一、天书奇谈

    垂拱四年绝对称得起是大唐定鼎以来最“吉祥”的一年，从高祖李渊登基直至高宗李治驾崩，五十多年间出现的祥瑞恐怕都不及这一年出现的多。不过这些祥瑞对太后武媚来说是好的，对李唐社稷而言却未必是好事。

    薛怀义受命翻修《大云经》，他虽不通佛法、胸无点墨，脑筋却甚是好使，很快就找到一位可以利用的高僧，正是东魏国寺的住持法明大师。因沙门法藏精通佛端、才貌俱佳，日益被信徒尊仰，法明的名望渐被师弟掩盖，心中一直为此忧虑。薛怀义不愧是生意人出身，只轻轻说了句：“魏国寺乃太后家庙，非有功于国的大德无以执掌，大师您近来庸庸碌碌，这住持还想不想继续当下去？”就把这位修行几十年的高僧收服了。于是法明为保住持身份主动承接此事，又招引宣政、惠俨、处一、棱行、静轨等十余名欲谋富贵的僧侣，共同参详《大云经》，为太后编造天命预言。

    媚娘对薛怀义的“知人善任”甚是满意，很快又交给他另一项重要任务——修建明堂！

    据《逸周书》所载，明堂乃古代帝王颁布政令、接受朝觐、祭祀天地之所，传说是周公设计兴建的，不过未知真伪。有确切史料证明的最早建设者是“罢黜百家，表彰六经”的汉武帝，立于长安西南，传至新莽末年被赤眉军焚毁。光武帝中兴汉室，因其笃信儒学谶纬，便在洛阳城南再次兴建，并与辟庸、灵台合称为“三雍”，是朝廷最重要的礼仪建筑。东汉修编的《白虎通义》声称“天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者也”。将明堂宣扬得几乎等同于朝堂，以致连民歌中都唱“将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂”。惜乎后来天下动荡，北魏之后再没有哪位帝王尝试，时隔二百多年，已没人晓得明堂是什么样子，只有经史中的零星记载供人探寻，隋文帝、隋炀帝、唐太宗都曾设想修建明堂，却都因为考证不足无果而终。

    二十年前李治也曾动议修明堂，还特意为此改元“总章”，甚至连地址都选好了，就在长安城永乐坊一带，还打算单立一个明堂县。可是太常寺和弘文馆的那些博士、学士翻遍坟典，争论来争论去，依旧拿不出具体方案，最终只能不了了之。故而此番媚娘再次提出修建明堂，百官的异议仍很大，然而媚娘可不像李治那般拖沓，根本不接受劝谏，也没怎么征求博士们的意见，直接把这项重任交给了薛怀义——修一座象征天命的儒家建筑，竟然叫男宠主持，朝野不禁哗然！

    可薛怀义信心满满，只跟几个攀附他的文人草草商量几日便开始动工，毫不犹豫地把太初宫乾元殿拆了，要在这片地方建明堂。乾元殿并非历史悠远的建筑，是麟德二年（公元656年）年才正式落成的，至今刚刚用了三十年，这座大殿高一百二十尺、长三百四十五尺、宽一百七十六尺，雕梁画栋、架构精良、两重殿檐，绝对当得起“宏伟”二字。现在把它拆掉改建明堂，那这座明堂的规模又该何等宏大？薛怀义显然已有算计——管他什么儒家礼仪？只要气势恢宏、寓意吉祥，能唬人就行！

    不管他是怎么想的，乾元殿一拆，百官的反对声立时都没了——皇宫正殿拆了，大朝会怎么办？朝廷脸面何存？到这会儿说什么都没用，甭管这明堂修成什么模样，赶紧盖起来吧！

    太后钦定的工程，监工的又是太后无比亲近之人，有司官员哪敢怠慢？皇廷上下竭尽所能，文昌诸司全力配合，工程进行得很快。而就在明堂修建如火如荼之际，又有一位年逾七旬的道士王绍业为媚娘送来了祝福。

    王绍业本身不算什么人物，却有个大名鼎鼎的父亲王知远——王知远乃琅琊王氏一脉，曾仕南陈，后出家为道，乃是华阳真人陶弘景的亲传弟子，曾先后被陈后主、隋炀帝、唐高祖推崇礼遇。贞观九年李世民在虎牢关大破窦建德、王世充，曾往洛阳玉清观拜会王知远，王知远拒不相见，却命弟子出来相告：“秦王将为太平天子，愿自爱！”后来果如其所预言，李世民践祚后欲以高官相授，王知远不受，于是在润州茅山为其建了一座太受观。王知远淡泊名利、尽心修持，据说去世时已一百二十六岁，赠朝散大夫；其座下弟子成名者也甚多，其中包括嵩山道士潘师正，以及那位曾任太子洗马的隐士田游岩。

