春天，北狄南下，又来侵扰邢国（在河北省南部小国）。邢国人向霸主齐桓公求救。齐桓公约集齐、宋、草军队，在邢国东门的聂北驻扎，但并不过去和狄人交战。
其实齐桓公虽然号称国际宪兵，但它毕竟从一两百里弹丸小国刚刚发展了几十年而已，国力和军力都不足以组织大规模对狄战争。真跟狄人对战，未必就能保胜。
邢国终于抗不住狄人，弃国逃跑，朝着联军驻地奔来。齐桓公的联军接住邢人，把他们往东送到夷仪。整个护送过程中，邢人百姓的家什物品，联军秋毫无犯，一件不差地送到目的地。
邢国人已经无家可归了，就请齐桓公也给他们弄个住处。齐桓公的联军随即在夷仪筑城，收容邢国难民。邢国遂迁移到夷仪，以此为新的都城。
冬天，莒国人因为曾经履约引渡了庆父，这时候就到鲁国来索取贿赂。鲁国人不肯给（或者也许是莒国要的太多了）。季友反倒带兵把莒国人打了一顿，俘虏莒国君的弟弟。
季友前后有功，鲁僖公就把汶阳之田和费邑，赐给季友做封邑封地。季友成为最有实力的卿族。
鲁僖公二年（公元前658年）
卫国刚刚被狄人攻破，国人都流亡了。卫文公带着难民住在曹邑，生活条件很差，而且这个城也小。于是春天，齐桓公召集诸侯，在东门的楚丘修筑一个新城，叫卫国人迁移进去，作为卫国新的都城。卫文公非常感激。卫国人住在新的都城，过的很好，都忘了自己曾经亡国，而邢国人住在新城，则好像回家一样。
齐桓公成为霸主并不是靠着对诸侯打打杀杀，恰恰相反，而是救燕国、复卫国、存邢国，净给诸侯做好事了。
虢国在河南西北角的三门峡地区，从前收容了晋国被杀余的群公子，并且一再北上进攻晋国，但是晋献公按大司空士蒍的建议，一直忍着，等虢国折腾得自己国内众叛亲离了，再说报复。
这时，晋献公觉得是时候了，打算进伐虢国。但是要经过虞国的地面（山西西南角的平陆县），而虞国跟虢国是联盟，下边大夫荀息出主意说：“您何不以屈产之乘、垂棘之璧来请求借道于虞国呢？”
屈产之乘，是屈产这个地方出产的宝马，垂棘之璧，是垂棘这个地方出产的美玉，晋献公舍不得，说：“那他们拿了我们的东西，却不借道给我们，怎么办啊？”
荀息说：“小国事奉大国，我们是大国，它是小国，它怎么敢说话不算呢？”
晋献公说：“宫之奇是个狡猾的家伙，一定劝他们不要借道的。”
荀息说：“宫之奇这人，比较懦弱，一定不敢强谏，而且他跟虞君从小一起长大的，虞君对他不太当回事儿。”
于是晋献公派荀息带着这两样宝贝，去虞国请求借道。宫之奇连忙劝阻虞公，说：“晋国的使者拿来了这么多好东西，说话还这么好听，一定是要做对我们不利的事的。”
虞公不听，于是借道给晋国。并且虞国还帮着晋国出兵，一起南下打虢国。
夏天，晋国大夫荀息、里克带兵南下，进入虞国境内，汇合虞军，南下伐虢，攻占虢国的要地下阳。但是晋军也力不足以灭虢，随后几年就又按兵不动。
荀息很了解虞公君臣，知道虞公和宫之奇一起长大，所以不会很尊重和敬重地对待宫之奇的意见。在当时交通不便的情况下，荀息能收集到这些信息，也是不容易啊。宅男是做不到这个了。
冬天，楚成王已经在位十四年了，十四年基本上没对外用兵，这时候他已二十多岁，觉得对内安民也做得差不多了，终于忍不住开始对外用兵了。发兵北上中原，进攻中原中部的郑国，俘虏郑国大夫耽伯。然后回去。楚成王伐郑的原因是，嫌郑国听从于北方霸主齐国，而不追随自己。
鲁僖公三年（公元前657年）
这时的蛮夷，就是东夷、北狄、西戎、南蛮（楚国）了，齐桓公跟山戎、北狄都交了手，就差跟南蛮了。
秋天，齐桓公在宋桓公在阳谷会盟，商议伐楚事宜。以所以跟宋国谈，因为宋国在中原东部，是齐军南下中原以南的楚国的必经之地。
冬天，楚成王再次派兵北上伐郑。郑文公受不了了，打算下城向楚国求和。这就等于背叛齐国霸主，改与楚国结盟。楚兵一再来打的目的也是如此。郑国大夫孔叔说：“不可。齐国正在联络诸侯，要帮助我们，我们弃掉人家的大德不顾，这样对国家是不祥的。”
于是郑国勉强支撑。楚军未能得志，退去。
齐桓公从阳谷会盟商议伐楚回来，这一天，他和夫人蔡姬到苑囿里划船玩。蔡姬来自蔡国，在河南东南部，淮水沿岸，所以不怕水，自己在小船上左荡右荡，使劲摇晃船。齐桓公给晃得大惊失色，蔡姬哈哈大笑。齐桓公喊：“别晃了，别晃了，我掉下去就上不来了！”蔡姬根本不听，晃得有声有色。船儿靠岸以后，齐桓公俩腿哆嗦着爬上了岸，这时他已在位29年，已经六十多岁了，老人家爬上岸，就气得要命，当即打发人，命蔡姬收拾东西，回娘家去。
蔡姬哭哭啼啼坐车回了蔡国了。但是齐桓公也没有派人去说离婚，只是叫她好好反省反省。
蔡姬的哥哥蔡穆侯，最近开始与楚国通好，觉得妹妹受了污辱，干脆一拍案子：“他不要了，我们还不要他了呢。”于是，把蔡姬转嫁给了他人。
齐桓公闻讯，准备伐蔡。等于是蔡国给齐桓公戴了准绿帽子。
鲁僖公四年（公元前656年）
齐桓公开会的时候，用的服务生都是聋子，以免听了机密的话，泄露出去。然而有个聋子大名东郭牙，特别厉害，有一次，他根据齐桓公说话时的愤怒表情和口形以及胳膊挥舞的方向，于是就判断出来了，老齐是要打莒国。随后，他为了显示自己的小聪明，就散布出去。
消息遂走漏。齐桓公和管仲于是只得取消伐莒计划，随即抓来东郭牙，问他如何打探到这机密的。东郭牙说了，齐桓公只能怪自己不慎。
春天，齐桓公召集鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公，组成八国联军，南下讨伐蔡国。
打区区的蔡国，不需要八国人马，齐桓公此举只是个幌子，目的在于随即入侵楚国。为了避免泄露机密，所以在联合诸侯的时候，以伐蔡作为名义。
蔡国哪里能支，当即溃败，蔡穆侯逃窜。
联军随即向西一百里，猝然来到楚国北境的召陵（河南中部的偃师，楚国北境已经涵盖中原南部）。
但是这次联军攻楚的行动，机密可能还是泄露了。楚国都城在召陵以南八百里的江陵（郢都），楚成王派出的使者带着若干军队，已经北上到召陵。
使者来求见齐桓公，问道：“君处于北海，我们在南海，就像风马牛不相及，没想到你们来到我国的地盘。”
“风”是交配的意思。我们两国一个在荒南，一个远东，好比一个是马，一个是牛。马不会找牛交配，牛也不会跟马做爱。所以啊，您也不必找我们打仗。
管仲说：“从前，我们祖上的姜太公，得到周天子批准，可以征伐天下诸侯，维护周室尊严，东到大海，西到黄河，南到你们的穆陵关，都是我们祖上管的地面，我们怎么不可以到你这里来！你们该进攻苞茅不进攻，导致王室无法祭祀，酒都弄不出来了，我们所以来征伐你们。另外，从前周昭王南征，但是没回来，我们也来问问。”
当时酒要过滤和浓缩一下，还没有蒸馏法，而是用苞茅编的滤器，楚国产这个，该给天子上贡没给，导致王室没法弄出好酒。
周昭王是周朝早期的一任天子，曾经出兵征讨长江流域，据说平叛了26个小国，但是胜利班师回来，在汉水之上全军淹死了。据说，当时是可恶的楚国人为了抗拒周天子，拿树胶粘合了船板，拼凑成船，送给周昭王坐。周昭王坐船到中流，船只解体，于是淹死。这也是楚国的罪状。
楚国使者说：“该上贡没上贡，是寡君的罪过，我们以后岂敢不继续上贡。至于昭王死在汉水上，这个就不怪我们了，我们当时还不住汉水呢。你们去问问汉水边上的诸侯吧。”
第一个罪过，楚国人服法了，但第二个罪过，则说我们国家当时还没到汉水那儿呢，我们不在犯罪现场。这“南蛮”居然把大管仲都给考证输了。这实在也是太多年前的事了，管仲也搞不清了。管仲嘎巴嘎巴了嘴，一时再找不出理由。
谈判没有达成什么共识，楚使者离去。
于是，齐桓公命大军继续南下，驻在楚国的陉山关口。继续吓唬楚人。
齐桓公不愿意真的侵入和攻击楚国，原因大约有二，第一是觉得未必有战胜把握，第二是如果大打一场，齐楚必然从此连年鏖战结仇，中原诸侯的秩序就会大乱，并非好事。还是控制战争规模比较好。
夏天，齐国的八国联军还在陉山吓唬楚人呢。以八国军队来伐，而且全是中原和山东的知名诸侯，这在历史上，武王伐纣以来还是第一次。楚成王考虑再三，也不敢对联军动武。可是联军就是不退去。楚成王只好服软，派大夫屈完到联军这里求和谈判。
齐桓公看楚国人来谈判了，于是出于礼仪，从陉山退军回召陵，表示出合作和欢迎的态度。
屈完来了，齐桓公命八国军队列阵，自己和屈完同乘一车，进行检阅。当时不叫检阅，叫观兵。目的是干嘛呢，就是以武力给楚国人留下个深刻印象，使得楚国人不得不臣服，并且以后也不敢再动。如果不观下兵，就讲和，太脆弱了。
齐桓公在战车上，对屈完说：“你看诸侯都追随在此，这岂是寡人了不起，是他们的先君和我们先君素来相好，他们继续其好，所以如此。你们也和寡人相好，如何？”
这话说的很客气，同时告诉楚国，我们的联盟阵营，是有着稳固的历史基础的。
屈完说：“您这样照顾敝国，辱收寡君，是寡君之愿也。”
我们大王愿意跟您同好，谢谢您啦，这是您给我们的福气。
齐桓公乐了，也松了口气。一高兴，得意忘形，又想来点厉害的，给楚国人点颜色看看，说道：“以此大军为战，谁能抵御的了？以此攻城，哪个城能不破。”
屈完说道：“君要是以德来抚绥诸侯，谁敢不服？若是以力，楚国以北方方城为城墙，汉水为壕沟，君的大军虽众，也无所用之。”
凭借方城山、汉水的险要，你们人多也打不进来。还是讲点德，争取下与国吧。
齐桓公给憋了个大红脸，赶紧改口说别的了。
当时的霸主也好，天子也好，要想征服别人，首要是德赛过别人，而不是靠武力。
于是，屈完代表楚成王，和齐桓公等诸侯，在召盟盟誓，宣布楚国与齐国等诸侯盟会，互相和平，不相侵伐。
一时之间，环宇四合都安宁了。
从前，晋献公的正夫人齐姜死后（太子申生的妈妈），晋襄公就想把自己宠爱的骊姬提拔为夫人。这样重要是事情需要占卜决定。占卜的人用乌龟壳占卜了一下，结论是不吉。又用蓍草占卜了下，结论是吉。
晋献公说：“那就按蓍草说的办吧。”
占卜的人说：“遇上矛盾的时候，应该按乌龟壳说的办。”
乌龟因为岁数大，见多识广，用乌龟壳占卜最好了。好的灵龟的壳，价值不菲，经常是外地诸侯进贡来的，甚至来自海边。占卜的时候，在龟壳上钻眼，一烧，裂出纹路，显示出一些信息。这些信息，就是对占卜的人所提的问题，比如立骊姬为夫人，是吉吗？所做的yes、no的回答。这次乌龟壳的纹路，读出来的是no。
但是晋献公不听，非按蓍草占卜的结论来。
于是，立了骊姬做夫人。
如今，太子申生的形势是越来越严峻了。长期住在外地的曲沃，又多次带兵打仗，各种谣言都说他要恃功拥众叛乱。晋献公对此是宁可相信的，他从前逐杀群公子，对亲戚们都不相信，对儿子也是一样。
于是，晋献公打算立骊姬生的奚齐为太子，他随即和梁五、东关嬖五等大夫们研究了一下，定下了个计谋，给申生找“叛乱”的具体证据。随即，按“计谋”规划的，骊姬就对驻在曲沃的太子申生说：“你爸爸昨夜做梦，梦见你死去的妈妈了。你赶紧祭奠你妈妈吧。”
鬼饿了，就会显梦，子孙要祭祀他。
按照周朝规定，祭祀用的腊肉，完后需要送给老爹，让老爹也尝尝。
于是，申生在曲沃祭祀完了，就奉着腊肉和祭酒，送到绛城来了。
骊姬遂在酒肉里放进毒药，然后端上来给晋献公吃。
晋献公按照仪式，吃之前，先撒酒祭地，结果地立刻发生化学反应，地面隆起个土包。晋献公和旁边的人都很奇怪，于是把祭肉拿起，分给狗吃，狗立刻蹬腿死亡。还是不确定，于是揪过来一个小侍臣，叫他也吃这肉。侍臣哭着吃完——他也看见刚才狗的下场了啦，没等眼泪干掉，也当场中毒死亡。
“好哇，太子投毒，太子要造反啦！”晋献公喊属于他的台词。
既然有了撒毒的证据，朝臣也都看见了，晋献公就有了废太子和杀太子的理由，立刻传令到太子驻地，逼太子申生自杀。
太子申生的幕僚赶紧跑来商议，劝他找老爹辩白。申生说：“我父亲宠爱骊姬，没有骊姬的话，他睡觉不安，吃饭都吃不下。我若是辩驳，骊姬就得被治罪。我父亲老了，又不喜欢我，他没了骊姬，人生不乐。”
“那您就逃跑吧，跑去别的诸侯那里。”
“我被了这样的罪名而出，哪个诸侯会接纳我呢？”
十二月，太子申生自缢于曲沃。申生虽然是恭敬孝顺，但也道德洁癖较甚，认为自己有不容于父、逃避父亲惩罚的罪名，诸侯不会接纳我，或者是自己有这样的罪过，耻辱面对诸侯，于是自杀。换了刘邦的话，肯定想办法接着跟老爹周旋。
申生之败，也是因为过早带兵打仗，参与国事，从而形成了一定的势力，有一些追随的大夫。后来清朝的康熙皇帝的长子胤礽，也是当太子带兵参政太早，跟老爹产生权力纠葛，乃至形成了一个太子党，威胁了康熙的皇权，最终被废。看来，任何接班者，如果想顺利接班的话，最好不要提前太早参政。而如果接班的可能已经落空，不如早点离去，以避免伤父子之情，弄得父亲最后不得不对他下手，贻笑于人。
骊姬又对晋献公说：“申生投毒之事，二公子重耳和三公子夷吾也都知道，但是不上报。”等于是同谋。于是，这俩公子闻讯，不等父亲来抓，都跑去了各自在边境上的封邑，蒲城和屈城。
鲁僖公五年（公元前655年）
当初，晋献公叫重耳、夷吾俩孩子分别去驻守蒲邑和屈邑，随后，就叫大司空士蒍去领着人，给这俩地方修上城墙。结果士蒍施工很不认真，城墙里边，弄了很多柴禾当墙骨（没用好木头）。于是，晋献公责怪士蒍，士蒍下拜谢罪，说：“臣听说：‘没有丧事却忧愁，那忧患肯定要找来。没有敌警却筑城，仇人肯定要借据这个城。’（这是一种负面情绪对祸难有吸引力的理念。）既然是要给未来的仇人修城用，那何必严格施工呢。不执行命令，是不敬，给仇人加固地盘，是不忠。没有忠和敬，如何事君？诗云：怀德惟宁。国君修德而固住儿子，是对他们最好的保护，何需修城。”他是故意没好好修城。
春天，晋襄公派寺人披带兵来伐蒲城。果然，从前修了，现在却又要打这里。重耳在蒲城里，蒲城人打算抵抗。重耳不许，说：“我全靠着父亲，才有了自己的俸禄，于是凭此收聚了你们这些追随者。现在因为有追随者了，就跟父亲战斗，这是最大的罪过。我们不如逃跑吧。”
于是，二公子重耳跳墙而走，寺人披追来，抡着宝剑就砍重耳，结果斩掉了重耳一段衣袖。重耳抱着脑袋跳过墙去，带着一帮跟班落荒而逃，出奔到附近的翟国（狄人的国度）。
晋国的三公子夷吾，则从国都逃到晋国边境城邑屈城，是他自己的封地。
晋献公派大夫贾华，率兵攻打屈城。夷吾守不住了，也只得逃跑。他说：“我二哥跑去翟国了，咱也去翟国吧。”
他的跟班郤芮说：“咱比他去的晚，也往那儿跑，更是证明跟他是一起阴谋谋反的啊，罪名更洗不清了。不如去梁国（小国，在黄河西岸），梁国离秦国近，可以为援。”黄河自北向南而流，左右分开陕西、山西，晋国在山西西南部，秦国在陕西中西部。陕西在黄河西。黄河流到山西最西南角，大拐弯（于崤山、函谷关处），然后东流经过河南中原，于山东北部入海。
于是，夷吾带着人，逃奔梁国，梁君接下。
夏天，鲁国的公孙兹去附近的小国牟国，替鲁僖公娶媳妇，随即把她迎娶来。
齐桓公、鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公，八国诸侯在首止会盟，与王子郑会见，商议如何安定周室。
周惠王的大儿子王子郑、二儿子王子带，都是周惠王和王后所生，但王后喜欢子带，所以总说王子郑的坏话，所以周惠王有废了王子郑之心。
王子郑于是派人去求齐桓公帮忙，齐桓公就召集诸侯搞了这次会盟，商议想什么办法，可以支持王子郑的嫡子嗣君位子。郑文公也参加了这次会盟，周惠王就派周公宰孔也赶来盟会，私下对郑文公传话说：“我是要立子带的，现在齐侯他们在这里开会乱搞，你不要掺合。你去跟楚国联系，再以晋国为辅助（晋国从来未参加齐桓公会盟，对齐国不即不离），你们一起支持子带。大约可以让我逞志。”
郑文公这几年，本来应该和别的诸侯一样，每年去朝拜霸主齐桓公（并且带上宝货），但是郑国总是徘徊在齐楚之间，就有几次没去，正怕齐桓公惩治他，这时又见天子命令他脱离齐国，于是觉得有恃无恐，当即就逃盟而去。不开会了。
大夫孔叔劝谏：“国君不能太任性轻易地变啊，这么乱变，人们跟不上你，就失去亲近你的人了。没有亲近的人，肯定会倒霉。到时候后悔就晚了。”
郑文公不听，还是带着军队逃盟而归了。
楚国令尹子文（斗谷于菟）带兵出征，灭掉弦国（河南南端）。
秋天，晋献公准备再次伐虢。派人又去虞国借道。虞国大夫宫之奇赶紧再次进谏：“虞国和虢国互为表里，虢国亡了，虞国就会随之而亡。不能挑动晋国的野心啊，一次就够了，难道还要第二次吗？谚语说：唇亡齿寒，说的就是虞和虢啊。”
虞公说：“晋国和我们是同宗，岂能害我？”都是姬姓，晋国国君始受封者是周成王的小弟弟叔虞，虞国的首任国君，大约是周文王的二叔虞仲。
宫之奇说：“虢国的首任国君虢仲，是王季（周文王的爹）的儿子，还做了周文王的卿士，功勋的记录都藏在王府，跟晋国也是同宗啊。可是晋国都要灭亡虢国，又如何爱我们虞国呢？而且，我们虞国跟他亲，能比曲沃桓叔、曲沃庄伯（晋献公的祖爷爷）跟他还亲吗？可是他把桓叔、庄伯的族子族孙全部诛杀了。这些人有什么罪，不过就是威逼了他的君位罢了。亲人威逼了他的君位，尚且被杀，何况我们这八杆子够不着的外亲呢？”
这话说得明明白白，实在是无可反驳了。
虞公说道：“我祭祀时候，给神供应的祭品，又丰盛又干净，神一定会保佑我的。”（无语了）
宫之奇说：“臣听说，鬼神不是非得亲某个人，谁有德他就跟谁亲。如果晋夺取了虞国后，修德，并且也给神上好的供品，难道神会非得把那东西吐出来吗？”（神是个孩子气的东西，就知道吃，谁的祭品他会不吃啊。）
虞公没话了，但就是不听宫之奇的。
于是，答应晋国使者，允许借道。
八月，晋献公亲自出征，这次是带着志在必得的架势，穿过虞国，杀到虢国（河南西北角三门峡），围攻都城上阳。
虢国确实实力不弱，被围攻三个月，十二月，晋国灭虢。虢公逃奔洛阳。
