易阳春草出，踟蹰日已暮。

    莲叶尚田田，淇水不可渡。

    愿子淹桂舟，时同千里路。

    千里既相许，桂舟复容与。

    江上可采菱，清歌共南楚。

    《江上曲》

    这是一首乐府诗歌，宋代郭茂倩将其收入《乐府诗集》。诗歌写一位江南少女在春和景明之日，于桂舟穿梭、菱角遍布的江边等待情郎的心情。谢朓诗歌往往以清丽示人，李白就称赞说，“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”。这首诗歌不脱这种清丽色彩，充分借用了南朝民歌中的不少因素，如“莲叶田田”的说法几乎是原封不动地借用，而诗歌构造的情境也与诸多乐府民歌颇为相似。

    在古代，山南水北为阳，山北水南为阴。易阳指的是易水北岸。汉代枚乘在《菟园赋》中咏叹这一带的游人说，于是“晚春早夏，邯郸、襄国、易阳之容丽人，及其燕饰子，相予杂遝而往款焉”。谢朓诗歌中所写的，差不多也就是这样的情景。当游人仕女纷纷出行，或者骑马，或者乘车，前呼后拥，相互顾盼，欣赏暮春初夏的美好风景之时，却见一个清秀女子独自徘徊在河岸。她眉间仿佛有一点期待，又有不少担忧，就这样左顾右盼，瞻前顾后，不知不觉之间太阳就已经落向西山。

    年轻女子望着布满水面的田田荷叶，那些叶子又宽大又清丽，一片片簇拥在一起，绵绵不尽地铺展在水中。但是这景色越好，越让人觉得难以渡河，难以和远方的情郎相会。从千年以前的春秋时代起，这淇水就是爱情故事多发的地方，难道她今天也要重复前人的经历，苦苦等待情郎而不得吗？女子遥望着那一条金波荡漾的河流，不由浮想联翩。情郎有朝一日从远方归来，两人共同搭乘一条桂木做成的船只，沿河顺流而下。两人在船中互诉衷肠，千里之地不知不觉就到达了。李白诗云：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”谢朓和李白都是用倏忽间千里之地已经往返而人却不觉得时间漫长，来形容人生快意，不知时光之流逝。这种忘却时间的写法，在山水诗中是很常见的。苏东坡《赤壁赋》中有，“不知东方之既白”的说法，也就是和友人在夜船上纵酒言欢忘记了时间。

    这一千里的旅程，在别人看起来很漫长，但在舟中人看来，却是短暂又轻松。他们两个人惬意地说着闲话，顺手采撷荷花和莲子。当菱角成熟的时候，分别伸出白皙的手，将那碧绿的菱角采摘下来，放在舟中。两人一边采摘，一边开心地唱起欢愉的清歌。此种千里泛舟的感觉，就犹如孔子说要“乘桴浮于海”一样，是心中抱负和期待的外化。诗人并非真地要与朋友泛舟千里才能领略那种快意，而是说因为与朋友在一起可以了无心机、自然得趣，所以即便是在舟中走上一千里的路程，也不会觉得憋闷和无聊。

    从总体上来看，诗歌可以分为两层。前两句为第一层，是客观描写，状自然之貌，写少女独自一个人站在河岸边上，于春和景明的天地之间独自徘徊。其他八句为第二层，是诗人对少女心思的想象。这样一个少女，于暮色沉沉之时徘徊在河边不愿意离去，目光总是看着远方，她会想些什么呢？其实，这也是南北朝民歌的一个重要主题，即少女怀春。谢朓以其清丽之笔，用莲叶、桂舟、青菱做隐喻，讲述了一个少女怀念情郎的故事。这种讲述方法，由远及近，由外入内，仿佛电影中的长镜头切换到了定格镜头，随之用一个故事来丰富完善镜头语言，给人以无限遐想。前后两个层次，一共十句，结构完整而匀称，以风景入手，由风景束尾，前后呼应，形成一个完整的叙述框架。这种安排有动有静，有远有近，在静谧安详的夕阳晚景中却给人展现了一幅略有伤感的唯美画面，其中的时间纵深又让人不由怀想千年以降的种种爱情故事，给诗歌增添了一份历史感。至于少女的结局如何，她会等到何时，她的情郎会不会出现，那就不在诗人考虑的范围了，他只关心在这一刻的瞬间美和瞬间所蕴含的丰富情感。

    钟嵘《诗品》说，谢朓“一章之中，自有玉石，然奇章秀句，往往警遒，足使叔源失步，明远变色。善自发诗端，而末篇多踬，此意锐而才弱也，至为后进士子之所嗟慕。朓极与余论诗，感激顿挫过其文”。钟嵘认为，谢朓诗很清丽，起首写得尤其好，但结尾往往令人略有失望。就这首诗来说，开头确实写得非常巧妙，“易阳春草出，踟蹰日已暮”，时间、空间转换写得非常妥帖，于无声无息中道出女子等待时间之久、等待心情之迫切、爱恋心情之忠贞。是什么样的情人，在荷叶田田的暮春之日，站在易水河畔焦急地等待情郎呢？她左右徘徊，不知道等了多久，眼看太阳已然悄悄西坠，天色也开始暗了下来。唯有她仍然徘徊等待，不愿意离去。结尾一句，“江上可采菱，清歌共南楚”，仍然不失才华，但已经没有第一句那样令人记忆深刻了。

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