    王绍业承父师之志继续修道，造诣虽不甚高，却赖其父之名很受礼遇。调露末年他曾入京觐见李治，歌功颂德一番，李治颇加赏赐，又追赠王知远为太中大夫，加谥“升真先生”。

    如今这个节骨眼上王绍业又兴冲冲来了，便似当初歌颂李治时一样，把媚娘也着实赞美了一番，说她德配天地、恩及四海，还声称他父亲临终之际曾有预言：“尔年六十五见天子，七十而见女君。”这番言辞深堪玩味，武媚虽临朝称制，毕竟还是皇太后，为何以“女君”相称？屈指算来自调露至垂拱果真已逾五年，不过王知远临终前是否有此预言，除王绍业外没有其他见证者，谁知道真伪？王家父子究竟有多高的道术，世人并不清楚，但这份洞悉时局的本事却是名不虚传！媚娘现在正要为自己打造天命，当然不会表示质疑，对王绍业礼遇有加，赏了太受观一大笔香火钱，并将追赠王知远的散官提高为正三品金紫光禄大夫，改谥号为“升玄先生”。

    无论王绍业是受父遗命，还是编造巧言谋取名利，他得到的好处是实实在在的，此举不仅证明原先依赖李家的道教势力已转而投靠武氏，也给普天之下想要富贵的人做了榜样。于是五花八门的祥瑞层出不穷，各种奇花异兽横行，甚至有人声称看到五色祥云飘浮于武氏宗庙上空。曾被媚娘赏识的麟台正字陈子昂也坐不住了，接连上谏皆遭冷落，官职无望晋升，此时他也渐渐学乖，借五色祥云之事大展文采，写了一首《庆云章》进献太后，词曰：

    昆仑元气，实生庆云。大人作矣，五色氤氲。

    昔在帝妫，南风既薰。丛芳烂熳，郁郁纷纷。

    旷矣千祀，庆云来止，玉叶金柯，祚我天子。

    非我天子，庆云谁昌？非我圣母，庆云谁光？

    庆云光矣，周道昌矣。九万八千，天授皇年。

    这首乐章不仅把太后的德行比拟为尧舜，而且公然将圣母与天子并列尊奉，还言“庆云光矣，周道昌矣”，与现今效仿周礼修建明堂的举动甚是契合。在这改换天命的重要时刻，谄媚文章远比治国良策重要，媚娘果然大喜，立刻将《庆云章》遍示百官，很快晋升陈子昂为右拾遗。

    然而这些祥瑞只是后面大戏的序幕，时至垂拱四年四月，因为一块奇异石头的出现，整个大唐帝国为之疯狂！

    其实这只是一块普通的白色圆石，除了稍大一些，与河滩上随处可见的石头并没什么两样，特殊之处在于石上有八个紫色篆字“圣母临人，永昌帝业”。它的发现者名叫唐同泰，自称是雍州永安县人，说是在洛水中打捞上来的，认为是祥瑞，故而进献朝廷。

    圣母临人，永昌帝业——皇帝之母临朝称制，帝王之业永世昌盛！这是一句多么美好的祝福，加之此石出于洛水，顿时就显得神圣起来。

    《易经》有云“河出图，洛出书，圣人则之”。传说伏羲之时有龙马出于黄河，背负“河图”；黄帝之时神龟出洛水，背负“洛书”。这虽然是无可考证之事，却世世代代流传，也被后世儒者广泛认同。如今洛水中打捞出有文字的石头，莫非是象征天意的洛书？倘真如此这无疑是圣人出现的征兆，是盛世来临的标志。武承嗣率先跳出来，一口咬定了这个猜测，他公然上表称：“圣德奉天，递为先后；神道助教，相因发明。陛下对越昭升，钦若扶揖，允塞人祗之望，实当天地之心，所以幽赞嘉兆，傍通景贶。嘉瑞爰降，河洛效祉。”又加以附会，说献石之人唐同泰本身也是祥瑞，“唐”乃是当今国号，名曰“同泰”即唐室将赖圣母之恩同享康泰，籍贯“永安”又与“永昌帝业”四字相合。姓氏与国号元符，土地与石文相应，世上岂有这等巧合之事？必是上苍旨意！武三思、武懿宗、武攸宁、宗秦客乃至王本立、元万顷、周思茂、崔詧之流也纷纷拜贺，都说这石头是上天赐予太后的“宝图”。