这期间，如果虞国断掉晋军的后路，夹攻晋国后身，则晋军必大败。他借道给晋国，就等于设陷阱以拜晋军了。这是转假虞灭虢之计，为火中取栗之计的办法，是破解之道。虞国就可以趁机宰割晋国，并且叫虢国割地感谢他，一举而居于两国之上。可惜虞公执迷不悟。
晋献公灭掉虢国，回来经过虞国，就住在虞国馆驿里，然后突然袭击，占据虞城，灭掉虞国，抓住了虞公和众多大夫，其中有个虞国大夫名叫百里奚，也被俘了。而宫之奇则事先举家逃跑了。
荀息把当初献给虞公的宝马，从宫里找到，还有玉璧，牵着马，拿着璧，来到晋献公跟前，说：“璧是什么都有变啊，马则是马齿加长了。”
马齿加长，就是马老了。而玉则没有磕破什么的。当时送东西不送金子，那时金子也极少，最值钱的玉。玉是按双来了，若干双好玉可以换一大块土地。玉象征着君子的道德，也是贵族们独享的，匹夫（老百姓）是不可以带玉的，匹夫带玉那是犯罪。老百姓带玉是宋朝以后平民社会的特点。“玉”这个字是“王”字加一点，表示王族佩带在腰间，是区别君子与庶民的标志。故有“匹夫无罪，怀璧其罪”的说法。
晋国西边是秦国，在位的国君是秦穆公，这时在位到了第七年，年纪很轻，此时到了娶媳妇的年龄。晋献公的大闺女，就是申生的亲姐姐，也到出嫁年龄了，于是，晋献公把大闺女嫁给秦穆公做夫人，称为穆姬。随嫁需要有一帮使唤人，称为媵人，也就是奴仆。于是，晋献公把虏到的虞国大夫百里奚变成奴隶（俘虏的命运就是奴隶，俘虏没有人格和地位了），作为媵人，伺候着穆姬，前往了秦国。
秦穆公与穆姬结婚，从此开始了所谓“秦晋之好”。
鲁僖公六年（公元前654年）
夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、曹，六国联兵伐郑，讨伐郑文公去年逃盟之罪，不跟着齐桓公保周王室太子，却去支持老二王子带之罪。围攻郑国新密。
郑国这时候，果然已经与楚国联络，与楚国建立盟好。楚成王亲自率军北上进攻许国，以救郑国（类似围魏救赵）。
诸侯联军于是放弃围郑地，改南下救许（在郑国南八十里，今许昌，弹丸小国）。
楚成王见诸侯之师已解郑国之围，鉴于从前跟齐国在召陵盟誓过相好不打仗，此时目的也达到，于是撤兵回国。
冬天，蔡穆侯自从挨了齐桓公的八国联军打，已经改投奔臣服于楚国，他于是替楚国出面，跑去许国，游说许国僖公：“如今郑国已经叛齐，寡人也早与楚国盟好，君侯北面是郑，东面是我们，南面是楚，如此形势，应该看清才好，不如归降楚王，可保楚王不再兵临贵国城下。”
许僖公无奈，说道：“若是归降，楚王能给接受吗？”
蔡穆侯说：“楚王方欲招徕诸侯，怎么会对君侯这么干呢？”
于是蔡穆侯南下找到楚成王，报告许国愿意归服楚国。楚成王大喜。楚成王当即领兵北上。那许僖公则光着膀子，自己捆了，嘴里叼块玉，表示自己是死人了，后面跟着个大棺材车，大夫们穿着丧服，出城投降。楚成王迎住，焚其棺材，解其束缚，受其投降，以许国做自己的附庸。
于是中原局势，南风开始高涨。郑、许、蔡这几个中原南部诸侯，皆附楚。这是周惠王为了立二儿子子带的私心，在诸侯中挑拨离间的后果，也是势出必然，郑许蔡离楚国更近。
鲁僖公七年（公元前653年）
春天，齐军再次伐郑，讨伐郑国逃盟而附于楚国之罪。
郑国大夫孔叔着急了，对郑文公说：“谚语有说：‘心则不竞，何惮于病（受辱）’。已经打不过对方了，就不要怕丢脸（意思是向齐国求饶）。现在国家已经危险了，下城请服吧。”
郑文公还是怕丢面子，说：“我自有办法，你等着看我的吧。”
孔叔说：“朝不及夕，哪还有时间再等啊。”
郑文公想了个办法，就是把国内颇有权势的大夫申侯杀了，然而对外宣称，自己当初逃盟，都是申侯怂恿的结果。以此讨好齐国，同时给自己开脱罪名。其实，是他自己受了周惠王派出的使者周公宰孔的调拨，背叛齐国的。
秋天，齐桓公召集鲁僖公、宋桓公、陈国太子款在宁母会盟，商议如何解决郑国的事情。郑文公派自己的太子华，也跑去旁听了，准确地说，是听这会议有什么决议，然后传达给自己，再看自己能不能接受。总之，是谈判郑国回到齐国联盟里边的条件。
郑文公的太子华在会议期间，就对齐桓公说：“我国的泄氏、孔氏、子人氏，这三个卿族，实际上是违逆君的意愿，非要撺掇国君背叛您的。如果您能帮着除去这三家，使得郑国重新归附您，我愿以郑国做您的内臣，则您什么利益要求，无不能求到。”
太子华的意思，是借助齐国力量除去这三家，自己独掌郑国，使郑国向齐称臣，齐向郑索取什么，郑都给。这等于是出卖国家，以求自己的权位。
齐桓公打算接受，管仲反对说：“君以礼和信来使诸侯相随于我们，服从于我们，最后却以奸（阴谋诡计）来告终，非得这样才行吗？儿子和父亲之间不搞奸计，这叫作礼，遵从国君给的命令（郑文公命子华出使的命令），这叫作信。违背这二者（如子华这样），就是最大的奸。笼络诸侯，最后以阴谋诡计来获得成功，是不可取的。”
齐桓公说：“诸侯两次讨伐郑国，都没有成功，如今他们内部有衅（如子华这样背叛父亲），顺着这个良机，令郑国臣服，不也好吗？”
管仲说：“您若对郑国用德，再加以训诫，然后郑国不听，您再率领诸侯讨郑，郑国将忙着免去灭亡，都顾不过来，岂能不害怕？如果收揽一批郑国的罪人，以临于郑国（齐国自己做事不当），郑国就有了（正义的）借口和理由了，怎么还会怕呢？而且，我们召集诸侯是为了崇起道德，结果开会把奸给作为决议，如何给后代们看（叫后代学）啊。您不要答应子华，郑国一定会接受盟会的。子华既然身为太子，却想求助于大国，以削弱其本国，他自己迟早要不得好死。而且，郑国有叔詹、堵师、师叔这三个良臣，我们想离间他们，也是做不到的。”
齐桓公应允。于是拒绝子华的建议。子华因此得罪于郑国，几年后果然被其父亲郑文公诛杀。
冬天，郑文公果然接受这次会盟形成的谈判条件，跑来与齐国会盟。郑国回到齐国阵营。
管仲做事看重长远，讲求手段的正义性，反对阴谋诡计，所谓的“诈谋”，称之为“奸”，确实是维系长远的根本啊。如果硬是连结子华，跑去分裂郑国，齐国未必得逞，反倒弄得自己脸上很黑，没有霸主的德行了。因此也无法长久做霸主了。后来孟子总说齐桓公这种霸主是霸道，以力服人，实在是大谬也。孟子又说“以力假仁者霸，以德行仁者王”，意思是实际靠的是力（武力），但假借了仁的外壳和样子做事，这样能成为霸主，而本人就是特有德，自然而然地做仁的事，这样能成为王。这就是王道、霸道的区别了。但也不能说齐桓公、管仲全靠以力服人，即便做事有仁的样子，也是假借了仁。一个人做事的动机，怎么能识别和判定呢？若是一辈子事事都“假仁”（假借仁），那也就是仁了。而纯粹出于本人就有道德，于是做仁的事（真仁），这恐怕也只有理想主义者才会奢求吧。
闰月十三月，周天子惠王在洛阳驾崩了。太子郑生怕弟弟王子带在妈妈在帮助下，趁机政变，夺了自己的嗣君之位，于是密不发丧，而去通报齐国。
鲁僖公八年（公元前652年）
春天，齐桓公、鲁僖公、宋桓公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公、陈太子款，还有周王室代表，在洮城盟会。会议统一思想，一致宣布支持王子郑为王。
周使者带着这个盟书，跑回洛阳，给王子郑看了。王子郑这才有恃无恐，对外发丧，继而登上王位，是为周襄王。他的弟弟王子带只能把夺位的想法，暗暗压下。
这就是齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，匡扶了周襄王的王位。
冬天，一直紧密追随齐桓公的宋桓公病死了。
临死，他叫来太子兹甫，说：“你以后继位，好相从事。”
兹甫说：“子鱼比我年岁更大，而且为人仁，父亲立他吧。”
兹甫是正夫人生的，法定太子。而子鱼是兹甫的庶兄，也就是妾生的。当时并不讲先来后到，先来的往往是妾，夫人则是从诸侯正式聘娶来的公女。子以母贵，夫人生出的儿子，虽然年纪比妾生的小，但也是法定继承人。
兹甫反复如此请求。宋桓公于是叫来子鱼，要子鱼做继承人。
子鱼推辞：“能把国家让给别人，仁孰大焉？我不及也。而且，这样也不顺传统。”
说完，跑着退下了。
于是，兹甫继位，是为宋襄公。
这里，没必要研究宋襄公是假仁而让，还是真的，这里倒体现了“仁”的定义是什么。仁就是自己有欲望，想要实现，就想到别人也有别人的欲望，他也想实现，我愿意促成之。有这种心理，就是仁。仁本来就是“二人”。
宋襄公想到自己愿意继位，子鱼或者别人也有这样的欲望，于是乐意别人实现其欲望，就是一种仁的心，外在的体现，则是让。
宋襄公说子鱼是仁人，因此，配得上当国君。子鱼说他连国家都能让，这体现的仁，比什么都大，比我的仁还大啊。他更配当国君。
也可见，当时为君的一个素质要求，就是要仁。此外，又有管仲说的礼和信。这些，都被一百多年后的孔子总结在他的学说里了，所谓仁义礼智信。孔子的学说，是总结继承了几百年的贵族价值观传统。
宋襄公继位后，认为子鱼仁，就让子鱼担任左师，听政（做执政官），于是宋国大治。
鲁僖公九年（公元前651年）
夏天，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公一起在葵丘（河南兰考）会盟，周襄王的使者周公宰孔也来了。
周襄王（原王子郑）因为是齐桓公帮着登上王位的，还特派宰孔给送来了胙肉，就是周王室祭祀祖先周文王、周武王的牛肉，这是高级金贵的东西，是周文王周武王在天之灵吃的。
宰孔说道：“天子刚刚祭祀了周文王周武王，派我赐给伯舅胙肉。”
伯舅是对异姓诸侯君长的称呼，同姓则称叔父。
君赐臣东西，臣必须下拜。齐桓公赶紧要下去下拜。宰孔接着说：“天子还有命令，因为伯舅耋老，加劳，赐一爵，不要下拜。”
说齐桓公接受胙肉时不必下拜。
齐桓公说：“天威不管离得多远，都像压在人的脸前，不到一尺，小白怎敢贪天子之命，而不下拜。我就怕若不拜，上天发怒，令我一个跟头栽倒，倒使天子丢了面子。岂敢不拜？”
于是走下堂，下了台阶，跪倒下拜。然后再登上台阶，上堂，接受胙肉。
这种下拜称为降拜，不是就在眼前跪拜，而是远远下堂，到堂下拜，是更高级的礼仪。
齐桓公重视礼仪。这种礼仪，不论天子诸侯之间，诸侯与其臣下之间，都要一概遵循，整个天下，包括诸侯内部，霸主与诸侯之间，才能稳定和谐，秩序井然。
春秋时代的人在室内是跪坐，跪坐在席子上，在此姿势下，互相下拜，感觉算不上多屈辱。受拜的人也是跪坐在席子上。和后代的人家高坐在椅子上，这边噗通跪地上嘣嘣刻响头，这种屈辱相比，此时更是礼罢了。而且，拜也有要求，是双手叠合触地，额头至于手背，或者手背前方的地上。嘣嘣磕响头也有，叫作顿首，只有在犯了死罪求活的时候，才用。相伴随是还要把帽子也摘了，叫“免冠顿首”。
当时也没有磕头的说法，磕头是后来的俗称。
不管怎么样，齐桓公算是知礼了。
这时周天子的直辖地盘，怕是还没有齐国大，国力更还不如郑国，但是礼仪不能怠慢了。如果齐桓公不尊重天子，他下面的人也会学者不尊重他。
这个会盟一直延续到秋天，齐桓公又与诸侯一起盟誓：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。诸侯相约，奖励王室，不可堵塞水源，不可囤积谷米，不可废长立幼，不可以妾为妻，不可使妇人参政。”后三句话既是说给周襄王的老妈听的，吓唬她的，也是告诫各家诸侯的，诸侯闹出的内乱，乃至牵连形成的国际战争，都是废长立幼，以妾为妻所导致的。
齐桓公的历次会盟，这次最为瞩目。
九月，晋献公病得要死了。当初，晋献公杀死太子申生，赶走二儿子重耳、三儿子夷吾后，就立骊姬的儿子奚齐当了太子。并且命大夫荀息当奚齐的老师，因为奚齐还是个十岁不到的孩子。晋献公这次临死前，就把荀息叫来，说：“现在奚齐很小，全要你受累了，你怎么弄啊？”
荀息说：“我竭尽肱股之力，再加上忠贞，能成功，是凭了您的威灵，不成功，我就以死殉之。”
晋献公方才略为安心，随即，他死去了。
荀息说的话，并不吉利，暗中体现了，现在国内形势很不好，奚齐未必能稳固住君位。
这是因为，国内正有三股力量要造反，叫作“三怨”。就是太子申生、二公子重耳、三公子夷吾，虽然死的死，逃的逃，但是他们的跟班、相与的大臣，还颇有一批，都怨着晋献公，所以晋国人称之为“三怨”。
荀息带着个孩子，要和这“三怨”斗争。
晋献公因为逐杀了群公子，如今托孤的时候，都没有本姓的宗族贵人可以托付，只能托给一个来打工的臣子荀息。荀息并非从前的执政官，晋献公又一贯抓权——对宗族子弟都不信任，更不可能大权交给臣子，所以荀息不可能有多大的势力。这样的人，如何保护得了奚齐。
里克是“三怨”的带头人。他从前跟太子申生关系好，替申生着想，所以怨着晋献公。但是申生毕竟死了，所以他只能意图保重耳归位。这就和“三怨”里边重耳那一帮人，目标一致了。夷吾毕竟是老三，怎么都轮不到他，未来能弄个执政官当当就不错了，所以夷吾帮也愿意帮忙。
晋献公过早让申生等人从政带军或者守城，就使得这三个公子都有了一批在职官员的追随者。
里克准备杀奚齐了（骊姬的儿子），他先来找荀息，毕竟是以前的同事，说道：“如今三怨就要发动了，并且有秦国在外面帮忙，你打算如何？”
荀息说：“我将为他殉死。”
里克说：“死了也无益于事啊，何必呢？”
荀息说：“我已经答应先君了，不可以有二心。虽然无益，我也无所避之。而且，人谁不要向善，谁不如我？我想不二，而能说别人不许这样吗？”
意思是，我要忠贞不二，别人也是追求善，追求不二的，所以，三怨之人，对自己的主子忠贞不二，要杀奚齐，我能不许他们这样吗？所以，他也不会制止里克等人效忠于三公子的“作乱”行为。那不制止，怎么办呢，自己也只有为奚齐殉死罢了。
荀息试图在正义和忠贞中，获得各方面的圆满。而这圆满的办法，就是不和三怨对打，而是自己死。
冬天十月，里克派人，在奚齐给老爹守灵的地方，把奚齐杀死。守灵不在宫中，而是出居到一个破房子住着，所以防守不严。
荀息于是找了跟绳，准备按自己说的，殉死。骊姬赶紧派人来找他：“你不能死啊，虽然主子没了，但还可以立卓子啊。”卓子是骊姬的妹妹生的。
于是，荀息只得忍耐，收起绳子，把卓子立为国君。
按理说应该停灵五个月，再去下葬。但是这样停着，卓子没有国君的名分，晋国国内更要乱。于是荀子当即奉着卓子（也就五六岁），出城把晋献公安葬了。于是，卓子正式成为国君。
十一月，里克与群臣上朝，突然发难，把卓子也杀死了。
荀息一看，自己的使命终于全部完成（还白添了卓子一个无辜的小生命），于是，自杀而死。
荀息也算是忠贞了。
晋献公百般周全，把大小儿子都驱逐出境（不止重耳夷吾），但是自己死得早，奚齐还没长大，因为自己抓权多，朝中又无重臣，终于没保住他属意的儿子。死后不到俩月，俩孩子全部毙命。
英雄难过美人关，晋国的这些内乱，都是晋献公自己找的。不过，他把晋国一个原本偏僻狭小的国家，发展成了二流的诸侯，功绩不可抹煞。他所建立的独特的异姓官员政府，也是别树一帜的成功之举。
里克、丕郑父完成了清除道路工作，就派人去翟国，请重耳回来为君。这个时候，夷吾帮的，也分道扬镳，本帮的大夫吕饴甥等人，也派人去梁国，邀请三公子夷吾回来继位。
重耳、夷吾在申生犯事以后，被老爹追杀，分别跑去了翟国和梁国。
重耳这时候是人气更高的，他即位也更顺。但是，形势并不那么简单，夷吾帮的吕饴甥提出了个重要策略，就是通知夷吾结好秦人，请西边秦穆公帮忙，武装支持夷吾为君。追随夷吾流浪的跟班郤芮，也持此观点，他对夷吾说：“不如贿赂秦国以土地，以求秦国帮忙，纳您回国。否则，国家就是重耳的了，我们又何必舍不得土地。未来入国，您能得民的话，土地又算得了什么，还可以再发展嘛。”
夷吾觉得这主意好，于是，就从自己流亡所在的梁国，派人向西去秦国的都城雍城（陕西凤翔）找秦穆公。秦穆公这时候二十几岁，是个年轻小伙子，地处偏僻之地，虽然是从前周天子的西周故地，但是周天子迁都洛阳后，这里到处都挤满了戎狄部落，文化经济落后。夷吾派人向他许诺，武装送夷吾回国，就割出西河之地给秦国。
黄河的南北流向部分，左右隔开陕西、山西，陕西在西，山西在东，晋国在山西西南角，但黄河以西的陕西东缘，也有晋国领土。都是趁着周天子东迁后，侵得的。
秦穆公的意见变得至关重要。
而逃奔在翟国的重耳，离秦国也远，并没有向秦国提出此交换条件。
最后，秦穆公接受夷吾的请求，发兵到梁国（也在黄河西），取了夷吾和他的跟班郤芮，向东渡过黄河，进入晋国。
这时候，齐桓公听说晋献公已死，晋国内乱，连死二君，于是亲自带领诸侯之军，远行三千里，来晋国平乱来了。到了汾河地区的高梁，齐桓公听说秦军送夷吾回来继位了。齐桓公命大夫隰朋率军继续前行，会合秦军，一起送夷吾入绛城继位（山西西南部的冀县），自己则返回齐国。
夷吾于是继位，是为晋惠公。重耳照旧带着狐偃、赵衰等一般跟班，在翟国的草原丛林，干耗着过流亡生活。
晋国的内乱，算是在齐秦的帮助下，迅速平定了。
如果齐桓公的诸侯军队，在翟国取了重耳，然后将秦军打跑——这应该是易如反掌的事情，就可以纳重耳回晋都为君。为什么齐桓公没有这么做呢？夷吾除了答应许给秦国土地，还许诺给国内大夫们以田地，因此晋国国内，是欢迎夷吾回国的，齐桓公非要弄回来重耳，等自己一走，晋国还要内乱。而且，据别的史料讲，重耳主动对里克派来的使者宣布放弃回国继位。
总之，夷吾在这个事情的操作上，大获成功，但使用的技巧，却不过是弱本国（割舍本国利益）以求得个人逞志，跟郑国太子华的路数一样。
鲁僖公十年（公元前650年）
大夫里克本是“三怨”的领头者，亲近原太子申生的，但是他想立二公子重耳为国君，于是四月，晋惠公（夷吾）继位后，就把大夫里克杀了。这也是因为里克弑君，晋惠公想给自己树立个正面形象。
