“那你去找官府的人，人家就能心甘情愿地带咱们走？”沈万三道：“这你就不懂了，机会永远都在那些有钱有势的大人物手里，想找到机会，自然要在他们身边来来回回地找。你想想，我就是在这家客栈里待上一年，也找不到平安上路的机会，可是在官家那边儿，说不定一天就找到了。”

    大都城里的迷离朝局

    大都城中正在进行一场盛大朝会。刚刚修缮一新的兴圣宫前，黑压压地站满了文武百官，两丈宽的盘龙御道旁，站着一百名头戴帽笠、身穿金甲的御林侍卫。官员们以丞相脱脱为首，站在侍卫身后，排成一条长龙延伸开去。无论是侍卫还是大臣，统统清一色地留着“婆焦”发型，即将头顶正中及后脑的头发全部剃去，在前额及两侧留下三搭头发，正中的一搭剪短散垂，两旁的两搭结作两个髻悬垂在两旁，下垂至两肩，这样就阻挡了眼睛的视线，使人不能狼视，又称为“不狼儿”。头戴海碗形的帽笠，按照官阶和爵位的尊崇，帽笠的材质分为多个等级。衣装则是上衣下裳相连，衣式紧窄，下裳较短，腰间打着许多皱褶，称为“襞积”。

    群臣虽然聚集在一起，但是却没有人说话，静得很，因为每个人都被今天这个特殊的朝会搞得疑窦丛生，内心紧张不已，谁都不知道喜欢玩花样的皇上这次又要干什么。

    高大巍峨的兴圣宫主殿前，搭建了一座三四人高的方形巨台，巨台的四面绘满了各种飞禽、走兽、神仙。一名内侍迈着小碎步从长长的御道上走过来，一直走了一盏茶的工夫才走到御道尽头。他先对高台右手当胸行了个躬身礼，才转身跑到站在百官前头的脱脱身边，低声道：“丞相，皇上这就来了。”他口中所说的皇上就是当朝天子元惠宗。

    脱脱率领百官已经在这儿站了半个时辰，两腿发麻酸痛，心里正在埋怨皇上任意胡为，好好的朝会简直被他弄成了祈神拜佛的法事，不过他知道当今圣上生性多疑，又没有主见，要是稍稍流露出不满被他知悉，不免要惹起一场风波。他虽然身心俱疲，还是挤出一脸恭敬的笑意，对那名胖胖的内侍道：“阿力图，这是亡宋宫里遗下的玉扳指，你拿去把玩吧。”

    蒙元朝堂上君臣关系奇特，大臣和大臣之间的关系也异于其他王朝。因为是草原上的民族入主中原，没有被儒家那一套礼仪学说侵染，所以和已经灭亡的宋朝相比少了很多朝仪虚礼，多了许多人情义气。虽然不像在草原上那样君臣僚属可以纵情吃喝玩乐，甚至搏击嬉戏，但是蒙古官员和下属相见时，只要行右手当胸的躬身礼就可以了。当然，汉人或者色目人不同，见了蒙古高官都要行跪拜大礼，而且不能同坐一辆马车，朝会时一般也被安排站在最后，除非得到皇上的特许，不然官职再高也不敢僭越。

    脱脱身为当朝丞相，已经是一人之下万人之上，按理说不应该把这个小内侍放在眼里，不过他生性随和，蒙古人又没有那么多上下官属的礼仪，所以小内侍也不觉得要他的礼物是什么越礼的事情，就老实不客气地收下了。

    站在脱脱身后的是中书添设右丞哈麻，此人不学无术，只会巴结奉承。因为他的母亲是元宁宗的乳母，他一入官场就做了内廷禁卫，后来巴结脱脱兄弟，又会讨皇上欢心，很快便官至中书添设右丞。没来朝会之前他就听说，脱脱要趁今天的朝会向皇上奏报黄河决堤的事情，请求朝廷调动民力修筑河堤。这件事情在群臣中议论了多日，很多蒙古王公认为，河南一带有很多反叛的乱民，如果要修筑河口必须调集几十万民夫，一旦这群劳役和反民联合，后果将不堪设想，所以一直劝阻脱脱罢议此事。

    哈麻表面上对脱脱毕恭毕敬，其实心里恨极了他，一直在找机会扳倒这个绊脚石，以扫平自己的升迁之路。如果脱脱真的惹出大祸来，对他来说可是天赐良机，为此他一直鼓动脱脱修堤。看到脱脱不时向御道前方张望，知道他是在期盼御驾，便朝脱脱靠近了些，低声道：“丞相，昨天傍晚贾鲁将军赶到了大都，说黄河灾情严重，曹、济、兖诸州洪水泛滥，今天不知道能不能说动皇上答应修筑河堤，如果不能及时解决此事，恐怕要闹民变呀……曹、济两州关系漕运，是不能乱的地方，丞相一定要说服皇上。”

    脱脱一向不怎么看得起哈麻，助他升迁也是看在他和皇上的关系上，并不是因为他有什么理政的才能，就爱答不理地道：“修是一定要修，怎奈朝中那帮胆小的臣子们，像受了伤的猎鹰一样没了豪气，什么事情都和反民牵涉到一块儿，要是脑袋里没有进羊奶就应该知道，狼和羊不会在一个羊圈里生活，暴民是暴民，民夫是民夫，怎么能混为一谈？”

    哈麻赶紧煽风点火，道：“是呀，是呀，我看那些人是马奶酒喝多了，被三三两两的乱贼吓成了中箭的麋鹿，动都不敢动！”

    脱脱知道他好搬弄是非，不想和他多说，就走开了。

    过了一会儿，远处传来一声炮响，两队禁卫军手持长柄斧钺，从御道上缓缓开道而来。脱脱老远看到，知道是皇上的仪仗来了，急忙咳嗽一声，示意百官接驾，而后整理了一下衣装就地跪在御道旁。大家看他下跪，不敢怠慢，一个个地也抢着跪下了。蒙古皇帝的仪仗非常繁杂，今天只是朝会，不是外出巡狩，如果是巡狩单是各种甲卫、仪仗就要几千人。