    的确，世上不太可能有这么巧的事，却也未必是天意，更有可能是人为制造出来的。石头遍地都是，只要经过精心雕琢，再抹上紫石药物，想写什么就写什么；至于那个献石人是不是真叫“唐同泰”，谁又搞得清，谁又敢搞清楚？即便那确实是真名，他一个雍州永安县的老百姓，不老老实实在家乡种地，跑到洛水捞石头干什么？这些巧合的背后颇似有人筹划，而最具嫌疑者不正是曾伪造庆山、这次又竭力鼓吹的武承嗣吗？

    百官心知肚明，却没人敢讲实话——有上次冯元常的教训，谁还敢再说瑞石是假？况且徐敬真之案至今未结，冯元常虽死，张楚金、弓嗣业、张嗣明等人还在狱中，下一个攀扯谁还不是太后说了算？

    为身家性命着想，文武百官“诚心诚意”向太后朝贺，并委托大才子李峤执笔撰写贺表——李峤，赵州赞皇人，虽然年方四旬，却是响当当的人物。据说他十五岁便贯通五经，二十岁考中进士，转年又在制举中夺得甲等，任长安县尉。更可贵的是，此人不但文才出色，还颇有胆识，调露年间岭南獠人叛乱，李峤奉天皇之命充任监军，随大军南征，其间他不顾安危深入獠洞，对叛军首领宣谕朝旨、晓以利害，竟然仅凭三寸不烂之舌就平定了叛乱，举朝为之侧目。

    然而在当今这个时代，再有名的才子也得屈服于武氏。陈子昂因诗文得幸于太后，骆宾王因反武弄得生死不明，不都是活生生的例子吗？李峤虽有几分文人的骄傲，却也并非不识时务之人，很注意和武家搞好关系，有时还为武承嗣、武懿宗代笔重要奏疏。这次满朝官员把逢迎太后的重任交托于他一身，李峤岂敢慢待？经过两天的酝酿，他终于写出了一篇花团锦簇的文章：

    臣闻高明博临，无远不应；正直潜感，虽幽必通。伏惟皇太后庆发曾沙，业隆大宝，以至明当宗社之寄，以至圣合乾坤之德。荷三叶之休光，承五形之历纪，平秩庶政，大亨群物。冠带遐荒之域，天福日临；闾阎富寿之氓，礼变乐和……臣等遇偶休明，荣参簪笏，千年旦暮，邀逢累圣之期；百辟歌讴，喜属三灵之庆。无任岛藻踊跃之至，谨奉表诣阙陈贺以闻。

    这是一篇绝美的歌功颂德之文，更是一番审时度势的政治表态，满朝文武都借李峤之笔向媚娘献上忠心，今后武氏一切决定他们都不会再抗拒。然而仅是这样还远远不够，没过半个月，第二枚神奇的石头又出现了，这次是在嵩山脚下的汜水发现的，比洛书“宝图”更厉害，这块石头上竟有一篇数百字的文章：化佛从空来，摩顶为授记，光宅四天下，八表一时至，民庶尽安乐，方知文武炽……

    洛水瑞石的制造者是武承嗣，汜水瑞石的制造者无疑是薛怀义，因为这枚石头的文字有浓厚的佛教含义，隐约将媚娘比拟为佛祖，如谶纬般充斥着天命意味。如果说洛水宝图是检验百官政治立场的试金石，那汜水瑞石就是针对百姓的——对普通百姓而言，朝廷的尔虞我诈是陌生的，种种阴谋诡计更无可揣测，他们守着自己的土地，日出而作，日落而息，笃信神明，期待圣主。汜水瑞石就是这么一块造神之石，以老天的名义证明媚娘就是能带给他们幸福安康的圣主。

    因为这两块石头，更因为有心人的运作，歌颂媚娘的声音越来越强烈。在这“普天同庆”的气氛中，武承嗣再度上奏，恳请媚娘举行大典，亲自拜洛受图，表示对上苍赐福的感激；并且他还提议给媚娘上一个新尊号——圣母神皇。

    华夏统治者自秦朝嬴政开始称“皇帝”，取其“德兼三皇、功盖五帝”之意，但自秦汉以来“皇”与“帝”还是有区别的。凡称帝者必居至尊之位，亲理社稷之政；而“皇”的称号表面上比“帝”德望隆重，实际上也可追尊一些并未实际执政之人。如东汉时汉桓帝、汉灵帝皆以藩王身份继位，分别追尊自己父亲为汉崇皇、汉仁皇，其实都不是实际上的皇帝。不过这个惯例明显并不适用于武媚，虽然她并未身处九五之位，但实际权力牢牢攥在手中，早已超越实际的皇帝。很显然这是她试探性的一步，将圣母与皇帝两个称号史无前例地合为一体，再加以神的荣光，不啻于向天下人公然宣示——我已经开始向帝位迈进！

