45亿年来，地球已是沧海桑田。大约200万年前，当人类在地球上诞生时，这颗行星就为人类创造了充足的生存条件——陆地、海洋、空气和森林。有人说，上帝是造物主，它在“创造”地球时曾对人类说：“尽情地享用、尽情地繁殖吧，铺满大地、驯服大地，控制海中的鱼类、天上的飞鸟及大地上的一切能移动的生命！”上帝的“教诲”使人类一刻不停地向这颗行星开战：人口爆炸、物种灭绝、环境污染、水土流失、洪水泛滥、温室效应、资源短缺、森林毁灭、垃圾肆虐、生存空间日趋紧张……
向地球不是永恒的，它的寿命已屈指可数，极而言之，从现在起还有四五十亿年，也就是说，它已是年过半百了。地球上的资源不是无限的，陆地资源已大部分耗尽，人类正在面临一场严重的资源危机和生存危机！人类是否会因食品大战、能源大战而缩短这颗星球的寿命呢？回答是肯定的。处于“黄昏落日”之中“岌岌可危的地球”，正在超负荷运转，地球的警钟已经敲响，拯救地球于“水深火热”之中，控制人口的畸形增长、开发探索新的生存空间和资源的呼声已不绝于耳。
到月球去，到宇宙去，到一切能够生存的星球去，人类沉浸在美好的梦幻之中。几十年过去了，卫星、飞船、航空站和航天飞机的宇航员们却给人们带来了令人遗憾的结果：上帝只给人类“创造”了地球这样一个唯一拥有生物的星球，茫茫宇宙之中，其他星球之上，没有空气，没有海洋，没有淡水，也没有任何生物。科学家们并不服输，他们还在执著地探索和研究。不过，即使是人类能通过人工合成之物生活于其他星球之上，又能解决多少生存上的难题呢？能把十亿、几十亿的人类转移到其他星球上去吗？食品、资源、能源又怎样解决？科学是无止境的，或许有一天这些问题能解决，但21世纪还不大可能，人类必须面对现实，先解决燃眉之急。
海洋就在我们身边，就在我们这个能够生存的星球上，人们为什么舍近而求远呢？海洋面积是大陆面积的两倍多，具有广阔的水下空间，是人类生存和居住的理想场所；海洋中有丰富的鱼类、贝类和藻类，是人类主要的食物来源；浩瀚无际的海水、深邃莫测的洋底，水际滩头、近海岸边，到处都蕴藏着无穷无尽的宝贵资源，大海可以满足人类的任何需求，它将是21世纪人类赖以生存的第二空间。
人口爆炸的危机
一个婴儿呱呱落地，又一个婴儿来到了人间，人类就是这样以每分钟出生200多个婴儿的速度急剧膨胀。
人类从最初出现在地球上至今，已有几百万年的历史了，可是直到1800年左右，世界人口总数才接近10亿。但是，仅仅用了130年，到1930年世界人口就达到了第二个10亿；到1960年又达到了第三个10亿；到1975年则又达到了第四个10亿；今天世界人口已达67亿，2050年将达90亿，22世纪中叶将超过110亿。
在旧石器时代，世界人口翻一番需要3万年，到公元初年已经缩短到1000年，到19世纪中期为150年，到了20世纪中期，只需要20多年。史前期，世界人口增长2％需要1000年，而现在只需4～5年。20世纪前半期，全世界人口每年增长1800万，1995—2000年达到9000万，21世纪初，全人类每年增加的人数超过1.5亿人。
有人做过这样一个计算：如果照目前的人口增长速度，到2800年，地球上每40平方厘米的陆地上将有一个人，也就是说，每1平方米的陆地空间将挤满250个人！假如再以这样的速度增长，再过1500年，人的重量将超过地球的自重，人们将像在上下班高峰时间的公共汽车上那样，摩肩接踵，拥挤不堪，几百只脚挤在不到一平方米的狭小空间内。
世界人口的绝大多数在贫穷落后的发展中国家。1950年，发展中国家人口占世界人口的66％，1975年占72％，1998年占世界人口的80％左右，而到2100年，发展中国家的人口将占世界人口的90％以上。1950—1985年的35年间，发达国家人口从8亿增加到12亿，而同期内发展中国家的人口则从17亿增为37亿，翻了一番还有余。
人口出生率的急剧增长、新生婴儿死亡率的大幅度下降和平均寿命的延长，是造成全世界人口爆炸的重要动因。在非洲和中东地区，平均每个妇女有7个孩子，而肯尼亚妇女则平均有8.1个孩子，有一个非洲男子居然为自己能成为138个孩子的父亲而感到自豪。20世纪初，肯尼亚每10个新生儿中就有5个死亡，而1985年却减少到不足1个。1750—1850年，瑞典男子的平均寿命为34.2岁，而1980—1985年就延长到75.8岁。
我们只有一个地球。世界人口的急剧增长，将给地球造成巨大的负担。我们赖以生存的这个星球，到底能够养活多少人？今天二三十岁的青年人，绝大多数都将能看到有100亿以上人口生存的拥挤不堪的地球，到那时，又将是一个什么景象呢？
“超负荷”运转的地球
自从1812年英国经济学家托马斯马尔萨斯提出“人口的增长必将快于粮食产量的增长，从而意味着饥饿很快就成为人类长期命运”的假说向之后，几个世纪以来，科学家、经济学家和哲学家们一直没有放弃对地球“承受量”的激烈争论。人们期望能通过人口增长率、资源消耗量等可预测的一系列数据，进行量化分析，进而得出地球最大承受量的理论值。但这一努力始终没有成功，谁也没法计算和预测出这个星球上到底能养活多少亿人口。
“民以食为天”，吃饭是人类的第一需要，也是人类生存的基本保证。目前，全世界有超过10亿人营养不良，有110多个国家粮食不能自给，每年需要2000多万吨的粮食援助。非洲是世界第二大陆，然而人均粮食产量却只有100多公斤，居世界最低水平。从毛里塔尼亚横跨撒哈拉到埃塞俄比亚，向南直到莫桑比克这个大弧形圈内的各个国家，已陷入了危险的恶性循环之中。人口快速增长，森林大面积砍伐，造成水土流失和生态失衡。持续长达17年的严重干旱，致使100多万人饿死，数百万人身心受到严重创伤。
在1985年的非洲大饥荒中，有1000多万人被迫放弃家园和土地到处寻找食物和淡水，荒凉干枯的土地上寸草不生，大批牲畜家禽饥渴而死。不到5个月的时间内，国际社会就向非洲灾民提供了价值10亿美元的560万吨谷物和43万吨其他食品，使几百万人免于一死。面临这样的困境，非洲的人口增长不但没有下降，反而大幅度上升。20世纪50年代，非洲的人口还只有2亿多人，居世界主要地区人口的第四位；到1985年，非洲的人口总数翻了一番，达到了5.53亿，已超过了欧洲人口，占世界人口总数的11.4％。肯尼亚是个只有2000多万人口的小国，但人口的年增长率却高得惊人，达4.1％，这样，过17年就可增加1倍的人口。根据世界银行的预测，到2100年左右，非洲的尼日利亚将成为世界第三大国，它的人口总数将仅次于印度的17亿、中国的15亿，而保持在5亿以上。也就是说，那时尼日利亚的人口总数和现在全非洲大陆的人口总数差不多。
对地球破坏力最大的就是人类，人类在发展中给自己设置的最大难题就是随着人口的爆炸和膨胀，对食物的需求量越来越大，然而，可耕地面积、森林和牧场的面积不但无法随之增长，反而在大幅度下降。据估计，全世界132.5亿公顷土地中，大约有30％，即40多亿公顷的土地为可耕地。在这些可耕地面积中，已开垦和播种的仅有不到一半，其余的则为牧场、草地和森林。
占世界人口总数3/4的发展中国家，其可耕地面积却还不到世界可耕地面积一半，人均占有量大大低于发达国家。在北美洲，人均农田资源的占有量为1公顷，而在东亚，人均占有量还不足它的1/7。总的来看，发达国家人均占有量为半公顷多，而发展中国家却不到这个数字的1/3，因此，北美和发达国家成为粮食的出口国。
土壤是国家最宝贵的资源之一，然而，随着人类居住城市化、生产工业化和无计划的极度开发，可耕地面积大大减少，沙漠化、盐碱化程度日益严重。目前，全球沙漠面积约为8亿公顷，每年良田沃土沦为沙漠和不毛之地的面积大约600万公顷。联合国认为，世界上有20亿公顷的土地将可能沙漠化。目前，在非洲，有40％的土地面临沙漠化的威胁，而在亚洲，这个比例则已达32％。土壤侵蚀也是一种“静悄悄的危机”和“爬行的灾难”。
人口的迅速增长，使林产品和薪柴的需求量大大增加，致使世界森林蒙受着巨大的损失。在人类大规模砍伐以前，世界上森林和林地覆盖着60亿公顷的土地面积，由于劈林为田和新兴牧场及城镇化建设的需要，到1954年就下降到40亿公顷，现在，森林仅覆盖着全世界陆地的1/3，2000年，世界森林总面积只有18亿公顷。我国森林覆盖率在世界上排名第130位，人均森林面积只有0.132公顷，不到世界平均水平的1/4，居世界第134位。
目前，世界森林面积正以每年2000万公顷左右的速度从地球上消失。
1953—1983年，中美洲的森林和林地面积减少了4400万公顷，非洲则减少了21100万公顷。20世纪90年代，全球森林采伐面积每年达1400万公顷。世界森林面积的减少及土壤的严重侵蚀和沙漠化，将大大提高大气层中的二氧化碳浓度，并将严重破坏生态环境，造成更为严重的干旱、缺水和物种灭绝。
水是维持地球上生命最主要的支持系统。地球上的总水量大约有14亿立方公里，其中97％以上是海水，淡水总量只有3％。在这些淡水中，有77.2％处于“冷藏”状态，冻成冰帽和冰川，剩下的22.4％才是地下水和土壤中的湿分。
地球上自有生命以来有40多亿年了，估计曾存在过5亿个物种，可现向在，仅有500万～1000万种物种幸存于世。2000年，估计有15％～20％的物种，即有50万～200万种物种由于动植物野生环境的消失、环境污染的加重和人类肆无忌惮的捕杀而从地球上消失和灭亡。
数千年来，陆地一直是人类繁衍生息的唯一空间。随着科学技术的进步和大工业的发展，本来就十分有限的陆地资源已极度开发。罗马俱乐部的预测表明：全世界现有陆地资源储量仅可供人类使用500多年，如果按消耗量年递增2.5％计算的话，则只能使用90年。也就是说，照目前这样的中等开发速度，到2077年左右，地球上所有的陆地资源将被人类消耗殆尽。
根据美国《2000年全球技术报告》中的预测，按1976年的储量计算，几种主要矿产品储量的使用年限分别为：氟、银、锌和汞为1321年，硫、铅、锡和钨为2131年，铜、镍和铂为3644年，锰、铁矿石、铝土矿等则为5163年。除陆地资源日益短缺之外，能源的逐步枯竭也是人类面临的一大难题。传统的能源——煤，是由陆上森林被掩埋于地下，经长期的变化而生成的，因而，它的储量基本上不会增加，只会减少。全球陆地下面掩埋着的石油，按目前的开采和消耗量估计，只能供人类使用4050年。原子能作为一种新兴的能源，发展能力也十分有限，因为陆上铀矿量的储量极其有限，开采和提炼成本也很高。
随着世界人口的日趋增加，各种物质的消耗也日益增长。近几年来，金属、石油和煤炭等地球资源正在以史无前例的速度和数量急剧消耗着。这种超速开采和利用现象，使人类正面临一场灾难。
人口爆炸、资源危机、环境污染已使地球处于超饱和状态，造成地球的超负荷运转。严重的现实迫使人类必须另辟蹊径，寻求新的生存空间，探索新的战略资源。
新生存空间的探索
自从1957年10月4日苏联成功地发射了第一颗人造地球卫星以来，世界各国开始竞相发展航天事业。科学家们预言：人类能够冲出大气层，飞离地球，也一定能飞出太阳系、飞出银河系、飞向宇宙深处，实现人类在浩瀚宇宙中生存、居住和工作的伟大理想。
1961年4月12日，人类第一次成功地进入太空。苏联宇航员加加林驾驶飞船环绕地球飞行一圈后返回地面，终于实现了人类遨游太空的夙愿。这一创举，开辟了人类史上的新纪元，揭开了人类征服太空广宇的序幕。
1969年7月20日，美国“阿波罗-11”号宇宙飞船经过4个昼夜的飞行，终于把两名宇航员送上了离地球38万公里之遥的月球，开创了人类征服宇宙的新纪元。当宇航员阿姆斯特朗捷足先登，用他的左脚在月球上印下地球上人类的第一个脚印的时候，他说：“对一个人来说，这是一小步，但对人类来说，这是跨了一大步。”阿姆斯特朗这一大步迈出之后，各国宇航员接踵而至。
美国继耗时10年、耗资250亿美元的“阿波罗”载人登月计划之后，又进行了6次载人登月飞行，共有12名宇航员先后登上月球表面。1981年4月12日，世界第一架“太空列车”——“哥伦比亚”号航天飞机成功地进行了历时3天的太空遨游之后，按预定计划安全降落在爱德华空军基地。这种集火箭、飞机和飞船为一体的航天器给人类遨游太空带来了福音。
在接下来的几年中，“太空列车”在地球和太空之间穿梭往来达十几次，宇航员在太空进行了舱外行走、对接试验、维修卫星及生物、植物、医学、材料等多项试验，为人类在太空中长久生存寻找论据。
俄罗斯也一直在开展对近地太空的开发和利用。继1979年两名宇航员在空间站生活185个昼夜之后，1981年2月又将另外两名宇航员送往太空生活了211天，创造了在太空中生存时间最长的纪录。1988年，苏联第一架“太空列车”“暴风雪”号航天飞机也驶入了茫茫星空。2001年3月，俄罗斯“和平”号空间站在地面站的控制下坠入地球大气层。该空间站成为世界上飞行时间最长的空间站，它在太空逗留了9年又358天。
30多年来，法国、日本、中国、印度和欧洲航天局等国家和组织先后发射了3300多个人造地球卫星、载人航天器和空间探测器，对月球、水星、火星、木星、土星等星球进行了多项科学探索和研究。时至今日，令人遗憾的是人类尚未发现任何有理智的外星人和生物，除地球以外的任何星球还不具备空气、淡水和人类生存所必需的温度及其他基本自然条件，地球仍然是唯一有生物的星球。
在21世纪和更遥远的未来，人类将通过建立空间电话、永久和半永久向式航天站、航天平台和月球基地等进一步开发和利用空间，从那里获取能源、矿物以及人类需要的其他产品。到那时，在号称第八大洲的太空可能将出现一系列太空工业、太空农业和太空城市，人类可能在那里开辟一个又一个天外侨居地。
科学技术的发展必然能创造出奇迹，但要通过开发太空资源和向太空疏散人口来减轻地球的“负担”，消除地球的“疲劳”，似乎还是一个遥远的梦幻。世界人口每天正以三十几万的速度膨胀和发展，难道有什么更高级的科学技术能够每天向太空输送这迅猛增长的二三十万移民吗？
现实，严酷的现实，不得不迫使人类另辟蹊径，在地球上寻找新的生存空间，开发新的资源，让人类拥有更丰富的食粮，享有更充裕而幸福的生存空间。
美国未来学家托夫勒在他的《第三次浪潮》中指出：“向海洋深处挺进，为我们提供了一面开发外层空间的镜子，也将为新技术领域主要部分的第三产业群打下基础。”地球上陆地和海洋总面积约为5.1亿平方公里，其中海洋总面积3.61亿平方公里，占地球总面积的71％。因此，海洋是人类生存的第二空间，它仿佛是自外于地球的另一个水体星球，这个湛蓝色的星球像一颗硕大的宝石，镶嵌在那土褐色大陆的边缘，显得更加晶莹、美丽和迷人。
蔚蓝色的大海象征着青春和希望，它寄托着人类的理想与和平的渴望。大海是生命的摇篮，风雨的故乡，洲际的通道，资源的宝库，是人类未来生存的重要空间。有人说，生物是从海洋中诞生的，人类也是从海生物中进化而来的，要不，婴儿在母体中为什么可以漂浮在液体中生存，人汗中的盐分浓度为什么与海水中的盐分浓度相等，人体血液中的盐分为什么与海水中盐分的浓度那么相似呢？或许有一天，人类将出现惊人的“返祖”现象，再奇迹般地移居于海底。
在我国，人们世代相传，说是在那碧透晶莹的海底深处有一座风光旖旎的水晶宫，掌管风雨浪潮的神——海龙王就居住在这里。早在100多年前，法国科幻小说家儒勒凡尔纳就曾想象了一种适合人类居住的海底设施，他的《海底两万里》不胫而走，成为世界各国探索海底奥秘的启蒙读物。电影《从大西洋底来的人》则利用现代声像技术，对未来的海底都市进行了重笔描绘，把那五彩缤纷、珊瑚丛丛的海底世界，豪华、瑰丽的现代化建筑和穿梭往来、行走自由的海洋人展现在银幕之上。当然，科学幻想并不等于客观现实，但总能抽象现实，启迪思路，引导、鼓励和号召人们去探索、去实践，从而实现这种幻想。
20世纪60年代，人类在“上天”探索月球及其他星球奥秘的同时，也“下海”考察那迷人的海底世界。然而，人类在海底生活与在太空生活一样，首先要解决的问题就是压力、缺氧和失重。
1962年，法国人建立了世界上第一个水下居住屋，并在水下10.5米深的海底居住了8天之后，于1965年又在地中海深达100米的海底创造了居住22天的纪录。1963年和1964年，美国人的水下作业深度则达147米，水下逗留时间长达30余天。其海洋实验室设计深度已达300米，水下自持力达30天以上。美国海洋学家科布里克和格伯建造的“朱尔斯小屋”，已作为世界上第一座“海底旅馆”正式开放，一次可居住4人，可连续在水下逗留2天。水下居住室的最大深度已超过300米，载人深潜器可达世界上最深的海沟，在30米深的水下逗留时间可达7个月以上。
在海水中，每增加10米深度，海水压力就要增加一个大气压。巨大的水压，是人类进入海底的最大障碍。在海底行走，每前进一步都要消耗巨大的体力，比宇航员漫步月球要困难得多。
众所周知，人类探索外星广宇的目的绝不仅仅是为了生活和居住，科学研究和军事用途将更为重要。同样，探索深海奥秘，开展水下居住活动，也绝不仅仅是为了去海底观光旅游，领略水下绮丽多彩的风光，而是具有更为重要的军事、经济和科学用途。
利用水下居住室可以储存武器，建造潜艇水下训练基地，作为水下导弹发射阵地、水下通信中继站、导航站、数据处理和情报中心等，并可作为水下工业基地，开发和利用宝贵的海底资源。因此，向中远海进军，向深水推进，是水下居住室和深水技术发展的一大趋势。
人类遨游太空30余年，未曾发现任何“太空人”和生物，但在连特制钢球都被海水压得吱吱作响的11000米深的马里亚纳海沟，却发现了鱼贯往来的大批海生物。在这一片漆黑、幽静、温度接近0℃的高压式寒冷世界里，各种形形色色、光怪陆离的鱼类竟然自由自在地游来游去。人们在对动物和水下压力的模拟试验中，居然发现有4只绵羊在570米的深处向生活了10天，安然无恙。深海生物的发现，为人类进入深海居住提供了充足的论据。当代著名的海底探险家雅克伊文斯库斯特说：“在不久的将来，人们将像在大街上一样在海底行走。目前，人们正在尝试用人工鳃直接呼吸水中的氧气，或许不久的将来，人和鱼虾将共居于这片蓝色的世界，真正成为海洋的主人。”