晋惠公先是派人对里克说：“没有你，我是轮不到当国君，但你连弑两个国君和一个大臣，人臣如此，不亦过乎？”
里克说：“没有废，何有你的兴。真是欲加之罪，何患无辞（成语）。我知道了！”
于是，伏剑自杀。
里克还有个副手，就是丕郑父。这时候正在出使秦国。去秦国干什么呢？原来，晋惠公回国前许诺送给秦国河西之地，如果秦国肯帮他入国的话。如今回国了，却不肯给了，于是叫丕郑父去通知秦国，不给土地了。不给又不好听，就说缓给。实际还是不给。
丕郑父到了秦国都城雍城（陕西凤翔），对秦穆公讲完国君的意思，又说：“其实寡君倒不是主要的，实际都是吕饴甥、郤芮二人（夷吾帮的份子）非不肯给，不肯顺从您。如果厚礼召这两个人入秦国访问，我再把晋侯赶跑，您把公子重耳送回国为君，则大事可定。”
里克、丕郑父原本追随申生，又希望重耳为君。
秦穆公气得鼓鼓的，当即同意。于是，丕郑父回国。
冬天，秦穆公派出冷至到晋国回访，对晋惠公君臣说：“寡君久慕吕饴甥、郤芮两位大夫的大名，特送礼物以表结识之心，愿请两位到鄙国指教，同时加强晋秦睦好。”
说完，就笑呵呵地望着吕饴甥、郤芮，好像在说，我们在秦国挖了一个坑，请您跳进来吧。
晋惠公出奔时的跟班郤芮，人很聪明，随后对晋惠公说：“丕郑父出访时带去的礼物少，而秦国回访带来的礼物重，说话又这么好听，显然是诱我啊。等我们去了，就要掉脑袋了。您则必被丕郑父所杀。这是他们的计策啊。丕郑父是要谋反。”
晋惠公于是就把丕郑父杀了，还杀了祁举和七舆大夫。七舆大夫，以前也都是申生党人，太子申生当下军统帅时候，有副车七辆，分乘七将，号七舆大夫，分别是共华、右行贾华、叔坚、骓颛、累虎、特宫、山祁、共华、祁举、贾华、叔坚。这些都是里克、丕郑父的党人，即从前亲申生派的。
丕郑父的儿子丕豹，仓皇逃奔秦国。
丕豹请求秦穆公出兵伐晋，给自己的老爹报仇，他说：“晋侯背弃了君的大德，又忌惮那些跟他有小怨的人（里克、丕郑父等异心份子），老百姓都不跟从他了，您讨伐晋国，一定能把他打出国。”
秦穆公很冷静，说：“他失去国人相助，怎么还能杀掉这么多大臣呢。反对他的人，像你这样，都逃到国外了，谁还能把他打出国。”
秦穆公说的也有一定道理，晋惠公杀了这么多人，而没有酿成内部暴乱，说明他原有的党人势力还是满大的。（其中郤芮是追随他流亡梁国的，吕饴甥留居国内支持他的。）
丕豹没法，只得留在秦国，事奉秦穆公，寻找报仇之机。晋惠公就这样完成了安内的工作，肃清了“三怨”中的申生、重耳之党，尤其是申生之党。
鲁僖公十一年（公元前649年）
春天，周襄王派召武公和内史过到晋国，策命晋惠公为诸侯国君，这是必须走的手续，虽然只是走走形式，但对新君都要这样。策命的信物就是一块玉。晋惠公下拜，接过玉，整个身体语言却特别惰，懒洋洋的。
内史过回国后，就对周襄王说：“晋侯怕是不能子孙长享晋国了吧（意思是君位难以保传给自己的儿子）。大王赐给他策命，他却惰于受玉，这是先自弃了。怎么还会再有后继呢？礼，是国的根本，敬，是礼的车子。不敬，礼就不成，礼不行于内，则上下昏乱，何以能世代长久？”
按理说，夷吾（晋惠公）是个官迷，为了能当国君，不惜割弃国家土地，那么当上国君了，受玉的时候，应该激动万分，不至于怠惰，爱接不接的啊。
其实不矛盾，他只想的是自己这一辈子快活舒坦就行，不想后代和未来。所以，往往干饮鸩止渴的事，比如答应把土地给外人，混不管自己的子孙未来接班后会难受。同样，国君应该重视礼，这样建立长久安稳的秩序，也有利于子孙安稳为君，但晋惠公也不在乎礼，不敬，不想给子孙树榜样和建这长久秩序。只求自己一辈子舒坦，不做目光涉及长远利益的事情（后来他传嗣的时候也草率）。这是注定他不会有所作为的根本原因了。用现在的话讲，就是胸无大志，目光短浅。说难听点，就是自我中心，贪图眼前。
周襄王的弟弟王子带，一直受老妈宠爱，意欲当大王。周襄王继位时，因为齐桓公召集诸侯在洮城会盟，帮周襄王吆喝，使得襄王顺利继位。但是如今，他休眠了一段时间，夺位的念头又像草芽一样冒出地面。夏天，王子带暗中召来洛阳附近的扬、拒、泉、皋、伊、洛各地和水域的西戎，来攻打他大哥的洛阳。
当时的城墙都是夯土巨堵，厚达二三十米，火烧水攻都不怕。但是城墙也有死穴，就是城门，城门却是木头做的（青铜的门你推不开，而且容易被人家偷了去）。对于这样的城门，可以用茅草烧它，或者用强力去破坏它。最古老的方法是使用大树干去撞，而有备而来的军队则使用冲车——就是车子上有木锤去冲撞城门。
戎人似乎没有冲车什么的，而是用原始的办法，抱着茅草火烧洛阳东门，烧破以后，冲了进去。周襄王只得退守内城，吓得战战兢兢。
秦穆公和晋惠公得到消息，就各自发兵进攻戎人本土。戎人在洛阳烧抢一通，不得不回身去救老窝，洛阳才一时免去危难。
秋天，晋惠公出面，在戎人和周襄王之间说合，叫二者讲和罢兵。戎人一时答应。
秦穆公和晋惠公都做了点“尊王”的事情。齐桓公因为离洛阳远，这次没有“立功”。
鲁僖公十二年（公元前648年）
夏天，黄国（河南东南部的潢川县）仗恃着身后有齐桓公领导的诸侯们保护它，于是不在乎楚国，说：“从郢都到我们这里有九百里，楚国焉能害到我？”结果，楚国这时突然发兵，灭了黄国。
周襄王调查出去年戎人来骚扰，是弟弟王子带暗中召来的。于是讨伐王子带。
秋天，王子带出奔齐国。齐桓公收下。
冬天，戎人又跃跃欲试骚扰洛阳。齐桓公就派管仲跑到洛阳（中原中部偏西，在郑州以西一百公里），斡旋戎人与周襄王，促成戎人和周襄王讲和。获得成功。
于是，周襄王就招待管仲吃饭。不同级别的人，吃的伙食都不一样。管仲是齐国的下卿，齐国的国氏、高氏没什么本事，凭着血统当了上卿，位在管仲之上。周天子素来有往大国派置上卿的制度，国氏、高氏是从前派到齐国做上卿的，世代为上卿，秉持国政。但如今是下卿管仲执政。
周襄王就用招待上卿的礼仪标准，即列出五个大鼎，里面装着各种肉食的羹，赐管仲一起吃饭。
管仲说：“臣的职位是下卿的贱职，齐国有天子所置的国、高上卿在，若是赐我以上卿之礼，那未来国高两氏来了，该以什么礼啊。请辞去这个规格。”
周襄王说：“你的功劳大，就按上卿的标准来吧，不要推辞。”
管仲还是力辞，终于改用下卿的标准，把饭吃了。
君子因此说：“管仲家族最终世代得以为官，保有其祀，确实是必然和应该啊。因为管仲谦让，不忘记他的上级。”
如果管仲恃功自傲，觉得上级不配压着自己，迟早要内部争闹起来，他的子孙就难以在齐国长保富贵了。
谦让才能长久，大家族也要学着低调。
鲁僖公十三年（公元前647年）
阅笔
春天，齐桓公派仲孙湫出使周王室，并且顺便要对周襄王讲一下，希望能准许逃奔在齐国的弟弟王子带回国。中孙湫见到周襄王，把出使的仪式弄完，却没提王子带的事。回国之后，他对齐桓公讲：“这话现在还不能讲，因为大王生气的很。恐怕没有十年，大王不会叫他回去的。”
夏天，齐桓公和鲁僖公、宋襄公、陈穆公、郑文公、许僖公、曹共公在咸地会盟，因为东夷正在侵犯骚扰杞国，商议如何解决，同时商议如何防止戎人再骚扰洛阳。东夷本在山东地区，随着齐鲁等周朝封国的壮大，往东南撤退，盘桓在淮河下游，山东南部与江苏北部地区。
秋天，齐桓公命上述诸侯，各自派遣军队到洛阳戍守，因为戎人还在骚扰周襄王。
冬天的时候，晋国发生大饥荒，人们开始饿死，晋惠公着急了，想了想，向谁求助呢？周王是已经自顾不暇，还经常自己粮食不够吃，向诸侯“告饥”，跟诸侯借粮食，是没法求他了。其他以齐桓公为首的中原诸侯，自己又从来不参与他们的盟会，冒然也不能去求。于是想来想去，只得向西边的秦国求助。
从前晋惠公得秦穆公相助，入国为君，随后自食其言，不肯给秦国河西之地，但是，通常有这样的规律，帮助过你的人，即便随后反目，但关键时刻，还是应该求他，因为他还会帮你。而你施恩帮助过的人，虽然他因此巴结你，但你落魄了，需要他帮的时候，他往往一脚把你踢开。曾经帮助过你的人，往往还会再帮。
于是，晋惠公派人向西跃过黄河（北南流动），进入陕西，又西行二百里到雍城（凤翔），求见秦穆公，要求向秦国买粮。
秦穆公二十多岁，即位已十三年，七年前娶了媳妇穆姬（晋献公的闺女，也算是晋惠公夷吾的姐姐），于是召集大夫商议：“借给他们粮食吗，还是不给？”
大夫公孙枝说：“应该给。我们两次施恩给他们（上次助他回国，这次又借粮给他），如果他回报我们，那您还有何求？如果两次施恩，他还不回报，那么他的民众都会讨厌他，背弃他。他没了民众，必然败灭。”
秦穆公又问新来的执政官百里奚：“您老觉得呢？”
百里奚说：“天灾流行，哪个国家都会赶上，轮着都会有。救助灾荒，体恤邻居，这是道啊。行道是有福的。”
秦穆公赞同。
在论说的时候，公孙枝讲的是利害，有回报没回报什么的，不感谢，我将来就趁机打他们，必能败之。全是功利考虑。而百里奚说的则是道，救恤邻居是应有的道义。百里奚境界和格调更高。难怪能主秦国目前之政。
于是，秦国开仓放粮，从雍城沿着渭河（西东流淌，入黄河，在黄河大拐弯处交汇），进入黄河后，转汾河北上，送到晋都绛城（汾河边），一共八百里水路。这次最早的一次大型河流运输。
晋国人欢天喜地，领到了救济米。
目前，秦国执政的百里奚，是刚刚被秦穆公收来的。百里奚有着一个颠沛流离的人生经历。他本是虞国人，穷出身，二十几岁跑外游荡去发展，主要是想找个当官拿工资的地方，找不到的时候就假装求学念念书——古人管这种生活方式叫做“宦游”。结果“宦游”得不顺利，到齐国时就沦落为乞丐了，好在遇上一个本地还能揭得开锅的人叫“蹇叔”的收留了他，好歹有个住处，俩人也成了朋友。百里奚准备用勤劳的双手养活自己，当时齐襄公有个堂弟叫公孙无知，百里奚就想到公孙无知家里应聘个杂仆什么的。蹇叔就劝他道：“公孙无知这人没大没小，脾气顽劣，你跑去跟着他，不会有好果子。”
于是百里奚忍住没去。果然随后公孙无知与驻防郊外不得回还从而心怀不满的连称、管至父二人联手造乱，杀死打猎受伤的齐襄公，以公孙无知做了新君，但公孙无知随即就被仇家杀死，百里奚则免了跟着遭灾。（随即齐桓公从莒国跑回来继位。）
接着，百里奚跟着蹇叔又流落到洛阳。听说周惠王的弟弟王子颓喜欢养牛，正在招募专业饲养员。王子颓喜欢牛，把牛当宠物，还给牛宠物穿上绫罗绸缎，称呼它们叫文兽，百里奚说：“我小时候就专司喂牛，我去应聘肯定行。等我给他养上牛，借着养牛找机会接近他，他觉得我有本事就没准任用我了。”
蹇叔说：“这个也去不得啊。”
“为什么？”
蹇叔说：“他总想着作乱，强他哥哥也就是天子的位子，而他自己又糊涂，你去了他那儿，祸事一并连到你身上。”
百里奚忍不住，还是去应聘了，结果还聘上了，但是想想蹇叔的话，终究没有去上岗。
果然，随后王子颓造周惠王的反，带着五个大夫造反，被郑厉公和虢公攻杀，连他的宠物文兽都跟着倒了霉。
随即百里奚又回到老家虞国，通过结交朋友，终于有机会谋到了个官位，于是又要上岗。蹇叔说：“这个虞公也不是明君，我劝你不要去。”
百里奚急了，说：“我为了得这个位置，已经欠了很多债了，不行了，好不好，我都要去。”
于是，跑去上岗。蹇叔摇摇头，自去“宦游”不提。
果然这虞公是个糊涂人，百里奚在这里作官，平时只是混工资，并不努力说话，因为觉得虞公是不听话的人。后来，虞公接受晋献公贿赂，被晋献公所骗，假虞灭虢，把虞国也灭了，百里奚作为虞国官吏，也当了俘虏。正好这一年，秦穆公要娶晋献公的闺女穆姬为夫人，晋献公就把俘虏百里奚变成奴隶，做陪嫁的媵人，发送入秦。
百里奚不愿意到秦国来，觉得那里太荒僻，半路就脱逃了，跑去了河南南部的宛城，被当地的楚国人给捉住，转叫他当了奴隶。秦穆公检查夫人的陪嫁名单，发现少个百里奚，听说是个贤人，于是到处打听，终于晓得了其下落。于是用五张羊皮把百里奚从楚国人那里赎买回来，拉到了秦国。一见面，一番交谈，觉得很有才华，于是任为大夫。而这时候，百里奚已经七十岁了。
百里奚的一生，体现了一个没有血统出身的平民，在贵族世袭（卿大夫也多是世袭）的政治模式下，沦落难以出头的必然性。秦国被戎狄夹持，民俗也落后，人才奇缺，才使得百里奚在这里得到重用。因为他是被五张羊皮换来的，所以也叫“五羊皮大夫”。
同样，刚才发言的公孙枝，也是晋国跑来的人。而丕豹，被秦穆公任用，也是晋国人。秦穆公用的不是奴隶就是逃亡犯，日子很不好过啊。（这时的秦国，跟战国中期改革后的秦国，相比还差得太远。）秦国不得不和晋国保持良好关系，又娶晋国媳妇，所谓秦晋之好，大约也是必须依赖晋国，才避免在周边的戎狄夹持中孤立。除了晋国，没有哪个华夏诸侯跟他来往。但秦穆公是秦国第一个睁开眼来看世界的人，很有世界眼光，能引纳人才。随后他的子孙全都堕落，于是秦国在秦穆公之后，又毫无可称道，在春秋历史中，就没它们秦国什么事了。秦穆公是春秋历史上，秦国唯一闪光的名字。
百里奚又向秦穆公推荐蹇叔，说蹇叔能掐会算，胜过我十倍。于是，把蹇叔也找来，任为大夫。秦穆公的这两个国宝级的大夫，合起来一百五十多岁！这就是秦国人才现状。
鲁僖公十四年（公元前646年）
春天，齐桓公命令诸侯在缘陵修筑城墙，把杞国迁到这里，以躲避东夷人。
冬天，秦国又闹出了饥荒。秦穆公没想到真让百里奚说对了，今年秦国却是饥荒。于是，派人到晋国求买粮食。
晋惠公却不肯给。
大夫庆郑说：“人家去年卖粮食施惠给我们，我们却背弃他们，这样就会失去亲附者。对别人幸灾乐祸，这是不仁。贪爱粮食，小气，这样不祥。惹怒邻居，这样不义。四种德行皆失，如何能保有国家？”
大夫虢射反对：“皮之不存，毛将安附？”（成语）意思是，我们因为河西之地不给秦人，已经跟他么闹翻了，基础（皮）已经没了，现在给他们点粮，施点小惠（毛），也是没必要和没有用了，改变不了两国已经相恶的局面。
庆郑说：“放弃信用（指不给河西），背弃邻居，我们以后有了祸患，谁能顾恤我们？没有信义，患害又发作了，岂不是只能等死。”
虢射说：“给他们粮食，减少不了什么怨，反倒助厚了敌寇，不如不给。”还是那意思。
庆郑说：“背叛施惠者，幸灾乐祸，正是百姓所厌恶和抛弃的东西。近处的百姓都会仇视这样的作法，何况心怀怨恨的敌人呢？”意思是百姓会背弃我们，秦国也会恨我们。
俩人争论半天，晋惠公听了听，最后还是选择不给。
会议散后，庆郑叹说：“国君等着后悔吧！”
晋惠公这人，特点就是贪爱，舍不得，从前答应贿赂这个贿赂那个，最后全不兑现，还把里克等人杀人（本来也许诺贿赂里克以田地的），对秦国也是舍不得粮食。归根结底，体现了他只顾自己眼前，不替国家长远和子孙考虑。多半是只求自己舒坦一时为唯一目标和最高目标。所以，庆郑说的那些四德什么的，都是顾及长远和守有国家的纲领，他是听不进去的。
很多事情，其实就是个长期利益和短期利益、暂时优势的权衡，包括给粮食这件事。而取舍，则在这人的价值观境界。
当时人都认为卿大夫应该能顾及长远，而一般的皂隶下人只顾眼前，而晋惠公却和低贱的皂隶价值观一样。
鲁僖公十五年（公元前645年）
春天，楚成王进伐徐国。徐国在安徽泗县，是湖北地区的楚国的东边。楚成王伐徐，因为徐国追随齐桓公的中原联盟，而不肯追随楚国。
三月，齐桓公和鲁僖公、宋襄公、陈穆公、郑文公、卫文公、许僖公、曹共公在牡丘会盟，这是重续过去的葵丘之盟，并且谋划救徐国。随即，与会诸侯带兵南下匡地驻扎，各国国君留在匡地，以诸大夫带八国兵马南下救徐。其中鲁国是公孙敖（庆父的儿子）带兵。这个罪人之子，依旧得到了重用。
五月，出现日食。
七月，齐军和曹军又去进攻楚国的与国厉国（湖北随县附近），对楚国进行牵制性进攻，试图令楚军从东方回师。
这时，秦国的秦穆公想进攻晋国。
秦穆公的夫人穆姬，是从晋国娶来的晋献公的大闺女，也是晋惠公（夷吾）的大姐（异母的，夷吾的妈妈是小狐），当初，晋惠公被秦穆公送回国的时候，穆姬临别嘱咐他：“回国以后，你一定要照顾好贾君，另外，爸爸驱逐的几个公子弟兄，你都把他们召回国，别让在外面流浪了。”贾君大约是晋献公的一个夫人或者妃子，也可能是申生的夫人，而晋献公除了驱逐重耳、夷吾，把其他几个儿子也驱逐出境了。
结果，晋惠公回国后，一样也没干，倒把贾君娶了做自己老婆。气得穆姬直跳，于是同意老公秦穆公出兵去教训一番惠公。
此外，晋惠公回国前，对晋国国内的大夫，也都许愿说赠给他们田地，如果你们接纳我的话，结果回去全都不算数了。跟秦国又因为河西之地和不肯借粮（虽然秦曾借给他粮），关系搞恶。于是，晋惠公内部大夫不附，外有恨着他的秦国。
于是，秦穆公带兵伐晋，以丕豹为将。
秦军三战三胜，直攻到黄河岸边（河西是有晋国领土的），抵达韩原，韩原就是今陕西韩城，在黄河西岸（也可能是东岸）。
晋惠公得到了前线三战三败的消息，他有些着慌，问大夫庆郑：“敌寇已经入境很深了，怎么办啊？”
庆郑说：“实是国君把他们弄深的，我有什么办法？”
晋惠公气坏了，说：“出言不逊，快下去。”
庆郑嫌晋惠公不肯借粮，导致秦军来伐。于是晋惠公发动上下两军主力，准备向西迎战秦军。
国君的战车叫作戎车，马就叫戎马，战车上都是站仨人，国君在中间，左边是驾驶员，右边是保镖，学名车右，对于戎车来讲就叫戎右。驾驶员和戎右因为站在领导旁边，是个高级岗位，需要占卜确定人选。
占卜了一番，结论是大夫庆郑当车右为吉。偏偏是刚刚出言不逊的庆郑，晋惠公偏不准许，让家仆徒作戎右，步扬做驾驶员（御戎）。
晋惠公准备乘坐小驷。这是郑国赠送来的，属于进口车。小驷大约是马的个头也小。
庆郑又劝说：“古代遇上大事，必须乘做国产马车。国产马匹本土长大，知道人的心，安于人的教训，熟悉本土道路，怎么赶着它，都称心如意。如果乘坐外国马车，外国的马不熟悉这些心里就害怕，一打起来，马就变了，内气乱冲，阴血乱转，血管暴张，外强中干。进退不可，转圈也不会了，到时候国君（出事）就要后悔了。”
