李儒拿着毒酒来到弘农王府中，举起酒敬献弘农王，说道：“请喝下此酒，可以避邪！”弘农王摇摇手：“我没有疾病，为何要喝下这酒呢？想必你是来毒死我的吧！”李儒逼他喝下，弘农王皱着眉头不答话。李儒瞪着眼说：“董相国有令，你怎能不听从？就算不喝这酒，你也活不长了！”当时王妃唐姬在旁边，情愿替弘农王喝下，李儒又叱责道：“相国并不是让你死，怎能代劳？”弘农王自知难免一死，就与唐姬永别，二人痛哭流涕。李儒在一旁催促道：“相国还等着我回去禀报，岂是一哭就能了事的？”弘农王于是取过毒酒，回头对唐姬说：“你身为王妃，此后不能再做吏民的妻子，请自爱！”唐姬悲痛异常。弘农王将毒酒喝下，不一会儿，毒发身亡，年仅十五岁。李儒见弘农王已死，立即回去禀报董卓。唐姬趴在尸体上大哭一场，待到棺殓完毕，又有人将唐姬逼出府第。唐姬对着灵柩拜别，然后回到颍川母家。
董卓毒死弘农王后，想调集兵马，攻打关东各路大军，于是召集百官商议。突然有一个人插嘴说：“从政在于德，而不在于人多！”董卓听到这句话，回头一看，是尚书郑泰，便叱责道：“照你这么说，士兵真的没用吗？”郑泰答道：“我并不是说士兵无用，只是认为山东虽然起兵，我们不必兴师动众地抵挡。试想，自光武帝以来，百姓生活安逸，已经很久没有发生战乱。如今山东州郡勾结，看似强盛，实际上是一群乌合之众，这是其一；你从西州起兵，身经百战，闻名天下，人们无不慑服，这是其二；袁绍是公卿子弟，生长在京师，张邈是东平长者，只会高谈阔论，一味吹嘘，并没有什么韬略，这是其三；山东的将士都不够勇猛，只要偏师一出，就能平定他们，这是其四；就算他们之中真的有健将，也不能同心，怎能持久？这是其五；关西各军，屡经沙场，况且又都是勇士，让他们抵挡关东的军队，定可大获全胜，这是其六。你如果听从我的建议，不必发兵惊动天下。否则反而有损威望，徒劳无益！”这一番话，说得董卓呵呵大笑，极口夸奖：“你真不愧是智士！”当面封郑泰为将军，让他统领各军，出击关东。郑泰暗自欢喜。
郑泰本来已经回归故里，为何又出来担任尚书呢？原来，董卓搜寻名士，召郑泰入朝，郑泰不得已，应召而来。他见董卓凶狠无道，也想设法除掉他，只是一时无从下手。碰巧遇到关东起兵，正好乘机进言，好得到董卓的重用，以便联络其他人，暗中摆布。等被董卓封为将军，就立即部署兵马，准备行动。谁知有人窥透郑泰的心意，向董卓进言：“郑泰才智过人，常想勾结外敌，如今反为你出谋划策，我私下为你担忧啊！”董卓于是制止郑泰出兵，留他做议郎，此后格外提防。又提升义子吕布为中郎将，让他守卫在自己左右，形影不离。
侍御史扰龙宗向董卓报告军情，只因没有解下佩剑，董卓就呵斥他无礼，叫吕布将他杀死。越骑校尉伍孚，为扰龙宗愤愤不平，朝服里面穿着小铠甲，怀揣利器，想伺机刺杀董卓。一天，他拜见董卓，说完事之后，告辞出去。董卓因伍孚威望甚高，特别敬重，起身送他几步。伍孚见董卓只身一人相送，以为他命中该死，故意回头拦阻，乘机取出佩刀，向董卓砍去。董卓眼明手快，侧身闪过，又仗着两臂的力气，抓住伍孚的手腕。吕布早已瞧见，上前救董卓，将伍孚掀倒地上。董卓生气地问：“谁让你造反的？”伍孚说道：“你并非是我的君主，我也不是你的臣子，有什么反不反的？你祸乱国家，谋杀主上，罪大恶极，天下人都想除掉你！今日是我的死期，所以来诛杀你。可惜，可恨，不能杀死你，以谢天下！”董卓听到这些话，更加愤怒，立即下令将伍孚拖出去，处以极刑。
董卓杀死伍孚之后，警报越来越急，不但关东的军事迫在眉睫，就连白波贼郭太，也聚众十多万，攻打太原，占领河东，气焰旺盛得很。董卓急忙派女婿牛辅前去讨伐白波贼，另派中郎将徐荣在京城周围屯兵，阻止关东各路人马。当时都中有童谣说：“西头一个汉，东头一个汉，鹿走入长安，方可无斯难。”董卓略有所闻，找人占卜，得知汉朝将要灭亡，便想迁都长安。与公卿商议，公卿等人都不想西迁，只因忌惮董卓，不敢反抗。