    跟在后面的是两队手持盾牌的禁卫军，再后面是两头大象，由专门的驯兽人牵引，大象后面是一辆巨型马车，马车有六个一人高的车轮，上面雕梁画栋，有三个隔间，最大的一个隔间是皇上待的地方，里面放着各种文牒和供皇上无聊时把玩的玩物。外面左右各侍立着两名内侍，随时准备听候皇上的召唤。这座移动的宫殿由二十匹良马拉动，本来“天子驾六”，但是蒙古帝王的车辇太过巨大，六匹马根本拉不动，只好增加到二十匹。

    随着一阵轰隆隆的声响，惠宗的车辇从跪拜着的群臣面前驶过，沿着御道走到高台前。脱脱一直跪着，头都不抬，心里却很纳闷。按照一般的礼仪，皇帝莅临朝会不会用此大辇，顶多是四人抬的小轿，而且到了之后，都会先让内侍宣告群臣平身，这才走过御道，今天怎么什么也没说，更没人传话？看车辇停下来，而惠宗迟迟不从车里出来，他等得着急，和几个大臣对望一眼，大家都是一脸的茫然，这个时候只有他敢过去探查。他站起来，快步走到车辇前，刚要让内侍给皇上传话，就见帷幔被掀开了，从里面居然走出来一个老女人。他这一惊可是非同小可，待细细看了两眼，顿时气得满脸通红，用手一指那女人，大骂道：“畀畀，你这个乌鸦一样的恶女人，竟敢坐皇上的车辇，是不是想尝尝砍头的滋味？”

    天气非常炎热，这个老女人却穿着一身兽皮，头上戴着老虎皮做的帽笠，两腮各涂着三道兽血，脖子上挂着一串用动物骨头做成的项圈儿，让人感到相当诡秘。她名叫畀畀，是惠宗皇帝花了大把银子从西域请来的师婆，也就是巫婆，专门替惠宗占卜，裁断吉凶，眼前的这座高台就是专门为她搭建的。听了脱脱的话，她阴沉地笑了笑，声音沙哑着道：“丞相，你小心些，我还没有请仙神下界，被你这一喊，惊吓了天神，这罪名我可承担不起！”

    脱脱并不怕她，“哼”了一声，转脸问两名内侍：“皇上在哪里？”却发现两名内侍瞪着一双惊恐的眼睛，只是看着自己，并不敢说话。他越发生气了，呵斥道：“说话啊，你们的耳朵塞了羊毛不成？”

    畀畀忽然尖厉地笑了起来，说道：“丞相大人，你别问了，他们也不敢说，皇上正在和天神用意念说话，至于现在在哪儿，谁也不能说，说了就惊扰了天神，是要受惩罚的！”蒙古族笃信的天神是“长生天”，后来南征北战，引入了天主教和佛教，而这个畀畀信奉的却是谁也没有听说过的“万兽神”。

    畀畀说完这句话，就拍拍手，几十名身穿兽皮的童男童女不知道从哪里钻了出来，一字排开，一直延伸到高台前的阶梯前。畀畀双目紧闭，两手高举，从童男童女肩膀上踩过去，上了高台，然后盘膝坐在高台顶端的蒲团上，开始低声念咒语。

    满朝文武你看看我，我看看你，都莫名其妙，不知道应该怎么好。脱脱也不知道皇上在哪里，问过几个内侍有的说不知道，有的不敢说。

    又等了一个时辰，惠宗皇帝才骑着一匹黑马从御道上奔驶而来，脱脱赶紧迎上去，还没来得及说一句话，惠宗已经下马跪在了高台下，双手高举，高声叫道：“神，告诉我，我将死在谁的手里？”

    闭目养神了一个时辰的畀畀噌地站起来，浑身抽搐，围在高台前的童男童女又叫又跳，过了一阵儿，畀畀吐出一口鲜血，用手指着惠宗，尖声叫道：“凡间的君主啊，你的脑袋会被南蛮人用利剑砍下来，挂在旗杆上！”惠宗跪在地上，一直神情紧张地等待着天神明示，忽然听到自己真的会死，而且是死在南人手里，死法又这么惨烈，不由得吓得两眼发黑，咕咚一声栽倒在地，不省人事。两旁的内侍和大臣一时间乱成一团……

    直到天黑，惠宗才悠悠地醒来。脱脱和一班朝臣一直在宫里等着，听说惠宗醒了都涌进来，惠宗只留下了脱脱一个人，把所有人都赶了出去，见左右连内侍都不在，惠宗从床上坐起来，拉着脱脱的手，哀哀戚戚地道：“脱脱，我就要死了，而且是死在南人的手里，是长生天抛弃了我，我就要到天上去见我的父王了。”说着居然哭了起来。

    脱脱安慰他道：“或许上天的旨意还有改变的办法，皇上别太过伤心。”

    元朝宫廷争斗十分惨烈，可以说是中国历史上之最，惠宗自然难以幸免。自从世祖忽必烈之后，王公贵族为了皇位争斗不休，四十年间换了九个皇帝。皇位的承继不是通过宫廷政变，就是通过战争。从1328年到1333年，短短六年之内就换了六个皇帝，平均每年就要换一个，其政治斗争之惨烈可见一斑。惠宗名叫孛儿只斤·妥懽帖睦尔，是明宗的长子。1329年，明宗被权臣燕铁木儿谋害，十几岁的他被驱逐到高丽（今朝鲜半岛）的平壤，第二年又到广西静江（今桂林）。公元1332年11月，宁宗逝世，太皇太后卜答失里下令立他为帝，但是遭到左丞相燕铁木儿的反对。直到至顺四年（1333年）六月，燕铁木儿因荒淫过度身死，妥懽帖睦尔才得以即位。

