才三岁，她从前还在外头捡过一次他，好像这孩子有点怕她，但格外贪吃。
她当时还想着，得了空好好逗逗他，却在不久之后把他忘之脑后。一来跟这个小团子没什么感情，而杨姨娘又不会来事，恨不得终日缩在她那个偏房里无人问她才好，不像柳姨娘母女，人还没来存在感已经刷到了；二来菀棠自己的破事也特别多，直到天凉了日子才慢慢平复。
听说杨姨娘今日给景氏请安格外的勤，还每次都带着瑞哥儿，这委实不符合她的一贯画风。
“瑞哥儿。”
虽然不知道杨姨娘葫芦里卖得是什么药，菀棠依然弯身想要摸摸瑞哥儿大脑袋。
瑞哥儿却很敏感地一让，把脸往杨姨娘冬衣里埋。
“瑞哥儿不要给你摸！”
哦豁。
不错，有个性。
菀棠就直起身，对杨姨娘微微笑下，准备走人。
外面这么冷，她要赶紧地回去裘被窝。
杨姨娘很尴尬的样子，声音都弱了，“五姑娘，瑞哥儿今天有点不舒服……”
看她解释那么辛苦，菀棠点点头，善良地表示理解，但也没必要留下跟她一起哄孩子。
杨姨娘看她还是无动于衷要走的样子，突然就把瑞哥儿提溜起来，对着他屁股啪啪就是两下。
简直猝不及防，瑞哥儿嗷一声哭了。
菀棠：“……”
她就很有点看不懂杨姨娘。这种行为就是自己孩子做错了事，怕被对方指责，连忙自己先动手打孩子一顿，好叫对方无话可说。问题是她又没怪瑞哥儿，杨姨娘这般作为又在给谁看。
苏五姑娘觉得自己还是个小宝宝呢。
瑞哥儿穿着的棉裤很厚，里头饱饱的都是絮子。虽然刚刚杨姨娘拍的巴掌声不小，但实际上并不肉痛。瑞哥儿这个虎里虎气的，实际上是被杨姨娘突然发作吓得嗷嗷哭。
“瑞哥儿还不懂事，姨娘不要吓着孩子。”
菀棠深不能停住步子，一停住准没完没了。丢下这句话，头也不回就走，把瑞哥儿的哭喊扔在身后。
然而该来的还是来不了。
大晚上的，菀棠在景氏那里吃饭，热乎乎的羹汤没用两口，外头就是一阵嘈杂传来。
一个婆子抱着大哭不止的瑞哥儿跪到在景氏面前，“求求太太救六少爷一命。我们姨娘像是癔着了，一直在打骂折磨六少爷……”
她一副风尘仆仆的样子，一进来就在景屋里绒毯上留下几块泥雪。她说完了话，泥雪也化成了大块大块的水渍，她搂着瑞哥儿痛哭起来。
瑞哥儿头上戴的虎皮小帽已经不见了，虽然有婆子抱着遮挡，依然落了雪沾了泥，脸上冰凉冰凉，唇都冻紫了，依然长大嘴巴哭喊，不知道吃了多少朔风下去。
景氏认识这个婆子，是杨姨娘身边非常得用的老人了。她现在居然把瑞哥儿抱到这里来。
除非是真的，杨姨娘打骂瑞哥儿，这婆子害怕了。就算是庶子，也是苏府名正言顺的少爷，岂能由着姨娘折辱。
“太太，求求您，求求您……”
那婆子一把撸起瑞哥儿的冬衣袖子，露出来他藕节似的手臂。
可是手臂上都是新鲜的伤痕，一道一道，触目惊心！
这跟先前不轻不重地拍两下瑞哥儿屁股不是一个概念，菀棠早就忘记喝羹汤了，无比惊讶地看向景氏。
景氏也坐正了身子，她给庆儿一个眼神，庆儿立刻会意，接过瑞哥儿，抱他到内室洗漱，换干净棉暖的冬衣，又派人去请个大夫。
那婆子还在哭，景氏叫屋子其他人都退下。菀棠自认为不是其他人，在座上装无辜，一动也不动。
景氏幽幽看她，突然就说：“菀菀，你还想不想要碳了？”
“娘，您辛苦了，我待会再来看您。”苏五姑娘从善如流。
人都走了，阖上了门。屋内烛台的光映着外头的雪色，一时无边安静。
“你还有什么话要传给我。”景氏捧着珐琅紫玉手炉，慢悠悠地看跪着的婆子。
那婆子重重地给她磕了个头。
……
“这事有问题。”
苏五姑娘到了该休息的时候依然不休息，还坐在矮床上一本正经分析时事。
“奴婢以为，杨姨娘很疼爱六少爷的。”
冬至一边往铜炉里面添香，一边说道。
“瑞哥儿就是她的眼珠子，她怎么可能下如此重的手。”菀棠弯了弯瞳眸，这次里面没有丝毫笑意，只有冷沉的深思，“除非她所求所谋，要远远超过瑞哥儿付出的这些皮肉苦。”
门传来轻轻一声响。
夏至探头进来，“姑娘，那婆子离开了。”
……
“娘，喝茶。”
菀棠特乖巧地给过去给景氏奉茶。
“大晚上的，不喝了，喝了难眠。”
景氏突然养生。
菀棠就要给她捏肩。
“娘，叫您操心了。”
“是啊，你不找麻烦，麻烦自会找人门。”景氏舒服地眯了会儿眼，说着语气一转，“你现在是看热闹，等你为人妇，自然也逃不开这等烦恼。”
“我还小呢，”菀棠拒绝想象，“而且娘知道我以后也要面临这些事情，却坚持撵我走不给我看。”
“你不走，那婆子怎么放心说。”
菀棠顿了一下，笑眯眯地：“娘，菀菀这么听话，所以您可是要赏我银丝碳？”
“都说女儿外向，菀菀，你才八岁。”景氏沧桑地感叹，是的，这时候的她突然又记起来菀棠还小呢。
“不存在的。”苏五姑娘一本正经，“这是束脩，束脩。您看表哥惨淡成那样，又没人补贴，好在有个善良的表妹我。他要教我念书，我当然要给他束脩，不然不清不楚不成体统。”
“可是你就想坑你母亲我的体己。”景氏委屈。
“难能呢难能呢，等表哥发达了，咱们好处多着呢。”菀棠字字句句无比真心，尽管听起来像她在信口雌黄，“我们要往长远看嘛。而且我去他那念书，自己屋里就不用烧炭了啊，通通带到他拿去，如此就造福了更多人。娘，你简直是人美心善的活菩萨！”
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