当时车骑将军朱儁担任河南尹。董卓因朱儁是征战多年的名将，表面上假装亲昵，暗中却很嫉恨他，担心他与关东的将士串通，就迁朱儁为太仆，做相国副手，并派朝使带着诏书去召他。朱儁不肯接受，朝使无奈，返报董卓。董卓又召集百官，再次商议迁都的事情。太尉黄琬、司徒杨彪、司空荀爽等都在朝中。董卓首先提议：“昔日高祖定都关中，共有十一世；如今光武帝定都洛阳，至今也有十一世。我看现在仍应还都长安。”众臣面面相觑，不敢发言。司徒杨彪起身说：“迁移都城，事关重大，如今无故迁都，必会惊动百姓，反而多增忧愁，不如不迁！”董卓反驳道：“石苞曾预言说汉朝只有十一个皇帝，如果不赶快迁都，难道就此罢休吗？”杨彪又说：“石苞的话多属邪说，不能相信，况且关中因王莽叛乱，未曾恢复，所以光武帝才定都洛阳。如今百姓安乐，何必要迁都自寻危机呢？”董卓生气地说：“关中物产富饶，地势较好，所以秦才能并吞六国。如果宫殿残破，陇右木材多得是，且运输便利。杜陵南山下，有瓦窑几千个，如果开工营造，很快就能完成，百姓有什么可非议的呢？尽管西迁就是了！”杨彪又说：“关东正起兵作乱，如果听说我们迁都，必会向西进军，不可不防！”董卓狞笑道：“这更不用忧虑了！迁居长安后，居高临下，势如高屋建瓴，并且陇西的士兵足以驱逐他们，你不必费心！”杨彪还想再说，这下惹怒了董卓，董卓悍然说道：“你想从中阻挠吗？”太尉黄琬从旁婉言劝道：“这是国家大事，杨彪的话，并非没有道理，还请三思！”董卓瞪着黄琬，默然不答。司空荀爽见董卓声色逼人，恐怕他加害杨彪等人，就从容进言说：“相国的本意，想必也不愿兴师动众，无非是因为山东起兵，不能立即消灭，所以才选择迁都，依关自守，这也是秦汉开国的妙计啊！”董卓听他这样说，怒气稍平。黄琬、杨彪、荀爽等人趁机退了出去。
董卓假借天灾，上奏罢免黄琬、杨彪二人，另提升光禄勋赵谦为太尉、太仆王允为司徒。尚书周毖与城门校尉伍琼，一同到董卓面前，阻止迁都。董卓并不理睬，二人又极力劝谏。董卓不禁想起前事，拍案大骂：“袁绍由你们保荐，如今他成了贼人的头目，如果我再听从二位，恐怕我的命就要从此断送了！我不负二位，二位却辜负了我！”说到这里，令左右将周毖与伍琼拖出去斩首。又派司隶校尉宣璠率领将士，杀死太傅袁隗及太仆袁基，两家的亲眷家属，无论男女老少，全部被诛杀，共计五十多人。董卓又下令把一大堆的尸骸，运到春城门外，埋在同一个墓穴里。黄琬、杨彪还留在都中，怕自己被诛杀，慌忙到相国府谢罪。董卓嘉奖他们能悔过自新，上书请求封黄琬、杨彪为光禄大夫。
董卓决定西迁，先令文武百官出都，再让洛阳几百万百姓全部迁到长安。宫廷内外，无一人甘愿西行，只是为董卓所逼，不得不草草整装上路。哪知董卓凶恶得很，规定期限，不准拖延。富裕人家总有若干财产，一时来不及安排，请求宽限几天，董卓就斥责他们违抗命令，派人逮捕，将他们斩首示众，并将财产没收，充作军饷。可怜这些官民，放弃家园，扶老携幼，仓皇上路，随着献帝的车驾，陆续前行。途中步兵、骑兵连番驱赶，相互践踏，再经路旁盗贼乘隙抢夺，无论贫富贵贱，都是颠沛流离，甚至饿死路上。董卓还带着兵马，驻扎在洛阳<罒毕>圭苑中，令将士放火，把宫庙和百姓的住宅全部毁坏，二百里之内，鸡犬不留。又派吕布挖掘陵园及公卿以下的坟墓，取来珍宝，据为己有。然后再派遣将士，攻打关东各军。
不久，听说河内太守王匡进军河阳津，想攻打洛阳。董卓一面派人迎战，一面派精锐部队从小平津偷渡，绕到王匡背后，前后夹击，大胜王匡。又将抓获的将士用布缠住，用油浇灌，然后放火焚烧，烧了很久才将俘虏全部烧死。一时间，喊声惊天动地，臭气熏天，真是惨不忍睹。王匡退回河内，将此事报告袁绍，袁绍正为袁隗、袁基被诛杀悲愤不已，听完此事之后，立即传令各军进攻。不料王匡战败退回，各路将士士气大跌，连袁绍也彷徨起来。奋武将军曹操说道：“举兵起义，诛杀暴乱，众人已经会合，还有什么可疑虑的？就算董卓挟持天子，占据长安，仍不足为患。如今董卓焚烧宫殿，逼百姓西迁，海内震动，天怒人怨，正是诛杀他的好时机。如果全力西讨，定能成就大事！”可各军将帅虎头蛇尾，不敢率先进攻，袁绍也犹豫不决。只有陈留人卫兹，和曹操志同道合，想与曹操同行。他与太守张邈商议，得了几千兵马，愿意帮助曹操。曹操毅然单独进军，自己率领部下为先锋，让卫兹随后跟上，经过成皋，直抵荥阳，一路顺风，所向披靡。