    满朝文武谁都明白，武承嗣的意思就是太后之意，这个尊号与其说是臣下推戴，还不如说是太后自己给自己定的。而此刻党附武氏的人气焰嚣张，反对武氏的人也只能“百依百顺”，于是群臣都尾随着武承嗣加入请愿，满足太后一切需求。

    不料媚娘这时又玩起辞让的把戏，一再表示无才无德不敢担当，群臣只能一次又一次美言劝进。最后连远征西域的韦待价都得知消息了，不辞千里之遥从军中递来贺表，称太后：“肃膺遗托，光践丕基，皇业高于补天，母德隆于配地。可以答上元之命，可以光累圣之隆。然后负黼斩朝百神，垂衣裳而会万国。不亦休哉，不亦盛哉！”

    媚娘既然一心效仿周礼，怎会不知“三让而后受之”的道理？这一次次的谦让就是要让群臣把自己的功德说出来，也让他们甘心交出自己的把柄，以后若有二心便为叛逆。其实如今的一系列举动，就是日后正式称帝的演练。此事她眼见火候差不多了，终于“勉为其难”接受臣下的美意。

    垂拱四年五月十八日（公元688年6月21日）媚娘在文武百官的推戴下自加尊号，称“圣母神皇”，朝着皇帝宝座迈出了重要一步。半个月后，有司专门为她打造了神皇三玺，自此她可以用自己的印信颁布诏敕，皇帝李旦的印玺完全没了用武之地；当然，媚娘也没有忽视在这段日子里表现出色的好侄儿武承嗣，诏令其承袭自己父亲魏定王武士彟的爵位——武士彟的王位好歹是死后追封的，而武承嗣一个大活人封以王爵，这便公然打破异姓不封王的规矩，明显是对李唐社稷的践踏和挑衅。

    时至七月初一，媚娘首次以圣母神皇的身份出现在世人面前，她步行来到洛水之畔，在百官臣民的注目下叩拜苍天、承受圣图，答谢上天的眷顾。她将洛水瑞石命名“天授圣图”，改洛水为“永昌洛水”，圣图所出之泉命名为“圣图泉”，所在地特设“永昌县”，加封唐同泰为游击将军，封洛水神为“显圣侯”，加特进之官，四时祭祀不绝，禁止人民在水中垂钓；又将汜水瑞石命名为“广武铭”，封嵩山的山神为“神岳中天王”，加太师、“神岳大都督”之官，禁止人民在山上游猎放牧。

    在经历这一大通或神或圣的册封后，媚娘又当众宣布了一个重大决定——明堂工程进行得很顺利，她将于来年正月元日举行驾临明堂的典礼，届时各州都督、刺史以及宗室、外戚都要来京，共参大典。

    到这个时候媚娘和文武百官都可以松口气了。对媚娘而言，一切都进行得很顺利，日后正式称帝时只要照这个模式再进行一次，规模更宏大一些便可。对百官而言，长达半年的折腾终于告一段落，暂时不必再费尽心思劝进了，再忙活也是来年开春以后的事。不过有一群特殊的人却陷入空前的恐慌，他们怀疑末日将至，来年春天神皇登临明堂之际可能就是他们的死期……

    二、宗室之谋

    垂拱四年七月，就在神皇武媚宣布来年正月举行大典之际，一骑快马带着一封密信驰入豫州城，写信者是太尉、韩王李元嘉之子黄公李，收信人正是时任豫州刺史的太子太傅、越王李贞。

    接到这封密信，李贞立刻屏退一切僚属侍从，独自拆开观看，却见信上只寥寥数语：

    内人病渐重，恐须早疗，若至今冬，恐成痼疾。宜早下手，仍速相报。

    有位妇人生病了，而且病得越来越重，必须尽早治疗，不然拖到冬天就没救了。若在旁人看来这封信的内容很简单，只不过有些没头没尾，可李贞了然于心，览罢长叹一声，面露为难之色——这位患病的内人并非等闲，正是当今武太后，她所患的也不是寻常疾病，而是帝王病！

    天皇驾崩之际，太后给宗室诸王都加以一品高官，并增加食封、荫及子孙，这使他们产生错觉，以为武媚野心有限，只是想控制大权直至年老归政，仍有借重诸王之意。所以面对一系列朝局动荡，他们都当了事不关己的看客，李哲被废他们没有异议，徐敬业叛乱他们没响应，甚至裴炎的死活他们也未加理睬。然而太后没有像他们预想的那样逐渐归于沉寂，改旗易帜、重修法令、设立铜匦、大兴牢狱……直至李孝逸含冤而死，所有李唐宗室都开始感到不安。