晋惠公不听。
于是，晋惠公坐着小驷马，率兵到韩原迎战秦军。他先派大夫韩简去侦察下秦军的情况，韩简回来报告，说：“秦军比我们人少，但能斗的人是我们一倍。”
秦晋惠公问：“为什么啊？”
韩简说：“当时您逃去梁国，是靠着秦国人资助，回来做国君，靠的是秦国支持，国家饥荒，吃的是秦国人粮食，秦人三次施惠，我们都没有回报，所以他们来了。如今还要打人家，所以我军懈怠。说士气差一倍，我看都不止。”
晋惠公说：“不跟他们打，回国以后，我就没面子了。这就去请战。”
于是，晋惠公派人跑去向秦穆公请战：“寡人不才，能合其众而不能离（前半句话是谦虚，后半句话却暗中自夸，说军队调来了，想遣散回去不行），（所以）如果君不撤军，我们只能打你们了。”
秦穆公派公孙枝回答晋国使者说：“君没有回国前，寡人很担心，回国后尚未修定军列，寡人还是担忧。如今军列已定，敢不承命？”意思是，接受约战。
韩简闻知，暗自说：“明天我能活着当个俘虏，就知足啦！”
到了约定的九月十四号，双方在韩原列好阵势。双方的国君都立在战车上，上身穿皮制的衣甲，下身是皮质的甲裙。这些甲都是小块牛皮连缀起来的，表面涂有生漆，构成绘画，小牛皮块上还有耀眼的青铜泡。秦穆公头上还戴着胄。（甲是身上穿的，胄是头上戴的。）虽然甲都是牛皮的，胄却很多是青铜铸造的，这大约因为脑袋金贵吧。
叮叮当当，双方打起来了。在前进中，每辆战车要先后与敌军每一排战车展开短兵相接的肉搏，直到你自己倒下，或者是杀光所有前进路线上的敌人。由于秦军人少，所以秦军每辆战车，要对付的晋国战车更多。
当双方互相冲到对方战车阵的底线时，鼓声又舒缓下来了。驾驶员纷纷左右前后看齐，绕开那些倒下的战士和马匹，掉过车头，然后招呼步兵跟上战车作为支撑点，准备再一回合的（反向）冲锋和战斗。
晋惠公的小驷马，果然出问题了，他一路意气风发，穿插敌阵，到了敌人阵底时，又掉头回来，结果头没掉好，像庆郑说的，连转圈都不会了，正陷在旁边的一个大泥坑里。小驷马血气在外面猛涌蹿，内里却干枯，乱冲乱撞，却不能从泥坑里出来。驾驶员步扬挥着鞭子让它们退，让它们绕圈，小驷马完全不听人话了，只是使劲尥蹶子，最后车轮越陷越深，完全不动了。
晋惠公急了，好在庆郑的车正经过这里，晋惠公赶紧喊：“快过来，载上我！——”
庆郑看了，觉得好笑，心说：“叫你别做进口车，偏坐，遇上情况，不听指挥了吧。”于是说道：“君刚愎拒谏，又违背占卜，这求的就是败，又何必逃败呢？”
说完，兜车走掉。
晋惠公气得跳脚直骂。
这时，晋大夫韩简的战车和部卒向前冲杀，正与秦穆公战车相遇，韩简的驾驶员梁由靡手长，一把抓住了秦穆公战车的左马，韩简的车右虢射举起长戈，连连击中秦穆公的皮甲。（这两人动作配合起来，就像只手揪着对方的脖领，另一手扇对方的嘴巴。）虢射可劲儿地啄秦穆公，秦穆公的皮甲已经被击穿，秦穆公负伤，心想这回完蛋了，包装全破了。
正这时候，庆郑过来了，看见韩简正在砍人，遂大喊：“韩大夫收手，国君掉泥里了，快去救啊。”
韩简人实诚，命令驾驶员放开手，掉头去泥坑那边找晋惠公。给庆郑这么一搅，秦穆公方才从菜板子上滚落下来，捂着破破烂烂的皮甲往旁边跑，与主力靠拢，随即又击鼓进攻。
韩简救出晋惠公，继续交战，结果晋军士气果然不行，最终秦军战胜，竟将晋惠公俘虏。
晋国大夫们都六神无主了，溃散到远处，想就这样回国，又不甘心，打又不知再怎么打。随即，秦军整队凯旋西行。于是，一帮晋国大夫就下了车，把头发都披散下来，徒步远远跟着秦军，一路该住路边的正规驿站也不住，而是蹲在草坑里过夜。
秦穆公给跟得烦了，就派人回来，对他们说：“二三子何必这么忧戚呢？寡人带着你们国君西去，也只是兑现下晋国传说的那个妖梦，怎么敢太过分呢？”
原来，几年前，死掉的太子申生的曲沃显灵了，有人见到申生了，申生说：“夷吾无礼（抢了我的媳妇贾君），我已经向上帝那里告他了，上帝批准了，要把晋侯送给秦侯，秦侯会祭祀我。”当时已经有“上帝”这个词了，后来传教士拿去翻译了西方的God用。
所以秦穆公说我只是兑现下晋国传说的这个“妖梦”。
晋国大夫一听说秦穆公不会太过分，意思是不会杀惠公吧，于是激动坏了，一连拜了三次，正常最多是两次，所谓再拜稽首，说道：“贵国君履后土戴皇天，皇天后土都听见他这话了，我们在下风等着啊。”意思是，等着迎接国君回来。迎接国君的时候，要处于下风等侯。
秦穆公押着晋惠公，继续西回。他的夫人穆姬，听说老公捉了晋惠公要回来了，于是拉着她生的太子和二儿子，还有一个闺女，登到宫中的一处台上，站在一堆柴禾上，准备自焚。然后派人把丧服给秦穆公送去，意思是，等我们死了，你就要穿这个了，并且叫人对秦穆公说：“上天降下灾祸，使我们两君不以玉帛相见，而是军戎交加。如果晋侯早晨入城，则我就当晚死，晚上入城，我就早上死。国君自己定吧。”
穆姬是太子申生的姐姐，算是晋惠公（三公子夷吾）的异母姐姐，本来是赞同去讨晋惠公的，但是没想到给抓来了，生怕秦穆公按照那个妖梦所说，要把惠公杀了，祭祀上帝和申生用。于是，她的妇人之仁就出来了，又不愿意处罚晋惠公了，这时以死相逼。
秦穆公刚到城郊，见媳妇送来了合体的丧服，还传达了要死的话，一时错愕。大夫们都说：“还是赶紧进城吧。”意思是带着晋惠公进城，然后拿他祭祀上帝。
秦穆公满脸苦相，左右为难，他说：“俘获晋侯，是为了回来有收获，如果是变成穿着丧服回来，那还有什么用。对你们又有什么好？而且，晋国人做出忧戚的样子来振动我，说出天地的话来要挟我。如果不考虑晋国人的忧戚，就会加重他们的愤怒，自食其言，就违背天地。众怒，谁抗，背天，不祥，我看还是把晋侯给送回去吧。”
公子絷说：“我看还是杀了吧，放他回去，他们君臣相合，必然报复我国，就要害到我们了。”
公孙枝说：“不可，我们没有灭晋的能力，却杀了他们的国君，只能结成恶恨。尚书说了，‘无始祸，无怙乱，无重怒’。一再促成别人的恨，谁也扛不住，欺凌别人，也不祥。所以，不如放了晋侯，叫他太子过来做人质，必能使秦晋长得和平。”
秦穆公本来就说不敢对晋惠公太过分，媳妇又要死要活，大夫公孙枝的话又有道理，于是不听公子絷的杀晋惠公的建议。秦穆公遂把晋惠公暂时放在城外的灵台，自己进城，派人把老婆从柴禾堆上叫下来，然后通知晋惠公，叫晋惠公从国内喊个大夫来，商议秦晋讲和的事。
晋国那里，大夫吕饴甥是晋惠公的死党，他准备去秦国谈判。去之前，他先把国人都叫来，叫到公门前，给了他们赏赐，然后说：“国君叫我传话给你们，国君说：‘孤即便回来，也已经辱没社稷（因为是俘虏了嘛，不配再当国君）。请你们占卜另立新君。’”
国人听了，无不大哭。国人本来怨恨晋惠公，但是听了这话，却转而怜悯晋惠公了。同时，这等于是告诉秦国，硬捏着晋惠公这张废纸也没有用，人家要另立太子为君了。
吕饴甥又对国人宣布，国家要作爰田。这也是给民众好处。
作爰田，大约是把国君卿大夫原本拥有的井田土地，授给农民终身使用，改作征租税的方式。这样百姓耕作积极性大，百姓收益也大，国家得利也多。而原来的井田，是执行劳役地租，农民在井田的属于卿大夫的公田上劳动，以此作为“地租”，属于力役地租，但是人们在公田上劳动往往出工不出力，导致“公田荒芜”。改革后的方法，比劳役地租更能调动人的积极性。
作爰田完毕后，吕饴甥又把国人都召来，说：“国君对自己的死活都不顾恤，却替你们担忧，给了你们这样的好处。你们怎么报答国君啊？”
众国人都问：“怎么报答啊？”
吕饴甥说：“我们多征敛些财赋、军赋，用这些财物修缮兵甲，以保卫太子。诸侯听说了，我们虽然国君被俘，但有新君，群臣又和睦，兵甲更多了，原本结好我们的，就更加积极，恨我们的，比如秦国，也就害怕。这样，大约能管用吧。”
国人皆大悦。
于是，已经得了爰田的国人，就又都多交纳赋税。其中税是交粮食钱物，赋是供给军队用的物资，比如车马和军资。
晋国接着又开始作州兵。作州兵，大约就是拓大征兵资源，在边鄙农村也建立兵民组织，以为后备力量。
多难兴邦，晋国趁机做了土地和赋税、军事改革。
这些措施，都威慑了秦国，使秦国力不足以灭晋，而只能与晋讲和。
到了冬天，东南方，楚军在娄林大败徐国。
看来，八国的救徐行动，相当失败。齐桓公以八国大夫救徐，又以齐鲁军攻击楚国的与国厉国，都没能阻止楚成王战败徐国于娄林。
冬天十月，吕饴甥向西渡过黄河，跑到了秦国的王城（陕西东部大荔县），和秦穆公相见，进行谈判。
秦穆公问：“晋国人愿意讲和吗？”
按理说，肯定是愿意，好把国君赎回来。不料，吕饴甥说：“不愿意讲和。我国的小人耻于自己把国君弄丢了，又哀悼于自己的亲人被杀于战场，于是不怕多给国家缴纳赋税以立太子，他们说：‘一定要报仇，宁可事奉戎狄，向戎狄借兵，也要报复秦国。’我国的君子爱自己的国君，又知道自己的过错，也不怕缴纳赋税，以迎战秦军，他们说：‘一定要报国君的大德，有死无二。’因此，都不愿讲和。”
这固然是危言耸听，吓唬秦穆公，为和谈争取有利于晋国的筹码，但也能自圆其说，晋强秦弱，一次败给秦国，晋国人又怒又不服，是可能的。而且晋国还做了改革，晋惠公还装出牺牲自己以为国家和民众的样子，晋国人要报仇血辱，不是不可能。
秦穆公一咧嘴，只好拿出自己唯一的筹码，你们就不怕这样跟秦对着干，把国君弄死在这里吗，于是问：“你们觉得国君将能怎样？”意思是，还要不要你们国君了？
吕饴甥微微一笑，说：“我国小人，都很忧戚，觉得国君肯定是不免了（活不了了）。我国君子则有仁恕之心，认为他一定会被放回来。小人们说：‘我们冒犯了秦国，秦国岂能归还国君？’君子说：‘我们已经知道自己的罪了，秦因此一定会归还国君的。有二心，就抓了他，服了，就舍了他，这样显示的德没有比这还厚的，立出的刑没有比这还威的。服了的人怀其德，尚有二心的惧其威，秦国以此一役，可以成为霸主。所以秦国肯定会放我们国君回来的。”
秦穆公完全没词了，说道：“这是我的心啊。”意思是，后面君子说的这些，也正是我所想的啊。
吕饴甥就以小人、君子的视角，来暗示秦穆公正确的作法的意义，真是高超的辞令啊。
于是，秦穆公把城外灵台小屋里关着的晋惠公释放出来，请到城内宾馆居住，又馈赠以七牢的豪华饮食。七牢是招待国君时，提供的膳食标准。牛、羊、猪各一头为一牢，七牢就是七套牛羊猪。做法是把它们分别各放在一只鼎里煮，一边煮，一边往外飘香味儿，里边还有奇奇怪怪的调料，慢慢煮熟了以后，香味甚至可以向东惊动远在齐国的野狗。这么诱人的美肉，够晋惠公和跟班们吃半年的了。
以礼相待之后，就释放了晋惠公。
这时候，晋国国内，大夫蛾析对庆郑说：“你赶快逃奔它国吧，国君就要回来啦。”
庆郑在韩原战场，故意不救晋惠公，是“大逆不道”啊。庆郑说：“陷国君于败，败而不能死之，又逃跑使国家失去刑度，这不是人臣啊。作为臣子，却不是人臣，这样的人出亡，哪个诸侯会接纳呢？”
他不是怕诸侯不接纳，而是有自己的原则。于是庆郑坐在家里等死。
十一月，晋惠公从秦国被释放回来了。到了都城郊外，晋惠公生怕庆郑跑了，就急急命戎右家仆徒，先行进城，杀了庆郑，然后才进城。君臣境界，有天壤之别。
庆郑的忠诚是大，本来是借机好好教育一下晋惠公，惠公回来不知谢罪、感谢，反倒杀了这个精神导师。晋惠公执迷不悟，刚愎之甚啊。
这一年，晋国其实又发生了饥荒。于是秦穆公又给晋国送去了小米救济。真是可贵。秦穆公说：“我虽然怨恨他的国君，但哀矜其民众。而且，我听说叔虞（周成王的弟弟，晋国始封之君）刚被封到晋国时，商朝大贤人箕子预测说，’叔虞的后人必然会强大。‘我怎么能侥幸对付晋国呢？我姑且树德，以待能者吧。”
那意思是，我现在没有能力侵犯或者消灭晋国，等着我的子孙中谁有本事再干吧。我现在就多多树德给晋国人，晋国人感念于我的旧恩，对秦国印象不错，以后我的后人中有能力的人，再想臣服晋国的时候，必然就会容易多些，易被晋国人接受。后来战国中期，秦国在改革后崛起，果然开始向东侵晋地。
这也不能说秦穆公阴险，国际竞争本来就是这样的，有德有能者居之。这也解释了秦穆公终身是为晋国做好事的原因了。他多次帮助晋国高层渡过安危，先后两次扶助晋君，是为了树恩，为长远的兼并或者臣服晋国考虑。这能说秦穆公阴险吗？我觉得这正是一个政治家高瞻远瞩之处，而且作为国际竞争，他这么做，附和公平的竞争。周文王战败纣王，难道不是先“树德”吗？
相比来讲，秦穆公更能着眼于长远，而晋惠公就没法说了，都是饮鸩止渴、“自弃”、今天吃饱不管明天，也不修礼以为子孙考虑。本来，秦国国力不如晋国，晋相对于秦，地盘更大些，地盘的文明富庶度也更强些，韩原大战，晋国的实力是高于秦国的，但晋惠公战败，正是因为两国国君在素质的和着眼点长短上的区别所致。
而秦穆公一再施惠给晋国，这算不算“以力假仁者霸”呢，还是“以德行仁者王”呢？是假借仁，还是确有仁德之心呢？秦穆公说自己哀矜他的民众，不能说不是他心底的情感。
一个人假仁（假借仁作为工具），不是像浮士德那样和魔鬼签订契约，而是向天使签订契约，这也就够了。一辈子假仁，假而不还，也就是天使了。现在的民选政客，不也就是如此吗？
晋惠公回国后，终于说话算话了，献上河西土地给秦国，准确地说是河西五城。据史料说，秦国开始进入河东（也就是黄河以东的晋国本土西缘），并在那里设置官吏。这大约也是谈判的条件内容，准许秦国进入河东。
两年后，晋惠公派出自己的儿子太子圉入秦国做人质。之所以迟了两年才送去，大约是太子圉年幼吧。太子圉是晋惠公（夷吾）从前流亡到梁国后，娶了梁君闺女而生的，在韩原大战结束时最多十岁。
收到太子圉这个人质，晋国因此不能报复和伤害秦国了，秦穆公于是把河东之地（即黄河以东的晋国在山西本土的西缘）归还给了晋国。随即，秦穆公把自己一个女儿怀嬴嫁给了太子圉。而河西五城，大约就归了秦国。
鲁僖公十六年（公元前644年）
春天，有五颗陨石降落在宋国，又有六只鷁鸟，退着飞过宋国都城。因为风大，给刮得退着飞。上天的特异现象，通常被认为是上天对人间国君不德行为的警告。于是，正好，周天子的内史叔兴到宋国访问，宋襄公（在位七年了）就问他：“这是什么预兆啊，是吉还是凶？”
叔兴说：“这个意味着，鲁国今年要有大丧，明年齐国有乱，您将获得诸侯，但是不能最终成功。”
退出之后，叔兴说：“国君问的不当啊。这些陨石飞鸟什么的，都是阴阳之事，跟吉凶没有关系。吉凶都是由人自至的。他既然问了，我不敢拂逆他，所以才这么说的。”
他认为宇宙规律，是阴阳之气的动作在起作用，与人事无关。这是科学精神啊。
三月，果然，鲁国的执政官季友，死去了。随即，叔牙的儿子公孙兹，也是卿大夫，也死去了。这就是鲁国的大丧。而齐国的相国管仲在去年（具体几月不知道）也去世了，就剩下霸主国君齐桓公，齐桓公岁数也很老了，儿子们又不乖，所以叔兴预测齐国要乱，也不难。至于说宋襄公会获得诸侯，意思是像齐桓公那样做诸侯的霸主，这也不难预测，既然齐国要乱，宋国作为其他诸侯中相对最强的，宋襄公继位后又国家大治，接替做霸主，也是相对必然。
夏天，齐军自去年夏天进攻楚国的与国厉国，以牵制楚在东方的部队，这时还在攻打厉国，但是不能攻克，于是转向东，去救徐国，随即撤兵回国。
秋天，趁着晋国新败，狄人入侵晋国，夺取狐、厨、受铎三个城邑（山西中南部），渡过汾河，一直打到昆都（临汾）。
周襄王又遭到戎人攻击，前来通报给齐桓公，齐桓公征集诸侯，前往洛阳戍守。
冬天，十一月，郑文公终于杀掉了自己的太子华，就是那个要分裂祖国的。
十二月，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、陈穆公、卫文公、郑文公、许僖公、邢君、曹共公，在淮河边上盟会，因为这时候东夷又在侵袭鄫国（山东南端），最后形成决议：一是给鄫国修筑城墙，一是以这九国联军，东向进攻东夷之地（在山东南和江苏北，淮河下游，也称淮夷）。这也算是攘夷。
联军于是给鄫国修城墙，这个活很累人，又是大冬天，似乎还闹了传染病，役夫们受不了，于是有闹事的，登在山坡上喊：“齐国出事啦，内乱啦！”于是，也顾不上修城了，从鄫国撤回。
但是，齐桓公等九国各国诸侯国君，及其部队，依旧呆在淮地。大约也进行了东略的军事行动。
鲁僖公十七年（公元前643年）
夏天，齐桓公等九国诸侯还在江苏北部的淮河岸边呆着呢，鲁国却从国内发兵，向东灭掉了项国（河南项城）。鲁国不全力以赴执行淮河地区的任务，无故灭亡它国也是大罪，于是，齐桓公当即把身边的鲁僖公（也还在淮河地）扣押，逮捕关进囚室。
秋天，鲁僖公的媳妇声姜，因为是齐国公女，南下跑到淮河边上，来见齐桓公，替老公说情。
九月，秋天最后一个月，鲁僖公方才被释放回国，算是取保候审，等侯处理。
冬天十月八日，出差战斗在外大半年的春秋第一霸主齐桓公，刚刚回国不救，却突然死去了。
齐桓公有三个夫人，王姬，徐嬴，蔡姬，但是都没有生出儿子。齐桓公很喜欢女人，还有六个如夫人，分别给他生下了公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍这六个儿子。从前，齐桓公和管仲曾经确定立其中的三公子“公子昭”为太子，并且把公子昭托付给宋襄公，未来有什么闪失，由宋襄公给他撑腰。
自从前年管仲死后，齐桓公就开始宠信易牙、竖刁，这俩人都在宫中，于是齐桓公一死，这俩就带领一帮宫中杂役，把宫内官吏全部杀掉，然后迎接来他们所喜欢的齐桓公的长子公子无亏，继位做了国君。
老三公子昭本来是既定的接班人，仓皇出逃，向西投奔宋国的宋襄公（河南东部，商丘为都城）。