在不太遥远的未来，海底移民将日益增多，海底公寓将隆海而起，形成一个个海底村镇、水下别墅、水下公园和水下城市。随着海底矿山的开采，海底加工厂、海底电站等也将同时出现，微型潜艇、海中直升机和佩带人工鳃、人工肺的居民将穿梭往来于水下公寓、学校、商店、工厂和娱乐场之间，说不定还将出现指挥水下交通的海底警察呢。
海上新大陆的开发
500多年前，意大利人哥伦布就横渡大西洋抵达了美洲大陆；1498年，达伽马绕过好望角、越过印度洋到达了印度；1519—1522年，麦哲伦第一次经大西洋、沿美洲大陆通过太平洋完成了环球航行。15—17世纪海上新航路的开辟、诸多“新大陆”的重要“地理大发现”，使葡萄牙人、西班牙人、荷兰人和英国人大发横财，转眼间一个个成了“暴发户”。于是，瓜分世界、殖民掠夺和强权政治成为当时战争的主要根源。
继“地理大发现”的海洋探险时代之后，人们一直在猜测：世界上还有没有人类未知的大陆呢？1771年7月到1775年7月，英国航海家詹姆斯库克进行了人类第一次环南极航行，他希望能够再发现一块像美洲那样富庶的大陆，但是，除发现了许多弹丸之岛外，他一无所获。后来，苏联人、美国人和英国人又纷至沓来，终于发现了南极洲——这个世界六块大陆中最后的一块大陆。
这块被太平洋、大西洋和印度洋水圈团团围住的“孤独大陆”，面积不小，有1400万平方公里，相当于我国领土面积的1.45倍。南极大陆近似圆形，看上去就像一只开屏的孔雀。它平均海拔2350米，比欧洲大陆还要高出2000多米。1700多米厚的冰川常年覆盖于大陆之上。企鹅是南极唯一的土著“居民”，此外，再也找不到任何生物和植物。
南极是世界的冰库和水源，它是最荒漠寒冷的大陆，是冰雪储量最多的大陆，有95％以上的面积终年覆盖着冰雪，其淡水总量约占地球上淡水储量的72％。南极是世界的寒极和风极，平均气温-25℃，寒季气温低达-72℃～-94℃，一年中几乎天天大风呼啸，有的地区一年之中11～12级的大风天就不少于100天。
南极是块处女宝地，已发现的煤、铁、铜等矿物资源就有220种之多。其油气资源也十分丰富，仅西部大陆架的石油蕴藏量就有450亿桶，比目前世界石油总产量的一倍还要多。南极大陆的发现，并没有像“地理大发现”时代那样诱发战争和强取豪夺，和平开发和利用南极已成为当代世界人民的心愿。这1400万平方公里的陆地，仅占地球上陆地面积的3.5％，因而，对六七十亿人口的地球来说，它的作用仍将是微乎其微的。在土地资源减少、大量农田被侵占、水土流失、沙漠蔓延、森林减少、物种灭绝、人类生物圈面临严重破坏的这个地球上，人类除了学会与生物圈和平共处之外，还增加了几分开拓意识。探索海洋、开发海洋、利用海洋，已成为当代社会发展中一个不可逆转的大趋势。向大海要田、要地、要生存空间，已成为时代的呼唤。海岸带是沿海国家宝贵的国土资源。海岸带地区是人口、工业城市比向较集中的地带，是海洋开发和海洋经济联系的基地，是对外经济贸易和文化交流的纽带。目前，在距离海岸线50公里的范围内，居住着世界上2/3的人口，分布着60％以上的大城市，世界上最发达的城市基本上全都集聚沿海一带。因此，海岸带已成为沿海国家生产力集聚的重要地带。向海洋扩展陆地，是地少人多的海洋国家开发海岸带的一项重要策略。
荷兰是围海造田历史最为悠久的国家，早在1200年，就开始了大规模整治，目前已造地近8000平方公里，相当于全国国土面积的1/5。在荷兰的可耕地面积中，有一半是从海洋中获得的。日本战后30年中，先后造出新的陆地1180平方公里，比5个大阪市的面积还要大。新加坡1965年独立时，全国面积只有572平方公里，向海洋填扩土地之后，到1983年国土面积已增加到618平方公里，18年中使领土扩展了8％。
向海洋中发展的陆地可用于耕作和种植，也可用作工矿企业的新址，或建造大型国际机场及新兴海上城市等。面积为16.6平方公里的新加坡樟宜现代化国际机场，有一半是填海而成的，从机场到市区的大街，也是填海造的地。日本1974年5月1日开始使用的长崎机场就是在原有小岛的基础上，移山填海而成的。该机场跑道有2500米长、60米宽。建于大阪湾东南部泉州海面上的关西机场则是世界上最大的一项海上浮岛工程，它离岸5公里，机场总面积740公顷，沿岸设施带面积为160公顷。
由于人口逐渐增多，工业交通和城镇规模不断扩大，加上海岸带土地面积又十分有限，所以人多地少的矛盾越来越大，为了缓和这一矛盾，许多国家都在致力建造海上人工岛和海洋城市。荷兰、美国、法国和瑞典的工业公司拟在北海南部2530米水深的沿岸海域建造面积为3300公顷的人工岛，预计在岛上设立动力、石油、化学、冶金、造船和航空等工业部门。美国准备在墨西哥湾等处建造几个人工岛，岛上将建造大型石油化工企业。日本在神户建造的人工岛是目前世界上最大的海上城市。它位于市南30公里，水深12米的海面上，面积达636公顷。岛上修建了可供4500户、2万多人居住的中高级住宅和公寓，并设有商店、学校、医院、邮局等生活设施，还有公园和体育馆等。1987年7月22日，在日本冲绳海滨的半潜式海洋建筑物内举行了一次大型国际海洋博览会。这座庞大的海中城市达28100吨，长104米，宽100米，高32米，里面拥有配套齐全的各种服务设施，能同时接纳2000～2500人。
随着海洋开发技术的发展和进步，人们不仅要在近岸浅海建造美丽的海上城市，还要在中远海修建与水下矿山、大型核电站、海水淡化联合企业配套的各种漂浮式海上城市，上面除道路、花园、电影院、体育场和商店之外，还有各种花草树木、交通工具和直升机停机坪等。这些以住人们看作是海市蜃楼的幻想，到21世纪将很快变为现实，说不定我们还将到这样的海上城市去观光旅游、居住或是工作呢。
人类未来的食粮
有人说，我们正处在一个饥饿的世界，地球上有25亿人食不果腹，有超过10亿人营养不良，仅有40％的人能够满足一昼夜30克蛋白质的需要。据联合国粮农组织统计，1985年全世界需要蛋白质37828万吨，其中动物性蛋白13207万吨，植物性蛋白24621万吨。
21世纪初，世界人口增至65亿，而耕地面积则减少1/3，森林和牧场的面积可能减少1/2，物种灭绝的速度将越来越快。仅靠陆地植物和动物将无法维持未来人类的生活和生存。美国著名未来学家、《第三次浪潮》的作者托夫勒指出：对于一个饥饿的世界，海洋能够帮助解决基本的粮食问题，能为我们提供几乎无穷的蛋白质。世界未来学会的一项预测认为：未来的海洋农业将超过陆地农业。
浩瀚无垠的海洋，是一个巨大的食品宝库，那里生长着20多万种海洋生物，可为人类提供极为丰富的蛋白质。仅近陆海区生长的藻类产量就比目前全世界小麦的总产量还要多20多倍，仅鱼类产品每年就可为人类提供30亿吨，至少够300亿人尽情享用。海洋给人类提供食物的能力，约为陆地上所能种植的全部农产品的1000倍，而现在人们对海洋生物的利用率还不到1％。
海洋渔业是为人类提供海洋动植物蛋白的重要产业。随着人口的增长和人们营养水平的不断提高，人类对海洋水产品的需求量也将急剧增加。据统计，世界海洋渔获量1950年为1800万吨，1986年增至8000万吨，占世界渔获总量的90％左右。
太平洋海域辽阔，鱼类资源非常丰富，是世界各大洋中渔获量最高的海域。1977年产量为3259万吨，占世界海洋渔获量的52％左右。大西洋次向之，1977年产量为2642万吨，占世界海洋渔获量的42％左右。2008年，世界渔获量接近9000多万吨。从渔获量的海洋分布来看，虽然大陆架的面积只占世界海洋总面积的7.6％，但其渔获量却占总渔获量的90％以上。从海洋的垂直方向来看，100米以上的表层中，每平方公里的渔获量为12.5公斤，而在100～200米的水层中，渔获量将减少到5.4公斤，1000米以下的渔获量就更少。
从各国渔业的生产情况来看，1977年超过100万吨的国家和地区有18个，其总渔获量为5577吨，占世界渔业总产量的74.2％。1982—1983年海洋渔获量超过100万吨的国家和地区有17个，处于前5位的国家是：日本，一直处于首位，为1079万吨；苏联，一直处于第二位，达905.7万吨；美国，由20世纪70年代以来的第五位跃居第三位，达399万吨；智利，由20世纪70年代的第十六位跃居第四位，达383万吨；中国，由20世纪70年代的第三位降至第五位，仅有337万吨。1990年，中国年总渔业产量超过苏联和日本，首次位居世界第一。1998年以后，年总渔业产量均超过1000万吨。
几千年来，人类一直是面朝黄土背朝天，刀耕火种，土里刨食，黄土地成了人类赖以生存的命根子。海洋是一个无与伦比的广阔天地，能不能在那里“种田”、“放牧”、“耕耘”和“收获”呢？
为了给人类提供种类繁多、营养丰富、数量巨大的食粮，人类于20世纪70年代中期开始探索海洋水产品生产农业化和牧业化的途径。1970年世界海水养殖产量为100万吨左右，到1980年就上升为300多万吨，1985年达到2000万吨，预计2000年将达到5000万吨。
如果与陆地畜牧业相比，海洋农牧化生产具有许多优越性。它可立体化进行，水域的表面、中间和海底均可综合利用。“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”，在地球这个硕大无朋的生物圈中，人类对鱼虾贝藻等海产品的依赖性将越来越大。由于粮食的短缺，在未来，像中国、非洲等素以粮、菜等碳水化合物为主的饮食结构必将产生重大变化，丰富的海味品定将成为人类生活中的美味佳肴。大量海产品的食用和高蛋白质的摄入，不仅大大缓解人类对粮食的需求危机，减轻地球的负担和压力，维持生物圈的良性循环，还可大大增强人们的体质，使人们更加健美，精力更加充沛。
蓝色宝库中的海水
我们生存的这个星球，总面积有5.1亿平方公里，其中，陆地面积占29％，海洋面积占71％。有人曾给这个星球画了一幅彩图，外圈是深蓝色的海水，内核为土褐色的陆地，陆地在海洋的包围下显得那样的渺小，难怪人们把它称作是一个“蓝色的星球”呢！从这个意义上说，我们这个星球与其称为“地球”，倒不如称作“水球”更为贴切。
海洋是水的王国，海水是地球上最富足的资源，只有它，才配称为“取之不尽，用之不竭”。海洋的平均深度为3795米，是陆地平均高度的3.5倍。海洋中海水的体积为13.7亿立方公里，海水占地球总水量的97％以上。
在艺术家的眼里，清澈晶莹、蔚蓝色的海水是他们寄托情思、触发灵感的宝贵源泉；在科学家的实验室里，那咸腥苦涩的海水居然也浑身是宝，它不仅是人类赖以生存的天然“空气调节器”、人类生活的第一需要，还是各种能源和数十种稀有元素的聚宝盆。
海洋是个巨大的“蓄热池”和“空气调节器”，13.7亿立方公里的海水吸收着太阳向地球辐射的大部分热量，它的热容量比空气大3000倍以上。要是没有这水的“王国”，地球上的所谓“温室效应”早就变成“火炉效应”了。有人做过这样一项计算：若全球海洋100米深的表层水温降低1度，它所释放的热量可使地球大气提高温度60度。因此，海洋对调节陆地气候，对雨、露、霜、雪及台风等重要天气的变化发挥着极大的作用。
海水是鱼、虾、贝、藻等海洋生物赖以生存的重要资源，也是人类生活与生存的重要资源。地球上总储水量为14亿立方公里，其中陆地水储量仅有2.8％，97.2％的水都是海水。在陆地水中，除冰川、永久积雪和其他无法利用的水外，人类可以利用的水仅占0.64％。
陆地淡水的主要来源是雨雪等降水，由于降水季节、时间、地区分布不均，加上世界人口相对集中，工作污染日趋严重，使陆地淡水资源大量减少。目前，地球上约有12亿人口处于干旱缺水地区，像撒哈拉大沙漠、中东地区等都是极度缺水地区。在1983年的非洲大旱灾中，因干旱缺水饥渴而死的就有上百万人。干得都要冒烟的黄土地上，寸草不生，牛羊牲畜向和各种动物死亡无数。
非洲大干旱给人类描绘了一幅因缺乏淡水资源而导致巨大灾难的人类悲剧。为此，联合国曾向全世界发出警告：“水，不久将成为一个深刻的危机，石油危机之后的下一个危机就是水危机。”
一方面，淡水缺乏，滴水如油；一方面，海水富足，浩瀚无垠。能不能把海水加工成淡水提供人类饮用，供农田灌溉和工业生产之用呢？对此，人类已进行了大量的开发和研究。目前，已掌握了20多种海水淡化方法，1975年世界上日产淡水95吨以上的淡化装置有1036个，总造水能力每天约200万吨；1980年，淡化装置达2204个，总造水能力每天约727万吨。
海洋是个大盐仓，海水中的含盐量达5亿亿吨之多，要是平铺在陆地上，就会使陆地的高度增加150米。现在全世界有60多个国家以工业规模从海水中生产食盐，年产量高达5000多万吨。就是这样的产量，还不到1立方公里海水中的含盐量，因此，海水中的食盐是永远不会枯竭的。
海水中的化学资源异常丰富，陆地上发现的100多种元素，在海水中就蕴藏着80多种。镁的蕴藏量为1767万亿吨，钾为550万亿吨，溴为92万亿吨，重水为200万亿吨。另外，海水中还含有60多种微量元素，其蕴藏量锂为2500亿吨，铷为1800亿吨，碘为820亿吨，钼为137亿吨，锌为70亿吨，铀为40亿吨，铝为27亿吨，铜为20亿吨，银为5000万吨，金为500万吨。
微量元素虽不像淡水和食盐那样容易提取，但储量之巨是非常诱人的。这些元素中大多为稀有元素，有的陆地储量极少，再过几年就要消耗殆尽；有的储量虽稍显丰富，但最多也只能使用几十年，因此，海水化学资源是未来大工业的一个重要支柱。
铀，是重要的战略物资，是原子能工业和核武器的重要原料。目前，世界上有核国家已达二三十个，像日本、印度、巴基斯坦、以色列和南非这样的国家和地区也已经和正在成为核国家，因此，近年来铀的需求量猛增。然而，铀的陆地储量并不丰富，目前具有开采价值的仅有200万吨左右。照现在这样的开发速度，到21世纪中叶，陆上的铀资源将可能消耗殆尽。但是，海水中的铀储量却高达40亿吨，是陆地储量的2000多倍。海水提铀技术一旦为人类掌握之后，必将大大促进世界原子能工业和核武器的发展。
“无风三尺浪”，见过大海的人，都会觉得那波涛汹涌的海浪确有千钧之力，那波峰浪谷，犹如崇山峻岭一般，巨浪滚滚而来，“声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪”，大有“惊涛拍岸，激起千堆雪”之感。
海浪对海岸的冲击力每平方米为20～30吨，有时高达60吨。巨大的拍岸浪曾把130吨重的大岩石抛到20米的高处，也曾将1700吨重的巨石翻了个底朝天，17000吨的大船曾被海浪推上海岸。具有如此巨大动能的海浪，每秒钟可在1平方公里的海面上产生20千瓦的能量。据估计，世界海洋能的蕴藏量为750多亿千瓦，其中，波浪能占了93％，达700亿千瓦，其他还有潮汐能10亿千瓦，温差能20亿千瓦，海流能10亿千瓦，盐差能10亿千瓦。
利用海洋中的潮汐、潮流、波浪、海流、温差和盐差等自然现象进行发电，可产生永不枯竭、可以再生的巨大能源，既节约煤炭、石油等陆地资源，又不污染环境，还可为未来的中远海海上开发、海岛基地等提供近距离而方便的电力，因此，具有极大的经济价值和战略价值。
海底世界的奥秘
漆黑、幽静而寒冷的海底，是一个神秘的世界、资源的宝库、生物的王国。海底和陆地一样，神奇而又秀丽多姿。它不仅有高山、平原和盆地，还有幽深莫测的万米海沟。
海滩是大陆和海洋的分界线，大陆架则是陆地向海洋的延伸部分，它只有几百米深，属于浅海海区。它环绕在大陆的周围，宽窄不一，从10公里到1500公里不等，平均宽度为165公里左右。
从大陆架继续向外延伸，坡度突然加大，向海底一泻千里，形成世界上最大的斜坡——大陆坡。这个陡峭而险峻的大陆坡最大坡度可达45度，平均坡度4度左右，平均高度4000米，最大高度可达1万米以上，其雄伟壮观程度，为陆上罕见。
在大陆坡的末端，坡度明显平缓，地势逐渐平坦，这就是大陆裙。在大陆裙的外侧，由于大洋和大陆板块的相互作用，海沟、岛弧和盆地相间排列，鳞次栉比。海沟是海洋中最深的部分，一般在7000米以上。位于关岛东南的马里亚纳海沟则达11500米深，是世界海洋的最深点。
在大陆裙和海沟的外面，就是大洋的主体——大洋盆地。它的面积约为16100万平方公里，占海洋面积的45％。在大洋盆地中，有广阔的深海平原，莽莽的海底高地，陡峭的海底山峰，奇特的平顶山脉，形成了多姿多态、景象万千的海底地貌。大洋中的奇山异峰多达万座以上，成雁行排列或孤立出现，多呈锥状，一般高出四周海底千米以上，有的则高达9000多米，超过“世界屋脊”珠穆朗玛峰的高度。在海岭与高地之间，分布着巨大的海盆，深度一般在4000～6000米之间。在整个海底面积中，大陆架、大陆坡、大陆裙等仅占22％左右，大洋盆地的面积则多达78％。
海底世界蕴藏着丰富的矿产资源，其中，尤以滨海砂矿、陆架油气资源和深海沉积矿床最为丰厚。在滨海砂矿中，主要有金红石、钛铁矿、独居石、锆石、锡石及金刚石等。据统计，世界上有95％的锆石、90％的金红石、90％的金刚石、80％的独居石和75％的锡石都来自于滨海砂矿。
大陆架区域中蕴藏着极为丰富的油气资源。在世界海洋中，水深300米以内的大陆架面积约为2800万平方公里，其中57％以上的面积可能蕴藏着石油和天然气，在面积达4000多万平方公里的大陆坡和大陆裙之内，也有丰富的油气资源。据统计，世界海底石油的可采储量大约为3000亿吨，约占世界石油总储量的40％，仅大陆架海底的石油储量就达1350亿吨以上。
