邦德尔对凯特勒姆勋爵说的午餐并不感兴趣，没等他说完，她就走开了。在回伦敦的路上，她琢磨着怎么把搜集到的所有信息串联起来。
目前看来，钢铁和婴儿福利似乎扯不上边。那么，其中必定有一个是幌子，想必是后者了。麦卡塔夫人和那个年轻的匈牙利伯爵夫人就可以排除了，她们只是被用来掩人耳目的。对了，整件事的关键似乎是那个不起眼的赫尔·埃伯哈德先生。他不像是乔治·洛马克斯会邀请的那类人。比尔含含糊糊说过他是搞发明的。还有就是航空部长和做钢铁生意的奥斯瓦德·库特爵士。这些人凑在一起必有原因。
再猜下去也不会有什么结果，所以邦德尔索性不再想了，专心思考起即将与凯特勒姆侯爵夫人的见面。
侯爵夫人住在伦敦上流社区一幢幽暗的大房子里，里面弥漫着火漆、鸟食和花朵略微腐败的气息。凯特勒姆侯爵夫人是一个身材臃肿的女人，身上无论什么地方都硕大无比。她的体态不仅仅是丰满，简直可以用巨大来形容了。她长着一个硕大的鹰钩鼻，戴着一副金边夹鼻眼镜，嘴唇上面的汗毛浓密得让人怀疑是不是长了一撇小胡子。
见到侄女，她有些惊讶，但脸上还是冷冰冰的。邦德尔得体地亲了她一下。
“真是少见呀，艾琳。”她冷冷地说。
“我们刚回来，玛西亚伯母。”
“我知道。你父亲好吗？还是跟以前一样？”
她的语气带着轻蔑，对第九任凯特勒姆勋爵阿拉斯泰尔·爱德华·布伦特没有丝毫好感。如果她听说过“可怜虫”这个词，一定会这么称呼他的。
“爸爸很好，他现在在烟囱别墅。”
“哦。艾琳，你知道的，我一向不赞成把烟囱别墅租出去。从很多方面来说，那儿就是一个历史纪念碑，不该让它掉价。”
“亨利伯伯在世的时候它一定很风光。”邦德尔微微叹了口气。
“亨利明白自己的责任。”亨利的遗孀说道。
“想想到那里的客人，”邦德尔出神地说道，“全是欧洲的政要。”
凯特勒姆侯爵夫人叹了口气。
“凭良心说，那儿不止一次创造了历史，”她感慨道，“要是你父亲......”
她伤心地摇了摇头。
“我爸爸厌倦了政治，”邦德尔说道，“不过我倒觉得政治是一门令人着迷的学问，尤其是对知晓其中内幕的人来说。”
她说这番话完全是言不由衷，但却丝毫没有脸红。玛西亚伯母有点吃惊地看着她。
“很高兴听你这么说，”她说道，“艾琳，我总以为你除了及时行乐之外，对其他的都漠不关心。”
“以前是这样的。”邦德尔答道。
“你还年轻，这不错，”凯特勒姆侯爵夫人若有所思地说道，“凭你的优点，如果你嫁对了人，就有可能成为当今政坛最重要的女政治家。”
邦德尔吓了一跳。有那么一会儿，她甚至担心这位伯母马上就会给她找一位合适的丈夫来。
“但我觉得自己太笨了，”邦德尔说道，“什么都不懂。”
“这个容易，”凯特勒姆侯爵夫人爽快地说道，“我有一些资料，你可以拿去看看。”
“谢谢您，玛西亚伯母。”邦德尔说道，接着她又发起了第二轮进攻。
“不知道您认不认识麦卡塔夫人？”
“当然认识。她是一位值得尊重的女性，出类拔萃。我一般不赞同女性加入议会，她们可以用女性的方式来发挥影响力。”她顿了顿，毫无疑问在回忆以往的岁月。她就是采用女性的方式把不情愿的丈夫推入政坛，然后共同努力取得了巨大的成功。
“不过时代不同了，麦卡塔夫人做的是能够影响全国的大事，而且对所有的女性都有价值。可以这么说，这才是真正的女人的工作。你一定要见见麦卡塔夫人。”
