五先生为人极和善，他把济仁堂店号的名声看得比自家性命还重，他立的店规极严，哪个店员品行不端，立即辞退。即便有一点小过错，也须让犯错者取下店堂墙上挂的戒板，自责三板才罢。
那年济仁堂有个才进店的小学徒，姓吴，店里人只喊他小倌。小倌白天打杂，夜晚搬了铺盖摊在店堂里守夜，有病家敲门买药，就赶紧叫起轮班的店倌，给人家撮药。
这一晚，店堂里的自鸣钟“当当”敲过九下，小倌被大街上卖宵夜的店摊吆喝声吸引，那诱人的香气钻进店堂，撩得小倌直咽口水。
孩子家动不得心，心一动魂灵就飞到街上的摊子上去了，可一摸口袋，瘪塌塌的没半个子儿。小倌懊丧地跺一跺脚，脚后跟蹬在钱柜子上，只听得“哧啷啷”一阵钱响声。
原来旧时的店铺，每日到打烊盘账，把那银元毫洋或者钞票都包扎定，解进钱庄去。而一些零碎铜板、铜钿就扔在钱柜子里，十天半月才打开一次，钱柜的钥匙当然在老板腰间。
小倌听这“哧啷啷”的响声，心忽一跳，一双眼睛眨也不眨地盯着钱柜子看着，一阵耳跳心热，不知怎么一下跳出一个念头。
只见他支起耳朵，听听里屋没点儿声响，就踮了脚尖走出店堂，凑着缝往外看了一会，没人，急忙回转身，顺手在过道上的煎药罐子边捡了一把火箸，来到钱柜旁边，把火箸往钱柜锁孔里伸了伸。这钱柜子的锁孔寸把来长，五分来宽，正巧容得火箸进去。小倌夹一夹，呵？竟十分容易地搛上来一个铜板。
小倌心里一阵狂喜，急忙把铜板藏进了衣兜里，又接着搛，不一会竟搛了一二十个铜板，小倌摸摸鼓鼓的袋儿，自个儿得意地笑了。
“嗯哼？”店堂里忽然间一声轻咳声，小倌吓得一哆嗦，手里那把火箸“啪”一下掉到了地上。扭转头看，五先生已经踱近了店堂。
顿时，小倌灵魂出窍，僵住了。
五先生没事儿似的走近小倌，不轻不重地问了几句话，然后随意问：“谁毛手毛脚地把火箸丢在这里了？”俯身拾了起来，转身慢慢走到过道上，把火箸放好，朝小倌说一声，“天不早了，睡了罢。”便走进里屋去了。
店堂里，小倌还腿棒儿颤颤地站着，他吓出了一身冷汗。
第二天一大早，小倌忐忑不安地吃了早饭，便和大家一块准备卸店门板。
“诸位少待？”抬眼，是五先生，端端正正站在店堂里。
五先生今天穿得特别，头戴嵌玉瓜皮小帽，身着暗紫团花长衫，足蹬一双簇新的黑圆口布鞋，平时一团和气的面孔今天不见半丝笑容。
大伙都一怔，不知发生了什么事，小倌心里怀了鬼胎，一见五先生这神态，缩着脖子直往后挪。
五先生朝大伙一拱手，不紧不慢地说：“各位，济仁堂上赖祖德，下承蒙各位协力，为了百年老店的金字招牌，我不得不动一下戒板，处置一件事，以儆后者！”
济仁堂店堂里静得针掉到地上都听得见声响，店员们脸上又惊又疑。
小倌一张脸吓得煞煞白，浑身筛糠似的发抖。
五先生并不言语，上前一步，把中堂底下那紫檀长桌上的一个蓝布兜打了开来：一把火箸。
五先生轻喝一声；“小倌，拿墙上的戒板来？”
吓懵了的小倌哪还敢动，吓得哭出声来：“五爷，我……”
五先生瞥一眼小倌，自个取下墙上的戒板，回身过来，对着火箸，“呼”一下高高地扬起戒板来，喝道：“尔个火箸，职司灶膛，擅闯店堂，心存邪念，行举不端——今念尔初犯，戒尔三板——着？”“啪”重重一声响，蓝布兜里的那把火箸像负了剧痛似地猛一跳再落下。
“啪？”
“啪？”
又是两下，五先生放下戒板，沉默了一会，朝大家挥一挥手，说：“开店门罢……”
小倌失魂落魄地站着，五先生摸摸他的脑袋，和颜悦色地说：“干活去吧……”
这一天夜晚，五先生又踏进店堂，看小倌埋头读着《汤头歌诀》，便平平和和闲话几句，半点没提发生的事。
直到临离开时，五先生才语重心长地说：“小倌，你才开始做人，听五爷一句话，紧要关头自己得拿得定主见呵，有些事一失足便成千古恨，千万千万慎之？”
（徐自谷）
哲学先生评曰：
五先生见小倌偷钱竟不动声色，第二天只打火箸而不打人，他所用的都是暗示法，其好处是不过于伤人的自尊心，让人自己去思过并悔改。有时把事讲穿确不如不讲穿来得好，除因为前者易将人逼上梁山，更在于后者能调动当事人自己的主观能动性，让他在自行思考中得出最后的结论。这样的结论往往是终身难忘的——说到底，一生的为人终究是自己选择的，别人的逼迫取代不了自己的思索。
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