“稼轩”的内室里，炭炉正红，草药在砂罐里翻滚。很少生病的辛弃疾，这时却躺在床上：他被疾病折磨着，巳经好几天了。他两颊瘦削，精神疲惫，连两只有神的眼睛也好象失去了光彩。周围一片寂静。风停了，雪还在落。听着窗外悉悉索索的微响，辛弃疾感到一种难以忍受的寂寞。室内的光线亮得有点异样，那清冷的雪光透出一股逼人的寒气。辛弃疾瑟缩着，把身躯踡曲了起来。
辛弃疾受投降派的排挤，闲居带湖巳经五年了。最近几年来，很多老朋友离开了人间。去年韩元吉的去世，尤其使他悲痛。人生都有一死，但他们恢复中原的夙愿没有实现，死不瞑目啊！主战派的人物逐渐凋零了，而自己巳经年近五十，仍然闲居在家，不能为国家的统一贡献力量，怎么能不叫人悲痛愤懑呢！
暮色笼罩着原野，也笼罩着病室。妻子范氏端来了一盏短小的灯台，上面插着一支蜡烛。在烛光下；挂在壁上的宝剑和雕弓，影子拉得很长很长。辛弃疾猛然一惊：“啊，好久没有张弓舞剑了，它们恐怕落满灰尘了吧？”他感到一阵内疚：宝剑啊宝剑，我不能用你的锋刃杀敌，却让你白白地挂在壁上，真对不起你的老主人汉老爹啊！
“爸爸！爸爸！有客人来看你！”大儿子跑进屋里叫道。
“是谁？”辛弃疾支起身子，感到非常惊异。
“是我，老兄！”来客已经走进室内了。
“同甫！”辛弃疾叫了起来。他从床上一跃而起，抢步向前，煎药的砂罐被踢翻了，他都没有觉得。他一把拉住客人的手，狂喜地说道：“哎呀，你终于来了！”
这来客不是别人，就是著名的爱国志士、唯物主义哲学家陈亮，同甫是他的字。
十年以前，陈亮到京城临安参加进士考试，接连三次上书赵慎，竭力主张北伐。由于措辞激烈，触怒了当权的投降派，因此不但落第，其后还被人陷害坐了牢狱。当时辛弃疾在朝廷上担任大理少卿（掌管刑狱的副职长官），觉得陈亮有胆有识，便同他结成朋友。经过几次接触，两人都感到志同道合，互相引为知己。不久，陈亮回家乡永康（今浙江省永康县）去了，从此两人除书信来往外，再也没有见过面。五年前，陈亮给辛弃疾写信，打算在当年的秋后到上饶来拜访，后因被诬下狱而无法成行。这次陈亮雪夜来访，事先并没有告诉辛弃疾，所以相见之下，辛弃疾确是喜出望外，病魔也好象一下子被赶跑了。
陈亮见到了辛弃疾，高兴地说道：“十年哪，见一次面可真不容易！”
辛弃疾说道：“那年你写信说要来，我就等呀，等呀，结果你没到这儿来，却进了大理寺！”
陈亮叹口气：“我坐牢的根子还是在十年前给皇上的那三封书上面！我到底有什么罪过呢？无非是大声疾呼不能苟且偷安，必须准备北伐，触犯了掌权的大臣罢了！结果他们却诬告我图谋不轨，把我打得体无完肤！”
辛弃疾问道：“你这次来，经过临安没有？”
“经过的。”
“朝廷有什么变化？有新的打算吗？”
“太上皇死了。当今天子听说想要退位。周必大还是做他的右丞相。王蔺很有可能出任枢密使或参知政事。总之，朝廷上下仍然是一潭死水，没有半点生气！”
“那个王蔺就是把我弹劾罢官的。据我了解，周必大对我在湖南建立飞虎军也很不满。这样的人当权，哪会考虑北伐大业！”
酒菜端上了桌。辛弃疾给陈亮斟了一杯酒，也给自己斟满了杯子，笑道：“一见到你，我的病就忽然好了。今天晚上，让我陪你痛痛快快地喝两杯，痛痛快快地谈一夜！”
陈亮呷了一口酒，不胜感慨地说道：“中原沦陷巳经六十多年了，而朝廷上下，始终不能振作精神，努力改变沉沉的死气，只知道歌舞升平，苟且偷安。他们却不知苟安一天，就会造成几百年的大祸！自从奸臣秦桧当权以后，凡是主战的忠臣义士，贬的贬，杀的杀，而一般阿谀奉承的小人、庸才，就借此机会附会讲和之说，这种风气目前已是积重难返，再不来一番大的改变，我真怕要不了多久，国家就要灭亡了！”
