库特夫人兴奋地沉浸在回忆之中，几个小毛线球也从手里掉了下来。当然，吉米又一个个把它们捡起来。
“谢谢你，亲爱的孩子，”库特夫人说道，“对了，我说到哪儿了？噢！......在说房子......嗯，我确实喜欢令人愉快的房子，而且，挑选东西来装扮房子也很有趣。”
“我猜奥斯瓦德爵士最近就会买一块属于自己的地方吧，”吉米试探地说道，“到时候你想怎么布置就怎么布置了。”
库特夫人忧伤地摇了摇头。
“奥斯瓦德爵士跟我说他会交给一家公司来做......你知道那意味着什么。”
“噢！可他们还得听你的意见呀！”
“打算买一座气派的老宅子，他们看不上我喜欢的温馨舒适的、像个家的地方。就算奥斯瓦德爵士在自己家里总是觉得不舒服、不满意，但我敢说他的审美其实也很低下。如今，除了所谓最好的东西，没有一样他会满意！他已经飞黄腾达了，自然想弄点东西来显摆一下。我常常想，哪儿才是个头啊！”
吉米摆出一副深表同情的样子。
“就像一匹脱缰的马，”库特夫人说道，“咬着嚼子一路狂奔。奥斯瓦德爵士现在就是这个样子。他还在一个劲地往前冲，总有一天，他会想停也停不下来的。他现在已经是全英格兰最有钱的人了......可这会让他满足吗？不，他还想要更多。他想要成为......我也不清楚他想要成为什么！我跟你说，有时候我真有些害怕！”
“就像波斯人约翰尼，”吉米说道，“到处寻找新世界要去征服。”
库特夫人点了点头，虽然她并不清楚吉米讲的是什么。
“我纳闷......这么多的东西，他的胃受得了吗？”她带着哭腔接着说道，“就像鬼迷心窍......唉，想起来就叫人受不了。”
“他看起来胃口很不错。”吉米安慰道。
“他有心事，”库特夫人说道，“整天忧心忡忡，我知道。”
“他担心什么？”
“这个我倒不清楚，或许是工厂的事。好在有贝特曼先生帮忙。小伙子不仅热心......而且认真负责。”
“认真极了。”吉米赞同地说道。
“奥斯瓦德很看重贝特曼先生的判断力。他说贝特曼总是对的。”
“那是他很久以前最糟糕的一个方面。”吉米感慨地说道。
库特夫人露出了一丝不解的神情。
“上次在烟囱别墅过的那个周末真是愉快极了，”吉米说道，“我是说，要不是可怜的格里老弟偏偏在那个时候死了，肯定会愉快极了。那些女孩也不赖。”
“我发现现在的女孩真让人琢磨不透，”库特夫人说道，“一点也不浪漫。我跟奥斯瓦德爵士订婚的时候，我还用我的头发在手帕上为他绣上姓名呢。”
“是吗？”吉米说道，“太绝了。也许现在的女孩不留长发，所以没办法像你那样。”
“倒也是，”库特夫人承认道，“不过，唉，还有其他很多办法呀。我记得我还是姑娘的时候，我的一个......呃，小伙子......从地上捡起一把小石子。当时跟我在一起的那个姑娘马上就对我说，他想把它们珍藏起来，因为我的脚在上面踩过。真浪漫，我当时就想。虽然后来我才知道他那时正在上矿物学的课......也许是地质学......在一所技术学校。不过我喜欢那样的想法......把女孩的手帕偷来珍藏......还有类似的事情。”
“要是女孩想要擤鼻涕那就难堪了。”讲求实际的塞西杰先生说道。
库特夫人放下手中的毛线活儿，和蔼地瞅着他。
“得了吧，”她问道，“你是不是喜欢上了某个女孩？想跟她组建个小家庭过日子？”
吉米的脸一下子通红，含含糊糊也不知说了些什么。
“在烟囱别墅的时候，我觉得你跟一个女孩处得很不错......叫维拉·达文特里。”
“您说的是袜子？”
“他们都这样叫她，”库特夫人承认道，“我也不知为什么，但这个名字很不雅。”
“噢，她是个出类拔萃的女孩子，”吉米说道，“我很想再见到她。”
“下个周末她要到我们家来。”
“是吗？”吉米说道，尽力表现出渴望的神情。
“是的。你......你想来吗？”
“我很想来，”吉米诚恳地说道，“真是太谢谢您了，库特夫人。”
他再三道谢，这才离去。
不久，奥斯瓦德爵士来到了他妻子的身边。
“那个小混混在跟你啰嗦些什么？”他问道，“我看他不顺眼。”
“他可是个很可爱的孩子，”库特夫人答道，“而且那么勇敢。你瞧人家，昨天晚上还受了伤呢。”
“是啊，谁叫他爱管闲事到处乱跑。”
“你对他太不公平了，奥斯瓦德。”
“他这一辈子就没干过一件正经事儿，就是个废物。他要是再这样下去，永远也出不了头。”
“昨天晚上你肯定着凉了吧，”库特夫人说道，“你可不要得了肺炎。前几天弗雷迪·理查兹就是得肺炎死的。哎呀，奥斯瓦德，一想到昨天晚上那个危险的窃贼，而你还在那里闲逛，我就手脚冰凉。他很可能开枪打你。对了，我已经邀请塞西杰先生下个礼拜到我们家过周末了。”
“荒唐，”奥斯瓦德爵士说道，“我不喜欢那个年轻人来我们家，你听见没有，玛丽亚？”
“为什么不呢？”
“跟你没关系。”
“那太对不起了，亲爱的，”库特夫人温和地说道，“可我已经邀请他了，现在也没办法了。帮我把那个粉红色线团捡起来好吗，奥斯瓦德？”
奥斯瓦德爵士脸色铁青，弯腰捡起了线团。他看了看妻子，犹豫不决。库特夫人则仍旧心平气和地织着毛线。
“我尤其不希望塞西杰下个周末到我们家去，”他终于开口说道，“贝特曼跟我说了他的很多事，他们以前是同学。”
“说了些什么？”
“没一句好话。其实，他还认真地提醒我要提防他。”
“他是这么说的？”库特夫人若有所思地说道。
“我十分看重贝特曼的判断力。他从没错过。”
“哎呀，”库特夫人说道，“看来我把事情搞得一塌糊涂。当然，要是我早知道，就不会请他来了。你应该早点告诉我，奥斯瓦德。现在说什么也来不及了。”
她开始小心翼翼地收拾手上的毛线活儿。奥斯瓦德爵士看着她，好像要说什么，但又耸耸肩没有说出口。他跟在她身后进了屋。库特夫人走在前面，脸上挂着淡淡的微笑。她喜欢自己的丈夫，不过她也喜欢在暗地里一意孤行——以一种不易察觉的、完全女性的方式。
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