到了第二天，纪灵又与刘备聚集在吕布营中，气氛比昨天稍微融洽一些。待到撤席，吕布才将书信交给纪灵，彼此作揖告别，纪灵拔营回去。刘备把吕布迎入城中，盛情款待。之后，吕布辞别刘备，返回下邳。纪灵回去禀报袁术，呈上吕布的书信。袁术看完后，十分恼怒，准备亲自攻打吕布。纪灵极力劝阻，说对吕布只可智取，既然已与他结为姻亲，务必先除去刘备，再慢慢打算。袁术只好暂时忍耐，一面与吕布互通音信，假意应酬；一面听从孙策的提议，让孙策去平定江东。
孙策是孙坚的长子，字伯符，颇有才干，喜欢结交宾客。舒人周瑜，字公瑾，与孙策同岁，也胸怀大志，听说孙策喜欢结交朋友，就从舒城赶到寿春。孙策和周瑜一见如故，孙策比周瑜大两个月，周瑜便把孙策当作兄长。并劝孙策把家迁到舒城，自己又让出一座大宅院，让孙策全家居住。
孙策十七岁时，正想建功立业，不料凶耗传来，父亲孙坚战死岘山。孙策异常悲痛，带领母亲吴氏护送父亲的灵柩东归。孙策的舅舅吴景正为丹阳太守，孙策打算将父亲安葬在曲阿，曲阿属丹阳管辖。路过扬州时，袁术截住他们，威胁孙策的母亲交出御玺，孙策的母亲无奈，只得将御玺交出。孙策有一个堂兄叫孙贲，他将叔父孙坚的旧部召集起来，也交给袁术接管，袁术令孙贲为丹阳都尉。广陵人张纮避难到江东，此人精通经术，孙策多次前去拜访，讲述自己的志向，并且询问说：“如今汉室衰落，天下混乱，四方豪杰只顾私利，不识大体。我父亲与袁氏共同打败董卓，功业未成，却被黄祖杀害。我虽然年幼，却有志替父报仇，想跟随袁术到扬州，召集父亲的旧部，向东占据吴会，向西攻打荆襄，报仇雪恨。如果你认为此计可行，还请赐教。”张纮正在为母亲服丧，婉言谢绝。孙策慷慨陈述，声泪俱下，张纮被他感动，回答道：“堂堂少年，就有样的志气，何愁不能成就大事？最好先投奔丹阳，召集兵马，然后占据长江，匡扶正义，功业定会高出桓文。等我服丧期满，一定与你会合。”孙策又说道：“我上有老母，下有三个弟弟，能否托付给你，让我不致为家事担忧？”张纮立即答应下来。孙策于是径直到寿春拜见袁术：“我父亲曾从长沙讨伐董卓，与你相会于南阳，后来不幸遇难，致使功业半途而废。我想继承父亲的遗志，还请你调拨士兵，让我报仇雪恨。”袁术见他英姿飒爽，禁不住暗暗称奇，但还不肯将孙坚的旧部直接拨还，只是说道：“我已任命你的舅舅为丹阳太守，堂兄为都尉，丹阳是三吴要地，不缺乏壮士，你可以到那里去招募兵士。”
孙策与汝南的吕范、族人孙河，一同前往丹阳。孙策的舅舅吴景当然接纳他们，并且嘱咐孙策把母亲和弟弟接来。孙策返回舒城，把母亲吴氏，弟弟孙权、孙翊、孙匡，还有一个妹妹，都接到曲阿，把他们安置在父亲的坟墓旁居住。一开始，招募到壮士数百人，却被泾县贼祖郎袭击，部下丧失一半多。无奈之下，孙策只得再去拜见袁术，哭着请求他归还父亲的旧部。袁术这才从孙坚的旧部中拨出一千多人，交给孙策，并上书请求封孙策为怀义校尉，并说不久就会迁任他为九江太守。孙策拜谢退出，召集父亲的旧部，自立营寨，程普、韩当、黄盖等都在他的营中。一个骑兵私自逃跑，进入袁术营中，孙策察知内情，率人抓捕，将逃兵斩首，然后到袁术那里谢罪。袁术说道：“逃兵理应被处斩，不用谢罪！”孙策退回。军中这才知孙策胆识过人，不敢轻视，就是袁术的部将乔蕤、张勋，也都佩服孙策的英明。袁术时常感叹：“我如果有一个孙策这样的儿子，死也无憾了！”话虽如此，心中仍不免猜忌。