“你说得很对！”辛弃疾说道，“这些当权的人物，口口声声说什么南北有定势，抗战只是孤注一掷，敌强我弱，战则必败，这是‘天命’！他们举的所谓‘铁证’，就是完颜亮南侵失败，张浚北伐没有成功，因此只要能够苟安江南半壁河山，就是上应‘天命’，下合‘人心’了！”
陈亮愤慨地说道：“什么’天命’，什么‘人心’，都是那几个主和派的陈词滥调！秦桧专权二十多年，从表面上看，东南一带好象太平无事，可是天下的儿童妇女，异口同声，都认为他是国家的蟊贼！张浚北伐，虽然在符离一战不幸失败，然而天下的儿童妇女，众口一辞，都认为他是一个爱国的大臣——因为他誓与金人不共戴天，百败而不屈服：这才真正是符合天下人的心愿啊！”
酒逢知己千杯少。两人边喝边谈，非常兴奋，没有一丝倦意。案上的蜡烛已经烧得很短了，辛弃疾又换上了一支。烛光照着壁上的宝剑、雕弓，它们的影子恰好落在陈亮的酒杯里。
陈亮抬头望了望弓和剑，说道：|看来这弓和剑是长期挂在壁上不用的了？”
“是啊，我闲居以后，曾经填了一首《水调歌头》，其中就写道：‘短灯檠（台），长剑铗（音颊jiá剑柄）欲生苔。雕弓挂壁无用，照影落清杯。’”辛弃疾深情地望了望弓和剑。
陈亮感慨地说道：“不仅老兄壮志消磨，我看再不收复中原，那里的百姓恐怕也不再有复仇的意念了！”
“为什么？”
“中原沦陷初期的那些父老，到现在还剩几个？他们的子孙长期生活在金人的统治下面，民族意识肯定是要淡薄得多了！对他们来说，还有什么仇可报的呢？！”
辛弃疾不同意陈亮的意见。他说道：“你这个看法恐怕是过低地估计了中原老百姓的民族意识。据我所知，女真统治者对咱们汉族老百姓的欺压，比对他们自己的老百姓还厉害。何况父辈所受的屈辱，必然告诉儿子，儿子又告诉孙子，这种深仇大恨，他们是不会因为父辈逐渐死去而中断的，这把宝剑就是一个见证！”说着，他走过去，把宝剑从壁上摘了下来，拔剑出鞘，捧到陈亮的面前。
在烛光下，宝剑的锋刃闪着逼人的寒光。
“好剑！好剑！”陈亮赞不绝口。
“它就是中原父老不忘本朝、誓杀金贼的最好凭证！”
陈亮惊异地看看宝剑，又用期待的眼光望着辛弃疾：“说吧，把这柄利剑的来历说给我听听吧！”
在陈亮的催促下，辛弃疾激动地追述了往事。他把少年时代汉老爹怎样对他进行教育，青年时代汉老爹怎样鼓励他起义抗金，追杀义端、押送张安国的当儿汉老爹怎样慨然赠剑，直到以后在滁州赵家庄又怎样同汉老爹巧遇……有声有色地讲了一遍。
陈亮感动地说道：“没想到草莽之中竟有这样的豪杰之士！”
这一说，辛弃疾的兴致更高了。他同陈亮又干了一杯酒，抹抹胡须，说道：“我平生遇到的豪杰，最出色的还得数耿京耿大哥。他以一个农夫而统率数十万起义军，咤叱风云，威震山东！”说到这里，辛弃疾又深情地抚摸着手中的宝剑，继续追述下去，“记得我投奔他的那天，他摆酒给我们接风。我喝得有点醉意了。也是这样的深夜，也是这样挑灯看剑。第二天早晨醒来，我听到一片号角的声音，走出大帐一看，啊，义军的战士漫山遍野，有的在磨刀拭剑，有的在舞枪弄棒，琵琶不断弹奏着塞外悲壮的战歌，空中不断飘来了烤炙牛肉的香味。早饭过后，耿大帅在演武场上点兵，马队奔腾，象狂风骤雨那样飞快，万箭齐发，那弦声象霹雳一样动魄惊心。我抚着宝剑，心想，在这样的队伍里战斗，收复中原，消灭金贼，使国家重新统一，自己也能在生前身后美名传扬，那该是多么痛快啊！”说到这儿，辛弃疾突然停住了，微微摇头，长叹一声，“唉，老弟，可惜壮志未酬，却巳两鬓生霜了！”
陈亮握住辛弃疾的双手，诚挚地说道：“老兄不必悲叹，咱俩都还年富力壮，只要丹心铁骨，至死不变，我想-咱们总会有机会来收拾这破碎山河的！”