随即，齐桓公的其他四个儿子，也跑来和公子无亏争位，各自领了几百兵卒，冲入宫来，跟无亏交战。无亏打得四家家兵各自奔散。但是四个公子随即增补了人，又杀进来。双方在宫中杀得你来我往，不断有公子被打出去，但随即又喊来相好的大夫，追加人马，再次杀入宫中，与其他弟兄们互殴，合纵连横，你杀我打，反复进攻，整个公宫成了火葬场。
到了十二月，大家才意识到，齐桓公的尸体还在病床上躺着，没安葬呢，已经有六十多天了，齐桓公尸体上的蛆虫都一行行地流走出门户了。但是儿子们因为互相忙着打仗打，谁也不敢，也没有机会去给他收尸。最后，公子无亏稍稍把其他四个弟弟给打出宫外，稍微松快了，这才趁着一天半夜，公子无亏把老爹的尸体收殓了。
按照周礼，周朝尚赤，所以殡殓和出葬都应该是在日出时刻，但是无亏怕其他四个公子趁机冲进来捣乱，只能在夜里偷着殡殓了。公子无亏和易牙指挥人，给老齐桓公穿上寿衣，装在棺材里，停在大殿上，这叫作殡殓。但是出葬，则要葬到城外，那是万万不敢的，于是只在宫中停灵。
齐桓公主持霸业三十余年，身后凄凉如此。
鲁僖公十八年（公元前642年）
春天，宋襄公带着投奔他的公子昭（齐桓公的三儿子），亲领兵车，武装送公子昭回国，纳他回齐国做国君。
三月，齐国大夫响应城外的宋军，对公宫发动袭击，杀死了公子无亏。这是因为公子昭是齐桓公生前对外宣布的嗣子，并且嘱托给宋襄公来照顾他的，大家觉得他比无亏正宗，所以攻杀死无亏。
宋襄公带着公子昭，准备进入临淄，以公子昭为君。结果，其他四个公子，公子元、公子潘、公子商人、公子雍，又各自带领兵卒，统一起来，共同对付城外的宋襄公。宋军未能攻克。
夏天五月，宋军终于战败四公子率领的齐军，攻入临淄城，立公子昭（老三）为国君，是为齐孝公。其他四公子只得服软，得到饶恕。
秋天八月，终于把齐桓公下葬到城外了。
齐国经过这么一折腾，国力开始下滑，霸主地位已成明日黄花。
同年，中原中部的郑国国君郑文公，看齐桓公已死，中原已无霸主，而楚国（河南以南的湖北省地区）的势力越发强大，于是亲自南下，去朝拜楚成王，表示改奉楚国为老大。这都等于背叛了从前齐桓公的诸侯阵营。
楚国的铜矿丰富，冶炼业也比较发达，楚成王作为回报，就送给郑文公好多青铜做赏赐，送完又后悔了，派人去郑国，叫郑文公不许铸兵器，郑国于是铸了三口大钟（乐器）。
鲁僖公十九年（公元前641年）
宋襄公觉得齐桓公死后，没人能继续诸侯的霸业，就想自己争当诸侯的霸主。于是六月，他召集曹共公、邹君、鄫君相与会盟。
结果，鄫君迟到了。会议都散了，鄫君才赶到半路上的邹国地区，被盟誓回来的邹君抓住，然后派人请示宋襄公，怎么处理这个迟到者。迟到，就是迟疑，迟疑就是有二心，所以要惩治。鄫君可能是受东夷（淮夷）侵略，于是有叛离华夏诸侯，改与东夷人结好的意思——至少宋襄公方面可以这么认定。
宋襄公下面的人建议：“从前齐桓公南征北战，唯独到临死时，想东征东夷，却没有做到。现在我们需要解决东夷的问题。鄫国靠近东夷。我建议，您把这个跟东夷勾勾搭搭的鄫君，以盟会迟到，心怀二意为罪名，杀了祭社。东夷人看了，一定惧怕和服从您。东夷一服，您霸业就不远了。”
宋襄公于是命邹君在邹国，把所扣押的鄫君杀了，用来祭祀社庙。但是东夷各国，有没有因此就惧服了宋襄公，就不知道了。
梁国（黄河西岸的陕西韩城）的国君梁伯有搞建筑癖，滥用民力，民疲不堪，他让老百姓修挖宫外护沟的时候吓唬大家说秦人要打过来了（好让大家给他修沟），结果大家全给吓跑了。国内跑的几乎无人。于是秦穆公向东北发兵，轻易取灭了这个国中空虚的梁国。
晋惠公的儿子太子圉，此时依旧在秦国当人质，已经第三年。太子圉是爸爸晋惠公被晋献公追杀，逃奔到梁国时，娶了梁伯闺女而生下的。梁国等于是他的母国。看见秦穆公把梁国灭了，太子圉心生怨气：“你灭了我的妈家，表示你不在乎我，不给我面子，我在晋国国内，在其他诸公子面前，就抬不起头来了。你把我弄得这么轻，我未来怎么接班当国君？”
于是，暗怨秦穆公，并且萌生了逃回晋国去的心思。但是秦穆公把闺女嫁给了他，名叫怀嬴，俩人天天住一起，想逃没那么容易。
鲁僖公二十年（公元前640年）
随国也是周王室的亲戚受封所建，姬姓，位于湖北北部的随县地区，是当初周王室用于防范江汉地区的诸蛮夷国家的。同时附近还有其他一些姬姓小诸侯，但都没有随国大。随着楚国的崛起，随国早就改作了楚国的附庸。
春天，随国带着汉水以东的姬姓小诸侯，一起背叛楚国。楚国控有湖北省的江汉平原大部，都城在郢，即湖北南部的江陵，从郢都相北到随国有四五百里。冬天，楚国令尹子文率军讨伐随国，随国求和，楚君撤回。君子因此评论说：“随国被侵伐，是因为不量力啊。量力然后行动，就会很少犯错误。成败都是由于自己的，难道能赖的着别人吗？”（君子是战国时代的人，将其评论放在这里。）
随国选择了这个齐桓公已死的当口，带着一群小国叛楚，确实不自量力，只取其辱。
宋襄公想当齐桓公第二，具体办法就是召集诸侯开会，在会上奉自己为霸主。鲁国的藏文仲大夫听说了，就说“以欲从人则可，以人从欲，鲜济。”自己的欲望顺着别人的欲望，这样办事，就能成功。让别人的欲望顺着自己，这样很少有戏。
其实，宋国国力并不强大，地方也不算大，在中原东部地区，河南、山东交界处，于公元前十一世纪建国，收容了以微子启为首的商朝遗民，护奉商朝祖先香火，算是给商纣王留了个后。
鲁僖公二十一年（公元前639年）
秋天，宋襄公召集楚成王、陈穆公、蔡庄公、郑文公、曹共公、许国君，在盂（河南睢阳）会盟，目的是想确立自己的霸主地位。
宋国司马子鱼，就是宋襄公的庶兄，宋襄公继位前，反复要让位给他的。子鱼却不赞同，他说：“这恐怕是要出大祸吧。国君的欲望也太大了，何以堪之。非出事不可。”
会盟上，宋襄公意图当霸主，站在坛上，刚要宣布自己当你们的老大，你们接受不接受。不料，与会的楚成王也站在会坛上，带头说不答应，然后挥令随行的甲士突袭，冲上坛来，把宋襄公给抓住了。这就是所谓劫盟。
楚成王押着宋襄公，去讨伐宋国，意图使宋国臣服于楚，如同现在郑文公早已（在齐桓公死后）就做的那样。
子鱼带领军民守卫都城，对城下喊子鱼已经做国君了，你押着他来打，也没用。楚成王是参加会盟而来，所带军队不多，宋襄公又成了废纸，于是不能攻克宋国。
于是，楚成王召集诸侯在薄地再次会盟，鲁僖公也去了。鲁僖公给宋襄公讲情，于是释放宋襄公。
宋襄公在薄地会坛出来，听说庶兄这个仁人已经继位了，自己没处去了，就要北上流亡去卫国。这时，子鱼派人来请他，说为君的事不过是骗楚国人的。于是，接宋襄公回来，继续当国君。
司马子鱼说：“我们国家的祸难还不会完啊。因为这事还不足以叫国君吸取教训而警醒。”
宋襄公把楚成王恨的痒痒的，自己差点就做了霸主，全是楚国捣乱，于是矢志与楚国为敌。宋国是商朝遗民，遗民都是很固执的人，所以宋国人的骨头是很硬的。
鲁僖公二十二年（公元前638年）
四年前齐桓公刚死时，郑文公就去朝拜了楚成王，背叛北方诸侯联盟，改事奉楚国。今年三月，他又跑去楚国与楚成王见面。
夏天，宋襄公看郑国却跑去事奉自己的仇敌楚国，于是出兵伐郑。（宋国在河南东部的商丘，向西两百多里，就是河南中部的郑国——都城在郑州以南二十里的新郑。）
宋司马子鱼说：“对喽，这次我们国家的祸难，就在这里了。”
晋国（山西西南部）的晋惠公，七年前因与西边（陕西中西部的）秦国发生纠纷，在韩原之战战败，于是晋惠公派出儿子太子圉，到秦国为人质，如今已经七年了。
太子圉的出生地是在梁国，爸爸晋惠公从前流亡到梁国时娶梁伯之女生下了他。太子圉觉得，秦穆公三年前敢于取灭梁国，分明就是看轻了我，于是开始恨秦穆公，怀疑秦穆公不会送自己回国为君，同时怕国内其他公子靠着国内大臣的支持而抢了先。这时晋惠公病了。如果太子圉不回晋国来，别的公子在有势力的卿家族支持下，就有可能迫使晋惠公改变立嗣决定。
于是太子圉想从秦国逃回晋国。他对秦穆公嫁给他的女儿说：“我想偷着回国，你跟我一起去吧。”秦穆公的女儿——怀嬴说：“你是晋国的太子，辱没自己在秦国做人质，想跑回去，当然是应该的。但是我爸爸把我嫁给你，捧着手巾梳子事奉你，是为了固住你。能让你安心呆在秦国。我如果跟你一起跑了，是违背我爸爸的命令啊。所以你自己回去吧，但我也不会告发你。”
太子圉于是自己偷着跑回晋国。
秦穆公知道了，当然对太子圉很不满意。偷着跑掉，这是表示讨厌我和背叛我啊。
晋国的晋惠公，这时候已经病得不行了，他摸着远离多年受苦在外的儿子的头，慢慢又抬起手，说：“这俩，吕饴甥和郤芮，是顾命大臣，请他们辅佐你继位。”
说完，一辈子净干糊涂事的晋惠公（夷吾）就作别的祖国的秋天。太子圉继位，是为晋怀公。
晋怀公是从秦国跑回来了，自然就算是以晋背叛秦国，晋秦又回到对立状态。
八月，楚成王率兵北上，以营救正被宋襄公攻击的郑国（宋襄公嫌郑国背叛中原诸侯而附于楚）。
于是，楚军和宋军在泓水岸边展开会战（河南柘城县北，宋境）。宋军本来占了地利，已经在岸边摆好阵列，楚军却还在涉水过河。子鱼劝宋襄公半渡而击之：“趁他们过河一半儿，首尾无法呼应，一击必乱，可以得胜。”
“我是一向主张仁义的，怎么可以这样不择手段？”宋襄公不同意。
当时打仗很讲礼仪，对抗的双方各自公开行军进入预定阵地，路上互相不偷袭，组成阵列后再开战——所谓“成列而鼓”。这是大周朝为战以礼的习惯，被宋襄公这个傻子严格遵守着。
过了一会，楚军完成渡河作业，开始布置阵势。古代打仗都要有阵形，而不是群殴，军阵秩序至关重要，趁着敌人秩序尚乱就打他，可以占便宜。于是子鱼又劝道：“敌众我寡，要打快打，错过机会，咱就悬啦！”
宋襄公还是满口仁义道德，说那样不仁，等楚国佬排好阵式，咱再一本正经地跟他打，打他个心服口服。
待楚军大阵列好阵势以后，楚成王把战鼓擂得山响，人跳车跃，呼声动地，实施有秩序的强力突破。宋襄公哪里抵挡得住，宋襄公的门官（近卫军）悉为楚军所歼，宋襄公大腿中箭。
败回城里以后，宋国人都议论宋襄公的错误战术。宋襄公自我解释说：“君子作战，不重伤（不二次伤害受伤的敌人），不禽二毛（不俘虏老大爷——头发有两种颜色的白鬓老年人）。古代打仗，不以阻隘（不阻敌人于险隘，譬如不埋伏于峡谷压袭敌人），不鼓不成列（不主动攻击尚未列好阵势的敌人）。所以，寡人就是亡国之余，也不鼓不成列的敌人。”
子鱼说：“您这是不懂打仗啊。敌人强大，又被河水阻挠，阵列也没有，这是上天赞助我们啊。我们借着河水打他，有何不可？这我们还未必能嬴呢。对方就是九十岁，我们逮着了，也要拿回来，不能释放，何况是花白头发的而已。我们打仗，就是为了杀死敌人，敌人受伤，但是没有死，如何就要不再给他来一下子。要是爱惜这些受伤的人，那还不如干脆一开始就不打伤他；爱惜这些花白老大爷，那不如干脆向楚国请服投降。三军打仗图的是利，有利可图，用河流阻碍，当然可以。击鼓是为了鼓舞志气，击鼓进攻未列好阵的敌人，有助志气，当然可以。”
宋襄公的这种“不鼓不成列”的执拗的仁义之师，使他赢得了“宋襄之仁”的称号。虽然没有终于当成霸主，但是留下了这个可贵的精神财富。
他的仁，终于是远远超过了子鱼。从前让位给子鱼，当也不是作秀。
宋襄之仁，虽然迂腐，但有长效意义，固然不可简单否定。
楚成王战败宋国，凯旋回去。回去的路上，先向东，经过郑国，走了八天，到了郑都（新郑）附近的柯泽，郑文公派夫人前去迎接慰问。郑文公的夫人是楚成王的妹妹。楚军这次北上也是来救郑国的。
楚成王命兵士把一群宋国俘虏拉上来了，又把从宋国阵亡士兵的脑袋上割下来的一串串耳朵陈列出来，给郑夫人看新鲜。这是证明我确实过来帮了你们郑国，打了一个大胜仗啊。
当时打仗需要对军人计功，但是人头不便于携带，于是从敌尸身上割下左耳朵，士兵们拿着这个回去，预备回国当作奖赏的凭据。耳朵就是奖券，一定要晾干保存好，烂了就没了。
第二天，郑夫人带着楚成王，还有楚国大兵，就开进了新郑城。郑文公已经在宫中设宴等待。楚成王落座之后，炒菜就端上来了。说“炒菜”还不准确，那时候没有薄底铁锅，菜不是炒的，是蒸的，都放在鼎里。一般对于国君，献七个鼎，献七道大菜也就行了，即七牢，对于天子是十二牢，十二个鼎排列着吃。但是郑文公觉得楚成王战败了中原相对最有力的宋国，已经是霸主了，于是献上九鼎九道大菜，高于招待一般国君的规格。
郑文公分外感谢楚成王这次解救了郑国之围，再次深表自己几年前访问楚国后所建立起来的两国盟好关系。宴会一直进行到深夜。
半夜，饭吃完了，楚成王就要连夜告辞。于是郑文公又派夫人出城去送。楚成王发现，伴随着南下的大军送了一程的郑夫人文芈女士，后面还跟着一辆车子。原来是她和郑文公生的两个闺女。郑妈妈告辞。楚成王于是载着这两个混血美女，朝长江的楚国去了。楚成王等于是娶了自己的妹妹生的俩闺女。
郑国大夫叔詹说：“楚王恐怕不会得到善终吧。他的礼仪中男女无别，男女无别就不是礼。没有礼，怎么能保证自己未来安然。”
礼是节制等级秩序的，君主不重视礼，未来自己的崇高地位也难保，难免就被犯上作乱的人杀掉，所以说楚成王“不得善终”。
叔詹这里说的礼，也是鲁国很强调的，以及宋襄公笃守的仁，是春秋贵族的主要价值观和历史精神财富。礼不是简单的礼貌礼仪，而是国家和各层君卿大夫间多方面行事的各种传统等级规范。甚至包括婚礼中比如男人宾客手执币帛，女人宾客手执枣和栗子这种相对低级的东西，从而体现男女尊卑等级，无处不在，包括婚礼、葬礼、朝聘礼、享食礼等等中的细节要求，处处体现了等级差别，并且明确和强化这种差别，从而在一层层卿大夫中建议这种差异化的认知，从而维护和习惯于等级差异秩序，最终维护整个贵族阶层间的等级秩序和谐和能够长久，以便这种分封世袭制的贵族政治能万年不衰。这就是礼的根本用意。
跟现在说的礼貌、礼仪不是一码事。
后来孔子讲的，主要就是礼和仁。
宋襄公的不鼓不成列，是一种仁，也可以算是军事中的一种礼。
叔詹因为楚成王不尊照礼，预言楚成王本人将不得善终。简单说就是，他内部上下秩序会出问题，他在上面也就呆不好了。
鲁僖公二十三年（公元前637年）
夏天五月，宋襄公因为去年泓水之战受伤（被楚国打败），此时死去了。儿子宋成公继位。
秋天，楚国为了进一步谋求称霸中原，在战败宋国后，楚成王再次向中原用兵，讨伐中原东南部的陈国，因为陈国目前还听命于宋国。
楚成王派王族分枝的斗氏家族的大夫成得臣率军伐陈，夺取了陈的焦、夷两邑，又替陈的敌国顿国（今河南项城西）筑城而归。
成得臣从陈国凯旋回来以后，楚国令尹子文（吃老虎奶的斗谷于菟，与成得臣同属于斗氏家族）就主动让贤，退休，让成得臣接替令尹官位。成得臣是名字，字子玉，他接替令尹职位，就是著名的令尹子玉。
不过，围绕着楚令尹子玉上岗，楚国有力家族之间就发生了争议。蒍氏也是楚王族的分枝，蒍氏掌门人大夫蒍吕臣就跑来质问故令尹子文：“你把子玉推荐当了令尹，这要把国家怎么样！”意思是子玉不堪治好国，要败坏国家。
子文则找了一个不相干的理由，说：“我这是安定国家啊。一个人有大功，但是不给他高贵的官位，这样的人能不作乱，能有几人呢？”意思是子玉有大功（攻陈等的大功），不提拔上去，会闹内乱。
这个理由实在奇怪。后代有人谈论过类似的话题，对于功臣应该封给他封邑，叫他享福，而不是以大官作为对他的奖赏。因为善于打仗的功臣，未必能胜任大官的职事。同时这里也涉及一个绩效考核的问题，考核既要考人的功绩，也要考人的能力，单有业绩而提拔，就会出现俗话说的：“少了一个优秀的经理，多了一个不称职的领导。”
蒍吕臣气囊囊地走了，回家和其他姓蒍的人一起密切盯着子玉，编他的坏话流言去了。
从前，晋献公有太子申生、二儿子重耳、三公子夷吾等孩子。但晋献公宠爱骊姬，把骊姬生的小儿子奚齐立为了国家接班人，而把原来的太子申生杀了。二儿子重耳、三儿子夷吾，也在骊姬的诬告下，逃奔它国。
重耳逃到蒲城，晋献公派人来讨伐蒲城，重耳从蒲城逃出国，又跑到了翟国。他的跟班里边，有狐偃、赵衰、颠颉、魏仇、胥臣等人，都追随他。
翟国是狄人的国度，狄人外出进伐赤狄，抢来两个女孩，分别叫叔隗、季隗，送给重耳。重耳就娶了季隗，赵衰娶了叔隗。
晋献公死后，大臣里克杀了奚齐，重耳不愿意趁乱回国，而流亡在梁国的三公子夷吾则积极请求秦穆公发兵帮他回国。于是，在秦穆公的兵车护送和齐桓公的护送下，回国继位，是为晋惠公，随即他又不感谢大恩人秦国，也不给秦国救济粮，于是秦穆公伐晋，在韩原大败晋军，还俘虏了晋惠公，随后放回，以太子圉入秦为人治。
晋惠公在韩原大战败后，觉得国内政治不稳，怕重耳在翟国趁机杀回来抢位子，于是有攻翟杀重耳的意向。于是，韩原大战次年，重耳就打算离开翟国，向东跑去齐国。临走，他对自己的媳妇季隗说：“你在这儿等我二十五年啊，然后我还不回来，你就改嫁。”
季隗说：“我今年就二十五了，再过二十五年，我再改嫁，我那时都该就木了（行将就木成语），我还嫁什么啊。所以，我就干脆等你，也别说别的了。”
于是重耳一共在翟国待了十二年，离开了翟国，带着跟班，向东去了齐国。
半路经过卫国，河南北部，卫文公不接待重耳，觉得他不过是个一般的流亡公子而已，重耳只得灰溜溜地绕城而过。
继续向东，到了齐国后，齐桓公送了一个宗室女孩，给重耳当妻子，叫作齐姜。又送给他二十辆马车。重耳很喜欢齐国这里的天堂生活，再也不想离开了。
重耳在齐国待了两年，齐桓公就死去了。如今国际形势风云变幻，一些才高足捷的人才，大可乘机有所作为，重耳的跟班狐偃等人，就劝重耳离开齐国，回去做一番事业。重耳说：“局势正在变好，宋襄公不是已经发兵护送公子昭就位了嘛，齐国这儿不也就安定了吗，齐国这里不很适合人类生存吗？而且我已经有二十辆大马车和一个媳妇了。我就这么一直到老死，不是很好吗？”
