一、摄政临朝

    嗣圣元年二月初七，即废黜李显的转天，雍州牧、豫王李旦在洛阳登基，成为新的皇帝，时年二十三岁。

    随着皇位易主，李显降为庐陵王，并复旧名李哲；韦皇后也降为庐陵王妃，其父韦玄贞更是没来由地遭了一场横祸，阖家老幼皆被流放岭南；太孙李重照、唐昌王李重福均被废为庶人，囚于长安禁苑。与此同时豫王妃刘氏受封皇后，其所生长子，时年六岁的嫡子永平王李成器也被封为新一任太子。

    新皇帝李旦性情谦和、读书刻苦，而且在诗文、音乐等方面颇具天赋，是诸皇子中最像李治的一个，单以资质而论他取代李显未尝不是好事。然而李旦也有一个极大的弱点，那就是在朝中缺乏影响力。李显好歹还当过四年太子，李旦却一天东宫都没住过，缺少亲信僚属，身边最重要的两个辅臣刘祎之、王德真又都依附太后，如今在混乱的局面下匆忙登基，怎么可能控制得了朝政？故而他即位后第一件事就是改元文明——熟悉史事的人都知道，北魏的文明太后冯氏在丈夫死后临朝称制，主持朝政近二十年。武太后命儿子定这样一个年号，其用心可见一斑。

    果不其然，仅仅隔了四天李旦便谦称自己不谙政务、疏少才干，“自愿”守丧至赴陵下葬，请母后代管朝政。文明元年二月十二日，媚娘驾临宣政殿，接受李旦及百官的“请愿”，并将宣政殿改名武成殿，作为自己在外朝的办公之所——自此李旦退居后宫别殿，不干预朝政，不接见外臣；媚娘占据御座、垂紫色纱帘，正式临朝称制。

    正式掌握权力后，媚娘立刻做了四件大事：任命王德真为侍中、刘祎之为同中书门下三品；晋升李素节为毕王、李上金为葛王；命左金吾卫将军丘神赶往巴州，“保护”软禁中的李贤；致书尚书左仆射刘仁轨，任命其为长安留守。

    刘祎之、王德真本是豫王府的长史和司马，现在李旦为帝，他们的地位自然要提升，况且此二人本就攀附媚娘，让他们当宰相也绝不会作梗。李素节、李上金昔年遭媚娘构陷贬为郡王，这时恢复他们的亲王身份明显是安抚之策，一来向李唐宗室展现宽宏，二来也防止二王有所异动。李贤虽被废为庶人，毕竟还是天皇之子，而且是李哲、李旦的兄长，在这改换天子的关键时刻不但要把他盯住，更要严防有人拿他当幌子作乱。李重照既已被废，长安留守之职空缺，刘仁轨由副职提正也不过是走形式的事。为了表现自己尊重老臣，媚娘不惜亲自写信，盛赞这个敌视自己的老臣，声称：“昔汉以关中委萧何，今托公亦犹是矣。”并晋升其子刘濬为正五品太子中舍人，而且不必来洛阳赴任，可以留在长安继续侍奉老父。

    不过刘仁轨显然摸透了媚娘的心思，并不领情，没过两日便写了一封慷慨激昂的奏疏递到洛阳，大谈西汉吕后之祸警示世人，并要求致仕，令媚娘恼火不已。但生气归生气，她并未丧失理智，若跟这个八十五岁的老头计较不休，岂不叫天下人笑话？大女子能屈能伸，媚娘索性把笑脸扮到底，又恭恭敬敬写了封回信，声称自己虚心领教，为彰显诚意，她还特意命武承嗣将信送往长安。

    武承嗣在媚娘眼前恭顺如绵羊，可在百官面前也威风得紧，这次一改骄横作风，到长安后不仅对刘仁轨礼敬有加，还召集一大群留守官吏，当众宣读太后的信：

    今以皇帝谅暗不言，眇身且代亲政，远劳劝诫。复表辞衰疾，惓望既衰，徊徨失据。又云：吕后见嗤于后代，禄产贻祸于汉朝。引喻良深，愧慰交集。公忠贞之操，终始不渝，劲直之风，古今罕比。初闻此语，能不惘然？静而思之，是为龟镜。且端揆之任，仪刑百辟，况公先朝旧德，遐迩具瞻。愿以匡救为怀，无以暮年致请。

    众官吏见武太后态度谦卑，一再声称自己只是暂摄朝政，并承诺善待群臣，大家也就安心了。唯刘仁轨深知这仅是敷衍，即便天皇下葬太后又岂会归政？然而他只是一个垂暮老朽，连走路都费劲，如今被扔在长安，空顶着个宰相名头，与一帮无关紧要的小吏为伍，有什么办法改变时局呢？只能对天叹息。

    刘仁轨的议论暂时消弭，哪知一波未平一波又起，时至三月巴州传来消息震惊世人——李贤自杀！

    据丘神上奏，他到巴州后为确保无人骚扰李贤，将其禁闭于一室，李贤误以为要对自己下杀手，一时糊涂就自杀了。媚娘闻讯震怒，下令将李贤隆重收殓，贬丘神为叠州（今甘肃迭部）刺史。即便如此群臣还是颇有议论——李贤未得保护尚能苟活，为何保护者一到反而丢了性命？昔日蒋王李恽遭人诬陷惶遽自杀，天皇将诬告者张君彻公开斩首；曹王李明被逼自尽，天皇将都督谢祐以下阖州官员全部撤职。而今太后仅将失职之人贬官，这处罚是不是太轻了？须知丘神攀附武氏多年，也算是太后的心腹，何至于犯下这么大错误？该不会他领受的实际任务就是除掉李贤吧？

    时隔半个月，媚娘对李哲也有了新安排，下令将其一家迁于房州（今湖北房县）软禁。房州古称房陵，因“山林四塞，其固高陵，如有房屋”故而得名，自秦始皇年间便是流放罪人之地，其遥远艰苦可想而知。李哲又惊又惧，惊者乃因流放之偏远，惧者唯恐自己像李贤一样被谋害，但此时他已是砧板上的鱼肉，命运岂能自主？只得战战兢兢含泪而去，可怜韦氏还怀有身孕，旅途颠簸动了胎气，半路产下个未足月的女孩；仓促间李哲连包裹婴儿的布都没有，只能脱下衣服做襁褓，于是给女儿起名为“裹儿”，也没吃上一口喜庆汤饼，又被官兵押解着继续赶路。

    李贤、李哲皆是太后亲生之子，一个被活活逼死，一个凄惨被逐，满朝文武无不叹息，也无不感叹武太后的严厉狠辣，私下颇有议论。然而没过多久，大家就不敢多言了。

    忽一日，媚娘把一个奇怪的人带到了大殿上，当众予以表彰——此人姓索名元礼，只是羽林军的一个小兵，还是个胡人。原来数日前十几个飞骑士兵在一家酒楼聚会，有人因为参与废帝而未得赏赐大发牢骚，说早知没好处还不如拥护庐陵王。索元礼也在诸人之中，闻听此言动了歪脑筋，偷偷离席奔回玄武门告密；张虔勖对此等酒后之言倒也没当回事，但考虑到将士有怨言，似乎应该安抚一下，于是禀报太后。哪知媚娘竟抓住此事大做文章，当即派兵包围酒肆，将那个出言抱怨的士兵当场斩杀，其他在场者也皆以知情不举之罪处以绞刑。

    朝会之上媚娘当着文武百官的面称赞索元礼的忠诚，赏赐他游击将军之衔，鼓励他再接再厉为国锄奸——游击将军乃从五品武散官，一个普通小兵因为一场不光彩的告密就成了通贵之人，武太后的用意谁瞧不出来？上之所好下必甚焉，此例一开告密者四起，百官深知再议论皇家之事必是那几个士兵的下场，于是都闭了嘴乖乖听话。

    平心而论媚娘虽专擅朝政，受到的反对并不大。一者她恩威并重处事清明，确实比荒唐糊涂的李哲、毫无经验的李旦强得多；再者以母亲身份代儿子执政，情理上也没什么说不通的；而且她在李治驾崩之初就广施恩赐，争取各方面的好感，莫说宗室和广大官员，连普通百姓也得到好处，故而阻力消解了不少。更为重要的是，她曾与李治共掌朝政二十多年，天下人早已习惯了她的统治，所以谁也没觉得她临朝称制是什么大不了的事。不到两个月时间，媚娘就稳固了权力，朝廷行政丝毫未受影响，这年的科举考试也照常举行，康庭芝、郑繇等十六位才子荣登进士，曾上疏朝廷的监生陈子昂也在其列。