远处传来了一声鸡啼，接着又是一声。陈亮站起身来，对辛弃疾笑道：“晋代爱国志士祖逖和刘琨半夜闻鸡起舞，今夜咱俩的心情不也和他们两人相同吗？不要让你的宝剑老是闲着了，来，我来舞一会剑！”
辛弃疾兴奋地笑道：“好，你为我舞剑，我为你唱一首雄壮的歌！”
陈亮从辛弃疾手中接过宝剑，翩翩起舞；辛弃疾激动地唱起了一首《破阵子》：
醉里挑灯看剑，
梦回吹角连营。
八百里（牛）分麾下炙（音zhì），
五十弦（琵琶）翻塞外声，
沙场秋点兵。
马作的卢（骏马名）飞快，
弓如霹雳弦惊。
了却君王天下事，
赢得生前身后名，
——可怜（可惜）白发生！
随着歌声的停止，陈亮作了一个金鸡独立的姿势。两人又谈了一阵，觉得困倦了，这才脱衣上床，蒙蒙眬眬地睡去……
太阳从东方升起来了。忽然，门外响起了骏马的嘶鸣，远处传来了隆隆的鼓声，天空中一个雷霆般的声音在喊王师北伐了！王师北伐了！”
辛弃疾一骨碌下床，冲到门外面——
啊，烽火滚滚，杀声震天！举着大刀的战士在眼前冲过去，挥着利剑的马队在眼前奔过去，喷着炮火的战船在眼前驰过去，向北，向北，向北……
乌龙驹飞奔到辛弃疾的身边仰天长啸，辛弃疾纵身一跃，双手抓住鬃毛。那马撒开四蹄奔驰起来，后面紧跟着一匹、两匹、三匹……五百名戴盔披甲的骑士全都登上了山顶。
火光烧红了北半边的天，快！快！快去杀贼啊！辛弃疾两腿用力夹着马胁，呼——，这骏马顿时变成了老虎，老虎展开两只翅膀，飞了起来……
风在吼，虎在啸，燃烧的大地啊，在脚下奔跑。
滚滚的扬子江，滔滔的淮河水，啊，看哪，辛弃疾用剑一指，金贼的战船都起火了！折断的桅帆在火中燃，烧残的敌旗在烟中飞，着火的金兵往水中跳……
啊，泰山，泰山！刘忠牵住骏马的笼头，同辛弃疾并排立在山巅，听着泰山松涛的呼嘯。汉老爹来了，他率领着千军万马在呼喊：“快用你的剑去斩尽天下的贼啊！”
千万匹战马象暴风般地卷过去，卷过去。敌旗倒了，敌营垮了，敌兵溃了，燕京的城门大开了。刘京把刘瞻、党怀英押上来，辛弃疾手起剑落，只见两颗头颅骨碌碌地滚到了阴沟里。
眼前晃过一个人影，身上穿戴的什么？龙袍、金冠，啊，是女真皇帝。你往哪儿逃？追上去，追上去，辛弃疾伸手一把，就将他拎了个悬空，女真皇帝不住地划动着手脚，拚命地挣扎着……
霞光万道，旌旗飘扬，欢声雷动。辛弃疾骑着战马在空中翱翔，浑身的铠甲放射出奇异的光彩，他放声喊道：“金贼杀尽了！中原收复了！国家统一了！”
陈亮听辛弃疾在欢叫，一跃而起，惊喜地问道：“这是真的吗？”
“当然是真的！”辛弃疾揉了揉眼睛，啊，奇怪，眼前的一切都变了样子：红日满窗，鸟雀呼晴，飞虎军和义军的战士都不见了，只有陈亮在怔怔地望着他。他明白过来了，叹口气，惆怅地说道：“可惜这只是一个美好的梦啊！”
两人再也没有睡意了。早饭过后，他们踏着没及脚踝的积雪，到带湖边上去散步。第三天，辛弃疾又陪着陈亮到江西铅山县东北的期思去游览。
在期思附近，有一座连绵一百多里的名山，主峰叫做“鹅湖”。山下有一座寺院名为鹅湖寺。寺前十里苍松，参天蔽日，是铅山境内的名胜。若干年前，名噪一时的理学家朱熹、吕祖谦、陆九龄、陆九渊等人，曾经在这座寺院里辩论过哲学方面的问题。辛弃疾和陈亮走到这里，自然联想起这件往事，谈论起他俩都很熟悉的朱熹来。
“同甫，听说早几年你同元晦（朱熹的字）通过书信来往，对王道和霸道、仁义和功利的问题着实争论过一番，是吗？”
陈亮点点头，笑道：“是有这么回事，老兄怎么知道的？”
“我不说，你也会猜到，当然是元晦告诉我的。不过元晦同我谈到这件事时，没有详细说清楚，老弟能见告一二么？”