于是，又呆了四年，一直拖到了去年，去年泓水之战，宋襄公又败给了楚成王。到了今年，重耳的跟班狐偃赵衰等人，待在这个齐桓公死后的不复为霸的国家，什么都干不了，死活要离开这里。
于是，狐偃、赵衰叫齐其他几个跟班，到城外一片没人的老桑林下，商量逼重耳离开齐国的办法。狐偃说：“当初我们不辞千辛万苦追随公子，先去了翟国，但是怕翟国离晋国近，不安全，所以又跑到齐国，可是我们的目的不是一辈子在外边漂泊啊。我们还是希望回国能作个官什么的啊。现在公子被他夫人齐姜迷住了，再没心思想着回去干一番事业了。”
赵衰说：“我们豁出命去也要带公子离开。明日，我们骗公子出外打猎，趁机行事，把帮主绑架离开齐国。”
商议布置完，众人全部走散。可是，头顶的桑枝上有几个女子正在采桑，偷听了他们全部的对话。这几个女子无意之间发现了这个阴谋之后，赶紧飞报给齐姜夫人（从前齐桓公嫁给重耳的宗女）。
齐姜夫人却把这些采桑奴婢诳进一个小黑屋，一声令下，全部把她们灭了口。然后齐姜召见狐偃、赵衰，狐偃、赵衰还不肯承认呢，装糊涂，齐姜说：“两位的用意和计划我全都知道了，其实我何尝不想我夫君建功树业呢。”
狐、赵两人这才没话说了，一切听夫人吩咐吧。
当晚，齐姜夫人在饭桌上对重耳说：“夫君应该有四方之志，回国做一番事业。”
重耳使劲地摇脑袋：“不，不是那回事儿，我都这么老了，还能去哪儿？”（这是实话。）
齐姜夫人一看没办法了，于是就拼命给重耳灌酒。
重耳被灌醉之后，狐、赵二人准备小车，用皮裘裹了重耳，让魏仇、颠颉抬出去，一行人乘夜色赶着马车就跑。这样一直跑出了临淄，离开了流亡七年的齐国。
众人向东南到了曹国，得到曹共公接待。
但是曹共公为人不正经，对人体艺术兴趣有加，而重耳刚好是个难得的人体模特。重耳是“骈肋”，就是肋条呈一块板状。然而肋条是不能结成一块板的，那样肋间肌就无法工作了。最多是各根肋骨末端，与胸前正中的胸骨结合处，粘连汇合成一体，呈板状，但肋骨外侧大部，依旧是分列的。
曹共公为满足人体审美的需求，就趁着重耳在传舍洗澡，领着爱妾、侍女一群人，借故撩起门帘子钻进来，嘻嘻哈哈地凑近了观看。
轻佻庸俗的曹共公发现，重耳的肋条真的好像一块板子啊。于是他乐了，在怒目而视的重耳面前，大笑了两声，带着人出去了。
重耳差点被气得背过气去，暗暗发誓未来要报复曹国。
曹国大夫僖负羁的夫人慧眼善于识人，他对老公说：“我看晋公子重耳的这帮跟班，有好几个，足具国相之姿。将来他们如果当了国相，势必请重耳回国。重耳回国登基，一定会报复曹国。你赶紧预作准备吧。”意思是私下讨好下重耳。
僖负羁于是按老婆的教导，带着一盘子好吃的，去看望重耳，并且点心下边还藏了宝玉（最保值，类似钻石）。重耳吃了点心，抹抹嘴儿，把不能吃的玉壁还给了僖负羁。然后匆匆地离开了他所厌恶的曹国。
又向西南走了一百多里，来到中原东部的宋国。这时是今年年初，宋襄公还没有死呢。他的主力刚刚在去年“泓水之战”上丧失殆尽，自己大腿上还挨了一箭。宋襄公听说重耳来了，于是也赠给重耳二十辆马车。他觉得如果重耳未来能成大事，会出于感谢，回报我们宋国的。
宋国司马公孙固前来通知狐偃说：“我们宋国新败，没有什么力量干预别国内政了，也帮不到公子了。”狐偃把这话转告给了重耳，重耳看宋国上下一片绝望的情绪，心想这里也不是能帮我干成大事的，只好带着跟班，一边为宋襄公叹息着，一边再次开拔离开了——驾着二十一辆大马车。（不久一两个月后，到了五月，宋襄公因为腿伤而死。）
重耳从宋国向东，就到了中原河南中部的郑国。郑文公最近拼命给楚成王抛媚眼，几次去朝拜楚国。傍上了楚国之后的郑文公觉得根本没必要搭理这个国际流浪汉重耳，于是不肯设礼招待重耳。
他的大臣叔詹进谏：“我听说，上天为其开路的人，人是不可违逆他的。晋公子重耳有三个方面，显出了他是上天所眷顾的，国君最好还是礼遇他吧。”
郑文公说：“哪三个方面啊？”
叔詹说：“第一，他母亲大狐是狄国人，跟他爸爸一样都是姬姓，按理同姓不婚，婚了的话，生孩子就夭折，可是重耳已经60多岁啦；第二，上天一直给晋国灾难，就等着重耳回去救大伙呢；第三，他的跟班都很有能力，这帮人能够死心塌地跟着他，可见他不是凡人。”
郑文公不听。
郑文公不听也有道理，因为叔詹并没有直接拿出重耳本人有才能的例证。重耳在翟国呆了十二年，未闻有何作为，在齐国合计七年，齐桓公虽然给了他一个媳妇和二十辆马车，但没有授予他官职，新君齐孝公也没有任用他。总之，重耳到如今这个年纪都平淡无闻，没有建树，郑文公没有理由要重视和善待他。
重耳这帮人，见郑国不招待自己，只好忍气吞声，向南方楚国进发——河南西南部和湖北地区。楚成王刚刚战胜宋国于泓水，郑国等国家已经开始倒向楚国，楚国正有霸有中原的势头。
（附带说一句，如果将来大家去讨饭，需要经常徒步行走，一定要挑坏路走。坏路高低不平，相当于给脚按摩，肌肉得到轮休，走得不累。而平坦的路，脚掌与地面接触的受力点始终不变，骨筋和肌肉始终处于紧张状态，很容易疼痛和疲劳。所以要走高低起伏的路，这是乞丐大哥告诉我的。）
楚成王见到重耳，非常欣赏，按接待国君的规格招待重耳，一顿饭献七次大菜（七牢），这是把重耳当国君对待了，但是重耳也没有拒绝。
吃差不多了，楚成王问他：“公子要是回到晋国，做了国君，将来怎么报答我呢？”
重耳很有破落户那种死猪不怕开水烫的性格，落难之中还摆英雄谱，他说：“子女玉帛，您楚国都有，羽毛齿革，是您云梦的特产，您不要了的东西，拣到我们晋国还都是宝贝，我能有什么好东西给您？”
楚成王有点不自在，追问：“虽然如此，到底有什么可以报偿我的？”
重耳可能喝多了酒，说：“以大王的威灵（发兵助我回国），我如果得以返回晋国当国君，未来，不得不跟您发生战事，与您相遇于中原，我愿意退避三舍（三十里为一舍），以让大王。”
这算什么报偿啊。还好啦，以后我不会打死你啦！
楚国的令尹子玉（成得臣）听了大怒，宴罢就对楚成王说：“重耳语出不逊，将来忘恩负义，不如趁早杀了他，至少把他的大跟班狐偃扣下，以免未来害到楚国。”
楚成王说：“重耳身处困乏却不谄媚，一帮跟班也都是国家宝器，忠诚且有能力，这是上天在保佑他。天将兴之，谁能废之，寡人不敢违天啊！”
令尹子玉说：“如果不杀重耳，送他回国，未来必然令我们楚师忧惧。”
楚成王说：“不可。楚师如果忧惧，那是因为我的德不够好，我的德不够，杀重耳管什么用。上天若保佑楚国，谁能惧吓得了我们，若不佑楚国，即便杀了重耳，晋国国内就不会再有明君吗？”
于是，重耳继续待在楚国，楚成王善待之。随即，楚成王派人，护送重耳等一行人西北上，去了秦国。
秦穆公跟重耳相见甚欢。秦穆公的媳妇穆姬，是原太子申生的姐姐，也算是重耳同父异母的姐姐。秦穆公算是重耳的妻弟。如今晋国的国君晋怀公，就是从前的太子圉，是从秦国逃跑回去继位的，秦穆公当然不满意于晋怀公。他想护送重耳回国，夺了晋怀公的位子。
秦穆公当即把自己的一个闺女，嫁给重耳，同时陪了四个宗女做陪嫁的妾。重耳流浪一路，成就一无所有，媳妇娶了七八个。
这一日，秦穆公邀请重耳赴宴。重耳得到邀请，一看是这么重大的宴会，心想肯定要赋诗的。当时贵族们在外交场合吃喝时，有些想法不是直白地说，而要赋诗，也就是念一段《诗经》，用其中不同的篇章来表情达意，发表政见。这就是孔子说的“《诗》可以言志”——借《诗经》的句子表达主张。这就需要文化水平。
于是重耳说：“我文化水平不高，请狐偃跟我去应酬一下吧。”
狐偃说：“对不起啊，我也不行。赵衰的文化水平可以。”
于是让赵衰跟着去。
宴饮开始，酒过几杯之后，秦穆公清了清嗓子，赋了一首《诗经》里的《采菽》。赋是介于朗诵和唱戏之间的长腔。秦穆公赋的这首诗歌的句子，描写了采摘大豆的情景，暗示重耳，自己乐于给予。
重耳瞪着半天眼，没懂。赵衰在旁边告诉说：“您赋一首《黍苗》吧。”
重耳赋了一首《诗经》小雅里的《黍苗》，通过这首诗，把自己比喻成小禾苗，等待秦国的甘霖来滋润。
重耳赋得糊里糊涂，但秦穆公明白诗中寓意。他又赋了一首小雅里的《鸠飞》，描写的是小鸠抖着小翅膀在天上飞鸣，叫得非常凄凉，说有一个人心里怀念着另外两个人，经常整夜睡不着觉。意思是秦穆公想着自己已死的夫人穆姬，惦记着穆姬的弟弟重耳，经常夜不成寐。这就暗示承诺重耳，愿意责无旁贷地帮助他。
既然秦国已经表态了，赵衰感激地说：“请重耳拜赐。”
重耳于是下堂，去给秦穆公拜了一下。具体就是双手叠合俯地，以左手压右手背，然后以脑门触手背。下堂去拜，叫降拜，是显得非常尊重对方的。
秦穆公降一级台阶站立，表示不敢承受。
秦国通过这一系列赋诗，表达和明确了助重耳回国夺位的意愿。
鲁僖公二十四年（公元前636年）
春天，秦穆公带着兵车，武装纳晋公子重耳回国。秦军渡过黄河，溯汾河东北跃进一百多里，包围了晋国在山西西南角的令狐邑。
晋怀公（晋惠公的儿子太子圉）派吕饴甥、郤芮带兵前去令狐抵抗秦军。秦公子絷以特使身份来到晋军，会见了他俩，晓以利害。俩人决定投降，和秦军签订投降协约。重耳入令狐邑。
五天以后，重耳率军继续北上，逆汾河进入曲沃，再一天后，进驻都城绛城（今绛县），朝拜了先祖晋武公的庙，正式即位晋国国君，称为晋文公。
晋怀公看到大势已去，匆匆逃到高梁，被晋文公派人追杀了。
晋怀公的失败，在于外无秦国支持，内无大家族支持——他离开晋国太久，故内无大家族支持，又不告而别地逃跑离开秦国，就也失去秦国支持。在这种情况下，当初他就不应该跑回来争君位，君子贵有自知之明。
晋惠公为政十四年，到儿子晋怀公一年就结束了，被重耳夺了位，关键在于晋惠公选择太子圉接班，属于失策。太子圉长期在国外，于国内没有根基，他不该立太子圉。这样的国君，是很难守住君位的。如果他立一个长期在国内，被他扶植起来的公子，则秦国也不能起心（即便起心，也会被晋军战败），重耳这个流浪汉，也就要终老流浪于国外了。
晋怀公被戮了脑袋，从前他的臣子吕饴甥、郤芮，也是晋惠公从前的重臣，越想越害怕，虽然已经盟誓投降，但还是狗急跳墙，想阴谋叛乱。宦官寺人披听说了这个消息，就去见重耳。
晋文公重耳不愿意见，派人出去责备寺人披说：“当年你奉先君命令到蒲城追杀我，斩断了我的衣袖，这衣服我现在还留着呢。后来我在翟国避难，你又来刺杀我。第一次，先君是命你两天内到达蒲城去杀我，你假积极一天就到了，第二次是惠公命你三天到达翟国，你两天就到了，你催死啊！还不快给我走！”
寺人披在外面答说：“请你禀告主公，我是一刀锯之余人（阉人），只知道忠于主子。到蒲城，是奉献公之命；到翟，是接惠公所差。所谓桀犬吠舜，吠非其主（不怪我，我只是条狗）。难道您取得君位之后，就没有蒲城、翟国这样需要追杀的敌人了吗？管仲替公子纠射杀齐桓公，射中他的腰带扣，桓公不记一箭之仇，重用管仲，建立霸业。我斩断了您的袖子，还没有射腰带扣来得更致命呢。如果您不想行齐桓公之道，我自会离开，而且那要走的人还多得很呢，岂只是我。”
晋文公听了仆人的传告，而且觉得最后一句话里有话，就请寺人披进来说话。寺人披进了大堂，把吕饴甥、郤芮的造反密谋说给了文公。
晋文公重耳大吃一惊，知道吕、郤二人党羽众多，在晋国根深势大，而自己在晋国其实是外来户，于是微服逃跑，一口气儿奔回秦国。
这时，吕饴甥、郤芮果然作乱，火烧公宫，但是没有寻到晋文公。
随即，秦穆公引诱二人来秦国访问，然后就地把二人正了法。
秦穆公又派出三千士兵，再次护送晋文公回国，并且留下这三千兵，保护公宫。
晋文公重耳这才踏踏实实做了国君。随即他让追随自己流浪的这些人，把自己的功劳报上来，因为流浪了十九年，具体什么功劳，他也记不太全了。众人都报上了功劳，得到了封赏。狐偃、赵衰等人，都封为了大夫，陆续得到封邑。唯独介子推不肯上报功劳。介子推当初追随重耳，也是帮着料理（据说在重耳路上没饭吃的时候，他就割了自己屁股上的肉熬汤给重耳吃）。
但是介子推认为，晋文公的这些封赏是愚蠢和错误的，是赏赐了奸人。他认为晋文公当国君，是天意，而那些追随流浪的人，把天功归为己力，是犯了盗窃罪，是奸人。所以晋文公封赏他们，是赏了奸人，是错误的。
这帮人保着晋文公重耳流浪，使得他没有饿死，中间又出过一点主意，最后跑到秦国，借了秦国的军兵之力，杀回国内使重耳夺了君位，凭着这些个功，就恬不知耻地接受大片封地和封邑，确实是有点贪天功以为己力。但是，不管他们功劳够不够大，在分封制度下，不靠封赏一些新家族，扶植它们做自己的羽翼，晋文公是当不踏实国君的。
但介子推觉得封赏他们是错误的，于是自己也就不肯汇报自己的功劳，并且干脆扶着老妈逃到附近的绵山里去了。
重耳听说了，方才想起介子推的功劳，非常内疚，赶忙亲自追到绵山，希望介子推出来，好封赏他。介子推就是不出来，直到隐居死在山里。晋文公就把绵山一带的田地，封给了介家。晋文公说：“以此标识我的过错，并且旌表善人。”
其实，在分封制下，国君总得迁就各个家族，通过封赏他们而拉拢他们为自己服务——封给他们土地封邑，所以晋文公要把追随自己的流浪汉们赐以封地爵禄。如果硬不封赏的话，只能激化国君与各大家族间的矛盾。这些家族按照分封制的历史习惯都等着呢，你不封，就等于损害了他们的利益。最终在斗争中国君往往落败，改换上愿意封赏各卿大夫的新主子当国君。自己则甚至被弑。
所以，老介说的不封赏是行不通的，在没有法家改革者拿出一套行之有效的政治措施以加强君权之前，只能顺应分封制的历史习惯，而以礼来从主观内心里约束这些受封的卿大夫。而且封赏这些新家族从短期来讲也是有助于晋文公巩固君权的。总之，老介说不许封赏他们，实在是明于义而暗于理啊。
有别的史料说，介子推在山里不肯出来，也不知谁给重耳出了个主意，就放火烧山，想把介子推逼出来。结果老介特别倔，就是不出来，和老妈活活被烧死在大树下了。
重耳非常懊悔，就把介子推被烧死的这一天定成了寒食节，人们都不吃饭，以纪念他。后来演化成清明节。
郑国的附庸滑国，在北面的卫国的调拨下，背叛郑国，改听卫国的话。于是，郑文公讨伐滑国，又讨伐卫国。于是周天子周襄王就派出使者伯服、游孙伯去郑国，给滑国和卫国求情，希望郑国不要打他们了。
周天子也并有对诸侯收税的权力和系统，诸侯只是进贡些表示情义的宝器和土特产罢了，所以，周也没有财力。周因此对诸侯力度非常有限。当时距离统一的郡县制一切被中央掌控的后代王朝，还有很大不同。
郑文公不听周襄王的求情。
周襄王愤怒了，于是想讨伐郑国，可是他的实力又不够，就请附近的狄人，一起来进攻郑国。大臣富辰进谏：“亲戚是我们倚靠的力量。从前周公封建亲戚，以屏藩周，周朝获得了数百年的安定。如今天子因为一点小气，就弃掉亲戚郑国，这怎么能行呢？郑国先君是周宣王的弟弟，受封之后也多次有德于王室，是诸姬姓诸侯里，跟我们最亲的。狄人（属于蛮族）则不讲德义，也不讲忠信，这是奸人啊。您弃掉亲戚却依赖奸人，无乃不可乎？”
周襄王不听，于是今年夏天，狄人接受周襄王的邀请，讨伐郑国，夺得郑国栎邑。
周襄王很感激狄人，为了表示感谢，就娶了狄人的闺女做自己的王后——给狄人面子。
富辰又劝谏：“不可啊。狄人是个很贪婪的人种，您跟他们黏糊在一起，他们的要求就没完没了。女人是很可怕的，闹起妇怨来，也没完没了。不能娶啊。”
周襄王又不听。
周襄王的弟弟王子带，素来对哥哥当大王，看着眼热，觊觎周襄王的王位，不止一时了。从前他曾经勾结狄人，进攻洛阳，火烧东门，晋楚来救，于是他不得不逃奔齐国。如今，他得到哥哥襄王的原谅，从齐国回来了，但是心思不死。一时做不上大王，他觉得能泡泡大哥的媳妇也是好啊。于是，王子带就找机会，跟周襄王娶的狄女王后私通。
周襄王知道了，大怒，就把狄女王后给废了。
王后回到狄国。狄王一看自己的闺女给休回来了，真是奇耻大辱，于是，发兵去打洛阳，并且联络王子带里应外合。
周襄王抵挡不住，仓皇向东逃奔郑国，被郑文公接下住着。王子带趁机自称大王，号称天子，在温邑当自己的都城。
周襄王在郑国向鲁国、秦国、晋国等诸侯求助，说：“我道德不够，被我妈妈从前所宠爱的弟弟给打跑了。现在在郑国这里窝着呢，很不好意思，跟你们通报一下。快来救我吧。”
秋天，宋成公（宋襄公的儿子），见父亲自从泓水之战败后，时时受到楚国威胁，不得已，就亲自南下去了楚国，与楚成王相见，两国讲和，宋成公宣布跟从楚国，奉楚国当老大。
鲁僖公二十五年（公元前635年）
春天，秦穆公得到周襄王的通告，于是发兵，亲自领着，向东出到黄河岸边（黄河南北流动，分开陕西、陕西——秦在陕西，黄河在山西的西南角拐弯，再横流经中原入海），准备渡河入中原，去救助周襄王。
晋文公也得到了周襄王的通报。
狐偃对晋文公（重耳）说：“要想当霸主，最重要的莫过于尊王（尊奉周天子）。如果咱们不抓紧把天子解救了送回洛阳，秦就先这个干了。不尊王，无以令天下，要想尊王，现在就是个机会。”
于是，晋文公采纳狐偃建议，派出使者向西（晋国在山西西南角），到黄河岸边求见秦穆公，请秦军回师，说我们晋国自去勤王。秦穆公应允，撤兵而回。
三月，晋文公发动勤王之师，把逃跑在郑国的周天子（周襄王）接取了，送回洛阳，又分兵围攻温邑，擒杀周襄王的弟弟王子带，平定了周室内乱。
晋文公重耳亲自到洛阳朝拜周襄王。周襄王以其有功，赏赐晋文公以阳樊、原等八个城邑。
这八个城邑都位于洛阳以北，黄河以南。太行山呈反“L”形，晋国位置在太行山东麓以西，南麓以北，再南又有黄河阻隔，进出中原，十分不便。但周襄王赏赐给晋文公的八个封邑，使得晋人获得了太行山南麓的战略要冲，为未来挺进中原，控制中原诸侯，设立了一个落脚点和桥头堡。
