我们先从那个开心快活、讨人喜欢的年轻人吉米·塞西杰先生跟他的同谋比尔·埃弗斯利互道晚安的那一刻说起。
“别忘了，”比尔说道，“凌晨三点钟叫醒我——到时你还活着的话。”他乐呵呵地补充了一句。
“说不定我是头蠢驴，”吉米说道，他恨恨地想起了邦德尔告诉他的别人对他的评价，“但我并不像看上去那么蠢。”
“这也是你对格里·韦德的评价吧，”比尔慢吞吞地说道，“还记得吗？就在那天晚上他......”
“闭嘴，你这该死的笨蛋，”吉米说道，“你会说话吗？”
“当然会啦，”比尔答道，“我可是个外交新秀，所有的外交官都很会说话。”
“哇！”吉米挖苦道，“那你一定还处在所谓的幼虫期。”
“邦德尔还真让我搞不懂，”比尔突然又扯回原来的话题，“我以前肯定说过，她......呃......很难缠吧。邦德尔是有长进了，而且是明显的长进。”
“你的顶头上司经常这么说吧，”吉米说道，“他说他很惊喜。”
“我倒觉得邦德尔有点过分讨好了，”比尔说，“不过老鳕鱼是个大笨蛋，他什么都信。好啦，晚安。到点了一定要叫醒我啊......可别忘了。”
“不过你可不要步格里·韦德的后尘，否则再怎么叫你也是枉然。”吉米不怀好意地说道。
比尔用责备的眼神看着他。
“干嘛说这种话，叫人浑身不自在。”
“好啦，一报还一报，”吉米说，“去睡觉吧。”
但比尔并没有马上离开。他浑身不自在地站在那里，晃动着身体。
“听我说。”他说道。
“什么？”
“我想说......呃......我希望你平安无事，还有整件事都是胡闹，可我一想到可怜的格里......还有可怜的罗尼......”
吉米生气了，瞪着他。毫无疑问，比尔是好心，但结果却适得其反。
“看来，”他说道，“我得把真家伙掏出来让你看看。”
他把手伸进刚刚换上的深蓝色西装口袋，掏出一样东西给比尔看。
“货真价实的枪管烤蓝自动手枪。”他面露得意之色。
“哦，我说，”比尔说道，“是真的吗？”
毫无疑问，他被镇住了。
“我的仆人史蒂文斯帮我弄的。他办事向来干脆利落。只要扣下扳机，其他的交给这家伙就行了。”
“噢！”比尔说道，“我说，吉米......”
“什么事？”
“一定要小心，可别对着人乱打，要是打中了梦游的迪格比老兄就惨了。”
“好的，”吉米说道，“不过，既然我买了枪，自然想发挥它的作用，我尽量克制吧。”
“好啦，晚安！”这是比尔第十四次道晚安了，说完他终于离开了。
吉米独自一人留下来守夜。
斯坦利·迪格比爵士住在西边最里面的一个房间，房间的一边是一间浴室，另一边是一道门，可以通往特伦斯·奥罗克的那个小房间。这三个房间的房门都朝向一段不长的走廊。守夜并不难，就在这条走廊与主走廊的连接处有一个橡木柜子，这个柜子投下了一片阴影，而阴影当中有一把不起眼的椅子。这是一个完美的“哨位”。通往西边再没有别的路线，任何进出的人都躲不过吉米的眼睛。那里还有一盏电灯。
吉米舒舒服服地坐在那把椅子上，跷着腿，利奥波德自动手枪则搁在膝盖上，随手就可以举枪射击。
他看了一眼手表，还差二十分钟就一点钟了——离大家各自回房休息才过了差不多一个小时。四周一片寂静，只有远处传来的某只钟的滴答声。
不知怎的，吉米不喜欢听到那嘀答作响的钟声。这声音勾起了吉米的回忆。格里·韦德——还有壁炉架上的那七个滴答作响的闹钟......是谁把它们放在那儿的？为什么？他不由得一阵战栗。
这样的等待令人不安。此时，他觉得招魂术或通灵术并没有什么神奇的。坐在阴暗的角落，每个人都会精神紧张——任何一点小声响都会让人惊跳起来，紧接着脑海里会涌现出许许多多阴暗的杂念。
罗尼·德弗卢！还有格里·韦德！两个都是年轻人，朝气蓬勃、普普通通、无忧无虑、身心健全。可如今，他们身在何处？都在阴冷的泥土里......喂蚯蚓......呸！为什么老是想这些可怕的事情！
他又看了一次表，才一点二十。时间过得可真慢。
他心想，邦德尔真是不同凡响！竟然单枪匹马勇闯七面钟俱乐部。为什么他就没有那份胆识？也许是这件事本身就太过离奇了吧。
还有七点钟。七点钟究竟是谁？此时此刻是不是也在这里？化装成一个仆人？他肯定不是某个客人。不，这不可能。要是这样，就说不通了。但如果他不相信邦德尔说的基本属实——那么，难道所有的事情都是她凭空捏造出来的？
他打了个哈欠。太难受了，他渐渐有了睡意，但同时神经又绷得紧紧的。他又看了看表，差十分两点。时间还在往前走。
就在这时，突然，他屏住呼吸，身子往前倾了倾，侧耳聆听起来。似乎有什么声响。
又过了几分钟......又有一丝声响。是一块木板发出的咯吱声......是从楼下某个地方传来的。接着又响了一下！很轻微的咯吱声。有人在屋子里蹑手蹑脚地走动。
吉米悄无声息地从椅子上一跃而起。他悄悄走近楼梯口。周围似乎静悄悄的，但他确信听见了蹑手蹑脚的脚步声，不是幻觉。
他小心翼翼地走下楼梯，几乎没有发出声响，右手紧紧地握着那把手枪。大厅里一点声音也没有。他觉得那些轻微的响动是从哨位的正下方发出的。如果他的判断没错，那么就一定是藏书室。
吉米悄悄地摸到藏书室的门前，侧耳听了一会儿，却什么也没听见。然后，他猛地一推门，打开了屋里的灯。
什么也没有！整个房间一片通明，空荡荡的。
吉米皱起了眉头。
“我可以发誓......”他喃喃地自语道。
藏书室面积不小，有三个窗户朝向露台。吉米朝窗户快步走去，发现当中的那扇窗户没有插上插销。
他打开窗户跨到露台，四下看了看，什么也没有！
“看来没事，”他喃喃地自语道，“可是......”
他茫然了一会儿，然后又回到藏书室，穿过房间走到门口，把门锁上，再把钥匙放进口袋，然后把灯关掉。他静静地站着，侧耳倾听了一会儿，然后又轻手轻脚地走到那扇开着的窗户跟前，手里紧握着那把手枪。
轻微的脚步声是从露台传来的吗？不——是他的幻觉。他紧紧地攥着手枪，站在那儿侧耳倾听......
远处传来两声报时的声音。
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