梅兰挣不过粗手粗脚的婆子，被她们一左一右按在地上摩擦，还被塞住了一嘴烂布堵住了她的尖叫骂咧。她已经完全失控了。
“刚刚的话俩位妈妈已经听到了。”菀棠正色说，“梅兰原本是祖母屋的人。这种事情不适合我处理，想来还得依靠祖母。”
菀棠是个八岁孩子，审讯梅兰这种活计，按规矩应该交给景氏的。可是景氏是什么人大家都懂，略过略过。
两个妈妈对视一眼，本该如此。就算二房想不放人都不行，老太太比如会过问的。
……
菀棠也跟着去了荣禧堂。
不过是少了几个人，二房却好似一下子寂静起来。
柳姨娘身子一直不好，说是出不得屋吹不得风。
杨姨娘本来就是无声无息的。
苏二老爷因为前些日子挨了罚，自觉无颜见宠妾爱子，见了嫡妻嫡女又来气，索性昼夜不归，去烟花柳巷寻找安慰，顺便写两首缠绵悱恻的诗词，好不堕“扬州八贤”盛名。
夜色沉沉。
夏至从厨房里端了半温的饭菜回来，搁在冬至面前。
“姑娘不在，咱俩就随便吃点吧。你也别魂不守舍了。”
冬至默默地握紧筷子。
她低声说：“姑娘是不是不要我了。”
一个被主子厌弃的婢子，最好不过是打发去做粗使活计，坏一点的话……
她错了。
起初只晓得五姑娘是个唯唯诺诺的小姑娘，她一个不被重视的奴婢能够明哲保身就不错了，谁能知道遇到事情时五姑娘偏偏这样有主见。
或者。
根本不怪她，是整个府里都看错了苏五姑娘。
“别瞎想了。姑娘虽然年纪小，却是最聪慧大气的人了。她只要我们做事尽心尽力，知道有她在。”自打被菀棠私下安排了任务，夏至自觉已是菀棠心腹，俨然承担起提点冬至的任务，“这次是你错了，姑娘给你机会，那绝不该有下回了。”
说着，她自己的语调轻了轻，眼眸里有一种亮晶晶的光芒。
“我看我们姑娘福气大着呢。我们好好伺候她，以后的日子指不准会怎么样。”
这个道理冬至早已明白。她跟夏至不一样，夏至的伶俐写在脸上，而她喜欢在心里思量很多。
她吐出一口气，说：“此番是我迷茫了。谢谢夏至姐姐，我们吃吧。”
可是谁又能真吃的下去呢。
梅兰的反常、墨绿的下落一如沉沉夜色，压在小姑娘们忐忑的心头。
……
菀棠是安妈妈亲自打着灯送回来的。
看到只有两个丫鬟在抗着瞌睡等菀棠，主屋里黑漆漆的，显然早已熄灯，她也习以为常。
进了屋，安妈妈把菀棠的风帽解下，菀棠还是呛了两声咳。
“还不去给你们姑娘倒水煮姜茶。”安妈妈吩咐两个跟在后面眼巴巴想搭手的小丫鬟，又回头宽慰菀棠，“老太太让姑娘休息两日不要去进学啦，姑娘好好养身体。且放宽心，有老太太在，任何幺蛾子都飞不起来的。”
菀棠抱着茶杯，瞳眸憋着泪，“我相信祖母……我听祖母话好好等着。”
安妈妈心底叹息，亲自伺候着菀棠歇下了才回荣禧堂去。显然得到了苏老太太特意的嘱咐。
安妈妈一离开，菀棠就从床榻上坐了起来。
她披着一件罗衣，背靠着一只大红引枕，鸦黑的发都散开来，垂在稚嫩的肩上。
越发称得面色苍白。
夏至和冬至都忐忑地站在床脚。
起先从菀棠和安妈妈的字里行间，她们就晓得大概事情进展的不顺利。现在看菀棠这个样子，心底就更不安了。
“梅兰疯了。她什么都没交代。”
菀棠看着虚无处，说。
所以墨绿还是下落不明。
失踪一天一夜了啊……门房说没看到她出府，那么……
冬至噗通一声跪在床脚。
“怪我。”她颤抖着声音，“是奴婢鬼迷心窍，误了找寻墨绿姐姐。”
“你是有错。”菀棠的目光终于从虚无处收回来，落到了冬至身上，“……有的人啊，真的会因为别人的明哲保身死掉的……”
她像是想起来什么，把披在身上的衣服用力紧了紧。
“姑娘……”
夏至唤她。
菀棠看见了夏至眼里的无措和忧患。
“你站起来。”菀棠跟冬至说，“下跪解决不了任何问题。我希望你把这件事当做一次教训，有下一次大概就没有随便跪跪这种舒服可享。”
菀棠越来越放开自己。
因为与小菀棠朝夕相处的墨绿不在身边……她不用再伪装。木菀棠还活在人间，她总在告诉自己。
这大概就是墨绿消失的唯一好处吧……其实木菀棠的内心也在时刻期待这一日，不是么。
说到底，都是自私又自利的人啊。
但她还非得端起冠冕堂皇的外表，告诫冬至。
“我们本因同心，因为祸福牵在一根绳上。我记得你进苏府时签的是死契吧。”菀棠看一眼冬至。
“是。”冬至声音在抖。
菀棠慢慢道：“我知道你渴望自由。如果你做得好，我可以承诺你，将你的卖身契换成活契，并在你及笄后给你一笔银子让你回乡安置。”
冬至难以置信抬头，看到的是菀棠平静的眼眸。
这一瞬间她们好像是平等的，她不是奴婢，菀棠也不是个八岁的小姑娘。
“……是。”又是颤抖的应声，伴随着一个格外脆的响头。
菀棠眸光敛过。
一个巴掌后给一颗甜枣的道理她还是懂的。她也不需要貌合神离的身边人，情愿有个用几年顺手的婢子。
她现在实在是太缺人了。换一个也不见得好用。还不如就冬至，至少她知道对方求什么好约束。
不晓得荣禧堂那边怎么样了。
她在的时候苏老太太束手束脚的，现在她不在，想来老太太也该展示吃斋念佛以外的风采了吧。
越什么都不交代的人越有问题。
梅兰完了。
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