近年来，世界各地的海底石油勘探和开采形成了一大热门产业。1960年，世界上只有25个国家在海上找油，12个国家在海上采油，海上油田只有13个，产油量仅1.9亿吨，占石油总产量的9.2％。到了1980年，在海上找油的国家增加了4倍多，达100多个国家和地区，基本上所有的濒海国都行动起来了。该年度的海上采油国已增加了3倍，有40多个；油田总数则增加了15倍，达191个；产油量增加了3倍，达6.43亿吨，占总产量的比例已由9.2％上升到21.5％。1985年海上石油产量则达7.6亿吨，已占当年世界原油产量的28％；海上天然气产量3500亿立方米，占世界天然气总产量的20.8％。海底石油的勘探和开采，除苏联外，该年度完钻的油、气井总数达2313口，其中，北美914口，占40％；西欧396口，占17％；远东346口，占15％。钻井最多的国家是美国，870口；其次是英国，205口；巴西居第三位，158口；中国居第十七位，仅完钻26口油、气井。2010年，中国海上石油天然气产量超过了5100万吨油当量，在我国海域建成82个油气田，新增石油产量的80％来自于海洋，已经成为世界四大海洋产油国之一。目前，全世界共发现海底油气田1600多个，海上钻井数量已达3万多口，产量已占世界原油产量的1/5强，产值超过了2000亿美元，占海洋经济总产值的70％以上。21世纪初，海洋石油产量将占世界原油产量的一半以上，海洋石油将成为21世纪的战略资源。
海底是一个巨大无比的油库，有55％～70％的油气资源埋藏在浅海大陆架下面；大陆坡的油气储量占28％～35％；大陆裙以外仅占3％～12％。从世界海底石油的分布来看，波斯湾和马拉开波湖是两个最大的富油区，其海底石油储量约占海底石油总储量的70％以上。除此之外，今后最有希望的地区将是亚洲东南部和中东的大陆架区。波斯湾位于伊朗和沙特之间，是一个半封闭的浅海，总面积24.1万平方公里，平均水深40米，现已探明的向石油储量为97亿吨，占世界海底石油已探明储量的45％。
委内瑞拉的马拉开波湖和委内瑞拉与特立尼达岛之间的帕里亚湾也是一个富油区，现已探明储量48亿吨。位于大西洋北部的北海，面积54万平方公里，平均水深96米，已探明石油储量40亿吨。
石油多埋藏在近海海底，而在中远海的深海洋底则铺着一层“超级地毯”——锰结核。锰结核是一种与石油齐名的重要海底矿藏，它含有铁、锰、铜、镍等30多种金属元素、稀土元素和放射性元素。
锰结核一般呈土黑色，球状或块状不等，小的只有米粒、豌豆大小，直径不到1毫米；大的则形似土豆，直径几十厘米。个别巨型结核，直径在1米以上，重达几十公斤至几百公斤，有的居然达到850公斤。
锰结核和其他矿物不同，是一种再生资源，每1000年增长1毫米，世界海底锰结核每年可累计增加1000万吨左右。锰结核一般分布于2000～6000米深的海底，它不像石油和天然气那样埋藏于海底深处，而是覆盖于海底之上，或半埋于泥沙之中，因此，无需竖井开矿，招来便是宝。
据统计，世界深海洋底锰结核的总储量为15000亿吨～30000亿吨，仅太平洋1800万平方公里的区域内，在海底表层1米厚的沉积物中，就有1万多亿吨锰结核。要是把这些锰结核冶炼出来，可提取锰2000亿吨、镍90亿吨、铜50亿吨和钴30亿吨。这四种金属的储量分别相当于陆地储量的200倍、120倍、15倍和1250倍。这是太平洋的情况，如果全世界海底的锰结核冶炼之后，能提取的锰可达4000亿吨，能供人类使用33300年；镍164亿吨，可供使用25300年；钴58亿吨，可供使用21500年；铜88亿吨，可供使用980年。
锰结核在海底的分布密度稀疏不一，北太平洋有一块面积为600万平方公里的富集区，水深3200～5900米，锰结核的平均富集度达每平方米10公斤以上，海底表面的75％，有时90％以上被黑压压的锰结核所覆盖。该海区锰结核的总储量达380亿吨，每平方公里就有9000吨。
国家兴衰的命脉
我们生存的这个蔚蓝色的星球，有2/3是大海，蓝色的海水把地球上五块大陆中的三块围了个水泄不通。在这个水的王国里，由此及彼的海运便成了国家兴衰的一大标志，同时，也成为国家生存的一条大命脉。
在科学技术高度发达的当今世界，任何一个国家都不可能闭关锁国，完全依赖自己的资源生存和发展。要想求生存、谋发展，就必须打开国门，跳出一国一域的小圈子，开展世界交流，进行国际合作。
有人把一国经济分为两种类型，一种称为“滞体经济”，一种称为“流体经济”。顾名思义，所谓滞体经济是指在一个国家内部运转的经济，而流体经济则是指与不同国家间相互交换的经济，也就是国家的进出口贸易。
流体经济的流动一般借助于三大通道：以铁路交通为主的“大陆通道系统”、以航海线为主的“海洋通道系统”和以飞机为主的“空中通道系统”。
陆地面积仅是地球面积的29％，且被大海、荒漠和高山切割分离，无法联通一体，进行全球陆运。自15世纪以来，全球陆地除南极之外，已全部被人类瓜分已毕，无公土公陆而言，所以陆上跨国联运必受制于人，且受各种政治气候影响。因此，大陆通道系统一般较适于滞体经济的国内流通，而不适于流体经济的国际循环。
飞机的出现，使大海、荒漠和高山变为坦途，速度较陆上运输也提高了数百倍乃至上千倍。然而，由于飞机的载运量小、运费高昂、着陆后不能直抵目的地，仍需借助于陆、海等交通工具进行转运，因而空中通道系统仍不能成为国家的重要经济流通通道。大海四通八达，它不仅能与120多个沿海国家密切相连，还可通过500多条内河航道，与近30个内陆国家联通，进行环球航运。海洋不像陆地那样疆界分明，除已明确的312海里领海之外，基本都可进行自由航行和贸易。海上运输也不像空中运输那样昂贵，用大型船舶海运，其价格比空运要便宜90％以上，比铁路运输也要便宜50％～67％。因此，海洋通道系统是国际经济流通的一个主要通道。
当前，世界贸易总量的85％是由海上通道运输的。据统计，1971年的国际海运总量为25.8亿吨，1979年则增长到37.1亿吨，80年代以来，虽然国际航运一直不景气，但海运量仍保持在30亿吨以上。1950年世界海运的平均距离只有3200海里，到80年代就翻了一番，达6000多海里。
向亚洲的货运量居世界首位，其次是欧洲、北美洲、非洲、南美洲和大洋洲。欧洲、美国和日本从中近东和墨西哥进口石油，欧洲从美国、加拿大和澳大利亚进口粮食、谷物、水果及肉类，大机器和工业品则从欧洲、美国和日本等发达国家源源不断地运往亚洲、非洲等发展中国家。海运业就是这样把资源和产品进行往返载运，保持着整个世界的平衡与繁荣。
发达国家有着先进的技术和生产能力，但原料和粮食却掌握在许多发展中国家手中，只有通过海上航运，才能搭起一座互通有无的桥梁，使双方相得益彰。在国际贸易的航运中，原料和粮食的运量占海运总量的90％以上。在各种货物的海运量中，石油和石油产品约占55％，铁矿石占10％，成件及其他货物占35％。美国是个一流工业大国，许多重要工业原料和战略物资都需要进口。
在71种重要原料中，有68种全部和部分依赖进口，而这些货物中有98％是靠海上运输。
英国和日本都是环海岛国，不仅工业原料和战略物资严重缺乏，就连粮食也远不能自给，因此，对海上运输的依赖性更大。英国橡胶和棉花的100％、石油的99％、粮食和铁矿石的52％～58％依赖进口。日本是个群岛之国，国土狭小，资源贫乏，战略物资短缺，工业急需的重要原料和燃料几乎全部依赖国外进口。日本是世界上最发达的海运国家之一，20世纪80年代以来，日本海上输入输出总运输量占世界海运总量的20％左右，仅次于美国而居世界第二位。因此，对日本来说，海上交通线就是“生命线”，没有这条大命脉，国家的一切都将处于瘫痪状态。日本比任何一个国家都更依赖海上运输，因为它孤悬于大海之中，流体经济根本无法依赖任何陆上通道。据统计，日本棉花、镍、橡胶和铁矾土的100％，石油、锡和铁矿石的98％～99.5％，煤的78.3％以及粮食的23％等都需要由海路进口。世界上最重要的航线是大西洋航线，其海运量约占世界海运量的70％；其次是太平洋航线，约占20％；印度洋航线次之，仅占10％左右；北冰洋航线最少，只有不到1％。随着全球气候变暖，北冰洋每年的通航时间开始增加到数个月，可以预见，在不久的将来，北冰洋航线将更加繁忙，它将是中日韩到欧洲最短的一条海上航线。
大西洋是世界的经济重心，世界主要发达国家都集中在大西洋沿岸，因此，大西洋是沿岸国家生死攸关的一条大命脉。太平洋航线是仅次于大西洋航线的一条重要海运航线，它可联通美洲和亚洲、美洲与大洋洲、亚洲与大洋洲、亚洲与印度洋以及大西洋等国的各条贸易航线，20世纪80年代以来，太平洋航线的货运量迅速增加，而同时大西洋航线的货运量呈减少趋势，预计国际经济重心将逐步由大西洋转向太平洋。
日本是太平洋沿岸各国中海运量最大的一个国家，也是世界上最大的农产品进口国。日本的对外定期航线不下几十条，但主要是西南和东南两条航线。西南航线包括日本至东南亚、大洋洲、中东、非洲和欧洲各航线，它是日本“海上运输的大动脉”和“石油航线”。东南航线是指日本到北美和南美的航线，日本进口棉花的64％和粮食的70％要经该航线运输。
随着海运技术的不断发展和现代化港口的建设，世界海运船舶的发展也在不断增长。20世纪90年代，世界海运船舶已达10万艘，6亿多吨，其中，按船舶登记的国籍统计，利比里亚最多，居世界第一位，日本第二位，希腊第三位，其次是英国、挪威、俄罗斯、巴拿马、美国和法国等。利比里亚虽处首位，但绝大多数都是外国船舶，其中，注册的美国船只就有一半。日本商船居世界第二位，1982年其100吨以上的钢壳船就有8744艘，3985万吨。其中，3000吨以上的远洋商船1200余艘，3498万吨，占总吨位的87.7％。
1982年，日本建成大小港口1086个，几乎是美国港口数量的6倍。在世界年吞吐量亿吨以上的10大港口中，日本居然独占了4个。2005年，连接世界各国港口的航线数量，英国为133条，荷兰为131条，中国为96条。
2008年，中国港口货物吞吐量和集装箱吞吐量已连续5年位居世界第一，在世界吞吐量20强的港口中，中国已有8个跻身其中，并且有5个港口名列前10强。
风靡全球的海洋战略
地球的诞生已有四五十亿年的历史了，可人类真正开始认识自己赖以生存的这个星球却还是近一两千年的事。公元前500年左右，早期的思想家赫卡托伊斯就绘制了一幅最早的世界地图。他认为地球是一个滚圆形，向世界只不过是汪洋大海环绕下的几个小岛而已。
公元150年，地球中心说之父——克劳迪亚斯普托利米则认为地球是一个椭圆形，像大西洋、印度洋这样的海洋并不是环绕世界的大洋，只大过是类似于地中海那样的封闭式海洋。
19世纪的陆权论者，英国地缘政治学家麦金德则强调大陆地理环境对国际政治的影响，主张把世界地理与政治结合起来研究，也就是根据地理因素的空间关系来论述国际政治和战略问题。麦金德认为，世界上最主要的地区是由亚洲、欧洲和非洲大陆组成的所谓“世界岛”，而世界的中心则是亚洲大陆的中部和东欧，即所谓的“心脏地区”。根据这样一种地理现实，他引出了一个非常著名的结论：欧洲是地球的中心，谁控制了“心脏地带”欧洲，谁就控制了“世界岛”；谁控制了“世界岛”，谁就控制了世界。
中世纪文艺复兴之后的欧洲确实一直是世界必争之地。这个“心脏地带”居然真正成了世界政治、经济和军事的中心，并也成了两次世界大战的主战场，因为谁都想通过控制这个“心脏地带”来控制“世界岛”，进而吞并全球。但数百年过去了，这仍然是一场梦幻而已。
19世纪晚期，醉心于战略研究的美国海军上校马汉用地缘政治学的方法，分析总结了14世纪西班牙称雄海洋以来，世界各国强弱盛衰的经验教训，第一次大胆地提出了“海洋霸权优于大陆霸权”的新观点，成为海权论的创始人。他强调海洋地理的重要性，以及海洋地理对国际政治和列强地位的影响。马汉认为：任何一个国家要想成为强国，必须首先控制海洋，尤其要控制具有战略意义的海峡通道。他强调，对海洋的控制，即掌握制海权是决定国家强盛与繁荣的重要因素。为了夺取和保持制海权，必须拥有强大的海上实力，即强大的海军舰队和商船队，以及能控制战略要地的海军基地。
马汉指出：英国之所以称霸世界海洋，主要是其一度控制了除巴拿马运河之外的英吉利海峡、直布罗陀海峡、苏伊士运河、马六甲海峡等一系列海上通道。因此，美国要想成为世界大国，必须从根本上改变其传统的近海战略体系，把大陆海军发展成为远洋海军，进而控制海上交通线和咽喉要道，并凿通巴拿马运河，在夏威夷等前沿岛屿建立海军基地。马汉的海权思想影响了国家的决策层。历任美国首脑一直把“控制海洋就能控制世界”奉为金科玉律，从而使美国成为世界一流强国，美国海军也成为世界上最为强大的一支海上劲旅。
麦金德的陆权论和马汉的海权论都曾一度风靡全球，到了20世纪30年代，美国耶鲁大学教授斯派克曼却认为他们的陆海两论未免都有些偏颇。他来了个合二为一的大折中，提出了一个“边缘地带论”的学说。他认为，西欧、南欧、中东、西南亚、南亚和东南亚等地区都应看作是边缘地带，这些大陆上的边缘地带又可看作是中间地带，因为它处于心脏地区和海洋之间，是海上强国与大陆强国发生冲突的地带。据此，斯派克曼又推出了他的高论：谁控制了边缘地带，谁就统治了欧洲大陆；谁统制了欧洲大陆，谁就能掌握世界的命运。
这种边缘地带理论强调了海洋战略的重要作用，并把海洋战略与大陆战略有机地结合起来，因而成为战后美国制定对外战略的重要理论依据。在上述欧亚大陆的边缘地带，美国曾相继在欧洲建立了有16国参加的北大西洋公约组织，在亚洲则建立了有8个国家参加的东南亚条约组织，还签订了《澳新美共同安全条约》、《日美安全条约》、《韩美共同防御条约》、《美日韩三角军事同盟条约》和《美菲军事基地协定》等一系列双边条约，企图直接和间接控制欧亚大陆的边缘地带，遏制内陆大国苏联从欧亚大陆向东西方向扩张，以便达到控制世界、称霸全球的目的。
“二战”结束以来，世界政治、经济、军事战略形势发生了一系列重大变化，喷气式飞机和现代化船舶使跨洋和环球航行的距离大为缩短，洲际导弹、地球卫星和航天飞机的升空，使空间距离又大为缩短，地球只不过是茫茫宇宙中的一个小小村镇而已。对当前的人们来说，又该怎样认识战略地理呢？
1965年，美国纽约市立大学美籍华人伍成祖教授来华讲学时，曾推出过一个十分有趣的“内外环区”的新理论。首先，按常规的地理区划，把地球展为一个平面，以赤道为基线分为南北两个半球，再以零度经线为准，分为东西两个半球，然后，再以北极圈为中心划一个内环区，内环区之外则又构成了一个外环区。这样划分的内环区包括：北美大陆的美国和加拿大、欧亚大陆的苏联、欧洲各国、日本及中国等。外环区则包括拉丁美洲、非洲、亚洲的西南亚、南亚、东南亚以及大洋洲等国家和地区。
向然后，再用地缘政治学方法对内外环区的政治、经济、军事、外交和文化等进行研究，结果发现：内环区是世界的中枢，人口虽仅占全世界的1/2弱，面积也只有1/3多一点，但经济基础雄厚，发展速度很快，人均国民生产总值高，是世界上最发达的工业基地。由于北约和华约两大军事集团的对抗，军事力量也非常强大。在政治结构的两极体制中，美苏各执一方，形成两大阵容的对抗。苏美两国都力争在经济上特别是军事上占据优势，以控制内环区，进而控制外环区，最终达到称霸世界的目的。
外环区人口众多，面积博大，民族复杂，文化落后，资源异常丰富，但工业不发达，大都是抱着金饭碗要饭吃的第三世界国家。人均国民生产总值较低，社会动荡不安，矛盾错综复杂，战争与冲突连绵不断，政治上处于不稳定状态。外环区各国不能团结一致，各国军事力量薄弱，无法形成左右世界的格局。
伍承祖教授认为：内外环区之间的战略地理关系是：由于苏美在内环区的争夺相持不下，加之工业发达国家资源逐渐枯竭，必然要向外环区膨胀和扩张。这样，苏美可通过经援与军援进行渗透，利用外环区不稳定的局势制造动乱，寻找代理人，建立傀儡集团，进行武装干涉等，最终达到控制外环区的目的。
如果把亚、欧、非、美诸大陆看作是一个整体——“世界大陆”，把太平洋、大西洋和印度洋也看作是一个整体——“环球海洋”的话，那么，沟通内外环区之间的通道则是四个“地中海”，即：沟通北美与欧洲大陆的“北冰洋地中海”，沟通欧、亚、非大陆的“地中海”（包括直布罗陀海峡、地中海、红海、苏伊士运河、黑海及土耳其海峡），沟通亚洲和大洋洲之间的“地中海”（包括南中国海、菲律宾、印度尼西亚和澳大利亚之间的海域及马六甲海峡等）以及沟通南北美洲大陆的“地中海”
（包括墨西哥湾、加勒比海、巴拿马运河等）。除“北冰洋地中海”之外的其他三个“地中海”，加上北太平洋、北印度洋和北大西洋，构成了全球的战略海运航线，是世界上内外环区之间进行海上运输的大动脉。在这四个“地中海”中，除“北冰洋地中海”苏联占有大部分外，其余三个“地中海”都是苏美争夺的重要场所。北太平洋至北大西洋航线基本为西方所控制，北印度洋海域苏美互不相让。谁都知道，谁控制了四个“地中海”及三大洋的战略要道，谁就会在争夺海上霸权方面占有优势。
从麦金德到伍承祖，前后不到100年，但人们对地球上战略地理的认识却导致了截然不同的理论，不同的理论又产生了不同的战略，从而推动了历史的进程。
早期的思想家只见陆地不见海洋，把自己生存的那一块陆地误认为是世界的中心；麦金德的陆权论导致了大陆战略的一统天下，他的眼光也只不过是陆地边界的放大，从一国一域放大到了欧洲这个“心脏地区”；马汉海权论的出现，宣告了大陆战略的终结，“谁控制了海洋，谁就能控制世界”的海洋战略把资本主义国家推上了工业强国的宝座；斯派克曼把欧亚大陆及濒海地带称作边缘地带，可见他的眼光不仅看到了大陆，还看到了海洋，他的“谁控制边缘地带谁就能控制世界”的学说无疑又进了一步；伍承祖的内外环区理论，把地理环境与政治、军事、经济环境有机地结合起来，推出了一个使人耳目一新的世界战略格局，可见他的眼光不仅着力于大陆和海洋，而是渗透于有形的全球地理与无形的世界战略之中了。那么，我们能不能根据上述地缘政治学家的思路，描绘一下21世纪世界战略地理的轮廓呢？
21世纪是海洋世纪，人类在经过几千年的陆上争夺之后，在陆地资源日趋枯竭、大陆疆界已瓜分完毕之后，注意力自然集中到占地球面积2/3的海洋。几千年来，人类的厮杀格斗大都是在陆地上进行或为争夺陆地而展开的，马汉虽然创造了海权论，他也只不过把控制海洋作为控制大陆的一个媒介而已，也就是说，控制海洋的目的，在于控制世界大陆，征服世界人民。因此，海洋只不过是争夺世界大陆的一个通道而已，人类是在海洋上争夺，而不是在争夺海洋，因为那波涛汹涌的大海本身不会给拓殖者带来任何财富。
