木匠年纪大了，已抡不动斧头、推不动刨了，一日，把儿子叫到跟前，说：“我老了，屋里没有留下万贯家财，你又不肯学手艺，日后怎么生活呢？唉？看来我只有把祖传宝贝摇钱树留给你了，它会给你带来金银财宝。不过你想得到它，必须拿你自己挣的一百个铜板来换。”
儿子很想得到摇钱树，可这一百个铜板又到何处去拿呢？他日思夜想，一连三天吃不下饭、睡不好觉。
娘见儿子这个样子，就偷偷地对儿子说：“儿啊？你别愁，娘给你一百个铜板吧？”
儿子得了一百个铜板后，欢天喜地地到外面玩了一天，晚上便把这一百个铜板交给了老木匠。
老木匠用手掂了掂，皱起了眉头，说：“这一百个铜板不是你自己的。”说完，走出大门，随手把铜板丢进门前那条河里去了。
这铜板反正是娘给的，丢了也没啥，只是没有得到摇钱树，儿子心里好懊恼，一天到晚背着手、低着头，在门前走来走去地想办法。
娘心疼儿子，便又给了他一百个铜板。
儿子接过铜板又到外面玩了一天。为了使老木匠相信这是自己赚来的，还没进村就拼命跑了起来，跑到家里已是上气不接下气了。
儿子掏出铜板交给老木匠，老木匠仍是用手掂了掂，走出大门，把铜板丢进了井里。
儿子心里猜不透老木匠怎么知道这回又不是自己挣的铜板呢？他更是发愁了。想来想去也想不出好办法来。
他娘叹口气，说：“儿啊？看来骗过你父亲是很难的。你想得到摇钱树，只有出去想办法自己挣一百个铜板来。我给你准备点干粮，你去碰碰运气吧？”
没办法，儿子只得拿了干粮上路。
走了一天，干粮吃光了，铜板却没有赚到一个。好在天不冷，当晚和衣在凉亭宿了一夜，第二天饿着肚子继续走。
中午，儿子来到江边码头，只见许多人正在背木料，完工以后，便都坐到阴凉的地方拿干粮吃。儿子这才感到自己肚子饿了，他尝到了看别人吃饭的苦味，没办法，只好厚厚脸皮向这班人讨吃的。
他们说：“这么大的小伙子还愁没饭吃？下午跟我们一起卸木料吧，一天三餐吃过，再给你十个铜板。”
儿子一听高兴极了，当天下午就跟这班人干了起来。哪知半天下来累得他腰酸背痛，肩胛肿得像馒头，全身骨头好像拆散了一样。
第二天，儿子真想不干了，自出娘胎，哪里出过这样的力气，吃过这么大的苦头？可又一想：不干得不到铜板，没有铜板就得不到摇钱树。只好咬咬牙又撑着干了一天。
这一天的滋味更够他受的了，收工以后晚饭没吃就倒在地铺上了。那个领班见了，给他买来了晚饭，送来了两天的工钱二十个铜板。
儿子眼中一亮，这二十个铜板使他看到了希望。他想：只要十天就能得到一百个铜板，有一百个铜板我就能得到摇钱树了。于是第三天，他又很高兴地干了一天。哪知三天下来，身体反而没有前两天那样吃力了，腰、背、肩的疼痛也好了不少。
一连十天过去了，儿子脸也黑了，对卸木料这力气活也适应了，铜板也不多不少挣了整整一百个。他捧着用自己汗水换来的铜板，心里感到甜滋滋的。他又干了一天，作为路费，一大早就回家来了。
回到家时，他娘正在烧饭，看到儿子虽瘦了不少，总算好好的回来了，也就安心了，就不知他是否赚到一百个铜板。还没来得及问，儿子就从怀里掏出一百个铜板，双手交给了老木匠。
老木匠接过铜板，望着儿子黑瘦的面孔和一副疲劳的样子，用手掂了掂，说：“这一百个铜板啊，还不是你自己的。”说罢，随手把它丢进了正在烧饭的灶洞中。
儿子见了，“啊”地一声猛扑过去，也不顾灶洞中烧着的柴火，一面伸手进去抢铜板，一面哭着说：“这一百个铜板是我辛辛苦苦背了十天木料、不知流了多少汗、肩上掉了几层皮才得来的，怎么还说不是我自己的？”
老木匠见儿子不顾一切地去抢铜板，不觉哈哈大笑起来：“只有用自己汗水换来的铜板，才知心疼啊？”说罢搬出箱子，打开来，放在儿子面前。
儿子一看，这哪里是摇钱树，原来是一套木匠用的工具。
儿子疑惑不解地望着老木匠，老木匠指着木匠工具说：“你用自己的双手掌握了这些工具，你这双手不就是最好的摇钱树吗？”
儿子恍然大悟，从此虚心跟父亲学手艺，终于成了一代名匠。
（韩诸耀）
哲学先生评曰：
世上百物，有本有末。父辈所要传诸子孙的，往往是自认为最好的，但恰恰舍本逐末者为多。钱财、官位、权势、关系网……不一而足。然而自古至今，莫说这一切，就是皇位，传到后人手中，又有几个保得住的？所以最可靠的，还是教会子孙自己创业和活命的本领，使他们有独立而高尚的人格；除此之外，全可让他们自己去创建——建成建不成，那是他们的事，每一代人都会有自己的道理。由此观之，这老木匠倒是位深知本末之别的高人了。
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