    后来朝政又被右丞相伯颜把持，惠宗几乎成了傀儡皇帝。最后在伯颜的侄子脱脱的帮助下，他鼓足勇气铲除了伯颜一党，才掌握了朝政大权。但是，治理天下并不像他想象的那么容易。不仅民变四起，各地的藩王还不断向他挑衅。而且，历代皇位的更迭都是通过血腥的杀戮，他觉得自己也有被踢下皇位、砍下脑袋的那一天，所以日夜心神不宁，只得求神问仙。

    惠宗急忙叫来内侍去找畀畀，问问她上天的旨意是不是还有变更的余地。

    脱脱看惠宗神情恍惚，正好趁这个机会奏议修筑黄河大堤的事情，于是说道：“皇上，其实上天早就在示意了，这几个月间，黄河决堤，淹了好几个州、路，而朝廷迟迟没有作为，上天会不会因为对您不满，才降下惩罚呢？”

    惠宗六神无主，惊恐道：“脱脱，你说这是上天的旨意？”

    脱脱道：“我只是想，上天早不警示，晚不警示，偏偏在黄河决堤这个当口，要畀畀传授旨意，说不定是和这有关联。”

    惠宗被他吓得没了主意，道：“那你想办法，河堤可修，立即让工部派人去修。”脱脱暗暗欢喜，愁思了几天的事情终于有了结果。

    这时内侍匆匆跑进来，对惠宗道：“皇上，师婆说，要想免除陛下的厄运，只有在南人成气候之前，杀光所有南人，才能保证陛下福寿绵长……”

    脱脱吃了一惊，怎么也没有想到畀畀这么歹毒，没等那内侍把话说完，马上喊道：“滚，天神怎么会有这么恶毒的旨意，一定是师婆听错了，你再去问问，要是有半句假话，我杀了你！”那内侍吓得缩着脖子跑了出去。

    畀畀从高台上下来，跟着内侍来到惠宗的寝宫里，给惠宗行礼之后，说：“上天说，南人是受了伤的鬼狼，随时准备报复，你的先祖烧了南人先祖的家园，杀了南人先祖的兄弟姐妹，他们一直等待着这个报仇的机会，现在你的祖先造就的仇恨，将会应验在你的身上。只有杀光南人，让他们失去报复的机会，才能免除这场仇恨带来的恶果！”

    脱脱急道：“南人不能杀。”

    惠宗疑惑道：“为什么不能杀？”

    脱脱也想不到汉人为什么不能杀，只是觉得这个理由荒唐至极，但是借他几个胆子他也不敢说上天的旨意荒唐，只得道：“南人太多，杀不完。”

    畀畀也知道南人不可能杀完，看脱脱如此说，急忙趁机会说道：“脱脱丞相说的是，我觉得上天的意思可能是先杀一批南人，分批杀，杀几年总会杀完的。”

    惠宗言听计从地点点头，默想了一下，严声道：“那就先杀汉人的大姓，即刻传旨，敕令各路各府官员，立即杀完管辖境内的张、王、李、刘、赵五姓人，汉人中姓这五个姓的最多，杀完了他们，汉人的气势就起不来了。”说完，为自己能想到这么一个绝妙的主意，兴奋不已，嘴角露出微笑，似乎感觉到了一丝久违的安逸。（元惠宗听信西域师婆畀畀的启示，杀汉人张、王、李、刘、赵五姓人，以及哈麻、脱脱争斗等事，可参见《元史》，此乃史实，非小说戏言。）

    遭遇反贼

    很短的时间里，南皮城燃起了一片片大火，几条火舌从城楼上喷出，照得四周犹如白昼。

    沈万三看着城中的乱象，心急如焚，现在他已经没有时间多想，从马车上跳下来，冲入城门，郭如意也要跟过去，沈万三拦着他，道：“你在这里接应，我把嫣然和翠茹带出来之后，我们马上走。”

    郭如意道：“万三哥，我怎么能让你一个人去，我也去！”

    沈万三一把把他推回去，叫道：“现在不是逞英雄的时候，你看好马车，不然我就算把她俩找到了也逃不掉！”郭如意这才停下来，不过一双眼睛紧紧盯着沈万三的背影，看着他冲入火海一般的南皮城，心里急得跟猫抓似的。

    此时，南皮城内乱成一团，哭喊声、叫骂声、呼救声和喊杀声连成一片，充斥着沈万三的双耳，他一边喊着褚嫣然的名字，一边往前走。大街上许多人喊叫着跑来跑去，看样子多是本地居民，一些手持棍棒火把的人在后面追，不用说他们就是围城的饥民。只见这些人见门就砸，冲进去抢掠一番，出来就放火烧房，沿街两旁的房屋大多被烧毁。看得沈万三心惊胆战，如果褚嫣然和翠茹被他们撞到，不知道会发生什么事情。

    他暗暗祈祷，希望褚嫣然现在还在客栈里。他走得躲躲闪闪，害怕撞到暴徒，但转念一想，现在满大街的人都在飞奔，唯独自己鬼鬼祟祟的，反而惹人怀疑。想到这里，他大步跑起来，几次和暴徒迎面相遇，暴徒们看他吓得飞奔，也没有太在意。

    沈万三一路来到客栈，刚到门口，就听到里面传来叫骂声，一个粗豪的声音喊道：“老子用你的一亩三分地儿是他妈的看得起你，别给脸不要脸，兄弟们，就这么着了，跟我走，把人都带进来再说。”

    随后听到一个女人的声音哭叫起来：“诸位好汉爷，您说怎么着都可以，要银子我们给银子，要粮食我们这儿还有几个窝头，您都拿着，可就有一条，千万别在这儿杀人，我这儿是做买卖的地方，您把这儿弄成了刑场，可叫我们以后怎么开门做买卖呀！”沈万三听声音是客栈的老板娘，害怕被人发现赶紧躲在客栈外的柴禾堆后面。