随着科学技术的发展，人们发现海洋不仅是个食品基地、工业基地、农业基地，还是一个可以居住和生活的“新大陆”。大海是个聚宝盆，陆上有的它几乎样样都有，陆上没有的它也应有尽有，海洋的价值还没有被人类完全认识，对海洋的开发也不过刚刚起步，因此，21世纪的海洋必定是各国力争的一块阵地。
古往今来，领土、领海和领空这样的地理边疆人们惜之如金，因为那是神圣的国界和边疆。一国的军队不能越界进入他国疆土之上，一国的舰艇不能进入他国领海之中，一国的飞机亦不能飞越他国领空，这似乎成了向一个世界的公理，为人类所共循。遵者，和平共处；违者，诉诸武力。
到21世纪，人们不会再为此而争吵不休，因为在浩瀚而深邃的大海里，核潜艇可以把导弹送往世界上任何一块陆地；海军强国可以远离本国海域，把防御纵深一直推到敌国的前沿海域，在其地理边疆之外施展武力。在茫茫太空之中，卫星、飞船、航天飞机可以在敌国数千公里的领空之上，获取它所需要的一切情报，部署它认为必要的一切武器，摧毁它认为必要的一切目标。
在人类征服太空和海洋的21世纪，传统的地理边疆概念将显得过时了，因为没有人为了侵犯敌国而进入12海里领海和几百米的领空，相反，在高边疆和深海大洋却可大显神威，展开一场神不知鬼不觉的秘密战争。因此，在地理边疆划定以后，在极地、深海、大洋、太空等战略边疆尚未划定之前，“先入为主”和“捷足先登”将不失为抢占21世纪制高点和战略边疆的一个良策。
如果将麦金德的推论再推而广之的话，我们不妨得出这样的预测：21世纪将是海洋世纪，世界政治、经济和军事中心将由欧洲和大西洋转向亚洲和太平洋。因此，亚太地区将是21世纪的中心，海洋和太空将是21世纪的制高点，谁控制了这个中心和制高点，谁就将控制世界。
海洋是不断延伸的海洋国土
把海疆推向大洋
有160多个国家和地区参加、于1973年12月3日开始的联合国第三次海洋法会议，经过长达9年的马拉松会谈和辩论，终于于1982年4月30日以130票赞成、4票反对、17票弃权的表决结果，通过了《联合国海洋法公约》，从此，人类进入了200海里海洋革命的新时代。
加拿大前外交部长在联大会议上的发言中指出：“海洋法会议并非只是一个编纂专门法规的尝试。它是一个资源会议，一个食品会议，一个环境会议，一个能源会议。它是一个海洋划界的会议，一个领土界限和管辖范围的会议，一个运输、通信和航行自由的会议，它是一个调整人类利用海洋的所有方面的会议。最重要的，它是一个规定和平解决争端的会议。”这是一次会议，也是一次革命；它是在会场上，而不是在战场上；是靠唇枪舌剑据理以辩，而不是以武力相威胁的强权政治。这是人类历史上未曾有过的一次历史性会议，其主要特点是扩大沿海国管辖海域和国际海底资源由国际共管。它打破了旧海洋法3海里领海和公海自由开发等有利于少数海洋强国的局面，规定了国家行使主权权利和管辖权利的、海域宽度不少于200海里的新制度。这样，置于沿海国管辖下的海洋面积已和全球陆地面积差不多，有1.3亿平方公里，占世界海洋面积的35.8％。
国家管辖海域按其法律地位差别可分为领海、专属经济区和大陆架三个主要区域，沿海国对该区域中的自然资源享有主权权利，与陆地国土的法律地位没什么原则区别，因此，又称之为国家的海洋国土。
作为国际法一部分的领海概念似乎可以追溯到古罗马时代。当时，由于人们利用海洋的能力有限，“海洋公有”的理论一直为各国所接受。后来，随着罗马帝国及欧洲诸国的强盛，要求拥有海洋、控制海洋的呼声日益高涨。15世纪，美国新大陆的“地理大发现”和西欧通往印度、中国等新航线的开辟，使西班牙、葡萄牙这样的早期海洋强国滋长了称霸和领有世界海洋的野心，甚至还确定了两国瓜分世界海洋的界线。两国于1494年和1529年以条约形式划分了海洋霸权的势力范围，西班牙宣称在大西洋、墨西哥湾和太平洋享有航海特权，葡萄牙则宣布在东大西洋和印度洋享有航海特权。后起的海洋强国荷兰，为与西、葡两强争夺东方贸易的美洲殖民地，法学家格劳秀斯提出了“海洋自由”的主张，并在他的《海洋自由论》中进一步阐述了海上通商自由、反对海上封锁和控制的理论。
1635年，新兴海洋强国英国开始了争夺海上霸权的斗争，于是，法学家约翰塞尔登便提出了支持英国领有海洋的“海上控制论”，并在他的《海洋闭锁论》中宣称，海洋“同土地一样可以成为私有的领土或财产”。这场百年之久的领海主权大论战导致了后来产生的两个重要概念：领海和公海。《海洋自由论》发展为后来的“公海自由原则”，《海洋闭锁论》则发展为后来的“领海原则”。
向1702年，荷兰法学家宾刻舒克在其他欧洲国家以视距所及定为领海宽度的基础上，提出了“大炮射程说”，主张按“武器力量的终止处”来确定领海宽度。1782年，有人根据这一“大炮射程说”又提出了3海里领海的主张，因为当时滑膛炮的最大射程为3海里。
3海里的领海界线得到了英、美、法、荷、日等海洋大国的坚决支持，因为他们可以利用海军舰艇、商船等方面的优势，到世界各国海域自由活动而不受限制。但随着科学技术的发展，大炮射程到了19世纪已提高到十几海里，20世纪已达二三十海里，而“武器力量终止之处”的距离则已达到上千甚至万里之遥，显然，3海里的陈旧概念已经过时。尽管如此，美国、英国、德国、丹麦等国仍顽固坚持其3海里的主张。但是，自20世纪50年代以来，许多第三世界国家纷纷独立，他们在谋生存、求发展的过程中率先向海洋霸权主义者发起了攻击。
“二战”后，埃及、埃塞俄比亚、沙特阿拉伯、利比亚、委内瑞拉等国首先采用了12海里的领海界线。1950年，萨尔瓦多、智利、秘鲁、厄瓜多尔等国则宣布了200海里领海的界线。
“二战”结束后不到一个月，美国总统杜鲁门就于1945年9月28日发表了大陆架和沿岸渔业政策的两项公告，对“处于公海下但毗连美国海岸大陆架的海床及其底土的自然资源”提出了要求，并决定在本国海岸的公海水域内建立渔业“保护区”，保护近海水域的渔业资源。
杜鲁门的渔业资源保护政策引起了连锁反应，以渔业为经济命脉的秘鲁、智利和厄瓜多尔等拉美国家继而宣布了距岸200海里的管辖权。到20世纪70年代，宣布建立各种宽度渔业保护区的国家已达75个以上。
第三世界国家经过长达20多年的斗争，终于在第三次国际海洋法会议上确立了200海里专属经济区的新制度，因为《国际海洋法公约》规定，沿海国有权在领海以外并邻接领海的一带海域建立专属经济区。专属经济区的宽度从领海基线量起，不超过200海里。沿海国对专属经济区的渔业、油气、矿藏等自然资源拥有主权权利，并对该区域内的海洋科学研究、海洋环境保护和人工岛屿及其他构造物拥有专属管辖权。
专属经济区是一笔巨大的财产，对第三世界国家的发展有着重要意义。就渔业而言，绝大多数鱼类和贝类以及浮游植物群都栖身于200海里的海域。20世纪90年代初，世界上已有48个国家宣布了200海里专属经济区，其中，美国、澳大利亚、新西兰、加拿大和苏联的专属经济区面积最大，达三四百万平方公里。一般群岛国和宽大陆架国所获面积较大，根据条约规定，划归我国管辖的专属经济区和大陆架的面积有200多万平方公里。
在第三次海洋法会议上，一位代表直言不讳地说：“谈判界线，就是谈判资源。”根据已探明储量，在海底碳氢化合物中，有87％的储量处于各沿海国的管辖区内，公海和深海洋底的石油和天然气储量非常小。
20世纪40年代中期，世界海洋石油工业尚处于萌芽状态和摇篮时期，所以杜鲁门总统的大陆架政策和拉美国家200海里的划界声明并没有促使世界矛盾的激化。1954年，世界石油产量还不足100万吨，12年后则上升到5亿吨。1973年，以色列和阿拉伯国家爆发了十月战争，从而导致石油禁运和油价飞涨。石油危机给世界敲响了警钟，人们开始认识到控制石油和天然气这样的战略资源对世界经济和国家发展是多么的重要，从而激起了人们占有更多的资源，摆脱受制于人这种窘境的要求。
中东发展中国家是富油国，1973年世界生产的4.83亿吨石油中有78％都出自他们的管辖区域。到1975年，尼日利亚的海洋石油产量每天已达4亿桶、马来西亚达1亿桶、印度尼西亚则达2亿桶，加蓬、特立尼达和多巴哥、安哥拉、墨西哥、巴西和突尼斯等国的石油产量也在大幅度增长。第三世界开始以石油为武器向发达国家公开宣战，从而拉开了世界资源大战的序幕。
为了保护大陆架资源、保护发展中国家利益，第三次国际海洋法会议就大陆架问题展开了激烈的论战，大会通过的《国际海洋法公约》规定，沿海国对大陆架的自然资源享有主权权利，这种权利是专属的，它不取决于沿海国是否进行勘探和开采，是否发表过明文公告。任何人未经沿海国明示同意，均不得进行勘探和开发。大陆架最远可由领海基线扩至350海里，它专指领海以外的海底，不涉及上覆水域。
海洋权益的纷争
15世纪“地理大发现”的结果，导致了后来长达数百年的瓜分世界大陆、强取豪夺的连绵战争。20世纪中期以后的“海洋资源大发现”，又和向15世纪一样，成了历史进程中的一大转折和契机，今后会否因此而诱发连绵不断的海上争战呢？回答是肯定的。利益是人类生存与发展的基础，也是诱发战争的重要动因。哪里有利益，哪里就有力量，哪里就会产生战争的温床。海洋是地球上最后一个未知领域，海洋资源是人类共同继承的巨大财产。为了获取更多的资源，海洋正在面临瓜分、侵吞和掠夺的威胁。人类目前和将来对海洋的争夺，将不亚于昔日海洋强国瓜分世界大陆、划分势力范围的激烈竞争。谁都明白“捷足先登”和“先入为主”的道理，谁都想提前打一个“技术差”和“时机差”，谁都想在世界海洋这块大蛋糕中夺得较大较好的一块。
200海里海洋法新制度的确立，把世界推入了一个崭新的海洋时代。沿海国获得了占海洋总面积1/3以上的广阔海域和海底资源，然而，剩下的另外2/3的公海和海底却又成了发达国家拼力相争的肥肉。
按照《国际海洋法公约》的规定，公海是指沿海国内水、领海、专属经济区和群岛国群岛水域以外的全部海域，“任何国家不得有效地声称将公海的任何部分置于其主权之下”，“公海对所有国家开放，不论其为沿海国或内陆国”。公约指出，国际海底及其资源是人类共同继承的财产，国际海底资源的开发和利用应用于和平目的，并接受国际海底机构和制度的管理。
尽管国际海底有了立法依据，但各发达国家之间争夺海底资源的斗争和竞争却越来越激烈。美、苏、日、法、英、德等发达国家以国内立法、联盟协定、“公海自由”及“先下手为强”等方法率先向国际海底的富矿区进军，企图让“谁先投资谁占有”、“谁有能力谁开采”的现实合法化。1984年，美国的4个财团在太平洋多金属结核的富矿区进行了勘探；苏联及东欧几国在太平洋靠近赤道的150万平方公里的海域进行了综合地质调查；苏、法、日、美4国都以“先驱投资者”身份准备开采太平洋富矿区的海底资源，印度也积极准备开发印度洋的海底资源。到21世纪，海底矿物资源的经济收益将不亚于石油资源的收益。
除公海和海底这些归属未定、共同享有的领域之外，地球上还有一块最大的“公陆”——南极洲。它是世界上六块大陆中最后被发现的一块大陆，也是唯一没有发生过战争、唯一没受核武器威胁的大陆。
由于南极的特殊地理环境和多国海军及科研人员的介入，使南极主权、开发等问题变得复杂起来。为了缓解矛盾，达到和平开发和利用这块人类最后一块大陆的目的，苏联、美国、英国、法国、新西兰、澳大利亚、挪威、比利时、日本、阿根廷、智利和南非等12个国家于1959年10月在华盛顿签署了《南极条约》，确定了南极仅用于和平目的，禁止在南极进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射性毒物，保证在南极进行科学考察自由、促进科学考察中的国际合作及冻结领土等原则。
《南极条约》于1961年6月23日生效，有效期30年，到1991年6月23日废止。南极的主权问题、领土问题、军事占领和资源争夺问题将可能再次成为各国斗争的主要焦点。
海上岛礁的争夺
世界公海、深海洋底和地球“公陆”为世人所争似乎在情理之中，因为那里是资源之争、科学之争、技术之争和力量之争的战场。然而，茫茫大海之中那些巴掌大小的看来分文不值的明岛、暗礁和沙洲如今却也成了当今世界海洋之争的一大热点。历史遗留下来的争议岛屿双方当然不让，据理力争，甚至以武力相威胁；历史上向无争议、归属已定的岛礁也成为海洋之争的一个目标，各国纷纷发表声明、谈话、地图，派人登岛上礁，构筑临时或永久性设施，企图先入为主、先下手为强，让“谁占有归谁”
的强盗理论变为既成事实。位于南美大陆东南的南大西洋水域的马尔维纳斯（福克兰）群岛，面积12000平方公里，由346个小岛组成。1760年英国人发现该岛。18世纪初，法国、西班牙又先后占领该岛，1816年，阿根廷脱离西班牙统治宣告独立，同时宣布继承西班牙对沿海岛屿，包括马岛的主权，并自1820年起，开始移居马岛。1833年，英国重占马岛，为此，开始了阿英马岛之争。阿英马岛之争虽持续了一个半世纪之久，但未曾发生过武装冲突。
随着英国、阿根廷在南极势力范围的扩大，双方对这个处于南大西洋与南极洲之间最为理想的前哨阵地和物资补给基地发生了浓厚的兴趣。海洋调查结果表明，马岛海域的石油储量可能相当于北海油田储量的3～10倍，它将是一个储量极为丰富的石油基地。1982年《国际海洋法公约》的向诞生，也使马岛获得一两百万平方公里的大面积海域。重要的战略地位、海底资源的新发现和200海里经济区的建立使这个气候严寒、人烟稀少的不毛之地顿时变得生气勃勃，英国、阿根廷加快了争夺的步伐。
1982年2月，双方谈判破裂；3月18日，阿根廷断然强行登岛，插上了国旗；3月28日，阿军奉命武装攻占马岛，来了个先下手为强；3天后，英国政府便宣布了武力收复马岛。于是，英国皇家海军几乎倾巢出动，奉命远征。就这样，一场历时74天的“二战”结束以来最大的一次现代大海战爆发了。战争中，英国海军参战舰船达120余艘，飞机270余架，投入兵力35000余人，终于将马岛全部收复，处于英国的武力控制之下。于是，这些进行过无数次谈判、磨了150多年嘴皮子的群岛在海军的武力威胁之下，仅两个多月就解决了问题。马岛争夺战向人们展示了实力外交的巨大作用和影响。
日苏之间的北方四岛之争，也是一桩历史悬案。位于日本北海道东北方的齿舞群岛、色丹岛、择捉岛和国后岛在历史上属于日本，但“二战”后被苏联占领，并在岛上构筑了固定设施。北方四岛东临太平洋，西濒鄂霍次克海，总面积5000平方公里。群岛及其周围海域资源丰富，水产品种类繁多，岛上还有闻名于世的珍禽异兽。北方四岛地处远东地区边缘和太平洋西北隅，因而还是苏联海军出入太平洋的重要战略通道。战时，如对马、津轻和宗谷三海峡被封锁，被围困于日本海内的苏太平洋舰队别无出路，只有在距日北海道20公里的北方四岛之间寻求一条东出太平洋的通道。
丰富的自然资源和极为重要的战略地位使俄方坚定了固守四岛、加紧在千岛群岛及其周围海域屯集重兵的战略决心。因此，半个多世纪的时间里，双方虽多次谈判，但久谈而无判。俄罗斯强调，北方四岛是“二战”的结果，是雅尔塔条约指导下的一个既成事实，按照“谁先占有就归谁”的逻辑理应归俄罗斯所有。
2010年，俄罗斯总统梅德韦杰夫登岛视察，引起日本的激烈抗议。2011年，俄罗斯高官先后多次登岛，勘察、研讨和落实对南千岛群岛（北方四岛）的开发规划，日俄岛屿之争再掀波澜。由于南千岛群岛是一个产量巨大的渔区，也是俄罗斯太平洋舰队直接出海前往太平洋的海洋通道，所以俄罗斯绝不会轻易放弃对南千岛群岛的开发和占领。
传统的国际法认为，国家领土的变更有先占、时效、添附、割让和征服等五种形式。其中，时效制度认为，不管是合法还是非法，只要占领较长的时间，就可取得对领土的主权。国际法尊重岛屿的实际管辖权和占领权，不管岛屿的历时归属如何，只要长期保持军事占领和行政管辖，久而久之，宣称拥有主权的别国将很难将其收回。
过去的岛屿之争，基本上是主权之争、军事要地之争，而现在的岛屿之争，则是资源之争、经济之争和战略要地之争。1867年，当俄国沙皇亚历山大二世以720万美元的价格把荒无人烟的不毛之地阿拉斯加卖给美国人的时候，谁都不会认为俄国沙皇是个丧权辱国的大傻瓜，反而认为他是占了个大便宜。因为在当时看来，720万美元比那块荒废的土地更有价值。然而，谁会想到，这块被美国人称为“最后边缘”、游离于美国大陆的不毛之地，会是世界上最富有的金矿区之一和当今北美最大的油气盆地呢？美国以仅相当于一架直升机的价格把这块152万平方公里、占本土面积2/5的陆地买下来之后，到1903年，阿拉斯加的黄金、鱼类和皮毛的收入每年已达1.5亿美元。而现在呢，阿拉斯加作为美国的一个州，不仅大陆油气储量丰富，还获得了北冰洋上百万平方公里的专属经济区，成了一块价值连城的宝地。从战略上来看，如果美国不拥有阿拉斯加，在北冰洋和北太平洋将不可能拥有永久性军事基地，对俄罗斯、中国也不构成任何地缘政治上的威胁。可现在，它作为美国的国土，可以利用军事基地部署F-22隐身战斗机，对中俄进行前进威慑；可以部署海军舰艇，对北冰洋、白令海峡和北太平洋进行控制。更重要的是，可以利用北美防空系统，拦截中国和俄罗斯发射的洲际弹道导弹。
历史上凡有争议的岛屿一般面积较大，都在数十平方公里之上。然而，随着科学技术的发展向海洋深度广度的开发，人们的注意力又转向了那些新生成的火山岛和巴掌大小的无人岛，甚至连处于水下的礁盘都不放过，这将是今后海洋斗争的一个重要动向。
向太平洋中有一个瑙鲁群岛，面积只有20.7平方公里，过去是个无人问津的穷岛。200海里海洋法新制度的确立，使瑙鲁群岛获得了比其面积大10000多倍的专属经济区，面积一下子扩展到20多万平方公里。在日本列岛以南2000公里的太平洋上，有一个弹丸小岛叫冲鸟岛，面积不过几平方米，落潮时只有两块石头尖露出水面。这种大洋中的无人小岛，历史上从未有人关注过，因为岛上既无珍禽异兽，又无资源和植物，人类不可能在上面居住，更无什么军事价值。然而，日本政府却于1988年6月宣布，声称要不惜巨资大兴土木，为这个岛不为人知的珊瑚环礁修筑坚固的护岸工程，让它“长”出水面，而且面积有所扩大。日本政府深知，只要保住这两块石头，就等于保住了周围1500平方公里的领海，就等于保住了与日本本土面积相当的40万平方公里的海洋国土。