    不知不觉已经入夏，时至闰五月，侍中刘景先上奏，乾陵初步竣工，于是媚娘与李旦率文武百官启程，护送天皇大帝灵驾西归。出发前媚娘又做出一项惊人的任命——武承嗣迁任礼部尚书，同中书门下三品！

    外戚任相一向有所忌讳，何况现在女主当国更是大忌。再者武承嗣远没有当初高士廉、长孙无忌那样的功劳和威望，岂能染指相位？前番还给刘仁轨写信说吕禄、吕产贻害汉室，现在就任命自己侄儿为相，岂非言行不一？对此媚娘自有一番解释，她声称自己一介寡妇出门不便，让侄儿担任宰相是便于安排这一路的琐碎事务，并说这只是暂时的任命，等到天皇下葬就将其罢免。大权既在其手，这番话百官信与不信已无甚意义，只好听之任之。

    大驾和梓宫自闰五月末从洛阳出发，一路走得很慢，媚娘还时常召见沿途州县官员，询问地方政务、百姓疾苦，摆足了明主的派头，到达长安已是七月。没过多久分散各地的宗室诸王、公主驸马也纷纷赶来，身份尊贵的七大亲王也来了，不过有幸朝觐新君的只有六位，还有一位跟李治一样，是躺在棺材里运来的——两个月前滕王李元婴病逝于梁州（今陕西南郑），索性成殓入棺，一并归葬关中。

    这位李元婴堪称李唐皇室中最不成才的人，身为高祖李渊最小的儿子，受父兄两代帝王溺爱，李治生前虽然对这位小自己两岁的叔叔很看不惯，却也不好意思多跟他计较，顶多是克扣些赏赐，连媚娘也碍于他的辈分，将他晋升为开府仪同三司。他一生在滕州、洪州、隆州等地做官，每到一处都是横征暴敛、大兴土木、穷奢极欲，还曾奸污属下妻妾，除了三座奢华的滕王阁（一在山东滕州，一在江西南昌，一在四川阆中），实在没给世人留下多少美谈。他死了不知有多少人偷偷拍手称庆，不过却给了媚娘一个表现的机会。

    在媚娘的安排下，朝廷追赠李元婴为司徒、冀州都督，陪葬高祖献陵。李元婴生前贪爱美色，姬妾数不胜数，光儿子就生了十四个，还不算夭折的，嫡长子李修瑀排行第三，承继滕王之位；媚娘又别加恩典，封其庶长子李修琦为长乐郡王，其他十二子无论成年与否皆封公爵，做足了礼待宗室的姿态。办完这件事媚娘又和李旦在东内麟德殿设摆家宴，和诸王公主吃了一顿皇家团圆饭，尤其难得的是萧淑妃所生李素节、义阳公主、宣城公主以及李上金也在其内。

    宴席之上皇帝李旦一语未发，媚娘却俨然一副主人的姿态。不过这次她没有耍威风，而是一副痛心疾首的样子，历数李哲犯下的错，反复解释为何要违反遗命废立皇帝，一再声明李贤之死是误会，说到动情之处竟然起身向诸亲王行礼，还说她们孤儿寡母今后要多承蒙大家照顾。其实诸王何尝不知她是故作姿态？李旦已经二十三岁，算什么孤儿？天下又岂有临朝听政毫不避嫌的寡母？不过这半年媚娘对大家不错，就算李世民、李治活着时也不曾这般尊崇优待，既然对老李家没什么不好的，索性就听她主持一切吧。反正她也是六十多岁的人了，还能折腾几年？李元嘉、李元名等亲王年岁都不轻，乐得享几年清福；李素节、李上金坎坷多年，能恢复官爵已是大幸，也没说什么；还有如高祖之女千金公主、淮南公主等辈，一向与媚娘关系不错，更说了不少好话。

    一餐饭吃得和和气气，最后媚娘当众公布徙封的决定：迁毕王李素节为许王，改任苏州刺史，葛王李上金为泽王，改任绛州（今山西运城）刺史；韩王李元嘉由泽州刺史改任定州刺史，霍王李元轨由定州改任青州，舒王李元名由石州（今山西吕梁）改任郑州，鲁王李灵夔由滑州改任邢州（今河北邢台），越王李贞由相州（今河北邺县）改任豫州，纪王李慎由安州（今湖北安陆）改任贝州（今河北清河）。其他郡王公爵有官职者如琅琊王李冲、范阳王李霭、安南王李颖、东莞公李融、黄公李等也皆有迁调。

    宗室调动与考评诠选无干，只要皇帝同意，他们在一个地方干多久都没关系，舒王李元名就在石州干了二十年，但新君登基迁徙宗室乃是惯例，况且换来换去也还是这些富裕安定的地方，大伙也都没提什么意见。殊不知媚娘百般礼待为的就是这步棋——随着这次调动，诸王都离开了统治多年、根基深厚的地区，实力大为削弱！

    文明元年八月，预定的吉期已至，媚娘、李旦再次起驾，文武百官、宗室亲王、内外命妇、诸卫将领无不跟从，同往乾陵安葬天皇大帝。上宜县的梁山本就是风水宝地，又经韦待价、李元轨等人的精心规划，乾陵已颇具规模，因天皇今后长眠于此，于是诏命上宜县更名奉天县（后世唐德宗泾原之变，皇帝避难之奉天即此）。不过这仅仅是开始，依照高祖献陵、太宗昭陵先例，后世还要继续扩建，将来的规模还会更大。尤其引人注目的是，在乾陵神道之侧立了一块石碑，铭刻着李治一生的丰功伟绩，名曰《述圣记》，乃是武媚亲自撰文，这打破了帝王不树碑的惯例。但十分尴尬的是，这篇文章是李哲执笔抄录的，石碑也是按其书法篆刻的，此时的皇帝却已换成李旦，时间紧迫来不及更换，实在令人哭笑不得。

    众人最后一次向李治行礼，又隆重祭拜一番，亲自目睹梓宫连同大量陪葬之物送入地宫。至此高宗天皇大帝李治长眠地下，他的一切都已成为历史。

    媚娘顾不上掉一滴眼泪，转而向百官诸王慰劳安抚，此时一位特殊的送葬者引起了她的注意。为皇帝送葬，哪怕亲王郡王也得步行进入陵区，唯独此人是坐着肩舆来的——薛元超。

    时至今日薛元超已病入膏肓，口不能言、腿不能行，浑身上下唯有左手能略微动弹。按理说特殊情况可以不来，比如刘仁轨就没到，薛家人也不愿让他来了；可是得知消息后薛元超不停捶打床板，硬是非来不可，薛曜、薛毅兄弟只好亲自抬着肩舆把父亲送进皇陵，百官目睹这一幕无不心酸。

    媚娘似乎也很激动，亲自来到肩舆前，满脸关切嘘寒问暖，称赞薛元超是当朝第一忠臣，当场封他为紫金光禄大夫，又许了不少赏赐之物，嘱咐他好好养病。薛元超却毫无反应，只是瘫在椅上，瞪视着这个貌似和蔼的女人——他今天不仅是来送皇帝的，也是来送他的好友雉奴的，他不仅怀着悲痛，更有满腹惭愧和遗憾。因为这场突如其来的中风，他不仅没能领受顾命之任，如今他苦心辅佐的李哲也被废掉，怎对得起雉奴？他心里再清楚不过，眼前这个女人所说的话一句都不可信，在其和蔼可亲的表象下蕴藏着无穷的野心和阴谋，其实自己沦落到这步田地也未尝不是被其所害。他吃了这个女人半辈子的亏，如今已将其看得清清楚楚，这个女人的欲望无穷无尽，永远不会有罢手之日。李氏江山危矣！大唐社稷危矣！

    然而他已口不能言、手不能书，谁也不会明白他的心事，对这个表面沉痛、心中得意的女人更是毫无办法。恭顺一辈子的薛元超终于在最后时刻做出反抗，而那仅仅是用他已经斜了的眼睛狠狠瞪视媚娘片刻而已，一切都已经晚了……