九江太守一职空缺，袁术不肯让孙策接任，另用丹阳人陈纪。袁术向庐江太守陆康索取三万斛米，没能如愿，就派孙策去攻打陆康，并对孙策说：“以前错用陈纪，以致没有兑现诺言，如今烦劳你攻打庐江，成功以后，你就是庐江太守了！”孙策领兵前去，奋力作战，将陆康赶走，占据全城，并向袁术报捷。谁知袁术又召回孙策，另外委派刘勋为庐江太守。孙策因此怨恨袁术，只因兵力不足才听命于袁术，将庐江城交给刘勋，怏怏退回。
这时，朝廷派侍御史刘繇为扬州刺史。扬州的官府本在寿春，因寿春被袁术占据，于是刘繇就到曲阿，赶走丹阳太守吴景及都尉孙贲。吴景与孙贲退回历阳，禀报袁术。袁术怒不可遏，封惠衢为扬州刺史，命吴景为督军中郎将，与孙贲一起攻打刘繇。刘繇让部将樊能、于麋屯兵横江津，张英屯兵当利口，分头防守。吴景等人屡攻不下，丹阳人朱治以前是孙坚的校尉，此时又投奔孙策，劝孙策前去帮助吴景，收复江东。孙策于是对袁术说：“父亲以前曾在江东，我希望现在能帮舅舅一同攻打横江。横江攻下之后，可以在那里招募壮士，能得三万士兵，那时再来辅佐你，天下就不难平定了！”袁术知道孙策心怀怨恨，但听说刘繇占据曲阿，兵力不弱，并且有会稽太守王朗为刘繇作后盾，认为孙策一定不能战胜，就乐意让他去送死。袁术于是命孙策为折冲校尉，行殄寇将军事。
孙策率领一千多人、几十匹战马立即动身，沿途不停地招揽宾客、壮士，抵达历阳时，差不多已有五六千人了。孙策的母亲吴氏以及弟弟、妹妹五人，已跟随吴景到达历阳，孙策拜见母亲之后，立即前进，顺便写信给周瑜，请他出兵。周瑜的伯父周尚正为丹阳太守，周瑜前去探望周尚，途中接到孙策的书信，就向丹阳借兵，顺路迎接孙策。孙策非常高兴：“公瑾远道而来，事情一定可以办成了！”于是进攻横江，直捣当利口，赶走守将张英，与吴景、孙贲等会师。之后，又打败樊能等人，渡江进入牛渚营，夺得很多粮草、兵器，士气大振。
当时，彭城相薛礼、下邳相笮融，都投奔刘繇，推选刘繇为盟主。薛礼占据秣陵城，笮融屯兵县南。孙策先领兵攻打笮融，笮融出营作战，被孙策打败，伤亡五百多人，逃回营中，不敢再出来。孙策又去攻打秣陵，日夜猛扑，薛礼手足无措，乘夜逃走。孙策进入秣陵城，安抚居民，下令禁止士兵掠夺。忽然有探子来报，樊能、于麋等人袭击牛渚营，截断孙策的退路。孙策奋然起身，立即领兵攻打，大胜樊能、于麋，擒获一万多人，樊能、于麋等都仓皇逃去。孙策转攻笮融。
笮融令弓箭手埋伏在营门，待孙策走近，一声令下，万箭齐飞。孙策用槊拨箭，不肯退回，但百密总有一疏，腿上突然中箭，孙策翻身落马。左右忙将他救起，护送他回到牛渚营。部将进入营帐问安，孙策笑着对众将说：“我如果伤得不重，怎么会坠落马下？你们可以说我已经死去，假装退兵，笮融必会追击，看我设法擒住笮融！”众将拍手称快。孙策预先布置一番，办妥之后，令将士假装哭丧，动身离去。早有人将此事报告给笮融，笮融果然派部将于兹率兵追赶孙策。孙策的军队引诱于兹进入埋伏，然后从四面冲出，将于兹射死，扫平敌军。孙策乘胜逼近笮融的营寨。笮融正想接应于兹，忽然看见一队人马杀到，领头的是一个雄赳赳的少年，只听这少年大声说道：“孙郎在此，叫笮融出来受死！”笮融没有料到孙策“死而复生”，顿时领兵逃跑。孙策追杀一阵，夺得许多铠甲，然后又攻破海陵，占领湖孰、江乘，直指曲阿。