邦德尔有点沮丧地叹了口气。
“下个星期她会参加乔治·洛马克斯举办的家庭晚会。乔治邀请了爸爸，但是爸爸当然是不会去的。可他从没想过邀请我，大概是觉得我太无知了吧。”
凯特勒姆侯爵夫人忽然觉得她的侄女有了惊人的进步。是不是经历了一次失恋？在凯特勒姆侯爵夫人看来，失恋对年轻姑娘往往很有益，可以令她们更严肃地对待生活。
“大概乔治·洛马克斯还没想到你已经......我们这么说吧，长大成人了。亲爱的艾琳，”她安慰道，“我必须找他谈谈。”
“他不喜欢我，”邦德尔说道，“我知道他不会邀请我的。”
“胡说，”凯特勒姆侯爵夫人说道，“我去跟他说。乔治·洛马克斯才这么点大时我就认识他了。”她比划了一个太不靠谱的身高，接着说道，“他肯定会乐于帮我这个忙的。而且他一定很明白，我们这个阶层的年轻女性贡献才智为国家谋福，这是非常重要的。”
“听听，听听......”这句话邦德尔几乎要脱口而出，不过她硬是忍住了。
“我这就去给你找些资料来。”凯特勒姆侯爵夫人说着站起身来，尖声叫道，“康纳小姐！”
一个打扮清爽却面带惊慌的秘书跑了进来。凯特勒姆侯爵夫人向她吩咐了一大堆事情。不久，邦德尔就带着一大堆最枯燥乏味的资料驱车返回布鲁克街了。
下一步是打电话给吉米·塞西杰。他一开口就透露出成功的喜悦。
“我办好了，”他说道，“虽然在比尔那儿费了不少工夫。他总是担心我会羊入虎口。不过我终于把他说通了。我拿到了一大堆东西，正在细读呢。尽是些蓝皮书和白皮书之类的，乏味得很......不过总得理出个头绪来。你有没有听说过圣菲边境争端？”
“从没听过。”邦德尔答道。
“哦，这个问题可费脑筋了。争端持续了好几年，而且非常复杂。我要拿它当做研究课题，这年头人人都得学有专长才行。”
“我也弄到了一大堆类似的东西，”邦德尔说道，“玛西亚伯母给我的。”
“什么伯母？”
“玛西亚伯母......我爸爸的嫂子。她醉心政治，还会想办法让我参加乔治的晚会呢。”
“是吗？噢，这太好了。”停顿了一下，吉米接着说道，“对了，我想这件事我们最好不要告诉洛兰了，你觉得呢？”
“也许吧。”
“她可能会不高兴，但她真的不必卷进来。”
“对。”
“我是说不能让像她那样的女孩去冒险！”
邦德尔心想，吉米说话真不够意思——我也会遇到危险的呀，可是他似乎不怎么担心。
“还在吗？”吉米问道。
“在，我在想事情。”
“哦。明天的验尸你去吗？”
“要去的。你呢？”
“我也去。对了，晚报上有消息了，但只是登在不起眼的角落里。有意思......我还以为他们会大做文章呢。”
“是的，我也是这么想的。”
“哦，”吉米说道，“我得接着看材料了，我才读到波利维亚给英国发照会那一段。”
“我也要做点功课了，”邦德尔说道，“你要看个通宵吗？”
“大概吧。你呢？”
“噢，也有可能。晚安。”
他们两个都是那种说谎不脸红的人。吉米·塞西杰正准备带洛兰·韦德出去吃晚饭。
至于邦德尔，她一挂上电话就穿上了向女仆借来的便装。换好衣服，她一边走出门，一边想着是坐公共汽车还是坐地铁到七面钟俱乐部更方便。
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