    两天后薛元超在痛苦中病逝，终年六十二岁。对一个死人媚娘自然乐得慷慨，不仅追赠其为光禄大夫、秦州刺史，还特意加了一个使持节都督秦、成、武、渭四州诸军事的名号，这是前所未有的，足以衬托薛元超的特殊地位。继而媚娘又为之亲定谥号为“文懿”，谥法有云“道德博闻曰文，温柔贤善曰懿”，这个评价既彰显了薛元超出类拔萃的才华，也委婉地指出他失于文弱的性格缺陷，真是恰当至极——或许世上最了解某个人的不是他的朋友，而是对手吧！

    就这样，天皇的心腹好友薛元超有幸成为第一个在天皇死后陪葬乾陵的大臣，到地下与李治团聚去了，媚娘权力之路上的敌人又少一个。

    二、太后变脸

    不出百官所料，虽然天皇大帝已经下葬，太后依然没有归政皇帝的意思，回到长安后依旧在紫宸殿临朝听政；不过她信守另一承诺，解除了武承嗣的宰相头衔，仅留其礼部尚书之职。时至今日谁还能跟她计较？只要天下安定、社稷无恙，就任凭她主政吧。

    诸王在京盘桓数日，也陆续辞驾，各自去了新的任职之地。一切看似正常，然而仅仅过了半个月，等到宗室尽数离开长安，媚娘突然下令驾幸东都。

    长安、洛阳并称两都，但长安毕竟是李唐发祥之地，其政治地位远远高于洛阳。新皇帝继位，仅在长安停留俩月，安葬完先帝抬屁股就走，这算怎么回事？可太后态度坚持，谁也阻止不了，还是很快踏上东去之路；留守的安排与上次几无差别，又将老臣刘仁轨孤零零扔在长安。不用多高的政治眼光，连普通小吏都看得出来，太后爱洛阳远胜于长安。相较西还路上的磨磨蹭蹭，东去这一路简直是急行军，御车奔腾顷刻不停，仅用了不到十天便至洛阳。百官大多骑马随驾，一路急驰累得浑身疼痛、气喘吁吁。

    可还没等他们缓过这口气，九月初五媚娘又有惊人举动——宣布改元！

    这真是传奇的一年，李哲践祚，于正月初一改元嗣圣；短短三十六天后皇位易主，改元文明；至今也仅过了七个月，又要再度改元，这次的年号是“光宅”。

    前两次改元都是因为新君登基，这次平白无故地改元有何意义？媚娘很快用行动做出回答，她要推行一场改革。就在改元翌日，她宣布将洛阳的称号由东都改为神都，洛阳宫改名太初宫，继而又更改官署名号——改中书省为凤阁，中书令为内史；门下省为鸾台，侍中为纳言；同中书门下三品则改称“同凤阁鸾台三品”。尚书省为文昌台，左右仆射为左右相，尚书六部吏、户、礼、兵、刑、工改以天地四时命名，吏部天官、户部地官、礼部春官、兵部夏官、刑部秋官、工部冬官。秘书省改称麟台，御史台为左肃政台，监察朝廷官员、承诏监军；又增置右肃政台，专管地方州县按察；其余诸省、寺、率、监乃至府兵十六卫也尽数更名。

    早在龙朔年间媚娘初涉国政时就进行过一次改制，可是由于百官已习惯旧称，新官名又改得太繁琐，李治意见也很大，故而维持不到十年就全部废除。现在天皇已经入土，谁还能阻止媚娘的奇思妙想？这次改制与龙朔改制大同小异，但鸾凤的称号更加吉祥，内史、纳言之类官名也更贴近《周礼》，尤其尚书六部以天地四时命名，近似于周代的六官制。（六官，即冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空。冢宰相当于宰相，统率百官，辅佐天子。司徒管土地人民，宗伯管王族事务，司马管军事，司寇管刑法，司空管公共工程。）

    除此之外媚娘还做出一项追尊祖先的决定，但这位祖先不在长安太庙之中，而是李家的老祖宗老子李耳。李治曾追尊老子为太上玄元皇帝，天下的老子庙都改称玄元皇帝庙；如今媚娘下令追尊老子的母亲为先天太后，并责令鸿胪寺崇玄署，在所有玄元皇帝庙内加塑先天皇后像——民间传说李耳之母是因为吃了一枚李子而怀孕，并且孕育八十一载仍不能产，故而用刀刨开右肋才将李耳生下。虽说这故事传得神乎其神，但李耳的母亲究竟姓什么数百来年谁也说不清。如今这位莫名其妙的老夫人竟托了大唐太后的福，可以随儿子一起享受世人的膜拜祭祀。

    短短数日内改革一项接着一项，搞得朝廷百官应接不暇，各官署忙着重新铸印、修改令格，上上下下一通乱。大多数官员对此哭笑不得，忍不住抱怨“女人善变”，嫌太后搞的这一套太虚荣，不过也有心思缜密之人察觉这些改革似乎不那么单纯，尤以首席宰相裴炎感触最深。

    裴炎自从参与废掉李哲，实际上已不再是顾命大臣，但媚娘还是赋予他极大权力，朝廷日常政务基本都掌握在他手里，甚至武承嗣在乾陵之行时暂任宰相，也要乖乖听他调遣。以权势而论他足可称得起是一人之下万人之上，人臣之荣耀也不过如此了。可裴炎的忧虑却越来越深，甚至开始一遍遍喃喃自问：“我究竟是谁的臣子？”

    这日并非朝会之期，不过裴炎还是很早入宫，在刚换了新匾额的凤阁大堂检视舍人起草的诏敕，范云仙又不请自来，向他施了一礼，放下一张太后写的命令——改八品官员朝服为碧绿色，朝廷一切旗帜由红色改为金色（唐代金色，实际是银白色），配紫色花纹。

    又来了！昨天的诏命还没来得及颁布，今天的又接踵而至，这场改制究竟要持续到何时？难道太后根本就不打算停下吗？裴炎心事重重，反复揉搓着这张小纸条，默默思忖着改元光宅以来的这一系列看似瞎折腾的举措。

    “光宅”二字含义颇深，昔日北魏孝文帝迁都洛阳时曾言“崤涵帝宅，河洛王里；因兹大举，光宅中原”。《尚书》也载“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下”。可见“光宅”与尧舜所在的中原河洛之地相对应，这也与太后改东都为神都的举动相符。一方面太后把洛阳提升为“神之都城”，使其地位超越长安；另一方面无疑也是追慕圣贤，以上古姬周为治世典范，官职改名贴近《周礼》也印证了这一点。可这种改革真的对治理天下有帮助吗？又与李唐王朝利益相符吗？

    从古至今，官制最贴近周朝的便是宇文氏建立的北周，至少形式上刻意模仿“六官制”，设立大冢宰、大宗伯、大司寇等职。原因是北周乃鲜卑贵族建立，因六镇起义而生，既要吸取北魏改革亡国的教训，逼着汉族高官改胡姓，又要争取中原汉地人心，故而以《周礼》之正补其民族之不正。然而这套官制并没有维持多久，随着北周政权被隋朝篡夺，普六茹坚恢复其本名杨坚，六官制也回归了汉魏官制，此后隋朝更进一步推行三省六部制，被李唐王朝全面继承。经高祖、太宗两朝逐渐规范，最终确立了《贞观礼》；而到高宗天皇之时，为粉碎关陇旧势力对朝廷的控制，二圣又授意李义府、许敬宗等制定出《显庆礼》。至上元年间，对抗天后的郝处俊、刘仁轨、李义琰陆续登上相位，又掀起为长孙无忌等人平反的浪潮，许敬宗主笔的史书被推翻重修，《显庆礼》和《贞观礼》孰优孰劣纠扯不清。但无论哪种，至少都是唐人制定的，现在武太后却抛开两者去探寻更古老的周代，这究竟是何居心？难道仅是尊崇圣贤的一片拳拳之心？昔日宇文氏以《周礼》之正补其民族之不正，太后又想用《周礼》弥补什么缺陷？莫不是牝鸡司晨、妇人干政的不足？