    李孝逸不仅是宗室成员，更是平定徐敬业的首功者，这么个品性敦厚、贤良有德之人竟会被流放而死，罪名竟然是“名中有逸，逸中含兔，兔在月上，当有天命”，何等荒唐？太后为何非要将之置于死地，难不成就因为他姓李？如果太后连对自己有功的宗亲都不放过，那其他的李家人会是什么下场？从那一刻起宗室诸王开始提防武氏，私下信函往来不断。在这个最初的小圈子里，包括韩王李元嘉及其子黄公李，霍王李元轨及其子江都王李绪，鲁王李灵夔及其子范阳王李蔼，以及已故虢王李凤之子东莞郡公李融。舒王李元名、纪王李慎素来处事谨慎，不与任何人来往；许王李素节、泽王李上金虽然恢复亲王身份，但仍在太后的紧密监视下，故而皆未参与；还有一对父子多多少少也有沟通，便是李贞和他的长子琅琊王李冲。

    这个小圈子原本没有明确目的，只是密切关注洛阳的局势，互通消息联手自保。可时至今日武媚又是建明堂，又是自称圣母神皇，连武承嗣这个外戚都已公然封王，武氏的心思路人皆知，李家的劫难还远吗？武媚声称正月初一举行明堂落成大典，普天之下所有都督刺史、宗室外戚都要参加，这一决定真的仅仅为了增添喜庆吗？官员齐聚倒也罢了，为何还要让全体宗室到场？该不会想趁此机会把大伙尽数除掉吧？

    李唐宗室皆感惶遽，东莞公李融秘密询问在京的好友国子助教（国子助教，国子监负责教授学生经籍的学官，从六品上）高子贡，也不知高子贡是真的听到些风声，还是同样疑神疑鬼，做出的答复竟是：“来必取死！”李融闻言愈加惶恐，立刻称病辞官，并将消息告知韩王李元嘉。

    李元嘉乃高祖第十一子，自幼就十分聪颖，据说他可以同时左手画圆、右手画方，口诵经史、目数群羊，心中酝酿一首四十字的诗，并且以脚趾夹笔写出来。六事并行不悖，故而被誉为“神仙童子”，极受李渊宠爱。不过这位神童出生之际李建成、李世民、李元吉早已各立门户，根本轮不到他显山露水。后来虽然封王，但因为李家自相残杀的历史，太宗、高宗均对宗室多有提防，李元嘉也只能夹紧尾巴做人，修身洁己、清心寡欲，把所有心思都花在藏书和绘画上，直至天皇驾崩他的特殊又凸显出来——首先是宗室中年龄最长、辈分最高之人，乃是当今皇帝的叔祖；再者同为八大亲王之一的鲁王灵夔是他同母弟，皆是高祖宇文昭仪所生，他们兄弟倘若联手有一定的势力；更为重要的是，早在徐敬业叛乱之际武承嗣就曾向太后建议控制他，甚至存心加害，虽然此事太后未允，但难免已生芥蒂，抗拒武氏之意最坚决。故而所有宗室成员都推他为主，在危急时刻也听他安排。

    不过李元嘉名望虽重，毕竟已是七十岁的人，事态紧急他哪有精力应对？故而他叫自己最信赖的儿子李辞掉官职，回身边主持一切。李乃韩王第四子，甚是精明强干，官居通州刺史，得到命令立刻谎称父王染病，马不停蹄赶回定州，以密信通告所有宗室成员，征求应对之策……

    如今消息传至豫州，越王李贞面对这封密信有却些拿不定主意。既然要商议对付武氏，通信自然是越隐秘越好，可这种措辞也太含糊不清了吧？难道李给所有人的信都这样写吗？还是仅仅给他李贞的信如此隐晦？这显然不仅是出于保密考虑，而是心怀戒备。

    确实，如果要在李唐宗室中挑出个最有可能向太后告密的人，非他李贞莫属。因为李贞之母乃是太宗四妃之一的燕妃，隋朝名臣燕荣的孙女。燕荣虽有功于国，但为人蛮横残暴，终被隋文帝赐死；其子燕宝寿受父亲所累，终生未入仕途，但颇得权贵照顾，有幸娶了观德王杨雄之女——也就是武媚之母杨氏的堂姐！李贞虽然比天皇李治还年长一岁，但若从母家辈分论，还是武媚的表外甥。

