是真的，他不就是真的了么？”

    李敬业大悟：“好！速速给他改换衣装，就说李贤未死，已逃至咱们军中，统率我等兴兵讨逆。”

    魏思温连连摇头——打着匡复李哲的幌子征讨李旦，已经是无奈之举，现在又弄出个“李贤”，你到底拥护谁？这么一搞自相矛盾，谁还看不出你要自己当皇帝？

    正想到此处，有扬州探马来报：“启禀主公，唐长史已获悉，今朝廷以李孝逸为总管，统率李知十、马敬臣、雷仁智、苏孝祥等部，共计兵马三十万，现已行至许州。”

    城上一阵沉寂，众人听到“三十万”这数目都不免骇然。李敬业转过身，拍了拍坚实的城砖，露出微笑：“无妨，李孝逸只是一怯懦老叟，善守不善攻，其他几人也不过一勇之夫。我凭此大江坚城，进可攻退可守，无甚可惧。”

    “不错！咱们立足已稳，当奋力与之一搏！”骆宾王冒着寒风，北望滚滚长江，心潮澎湃脱口吟道：

    城上风威冷，江中水气寒。

    戎衣何日定，歌舞入长安！

    “壮哉！”薛仲璋、杜求仁等人齐声叫嚣，“我军必胜！”

    魏思温喟然冷笑，转身而去——歌舞入长安？别做白日梦了。自从举兵一错再错，如今朝廷以李唐宗室为帅，勤王匡复的闹剧还怎么演下去？纵有天险为凭，王师三十万众，要杀到何年何月？即便勉强破敌，二路大军接踵而至，以区区一隅独抗天下，早晚要失败！可叹我魏某人一生悲苦，为报仇卧薪尝胆隐忍半生，好不容易抓住良机，却叫这帮蠢货搞砸了！

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