    可是她这只母鸡已经叫了二十多年，还有必要为此粉饰吗？难道她还没折腾够，还是有更大的企图？的确，追尊太上玄元皇帝之母为先天太后，这明显是有寓意的，无疑是映射现实中她这个太后与皇帝儿子一样神圣尊贵，可是按这思路继续推延，又何尝不是把她自己跟大唐社稷摆到同等地位？那么下一步呢？

    想到这里，裴炎再度审视这条新命令，霎时不寒而栗——这不是随心情换换旗子颜色，是改旗易帜，更改五行德运！难道太后……裴炎突然笑了，是极度紧张所致，那笑声他自己听着都觉瘆得慌。这猜测实在太荒谬、太离奇，也太可怕，世上怎会有这样的事？不是太后疯了，就是他自己疯了！

    笑声过后，裴炎发觉大堂内外的舍人、主书、令史乃至杂役小吏都惊诧地望着自己，他赶忙正了正颜色，把那张纸条塞进袖中——在这看似终日乾乾的凤阁，敢和谁说真心话？且不论元万顷等辈本就是太后的人，连那帮微末小吏中也不知藏着多少“耳报神”，自从太后重赏索元礼，不知有多少人“见贤思齐”，盼着上报悖逆之语以图富贵呢！裴炎不能暴露心思。然而这个疑问压在心头实在难受，如果武太后不只想当个吕雉，果有王莽、杨坚之心，那他先前协助太后所做的一切又算什么？他宁愿自己疯了，也不希望太后有疯狂的念头。

    想来想去虬结在心，裴炎彻底失去了沉稳，再无兴致处置其他政务，攥着那张纸在堂上踱了两圈，索性把牙一咬，奔武成殿而去。他豁出去了，跟太后挑明吧。

    裴炎来到殿前通秉求见，出来宣他进去的不是宦官，而是上官婉儿——自从太后正式称制，常带婉儿临朝，命其朗读诏书、传递文牍。按理说没有女官参与朝会的先例，可是现今有违礼制的事情数不过来，百官也不觉得怪了。

    裴炎还未登上大殿，便听里面传来嘈杂的说话声，走进一看，见太后端坐御案后，两厢站了数十人，有老有少有高有矮，虽锦衣玉带穿着阔绰，但大多没有品级。这帮人是谁？

    媚娘正笑呵呵地与他们攀谈，一见裴炎忙招手道：“相公来得正好，这些都是我武氏之人，刚刚受召自文水而来，正想请您认识一下。”

    武氏起家虽只是木材商，却是个大家族。当年阖门投靠李渊，除武士彟生前爵封应国公、咸亨年间追赠太原郡王外，武士稜爵封宣城县公，武士逸爵封安陆县公，武士让也曾在朝廷任官，这兄弟四人的子孙后代何止数十人？之所以籍籍无名，一来是罕有才干出众之辈，二来也因媚娘与族人关系不睦，无心照顾他们。如今她掌握大权，为巩固大权开始大肆提携外戚，索性把兄弟子侄全召到洛阳。武攸宁、武攸归、武攸望、武攸宜、武攸止、武嗣宗……再加上原本在朝的武承嗣、武三思、武懿宗，及媚娘堂姐之子宗秦客、宗楚客、宗晋卿，真是一股庞大的外戚势力。

    裴炎被这熙熙攘攘的情景惊呆了，更被武太后的笑容惊呆了——他还记得当初太后称赞他阻止武家人入仕做得对，而现在太后却出尔反尔，宛如变了个人……不！人是不会轻易改变的，太后只是卸去伪装，因为大权已在其手，不需要再遮遮掩掩啦！

    武承嗣入朝最早，现今官居尚书、爵封国公，俨然一副家族首领的姿态，腆胸迭肚对众人道：“我辈能有今日之富贵，不仅是祖上遗德，更是主母恩赐。太后之恩如同再造，今后我辈皆当效忠尽命。”三十年前武家本已富贵，却因武惟良在家宴上说升官皆因祖德，不念皇后之恩，惹怒杨夫人，结果弄得族人纷纷外贬。武承嗣之父武元爽便是凄凄惨惨死在流放途中，他少年时也在岭南吃了许多苦头，教训太深刻了，故而这次先把感恩效忠之言摆出来。

    裴炎冷眼看着这个得志小人，忽然间醒悟——或许太后上次根本没想让他当宰相，只是故意拐个弯把他从宗正卿转为礼部尚书。眼下一系列的改制，不正需要一个百依百顺的礼部尚书配合推行吗？

    武三思就站在武承嗣身边，短短两年间他已从一个小小侍卫蹿升为正四品的右武卫中郎将。他为人谦和，不似武承嗣那般自大，眼见裴炎愣在一旁，忙向众人引荐道：“诸位兄弟，这位便是当朝首相裴公，贤能堪比房梁公，耿介过于魏徵，实乃当朝第一忠臣，太后主政也多亏其相助。今后同朝共事，大家要多多恭敬裴公。”

    武三思话说得很诚恳，绝无揶揄之意，可裴炎听来却觉扎心——当朝第一忠臣？谁的忠臣？是大唐李氏的忠臣，还是你们武家的忠臣？面对武氏子弟笑盈盈向自己作揖行礼，裴炎简直手足无措：“老夫愧不敢当……”其实不是不敢当，而是不想受这个礼。

    媚娘却悠然道：“相公只管领受，以后他们还多承您照顾。朕已决定，让他们先到军中任职，将来酌才听用。”自从正式摄政，媚娘可以自称“朕”，这个称呼从她口中说出竟那么自然顺畅，仿佛心安理得早该如此。

    裴炎心下暗忖——前番太后借索元礼之事大做文章，但她也深知禁军肩负自己的安危，所以处死十几人后又对左右羽林军大加恩赏，并擢升驸马薛绍为右武卫将军，在南衙十六卫拣选精锐之士扩充飞骑人数。如今她又把一大群武氏之人派去当军官，明显是要把军队牢牢握于手中，而哪朝哪代的篡权不是从篡夺军权开始？

    刚想到此处，人群中有个白发苍苍的老者开言：“启禀娘娘，臣老矣，原已致仕归乡，今日蒙恩得以入京朝觐，已是莫大荣幸，再到军中任职实在力不从心，恐误朝廷之事。”这老者名唤武仁范，乃是媚娘四叔武士逸之子，都快八十岁了。只因媚娘之母是武士彟的续弦夫人，夫妻俩生下媚娘时已年逾四旬，故而她比同辈人年纪小得多。如今媚娘都六十多岁了，同辈兄弟大多早已亡故，只剩武仁范一人。武仁范为人敦厚谦和，才智却很平庸，以祖荫入仕为官，最后以云阳县令的身份告老还乡，本以为一辈子也就这样了，怎料古稀之年又被召回朝廷。

    媚娘知他所言在理，却道：“你虽老，却有儿孙，朕让他们当官不就行了？你既来到洛阳也别走了，文水有什么好的？朕封你个朝议大夫，在城西赏你所宅子，今后和儿孙一起享福岂不更好？”

    裴炎心中越发仓皇——听太后话里话外的意思，似要把整个武家迁到洛阳来，高官富贵世袭罔替。

    武仁范一辈子也不过七品，太后竟信口给他个五品散官，还在京城赐宅、提拔他儿孙，焉能不喜？顾不得一把年纪，当即跪地叩谢。媚娘满不在乎地摆摆手：“自家人，有何可谢？起来吧。”其实她对这些人能有多深的感情？当初闹得跟仇人一样，现在是同好相留、同欲相趋，想利用他们罢了。她的目光依次扫过所有亲戚，突然被一个年轻人吸引住了。

    此人二十多岁，生得面如冠玉、眉清目朗，真是一表人才，虽然站在众人身后，却有鹤立鸡群之感。亲戚多了媚娘也记不全，遂点手相询：“你是哪一房的？叫什么？”

    那年轻人没想到太后会单独问自己，竟然愣住了，张口结舌。旁边有人替他答道：“他是士让叔祖之后，四叔怀道的二儿子，名叫攸暨……还不快施礼。”