    那粗豪的声音又道：“别说没用的，我们都他妈的没吃没喝了，你还做生意？想得倒美，今儿就这儿了，谁也别吵吵。对了，你他妈还藏的有窝头吗？老子几天没吃饱肚子了，都拿出来，要不，先拿你开刀！”过了一会儿，只见十几个造反的饥民每人提着一些抢掠的日常用物，从客栈里出来，走在前头的一个人还啃着窝头，看来就是刚刚说话的那人。

    沈万三等他们走远，悄悄出来，闪身进了客栈。老板娘以为那帮人又来了，吓得惊呼一声，看清楚是自家的客人之后，她松了口气，小声道：“爷您还回来干啥？这儿都成修罗场了，回来一个死一个！”

    沈万三听她说的不吉利，也不在意，急忙问：“我媳妇来过了吗？”

    那老板娘左右看了看，把他拉到一旁，声音压得更低了，道：“来了，还在地窖里躲着呢，刚进门这帮人就来了，谁敢惹？一进门就扔下几颗人头，爷您说，我这生意日后可怎么做啊。”说着又抹起眼泪。沈万三没工夫理她，赶紧让她带自己去找褚嫣然。

    经过中庭时，他看到地上躺着两个人，脖子里流出一大片血，看来是被那帮人杀死的客人，旁边还扔着几颗人头，血肉模糊的也看不清是男是女。老板娘再次看到这些，吓得浑身发抖，小声念佛，说道：“我们当家的胆小，那帮人一进城，就吓跑了，留下我一个妇道人家，爷，您说可怎么好呀这个。”

    一直来到厨房，老板娘哭哭啼啼地扒拉开一堆柴，地上就出现了一个方形的木板，和沈万三一起用力把木板抬起来，地上出现了一个方形的小洞，褚嫣然惊恐的叫声随即从洞里传上来，沈万三急忙叫道：“是我，我来带你们出去。”

    褚嫣然听到他的声音，急忙和翠茹爬上来，此时的她狼狈不堪，头发上沾满柴草，一张小脸满是灰土，抽抽泣泣地说：“我以为我今晚要死在这里呢，你没有看到，那帮人在大街上随便杀人，吓死我了！”说着，呜呜哭了起来。沈万三本来想埋怨她几句，但是看到她委屈的样子，什么话也说不出来了。

    翠茹满脸焦急，想快点离开这危机四伏的地方，她向外面看了看，问道：“姑爷，外面怎么样了？”

    沈万三道：“别说了，我们快回去，如意还在城外等着呢。”说着拉着褚嫣然就往外走。

    褚嫣然手里还提着一个小布袋，里面有一点白面，她气呼呼地扔在地上，说道：“都怪这些劳什子，害得我担心受怕，不要了，都不要了！”

    沈万三却俯身捡起来，说道：“跑这一趟又惊又吓，你负气把这些东西扔了，不是更亏？起码咱们这趟跑的还有点用。”

    三个人紧张地出了客栈，刚到大街上，沈万三看到前面走过来一群人，看样子还是那伙抢掠的饥民，现在躲避恐怕来不及，可能还会引起他们的猜疑。正在他没想好怎么应对时，那伙人已经发现了他，其中一个人高举着火把，大声喊道：“过来，说你们呢。”

    沈万三知道已经来不及逃跑了，小声嘱咐翠茹和褚嫣然道：“别轻举妄动，尽量别露脸，万事有我。”他害怕那帮凶恶的暴徒见色起意，把翠茹和褚嫣然往后推了推，让她们站在火光照耀不到的地方。

    那伙人快步走过来，拿火把对沈万三照了照，道：“旁边还躲着俩儿，一共是三个，都给我捆上。给家里捎信，快点拿赎身钱，要不，一刀下去，有再多的钱，这辈子也花不着了。”几名小喽啰从他身后冲出来，不由分说，把沈万三和躲在暗处的褚嫣然和翠茹用绳子捆了起来。沈万三知道现在挣扎只有挨打，想想怎么摆脱困境才是正经的。他抬头观察下眼前的情景，只见前面有几十个人锦衣华服的人，一个个愁眉苦脸，用绳子捆上，看来都是被抓来勒索“赎身钱”的。

    刚刚从客栈里出去，那声音粗豪的人这时候又出现了，他一指客栈，说道：“地儿选好了，今晚就在这儿把不听话的开刀问斩，还是那句话，想活命的赶紧交钱，不交钱的话，就等着死吧。”沈万三看他颐指气使的模样，猜想他是小头目，心想，多多注意他，能不能活命就看能不能走通他这条路了。

    客栈的老板娘刚关上的大门，又被撞开了。她看到带进来一大帮人，知道又是要用她这里当法场，刚刚杀了两个人，她就吓得差点没晕过去，这次直接就昏倒了。

    那头目让人把抓来的“肉票”一字排开跪在院子中间，说道：“各位，钱这玩意儿生不带来，死不带去的，何必拿它跟命比呢？我的手段你们也都见识了，咱干啥都不在行，就杀人最拿手，要不，敢扛着大刀跟朝廷干？屋里头就有俩死的，不信的进去瞅两眼，个顶个的是一刀死命，磕巴眼儿的工夫都没有。现如今，这南皮城已经是爷们的天下了，你们想跑也跑不了，我就是嫌吵架麻烦，要不也不把你们都带到这儿来了，还是把银子乖乖地交出来。老羊腿，给我一个个地问，凡是开眼的都派兄弟跟着去拿钱，不开眼的，咱也不废话了，直接砍了得了。”

    一个看样子五十几岁的干瘪老头，快步跑出来，欢欢喜喜地围着肉票走一圈，清清嗓子，高声叫道：“都听清楚了没有？要命的时候就别磨叽了，张张嘴吧，各位，谁是干啥的，家里有多少银子，都报个数。”说完，用脚一踢一个肥肥胖胖的富商模样的人，“你家里有当铺，有饭庄子，说吧，拿多少。”