    因为亲戚关系，两家甚是融洽。早在四十多年前武媚被太宗纳为才人，就颇得表姐燕妃的照顾；武媚的姐夫贺兰越石生前担任越王府法曹参军，是李贞属下；武媚之母杨氏早年与继子武元庆等人闹翻，寄居武顺家多年，其实也仰仗李贞。从某种意义上说燕妃李贞母子对武家有大恩，故而武媚入主椒房后也不吝报答。乾封元年封禅泰山，武媚打破常规主持禅地，担当亚献的就是燕妃；燕妃病逝之际武媚令洛阳的寺院道观为其做法超度，还亲手绣了两幅佛像陪葬墓中；李家第四代子孙中罕有封王者，唯李贞长子李冲早在二十年前就授封琅琊王；李贞虽素有贤名，与李慎并称贤王，但手下人也曾干过欺压百姓之事，李治一向痛恨这等事，滕王、曹王都曾因此被斥被贬，蒋王更是糊里糊涂丢了性命，却唯独他李贞从没受过半点儿责难，这无疑也是武媚回护之功。

    他既与武家有如此亲密，李蔼怎么可能对他完全信任？密信写得这般隐晦，固然是怕走漏消息，更是怕他拿这封信向太后告密！

    李贞攥着这封简短的信，反复品读了好几遍，陷入两难的沉思，诸王中论地位韩王最尊，但论及实际待遇没人能与他相比。和他并称贤王的十弟李慎人如其名，靠数十年的淡泊谨慎才获得赞誉，而他一半是因为自己的才华，另一半却是二圣的成全。当初他任绵州刺史时想扩建王宫，武媚听说后竟劝说天皇拨下五十万缗，为他盖了一座气派的府邸，仅阁楼就高达十丈（今四川绵阳越王楼）。他像父亲李世民一样喜欢骑马射猎，按理说这种动刀枪的事是皇帝最忌讳的，而二圣从未猜忌过他，每逢年节的赏赐更高于其他人。平心而论武媚对他不薄，到今天也一样。其他亲王都封在何处？豫州地处中原、毗邻神都，辖境安定繁华富庶，武媚若不是偏袒他，徙封之际怎会挑这块好地方给他？这层关系无疑是可以倚仗的，隋篡北周宇文述不失相位，唐代隋统杨师道犹为侍中，即便武氏有心残害李家，以他和武媚的关系也不至于有性命之忧。

    可一己私惠能换取他对篡夺社稷的无视吗？祖父两代筚路蓝缕创业不易，身经百战才打下这片江山，九弟李治也一辈子励精图治，难道这一切都弃之不顾，将天下拱手让人？更何况他没事不意味着别人没事，来年明堂之会若有阴谋，他就眼巴巴看着叔父兄弟们被打入天牢置于死地吗？亲情何在？良心何存？诚如信上所言“若至今冬，恐成痼疾”，正月初一举行大礼，现在已是七月中旬，再过俩月，路远的宗亲就要启程了，那时回天乏术，只能听天由命啦！李说“当速疗之，宜早下手。”该用何种疗法呢？以现在迫在眉睫的局势，除了起兵对抗还有别的路可走吗？

    但起兵有多大把握？他们这些人说是亲王，享受荣华富贵，其实是受朝廷限制之人，手下属官多是朝廷指派，兵马更需要临时招募。徐敬业麾下尚有猛将韦超、智士魏思温，他们有谁？除了霍王李元轨，其他人连战场都没见过，仓促之间纠集乌合，能有几成胜算？若画虎不成，反倒提前招来灭门之祸……

    李贞独在房中皱眉凝思，既不忍江山被夺宗族受害，又害怕举兵不成引火烧身，正拿不定主意之际，忽听外面一阵呼唤：“父王，听说黄公来信了？”来者是个二十出头的年轻人，乃李贞第五子李规。

    “莫声张！”李贞紧走几步，一把将儿子拉进来，关上房门。

    李规虽是侧室所生，至今尚未封爵，却系老来得子，为人又甚是聪慧，极得李贞宠爱；他进屋来毫不客气拿起桌上书信，只看了一眼顿时横眉立目：“人言黄公精明，依我看也是个糊涂虫！国难当头不速速起兵，还有心思玩这等文字游戏……父王！咱们何时动手？”

    李贞一阵苦笑：“你把这看得太容易，武氏掌握朝廷兵多将广，咱们仓促兴兵岂是对手？”

    李规一听此言便知他犹豫不定，急得直跺脚：“父王忘了骆宾王檄文之言吗？请看今日之域中，竟是谁家之天下？武家所作所为已是司马昭之心，路人皆知！父王身为太宗爱子、天皇慈兄，难道只顾一己安危，坐视武氏夺我天下？”

    李贞被儿子这番义正词严的话噎住，一时竟不知如何答对，支吾半晌才道：“当然不能坐视不理，但是豫州距洛阳太近，咱们今日举兵，太后明日便知，大军接踵而来，到时候如何抗拒？还是等其他人有所行动，咱们再见机行事吧。”