海洋大国的崛起
大约在公元前500年，古希腊海洋学者狄米斯托克利就曾预言：谁控制了海洋，谁就控制了一切。2500多年过去了，历史证实了他的伟大预言：世界上所有强国都是海洋国家，不重视海洋的国家永远不会强盛，而没有强大海军的国家则永远不可能保证其国家的强盛地位。据统计，世界上60％的人口和几乎所有的大城市都分布在沿海地带，世界上最发达的地区和城市也都集聚在沿海地区。我国改革开放以来，先后开放十几个沿海城市，进而造成“孔雀东南飞”的大趋势和建成沿海“黄金海岸地带”的现实也从一个侧面验证了这种预言的正确性。
15世纪中期以前，海洋是和平的海洋，是各国友谊的桥梁和纽带。15世纪中期以后，先进的造船术、发达的航海业、舵的使用、磁性罗盘导航等先进技术经海路传入欧洲之后，世界上顿时出现了一股海洋探险热。
比郑和下西洋晚半个世纪的意大利航海家哥伦布，于1492年横渡大西洋抵达美洲大陆；1498年葡萄牙人达伽马绕过非洲南端的好望角、越过印度洋到达了印度；1519年，葡萄牙人麦哲伦经大西洋沿美洲大陆、经太平洋完成了人类第一次环球航行。这次世界海洋大探险导致了“地理大发现”，证实了地圆说，沟通了欧洲、亚洲、非洲和美洲大陆之间的海上交通，使欧洲迅速进入了大工业时代，使资本主义殖民掠夺逐渐盛行于世。西班牙和葡萄牙最先冲出欧洲大陆，开向美洲新大陆；随后，英国、法国和荷兰接踵而至。他们所到之处，金银产地被瓜分，土著居民被剿灭，财产资源被掠夺。殖民帝国主义者利用海上通道进行征服、瓜分和掠夺的强盗行径一直持续到第二次世界大战结束。他们的魔爪从欧洲伸向美洲，然后又伸向了非洲和亚洲大陆。海洋唤醒了沉睡的欧洲，使之进入了“文艺复兴”和大工业时代；海洋喂肥了冒险家，使这些愚昧落后的农业小国一个个成了“暴发户”，变成了大富翁。靠海洋通道，他们征服了世界，瓜分了六块大陆中的五块（当时南极大陆尚未被发现），掠夺了大量的财富和资源，拥有大片大片的殖民地，海洋使他们变成了世界强国。
中世纪以前的英国，还是一个落后的农业国，大海成了其对外交往的天然屏障。“地理大发现”和新航路的开辟，使英国迅速发达和富强起来，海洋成了其对外贸易和殖民争夺的重要通道。海洋使这个仅有550万人口的袖珍小国一跃成为世界上最大的殖民帝国，称霸世界达两个世纪之久。直到19世纪，英国仍保持着“第一强国”和“海上霸主”的地位。它先后征服了西班牙、葡萄牙、法国、俄国等海上对手，继而称霸世界各地，其殖民地遍及全球，有“日不落帝国”之称。到1914年，英国殖民地面积已占全球陆地面积的1/4，比英国本土面积几乎大100倍，殖民地人口达4亿之多。
美国是当代的第一超级大国，是当今的“海上霸主”，然而，200多年前，它才只有几个部落，不过是英国在美洲大陆的一块小小殖民地而已。海洋使美国迅速崛起。它首先发展海军，抢占了世界各大洋的交通要塞，控制了海上主要贸易航线，建立了国外军事基地网，控制和掌握了瓜分世界、征服他国、掠夺资源和财富的“金钥匙”，从而控制了世界海洋，成为世界第一强国。
17世纪之前的俄国是一个名副其实的内陆国，当时的波罗的海和里海为瑞典和土耳其所有，远东的出海口海参崴和伯力又为中国管辖，因此，这个落后的内陆国一直没能发达和强盛起来。17世纪末，俄罗斯帝国皇帝彼得一世用了不到30年的时间，就把这个连一艘军舰都没有的国家建成了一个拥有数千艘舰船的海上强国。他亲率海军舰队远征亚速，从土耳其手中夺取了亚速海及沿岸地区；又征服了瑞典海军，把触角伸向了西欧；继向而远征里海及其周围地区，从而获得了白海、亚速海、波罗的海和里海的制海权和出海口，并把其周边陆地划为俄国版图，使其国土面积增加了8倍，达2200多万平方公里，占世界陆地面积的1/6，成为世界上最大的陆地国。
20世纪以后，世界局势发生了根本的变化，殖民体系土崩瓦解，第三世界国家纷纷独立，陆海疆界归属已定，世界上再也没有可供探险家建功立业的新大陆了。于是，海洋斗争又转入了新的历史阶段。
1872年，英国“挑战者”号探险队历时三年半、航程11.6万公里的太平洋、大西洋及南极海域考察揭开了人类科学认识海洋、利用海洋、向海洋进军的序幕。继“挑战者六世”号之后，各海洋大国都纷纷派出科学考察船，深入极地，渗透海底，探索海洋奥秘，研究海洋价值。终于，在20世纪中期发现近海大陆架是个巨大的油气盆地，在北纬30度至南纬10度线之间的大片海洋，是一个沉睡的油气世界，其油气储量几乎占全球油气总储量的一半。沿大陆架向洋底搜索和勘察，人们又发现了锰结核等稀有矿藏。
海洋科学的新发现，加速了人类向海洋进军的步伐。1946年，美国才打出了世界上第一口海底油井，到目前，世界上已有100多个国家和地区在进行海上油气田的勘探，已发现了3500多个海上油田，含油量已占世界产油量的24％，海上油井数量已达近3万口。
科威特，这个人口不到170万、寸草不生、连淡水都奇缺的中东小国，自古以来就是闻名于世的沙漠穷国，石油使它成了暴发户，前后不到20年，就跻身于世界富国之列，人均收入达到2万美元，居世界第二位。一向以掠夺海外原料为生的工业国英国，历史上就是个出了名的贫油国，石油几乎全部依赖进口。20世纪70年代以后北海油田的开发使英国重振雄风，现在年净出口石油高达四五千万吨。
随着科学技术的发展和时代的进步，人们对海洋的价值、地位和意义的认识也发生了根本的变化。
500年前，当哥伦布横渡大西洋，为第一个到达美洲大陆而欢欣鼓舞的时候，他并没有认识到自己渡过的这片波涛汹涌的大海会成为我们今天最为宝贵的一块“新大陆”；19世纪的海军战略家马汉，虽然以其海权论而名震天下，但其海权论的核心只不过是控制海上咽喉要道和控制海上主要航线，保护其海上运输队从A大陆安全驶抵B大陆，在他的眼里，海洋只不过是各大陆之间进行海上贸易往来的一个通道而已；19世纪的英国独臂将军纳尔逊，曾率领海军舰队进行过数百次海战，历时34年之久，先后击败了西班牙、荷兰、丹麦和葡萄牙等海上劲旅，为英国称霸海洋、拓殖世界立下了汗马功劳。在纳尔逊看来，海洋就是从英国本土到亚洲、非洲、美洲大陆的跳板，海军的任务就是保护英国100多个海外殖民地，保护运回原料、运出产品的海上航线，与任何敌对势力进行殊死的海上决战。
当今世界，海洋突然变得身价百倍。在现代化舰艇和喷气式飞机的这个时代，人们再也不把它当作什么天然屏障了；在世界战略格局发生重大变化、和平因素增长大于战争因素增长的这个时代，有哪个战争狂人还会像16—19世纪那样做拓殖世界、侵吞他国大陆、掠夺他国陆上资源的黄粱美梦呢？谁都知道，与其远涉重洋去他国大陆购买石油和矿藏，还不如在自己的近海探矿采油更为合算。因此，现在人们注重的是现实，是和平，是友谊。大陆战略的时代早已成为过去，而海洋经济的时代才属于未来。海洋正在从一个人类相互侵吞和厮杀的通道、跳板，变为一个为人类生存与发展造福的聚宝盆。
对于一个饥饿的未来世界，海洋可以向人类提供丰富的食粮；对于一个工业发展速度过快、资源能源濒临枯竭的世界，海洋可以向人类提供一切资源；对于一个拥挤不堪、人满为患的世界，海洋可以为人类提供宽广而舒适的生存空间。
海洋在增值，人们的海洋观念在增强，国家的海权意识在加重，海洋从来没有像现在这样受到全人类的青睐和关注，人类正在信心百倍地步入一个崭新的海洋时代。
伤心问东亚海权
早在2500多年以前的春秋战国时期，中国就建立了第一支古代海军即舟师。当时，列国诸侯，相互争战，位于东海和南海之滨的楚、吴、越三国，便以舟船在水面展开了角逐。
春秋之后，中国海军更是南北征战、江海称雄。著名的唐代中日之战、元代的两次东征日本和琉球，以及明代郑和七下西洋等重大海上战役向和远洋航海的壮举，都说明中国古代海军实力之雄厚、舰队之宏伟、海战规模之庞大为世界罕见。强大的海军舰队，保证了秦汉的发达、唐宋的繁荣和大明的富强。靠这支强大的海军兵力，古代中国上下几千年，纵横数万里，驰骋于欧亚，扬威于世界，不管是周边列国，抑或是异邦贼寇，无不臣服。
明清两代实行“闭关”和“海禁”战略，使中国从世界海军强国的巅峰跌入了谷底，中国海军从远洋退到了近海，继而又从近海缩进了江河。昔日那帆舟云集、舰船梭巡的西太平洋上，已是万水冷落舟船稀；往日那些威武的战船巨舰，或凿沉于沿海，或自焚于港湾，一支强大的海军舰队就这样在闭关锁国的国策下毁于一旦。
当强大的中国舰队从世界大洋上消失之后，西太平洋北部的那个弹丸岛国开始蠢蠢欲动，蝗虫般袭来的倭船席卷整个中国沿海，海盗盛行，民不聊生，倭寇“纵横往来，如入无人之境”，明朝文武官吏竟然“畏倭如虎”。
1514年，一个叫阿尔瓦雷斯的葡萄牙人率船队第一次侵入中国领海，3年后，一支葡萄牙海军舰队便强占了广洲湾，从而揭开了西方殖民主义者大举东侵的序幕。
1520年11月，当环球航行的麦哲伦来到这块世界上最大的水域并将其命名为“太平洋”的时候，他万万没有想到，这个太平之洋从此便没有了太平，数百年的掠夺与战争使太平洋变成了一片血与火的海洋。
1840年，英国人用大炮和鸦片敲开了中国的大门，继而，日本人、美国人、法国人、俄国人……接踵而至，100年间，帝国主义的坚船利炮就入侵我沿海470余次，从辽东半岛到广东沿海，18000公里长的海岸线俱遭蹂躏，香港、台湾相继沦丧，沿海贸易权、航海权甚至领海及内河主权亦纷纷落入他国之手。
一种装有八九百吨鸦片、配备十多门大炮的快速洋式武装“飞剪船”，承着强劲的东北季候风飞掠中国海面，在澳门、香港、广州、上海……相继登陆，“鸦片在海关人员的面前公开通过，而且是唯一不受检查的进口货物”。仅1856年，就从上海海关进口鸦片33937箱，这只是全国进口总量的一半。
一艘“阿美士德”号飞剪船从南澳、厦门、福州、宁波和舟山，经黄浦江、吴淞口，北下青岛、天津和旅顺，闯进我沿海内河，深入我港口都市，沿海窥探军情、测量航道、窃取机密，行程万余海里，历时半年之久，如入无人之境。英国密探郭士立和林赛在给外交大臣的报告中这样写道：“本地之全体海军舰队竟不能阻止一艘商船进口，真是怪事。”由此看来，武装入侵中国“只要一支小小的海军舰队就万事皆足了”。
1840年，当一支小型舰队出现在厦门、福州、宁波和上海时，当鸦片战争的炮声隆隆响起、帝国主义的“坚船利炮”驶进中国港湾和内河的时候，昏庸腐败的清政府便首开了割地、赔款、开埠和出卖领水主权的先河，从而把中国推入了苦难的深渊。
1861年，英国海军中将贺布亲率一支由10艘舰艇组成的舰队溯江西上，直达汉口；1895年，日本轮船从湖北宜昌溯长江航抵四川重庆，又从上海吴淞及运河航至苏杭两府；1898年，英国人又得寸进尺、武力相逼，声称“内地小港，不管是不是对外开放的通商省份，凡是洋轮能够航行之处，只要外商申请，随时可以开放，以便往来”。于是，万里长江，千里江防，门户洞开；外国船舰，自由出入，竞相掠夺。
如果说海洋是国家的第一道国门，那么海关就是这道国门上的钥匙。
19世纪的中国，万里海疆，国门洞开，有海无防；沿海口岸，军备废弛，海犹在但关却名存而实亡。自鸦片战争之后，海关——这把象征中国主权的钥匙便落入洋人之手达半个多世纪，中国的引水权受控达80多年，中国的港务管理权竟被人控制了100年。在中国的通商口岸，洋人成了座上客，全国的海关要员中只有一人在那个偏僻的亚东海关担任过几年的代理税务司。中国海关的行政管理权、关税自主权、关税收支权完全受控于洋人，海关成了帝国主义侵略中国的工具和跳板。
大英帝国的绅士赫德，19岁就来到了这个“冒险家的乐园”，在中国度过了他的大半生。咸丰四年（1854年），他还是宁波、广州英国领事馆的一名翻译，5年后就接任了广州海关的副总税务司，28岁那年，便登上了中国海关总税务司的宝座，开始独揽中国海关大权，长达48年之久。
1863年9月，一支由7艘舰船、600余名官兵组成的舰队，驶离朴次茅斯港，绕过好望角，向西太平洋的中国海岸驶来。这是一支即将属于中国的海军舰队，它的舰队司令却是一位40岁左右、两度率舰发动鸦片战争的英国皇家海军上校——舍纳德阿思本。这是英国人赫德和李泰国假同治向皇帝之名从大英帝国用107万两白银为中国人买来的一支海军舰队。当舰队驶抵上海港，当英国人向清政府提出“由阿思本出任中国海军司令，并只听中国皇帝一人调遣”的先决条件时，朝野大哗。不少爱国志士勃然大怒，奏请皇上撤销并变卖了这支舰队。如此，100多万两白银便付诸东流。
黄河在怒吼，长江在呜咽，中国海在痛哭！近代史上的中国没有了主权，19世纪的中国海丧失了尊严。拥有几千年文明史的中华民族何曾受过这样的屈辱？屹立于世界强国之林的炎黄子孙何曾如此寄人篱下？！这是为什么？这究竟是为什么？只有强兵才能富国，兵不强，国焉能强盛？躺在血泊中的中国人终于醒来了。林则徐是“第一个睁眼看世界的中国人”，当那个“指东谓西”的道光皇帝还弄不清靠“坚船利炮”叩开中国国门的欧罗巴人是否与我国毗邻，当两江总督牛鉴在洋洋自得地谈论英国“汉华丽”号战舰是怎样用几头老黄牛牵引航行，当清朝派往海南岛的地方官程哲在世界将被瓜分完毕之时亲笔写下“天涯海角”的时候，林则徐、魏源等一些有识之士便开始把中国放到世界的版图上去研究，并提出了“师夷长技以制夷”的战略主张。
19世纪中期以后，“洋务运动”席卷全国。
1865年，江苏巡抚李鸿章创办江南制造局。1867年，闽浙总督左宗棠创办福州船政局。同年，又组建了中国历史上第一所海军学校——马尾船政学堂。
1876年，在格林尼治英国皇家海军学院里出现了中国海军历史上第一批留洋的舰长；在英国海军的战舰上，出现了一批身着英国海军军服、头缠一根长辫子的中国军官；1885年，在大西洋、地中海、直布罗陀海峡……那些连郑和都没有去过的、遥远而又生疏的航线上，出现了高悬龙旗的中国军舰。
1888年，北洋海军正式成军。此时，北洋、南洋、广东和福建四支水师已拥有大小舰艇43艘，海军实力在世界上名列第四位，远在日、美海军之上。由“定远”、“镇远”、“超勇”和“扬威”这些亚洲最大的巨型战舰编成的这支前所未有的海军舰队又梭巡于中国沿海，它正在恢复中华民族那逝去已久的荣光，正在维系那神圣的国家主权和大海的尊严。
中国海军的振兴使隔海相望的日本大为不悦。日本天皇提出：“海军为当务之急”，必须“开拓万里海疆”，“耀皇威于海外”。贪婪的海权欲、岛国的忧患意识成了日本振兴海军的助推器。
1886年，正当中国海军衙门挪用巨额海军军费为慈禧太后大兴土木的时候，日本却正在为一个54艘军舰的庞大造舰计划而发行1700万元的海军公债，并在全国征集了100多万元的海军募捐。当时的日本“岁添一舰”，而中国则三年“未添一船”。
19世纪末的日本，磨刀霍霍，而此时的中国，却是歌舞升平。那些对海军浑然无知却又主宰国家命运的清朝大员们，正在高谈阔论什么海军战略。有人以“铁甲船太笨重，不能收口入泊”和“花费太大”为由，反对添置大舰巨炮；有人则以“修我陆战之备，不必争利海中”之言主张重陆轻海；也有人以“守外洋不如守海口，守海口不如守内河”、“能守即为能战”之举提出了守近海、扼海口、固海岸、保京城的被动挨打的战略方针。
偌大的北洋海军徒有7500多吨的铁甲巨舰而不能发挥“以战为守，决战海上”的积极作用，一艘艘战舰游弋于海口要塞，充当着延伸陆军火力的“海上浮动炮台”。
这支惨淡经营起来的海上劲旅仅仅红火了七八年光景，就先毁于马尾，再败于黄海，最后于1894年全军覆没于威海卫港内。在日本东京的上野公园里，至今还陈列着被俘中国战舰的铁锚和90枚主炮炮弹。
40艘大清海军的舰艇被日本海军击沉了。20年后，50多艘国民党政府的军舰也被日本人炸毁了。又过了20年，靠美、英大批赠舰和日本降舰拼凑起来的国民党海军也溃散了，留下的仍然是百年前那条没有主权的漫长海岸线，中国海又一次丧失了它的尊严。
堂堂华夏，万里海疆，有多少先辈英烈为抵御外侮、维护主权和尊严而不畏强暴，呼啸拼搏。无论是郑成功还是戚继光，不管是邓世昌、丁汝昌，还是林则徐、孙中山，他们徒有拳拳赤子之心和满腔报国之志，却没有回天之力。保卫中国主权、捍卫海疆尊严的雄心无一不成为泡影。
1949年4月23日，当强渡天险的人民解放军把红旗插上南京国民党总向统府的时候，中华人民共和国的第一支海军在江苏泰州的白马庙诞生了，中国共产党领导下的这支革命武装又重新点燃了那熄灭已久的火炬。参加过三大战役的英雄们带着胜利的喜悦，万里长征的老红军、抗日战争的老八路披着战场的硝烟和征尘加入了这支年轻的军队。被人民解放军赶出大陆的国民党海军司令桂永清并不服输，他断言：“共产党要建立海军，乃痴人说梦。”于是，一场大浩劫开始了：86％以上的海轮、江轮和舰船被劫往台湾、香港和南洋，其余的则全部凿沉和炸毁。桂永清在炸毁江南造船所、劫走大批专家和技术人员的同时，发誓一切都“不能留给共军，只能给他们一堆废铁”！
1949年4月，美、英、法等西方国家在华盛顿签订了《北大西洋公约》，组成了遏制中国的帝国主义阵营；1950年6月，美国海军第七舰队开进了台湾海峡；同年12月，美国宣布对华禁运；不出半年，16个国家联合宣布对华禁运和封锁，妄图把这支新生力量扼杀在摇篮之中。
建军初期，共和国海军的第一任司令员肖劲光从威海卫到刘公岛视察，连艘舰艇也没有，只好借用一艘渔船，渔民们和他开玩笑，说：“你是个海军司令，还跟我们借船哪？”
1989年，当人民海军欢庆自己40岁生日的时候，亲手培育这支海上劲旅的将军却与世长辞了。他走了，但没有像近代中国海军的第一位舰队司令丁汝昌那样含恨而去，他是在向现代化进军的凯歌声中含笑九泉的。
曾在英国皇家海军学院受训、1948年接舰回国，并在国民党最大的“重庆”号巡洋舰上担任舰长的邓兆祥，是个为“雪甲午耻”而奋斗的热血军人，媚外误国的国民党海军却令他失望了。1949年，他毅然率领全舰570名官兵起义，把这个庞然大物从吴淞口开到了烟台解放区。之后，他终于在海军副司令员的岗位上实现了自己的夙愿。