陈亮皱了一下眉头，说道：“元晦过去上过几次奏章，声称要北伐抗金，反对苟安。但一论到具体方略，我和他的想法就南辕北辙了：他主张‘正心诚意’（儒家的一种内心道德修养），我主张‘实事实功’（从现实出发，采取切实措施，迅速收到效果）……”
听到这里，辛弃疾哈哈一笑，打断陈亮的话头说道：“原来还是老问题嘛，又何必唇枪舌剑，争个不休呢？”
“不然，这中间横着一条鸿沟……”陈亮的态度显得严肃起来。他正准备陈述自己的看法，抬头一看，已经走到鹅湖寺的山门前，便挽着辛弃疾的手，说道，“咱们先不谈这个，还是进去看看吧！，’
辛弃疾点点头。两人走进鹅湖寺，看了四大金刚以后，又信步来到大雄宝殿。大殿的中央，塑了一尊巨大的贴金佛像，他盘着双膝，抱着两手，闭着眼睛，显得非常慈善安详的样子。
陈亮久久凝视着佛像，好象在想什么。
辛弃疾见陈亮看得入神，带着赞赏的口吻说道：“这像塑得这样栩栩如生，必然出于高手……”
“可是我并不喜欢它。”陈亮淡然一笑道，“我还是喜欢山门内的四大金刚。”
殿上的钟磬声悠悠地响了起来，不时有善男信女进香、跪拜、求签。炉烟袅袅上升，整个大殿弥漫着一种使人对宗教产生虔诚感的气氛。
辛弃疾也堕入了沉思之中。
陈亮望望辛弃疾，笑道：“你在想什么？”
“我忽然想起了家乡附近的灵岩禅寺，还有那个被我亲手杀掉的大方丈义端。”辛弃疾从沉思中醒了过来，反问陈亮道，“刚才你说喜欢四大金刚而不喜欢这尊如来佛，话中好象大有深意呢！”
陈亮爽朗地笑道：“其实也并没有深意。我只是想，金刚怒目，尽管有点狰狞，倒可以使人精神振作；而这尊如来佛像，你看，他的面目虽然如此慈祥，如此善良，却使人想到佛家宣扬的那套清净寂灭的教义，鼓吹的所谓大慈大悲的胸怀。今天咱们大宋王朝国土论丧，强敌压境，正该象四大金刚那样，横眉怒目，用刀枪剑戟同敌人比个高低，争个胜负；倘若一味讲什么清净寂灭，讲什么正心诚意，讲什么大慈大悲，讲什么修身养性，怎么能够克敌制胜呢？人家跟你讲的是烧杀淫掠，是兵马刀枪，是把绳索套在你的脖子上，让你永远做他们的牛马嘛！所以我总觉得，元晦这班理学家，只知道空谈抗战，却提不出一条能够奏效的办法，如果依了他们，非但不能救国救世，反而容易引导人们低头拱手，空发议论，变成半身不遂，神经麻木，连痛痒都感觉不到的人！”
天色阴沉下来，雪花又开始飘舞。陈亮仰望铅灰色的天空，对辛弃疾笑道：“本来是到这里来游览的，结果几乎让我一人唠叨了半天。”
辛弃疾道：“你今天这番议论，我听了感到非常新鲜。正如你所说的，大敌当前，最要紧的是驱逐金人，恢复中原。你胸怀雄才大略，但只有通过科举考试，取得一官半职，才有一显身手的机会，否则默默无闻地死去，岂不可惜！”
“老兄说得对，”陈亮点头应道，“我决不愿做一个皓首穷经的腐儒！”
陈亮在辛弃疾家里住了整整十天。这天早晨，陈亮告辞回浙东去了，辛弃疾挽留不住，送了一程又一程。他们走过宁静的小溪，走过冰封的池塘，走过积雪的树林，最后，他们又踏上了一座小桥。就在这座小桥上，他们互道珍重以后，便依依不舍地分了手。
第二天早晨，辛弃疾怀念陈亮，觉得有很多话还没有倾吐出来，便顺着旧路去追，想把他挽留下来再住几天。走到鹭鹫林的时候，积雪太深，无法再向前走，只得折了回来。
夜半，辛弃疾在吴氏四望楼借宿。他吹灭了蜡烛，独自凭窗眺望，只见大地沉沉，寒林漠漠，一切都被茫茫的夜色吞没了。忽然，一阵如泣如诉的笛声，悠悠地从邻舍飘进窗来。辛弃疾侧耳倾听了一会，不觉思潮起伏，久久不能平静——他怀念着聚散匆匆的陈亮，更怀念着辗转在金人铁蹄之下的中原父老……
雪，仍然从广阔的太空中不停地落下来，落下来……
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