    “父王之言差矣。”李规年纪虽轻，志气却不小，“兴兵讨逆乃是大义，争先犹恐不及，怎能观望不前？今诸王多疑咱家，父王更当率先举义以安众人之心。那时众志成城诸王影从，各家兵马齐聚河洛，方可与武氏一争。即便咱们兵败身死，仍不失忠孝之名，无负于先皇祖宗。”

    “唉！”李贞长叹一声——舍生取义说得容易，世人谁不贪生？

    李规猜到父亲那点儿私心，索性敞开道：“父王是觉得武后一直与咱家不错，即便欲行诛戮也不会害到咱家头上吧？诚然如此，覆巢之下岂有完卵？即便保得性命，日后仰人鼻息苟且偷生，有何尊严？昔萧琮、陈叔宝之流，身为亡国之人受尽屈辱，父王难道甘心走他们的老路？您素有贤王之名，那时岂不一生英名付诸东流？”

    李贞闻言默然。

    李规更添一把柴火：“再者父王与李多次通信，已是知情人。倘若将来事败，韩、鲁、霍三家固不可活，咱家又岂能独善其身？即便太后顾念旧恩不加刑狱，莫忘了现今诬告盛行，谁知会不会有哪个图谋幸进之人揣摩上意，跳出来告咱一状？吴国公、刘祎之皆为武氏立下大功，终究不免一死，父王又能比他们强多少？反之若韩鲁诸王大事能成，待将来推翻妖妇、匡正朝纲，父王初预谋而兵不发，那时何颜面对宗族亲戚？何颜面对当今天子？”

    李贞闻听此言一阵悚然——是啊！愧我这一把年纪，竟不及小儿虑事周全！

    李规越说越激动，双手攥住父亲手腕，央求道：“今日之事非独救难，亦正建功立业之时。不单我欲从之，大哥更是急公好义之人，纵然您不肯举兵，大哥也必响应。还请父王为我等前程考虑，放胆与武氏一搏。”

    知子莫若父，提到长子李冲，李贞不禁叹息——李冲封王甚早，又受二圣优容，故而秉性骄傲自视甚高，如今官居博州（今山东聊城）刺史，自领一方，也与李有通信。儿大不由爹，就算自己不参与，阻止得了孩子们吗？想至此他把心一横，拍着李规肩膀道：“也罢！为父已是六旬之人，有什么可在乎的？反复斟酌都是为了你们，既然你们情愿赴大义、举大事，我还有什么可说的？咱们干！”

    在李规劝说下，李贞最终拿定主意，立刻给李写了一封推心置腹的回信，提议举兵挽救社稷，又致书长子李冲，命其暗中整备兵马。

    李得书甚感宽慰，李贞的回信开诚布公，不用再担心其告密，与父王商议后他伪造了一份皇帝李旦的玺书，声称“朕被幽禁，王等宜各发兵救我”，这份伪造的玺书遍传宗室，但结果出乎李预料，除了他们这个小圈子的人，各地宗亲罕有响应——建唐以来骨肉相争之事不断，故而李家宗亲皆是有封爵而无国土，势力大些的当都督刺史，支系稍远的跟普通官员无甚差别。李旦幽居宫中也不是一天两天了，倘若有能力救驾还会等到今日？

    李冲已命其心腹长史萧德琮在博州偷偷募兵，见这一潭死水的局面甚是焦急，于是又伪造了第二份玺书，称“神皇欲倾李家之社稷，移国祚于武氏！”这次依旧回应者寥寥。已故道王之子、鄱阳公李有心勤王，无奈官职低微，仅是地处偏远的连州别驾，于是致书自己丈人、天官侍郎邓玄挺，向其问计求助，哪知邓玄挺竟装聋作哑不予理会。武后公开干政二十多年，素以杀伐果断著称，天皇也是猜忌心极重之君，在此处境下宗室或耽于享乐，或敛声屏气，早没了昔日的锐气。如今明知武氏欲篡唐统，他们也和李贞最初的想法一样，尚未抗拒先生怯意，一个个只想着自己安危。

    不过也并非没有勇于挑战之人，当矫诏传至寿州（今安徽寿春）之际，刺史赵瑰与其妻常乐公主当即承诺起兵——常乐公主乃高祖第七女，她曾生养过一个女儿，便是被武媚活活饿死的李哲原配赵氏。女儿死得凄惨，他们夫妇也被贬出京城，早就恨武媚入骨，日夜想着报仇。

    这一天终于等来了，常乐公主闻讯激动，竟不顾内外有别把送信之人叫到面前，亲自嘱咐道：“你回去告诉韩越诸王，说我只许他们进，不许他们退！昔日杨坚欲篡周室之天下，尉迟迥不过是宇文氏的外甥，尚知匡救社稷，功虽不成足堪忠烈。尔等诸王若是男儿早该行动，怎会拖到今日？今李氏危若朝露，诸王皆国家懿亲，就算不是那妖妇的对手，也该奋勇一搏舍生取义。夫为臣子，救国家则为忠，不救则为逆，诸王当速速起兵，不可虚生浪死遗笑后代！”