周襄王给重耳八个城邑，也不算是丧权辱国或者屈辱，当时既然是分封制，晋的地盘本来最初就是周给的，现在不外乎相当于又多封了一下。另外，周天子要益封重耳，不能把别的国家（比如齐国、宋国）的地盘挖出一块给重耳，人家也肯定不答应，而只能把自己直属的地盘挖出几个城给重耳。实际上，周天子现在直辖的地盘，已经没多大了，这是他已经不能控制诸侯的原因。
周天子既然没有实力来管理好诸侯，那就由诸侯中发展的好，有实力者来管理诸侯们，那就是所谓的霸主国家了，如从前的齐桓公管理诸侯三十多年，诸侯相对安定。
晋文公得到了八个城邑的赏赐，得寸进尺，又请求死了以后，用隧礼安葬——就是在坟墓里修上墓道。
当时的坟墓，都是坑穴式的：从地面挖个大坑，把棺材用绳子系下去，再往上填土盖满。你看电视上，挖开的夏商周的坟，都是这样的敞天大坑。人压在这个大坑里，住着当然不舒服，一旦死后又复活了，想从土层里钻出来都不可能。所以后来就出现了墓道，就是从棺材那里，有地道直通地面，开口于地面某个隐蔽的地方。这样的话，人复活了，就能顺着地道爬上来。地道口隐蔽，盗墓的人也不好发现。晋文公想要的就是这么一条地道。但在当时，只有天子死后才能有这样的地道，诸侯国君都只得住坑里，不许有地道。
周襄王不同意重耳所请，说道：“从周初时，我们先王拥有天下，以方圆千里的土地，供养上帝，其余土地分给各个诸侯掌管。我们再去管理诸侯。我们怎么管理诸侯呢？靠的就是礼。从中央到地方，生前死后服饰器物的色彩纹饰，是表示尊卑贵贱，绝对乱不得。这就是礼。变换一下佩玉就会改变人的步伐，变换礼仪更怎么可以。叔父作为诸侯，死了以后该怎么埋就怎么埋，隧礼是不行的。”
晋文公一听，赶紧闭嘴，接收八块封地去了。
礼仪这个东西，确实有用，大周天子要靠礼的等级次序来训练和（从内心）约束那些实力越发强悍的诸侯国君们。晋文公也是这样，他要想镇得住他在晋国所分封出去的卿大夫家族们，也要依靠等级礼仪。所以晋文公不敢再谈“请隧”的事了。分封制是一个金字塔，从天子到诸侯到卿大夫，这个塔越往下走越有实力，有实力的下一层人之所以还能听上一层的话，全靠了礼的维系。老周宁可给晋文公土地，也不肯破坏礼，就是这个道理。
夏天四月，卫国卫文公去世。卫懿公好鹤亡国后，卫文公带领国民恢复生产，很有成绩。其子继位，是为卫成公。
冬天，周襄王给重耳的八个封邑中有一个原城，在河南省的北部，重耳跑到原城来接管同。但是原城人不肯接受。这个原城，其实也不是周襄王直辖的，是他封给他下面的原邑大夫的，属于该大夫家的封邑，这大夫也没犯什么罪，凭什么天子就把我的封邑给夺了，送给晋君？于是他武装抵抗，不许晋文公重耳进来。重耳只好屯兵攻打，跟士兵约定三天为期。三天还打不下来就撤退，大约避免双方伤亡太大或者说明原城人不喜欢我，那就算了。
打到第三天傍晚，晋文公命令撤退。探子从城里跑出来，说：“我在城里看到的情况是，原人顶不住啦，马上就要投降啦。”军官们请求等一下，说：“再打一会儿，原城就能投降了。”
晋文公说：“信用是国家的珍宝。得到原城却失掉珍宝，我不这样做。”终于离开了。
走出三十里，原城人听到消息，哪儿找这么好的主子去啊，赶紧下城投降，把晋文公吹吹打打接进城。而原邑大夫，则不得不出亡他处，找自己的亲戚去了。
这次打原城前，狐偃对重耳说：“您迎纳天子回洛阳，从而向咱晋国民众教导了什么叫做义。但是现在民众还不懂信，你这次教教他们什么叫信用。”所以，重耳这次就特守信用。于是，让晋国百姓也明白了什么是信用，并且学者守信用。据说，此后晋国市场上卖的东西，都明码标价，不再见人乱出价了。
接下来，重耳为了感谢赵衰追随自己的功劳，就把原城封给了赵衰做封邑。
所谓封邑，就是世代拥有，并且拥有封邑上的行政权。那位问了，给赵衰等人封个官做，多发些宝贝，不行吗，非得把城世代给他？当时其实还没有“县”的概念，一些城邑是国君（或天子）直接拥有的，此外分给大臣世代拥有。
私人拥有封邑的好处，是可以从长远考虑而把这里治理的更好，封邑民众与他家也世代感情深厚，于是替他家族守卫该城邑时也更歇斯底里，从而防止被外国政权抢去，也许比派官员（流官，即县长）短期轮换治理这里，效果更好。但也唯其如此，这个原城，本也是周天子下面的大夫的私人封邑，重耳来接收这里，他居然就不听周天子的，不肯交割，而是要带着登城自守，因为这是保卫他家的世代地盘。如果是县制，这个城是周天子派的县长来治理，那么重耳凭一份书命，县长立刻乖乖地卷了行李交接走掉，去哪儿当官不是当官儿啊。
但是当时还不是国属的郡县制。
这种分封的模式，在古代就叫封建制。其实，这时候才是封建社会。而唐宋明清什么的，并不是。
鲁僖公二十六年（公元前634年）
春天，鲁僖公和莒国国君、卫国大夫宁速，在向地会盟。鲁国的意思是，齐国自从齐桓公死后，这几年来，齐国已经不再能号令诸侯了，不如与中原北部的卫国和山东南部的莒国搞个联盟，从而加强自己的国家安全。
齐孝公闻知了这次会盟，鲁国居然跟卫莒结盟，这是挖我的墙角，并以我为假想敌啊。于是在夏天时候，亲自带兵南下，讨伐鲁国，进入鲁国北境（齐国在山东北部，鲁国在南部）。
鲁僖公慌了，派出大夫柳下惠，跑去以辞令劝说齐孝公。
柳下惠就是那个坐怀不乱的喜欢意淫的家伙。柳下惠在北境遇到齐军，求见齐孝公。齐孝公问：“你们现在室如悬磬，野无青草（正在闹旱灾），怕不怕我们啊？”
柳下惠说：“不怕。我们靠的是先王之命。从前我们的老祖宗周公和你们姜太公（姜子牙）受命一起夹辅王室，俩家说好’世世子孙，无相害也‘，放在了国家档案馆里。您的爸爸齐桓公纠合诸侯，专门为诸侯排忧解患，弥补缺失，发扬姜太公的辅佐周室的革命精神。现在您又在位，诸侯都望您遵循桓公旧业，我们国家因此都不加守卫，心说您弃废先王之命，怎么对得起先君啊，您一定不会这样。我们两国祖上都是相好的（姜子牙和周公），何必打架呢，对诸侯影响不好啊。”
齐孝公听了，觉得自己不能不孝，就灰溜溜地撤军跑回去了。
齐军退去以后，鲁国人怕齐孝公改不掉吃屎还来，干脆南下向楚国请求发兵来帮自己，去打齐国。楚成王高兴得不得了，看有中原国家来投奔自己了，当即与鲁国结盟，发出楚军，与鲁军联手，北向出兵占领齐国的东阿，并留楚申县县长带兵辅驻。齐国国内见状，齐桓公的七个二等儿子（妾生的），跟齐孝公决裂，出奔楚国，被楚国封为大夫。
鲁国就此也倒向了楚国。
至此，宋、郑、陈、蔡、许、鲁都已改臣服楚国，曹国曹共公最近也改去事奉楚国，中原北部的卫国，新近也与楚国结为了婚姻。当初齐桓公的八国联军，全都跑去奉楚国为老大了。
秋天，宋国的宋成公，见晋文公重耳回国后当了国君，形势似乎不错，而自己的爸爸从前曾经给重耳二十辆马车，关系很好，觉得可以依赖晋文公重耳。于是，宋成公又背叛楚国（前年秋天曾经入楚表示追随楚成王）。宋成公发使与晋国通好。晋文公当然接受。
楚成王于是北上发兵击宋。
鲁僖公二十七年（公元前633年）
夏天，齐孝公死去。四弟公子潘杀死齐孝公的儿子而继位，是为齐昭公。
秋天，楚成王准备再次发兵进攻宋国，因为宋国去年背叛自己，改投奔和事奉晋国。
楚成王先叫已经卸任的老令尹子玉搞一次军事演练。老令尹子文练兵，只练了早上就结束了，一个人也不处罚。楚成王不满意，又叫现任令尹子玉练兵。
子玉则猛练一整天，用小鞭子把犯规士兵饱抽一顿，屡说不改的就以箭穿耳徇于军中，楚军上下肃然。
楚国的国老（退休老干部们）都跑去祝贺上一任令尹子文，拍他马屁，说他推荐子玉做令尹，是用人得当。
蒍吕臣从前就对子文选择子玉做令尹，心怀不满。他的儿子蒍贾，这时还是小孩，也跑来子文家道喜。蒍贾来的甚晚，来了之后也不上前道贺。
子文问他怎么来的这么晚，又不道贺啊。
小孩蒍贾说：“子玉刚而无礼，不可以治民，叫他带兵超过三百乘，就甭想再全师而归了。您推荐他当了令尹，只能败国。我是不得以才随大溜来道贺的，何迟之有。”
这折射了楚国内部，有对令尹子玉不认同的力量。
冬天，楚成王命令尹子玉催动郑、陈、蔡、许联兵，北上千里，围击宋国，力图用武力迫使使宋国重新臣服于自己，从而稳定楚国的中原霸权。
宋成公派出公孙固到晋国求救。
晋文公召集群臣商议，要不要救宋。先轸说：“应该救。报施（宋襄公曾赠给咱二十辆大马车）、救患、取威、定霸，都可以趁此机会而成。”
狐偃说：“救的话，可以这样：楚国新近得到了曹国来事奉他，又新跟卫国结为了婚姻，如果我们进攻楚国在中原的盟国曹、卫，楚必然救之，那么，宋国之围可以解开。”
狐偃的意思，其实是“围魏救赵”的思想，但比“围魏救赵”早了三百年。
狐偃的这种路子现代也有，特别是当两大霸主对立，但又不愿直接冲突时。比如朝鲜战争期间，美国进攻朝鲜半岛，苏联不愿直接出面营救，就威胁要去打一些欧洲的国家，把欧洲的英、法（美的盟友）当作人质国，如果美军不撤出朝鲜，我就打这些人质国。吓得英法一致要求美军在三八线停战止步。在这里，晋文公把靠近晋国的曹国、卫国当作人质国，攻击他们以胁迫楚军从宋国撤兵。从这种角度上讲，晋文公不是战争贩子，他是希望控制战役级别的。
从晋文公营救自己的“小弟”宋国的策略上，我们得到了这样的教益：如果将来有人欺负你的小弟，你不要捋起袖子直接去打对方，这样的话，两家的老大直接冲突，风险太大。你应该做更有把握的事情，就是也去打他的“小弟”。这样就胁迫他不敢继续加害你的小弟了。如此，两家都能获得太平。不论商家和政家，此术不得不察也。
于是晋文公征发士卒，并在被庐进行军事演习，把从前晋国的两个军，增设为三个军。上、中、下三军各有统帅，称为将、佐。中军将级别最高，同时是三军总帅，称“元帅”。这也是元帅一词的来源，是重耳发明的。
元帅的人选非常关键。晋文公有意栽培赵衰，叫赵衰做元帅，赵衰却谦让说：“郤谷同志喜欢念书，懂德义，做中军元帅最合适。”于是郤谷做了中军元帅，郤溱做中军佐将，当他的副手。
晋文公接下来想到狐偃，请狐偃做上军帅，狐偃觉得自己是老二，还是请大哥狐毛当上军帅吧。
狐偃把上军帅让给大哥狐毛，虽然后者能力不如他高，但这有助于平衡好家族内的亲情关系和长幼秩序，是家族长治久安的有益之举。当时的一国政治是由几大家族支撑着的，每个家族内部，长幼秩序因此变得至关重要，所谓“齐家”才能“治国”。
重耳又命赵衰为下军帅，赵衰让给栾枝，于是使栾枝将下军，先轸为佐。
赵衰两次谦让。
晋文公“戎车”的驾驶员是荀林父，魏仇当“戎车”的车右（戎右，相当于保镖）。
这个阵容，兼顾了参加流亡和未参加流亡的各派贵族。打仗是个荣誉，不能光叫跟着自己的那帮流浪汉去，得照顾居留国内的各家族。
鲁僖公二十八年（公元前632年）
楚令尹子玉以诸侯联军，从去年冬天起，已经在围攻宋国。晋国准备进攻中原东部的曹国，曹国是最近也开始与楚国交好，晋国希望通过攻击曹国，使得楚军放开宋国，从宋撤兵。
春天，晋三军南下，进入河南北部的卫国，向卫国借道：“从前，曹候曾经污辱过我们国君（观看我们国君洗澡），我们要讨伐曹国，特向贵国借道。”
卫国其实也跟重耳关系不好，重耳从翟国流浪去齐国的时候，经过卫国，卫文公不肯设礼招待重耳，也算是与重耳之间有旧怨了。
卫文公三年前已经死了，儿子卫成公目前在位。卫成公目前跟楚国关系很好，刚刚娶了楚国的媳妇，正在追随楚国，知道晋国南下是来给楚国捣乱的（虽然晋军嘴上没说），于是不买重耳的账。
晋军只得原路退还，向西退到南津（今河南淇县南），从这里向南渡过黄河，沿河黄河南岸东进，出其不意，兜圈子捣入卫境东北部，袭击卫国的五鹿（今河南濮阳地区）。五鹿人争先逃窜。晋军兵到，一鼓拔之。
二月，晋三军元帅郤谷，在军中病死了。
按道理，应该排在三军六卿序列的第二位的中军佐将郤溱顺序升为中军将（即三军元帅）。但是晋文公提拔下军佐先轸将中军，成为三军元帅。先轸也是从前追随重耳流浪的，是位杰出的军事奇才。
随后，晋文公派人向东去齐国，约齐昭公会盟。
晋文公重耳又派出使者，通知西边的秦穆公也出兵帮忙。
这时候，西南边的卫成公晋国和齐国形成联合，方才感到恐慌，就派人请求也与晋文公盟誓结好。晋文公重耳拒绝卫请。
卫成公没办法了，又想南去找楚人求救，但是卫国大夫们不同意，索性把卫成公驱逐出卫都，以此讨好晋军。
于是，卫国服晋。
但宋围还是不解，楚令尹子玉明白晋军的作战用意，还在死心围攻宋国，觉得攻占了宋都，就获得了战略胜利。宋国人被打得叽哇乱叫，望眼欲穿地等着晋援。
晋文公决定再东南下攻曹，继续迫使楚军解宋围。晋国到了曹国（山东西部），进攻曹城，但是好几天攻不进去。有一些人冲进去了，结果全被杀死，曹人把晋尸放置城上晒着。这是在使用心理战，以此恐吓晋军。
晋文公怕动摇军心，就声言要挖曹人在城外的祖坟——这也是心理战。晋文公命军队开到曹人城外的坟场去驻着，曹人害怕，吓得满城都是凶凶恐惧之声，赶紧归还晋尸，还搭送了棺材，把尸体装在棺材里送出城外。
随即，晋军乘曹人恐惧，终于攻入曹城，俘曹共公。曹共公从前偷看重耳洗澡，这时候他自己则光了膀子，牵着条羊（表示他自己像绵羊一样顺从），推了大棺材车，在穿麻戴孝的大夫陪同下，出宫投降。这是投降的古礼。
重耳把他当众数落了一番，当然没有说偷看自己洗澡的事，而是说：“僖负羁这样的贤人不不用，你们曹国一个小国却有乘轩的大夫三百人，滥封官职到了这个地步却不用贤人僖负羁。你不配当国君。”
然后把曹共公押在军中。
晋文公进入曹城，命令军队不许骚扰僖负羁的家宅，以报答他从前赠自己点心吃的恩德。然而，魏仇和颠颉却把僖负羁家一把火烧了。这俩人都是追随重耳流浪的，都是武人，而看中德行教化的重耳在即位后只给他俩三等的赏赐（以德来教戒重耳的如狐偃赵衰，得到头等赏赐），这俩人心里有气，互相怒道：“有功劳的不赏赐，却回报这个没功的僖负羁。”于是放火烧了僖负羁家。
魏仇、颠颉公然违抗君命，必须惩罚。重耳想杀了魏仇又有点不忍，刚好魏仇放火的时候还把自己给砸坏了，于是派赵衰去看望魏仇的伤。魏仇不傻，把伤口裹紧了，咬着牙表演了立定跳远和向上跳高各三百个，证明自己还是能有用的。于是重耳放他一马，死罪饶过，免去戎右一职，而把颠颉军法处置了，传首级于三军。三军一看，重耳对自己的私人都这么不讲情面，于是三军上下悚然。（重耳的军队都是临时征发的，打完就回家种地，这次又是第一次出门，所以需要先让他们懂得什么是军法。）
楚成王听说晋文公重耳已经降伏了卫国，攻占了曹国，与齐秦结成联盟，形势对自己不利，于是派人北上到宋都商丘城外，对正在围攻宋都的令尹子玉说：“从前，重耳在翟国、齐国等国，相继流浪了十九年，中间曾经饿得没饭吃，洗澡的时候又被国君侮辱，遭曹候偷看，可谓艰难险阻历尽之，人之情伪遍知之（对于民间的人性的真和伪，有着深刻理解），通过磨砺而获得丰富的人生阅历。这样的人，不是可以战败的，你赶紧收兵回国吧。”
等于是命令子玉从宋国撤军。
子玉却派族人斗越椒回到楚国，向楚成王请战，说：“大夫子玉不敢保证一定打败晋国，只是想堵住那些一直用谗言泼污他的人的嘴巴。”
原来，自从子玉做了令尹以来，楚国很多人，比如蒍吕臣父子，就说子玉不行，不能胜任。所以子玉非要打，给这些人一个回敬。
楚成王不高兴了。但是子玉请战，他只得应允。
子玉北上找晋军决战之前，想先谈判试一下。他派使者宛春北上来找晋军谈判：“请你们放过曹国和卫国，把曹、卫两君恢复君位，作为回报，我们楚军也撤去宋围。”
狐偃说：“你们子玉也太不讲理了，我们这边作为国君只捞到一个好处（给宋解围），你们子玉作为臣子却捞到两个好处（给曹卫两君复位），这像话吗？”
元帅先轸却说：“还是答应子玉好。子玉一句话使三个国家获得安定，而我们一句拒绝使三个国家灭亡。我们这是不像话，诸侯还怎么拥护我们啊。不如私下答应曹卫两君给他们复位，使他们叛离楚国，然后扣押这个使者宛春，以激怒子玉，这样促使子玉来与我们决战。”
于是，晋文公按先轸的意见，私下去找曹卫两国国君，答应让他俩回去当国君，但条件是曹卫两君宣布与楚决裂，同时晋军扣押楚使者宛春。子玉一看曹卫两国都跑来宣布跟自己绝交，自己的谈判代表宛春还被扣住了，分外愤怒，于是决意北上。子玉本来鉴于形势不利，不打算北上决战，但是先轸的这一外交手段，使用激将计迫使子玉恼羞成怒，撤出宋围，全力转攻晋军。
晋军却实行战术退却，信守从前对楚成王“退避三舍”（古时行军以三十里为一舍）的诺言，挥晋军向后撤退。这样，晋军后退，表示出不打的意思，楚军如果收手退去，那么两相无事，对大家都是好事。如果晋军退了，楚军还追上来打，就是楚军非要找事了，这就形成“晋直楚曲”的态势，从而瓦解楚军将卒作战时的正义感而增加晋军将卒的愤怒和斗志。同时，这种退却，得晋军可以更靠近自己的老窝，增加士卒的安全感。而楚军北上深入九十里，距离自己的大本营更远了，其士卒难免心慌，战时不能坦然。
看见晋军退却，楚军大夫都不愿追上去决战，偏子玉非要去。于是，楚军向北追赶，与晋军相遇于城濮野外（卫地，山东鄄城西南临濮集）。
晋国就有兵车七百乘，此外还有齐军、秦军跑来助战，以及随即赶来的宋军。
次日清晨，双方在预定战场列阵准备完毕。晋军兵车、甲士、驷马皆披坚执锐，按照阵形列阵完毕。
楚国一方，子玉以楚王的西广三十乘和若敖氏的兵车一百八十乘居于中军，以司马子西将左军（司马比令尹低一格，是武官之首），子上将右军。此外楚军还有陈、蔡、郑、许四国的盟军。
双方共计七国军队。
战斗刚一开始，晋军先发制人，下军佐将胥臣把驾车的战马蒙上虎皮，出其不意攻击向楚右军战斗力最差的陈、蔡军。陈、蔡望见是老虎，吓得惊逃，于是陈蔡溃散。这帮人在抱头狂奔中，还不忘冲乱了整个楚右军的秩序。楚右军就这样迅速败退了。