    在众人推搡下，武攸暨战战兢兢出班，跪在御案前。

    “原来是怀道的儿子。唉！”媚娘一声叹息——当年她和母亲寄人篱下时，武家对她们甚是无礼，唯独武惟良之弟武怀道还算礼数周全，而且此人相貌甚是英俊，只可惜空有其表，为人处世却很无能，不是当官的材料。媚娘回忆往事，又仔细打量武攸暨，果真和他父亲当年是一个样，便问：“你爹可好？为何没来洛阳？”

    武攸暨满头大汗，支吾半天才怵怵忐忐道：“启禀姑母……天、太后娘娘……我父已、已亡故，好、好几年了……”

    媚娘一阵苦笑——果然随他爹！又是个中看不中用的绣花枕头！

    武攸暨之兄武攸宁忙一同跪下，讪笑道：“舍弟胆小，见到娘娘有些惧怕，您切莫见怪。”虽是同胞兄弟，相貌性情截然不同，攸宁生得细眉小眼，浑身上下透着一股伶俐之气。

    媚娘岂不知他们惧怕什么？四支亲戚就属武士让这一房最惨，当初她毒杀争宠的外甥女贺兰氏，却加罪名于武惟良、武怀运，不但将二人处死，还改姓为“蝮”，剔出武氏族谱，惟良的大嫂善氏也被她毒打致死；剩下的怀道父子只怕早吓破了胆，怀道早早亡故八成也因畏惧所致。想至此媚娘笑道：“往者已矣，过去族人受的处罚都免了吧，逐出族谱的可以补回来，归葬祖坟。老夫人已亡故多年，如今朕执掌天下，四海尚能包容，岂会为难几个族人？”她把责任推到母亲身上，自己做个空头人情，把惟良、怀运之罪赦免了，又猫哭耗子假慈悲道，“可惜惟良兄弟绝后，不能像你们一样受赏……”

    此言未毕，武三思施礼道：“娘娘，武惟良有一幼子尚在。”

    “嗯？！”媚娘甚惊——当年武惟良被处死，家小流放岭南，受尽折磨尽数死绝，她还曾为此暗呼解气，怎会还有一儿子在世？忙追问：“你所言是实？”

    “万不敢欺蒙娘娘。昔日武惟良有一幼子，乾封之时年方十二，故得隐匿于乡里，因是罪人之子不敢久居文水，后来逃亡在外。”

    “他叫何名？今在何处？”

    “名叫攸绪，曾读诗书，听闻他隐匿名姓，游荡于长安西市，以卖卜算卦为生。”

    “你既早知，何以不言？”

    “这……”武三思迟疑片刻才道，“小侄原先忘却，听娘娘提到才又忆起。”

    忘记？怎么可能？媚娘环视在场之人，见大伙神色都很尴尬——他们都知道！若非串通隐瞒，一个罪人之子焉能隐藏近二十年？他们心中都有一杆秤，对惟良兄弟是十分同情的。

    “知道在哪儿便好，立刻派人征入朝廷，朕也要授予他官职。”媚娘一改方才得意的神态，开诚布公道，“昔日不仅惟良兄弟有错，其实朕也有错，皆一时意气所致。但一笔写不出两个武字，终究还是一家人，即日起以往恩怨一笔勾销，咱们和睦相处同享富贵！”这算是把话彻底说开了。

    武氏之人尽皆跪倒：“娘娘恩比天高，臣等自当效命。”这次他们的呼喊声甚是响亮，似是出于肺腑。媚娘也终于满意了，虽说这些人才能不高，但毕竟是自家亲戚，总比用外人放心，只要化解前仇，把他们跟自己绑在一条船上，他们就是最牢靠的羽翼。

    了结这段心事，媚娘这才转而问裴炎：“相公来此有何要事？”

    “臣……”裴炎手里还紧紧攥着那纸条，却已无话可说——还有什么可证实的？太后的所作所为还不够明显吗？一边改旗易帜，一边大肆提拔亲信外戚，跟昔日杨坚如出一辙！这女人真的疯了……不！是这个世道彻底疯了！

    媚娘见他不言，便主动开口：“朕这帮亲戚的官职早已拟定，在元万顷手中，有劳相公尽快安排一下……还有，朕听说温州、栝州（今浙江丽水）相继暴发洪水，淹死百姓数千家，毁坏房舍无数。你们要及时救灾，切莫苦了百姓。”

    难得这片爱惜苍生之心，不过那究竟是谁的百姓？是大唐百姓，还是你武氏天下的百姓？裴炎心内茫然，随口应了一声，讷讷而退，走到殿阶下，不禁回望这座大殿的新匾——武成。

    “武成”二字不仅出于《尚书》，也合太后之姓氏。武成武成，岂不是武氏将成就天下之大业？还有这座雄伟的洛阳皇宫，改名太初宫。太初者，一切之更始。太后何曾隐晦？这不明摆着要开创一个新王朝吗？

    包括天皇在内，世间所有人都小觑了媚娘，其实她从一开始就不仅要当吕后。裴炎终于看清一切，可他懵懵懂懂走到今天这步，不啻为武氏夺权的第一功臣，早已进退失据，该何去何从呢？

    三、风云际会

    八方各异气，千里殊风雨。正当洛阳沉浸在一片改制革新的浪潮中时，遥远的扬州却平静如常。

    大唐天下三百余州，大多是南北朝以来逐渐划分出来的，唯少数几州历史悠远。传说夏禹治水后将天下土地分为九州，扬州即其中之一，《禹贡》有云“彭蠡既猪，阳鸟攸居。三江既入，震泽厎定。筱簜既敷，厥草惟夭，厥木惟乔，厥土惟涂泥，厥田唯下下。”然而这片泥沼贫瘠的土地自东汉以来日益勃兴，三国之孙权最先立国于此，后又有晋、宋、齐、梁、陈五朝更迭。相较北方五胡十六国的战乱，南方文教昌明、百姓乐业，富庶逐渐逾越北土。隋朝统一天下，杨广曾三下江都，以一条运河将扬州的繁华推向鼎盛。唐朝定鼎后，设立扬州大都督府，下辖扬、滁、常、润、和、宣、歙七州，还将其作为淮南道的治所。经过这些年的蓬勃发展，如今扬州已不仅是朝廷统治东南的重要城邑，更是商贾云集、物产丰富、文艺荟萃、佛道兴盛的大都市，不仅为关中贡奉粮食，还通过运河将铜器、丝绸、藤席、蜜橘等特产输送至大唐的每个角落。

    尤为难得的是，相较洛阳和长安，扬州在繁华之外更多几分安详和自由。天子山高路远，任凭朝廷有什么尔虞我诈、勾心斗角，过好自己的日子才重要。故而在这皇位更替、大兴改制的岁月里，扬州依旧平静祥和，士农工商各司其业，除了城头的旗帜由红色换成金色，并无异样之处。

    适逢九月秋高气爽，正是郊游的好时节，不仅扬州本地人携妻邀友赏玩美景，就连过路商客、羁旅官员也纷纷出游。城郊的酒肆茶坊胜友如云、高朋满座，或诗或歌好不畅快。不过城西有一座酒楼，此时气氛却异常压抑。

    这是一座很出名的酒楼，称其为扬州最豪华的酒楼亦不为过，不仅装潢讲究，周遭好山好水更是一览无余。今天整座楼都被一桌客人包下了，开的是头等宴席，鸡鸭鱼肉、糖蟹青虾、芡羮莲藕、烧黄二酒，珍馐美味摆得满满的；可惜赴宴之人兴致不高，有的唉声叹气，有的低头愁思，有的蹙眉独酌，更有一人连筷箸都没动，独自倚着阑干，眺望远方默默吟诗：

    西陆蝉声唱，南冠客思深。

    不堪玄鬓影，来对白头吟。

    露重飞难进，风多响易沉。

    无人信高洁，谁为表予心。

    这吟诗之人正是骆宾王，此诗名曰《在狱咏蝉》，是他昔年贪赃下狱时所作。自裴行俭死后，他想尽办法攀结权贵，无奈首相裴炎对他不感兴趣，吏部诠选将他任命为临海县丞。一来骆宾王恃才傲物、自视甚高，二来又爱慕两京的繁华，怎甘心屈就一个偏远之地的八品县丞？干了不到半年就自称“不能为五斗米折腰”，弃官而走。然而他哪是清心寡欲、甘老林泉之人？过了不久官心萌动，到处寻觅故友谋求起复。可惜他数次反复名声不佳，吏部早就对他不感兴趣，故而找了几位朋友都爱莫能助，郁闷之下来到扬州游逛，却在此遇见几个同样不得志之人。