    那人一张满是肥肉的脸，已经变成了紫酱色，哭喊着道：“我那些生意都被你们的兄弟抢了个精光，再也找不出一个铜板，您要是不信……”没等他把话说完，那头目噌地站起来，手里提着一把大刀，二话不说，对着那大胖子就砍了下来，只见胖子的脑袋滚到一旁，肥胖的身子还跪在地上，摇晃了一阵才栽倒在地。

    褚嫣然和翠茹吓得惊叫连连，其他人也都吓得浑身哆嗦，沈万三的大脑转得飞快，思索着脱困的办法，心想：“这帮人明摆着是要银子，可是我身上那几十万两的银票是所有的家当，全给了他们回去又是孑然一身。”转念一想：“说不定我把银子都给了他们，他们一样会杀人，说不定死得更快，不如给他们一个念想，让他们觉得杀了自己银子就没了，自然不敢轻易动手。”他想让自己变成对这帮穷凶极恶的暴徒有用的人，试想，再凶恶的人也不会杀害对自己有利用价值的人。

    那头目用脚把那胖商人的脑袋踢到一边，“哼”了一声，说道：“这种要钱不要命的人，死了喂狗，狗都不吃。爷我又杀了一个，再不老实交代，我还得接着杀，大家都麻烦，直接说出来得了。”

    虽然亲眼看着有人被杀，这些土豪劣绅，还是不愿意轻易把自己辛辛苦苦了一辈子的钱财都交出来，盼望着能出现转机，都低头不语，希望别人先做决定。

    沈万三知道不能再等，越早说话越好。大都的经历让他明白了一个道理，想在那些有权有势、手操别人生死大权的人中间谋利，就要把自己变成他们需要的人，让他们离不开自己，只要他们觉得自己有用就不会轻易舍弃，当即说道：“要多少银子，我有。我是给太府监采办玉石的商人，准备前往苏州，去接一批来自倭国的玉石，银子有的是。”

    他冒充太府监，一是，因为他本来就认识太府监里的人，如果被细问他可以说得明明白白；二是，太府监财力雄厚，比当今天下任何一个商家都有钱，这个诱惑足够大。可是一不小心说了倭国，倭国产不产玉石他可是一点都不知道，没有细想，就胡诌了一个，他害怕被识破，紧张地看着他们。这些造反的人都是一辈子跟土地打交道的农夫，只是迫于生计才铤而走险，别说倭国他们不知道，就是太府监他们也没有听说过，只是觉得一定来历不小，更不要说还有“玉石”两个字了，玉石是值钱的东西他们是知道的，虽然不知道到底值多少钱，也从来没有见过。

    那头目头脑活泛，但也是平头百姓，他捉过的乡绅、官商着实不少，但都怕被勒索钱财，拼命掩饰抵赖，没一个人承认自己有钱的，最后这些守财奴不是受刑不过乖乖地交出银子，就是被一刀砍杀，没多少能活命的，只有眼前的这个人是个例外，不自禁地对沈万三的话深信不疑。心想：“看这家伙是个傻蛋，没问两句话就招了。”说道：“你叫什么名字，身上带了多少银子？我们虽都是杀富济贫的好汉，但是你自己乖乖地把银钱都交出来，我到时候可以劝劝大哥，放你一马。”

    沈万三道：“小人姓赵，名四五，不瞒好汉说，银子都被你们的人要光了……”

    那人双眼一瞪，喝道：“你说啥？”

    沈万三害怕这些人没了从他身上榨取银子的指望，急忙说道：“但是我知道哪里有大把的银子，我可以带你们去拿。”

    那头目不理他，转身对那个名叫老羊腿的人说道：“老羊腿，你个老东西是不是把大哥的话当耳旁风了，大哥说了，无论是谁，收的银子都得上交，这个做玉石买卖的被你的人给抢了，玉石呢？我怎么一块也没看到！让你找达鲁花赤的银库你找不到，往自个儿怀里揣银子，你倒是拿手得很啊你！”说完，已是声色俱厉。

    那叫老羊腿的吓得浑身发抖，不知道该怎么解释。本来按照首领的安排，他带领自己的手下，在这条街上“杀富济贫”，但收缴到的金银都要上交。虽然他自己偷偷私藏了些，却没有见过什么玉石，不过他也不知道玉石为何物，也许自己拿了只是不知道而已。想到这里，他有些犹豫了，嗫嗫嚅嚅地不敢回禀。

    沈万三的手被捆着，但腿脚还能动。于是，他走近几步，解围道：“好汉误会这位仁兄了，我是要去苏州接玉石的，还没有到苏州，自然不会有玉石，你们的兄弟只是从我身上拿了百十两银子，没玉石可拿。”

    那老羊腿向他投来感激的一瞥，说道：“原来如此，我说怎么没看到啥玉石呢。”

    沈万三刚刚听那头目提到“达鲁花赤的银库”，原来他们是在找这个，刚刚他亲眼见到南皮城的达鲁花赤托里邪跑了，银子自然都带着，想找他的银库恐怕不容易，不过这确实是一个吊住他们的胃口、让他们不敢轻易动自己的机会。于是，他说道：“你们是想找达鲁花赤的银库？这我倒是知道，我来南皮城之后，在托里邪府上做过客，亲眼见他装了几大箱子银子，搜刮的倒是不少，他现在人虽然跑了，但是那么多银子一定带不走……”

    那头目听他说居然知道达鲁花赤把银子放在哪里，顿时心里乐开了花。他刚刚已经带人去托里邪家里搜了个遍，就找到了一点碎银子和几个古玩，银库始终没有下落，如果被他找到了，不仅可以顺手牵羊，还可以在首领面前邀功，这两全其美的好事，一定不能让别人抢了。这里人多嘴杂，万一不留神说了出来，保不齐有人会抢先下手，于是他赶紧抬手打断了沈万三的话，说道：“嗯嗯，知道了，这帮狗官就知道搜刮。这样吧，本来呢，按我们的规矩，每个人都要缴纳‘赎身钱’才能回家，否则，只有做刀下鬼。你既然知道这事儿，就先放你一马，来人哪，把这三个人先关起来，没有我的吩咐，谁也不能放了他们，我先去找大哥商量下。”让两个手下把沈万三、褚嫣然、翠茹“请”到客栈的一个房间里关起来，并吩咐好好招待，不可怠慢，自己随后就来审问。