刘繇听说孙策领兵到来，急忙准备兵器防守。碰巧太史慈前来探视刘繇，刘繇因太史慈与自己同郡，不得不传他相见。太史慈进入帐内行礼，刘繇以前辈自居，只是略微欠身，并问太史慈：“听说你曾投奔孔融，现在为什么来到这里呢？”太史慈答道：“北海早已解围，听说您遭遇劲敌，所以前来效力，希望能做前锋！”刘繇淡然说道：“我也知道你勇敢，可惜少不更事。既然前来帮助我，可以为我去侦察敌情，等打败敌人之后，再提升你也不迟！”太史慈十分失望。
孙策领兵到来，在神亭驻扎。太史慈率领两个骑兵前去侦探，突然与孙策相遇，孙策的随从有十三人，其中包括韩当、黄盖等人。太史慈不认识孙策，只看他年轻威武，料知不是寻常人，便开口询问：“谁是孙策？”孙策见太史慈胆识过人，也暗暗称奇，应声道：“我就是。”太史慈又说：“人人都怕你，我太史慈却不怕你！能与我交战一百回合吗？”孙策笑道：“打就打，我岂会怕你？我还要与你单打独斗，免得你说我以多欺少！”说完，就令韩当等人退后，自己策马向前，与太史慈大战几十个回合，不分胜负。太史慈不禁喝彩：“好个孙策，果然名不虚传。”一面说，一面拍马就走。孙策怎肯舍弃太史慈，边追边叫：“不要用诈败计引诱我，我要擒住你才回去！”太史慈只管往前跑，孙策紧追不舍。二人跑了几里，太史慈忽然掉转马头，与孙策再战，又打了几十个回合。二人正在相持，韩当等人已经赶到，刘繇也派人来寻找太史慈。不一会儿，双方大军都赶到这里，大战一场，直到天黑，才各自鸣金收兵。太史慈回去拜见刘繇，刘繇反责怪他轻易挑衅，不但太史慈灰心丧气，其他的将士也愤愤不平，于是人人都不愿意替刘繇尽力，最终导致城池失守，刘繇逃奔到丹徒，太史慈也向西逃往泾县。
孙策占据曲阿，入城安抚百姓，丝毫没有侵犯百姓。又传令各县，凡是刘繇、笮融人的部下前来投降，既往不咎；百姓愿意从军，全家都免除徭役。才过十多天，就招收了两万多人，威震江东。孙策派人把家眷接到曲阿，自己领兵前往会稽。吴景想先平定吴中盗贼，然后再南下。孙策也慨然说道：“吴中盗贼只有严白虎最为强大，但他胸无大志，容易擒住。一旦平定会稽，回来扫平鼠辈，便好像摧毁枯木，一点也不费力。”于是领兵渡过浙江，进攻会稽。会稽太守王朗派兵抵挡，一连打了数次败仗，索性弃城逃到东冶。孙策又从后面追赶，大胜王朗，王朗投降。孙策做了会稽太守，任用虞翻为功曹，对他以礼相待。孙策再领兵回来讨伐严白虎，严白虎哪里是孙策的对手，战败之后，向北逃到余杭，不久就死了。孙策任命吴景为丹阳太守，孙贲为豫章太守，朱治为吴郡太守，又用厚礼聘请广陵人张纮、彭城人张昭等人为参谋。此时的孙策，足以与袁术抗衡，就不再听命于他了。
袁术得知后，十分气愤，想起兵攻打孙策。部将纪灵、桥蕤等进帐劝阻，说应先攻占徐州，再讨伐江东。袁术询问占领徐州的方法，纪灵答道：“吕布、刘备都在徐州，必成为心腹大患，如今仍要采用之前的计策，让吕布攻打刘备，这样就能占领徐州了。”袁术于是派人去见吕布，先提起婚事，然后说刘备在小沛城招军买马，劝他加以防备。吕布派人打探，得知刘备果然聚集了一万多人，就率兵围攻小沛。刘备自知难以抵抗，索性带着家人，与关羽、张飞一起杀出重围，投奔曹操。曹操正礼贤下士，笼络人心，一听刘备到来，立即将他迎进去，热情款待。刘备详细讲述吕布反叛的情形，曹操安慰道：“吕布不讲信义，只是靠着蛮力逞强，将来我助你擒住吕布，你不要担心。”刘备起身道谢，曹操又摆酒与刘备宴饮，喝到很晚才散席。