    一首诗吟罢，骆宾王扭过头，望着席上一位年近六旬的长者，又不禁笑了：“时也！命也！我骆某人蹉跎半生，仕宦不过七品，今日竟有幸与朝廷重臣潦倒一处，也算三生有幸。”说着他走到桌边端起一杯酒，“唐兄，咱们缘分不浅，我敬您一杯。”

    “哼！”那长者瞥了骆宾王一眼，甚是不屑，却又无可奈何——此人姓唐名之奇，长安人士，他父唐皎曾任秦王府记室，是李世民的绝对心腹，贞观后担任吏部侍郎，死时追赠太常卿。唐之奇因是功臣之子，本身又颇具才干，原本平步青云，一直升到正五品给事中，不料却遭遇一场横祸前程尽毁。只因他任职门下之前曾任李贤的属官，李贤被废牵连甚重，竟把他也糊里糊涂囊括在内，撤职流放岭南；直至弘道大赦才回到中原，重新授官也只给了个括苍（今浙江丽水）县令。若在从前骆宾王这等人物怎配与他一起喝酒？如今虎落平阳，大半辈子的辛苦全白费，一切从头开始，心里岂能痛快？

    骆宾王见他不理睬自己，微然一笑：“同是沦落人，这又何必呢？”转而向另一人举杯道，“杜贤弟，你乃名门之后，又侍奉过潜龙，该不会也瞧不起我这寒微野客吧？”

    “嘿嘿。”那姓杜之人干笑两声，“名门之后、潜龙之臣？我如今已恶名远播，还有什么可在乎的？喝喝喝！”说罢便举杯与骆宾王一碰，灌了下去——此人便是原先的东宫詹事司直（正七品上，负责纠察东宫官员和卫兵，类似于朝政的御史）杜求仁。他陪着李哲吃喝玩乐是实情，但指责他引导李哲荒淫则未免过苛，李哲本是浪荡子，何劳旁人“出谋划策”？

    杜求仁未尝没有报效朝廷的壮志，可赶上李哲那样的主子也实在没办法，故而他想把这位小祖宗哄高兴，将这几年对付过去，日后凭潜邸近臣的身份谋个好前程。无奈二圣放他不过，还是将其贬为黟县县令，以杨炯代替了他。不过即便外贬他也没死心，毕竟他把李哲哄得挺美，皇帝应该不会忘了，说不定哪天还会把他召回去；他抱着这一线希望痴心苦等，结果却等来皇帝废为庐陵王的消息，这下彻底没指望了。自己枉背佞臣之名也罢了，可悲的是辱没祖宗，洹水杜家是有名的书香门第，隋朝一代考中秀才者仅十几人，他伯父杜正玄、父亲杜正藏、叔父杜正伦便独占三席，当年士林之人对他们杜家高山仰止，如今脸面全丢光了。凭自己现在的名声，这任黟县县令恐怕就是仕途终点，再上一步肯定没戏。杜求仁对前程彻底失望，索性公务都不管了，整日游山逛水排遣郁闷。

    骆宾王敬完这杯酒，又重新斟满，向今天酒宴的东道走去。相较其他几人，这位请客的东道年轻许多，还不到四十岁，他原先的官职也是最低的。然而在场诸人却推他为首，处处透着恭敬，他也丝毫不谦让——这皆因他家世高贵。

    此人姓李名敬猷，乃是英国公、太尉李之孙。他父亲梓州刺史李震乃李的嫡长子，在他总角之时就病逝了，祖父死后英国公的爵位由他兄长李敬业继承，但他因为是功臣之后也门荫为官，先当了几年亲卫，继而受任盩厔县令。惜乎他虽是将门之后，却远没有父祖的才干，是个纨绔公子，担任县令以来只知吃酒赌钱，一干政务都推与属下县尉，好在那县尉是个得力之人，万事处理得井井有条，故而朝廷明知他不称职，却抓不到把柄，又碍于他祖父的威名，也就睁一眼闭一眼。本来这种日子还可以混下去，不料绥州白铁余造反，事后天皇为防微杜渐下令核查关中所有地方官员，这下他蒙混不过去了，种种玩忽不法之举都被揭出来，立刻被免官。

    不过李敬猷也没把罢官当回事，他本来就没什么仕宦欲望，只想逍遥快活，反正家底殷实得很，哥哥又在朝中当太仆少卿，吃喝不愁万事无忧，乐得无官一身轻，越发酗酒赌博，到处风流快活。可惜这样的日子也没能过多久，很快传来消息，他哥哥李敬业因触怒天后外放为眉州刺史，最近又被贬为柳州司马，李敬猷终于乐不出来了——开罪那姓武的女人岂是闹着玩的？这样下去他们李家岂不是要没落？哥哥的高官显职没了，日后谁罩着他在外面作威作福？

    故而李敬猷探听兄长消息，来到扬州，请李敬业赴任柳州前过来盘桓几日，一来叙叙手足之情，二来也顺便商量一下日后打算。但他酒徒之性难改，又一肚子心事，绰起酒壶一杯接一杯灌，兄长还没到他已喝得半醉，若非身边有个老仆好言劝阻，只怕这会儿早溜到桌底下去了。

    骆宾王见他喝得醉眼惺忪，这杯也不必再敬了，仰脖自己喝干，把酒杯往桌上一拍，叹而作歌：“大道隐兮礼为基，贤人窜兮将待时，天下如一兮欲何之？”唐之奇听他竟以孔圣人自诩，越发不以为然。

    正百无聊赖之际，忽听远处传来一阵急促的马蹄声，骆宾王举目西望，果见远处奔来一骑，马上之人朝他们招手呐喊：“来了！英国公来了！”此人乃扬州士曹参军李宗臣，颇有几分才干，却与顶头上司陈敬之不睦，混得很不如意。以他的地位本来不易结交京城的高官，但这会儿众人尽皆失意，他倒充起豪横，凭手中之权没少照顾唐之奇等人，跟大伙打得火热。

    只这一声呐喊，楼上所有人都站起来，整理衣冠匆忙下楼，列队迎接——虽说李敬业一再贬官，毕竟英国公的爵位尚在，仍是响当当的名号，无论在朝中还是军中都有很大威名。

    过了片刻又闻銮铃声大作，驿道远处驰来两骑，是两个身高八尺、相貌凶恶的大汉，众人识得是李氏的两员家将韦超、尉迟昭，昔日曾随李远征高丽，充任护卫。紧随其后的是十几个皂衣骑马的仆役，一个个气宇轩昂、体格健硕，明显行伍出身，想必皆是多年跟随他们李家出兵放马的心腹死士；再往后才是一群步行的家童，护持着七八辆马车，载着各类家私物件。正当中有一匹高头大马，通体雪白，无半根杂毛，骑马者年近五旬，身穿锦衣、头戴武弁，生得身材胖大、形貌堂堂，一副浓密的长须散满胸膛，昂首挺胸睥睨四顾，正是世袭英国公李敬业。

    明明遭贬谪，竟还这么大的气派，到底是名门公爵啊！众人自惭形秽，都不由自主弯了腰：“卑职迎接来迟，望公恕罪。”

    “哼！”李敬业早识得诸人，苦笑道，“同为落魄之人，哪需这么多礼数？”说着跳下马来，把缰绳交与尉迟昭，昂首阔步上楼。众人紧随其后，李宗臣欲邀韦超、尉迟昭同往，二将却连连摇头，就在楼门口叉手而立。

    无须客套，李敬业理所当然坐了正位，李敬猷在他右手边，老仆依旧在旁伺候着，其他人互相推辞一番，尽皆落座。刚才的菜其实没怎么动，也招呼店家换新的，诸人都把酒满上，举杯齐敬英国公。

    一杯酒下肚，李敬猷询问兄长为何再度被贬，李敬业含糊道：“此皆小人作梗，不提也罢！”

    杜求仁现在全然不抱希望，说话也没什么顾忌：“八成又是太后身边周思茂、周思钧之流构陷吧？”他最恨的就是周氏兄弟，若非这哥俩窥伺东宫，在太后耳边嚼舌根，岂能把他外贬？