    巾帼不让须眉，但消息传回诸王却很为难，匡救社稷的志气他们现在是有的，可是宗亲反应不一，他们的力量实在太弱。仅韩、越、霍、鲁四家外加一个赵瑰，能掀起多大风浪？经过仔细商议，他们又向众亲朋送了第三封密信，这次不再提什么救皇帝、救社稷，只清清楚楚一句话——大飨明堂之际，神皇必遣人告诸王密，以大行诛戮，届时皇家子弟无遗种矣！

    情势大过人，这封信点明了生死利害，宗室之人顿时惶恐，灭顶之灾近在眼前，不为宗族社稷，也得为自己一搏啊！旬月之间各地宗室一改冷漠态度，纷纷回书承诺起兵，连那些手中无实权的人也开始招募家兵、打造兵器；计划四面八方同时举兵，身在神都的宗室成员也准备配合行动。到这会儿坐纛的李总算稍稍松了口气，也开始在定州召集兵马，可他万没想到，在这个最关键的时刻亲人中竟然出了害群之马。

    李曾对与武氏关系亲密的越王怀有戒备，可最终出卖他的不是李贞，而是他的亲堂兄李蔼。

    范阳王李蔼乃是鲁王灵夔膝下唯一的儿子，此人以书法驰名，却不懂得用兵，不过国难当头还是遵从父命准备举兵，而且从一开始就参与了谋划。他也曾像李、李冲一样热衷勤王，可是随着事态发展心里越来越没底——先后三次发书催促大家才有所行动，莫看现在闹得凶，到时候敢挺身而出的会有几人？再者动员的宗室虽多，真正的实力派却没几位，还是倚仗他们几家，而且诸王分处东西南北，距离洛阳有远有近，说是“四方并起，事无不济”，真行动起来该如何调度？倘若太后分遣大军各个击破，又该如何应对？须知现在已不是徐敬业叛乱那会儿了，太后已牢牢掌握大权，莫说朝中还有黑齿常之那样的百战名将，就是派来丘神、麴崇裕、杨玄俭等武氏亲将也不易对付。况且舒王李元名、纪王李慎至今态度不明，似乎抱定了闭门自守的心思，连久战突厥善于用兵的霍王李元轨也承认敌众我寡形势不妙，此番举兵不过是尽人事而已。

    李蔼的顾虑日益深重，加之他募兵进行得不顺利，越发食不下咽、卧不安眠，不禁回想徐敬业、裴炎等人的下场，又联想到索元礼打造的恐怖刑具，想到折腾了一年多求死不得的徐敬真……起事失败必然是死，可心狠手辣的太后会让他们死得痛快吗？到时候会动用什么酷刑？是扒皮抽筋还是万刀寸磔？

    在经历了半个多月苦痛煎熬后，李蔼决定出首告密——就算武氏把他们李家人视若草芥，打算一把火烧尽，到头来也会留下一两棵装点门面。就算斯文扫地摇尾乞怜，好死不如赖活着，什么宗庙社稷，什么父子情、兄弟义，还是顾自己性命吧！他连自己父王都未知会，抛下招募一半的军队，披星戴月驰往神都，向太后告发了一切。

    而事实完全出乎李蔼预料，太后听他颤颤巍巍讲述完事情经过，既没有发怒也没叱责他，甚至没有下令抓捕诸王，只是轻蔑地说了句《战国策》上的话：“诸侯不可一，犹连鸡之不能俱止于栖之明矣！”

    面对这个出卖父王和宗亲的告密者，媚娘简直想笑，笑这人的愚蠢和幼稚——自李治驾崩那一刻她便对宗室怀有戒心，若不然何以徙封诸王？现今告密盛行，李元嘉、李贞父子秘通书信之事她早就知道了，至于商议什么也不难猜。其实她早想对李家宗室动屠刀了，只是这顿大餐吃相不能太难看，公然屠戮势必引起全天下非议。所以她才诏令所有宗室共赴明堂之会，就是要制造恐慌，逼他们行动。

    “爱卿大义灭亲，真忠臣孝子也！”媚娘冷笑着揶揄李蔼，“放心吧，你肯来通报此事，朕处置之时定不会把你牵扯其中。”可她除了令丘神整备兵马，并未采取任何行动，仍是静观其变——来吧！朕盼着你们举兵呢。若不举兵朕怎把谋反之罪扣到你们头上？怎有借口将你们一举诛灭！

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