林文虎，一位泰国籍华侨，著名拳击运动员。50年前，他毅然回国，参加了华南抗日游击队。1950年，在人民海军的第一次海战——万山海战中，他率领一艘只有20吨的小炮艇，钻到一支20多艘军舰的编队中，向比自己大300多倍的敌舰队发起攻击，从800米一直打到100米，打得敌人溃不成军，自己却献出了年轻的生命。一个被俘的敌舰水兵战战兢兢地说：“海战都是舰对舰、炮对炮，没听说扔手榴弹的，也没听说过端着刺刀跳到人家甲板上抓人的。”
毕业于苏联伏罗希洛夫海军学院的老红军、老八路刘道生，35岁就已经成为人民海军的高级将领，在海军副司令员这个岗位上奋斗了20多年。他亲自率领一支由18艘舰船组成的大型海上特混编队，第一次越过第一岛链，驶向南太平洋。
1980年5月18日10时30分，一枚乳白色的远程运载火箭从中国的西北荒漠，横跨两个半球，飞行8000公里，终于划破长空，在南纬7度0分，东经171度33分的溅落点准确降落。看着那冲天的巨大火柱、那夺目的五星红旗、那欢呼雀跃的人群，看着那第一次突破帝国主义封锁了30年的第一岛链，远涉重洋、纵横驰骋的海军战舰，这位久经沙场的老将军热泪盈眶，感慨万千。
1983年5月，这支正义之师、和平之旅，披着西沙的硝烟，带着母亲的嘱托，循着唐宋的版图，沿着郑和的航迹，第一次高悬五星红旗来到了距大陆1000多海里的祖国最南疆巡逻。
在北洋海军全军覆没的威海卫出生的编队总指挥、海军高级将领张序三此刻心潮澎湃，思绪绵绵。他亲自在航海日记上签字留念，记下了这个历史的时刻。他仿佛以这支钢铁之师的雄威、以祖国神圣的主权和南中国海的尊严告慰那些为国捐躯、壮志未酬的英灵。
1986年11月5～11日，3艘来自太平洋彼岸的军舰在中国海军舰艇的引导下缓缓驶入青岛军港，这是37年来美国海军舰艇第一次故地重游。过去，美国海军无视中国的主权和海洋的尊严，利用青岛这个太平洋舰队基地帮助蒋介石打内战，而此时此刻，那熟悉的星条旗旁却多了一面鲜艳的五星红旗，那高高的舰桥上，中国引水员正在指挥进港，军官室里，中国海军的军官正在向对方演讲有关法律法令。美军官兵站立两舷，汽笛嘶鸣，礼炮声声，来自美国的战舰正在向中国——这个主权国致敬！
1985年盛夏，广东中山市附近的海面上拖来了一座巨大的“浮动城堡”，可惜的是，这艘威风凛凛的澳大利亚海军的“墨尔本”号航空母舰最终投入了沸腾的炼钢炉！那些刚刚得知消息便急忙赶来的海军官兵们，站在这个庞然大物面前顿时浮想联翩，中国什么时候才能拥有自己的航空母舰？
1929年3月，中国海军飞行员陈文鳞驾驶一架飞机从英国升空，途经德国、比利时、法国、印度、越南等国，飞抵厦门，全程达15000公里。
向一年后，当时的中国海军就购置了20多架飞机，并改装了“镇海”、“祥利”等四五艘水上飞机母舰和“宁海”号载机巡洋舰，当时中国的舰载航空兵实力不亚于西方各国。
但是，后来的军阀混战和派系之争使这个年轻的兵种夭折了，1937年8月，当日本海军航空母舰上的舰载飞机轰炸我淞沪、苏州、南京和江阴时，当日本海军战舰溯江而上，直捣我内陆腹地时，国民党海军竟无一舰一机出航升空，制海权、制空权丧失殆尽，连水上飞机母舰在内的43艘舰船不得不在江阴水面上一字排开，破釜沉舟，喋血长江，又一次重演了北洋海军的悲剧。
“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。”昔日的黄海、长江在呼唤，今日的南沙、西沙、台湾海峡在呼唤，明日的太平洋、印度洋和南极洲在呼唤。
1984年10月1日，当中华人民共和国成立35周年的时候，人民海军的机械化方队在庄严的五星红旗下隆隆驶过，接受共和国的检阅。这支英雄的军队正在遵照军委邓主席“建立一支强大的具有现代战斗能力的海军”的指示，从胜利走向更大的胜利。
2008年12月26日，中国第一支护航编队从海南省三亚起航前往亚丁湾、索马里海域执行护航任务。到2011年，中国已经向亚丁湾派出5批护航编队，保证了我国海上远洋航线的安全。
中国人民海军经过60年的建设，已经拥有潜艇、水面舰艇、航空兵、岸舰导弹部队和陆战队等五大兵种，拥有核潜艇、常规潜艇、大中型水面舰艇等一大批先进的武器装备，100多年后再次位居亚洲海军的前列，并成为世界海军十强之一。这支强大的海军，将能够保卫国家的海洋主权和海洋权益，将能够保卫国家延伸出去的国家利益。
中国的未来在海洋
中国是航海业最发达、最早拥有水师的国家。海上丝绸之路的辟通、元世祖忽必烈两次亲率5万将士东征日本的壮举和郑和七下西洋的伟绩，都是当时西方人所望尘莫及的。可惜的是，明末清初以后的闭关锁国和厉行海禁，以及20世纪初期以后帝国主义坚船利炮的凌辱和长期的海空封锁，使我们失去了海洋而困守于陆地，从而陷入了一个封闭式恶性循环的怪圈。
20世纪70年代中期以后，当人类跨入200海里海洋经济时代、在全世界掀起向海洋进军热潮的时候，中国这个沉睡的巨人终于醒来了，她踏着改革开放的大潮，奔向了太平洋、印度洋和大西洋。当代中国的航船开进了南极洲，当代中国海军的战舰访问了南亚三国，并开进了夏威夷美国海军的港湾。
位于太平洋西岸的中国海区，四海贯通，南北纵长，地跨温带、亚热带和热带，海域地理位置适中，具有得天独厚的海洋开发条件。在长达18000公里的海岸线和14000公里长的岛岸线上，散落着6000多个大小岛屿和140多个港口，在上百条远洋航线上，大量航班开往世界上150多个国家的数百个港口，承担着我国对外贸易中90％以上的运输任务。
在我国近300万平方公里的海洋国土上，蕴藏着丰富的自然资源。浅海渔场面积150多万平方公里，是全国耕地面积的3倍半，居世界第一位。在我国海域内生长着1500多种海洋生物，仅渔业资源量就有1500万吨。我国近海大陆架面积极为广阔，有100多万平方公里。其中，60％以上为油气盆地，其石油储量堪与波斯湾相媲美。在已发现的十大沉积盆地中，有6个近海油田已冒出了原油。
除近海大陆架外，千里之遥的南沙群岛也是一片富油区。曾母暗沙一带的可采储量达20亿～40亿吨，成为世界四大海底储油区之一。沿海地区是中国的黄金海岸和对外开放的窗口，在这个面积仅占全国陆地面积15％的地区，却居住着占全国44％的人口，它所创造的产值已占全国工农业总产值的一半以上。有人说，中国是一个地大物博的陆地国，因为960万平方公里的土地面积在世界上名列第三。但是，人们可曾看到，相对于世界第一人口大国这个分母来讲，中国却是一个罕见的地少物贫之国。我们靠占世界7％的耕地面积养活着占世界22％的人口，人均耕地面积只有一亩多，仅相当于俄罗斯的1/7和美国的1/8。
有人说，中国是一个海洋大国，因为她拥有绵延万里的海疆和数百万平方公里的海域，不仅在太平洋海岸位居第一，在全世界也是名列前茅。但是，13亿人口这一个分母又把我们推向了贫海国的行列。人均占有海域向面积还不到3平方米，只相当于周边邻国的1％多一点，陆海面积的比例只有1∶0.3，仅相当于他国的3％～15％。我们是陆地大国和海洋大国，但同时又是一个贫陆国和贫海国，我们没有理由困守于陆地去坐吃山空，更没有理由慷海洋之慨，去挥霍无度。我们珍惜每一寸土地，更应珍惜每一寸海洋。别人的我们不要，但属于我们自己的那一份绝不能拱手相让。
20世纪80年代，太平洋这个沉睡了5个多世纪的世界第一大洋正在醒来，世界的战略重心也正在东移，横贯全球的大轴心正从纽约—伦敦—巴黎转向洛杉矶—东京—北京，一个前所未有的太平洋时代正在到来。
中国属于未来，中国的未来在海洋。太平洋的波涛正在拍击着这个西太平洋最大的濒海国，但愿这狂涛巨浪能够撞击到岩石，而不是那海绵般的沙滩，激起的是那冲天的巨浪，而不是那排排浊流。
海洋文明与海洋观念的对撞
江河文明孕育了海洋文明
纵观人类历史，从公元前8000年至公元前7000年，在西亚、东亚和东南亚、中美、南美以及非洲内陆，先后形成了几个各有特色的农业中心，构成了一个绵延于亚欧大陆东西两端之间的、偏南的长弧形的农耕世界。在这个农耕世界之北，是宜于游牧和半游牧的地区。随着游牧和半游牧的不断扩展，东起西伯利亚，经中国的东北、蒙古、中亚、里海之北、高加索、南俄罗斯，直到欧洲中部，也形成自东而西横亘于亚欧大陆偏北的游牧世界，与偏南的农耕世界并列。
继西亚两河流域之后，尼罗河流域、印度河流域、黄河流域、爱琴海地区等，都先后诞生了文明，出现与两河流域类似的、并立的小国。
公元前5000年至公元前1200年，古代奴隶社会形成。其早期以狩猎和采集为生，在中国、印度、埃及和地中海东部和欧洲等地区出现了村落和定居生活。
公元前3000年，出现城市，祭祀神灵的富裕者成为统治者并建立了国家，世界各地出现了各自的文明。最初的文明产生于底格里斯河和幼发拉底河流域的美索不达米亚南部的苏美尔地区。之后不久，在尼罗河流域建立了几座小城市，并被统一为埃及王国。
在5000多年以前，人们大都是逐水草而居，这种游牧式的生活方式至今仍残存于地中海海岸各国的贝都因部落和美洲的吉普赛民族之中。如果考察一下今天的现代化大城市和人口密集的城镇乡村，都不难发现这样一个规律：它们基本上都是坐落在江河湖海之畔，或是大洋沿岸那些美丽的海滨和岛屿之中。中国、埃及和印度之所以能够孕育出灿烂的古代文明，与黄河、尼罗河、恒河，以及地中海、太平洋和印度洋不无直接或间接的联系。地球被海洋或江河分割成一块块孤零零的陆地或岛屿，生活在这些陆地或岛屿上的古代土著人为了求得生存、获取食物和进行交往，就利用独木舟、羊皮筏或各种原始工具来渡水或捕鱼。
大约在4700年前，古埃及人就开始用木材来造船，地中海沿岸的古希腊、迦太基、古罗马人也纷纷仿效，所以造船业逐渐在地中海一带流行开来。最初，人们造船的目的是用来捕鱼或交往，但很快就变成军事家手中的作战工具。为争夺更多的地盘和财宝，人们纷纷建造更多更大的战船。公元前2500年，在农业发达的印度河流域，出现了用砖建造的城市。在中国的黄河流域，公元前1600年左右出现了殷这个国家。黄帝打败炎帝统一中原，夏朝、商朝出现。地中海东部的腓尼基人用船与各地交流。古代中国的造船业比地中海沿岸国家的造船业还要发达。早在春秋（公元前770年至公元前476年）时期，中国就开始建造大型战船，当时的诸侯国已有170多个，滨江沿海的楚国、齐国、吴国和越国造船和航海技术最为发达，不仅能够建造很大的楼船，而且组建了独立的水军和舟师，向能够在江河和近海沿岸进行一定规模的作战行动。有记载的最早的海战是吴国和齐国于公元前485年在黄海进行的黄海海战，当时吴国率舟师进攻齐国，两国在黄海海面展开激烈海战，结果吴国战败。古代水战的主要方式是撞击战和接舷战，远战时用弓和弩，接舷时用刀和枪，有些战船还装有锤击敌船用的拍竿。
到公元前5世纪时，地中海沿岸的一些海上文明古国已经能够建造像样的战船来进行海战。当时的战船有单、双、三层之分，船首装有铜或铁造的冲角、弩炮和弹射器，用来发射石弹或箭，后来便可发射燃烧弹和燃烧的火球。古希腊在公元前5世纪建造的战船被认为是当时最大的战船，它能够载重250吨，设有2～3层桨和多种帆，能够桨帆并用，所以作战中机动性很强。
隋朝时期则兴修水利，开凿长达1000多公里的大运河，连接长江、黄河等五大水系。盛唐时期，以唐代僧人鉴真东渡和玄奘和尚西天取经为代表，开创了中外宗教和文化交流的先河；以诗圣杜甫、诗仙李白以及伟大诗人白居易等为代表，创造了中国文学和文化的最大辉煌；以文成公主和松赞干布的联姻为代表，创造了中华民族团结、共求繁荣的范例。盛唐时期，政治清明，文化繁荣，经济发展处在世界最前列，军事力量强大，周边国家纷纷朝贡，世界强国相继遣使来唐。
大唐王朝，政治清明，经济繁荣，造船业相当发达，在船上开始使用铁兵器和投射兵器，而且建造了配备刀、枪、弓箭的车轮船，指南针开始装备舟师进行远航，从而使战船的机动力和战斗力有了很大提高。唐朝受益于海船的发展，当时中西海上往来已相当频繁，开通海上丝绸之路是那个时期的一大创举。宋代造船进入鼎盛时期，能造远洋巨型海船，每年造船3000艘，当时的造船技术和航海技术都领先于西方，指南针导航、用尾舵掌握航向、利用风力提高航速都是那个时代的重大发明。
907年唐朝灭亡之后，虽然宋、明、清三个朝代相对唐朝而言逐渐衰落，但盛唐雄风犹在，其影响力数百年不衰。
1000—1400年是中世纪盛期，宗教和文明传播达到高潮，帝国扩张和战争肆虐也进入一个史无前例的重要时期。随着政治、经济、军事和科技的不断发展，不同地区、不同国家、不同民族之间的交往日益增多。由于农耕经济比游牧经济先进，所以交往首先是在亚欧大陆偏南的农耕地带逐步频繁起来的。经常性的交往一般都是通过和平的途径。但是，一个民族或国家的势力强大之后，往往因开拓土地、掠夺资源、控制商路而与邻近国家、部族发生冲突，这时就要以暴力的方式进行交往。13世纪蒙古军横越亚欧大陆，随着帝国的建立，东西陆上交通为之大开。历史上这两次破坏力甚大的暴力交往，都起到了突破闭塞的作用。
1260年，忽必烈在开平即位，1271年改国号为元，进入元朝帝国时代。蒙古对欧洲的征战始于1223年，1227年成吉思汗去世后停止，1235年后又开始。经过一系列征战，建立了从太平洋海岸到多瑙河的大帝国，骁勇善战的蒙古骑兵不仅使用冷兵器，也使用火药等新型武器装备进行作战，曾经到达亚得里亚海，接近威尼斯，占领中亚和西亚部分地区，实力最庞大的时候其疆域包括中国北部、中亚和欧洲部分地区。
元代除陆上扩张外，还十分注重海上扩张，其外海远洋航线已达140多个国家，海上作战能力和规模已达到相当高的水平。除发明了航海罗盘和火药外，从12世纪开始，船上已经能够装备火炮，具有较远距离的攻击能力。公元1260年，成吉思汗的孙子元世祖忽必烈即位后极力拓展疆域。
1270年，赶造战船5000余艘，训练水军将士70000余人。1273年，又造战船2000余艘，训练水军约6000人。到1274年，终于派遣1000余艘战船和25000名将士从朝鲜半岛出发，第一次东征日本。在对马、九州等岛屿登陆之后，直逼福岗及佐贺附近海湾，因遭遇台风，损失战船200余艘，人员13000多人。1281年6月，又聚集战船4000余艘，水军14万余人，分兵两路，再征日本。不料又遇台风袭击，损失惨重，未获成功。两次海上进攻均遇“神风”，终使元朝水军丧失了继续攻打日本本土的信心，遂转向南域各国，接连攻入印度、安南（越南）和缅甸等国。
在海上方向，自红海、阿拉伯海，经孟加拉湾至中国的南海，形成了连接东西方的海上通道。此后阿拉伯商人活跃于唐宋时期的中国东南沿海，明代郑和西航遍历自东南亚至东非30余国，都打破了闭塞，促进了海上的交往。不论是陆上或海上，当时交换的物产较多的是贵重珍品，数量不大，来往也不多，海上交往则更加有限。15世纪末以前，海上交往大都局限于近海，或者附岸航行，或者逐岛跨渡，离陆地都不远。
“地理大发现”促使欧洲崛起
十五六世纪是历史发展的重大转折时期。“地理大发现”的直接结果就是开阔了欧洲人的视野，使他们认识到欧洲只是世界上一个很小很小的地方，只要借用海洋这块跳板，就可以征服世界、控制世界，并从世界各地掠夺大量的财富。人类对海洋的探索，第一次改变了人们对地球空间的认识。在欧洲人眼里，地球是一个完整的世界，世界经济应该也必须实现一体化，因为各民族和各国家之间在经济上的交往和联系已经越来越紧密。大约从16世纪开始，资本主义发展较早的西欧国家开始背离以农为本的传统，采取重商主义政策，借以促进海外贸易和殖民活动，鼓励资本原始积累，扶植为适应国外市场的工业生产。由农本而重商，是资本主义发展初期西欧国家在经济上的重大转变。这种转变导致了对科学技术创新的需求，导致了对提高生产力的需求，导致了对海外冒险和全球拓殖的需求。
1400—1500年处于中世纪后期，当时欧洲发生了两件大事：一是欧洲文艺复兴，二是“地理大发现”。郑和下西洋的经验总结、中国的四大发明、欧洲的文艺复兴以及古代帝国的扩张和战争实践，都为欧洲航海和探险活动提供了必要的知识、技术和财力。同时，欧洲在科学航海方面也有长足的进步。
1484年，葡萄牙国王约翰二世任命数学家编写了欧洲第一部航海手册和航海历书。航海方位确定的传统方法是记录航海距离和方向，数学家们发明了以太阳计算维度的方法，海员们通过查阅手册和日历就能确定维度。计时器、星盘仪等四分仪，星相学家用来观察星相的仪器用到了航海上。欧洲的航海和探险活动在四个方面取得重大进展：
一是开辟太平洋航路。14世纪初，首批欧洲航海家主要是意大利人，他们开始航行在大西洋上。100多年后，航域扩大，这主要归功于两个人：哥伦布和达伽马。他们开辟了新航线，打通了太平洋航路。公元1497年，葡萄牙航海家达伽马启程向东航行，经南大西洋，穿过非洲南端的好望角，抵达非洲海岸及东印度群岛。从此，葡萄牙开始控制印度洋，奠定了帝国的基础。后来，这个帝国向太平洋扩张，直达香料之国印度尼西亚。葡萄牙当局积极支持航海（中国却闭关锁国），当时最杰出的航海家和地图绘制者都来自里斯本。15世纪，利用这些航海知识，葡萄牙航海家麦哲伦证实了地球是球形的；其实，早在1500年前，古希腊哲学家毕达哥拉斯就已经提过这个概念。12、13世纪的几次远洋探险，尤其是威尼斯人马可波罗的中亚和中国之行，使欧洲第一批海图诞生，航海者使用这些海图和罗盘导航，进行远洋。
二是发现美洲大陆。14、15世纪，整个西欧处于萧条和政治动乱时期，大西洋沿岸的法国、英国和西班牙等国都因经济萧条处于战争之中。
14世纪后半期，葡萄牙人先在大西洋的亚速尔群岛和马德拉群岛建立殖民地，有利可图之后，于15世纪初开始向西非沿海地区冒险。在非洲一个接一个大发现之后，1487年绕过好望角，引发了对亚洲香料的竞争，最引人注目的海外扩张开始了。1492年，意大利人哥伦布说服西班牙王室资助，率领三条小船横渡大西洋，企图前往中国，结果到达了圣萨尔瓦多，发现了美洲，但当时哥伦布误认为是亚洲日本附近的一个地方。以后，又于1493年、1498年和1502年三次横渡大西洋到达美洲大陆。从此，欧洲人渐渐征服了西半球。究竟谁发现了美洲，目前还有争论。有人认为最先发现美洲的是欧洲的维金人，公元1000年就航抵纽芬兰等地。哥伦布虽然到达了美洲，但到死都以为那是亚洲外缘的某地。