    李敬业正没台阶下，连忙应承：“正是！”还手捻须髯道：“当今朝廷用人不明，小人集于朝堂，真社稷之忧也。”其实他第二次贬官完全是自己惹的，当初媚娘因王方翼路谒之事贬他为眉州刺史，不过给他一个教训。可李敬业乃名门之后，又身居高位多年，一向心高气傲，哪儿受得委屈？他在眉州专横跋扈，随意斥骂下属，对邻近诸州的同僚也甚是傲慢，加之所带家兵横行不法，终于被人告到朝廷，贬为柳州司马。柳州乃岭南贫瘠之地，一向安置犯罪的官员，落到这步田地即便日后仍能升迁，想回京城也希望渺茫了。

    不过时至今日李敬业仍无一丝懊悔之意，只有不忿。其实他扬名天下不仅靠祖荫，也曾自出手眼，早年他任梓州刺史时曾单人独骑深入敌营，化解了一场叛乱，天下谁不知晓？就连他祖父李也未必有这等胆色。论弓马膂力他可称勇将，自幼读书更是强爷胜祖，命运怎这般不济？他越想越觉憋屈，把账都算到媚娘头上——当初若非我祖父相助，你这狐媚子焉能入主椒房？如今得志猖狂目中无人，反把我一再远逐，岂非恩将仇报？

    他心中愤懑，不愿再提此事，转而问诸人近况。大伙都把各自情形说了，也是事有凑巧，竟多多少少都与太后有关。骆宾王乃是自己辞官，对整个朝廷皆无好感，一手把持朝政的武太后自然首当其冲，遂冷嘲热讽道：“彼妇之口，可以出走；彼妇之谒，可以死败。足见唯女子与小人难养。”

    “是啊。”唐之奇极为难得地赞成他一次，“以我观之，武氏猖獗过于吕雉。吕后何尝废黜亲生之子？武氏不但废立，还逼死一个儿子。常言道‘虎毒不食子’，武氏狠辣过于猛虎！她提拔亲党大肆改制，听说最近还将宗族数十人召至洛阳，皆授予要职……”

    “到底是女人！”李宗臣见识不高，还总爱插口，“一掌权就想起娘家人，我看她也没多大见识。”

    “你晓得什么？”杜求仁道，“汉之太后王政君遍任娘家外戚，王凤、王商、王根之辈相继掌权，势力日益做大，到头来便出了一个王莽，篡夺汉室天下。今武承嗣、武懿宗之流虽不济，但照这样提拔下去，焉知武氏门中不会出一个奸雄？”

    这帮人远离朝廷，其实并不了解内情，更想象不到媚娘是何等志向，不过是瞎揣摩，发泄胸中郁闷。酒入愁肠愁更愁，李敬业连饮数杯，更觉气愤难耐，拍案道：“武氏亲奸佞、远贤良，废黜儿皇独霸朝纲，分明是社稷之害！大好河山迟早毁在这妇人手中。”

    这话甚合诸人之心，既然大家皆被贬，自然尽属“贤良”之列，于是纷纷咒骂太后，什么“牝鸡司晨，惟家之索”“最毒莫过妇人心”，李敬猷、李宗臣涵养不高，还吐出不少污言秽语。众人发泄一通，到最后骆宾王仰天而叹：“滔滔武溪一何深，鸟飞不度，兽不敢临。嗟哉武溪多毒淫！”

    随着这声慨叹，大伙尽皆沉默——是啊！虽知武氏是社稷之害，无奈或被罢官、或被远谪、或官职卑微，又能拿人家如何？那姓武的女人权势之大便如无可逾越的沟壑，只能望之兴叹。

    众人凝然无语，正低头喝自己的闷酒，忽听席边传来一阵笑声。大家举目望去——见站在李敬猷身后的那名老仆笑得前仰后合，雪白的胡须不住颤抖。

    这老仆看样子年近七旬，须发皆白，相貌猥琐，穿着一身半旧的粗布衣，并无特别之处。身为奴仆竟敢取笑主人和宾客，实在无礼至极。众人脸色都阴沉下来，李敬业重重咳了一声，问兄弟：“你身后是什么人啊？”他自恃身份不和仆人说话，想叫弟弟自己训斥手下。

    李敬猷早喝得脸色通红，大大咧咧道：“这位老兄便是盩厔县的县尉，遭我连累也罢了官。我见他一把年纪丢了俸禄，又没有妻儿孤苦伶仃的，便将他留在身边。将来三弟若能入仕，让他当个参谋办事之人，倒也相宜。”他们还有个小弟弟，名唤李敬真，年方二十尚未入仕。

    “哦？”李敬业闻听此言另眼相加——二弟是什么人他最清楚，除了喝酒赌钱、逞强斗狠，其他什么都不会，能把盩厔县治理得无可挑剔全靠此人，仅凭这点便须高看此人一眼。于是手指对面一张空位道：“既如此，老兄也请坐吧。”

    那老县尉笑而作揖：“我乃卑微之人，焉能与诸位同列？”

    “落地皆兄弟，何必骨肉亲？”李敬业惨笑道，“如今我们这些人又比老兄强多少？还未请教你贵姓高名？”

    “鄙人魏思温。”

    “魏思温……”唐之奇似有耳闻，“阁下莫非昔年曾在察院？”

    那人手捋白须道：“阁下果然博闻，我当监察御史已是三十多年前的事了，竟还有人记得。”

    在座众人闻言悚然——三十年前便官居监察御史，竟是老前辈！

    李敬猷更是大吃一惊：“咱们共事两载有余，您何以不言？我还以为您只是不入流的吏员，还以家仆相待，真真怠慢了。”

    “唉！”魏思温摆手而叹，“早年之事宛若梦幻，何必再提？”他起家曾是先帝首任太子李忠的僚属，后任监察御史，本来仕途平稳，却因废王立武改换东宫，遭牵连罢官，后又被他弹劾过的仇家陷害，网罗进长孙无忌一党，自此从吏部除名，永无进身之阶。这段往事是他毕生之痛，因为再不能做流内官，他当了半辈子九品小吏，从不向任何人提及过去。

    李敬业倒也懂得礼贤下士，当即起身抱拳：“舍弟多有得罪之处，望先生海涵，快快请坐。”

    “那便谢谢英国公了。”魏思温不再客套，欣然就座——说来甚是奇怪，他往桌边一坐，腰不塌、背不驼，方才的庸俗之气全然不见，手捋白须不怒自威，果真似一位德高望重的长者，连当过给事中的唐之奇也没这般气质。

    李敬业重新审视此人，郑重询问：“方才我等议论国事，先生为何发笑？”

    魏思温毫不隐晦，开门见山道：“古人云‘行之，上也；言之，次也。咸无焉，为众人’。列位既心系社稷，就该见机行事挽救国难。徒在此坐而论道，算什么本事？”

    只这一句，就说得众人满面羞臊。尴尬半晌唐之奇才道：“先生所言极是，然则我等皆已贬谪，纵有庙堂之心，官职卑微手中无权，又有何能为？以微薄之力抗拒武氏，不过自取其辱罢了。”

    “哼！”魏思温一阵冷笑，“天下之事皆在人为，倘运筹得当，焉知不能一搏？昔日刘季，不过沛县一无赖，尚敢登高一呼铲除暴秦。何况列位皆名门子弟？”说着他双目炯炯望着李敬业。

    酒楼之上霎时格外宁静，静得掉根针都听得见，众人都暗暗品味着他那“一搏”的言下之意，越想越觉可怖。杜求仁倏然起身，一言不发踱至楼梯口，朝下张望——盯着点儿吧！这等犯忌讳的话千万别叫无干之人听去！

    饶是李敬业胆色过人，与魏思温对视片刻竟也败下阵来，低着头蹙眉独酌。魏思温见他不接茬，越发冷笑讥讽：“王夷甫口若悬河，到头来也是虚妄空谈，不及一介奴仆石勒。想来名门子弟不过如此，那些亡国受诛的公侯又有哪个不是名门之后？”话说一半站起身来，“子曰‘可与言而不与之言，失人；不可与言而与言，失言’。只怪老朽有眼无珠，今日看错人了。”略一拱手转身便走。