    今晚褚嫣然第一次看到杀人，平常那一股子天不怕地不怕的豪气已经消失殆尽，更没有前两天要和暴民一战的心思了，这时候见沈万三垂头不语，她走过去，自责道：“都怪我，要不是我回来，咱们早走了。”

    翠茹的脑子里正在愁思着逃跑的办法，说道：“小姐，你别这么说，不能全怪你，谁也想不到回来一趟会这么凶险，更想不到这帮人杀人就跟砍瓜切菜似的，一点都不含糊。”她的话又勾引了褚嫣然的恐怖回忆，刚要让她别再说了，忽然门被推开了，那头目走了进来。

    “兄弟，我问你一件事。”头目转身把门又关上。沈万三知道他一定是想问自己达鲁花赤的银子藏在哪儿，其实他也不知道，刚刚只是随口一说，不过他早就想好了如何对答。

    “你真的是玉石商人？”头目问。

    沈万三没想到他会问这个，心想，刚刚已经冒充了玉石商，现在改口，反而显得自己不诚实，就点点头，道：“嗯，是专门给太府监采办玉石的商人。”

    那头目冷笑了一声，说道：“是你自个儿不说实话的，怪不得我，带进来！”说完，他的手下人把一个人被推了进来。沈万三抬眼一看，居然是郭如意，暗自吃惊：“他怎么和这帮人遇到一块儿了？”随即担心他会在不知情的情况下，把自己的身份说出来，不过看那头目的样子，即使是郭如意说了，不到最后关头，也必须装作不认识，虽然这么想，可还是希望他能嘴严点，不要说不该说的话。

    可是，他想得细，褚嫣然却想不到这么多，看到郭如意她马上叫起来：“如意你也来了？咱们的马车呢？”

    郭如意还没有回答，那头目已经哈哈笑了起来，笑了一阵，他收住笑声，对沈万三恶狠狠地道：“想不到啊，他真的认识你，好好好，好得很啊，你个狗东西骗人骗到老子头上来了，是不是嫌我杀人不够多？这好办，我成全你，让你尝尝死是什么滋味，哼！”

    知道谎言被戳穿了，眼下只有力求活命，别的都不在乎了，沈万三从怀里拿出一张银票，说道：“既然好汉你看出来了，我也不想再隐瞒你，我这次出来是准备回老家，但是南皮城的达鲁花赤把银子藏在哪儿，我确实是知道，这是我跟他兑换的银票，这可是能换出官银的银票，一般人拿不到。”他交出来的根本不是什么官银，只是普普通通的银票而已，他这么做全完是在赌，就赌这个小头目目不识丁，看不出真假来。

    事实证明他赌对了，那个头目别说官银票，就是普通的银票也是今晚进城之后才见到，根本分不清什么是官的什么是私的。他接过银票看了几眼，就收起来，然后抓住沈万三的衣襟，怒喝道：“死到临头了，还在骗你大爷，这根本不是官银！”

    沈万三善于察言观色，看他说话时虽然凶巴巴的，但是神情犹疑，没有自信，知道他是在诈自己，所以语气愈加镇定，从从容容地道：“你不信就杀了我，我没什么可说的。”这小头目刚刚已经派人告知首领，他找到了达鲁花赤藏的银子，发现沈万三欺骗他之后，正不知道怎么跟首领交代，现在杀了沈万三，要是首领追问起来怕不好说，不杀的话又实在不解气，就说道：“我带你去见我们大哥，叫你知道什么叫生不如死！”

    忽然，外面传来一声惊天动地的巨响，紧接着出现了火光，沈万三比这些乌合之众有见识，凭感觉就知道有人向城里开炮。这些连铁制兵器都凑不齐的农夫根本没见过什么大炮，难道是朝廷的军队又打回来了？

    “火炮，有人打炮！”沈万三看在场的人不知所措，提醒道。

    那头目瞪了他一眼，喝道：“少他妈的瞎胡咧咧，城里都是我们的人，怎么会有人打炮。”可是他话虽然说得有恃无恐，但是却神情犹豫，还不时向外张望，可见是心里没底，不知道发生了什么事情。

    这时，一个小喽啰气急败坏地跑进来，边跑边叫：“鞑子兵又回来了，黑压压的有几十万人……大哥，鞑子兵回来了，城外都是……”

    那头目神色大变，抓住那小喽啰，大声道：“你说有多少人？”

    小喽啰哆哆嗦嗦地道：“黑压压的，城都被围住了，首领已从北门跑了，大哥，咱们也快点走吧，晚了怕是来不及了！”那头目听到外面隆隆的炮声，知道大势已去，眼下还是保命要紧，二话不说，冲到外面拉过一匹马，拍马便走。留在屋里的几个小喽啰见领头的跑了，吓得一哄而散，一会儿的工夫，屋里就剩下了沈万三他们四个人了。

    沈万三见没人看着他们，并不急于逃走。他先到外面看了看，只见街上乱成一团，有百姓也有暴民，听到炮声，所有的人都像没头苍蝇一般，瞎跑乱窜。他赶紧回来，说道：“等会儿再出去，现在街上到处都是贼人，保不齐又要惹出是非。等到官兵真的进来，咱们就安全了。”

    褚嫣然不安地问：“要是官兵没来呢？那群杀人魔王再回来，咱们不是又入虎口了吗？”

    沈万三道：“你刚才没听见他们说，官兵已经到城外了，而且他们的头儿都跑了，没事的。”

    郭如意不知所措地站在一旁，他知道自己可能给沈万三带来了麻烦，一直想找机会解释，这时候他小心地靠近沈万三，谨慎地说：“万三哥，我对不起你。”