三是西班牙和葡萄牙海外扩张。在西欧历史上，从中世纪向近代早期过渡时期有两个最重大的事件：一是西班牙和葡萄牙的海外冒险活动，二是新教。一夜之间，这两个进展改变了欧洲的历史进程。欧洲基督教文明在其产生之后的前1000年一直在地理上处于自我封闭状态（十字军东征除外），而在几十年间，自1490—1520年，欧洲人在公海上扬帆远航，在东西亚取得了支配地位，并对西半球提出了权利要求。之后，欧洲历史进程不可避免地受到了欧洲大陆发生的重大事件和欧洲人插足世界其他地区的相互作用的影响。15世纪后半期，基督教文明处于守势而非攻势。葡萄牙和西班牙帆船在大西洋劈波斩浪，不久使基督教教徒在世界上许多地区成为主宰者。1482年，葡萄牙控制了西非黄金海岸的贸易；1492年，哥伦布发现西印度群岛；1500年，葡萄牙人在西印度群岛建立了第一个定居点；1519—1521年，西班牙冒险家科尔特斯控制了墨西哥帝国；1511年，葡萄牙海军占领马六甲海峡，在远东沿海地区建立海军基地和贸易中心，实现了控制东方香料贸易的野心；1516年，葡萄牙人的一条船到达广州，开始敲打这个东方古国的大门。
四是英国、荷兰等竞相进行海外扩张。在欧洲，因造船技术的发达，罗盘、指南针改良等航海技术的进步，使远洋航海成为可能。因此，商人和探险家以遥远的亚洲国家为目标，开始远航，很多欧洲人开始出发到非洲、亚洲、美洲大陆，使海岸线日益明朗化。16世纪20年代中期，武器的发展极大地改进了欧洲战争的面貌。手枪、大炮取代了长矛和弓箭，人们不再在墙上挖洞，而是架起了防御工事，战争已成为一种关于工程和后勤的学问。海战也同样有了很大改观，人们不必再利用船之间的相互撞击来消灭对方，而是在远距离上就可以向对方进行火力攻击。总之，穿着盔甲的骑士时代已经结束了。16世纪葡萄牙和西班牙作为欧洲主要的远距离贸易商脱颖而出，从而把欧洲经济力量的中心从意大利和地中海转移到大西洋。这时大西洋沿岸的许多国家出现了铁腕统治者，德国、法国、英国的铁腕国王纷纷登场，政权强化。奥地利的哈布斯堡家族支配了西班牙、神圣罗马帝国、意大利等欧洲广大区域。16世纪后半期，以西班牙无敌舰队败北为契机，英国、荷兰开始向海外扩张。葡萄牙和西班牙的繁荣昙花一现，很快被英国、法国、荷兰等大西洋沿岸的其他国家相继取而代之，这些国家迅速崛起并成为世界经济强国。1607年开始，英国在北美建立殖民地，其后40年间，8万名英国移民在新大陆建立了20个自治的殖民地。
1639年，因拥有价廉物美的商船和先进的航海技术，荷兰的海外贸易迅速发展，荷兰已经控制了巴西和欧洲之间的海上贸易，阿姆斯特丹已经成为欧洲海上贸易的中心。17世纪的大部分时间里，荷兰是世界贸易的主宰者，其中，快帆船发挥了重要作用。这种帆船是阿姆斯特丹船厂生产的，它比传统帆船的船体长、吃水浅，平底，用轻型冷杉或松木建造，速度快、使用水手少，造价只有正常帆船的一半。
欧洲小国通过海洋迅速占领和征服了亚洲、美洲和非洲等一块块“新大陆”，并将它们统统列入自己的版图之中。利用海军舰船到世界各地去征服和占领那些所谓的“无主地”，疯狂进行殖民掠夺、瓜分世界和拓展疆域使欧洲列强得以迅速崛起。15世纪以前的英国只有550万人，是一个落后而封闭的农业国。到1914年，其殖民地人口达4亿以上，殖民地面积已占全球陆地面积的1/4，比英国本土面积大100多倍。
郑和下西洋沦为时代绝响
1368年，朱元璋称帝建立明朝。明朝建立初期，由于沿海一带倭寇盛行，严重危害了国家安全，当时的明朝政府不仅不组织沿海军民反击倭寇，反而在沿海一线实行“无人区”，采取“禁海”政策，闭关自守，规定“片板不得下海”，不得在海上与外国人往来。在海防建设上，采取卫所制，从辽东至海南岛沿海一线共设卫所54个，千户所127个。
1402年，明成祖朱棣登基。为了扩展明王朝的政治影响，宣扬大明帝国的国威，扩大与海外各国的贸易往来，明成祖于1405年开始派遣宦官郑和率强大的海船队远航它国。经唐、宋、元等朝代的发展，到郑和下西洋时期，造船技术已经相当成熟，建造的郑和宝船长达137米，宽56米，有9桅12帆，是当时世界上最大、最先进的海船。航海家郑和率大小海船400余艘，将士27000人，30年内七下西洋，足迹踏遍37个国家，遍历东南亚、波斯湾、红海沿岸及北非一带海域，最远到了东非的索马里，开创了人类航海史上前无古人、规模巨大的远洋航程。郑和所率船队规模之大、航程之远、次数之频繁、所到国家之多，在当时世界上是绝无仅有的。
在其兴盛期，明朝海军部署在长江下游地区水域以对待日本海盗的袭扰，其军事实力强于同时代欧洲任何国家的海军。明王朝利用北魏、北齐、秦、隋长城的旧筑，对北部地区先后多次加修防御工程，全长6350公里，西起嘉峪关，东至鸭绿江，主要为了防御北方游牧民族的骚扰。明朝研制的进攻性武器装备有神火飞鸭和火龙出水。神火飞鸭是以扎风筝的方式，结合火箭推动的原理发明的燃烧弹，外形似乌鸦，内装火药，由四支火箭推动，是轰炸机的早期构想。明朝的火龙出水是世界最早的二级火箭，用竹筒做成龙形，龙的两侧各扎有火药筒，点燃后，将龙身推动飞行，为第一级。在龙腹中装有火箭，待龙飞入敌阵时，腹中火箭被点燃，从龙口中发射出去命中敌方，为第二级。因多从帆船上发射，故称火龙出水，是海军导弹的早期原型。
明朝建立之初是中国航海业迅猛发展之时，它继承了中国传统的造船和航海技术，当时建造的远洋船高4层，舱室舒适宜人。郑和在30年内七下西洋，主要目的有两个：一是炫耀大明朝的国威和军威，宣扬明朝皇帝的皇恩浩荡；二是进行些许商业贸易。郑和船上装有金银宝货，销路最好的是丝绸和青瓷碗盘，他们从各国换回珠宝、香料和药材等特产。
向郑和七下西洋，显示了我国先进的造船业和丰富的远洋航海经验，显示了明王朝的政治、外交、经济、科技和军事上的巨大威慑力和影响力。当时，世界上还没有国际法，海洋上还有许多岛屿没有被人发现或利用，欧洲小国仍在沉睡之中。即便如此，郑和在30年远洋中，仍然未曾侵占别国一寸土地，未曾掠夺外国任何钱财，堪称为一支仁义之师。令人遗憾的是，郑和下西洋却给中国的远洋业、造船业画了一个完整的句号。
1522年以后，明朝又开始推行“禁海”政策。曾经领先世界航海几千年，且曾拥有强大海军实力的中国，在它最兴旺发达的时候却主动关闭了国门，厉行海禁，规定“任何船舶不得下海，凡出洋下海者，一律问斩”。这种僵化、落后、封闭、保守的观念一直持续了300多年，致使中国造船业成为历史的绝响，从此一蹶不振。落后就意味着挨打。当中国造船业每况愈下之后，西方帝国主义的坚船利炮便开始了对中国的巧取豪夺。
16世纪初叶，葡萄牙人占领了马六甲海峡；1516年，一条葡萄牙船到达广州。1565年，因西方航海技术的发展，西方宗教扩张思想及殖民主义开始萌芽，葡萄牙人盘踞广东，向明朝要求通贡入市。中国已经习惯于与阿拉伯人等其他外国人进行和平的商业交往，但葡萄牙人的抢劫、屠杀引起当地人民的反抗。稍后荷兰人和英国人的到来，更加剧了这种反抗。到了清代，政府决定把欧洲人驱逐出沿海城市，从1557年起只允许葡萄牙人在南端的澳门留一商贸中心和拓植地。
明朝末年，努尔哈赤在中国北方崛起，为清朝建立强大的帝国奠定了基础。清朝前期，社会稳定，经济繁荣，农业、手工业发达，促进了经济的发达。对外贸易活跃，与各国互派使臣。欧洲商品及西方科学技术随之传入中国。康熙、乾隆时期，先后消灭吴三桂等割据势力，加强了边疆的管理，奠定了疆域，实现了包括台湾在内的国家统一。乾隆以后，内外矛盾加剧，反清斗争频繁。1840年爆发了列国列强武装侵犯中国的鸦片战争，强迫清政府签订了一系列不平等条约，从此中国沦为半殖民地半封建社会。从19世纪中叶开始，为了求强、求富，政府批量购买外国机器设备，聘用外国技师，兴办了一批新式工业。清政府还兴办了铁路、轮船、电报、电话、银行、邮政等新兴事业。清朝科技和文化成绩斐然。清初出现了一批具有民主主义思想和唯物主义倾向、反对封建专制的思想家。
1911年，辛亥革命爆发，帝制被推翻，1912年中华民国成立。
海上作战从接舷战到舷炮战
技术决定战术，有什么样的武器就会产生什么样的战术。14世纪中叶以后，舰船已逐渐使用火炮，海战方式也从接舷战逐步过渡到舷炮战。
舰炮自14世纪装备海军舰艇以来，经过了漫长的滑膛炮发展时期（14—19世纪）和线膛炮时期（19世纪至20世纪60年代）。最初的滑膛炮是前装式滑膛炮，是用青铜或铁铸造的，射程数十米到上千米不等。那个时期海军舰艇上装备的火炮和陆上用的火炮一样，都是在炮尾点火，从炮口发射圆形实心炮弹，由于炮管不能旋转，所以必须把火炮一排一排地布置在舰舷两侧，从主甲板开始一层一层地向上排列，火炮甲板的层数越多、火炮门数越多，舰艇的作战威力自然就越大。因此，战斗舰艇的体积、吨位也就越来越大。
在当时那种传统海战中，舰队司令的指挥才能全都集中体现在掌握风速、风向，排兵布阵的战术和使用舰艇舷侧舰炮的能力方面，巧妙的战术动作、抢占有利阵位、利用夜幕掩护的勇敢拼杀等往往成为夺取海战胜利的保证。当时正处于风帆战船时代，最大的战船也只有1000吨左右，火炮口径在60～203毫米之间，每艘战船装备的火炮数量一般为20门以上。到17世纪中期，英国的风帆战船就达到1700吨，可装备100多门火炮。这些火炮有的装于舰艇首尾的甲板上，但更多的是配置于舰艇两舷侧，故称之为舷炮。舷炮炮管不能转动，如一定需要在战船上进行机动，只能在炮架上安装轮子。一艘1000多吨级的战船上配置100多门火炮是件了不起的事情，这些火炮通常被布置在主甲板、两层甲板或三层甲板上，所以一艘战船实际上就是一座浮动的海上堡垒和活动炮台。
1588年，英国海军在英吉利海峡击败西班牙无敌舰队，就是凭火炮制胜的第一次海战，标志着海战战术的一个转折点，海上作战的交战距离开始主要取决于舰炮的射程。由于当时战船上主要是配备冷兵器、燃烧性兵器或爆炸性兵器，投掷的方式多以人力或简单的投掷机械施放，所以交战双方的作战距离只有数十米远。当时最快的战船是装有多桅风帆的战船，航速最高有六七节，逆风时划桨，顺风时使帆。战船在船头装有青铜或铁制冲角，接敌时以最高航速向敌船冲撞过去，将其撞翻、撞毁或使其木壳向船体进水而沉没。如没有达到这样的作战目的，则在猛然撞击之后，将战船驶近敌船并靠帮，船上将士手持刀枪剑戟等冷兵器跳入敌船内，进行拼杀。
舷炮的大量装舰使用，致使这种持续了几个世纪的海战战术面临挑战，并逐步发展成为一种崭新的舷炮战战术。上百门舷炮分多层配置布设于战船的两舷，交战时首先需要借助风向、风速和潮流的作用，将编队中的战船排列成便于发挥舷炮火力的阵形，然后再使用舷炮对敌船进行轮番轰击。即便是初期的前装式舷炮，也有数百米和上千米的作用距离，所以破坏威力是过去那种简单燃烧或爆炸性兵器所无法比拟的。由于火炮是固定在舷侧的，因此交战时所有战船都必须排成一列纵队穿越敌船前沿，以最大限度地发挥己方舰载舷炮的火力。这种战列线作战的战术其实是陆上阵地战战术的翻版，是典型的线式战术。由于战列线作战的需求，最终导致17世纪中期战列舰的出现。
儒教文化与海洋文明对撞
中国历史虽然上也曾经出现过一些创新的思想火花，虽然也有过包括四大发明在内的一些发明创造，但由于多是技艺和技巧层面的发明，缺乏对理性思维和规律的把握，缺乏指导价值和推广前景。而西方科学家多重科学理念，认为技术仅仅是实现科学构想的一种技巧和手段。
面对西方科学启蒙思潮和工业革命浪潮的冲击，中国却闭目塞听，故步自封，沉湎于传统落后的东方文明和农本经济，偏安一隅，闭关自守，关起国门，拒绝与西方国家的任何经济交往，主动放弃海上远洋活动，对西方的工业革命不闻不问，漠不关心。这种奇怪的现象一直持续了几百年，直到把一个繁荣富强的世界强国推入半殖民地半封建的深渊。南宋时期的科技水平和物质条件堪与西方工业革命时期相提并论，为什么中国这个发明了指南针、火药、印刷术的国度，不仅不能发动一场工业革命，却反而把工业革命的成果拒之门外呢？
封建帝王出于维护其国家统治的需要，采取愚民政策，不愿意引入西方先进的文明和大机器等发达的生产工具。为了巩固封建专制政权，常推引平定内乱和消极防御为主的国策，从不积极主动地对外侵略。例如，康熙八年（1669年）平鳌拜，将其革职拘禁。康熙二十年平定三藩叛乱。两年后攻灭台湾郑氏政权，统一全国。康熙二十四年，驱逐盘踞在黑龙江流域的沙俄侵略军，康熙二十八年订立《中俄尼布楚条约》，确定中俄东部边界。康熙三次出兵亲征准噶尔，晚年又派兵将准噶尔部的军队驱逐出西藏，加强多民族的统一。从维护民族统一和国家疆界完整角度看，中国历代君王几乎无一例外都习惯采用消极防御的方式来守疆卫土，以保住自己的江山社稷。但是，这种消极保守的防御思想在工业革命面前遭遇惨败。
1840—1842年，英国对中国发动侵略战争，强占香港、广州、厦门、定海、上海、镇江，进逼南京，中国从此沦为半殖民地半封建社会。
受儒教文化的影响，中国人日趋重文轻理。郑和七下西洋，军事力量世界第一，从未想过侵占或掠取外国的财产，满脑子都是礼义廉耻和仁义道德，这与欧洲列强四处侵略的暴行形成鲜明对照。儒家思想鼓励柔弱、温顺，反对冒险和暴力，强调“学而优则仕”，提倡通过多读书来做大官，其关键性措施不是实践而是科举考试。这样一来，就引导社会精英大都变成了一心只读圣贤书的文弱书生，吟诗、作画、写字、唱歌成为文人雅士的主要爱好，小说家、散文家、书法家比比皆是。反观西方，几乎没有什么科举之类的考试，创造、冒险、探索、求证和实践都是让人才脱颖而出的好措施，平等竞争和利益争夺使整个西方国家生机勃发。虽然西方也有过文艺复兴和启蒙运动，但思想的解放最终基本都落脚在科学技术的发明创造、生产力的解放、生产工具的改进上。达芬奇是一个著名画家，同时也是一个解剖学家、科学家、建筑学家和军事家，因为他的科学构想基本都变成了现实。哥伦布、达伽马用自己的生命作赌注进行海洋探险，终于发现了新大陆。这种阳刚之气和冒险精神是西方人的可贵品德，也是东方人尤其是中国人的弱项和软肋。
从民族文化传统和思维观念上来看，西方人崇尚武学，重视技术，喜欢挑战和发明创造。相比之下，在中华民族文化中，儒家思想和道家观念长期占统治地位，礼让、谦卑、求和、忍辱负重是中华民族一贯倡导的好风尚。老子主张“形而上为之道，形而下为之器”。受道家、儒家思想的影响，传统中国军事文化也体现出重道、重谋而不重器、不重技的规律性特征。“重政务，轻自然，斥技艺”是中国封建传统观念最典型的表现，这与中国历史上长期重农抑商、重文轻技、八股取士、闭关锁国和文向化专制是分不开的。以孔子为代表的儒学思想认为科技是“奇技淫巧”，从事科技的人只能列为“方技”之列，科技处于十分低下的地位。学而优则仕，只要把四书五经等八股文背熟了，就能当官，走入仕途，就能够制人；而一旦落魄到“技”的地位，就只能制于人，因而谓之雕虫小技也，所谓“半部《论语》治天下”就是这种思想的具体反映。
战国秦汉时期，中国人已开始将万物变化解释为阴阳二气及金、木、水、火、土五行说，但却没有人去深究其科学原理，并最终上升到天文学、物理学的理论高度。这种早期形成的长于综合、短于分析，长于意象顿悟、短于逻辑思维，多崇尚抽象的概括和以简驭繁，善于进行粗放式研究的做法对科学研究和理论创新产生了消极影响。由于过分重道而轻器，致使中国即便是在科技高度发达的时代也只是出现了四大发明这样的技术和器具层面的创新，很少出现科学理论层面的理论创新。英国著名科学家李约瑟博士指出：“在早些时候，在中世纪时代，中国几乎在所有的科学技术领域内，从制图学到化学炸药都遥遥领先于西方。”从我们的文明开始到哥伦布时代，中国的科学技术常常令欧洲人望尘莫及。然而，从16世纪开始，中国就逐渐落后。据统计，从公元前6世纪到1500年期间，在世界重大科技成果中，中国所占比例一直在54％以上，此后至19世纪，却一落千丈，只占0.4％。此间，哥白尼、伽利略、牛顿、法拉第、瓦特等一个个大科学家相继出现，他们发现的科学原理很快就转化为技术和装备，从而引发了一系列技术革命。而此时的中国，仍然是封建迷信当道，虽然在某些具体技术上有所创造，但大的科学理论却没有突破。当科技和装备沦落到世界二流或三流水平之后，当器不如人、技不如人、艺不如人的时候，又被迫重新回到“道”上找出路，企图以谋制胜、以巧补拙，通过战法创新、理论创新和各种花花点子来置敌于死地。这种传统上重道轻器的思维逻辑往往会偏离正确方向，在人与武器的关系中把人的作用提升到完全能够取代装备、抵消武器作用的地步，最终距离科学精神越来越远。西方重器也重道，但器为首要，道为次要，两者相辅相成，互为一体的做法值得我们借鉴。
总的看来，尽管中国历史上有许多技术创新，但缺乏自然科学理论的创新，因而难以实现军事装备上的跨越式发展和革命性进步；军事装备是生死决战的凶器，应该让其在战争对抗中充分发展，但由于重道轻器的观念及忍让谦和的理念致使凶器不凶、利器不利，致使在14世纪之后到20世纪中叶之前，几乎所有的军事装备都处于尾随发展状态，跟在西方后面亦步亦趋，难有创新之举。在新的历史条件下，应该继承和发扬中华民族优秀的传统文化，抛弃某些糟粕和过时的陈旧观念，与时俱进，确立科技强军、跨越发展、开拓创新的现代观念。
中国再次错失崛起的机遇
中国先进的航海技术、火药和火炮技术经郑和船队传送到阿拉伯各国，又经这些阿拉伯国家辗转传入欧洲。正在沉睡的欧洲小国，终于迎来了黎明的曙光。15世纪中期的那些所谓“地理大发现”，使西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、意大利、法国等欧洲小国迅速崛起，它们利用海军舰船到世界各地去征服和占领那些所谓的“无主地”，疯狂进行殖民掠夺，瓜分世界。