    “先生哪里去？”杜求仁忙阻拦。

    “游历四海，寻几个敢作敢为的真英雄！”

    李敬猷有头无脑，纨绔刁蛮又不受激，当即嚷道：“天下谁不知英国公之名？难道我兄弟还算不得英雄？”

    骆宾王无官一身轻，瞧热闹不嫌事大，竟也一旁吹风：“山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。殊不知东汉马援亦有论‘君择臣，臣亦择君’。有道得之，无道失之，此乃常理。”这番话一语双关，既说魏思温与李敬业，又暗喻李家与武氏的关系。

    李敬业抬眼瞟了一下魏思温，似想挽留又有些犹豫。魏思温老于世故，当即看穿他心思——想来他连刺史都不愿屈就，柳州司马不过是从六品地方佐官，须听命于刺史，以他的性情怎能位居人下？既不能屈侍他人，又不愿放弃功名，除了造反还有别的路可走吗？

    魏思温半生潦倒，不忿朝廷已久，但他知道举兵要有冠冕堂皇的理由，于是顺着楼窗手指扬州城，勃然变色道：“武氏改旗易帜，其心昭然若揭，必欲迁龟鼎于自家。但凡食我大唐禄米之士，人人得而诛之！公之一门沐浴皇恩，当此大义之时不敢勤王锄奸，徒受一女子欺凌，岂能称得英雄？况武氏之为皇后，得益公之祖上。谁不知当初李一句‘此陛下家事’奠定乾坤？将来李唐基业若被武氏所篡，公之祖上无异于祸国罪人！公若得幸于武氏或有一时之富贵，然仕途不济受逐岭南，无秋毫之利，反落一身污秽，岂不为天下人耻笑？”

    李敬业被他戳中痛处，不禁变颜变色，却攥拳叹道：“只恐力不及也……”这算是暴露了一丝心迹。

    魏思温见李敬业心志尚不够坚定，其他人也皆有惧色，于是走回桌边，拍着唐之奇肩膀道：“阁下方才之言甚是，武氏便如前汉之王政君，外戚遍及朝堂，迟早要出一个王莽。然则有王莽，必有光武，必有云台二十八将，挽狂澜于既倒，使三光昏而复明。”

    唐之奇蹙眉喃喃：“先生欲使我等为云台之宿？”

    魏思温不答，接着说：“楚虽三户，亡秦必楚。可那光武帝刘秀并非汉武汉宣一脉，乃舂陵侯之后，且家道已衰，早年以耕读为业。事成之日谦称中兴，其实是别开天地自铸九鼎。”说到这儿他第三次直视李敬业，“公本姓徐，山东人也。因祖上忠贞有功，故赐国姓，录入宗籍。虽说公祖上起于瓦岗草莽，但已归入李氏，与皇室宗亲无异，故李家社稷亦公之社稷。以天下为己任，乃是当仁不让！”

    闻听此言，李敬业混沌的目光顿时明亮起来——这番话言下之意他品出来啦！

    其他人也都听懂了，却觉不寒而栗。魏思温环顾众人，露出一丝笑靥：“何朝何代无贤才？但有见识远迩、志量高低之别。井蛙不可语海，夏虫不可语冰，羊质虎皮终究难成大事，当此国难之时，为蛇为龙诸君自择。不过情势大过人，恕在下口冷，提醒列位一句，即便尔等心甘情愿俯首武氏，便能有咸鱼翻身之日吗？千载际遇便如电光石火，一瞬即逝。今日咱们相聚于此便如风云际会，若拖延下去朝廷责问尔等擅离职守之事，再想一处筹谋也不能了。为与不为，单凭诸君一语。”说着他目光落到骆宾王身上——他早瞧出来，就数这书生最狂，屡求幸进而不得，八成想出头都想疯了。

    果不其然，骆宾王当即跃起：“人过留名雁过留声，不得九鼎食，便赴九鼎烹！我已沦落至此，还有什么豁不出去的？我干！”

    李敬猷没别的本事，就是有豪赌之胆，随即跟着嚷道：“不就是与那姓武的婆娘拼命么？有何不敢？”

    李敬业的心早被那句“当仁不让”说动，也欣然点头。

    唐之奇、杜求仁、李宗臣见此情景，不禁面面相觑——不错，情势大过人。从正五品门下高位一栽到底，今生还能爬回去吗？被天下指为误导太子的奸佞，还能指望翻身吗？跟上司闹得势同水火，还有可能晋升吗？大家都是逼到绝路的人，与其窝窝囊囊苟且偷生，不如豁出去干一场，成可为开国功臣，败亦不失为勤王志士！

    “好，我们也干……”

    魏思温料定他们有此抉择，早不声不响给所有人都满上酒，待三人心意一定，立刻举杯：“天下人杰莫过英公，三辈威名冠于当代，乃大唐之军神，我等当推英公为主。”众人齐举酒杯，无不赞同——这是理所当然的，他们这些人以李敬业在朝廷和军中影响最大，而且也唯有他能组织兵马、统军作战。

    李敬业确有过人胆色，毫无推辞之意：“蒙列位不弃，敬业责无旁贷。此番举兵上为社稷扫除妖孽，下亦为我等富贵功名。饮下此酒便为兄弟，同生共死以谋大事！”他这番话甚是坦然，匡扶李唐固然重要，却更是为了大家的功名利禄。

    “同生共死以谋大事！”诸人齐声呼喊，魏思温的声音最是响亮——三十载仇恨积郁于心，早欲将害他一生悲苦的武氏斩尽杀绝，搅乱天下逞己之志。蓬头垢面含羞忍辱，将近古稀之年总算寻觅到几个可用之人，总算遇到良机，生死成败有何可惧？反了吧！

    一杯酒饮下，众志成城皆感畅然。李敬猷已有些迫不及待，当即嚷道：“列位不要再回任上，干脆随我兄弟去柳州，我再致书三弟，叫他把京中、家中的家兵仆童尽数带来。咱们先杀柳州刺史，再招募兵马大举北伐！”

    “嘿嘿嘿。”魏思温笑而摇头，“柳州蛮荒之境，当地土人焉能为我所用？此乃拙计耳。”

    李敬业见他谈笑自若，似是成竹于胸，索性直截了当问：“莫非先生已有筹划？”

    “道在迩而求诸远。”魏思温扬手一指窗外，“扬州乃淮南首镇，虎踞龙盘之地。北临青徐、南据沃野、西临中原、东接岱海，财富冠于东南，又有运河之便、江淮之险，进可攻退可守，以此举事岂不胜柳州十倍？”

    “是啊！是啊！”众人不禁叹服。

    李敬业却面露难色：“先生眼光可谓高明，但我手下不过家兵数十，即便都是百里挑一的骁勇死士，也难掌控偌大扬州城。”

    魏思温笑道：“明取自然不成，但奇袭可就说不准了。我自来到此地便内外打听，先前武氏曾派郭齐宗协防扬州，那厮乃一庸才，见废立之后并无异样，竟回京交差去了。现今城内兵马甚少，且久不临敌，实是外强中干。”说着他转而目视李宗臣，“贤弟官居士曹参军，掌州中诉讼刑狱之事。当窥伺良机，率猛士入府，诛杀长史陈敬之，再释放牢中囚犯，分发兵刃武装起来，那时英公凭借威名登高一呼，掌控扬州不难也。”

    “妙极！”李宗臣拍手大笑——他结怨陈敬之已久，自然乐得手刃冤家对头。

    李敬业没那么乐观，他知此计说起来轻松，真要实施恐不简单，杀陈敬之倒不难，但稍有不从之人走脱，求临近诸州发兵来救，那时立足未稳如何抗拒？不过事已至此，这已是上策，没有更好的办法，只能斗胆一试。

    他们计议之时，骆宾王一直低头不言，这会儿突然抬头道：“我有一至交好友，虽身在京中，也久不忿于朝廷，或许能帮上忙。”遂将那人官职名姓说了。

    魏思温听罢眼前一亮：“此人当真也肯入伙？”

    “我若亲至洛阳诚心相邀，必能前来。”

    “哈哈哈！”魏思温仰天狂笑，“倘真如此，老夫已有成算。莫说区区扬州，整个江淮之地已是咱们囊中之物！”

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