董卓听说曹操为先锋，向西进发，沿途接连攻破数座营寨，不禁惶急起来。暗想关东人马不下数十万，如果都跟随曹操，人多势众，自己怎能抵挡得住呢？不如用缓兵之计，派人修和。于是派遣大鸿胪韩融、少府阴循、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰，前去宣慰，劝他们罢兵。袁绍等当然不肯听从，杀死胡母班、吴循和王瑰，袁术也将阴循杀死。只有韩融德望甚高，被释放回去。董卓得知后，十分恼怒，令中郎将徐荣守住汴水，不准放过关东一兵一卒，又调拨精锐部队帮助徐荣。徐荣奉董卓之命，在汴水旁严加防守，等曹操赶到后，开营出战。徐荣的部下比曹操多好几倍，曹操手下的士兵突然遇到劲敌，都很惊慌，曹操激励众人，领兵冲出，与徐荣大战一场，从中午杀到日落。徐荣见与曹操相持不下，于是抽出精锐的骑兵，专攻曹操的中坚，又派兵从两翼包围。曹操的部下已经疲惫不堪，见徐荣的军队过来包围，只好各顾性命，分头乱跑。只有几个曹氏将领，像曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等，还坚持为曹操效力，舍命作战。曹操料知不能再斗，策马返奔，可后面的追兵，喊杀不绝。当时天色昏暗，路又难行，正在万分危急的时候，突然听到弓箭声，马应声倒下，把曹操掀翻在地。马上就有几个敌兵来杀曹操。多亏曹洪赶到，抢刀赶散敌兵，然后一跃下马，为曹操包扎伤口，又将曹操扶上马，自己情愿步行。曹操对曹洪说：“我弟弟岂能没有马？倘若追兵到来，你怎么办呢？”曹洪说：“天下可以没有曹洪，不可以没有你啊！”曹操正在叹息，后面喊声再次传来，于是加鞭快逃。逃了一里多，忽然前面又有一支军队到来，曹操与曹洪都很惊慌，仔细一看，原来是卫兹，这才放心。
卫兹到了曹操面前，见曹操狼狈得很，也无暇多说，就拥着曹操，连夜退回酸枣。酸枣共有数路屯兵，差不多有十几万人。张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等太守，都按兵不动，整日宴饮，消遣快活。曹操见此情形，气愤地对众人说：“你们在此逗留，莫非想坐以待毙不成？如果肯听从我的话，最好请袁绍带领河内的将士，移兵孟津、酸枣，你们分别把守成皋，占据敖仓，置敌人于死地。再让袁术率领南阳的士兵，攻入武关，不用与他们作战，只用疑兵左出右入，让他们自乱阵脚，他们必死无疑。如今只在这里徘徊观望，惹人耻笑，我以为这样不足取！”张邈等嘲笑道：“孟德刚刚战败，最好先休养数日，再作打算。”曹操听到这话，更加气愤，掉头出去。与曹洪、复侯惇等人赶赴扬州，进见刺史陈温及丹阳太守周昕，劝他们一同讨伐董卓。二人庸碌无为，只是碍于情面，拨给曹操四千名士兵。曹操走到龙亢，夜里在帐中睡觉，忽然帐外哗声四起，急忙起来察看，只见烟尘缭绕，一时无暇仔细询问，料想是营兵叛变，立即拔出佩剑冲出去，砍倒十几人。碰巧曹洪、夏侯惇等也拿着兵器过来，这才将乱兵驱散，把火扑灭。曹操沿途又招得壮士一千多人，仍回到河内。听说刘岱、桥瑁互相残杀，桥瑁被刘岱刺死，改任王肱为东郡太守。曹操不禁感叹道：“逆贼未除，先自相残杀，怎能成事呢？”
过了残年，关东各将议论纷纷，要推立幽州牧守刘虞为皇帝。刘虞是汉室的后裔，自从他到幽州以后，百姓安居乐业。青、徐二州的士兵和百姓，避难投奔刘虞的，约有一百万。刘虞收留抚恤，使他们获得重生。董卓曾封刘虞做大司马，并加封他为太傅，只因道路梗塞，音信不通，所以刘虞仍镇守幽州，安抚一方。关东牧守听说朝廷向西迁都，天子年幼，生死未卜，就打算立刘虞为主。袁绍乐于听从，便去询问曹操，曹操慨然道：“我们起兵西向，远近莫不响应，无非是因为师出有名。如今幼主受贼臣的牵制，并非有昌邑亡国的罪孽，一旦改立皇帝，我们与董贼有什么差别！你们在北边重新拥立皇帝，我的心仍在西边，不改初衷。”袁绍哑口无言，再派人捎信给袁术，袁术也不肯听从。袁术、曹操意见相同，但目的却不一样，袁术当时已密谋自立，曹操还有志效忠。
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