刘备离开后，程昱进言说：“刘备也是当世英雄，志气不小，不如早做打算，否则必成后患。”曹操默然不语。程昱退出后，恰逢郭嘉进见，曹操就与他说起程昱的话。郭嘉说道：“程昱的话不无道理。但你领兵起义，为百姓除暴安良，正是树立威信，招罗豪杰的时候。刘备颇有名气，如今穷途末路，前来投奔，如果突然加害于他，豪杰人人自危，定会另投别处，试问你将与何人一同平定天下呢？”曹操答道：“你的话正合我意。”第二天就举荐刘备为豫州牧守，调拨士兵几千人帮助刘备，令他到沛城上任，向东攻打吕布。刘备即日辞行，带领家眷，赶赴沛城。
曹操正准备亲自出城，与刘备一同消灭吕布，忽然从南阳传来警报，说张济在攻打穰城时，中箭身亡。张济的侄子张绣带领部下屯兵宛城，任用贾诩为谋士，联结刘表，图谋不轨。曹操恼怒地说：“我先除掉这个跳梁小丑，然后再讨伐吕布。”于是调兵遣将，前去讨伐张绣。张绣听说曹操领兵到来，颇为害怕，马上与贾诩商议。贾诩也认为曹操势力强大，不如派人求和。张绣于是让贾诩到曹操营中调解，曹诩见了曹操，只用三言两语，便让曹操心服。曹操想把贾诩留在自己军中，说道：“你曾是尚书，官至宣义将军，如今何不跟随我入朝呢？我自会上疏请求，让你官复原职。”贾诩答道：“自从御驾东迁，我就缴还了官印。如今承蒙张绣厚待，不忍离他而去，您的厚恩，他日有机会再报答。”曹操又亲自把贾诩送出营帐，殷勤告别。
贾诩回去禀报张绣，张绣亲自到曹操营中，当面投降。曹操没有异议，但一时并没有退兵，还在宛城驻扎。一天，他带着长子曹昂和侄子曹安民，骑马走出营帐，查看地势。远远望见一辆车子徐徐过来，里面坐着一个妇人，锦衣素裙，飘飘若仙，再瞧那一副芳容，真是桃腮杏靥，秀色可餐。曹操本来好色，弱冠前已娶妻丁氏，后来纳妾刘氏，又见娼妓卞氏颇有姿色，将她带回洛阳，占为己有，大加宠爱。董卓叛乱时，曹操避难东去，来不及带回卞氏，洛阳城中传出谣言，说曹操已死，有人劝卞氏改嫁，卞氏誓死不肯。等朝廷稍稍安定后，卞氏回到曹操身边，曹操对她敬爱有加。而宛城少妇比卞氏更加妩媚，曹操禁不住心荡神迷。最厉害的是少妇的秋波，她向曹操这里看了又看，更是脉脉含情，勾魂摄魄。不一会儿，车已行过，曹操还在不停张望。回到营中，曹操依旧心荡不已，秘密派侄子曹安民打探这个妇人的下落。
曹安民去了半天，便回来禀报。这个妇人原来是张绣的婶母，张济的妻子。曹操喟然叹惜，打算将此事搁置。曹安民有意讨好曹操，说张济已死，不如将这个寡妇娶过来，张绣也无可奈何。曹操又怦然心动，待到太阳一落，就令曹安民带着数十名骑兵带这个妇人过来。妇人到来后，进入后帐，拜倒在曹操面前。曹操起身相扶，抓住她的玉腕。妇人一点也不躲避，任由曹操握住双手，低首无语。曹操询问姓名，果然是张济的妻子邹氏。当即在帐后摆下酒席，与邹氏对饮，四目相顾，男有情，女有意，不由得痴心惓惓，软语喁喁。待酒席撤去，一对宿世冤家，就在军营中作了洞房，相偎相抱，彻夜地凤倒鸾颠，几乎不知道东方已经大亮了。露水情缘，欢娱无限。第二天就有人将此事告诉张绣，张绣十分恼怒，要与曹操拼命。
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