    沈万三不接他的话，转而问道：“你怎么被抓到的？”

    郭如意面露惭色，道：“我在城外等你，等了很久都不见你和嫂子出来，担心你们有事，又听到城里乱得很，害怕你们和人打起来，就过来想搭把手，没想到刚到客栈门口就遇到了那个头儿，他问我是干啥的，我就说找我们东家，他又问我东家是干什么的，我以为他们见到你了，还想能帮我找到你们，谁知道问完之后，就把我带到这里来了……”

    沈万三知道这并不怪他，拍了拍郭如意的肩膀，说道：“我知道，你也是为了我才进城的，我感激你还来不及，怎么会埋怨你？”

    郭如意的脸上露出笑容，道：“我就知道万三哥你不会怪我。”

    沈万三心想：“原来他早就猜到我不会怪他，这样不好，日后我要是再有机会做掌柜，手下人做错事也不害怕，还是让他们既怕又敬的好。看来，以后老好人还是该做的做，不该做的不能做。”既然不能出去，他们只好在这里等待，外面不时传来隆隆的炮声。沈万三出去看了一眼，大街上躺着几个被炸得血肉模糊的死尸，心想：“老百姓的命真不值钱，反民来了随便杀，官兵来了也随便杀。看来只有钱还是不行，还要有权。不然，再有钱，对有权的人来说，你什么都不是。”他感慨了一番，又回去。

    劫后重生

    天亮之后，外面传来了一阵喧闹声，朝廷的军队浩浩荡荡地进城了。

    沈万三大喜道：“官兵进来了。”

    褚嫣然一直提着的心总算放下来，松口说道：“我们出去吧，这里有死人，我总觉得冷风嗖嗖的。”说完，朝院子里的无头死尸看了看。

    翠茹拉着她的手，要她别害怕，对沈万三说：“姑爷，我们快点离开这儿吧，我也觉得瘆得慌。”

    站在一旁的郭如意，哭丧着脸，道：“马车被我拉到外出的树林里了，不知道还在不在。”

    沈万三不理他们，这些都是小事，他关注的是如何逃出南皮城，顺顺利利地上路。又等了大半个时辰，沈万三决定自己先出去打探打探。现在外面还不够太平，带着两个女眷在大街上招摇过市，说不定会惹出事端来。

    大街上一片狼藉。被烧得只剩下一堆瓦砾的民居，还在冒着白烟，时不时可以看到受伤未死的百姓在地上痛苦哀号。有的被炸塌的房屋砸伤，有的被砍得就剩下最后一口气了，可是没有一个人施以援助。沈万三看到一个老妇人，浑身有好几处刀伤，不知道是官兵还是反民砍的，只见她躺在水沟里，有半个身子浸在水里，想到还在老家的老母亲，沈万三心中实在是不忍心，想过去帮忙，刚走了两步忽然想：“来来回回的这么多人，没有一个过去援手的，我过去是不是太引人注意了？现在满城都是兵，万一被他们看到了，再多看上两眼，把我当贼人抓走，可怎么好。”虽然这个可能性极低，但是他还是以谨慎为先，转头看到不时有提着刀的蒙古兵和持长枪的汉兵走过，他就没敢走过去。最后他在街口找到一个乞丐，给了他一点碎银子，要他去把那老妇人从水沟里扶出来，这才心安理得。

    可是，过了没多久，就听见后面有人叫他，一转头，正是刚刚那个小乞丐，他身后还跟着几个年龄稍长的乞丐，那小乞丐指着他说：“就是他。”

    其中一个乞丐抱着双手，傲慢地道：“怎么着，听说你有两个糟钱是吧？那行，兄弟们都几天没混上饭吃了，给几口吃的，行行好呗。”

    沈万三心里暗叫倒霉，看来日后还是要心硬，好事该做的做，不该做的不做。不过对这种欺软怕硬又贪婪的乞丐，就不能给他们好脸色，不然就会更加欺负你，他冷笑一下，道：“光天化日之下，你这是要硬抢？我就是有银子也不会给你。”那老乞丐哼了一声，并不说话，沈万三看也不看他们，接着走，可是这些乞丐紧紧跟着他，沈万三气急，抬腿一脚，把一个靠得最近的乞丐踢到在地，说道：“滚，再缠着我，我报官抓了你。”

    那乞丐倒在地上，哼哼唧唧地不起来，忽然又大叫起来：“他是反贼，他是反贼，是造反的贼人！”沈万三抬眼一看，一队汉兵闻声跑了过来。

    “抓起来！”奇怪的是那帮汉兵问也不问，二话不说就动手把沈万三抓了起来。

    沈万三大叫冤枉，一个带头的兵勇道：“妈的，老子正发愁抓不到贼人呢，你来得正好。”

    沈万三知道现在不能慌乱，好好把事情讲清楚，稍停了一下，说道：“兵爷，是这几个乞丐跟我讨要钱财，我没有，他们就诬陷我……”

    地上那乞丐指着他道：“他就是反贼，昨晚我亲眼看到他带人进城。”

    沈万三气得脸红脖子粗，骂道：“你个天杀的狗才，血口喷人……”

    那乞丐乐呵呵地站起来，拍拍屁股上的尘土，说道：“你就认了吧，谁叫你不干好事，造反来着。”

    那带头的兵勇走过来，抬手打了乞丐两个耳光，骂道：“狗东西，我看你也是反贼，来人，把他也给我绑了。”乞丐跳着脚大喊冤枉，但是没用，还是被五花大绑起来。

    沈万三靠近那带头的兵勇，低声道：“兵爷，我真是冤枉的，我怀里还有几两银子，您拿出，把我放了。”

    那兵勇伸手在他怀里摸了一番，拿出一点碎银子，收了起来，可是并不让人放了沈万三，有点惋惜地说：“兄弟你就认命吧，上面让我们天黑前必须抓够一百个造反的，我现在才抓了不到五十个，你就委屈下吧。”而后就喝令下属把沈万三和那个乞丐押走。