中国作为一个海洋大国和航海大国，虽然具有非常先进的造船技术和航海技术，但由于政治上的腐败和愚昧，终于在世界性开发海洋、利用海洋和控制海洋的大竞争中失去了第一次宝贵的历史机遇，主动放弃了传统的海洋大国地位而固守于近海沿岸和陆地疆域，从而严重影响了国家的经济发展和国防安全。一个驰名于世的海洋大国，在16世纪以后，面对欧洲海军列强从海上来的侵略，却没有任何反击之力，致使荷兰、西班牙等西方殖民主义者在抢占台湾之后，英国等帝国主义国家又派出强大的海军舰队，轻取广州、香港和澳门等地。从此，中华民族陷入被帝国主义海上列强任意侵略和宰割的境地。
18世纪60年代，英国开始了产业革命；80年代，发明了蒸汽机；很快，便出现了螺旋桨、旋转炮塔的线膛炮和钢铁装甲等一大批新技术。动力机器的发明，许多重大自然法则、科学定律、造船技术、冶金技术和新材料的发明和应用，终于使欧洲爆发了一场前所未有的工业革命，从而也使海军舰艇装备产生了一个巨大的飞跃。1814年，美国建造了第一艘蒸汽动力炮舰，1836年造出第一艘螺旋桨推进的蒸汽船；1849年，法国首先利用这些新技术建成世界上第一艘5000吨级蒸汽动力战列舰“拿破仑”号。蒸汽动力装备舰船后使舰艇航速明显提高，海战中的进攻速度和作战节奏向也大大加快。由于舰艇不必再为风帆、风向等动力问题操心，所以大吨位、重装甲的舰艇开始涌现出来。克里木战争结束时，舰艇上开始出现单独的装甲炮台，很快便出现了舰体的装甲防护。1860年，英国终于造出第一艘装甲舰。1862年美国南北战争时期南军1艘装甲舰连续撞沉北军2艘战舰，北军密集的炮弹对它来说根本就没有任何作用。于是，北军也开始建造装甲舰，这时开始出现活动炮塔的线膛炮。装甲舰艇在海上排列对阵，相互交战，于是一个有趣的现象开始出现：交战双方的炮弹居然都无法穿透对方的装甲战舰，防护力第一次超过了攻击威力。这样，便促使人们去加速研制一种能够摧毁对方战舰船体的穿甲炮弹。
站在工业革命大潮最前列的英国于1860年建成世界上第一艘铁壳装甲舰“勇士”号，1873年建成世界上第一艘完全不用风帆而采用蒸汽动力的“蹂躏”号铁壳装甲舰，1892年又建成世界上第一艘钢质装甲舰。19世纪中期以后，战列舰的技术已经成熟，世界各国开始向大吨位、重装甲、高航速方向发展。当时战列舰的吨位已经达到5000吨以上，舰艇航速达到17节，普遍开始采用钢质船体，主炮改用旋转炮塔的线膛炮，口径已经增大到350毫米以上，火炮数量则达130多门，舰炮威力、装甲防护力、航速和排水量被视为战列舰作战能力的四大要素。19世纪70年代，蒸汽装甲舰已经达到9000吨。
在西方工业革命爆发100多年以后，清政府才逐渐搞清这场革命的深远意义，一批封建官僚提出以自强、求富为宗旨，购买和仿制洋枪洋炮，代表人物有李鸿章、张之洞、左宗棠、曾国藩等。晚清思想家、史学家魏源编纂《海国图志》50卷，后增至100卷，介绍西方各国历史地理，提出“师夷长技以制夷”，主张学习西方先进科学技术。在这种情况下，晚清时期掀起了一阵“洋务运动”，试图以搞运动的方式来搞工业革命。
洋务运动可分为三个阶段：第一阶段，从1864年太平天国运动失败到19世纪70年代初。在军事工业方面，洋务运动的重点是先后开办了一些军械所、船政局、机器局等军事工厂，制造新式武器。这些军事工业从设计施工、机器设备、生产技术一直到原料燃料供应，完全依靠外国，生产成本十分昂贵。生产出来的武器，质量很差。第二阶段，从19世纪70年代初期到1884年中法战争。这一时期外国侵略者加紧了对中国的战争，日本、英国、沙俄、法国等侵占中国边疆地区。为了应急，洋务派直接向外国购买洋枪洋炮，并先后向英、德、法、美购置大小舰艇数十艘，建立了北洋舰队。为了筹集经费，培养洋务人才，还开办一些民用工业和教育机构。第三阶段，从中法战争到1894年中日甲午海战。这一阶段，洋务派把重点放在求富，大力投资民用工业、铁路、炼钢、煤炭等工业部门。
历史的机遇只能出现一次，如果抓不住就会丧失，而机遇丧失造成的巨大损失将很难挽回。工业革命的机遇中国没有抓住，在西方国家向工业革命进军的凯歌声中，清王朝无奈地从衰落走向了崩溃。1851年，中国爆发了太平天国起义，建立了太平天国。1864年太平天国运动失败，内乱不止。英法联军趁清朝统治出现严重危机之际，于1860年发动第二次鸦片战争，英法联军掠夺皇家园林圆明园。沙俄、美国趁机捞取在华特权，沙俄侵占了我国北方大片领土。1894年中日甲午战争，中国北洋水师全军覆没。1895年清朝签订丧权辱国的《马关条约》，洋务运动的成果伴随着甲午海战的全面失败而付渚东流，成为中国人，尤其是中国海军心中永远的痛。
海洋上不再见龙旗的飘扬
15—17世纪新航路的开辟，17—18世纪风帆战舰、武装战船、装有火炮的巡洋舰和战列舰等主战舰艇的出现，以及19世纪中期采用蒸汽动力和旋转炮塔线膛炮的舰艇出现之后，英国等欧洲海上强国开始用它们的坚船利炮来叩击中国的门槛。
1840年英国发动了第一次鸦片战争，强占香港岛，继而在中国领海内横冲直撞，先后攻占厦门、定海、镇海、宁波、乍浦、吴淞、上海等地，并沿长江上驶，攻陷镇江，直逼南京。1842年8月29日，清政府在英军的武力威胁之下订立了《南京条约》，被迫将香港岛割让给英国，赔款2100万银元，被迫开放广州、福州、上海、宁波、厦门五处为通商口岸。1856年，英法联军又发动了第二次鸦片战争，2万多人北上攻陷大沽、天津、通州等地，一直打到北京，火烧圆明园，同时逼迫清政府于1860年10月签订了《中英北京条约》，又割占香港南九龙半岛11.1平方公里。1898年，英国利用19世纪末帝国主义瓜分中国的狂潮，又强迫清政府签订了《展拓香港界址专条》，强行租借北九龙半岛975.1平方公里，租期99年。1887年12月1日，葡萄牙与清政府签订了《里斯本议定书》，将澳门变成其海外向属地。
1858年5月28日，沙俄强迫清政府签订《中俄瑷珲条约》，割地60多万平方公里。1860年11月14日，沙俄迫使清政府签订《中俄北京条约》，割地45万平方公里。1864年10月7日，沙俄强迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》，割地44万平方公里。1881年2月24日，沙俄强迫清政府签订《中俄伊犁条约》，割地7万多平方公里。这样，仅割让给俄国的土地就达154万平方公里。沙皇俄国侵占了中国东北部的库页岛、海参崴和伯力，从而夺走了中国数百个岛屿，割占了乌苏里江以东154万平方公里的土地，相当于3个法国、4个日本、6个英国和49个比利时的国土，从此把中国挤出了日本海。
鸦片战争以后，中国许多有识之士从血的教训中醒悟过来，他们主张引进西方先进的军事技术和武器装备来加速中国海军的发展，认识到只有强军才能卫国，没有强大的海军就不可能捍卫国家的海洋权益，就无法抵挡住洋人的坚船利炮。这些思想对以后的洋务运动产生了重大影响，促使清政府认识到发展海军的重要性，继而成立了福州船政局，聘请外国技师帮助建造军舰，创办水师学堂，选派人员出国考察和留学，并开始向外国购买军火和舰船。从英国、德国购买了大量舰船和武器，组建了阿思本舰队和后来的广东、福建、南洋和北洋四支水师，中国海军迅速强盛起来。
1889年，当时的美国海军部长本杰明富兰克林在一份年度报告中称，清朝海军实力在世界上排在英国、法国、俄国、德国、荷兰、西班牙、意大利、土耳其之后，排在美国和日本之前，居世界第九位。在舰艇数量和总吨位来看，在远东地区超过日本、俄国和美国而居第一位，飘扬着龙旗的清朝海军舰队威震四方。
但是，好景不长。中日甲午战争中清朝北洋水师全军覆没后，日本迫使清政府签订《马关条约》，同时侵占了中国的台湾岛、澎湖列岛和钓鱼岛。1897年11～12月，德国出兵侵占胶东湾，沙俄舰队侵占旅顺口、大连湾，帝国主义列强在中国划分势力范围。1898年，德国强租胶州湾，沙俄强租旅顺、大连，法国强租广州湾，英国强租九龙半岛，英国强租威海卫。1900年，日本、英国、美国、法国、俄国、德国、意大利和奥匈帝国等八国联军蜂拥而至，开始瓜分中国本土、沿海岛屿和港湾。不到两年时间，中国18000公里长的海岸线、沿岸主要城市、港湾及岛屿都被瓜分完毕，中国从此丧失了沿海制海权、制空权、贸易权、甚至内河航行权，龙旗不再飘扬，中国海军已经没有了属于自己的舰队。
1912年1月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。他十分重视海军的建设和发展，认为一个国家的盛衰强弱通常在于海上而不在于陆上，其海上权力优胜者国力常占优势。要保卫海洋权益，抵御列强来自海上的进攻，就必须建立强大的舰队。他认为，在人类历史上，凡大力向海洋发展的民族则国势强大，经济繁荣，文化发达，中国的历史也证明了这一点。孙先生在拟订十年国防计划大纲时就曾指出：“何谓太平洋问题？即世界之海权问题。”“太平洋之重心，即中国问题也，争太平洋之海权，即争中国之门户耳。谁握此门户，则有此堂奥，有此宝藏也。人方以我为争，我岂能付之不知不问乎？”孙先生认为中国必须控制太平洋，只有这样才能走出国门，面向世界，开发海洋和利用海洋，维护国家海权和发展海洋经济。
1912年2月，袁世凯窃位称帝，把刚刚成立的国民革命军海军用于镇压革命军。在军阀混战的年代里，海军成了争权夺利的工具，没有得到任何发展，中国的海疆依然是有海无防，帝国主义的军舰和商船任意进出中国内河和港口。面对中国海军的沦落和国门洞开的局面，孙中山先生痛心疾首，奋笔写下“伤心问东亚海权”七个大字。
近代中国史给我们留下的仍然是一部屈辱史，不仅海洋权益全部丧失，就连内河的所有权益也全部丧失，还首开了割地赔款等丧权辱国的先例，这在中国历史上是从没有过的。这段历史教训中最值得记取的一点，就是应该重视远洋型海军而不是要塞式海军的发展。应该确立全民海洋观念，没有强烈的海洋观念就不可能发展和建设强大的海军，没有强大的海军就不能保卫国家的海洋权益，就不能阻挡帝国主义坚船利炮来自海洋的入侵，就使国家本土失去了海上屏障和防御纵深。
海洋霸权优于大陆霸权
海洋是人类文明的摇篮。地中海、太平洋和印度洋孕育了古埃及、古中国和古印度等古老的人类文明。古代中国是航海业最发达、最早拥有海军的国家，早在2500多年以前，就建立了第一支水军。15世纪，当郑和向船队把先进的造船术、发达的航海术和中国的四大发明经阿拉伯传往正在沉睡的欧洲小国后，中国自己却关起了国门。明清两代厉行“闭关”和“海禁”，中国海军从远洋退到了近海，继而又缩进了江河，成为一支只能站岗放哨的要塞舰队。19世纪初，当西方帝国主义列强乘着远洋的军舰，循着郑和开通的海上航线前来叩击这个东方强国大门的时候，没想到这个曾精于航海之道和远洋之法的海军强国居然是那样的不堪一击。不到100年，帝国主义的坚船利炮就入侵我国沿海470多次。“伤心问东亚海权”，是孙中山先生发出的无奈哀叹。
200年前的美国只不过是大英帝国在美洲的一个小小殖民地而已，那时美国人根本就没有什么专门的海军，两艘双桅帆船就是这个大陆海军的全部家产。半个多世纪后，美国海军虽几经发展，但在世界上还只是排在12位。美国海军上校马汉认为：“谁拥有优势的海军，谁便能控制海洋、夺取制海权。任何一个国家，要想成为强国，必须首先控制海洋。控制了海洋就控制了海外贸易，控制了世界财富，进而统治世界。美国要想成为世界大国，必须从根本上改造传统的近海防御体系，大力发展远洋海军，控制海上交通线、海上咽喉要道及要塞，并应该凿通巴拿马运河。”1903年，曾在海军服役过的新任总统罗斯福把马汉的这番高论带进了白宫，从此美国迅速摆脱大陆战略，海军建设终于驶入快车道。战列舰、巡洋舰、潜艇、航空母舰和舰载机，大量装备部队，远洋舰队实力不断扩充。不到半个世纪，就力克群雄，击败了英国、法国、德国、意大利和日本海军，登上世界第一海军强国的宝座。美国濒临两洋，海岸线长达22680公里，陆地国土面积达936万平方公里，地理方面的特征和我国类似，所不同的是美国人没有传统的守土意识和保守观念，富有冒险和开拓精神，海洋观念和海权观念尤为强烈。美国海军最早组建于1775年，只有200多年的历史。在15—17世纪“地理大发现”时代，不仅没有美国海军，连美国这样一个国家也不存在。一个没有海军传统和悠久而厚重历史遗产的国家，在短短的一两百年之间，是如何跻身于世界海军强国之林，又是如何登上世界海军霸主地位的呢？其工业高度发达、经济飞速发展等固然是重要因素，但海军战略思想的产生、发展和转变恐怕是更重要的一环。
1775—1890年，美国海军经过115年的初创和发展，参加了多次重大战役，在兵力规模、作战经验和武器装备等方面已经具有相当强的实力，但并没有形成自己的海军战略。当时的美国海军还是一支本土和近岸防御型的海军兵力，没有公海远洋的作战能力。当时美国海军和中国海军相比差距很大，实力排在清朝海军之后，基本是美国陆军中的一支近岸防御部队，没有什么战斗力。然而，美国却倚仗海权论迅速振兴了海军舰队，不仅冲出太平洋，而且很快就称霸于全世界。
海权是一个国家控制海洋和利用海洋的一种特权，海权是一种综合力量，除海军兵力外，还应包括商船队、港口、基地和海上交通线等。因此，海权的行使，不仅是夺取和控制制海权，而是国家运用政治、经济、外交、军事、科技和潜在资源等综合力量，来达到控制海洋和利用海洋的目的。马汉认为，海权倚仗地理位置、自然环境、领土范围、人口数量、国民性格和政府性质等六个自然条件。在这些自然条件的基础上，一个国家如果能抓住生产、航运、基地和武力这四大要素，就能掌握海权。国家的工业生产能力、资源开发能力、产品交易和贸易往来的能力是第一位的，航运和基地是海上贸易往来、船舶停靠及修理的重要手段，而武力则是最后的控制手段。争夺海权主要是控制海洋和利用海洋，控制海洋是指使用强大的海军兵力遂行攻势作战，海外扩张和夺取制海权。利用海洋主要是运用商业生产、航运和殖民地，来开拓市场和基地。历史证明：世界上60％以上的人口和几乎所有的大城市都处于沿海地带，所有发达国家几乎都是海洋国家，不重视海洋的国家永远不可能进入世界发达国家行列。
海洋观是人们对海洋的认识，只有认识到海洋的重要性，才能自觉地去开发海洋和利用海洋。过去，西方人把海洋作为一种海上通道，认为要想侵略别国，掠夺别国的财富，就必须控制海洋，用自己强大的海军兵力去征服别的国家，所以就大力发展海军。我国地处西太平洋沿岸，是亚太地区的一个政治、经济和军事大国。我国不仅是一个陆地大国，同时也是一个濒海大国，有着辽阔的海洋国土、丰富的海洋资源、重要的战略地位，因此，海洋将是我们中华民族未来生存和发展的希望所在。
经过数百年的开发和利用，陆地资源开发的潜力已经不大，所以人们的注意力开始转向海洋。海洋、太空和极地被认为是21世纪人类开发的重点，由于海洋可以为人类提供丰富的食品和物资，所以人们普遍认为21世纪将是一个海洋世纪，人们将更多地开发海洋和利用海洋，所以围绕海洋向权益、海洋资源和海上岛礁等方面的斗争将更加激烈和复杂。
从世界来看，最发达的国家基本上都是海洋国家，最发达的城市基本都是沿海城市，不重视海洋、不注意开发海洋和控制海洋的国家不可能强大。从我国情况来看也是这样，孔雀东南飞已形成大势，沿海地区和城市比内地要发达，其经济发展速度和现代化程度要高得多，其中很重要的原因是开发海洋和利用海洋。
我国向以陆地大国著称，所以历史上就很少关注海洋，国民的海洋观不强，对海洋的需求不像荷兰和日本那些弹丸小国那样迫切。我国陆地面积960万平方公里，人口已达到13亿多，人均土地面积不到14亩，不到世界人均土地面积的1/3。如果按可耕地面积计算就更少，人均只有一亩左右，仅相当于美国的1/8，远远低于世界人均耕地面积4.9亩的平均水平。所以我们不再是地大物博，人均耕地面积少得可怜，而陆地资源又濒临枯竭，因此应该重视海洋国土的开发和利用。
15世纪以前，中国一直是世界海洋大国、海军强国和航海大国，但就在将自己宝贵的航海经验和火药技术等传授给西方，西方殖民主义者利用这些先进技术进行海上掠夺和对世界进行瓜分与侵略的时候，我们却关闭了国门，奉行禁海政策。结果，中国在世界海洋大竞争的第一个回合中失败了，失去了一个本不应失去的宝贵的历史机遇。
17世纪以后的清朝，历经近300年的发展和建设，至晚清时代已建成一支亚洲第一强、世界第九强的海军舰队，但由于政治腐败，终于在100年前的1895年中日甲午海战中全军覆没。结果，一个泱泱大国不得不任凭欧洲那些面积只有几十万、甚至几万平方公里的弹丸小国在我们的国土上任意宰割、侵吞和瓜分。中国在世界海洋大竞争的第二个回合中又失去了一个宝贵的机遇。
中华民国建立以后，经过数十年建设，终于又建立了一支拥有120多艘舰船的具有一定规模的海军兵力，但这支军队基本上全部用来进行军阀混战和进行镇压人民的国内战争，待到日本人入侵的时候，这支军队居然不战自溃，将海军舰船全部自沉于江河沿海，最终导致国土沦丧，18000公里长的海岸线和所有沿海港口码头全部被飘扬太阳旗的日本舰艇所控制。在整个第二次世界大战中的太平洋战场，中国海军基本没有发挥任何作用，因而在世界海洋大竞争的第三个回合中又失去了一个宝贵的机会。
20世纪70年代以后，联合国组织各国研究和制定新的海洋法规，于是各沿海国家认识到海洋的战略价值，纷纷大力开发海洋、利用海洋和控制海洋。我国在海洋划界问题上本来与周边各国没有重大争议，但各国宣布自己的海洋法规之后，有120多万平方公里的海洋面积侵入我国传统海疆线以内，从而导致一系列的海上争端。和平解决争端和搁置争议、共同开发是我国一贯倡导的原则，但作为一个主权国家，如果听凭少数国家长期侵犯我国海洋权益、掠夺我国海洋资源、占领我国海上岛礁，是无法向人民交代的。中国历史上由于不重视海洋、不重视海军的发展，已经失去了多次机遇，希望在这次世界海洋大竞争中不要再失去历史赋予我们的机遇。这是海军的责任，也是全国人民的责任。所以加强海洋观和爱国主义教育，让人民特别是跨世纪的接班人更多地了解中国的历史、现状和未来，了解海洋战略环境，这是非常重要的。
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