这天，张县令刚起床，师爷就慌慌张张地跑来说：“大、大人，河边的铁、铁牛被洪水冲走了。”
张县令带着师爷等一班衙役急忙赶到河边，果见岸上只有一只铁牛孤独地卧在那里。
原来，这个县洪水经常泛滥，历任县官都很头痛，采取各项措施，结果都是徒劳无益。张县令到任后，师爷向他献计说：“大人，前几任没有把洪水治好，是没有采纳小人的意见。小的曾去过许多地方，看到各地沿河边不是有宝塔就是有河神庙。河水泛滥是河妖作怪，小人认为，大人应令乡民铸造两只万斤重的铁牛安置在河边，这样就可镇住河妖了。”张县令本来就是个非常迷信的人，听师爷如此一说，连声赞道：“好主意？好主意？本县赶快吩咐人把铁牛打造好。”
说也怪，铁牛造好，置在河边，此县果然太平了好几年。现在一只铁牛掉进河里，张县令自然着急，他忙对师爷说：“派人先探河中铁牛的位置，再多找些人和船，把铁牛打捞上来。”
可是三天过去了，下河的人一无所获。张县令更急了：这万斤重的铁牛，偷是绝对偷不去的，顺流而下，会流到哪里去呢？他令手下人顺流一路探查，然而又三天过去了，连铁牛的屁股都没有摸到。
这下，张县令坐卧不安，着急上火，终于病倒在床。“完了，乌纱帽保不住了。”张县令想。为了筹得打造铁牛所需之铁，他强令百姓每家缴铁，而且必须在三天内缴齐斤两。那个时候铁是用来打造农具的，这么一来许多百姓被迫砸锄砸犁，怨声载道，现在河妖没镇住，铁牛却无影无踪，如果一旦发了洪水，百姓再去上告，罪加一等，乌纱帽岂能保住？
关键时刻，师爷献计说：“大人，何不贴出告示，请高人来查找呢？”
张县令叹了口气：“唉，也只好这么办了，找到铁牛者，赏银百两。”
真是重赏之下，必有勇夫。告示贴出没两天，师爷领来一个身穿道袍的道长，眉开颜笑地说：“大人，这个道长揭了告示，他说他能找到铁牛。”
张县令闻言，一骨碌从床上蹦起来：“快请？快请？”
双方坐定，张县令赶忙催问道长如何才能找到铁牛。
道长不慌不忙地说：“贫道可以找到铁牛，但请老爷答应我一个条件。”
“当然，除了一百两白银，我另外帮你们重修道观。”
道长摆摆手，制止说：“钱和物贫道都不要，贫道只要将铁牛打捞上来后全部熔化，还给百姓。”
“这……那河妖……”
“据贫道所知，河水泛滥并非河妖作怪。贫道观察到这条河上游的山上光秃秃的，大水一来无所阻碍，自然会洪水泛滥了。若要从根本上治理洪水，应在山上植树种草。”
“道长所言极是，只是铁牛你真的能找到吗？”
“大人和贫道一起到河边，自然就会明白。”
道长领着一行人来到河边安放铁牛的地方，他指着河上方百来步开外的地方说：“大人，请派人到上河去找。”
张县令满脸疑惑地看着道长：“到上河去找？”他犹豫了一下，便让师爷挑了几个会水的出来。
几个人按照道长的指点钻进了水里，只见水面溅起朵朵水花，不一会儿就有人钻出水面道：“大人，铁牛找到了。”
张县令长长地舒了一口气，不由赞叹道：“道长乃神人也！还望道长指点迷津。”
道长微微一笑，说：“贫道也没有什么大本事，更没有什么魔法，只不过在日常起居中多留意身边的事物。我看到这条河是流沙河，且水流湍急，故此，铁牛被冲进河里，不会陷入泥沙中，河水的流动，会把铁牛上方的沙淘空，铁牛卧躺不稳，即会跌入上方空洞。如此跌移，经过数天水的冲刷，铁牛自然会到河的上游去了。然后，我又根据流水的快慢，算出铁牛的位置。”
“道长真乃高人也，本官佩服。我一定按道长的意思造福乡里。”
自此，张县令再也不迷信了。几年后，张县令由于治水有功，高升了。
（吕洪涛）
哲学先生评曰：
按照常理，物体落水后总是顺流而下，偏偏铁牛会逆流而上，可见再好的道理也会有例外。正因为有例外，我们判断事物就不可从现成的道理出发，而只能从每一个具体的事实出发。所谓实事求是，大概就是这个意思了。至于那位师爷，因别处都有宝塔或河神庙，便断言此处也必须有相应的铁牛来镇河妖，这种“傻子过年看隔壁”的从众心理，就更加不可采信了。
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