    沈万三以前就听说过，官兵经常抓民冒俘，以便领功得赏，可是真到了自己头上，他才知道是多么的无奈，没来由地惹上这个泼天大祸，真有一股叫天天不应叫地地不灵的无助感。身上戴着枷锁，脚步踉跄地被兵勇驱赶，他一边走一边想，自己这一路惊险四起，现在褚嫣然他们还在客栈里等消息，不知道自己能不能活着回去，还有家乡的老父老母。他哀伤了一阵，就开始想办法怎么自救，可是无论他怎么许以重金，兵勇们都不动心，一个兵勇笑笑，道：“这位小哥，你说得天花乱坠，现时拿不出银子还不是跟没说一样。”

    沈万三咬咬牙，道：“我身上还有银子，只要你们放了我，我给你们十万两银子，怎么样？”那兵勇眼前一亮，十万两银子，这是他当十辈子的兵也拿不到的，刚要劝劝几个伙伴，要是沈万三真的能拿出十万两银子，就放了他，忽然前面有几个蒙古将领骑着马，匆匆走了过来，就不敢再说话了。

    那蒙古将领老远就看到了他们，看这一队汉兵就抓了两个“反贼”，实在太少了些，心中不快，阴沉着脸喝道：“怎么跟吃饱了的马儿一样，越舒服越不肯用力气走路了？城里窝藏着这么多反贼，你们就抓了这两个？”沈万三听这声音好熟悉，抬头细细一看，这个人居然是他巴结过的那个一脸络腮胡子的蒙古将领，这当真是绝地逢生。

    “军爷，是我，我就是那个客商，托里邪大人知道我。”沈万三叫道。

    他旁边的兵勇用枪杆子砸了他几下，骂道：“叫唤什么，再叫老子打断你的腿！”

    那络腮胡子听到有人叫他，一看是沈万三，说道：“怎么是你，你怎么被抓起来了？”

    沈万三道：“小人冤枉啊，他们……这个乞丐诬陷我是反贼，我冤枉啊我。”他刚要把矛头对准那些汉人兵勇，忽然想，自己还没有被释放，贸然得罪了这些兵勇，要是这络腮胡子不放自己，那可有苦头吃了。

    络腮胡子怒不可遏，扬起鞭子，劈头盖脸地猛抽那些汉兵，一边抽一边骂：“托里邪大人的朋友你们也抓？好大的胆子！”

    沈万三这才放心，知道自己没事了，刚想为兵勇们求情，又觉得反正自己要脱困了，让他们吃点苦头也好。可是又想，万一日后用得着他们，多一个朋友，总比多一个对头好，就向那络腮胡子求情道：“军爷错怪他们了，他们也是受这个乞丐的蒙蔽。”

    兵勇们很自觉地给沈万三解开了绳子，沈万三没有一点气恼，还很客气地对他们拱手答谢，弄得那些兵勇更加愧疚了。络腮胡子对沈万三倒是很客气，因为他本来就对沈万三有好感，而且，他觉得沈万三可能是托里邪的座上宾，虽然不能说巴结他，但是一般的礼仪客套还是要有的。

    “托里邪大人待会儿就进城了，你跟我去见见大人吧，昨天晚上要不是托里邪当机立断，弃城求援，也不会遇到花不差大人，我们就真的丢了南皮城了。”络腮胡子好像很得意。

    沈万三却听得半清不楚，不过，不能去见托里邪是肯定的，他跟托里邪的关系本就谈不上什么交情，要是当着络腮胡子和他见了面不免尴尬，眼前正是和褚嫣然会合，赶紧上路要紧，就推辞道：“不了，不了，不瞒军爷说，我的家眷还在客栈里，我要回去和他们团聚，然后一同回江南老家，免得家里人担心。”

    那络腮胡子抬头想想，说道：“你要去江南？从这里到南边儿还要走上几十天，一路上不知道有多少反贼作乱，你能平安走到家吗？我看，你还是跟我去见托里邪大人，求他和花不差大人说说，让你跟着花不差走。他们奉工部尚书、大将军贾鲁之命，去修筑黄河大堤，你正好有官兵的保护，走完这一程。”

    沈万三看他真心真意在为自己打算，有些感动，他说的也有理，刚到南皮就经历了这么多惊心动魄的事，能不能活着回到老家，还真不好说，于是，他说道：“要是能跟官家同行，当然是好，只是不知道能不能说动花不差大人。”

    络腮胡子也没有把握，只是他生性豪爽，只要是对上眼的朋友，从来都是不遗余力。他一拍沈万三的肩膀，说道：“我尽力帮你去说，成不成就不知道了。”

    沈万三道了谢，回到客栈之后，开始想自己这一路上遭遇的劫难。造反的人来了要杀他，官兵来了也要杀他，一个无权无势的小人物，想在乱世里干一番事业，没有一个强有力的靠山依附，是绝对不行的，他感慨了一番，自言自语道：“只有银子是不行，还得找一个靠山。”

    安顿好褚嫣然他们，说了自己准备跟官兵走一程的想法，褚嫣然不以为然道：“万三，咱们别和官府里的人掺和，我怕他们为难咱们，官府里可没好人。”

    沈万三叹口气，道：“现在正是人为刀俎、我为鱼肉的时候，不跟着官府，你还想落到贼人手里，尝尝刀架在脖子上的滋味？跟着官家的人走，最多被敲诈些钱财，如若再碰到歹人，能不能和这次一样侥幸得活，就说不准了。”

    褚嫣然对这几天来的遭遇还心有余悸，不过她不想在言语上认输，强辩道：“那你去找官府的人，人家就能心甘情愿地带咱们走？”

    沈万三道：“这你就不懂了，机会永远都在那些有钱有势的大人物手里，想找到机会，自然要在他们身边来来回回地找。你想想，我就是在这家客栈里待上一年，也找不到平安上路的机会，可是在官家那边儿，说不定一天就找到了。”

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