晋下军帅栾枝用战车拖曳树枝，飞扬起地面的尘土，佯遁。晋军上军将狐毛，按元帅先轸命令，竖起两面大旗，冒充中军，也引车后撤。子玉不知是计，见晋军后退，于是令左军子西立即追杀晋军。子西于是前击，脱离中军冒然突前，结果两侧暴露。这时，晋中军主将先轸、佐将郤臻挥精锐中军横击楚左军侧翼，上军狐毛、狐偃回军夹攻。楚左军遭此痛殴，终于败绩，其中的楚国申息两县军队被大量消灭。
子玉见左、右两军均已失败，大势尽去，不得已下令中军迅速脱离战场，得以保全中军主力。
楚军战败后，向西南撤退到连谷。
楚成王从国内得到消息，就派人对连谷的子玉说：“子玉大夫若是回国的话，其若申息父老何？”意思是怎么向申、息两县子弟的父老交代，这些子弟兵在战斗中死亡颇多。这是逼子玉自杀。
楚成王发出诛杀令后，旋即后悔，飞报取消诛杀令，但是为时已晚，子玉已经拔剑自裁。子西胆子比较小，选择上吊，突然绳子断了，于是从地上趴起来，找人要结实的绳子，这时候楚成王的使者到了，说赦免死罪。子西遂得活命。
重耳听说了子玉的死讯，方才高兴，说：“人莫予毒也（没人再能害到我了）。蒍吕臣接班做了楚国令尹，这人只会给自己捞好处，心思不放在百姓身上。”
五月，晋文公带领诸侯，包括宋、齐、鲁、郑、陈、蔡、邾、莒等国，和周襄王一起在践土（今河南原阳西南）会盟，相约“奖助王室，无相害也”。
晋文公把楚国俘虏献给周襄王，共有一百辆装甲的驷马战车、一千多名楚兵。作为回赠，周襄王册封晋文公为霸主，赏赐给晋文公黄金装饰的大车一辆，红色弓一副，百支红色箭，十副黑色弓、千支黑色箭、黑黍加香草酒一卣，还有喝酒的玉勺以及虎贲三百名。晋文公多次辞谢，最后才行礼接受。
晋文公于是成为继齐桓公之后的，春秋时代的霸主。
当初重耳流浪经过卫国，卫文公不让他进城，这次晋军借道卫国伐曹，卫成公又不许借道。随后，卫成公跑到楚国避难。这时，听说楚军战败了，晋文公召集诸侯在践土会盟，卫国也在受邀参加会盟之列。卫成公不敢出席，就叫自己的弟弟叔武代表自己参加会盟，并叫大夫元咺陪叔武前去。
会盟完毕之后，有跟元咺过不去的人，就跑来向卫成公说元咺的坏话：“元咺现在事奉着叔武，已经回咱们卫国了，他回去之后，就立了叔武做国君。”
卫成公此时避难在楚国，听了之后大怒，刚好元咺的儿子元角正跟在卫成公的身边，于是卫成公杀了元角。
随后，卫成公从楚国返回卫国。
卫成公到了国都之外，跟里边的自己的弟弟叔武约定好进城日期。不等日期来到，提前一天，卫成公就坐车进入城中，直奔公宫。叔武这时候正洗澡呢，听说大哥回来了，高兴得很，立刻捏着湿头发，跑出来就迎接卫成公。卫成公车前面的保镖，照着叔武就是一箭。当即把叔武射死。
随即，卫成公复位，继续当国君。
奉命保着叔武的元咺，赶紧从卫国仓皇出逃，去找到晋文公重耳，向晋文公控告卫成公，说道：
“我本来奉卫侯的命令，保着叔武参加践土会盟，随后就回国，暂时去看守国家，这都是卫侯的命令。后来，卫侯听信谗言，说我保着叔武做了国君。卫侯就杀了我的儿子，随后，卫侯回国，当即就杀了叔武。卫侯滥杀无辜，请霸主主持公道。”
晋文公于是派人从卫国喊来卫成公，前来应诉。
卫成公不敢不来（卫国毕竟参加了践土之盟，等于是霸主晋国下面的诸侯）。卫成公来了以后，在晋国这里控告他的元咺，与卫成公一方进行辩论。卫成公一方拼命说元咺武装叛乱，进攻卫成公在先。
双方陈词完毕，晋国的“士”——大法官进行裁减，宣判：“元咺胜诉，卫侯败诉。把卫侯囚禁。”
晋文公于是把卫成公囚禁起来。但是囚禁在晋国，也有点不合规矩，于是把卫成公遣送到洛阳，向周天子回报了这个事情，把卫成公囚禁在了洛阳。
过了一阵，晋文公重耳经过谨慎研究，决定杀死卫成公。对于这样的高级人物，砍头是不太给面子的，于是医生奉命，进入洛阳，到了卫成公的牢房，给卫成公下毒药，要把卫成公鸩死。
卫成公吓坏了，他外面的跟班大夫宁俞事先得知消息，赶紧私下贿赂医生。医生收了红包（那时的医生也爱收红包），就把鸩酒多兑了点水。鸩是一种鸟，鸩鸟羽毛大约含有禽流感，用它泡酒，一喝就死。
医生进了牢房，把鸩酒稀释之后，给卫成公喝了，居然没死，好像盖有天助似的。
接下来，鲁僖公因为跟卫国关系不错，双方联合，以防备齐国对他们的侵袭，所以鲁僖公从鲁国跑来，向周天子襄王和晋文公都献上美玉，各自十对，为卫成公求情。
晋文公见卫成公居然毒不死，心中有点忐忑，难道老天不希望卫成公死？但是他还不松口说饶了卫成公。那边周襄王受了美玉，于是下令，赦卫成公不死，回国复位。晋文公听天子发话了，也就同意免其一死，送之回国。但重耳还是以盟主身份宰割卫国，把其中一大块土地送给他所喜欢的宋国。宋国宋襄公曾经送给重耳二十辆大马车啊！
卫成公回国复位之后，当即杀了元咺。
这国君不讲理，大臣也没办法。好在大臣可以去霸主那里告国君。然而胳膊拗不过大腿，外国力量又插手，卫成公终于逃脱了惩罚。
曹共公因为从前偷看重耳洗澡，并且跟楚国交善，所以，在城濮之战前，晋文公攻破曹国，逮捕了曹共公，把他当众数落一番，然后押在军中。这时候，晋文公对于释放曹共公，还是处决他，尚未决定。
不料，晋文公重耳这时候突然闹了病。
曹人抓住这个机会，也派人拿出红包，塞给重耳的医生（医生最爱收红包了）。医生接受了贿赂，于是瞎对重耳分析病情道：“我觉得您不应该废曹侯的，都是姬姓的兄弟国家。灭了兄弟之国属于无礼。您看上天都因此给您降下灾病了。”
古人如果有比现代人可爱或者单纯的地方，那就是古人怕天。古代的君主们在知识分子等专业人员的忽悠下普遍认为，闹病是上天对于他们失德行为的惩罚。重耳和其他古代君主们一样，也怕天，同时也怕死。晋文公觉得医生说的有道理，高兴了，就宣布恢复曹共公的君位。
这两件事情告诉我们：永远跟医生搞好关系。
卫国也好，曹国也好，从前都是重耳流浪时对重耳不礼的国家。按理说重耳应该拼命报复他们。但是，重耳囚禁了卫成公，也抓住了偷看自己洗澡的曹共公，最终还是没有杀他们俩，并且叫他们回去继续当国君。
总得来讲，重耳还是宽仁并且公私分明的。
冬天，为了对付附近的狄人，晋文公又建立三个步兵独立军，称为中行、左行、右行，以自己原战车上的驾驶员荀林父为中行将，以屠击为左行将，先蔑为右行将。
鲁僖公二十九年（公元前631年）
介国的国君介葛卢来朝拜鲁国。介国是个东夷小国，所以来朝拜。
鲁僖公宴请他，忽然听到外边有牛叫，介葛卢就说：“这头牛，生了三个小牛，都被当牺牲用了（杀了献祭），所以，它的声音是这样的。”
鲁僖公派人出去调查一问，果然如此。
介葛卢懂得兽语，东夷也有高科技啊。
鲁僖公三十年（公元前630年）
九月，晋文公重耳想到自己从前流亡经过郑国，郑文公不肯礼遇接待，随即城濮之战，郑国也帮着楚国，对晋作战，虽然随后践土之盟，郑国也参加了，算是跟随晋国这个霸主，但是郑国内心还在摇摆，于是决定再对郑国进行讨伐，从而叫郑国彻底服从晋国领导。
于是，晋文公约会了西边的秦穆公，秦晋两国，联手发兵到中原核心，围攻郑国都城。
郑文公被围在枯城里，受不了了，就派出烛之武偷着出城。烛之武来到秦营，偷着见了秦穆公，说：“你们晋、秦二国围攻我们，我们现在也就快完蛋了。但是这对您有什么好处呢？郑国亡了，只适合并入晋国的版图。您越过晋国来打我们郑国，然后想收编郑国，您也知道这事得多难办。何必灭亡了我们郑国，却去加肥你的邻居呢？邻居肥了，您就瘦了。如果你们饶过郑国，我们愿意给您做东道主，您有什么事出差路过这里，我们都放道通行，还好相招待，岂不更好吗？
“从前，你也曾经帮过晋国，晋惠公是您兵车护送扶立的，他答应割掉河西焦、瑕两个城给您做回报。结果早上他被您送回国，晚上他就去那两个城里去加强工事。晋国说话不算数，您是知道的。晋国这个国家，从来不知厌足，现在向东接管了我们郑国，向西就得抢你们秦国的地方。它不往西抢你们的地盘，它哪里有空地盘再发展？您还是好好考虑，到底怎么办好吧。”
秦穆公觉得有理，于是与烛之武盟誓，说好郑秦结好。还留下军兵帮着郑国搞国都防御。然后，就领着军队回国了。
晋国那边，狐偃要求追上去打秦国。晋文公说：“不可。没有他的帮助，我当不上现在的国君。当初接受他的帮助，现在又打他，是不仁。失去秦国这个盟友，是不智。以内部乱打代替一致对敌，是不武。我们还是回去吧。”
于是，也领军撤退了。
鲁僖公三十一年（公元前629年）
春天，晋国把曹国的一些土地给分割出去，就近送给拥护晋国的国家——如宋国，这是为了惩罚曹共公。鲁国也被分得了济西之田。鲁僖公派大夫藏文仲跑去接收。臧文仲半路住在旅馆里，旅馆主人说：“晋国刚刚做了霸主，新拢到了诸侯，想加固诸侯对自己的亲附，所以把有罪的国家给割解掉，分给亲近自己的诸侯。诸侯一定都争相跑去。所以一定会按照先到和亲近晋国的次序，来分地。您不速行，恐怕到那儿就没有了。”
臧文仲赶紧疾行，果然从曹国那里分到的最多。
臧文仲又跑去晋国，拜谢得到曹国田地。
冬天，狄人进攻卫国，卫国东迁都去了濮阳。
鲁僖公三十二年（公元前628年）
夏天四月，郑文公死去，儿子郑穆公继位。
冬天，霸主晋文公重耳病逝。儿子晋襄公继位。
晋文公重耳继续齐桓公之后，成为春秋霸主。他比齐桓公更成功的地方，在于真的跟楚国打了一仗，并且取得胜利。晋国的霸业，也持续得极长。重耳一生颠沛流离，却取得了如此光辉的成就。
秦国留在郑国帮着郑国戍守的将官杞子，派人回去告诉秦穆公说：“郑国人派我帮着守卫他的北门，我拿着他们的大门钥匙呢。如果您派兵过来，与我一起，就能攻破郑国，郑国就可以被咱们占领了。”
秦穆公听了烛之武的说合，从郑国撤军，并私下与烛之武代表的郑国盟誓，并留军帮着驻守郑国，所以杞子负责守卫郑都北门。
秦穆公赶紧找来蹇叔商议。蹇叔是百里奚的老朋友，百里奚这时已经老死了。
蹇叔说：“劳师袭远，从来没听说过。我们出动，必定泄密，郑国人加以准备，我们根本攻不下。大军出动很久，必定懈怠，一懈怠，必定出危险。千里而袭人，未有不亡者也！”
秦穆公说：“我老啦，等不及啦，必须趁机占据郑国，我们就能取代晋国当霸主了。重耳不是死了吗？中原的事情应该轮到我们做主了。这兵非出不可，我已经决定了。”
秦穆公派孟明、西乞术、白乙丙，统率着浩荡战车，要偷袭中原，和那个拿着郑国大门钥匙的人，汇聚起来，干一番事业了。
蹇叔拄着拐杖，蹒跚地送到城外，哭着对孟明等人说：“往东二百里，邻近中原的地方，有一个崤山，那里的两座山冈，一座埋过后杲氏的骸骨，一座是周文王躲避风雨的地方，你们的尸骨，大约我也要到那里去收了。”
秦穆公见蹇叔很丧气地哭，大怒：“哭什么丧，你活得还不够长吗？人活你一半岁数，死以后的坟树，都已经合抱粗啦。”
蹇叔被从路边拉开，嘴巴上还挂着鼻涕眼泪，但不敢哼泣了，只是脑袋犹在抽泣中颤摇。秦军于是向东而去。
秦穆公也是有争霸的雄心的。
鲁僖公三十三年（公元前627年）
秦军一路东行，将近千里，出了崤山，进入河南西部。河南西部都是山地，秦军在山地所夹的豫西走廊里前进，他们都带着武器，背着皮甲，负重前进，真是让人吃不消。
遇上下雨的时候就难受了，好在他们车子所走的道路，都是诸侯间的国道。国道表面是夯土砸实的，刮风不起土，下雨不起泥。
春天二月，秦军走到豫西走廊东口的洛阳，这里是周天子的都城了。军队是不能穿行洛阳地区的，否则就是谋反的罪。如果非要经过王城辖区，需要打扮成平民的样子，把皮甲卷起来，头盔也收起来。秦军也明白这个道理，可是经过洛阳大门的时候，他们只是乱糟糟地跳下战车，脱去青铜头盔。然后，又跳跃上车，奔腾而去。前后三百辆兵车，多是如此。
战车车厢开门在后，上下车都从后面，后门旁有绳，拉着绳子爬上去，这是礼仪。可是他们却是跳上车。
王孙满这时候还年幼，从门缝里看了秦军的表现，就对爷爷周襄王说：“秦师轻而无礼，必败。轻佻的人都没脑子，无礼的人疏于防备。一旦遭遇险情而又疏于防备，还是没脑子的人，能不败吗？”
洛阳以东一百公里就是郑国（郑州以南的新郑）。
秦军到达郑国北部的滑国地区，有一个郑国的商人叫弦高的，向西去洛阳做买卖，正好遇到了秦军。弦高怀疑秦军是要来偷袭郑国，于是拿出十二头大牛，去犒劳秦军，对秦军统帅孟明说：“我们国君听说你们要来到鄙国，特地派我来犒劳你们。等你们来了以后，我们肯定照顾好，待一天，就给准备一天的粮草，要走的话，就给提供军队保护。”
同时，弦高派人连忙跑去郑国报告郑穆公。
郑穆公派人去东门查看帮着戍守的秦军的情况，果然秦军正在厉兵秣马，准备行动，里应外合呢。郑穆公于是派人撵杞子走，说：“你们在我国这里呆的很久了，我们的粮食牛羊都要被你们吃光了。不如你们先换个地方吧，我们郑国有个原圃（野生动物园），犹如你们秦国有具圃。你们去那里抓些麋鹿吃，给我们松口气，好不好？”
这是委婉的外交辞令，要驱逐杞子的秦军呢。杞子明白了，于是向东逃奔齐国，他的副手则逃奔宋国。
这时候，孟明在滑国地区得到消息，对白乙丙等人说：“郑国已经有准备了，我们偷袭是难以成功了，不如回去吧。”
“好啊，但是我们的给养快不够了。”白乙丙提醒说。
是凡战争，给养线总跟不上进攻部队——进攻部队是轻车肥马跑得快，给养部队则老牛重车，连跑带喘跟不上。更何况秦军是偷袭，属于急行军，一天走两天甚至三天的路，给养更跟不上了。给养跟不上也有办法，士兵可以散到附近，抢敌人田野里的小米或稻子。而现在正是春季。
“看来，我们只好抢滑国人国库里的粮食了。”孟明说。秦军三帅于是并力袭破附近的滑国（河南偃师），尽掠滑国子女、玉帛、宝器、粮草。然后载上车，在不祥的空气中，这伙忧心忡忡的秦国战士决定返回祖国。他们西行三百里，登上他们所熟悉的黄土高原，才略略放松了脚步。
夏天四月，晋国的三军元帅先轸，对新继位的晋襄公（重耳的儿子）说：“我们先君文公刚刚驾崩，秦人就蠢蠢欲动，欲兵进中原，妄图撼动我们在中原的霸主地位。如此说来，秦国就是我们潜在的敌人。为了子孙后代的安康，为了百年基业的稳固，请让我们打秦国人吧。如今，秦军劳师袭远，天奉我们一个打他的好机会，奉不可失，敌不可纵，违天不祥。”
栾枝说：“不同意。秦穆公对我们先君有恩，为什么要打恩人？”
先轸说：“先君尸骨未寒，新君还在服丧，秦国不哀矜我们反倒欺侮我们新丧，伐我同姓之国，有什么恩德可报？一日纵敌，数世之患啊。西起桃林，东至闻地，都是绝壁峻岭，山涧深夹一道，马不能行，车不能转。我们就要在这里伏击秦军。”
于是，按照先轸的意见，晋军在崤函山区，完成作战部署，以逸待劳，只等秦军回归老窝的路上来钻布口袋。晋襄公给他爹重耳穿着孝，也随军出发。当时的丧服都是麻布制成，也不加颜色，是白的，表示自己没心思再穿好衣裳了，所谓“披麻戴孝”。晋襄公把孝服染成黑色，为了跟军装统一色泽。
秦军很快来到老头子蹇叔预言的这个崤山鬼门关了，这是一条七十多公里深沟，仿佛一个长条大棺材。两侧都是悬崖绝壁，面前是一条幽谷狭道。
先轸从壁顶往下眺望，看见轻率的秦军终于在大笨蛋孟明的带领下，慢慢走进了棺材。这支几千里奔走、长期暴露的军队携带着从滑国抢来的给养，疲劳不堪，谁也没有力气去侦察前方和头顶安全。
先轸挥令击鼓。于是，满山的石头轰击而下，秦军三百辆战车就像三百只弱不禁风的虱子，扑哧扑哧全部稀烂。就像“掐虱子”，把虱子放在背对背的两手拇指中间，指甲背互相一挤，虱子就爆炸了。三万骁勇的秦国军汉的脑袋，全部在石头轰击中爆炸。秦军大败，秦军统帅孟明、西乞术、白乙丙三人皆被俘虏。
晋文公重耳的媳妇之一文嬴，是秦穆公的女儿，重耳经过秦国时嫁给重耳的，一看老爹的大将被俘虏了，赶紧向晋襄公（不是她亲生的）求情，说：“秦晋世为婚姻，本来太平无事，都是这三个战争贩子挑拨离间，贪功起衅，导致两国干戈相见。你放他们回去吧，我爹想把他们治罪，就成全了我爹吧。”
晋襄公听了，于是下令，放孟明等三帅归秦。
次日，先轸来朝见，问如何处理秦国的这仨囚犯。晋襄公说：“夫人求情，我已经放他们走了。”先轸大怒：“我们这些流大汗的武士花了多大力气才捉到这仨，妇人一句话就给免了，毁掉自己的战果，给敌人大长威风，亡无日矣。”说完，一口唾沫吐在地上。
这属于无礼。
先轸也觉得自己对着国君吐唾沫，是太过分了。
晋襄公满脸羞红，赶紧派大夫阳处父去追赶三名秦国战犯。
阳处父驾着马车，向西追到黄河边上，看见三名秦将已经逃上渡船啦。阳处父打算诱捕，把拉车的左马解下，对船上喊：“寡君叫我送马匹给你们呢，坐着车回国走啊。过来拿上马再走吧。”
三个秦将哪里肯信，孟明在船上回喊道：“我们还是回国接受处理吧，如果我能侥幸活下来，三年以后答谢你们晋国啊。”这是在下挑战书呢。
于是，三人乘船逃走。
秦穆公这边正郁闷呢。听说三帅回来了，管刑罚的官儿就请求以丧军辱师罪杀掉这三帅。秦穆公说：“这是我的决策失误，不能怪他们。”
秦穆公老爷子穿着白色的丧服，到郊外迎接三帅，在大河边哭道：“我违背蹇叔劝谏，以至于二三子受辱于前敌。都是我的罪啊。是我贪心太大，害了你们。我不能因为谁长了个针眼就忽略他的大德。孟明，你继续元帅吧，我不撤你。”
秦穆公全面承担了战败的责任，对元帅孟明俞加礼敬。孟明本来灰心丧气，准备领死，看见秦穆公对自己信任有加，遂感愧万分，惟图报效。
秋天，狄人趁着晋文公重耳新死，就发兵侵袭晋国，一直打到箕地。
八月，晋襄公派晋军在箕地迎战狄人，大败狄人。郤缺亲手抓到了狄人的头领。先轸因为晋襄公放跑俘虏的事，当时竟然当着国君的面往吐唾沫，实在无礼。先轸也觉得非常羞愧和抱歉，于是在这次对狄战斗中，他就不戴头盔，以单车冲入敌阵，想以变相自杀的方式死掉。终于被狄人杀死。
狄人把先轸的头颅送回晋国，面色如生时一样。
先轸是个轰轰烈烈的悲剧人物，早年跟随重耳流浪，备尝险阻艰难，流浪途中，他学习考察了各国治乱兴衰的经验教训，特别是管仲辅佐齐桓公治齐称霸、令尹子文辅佐楚成王治楚图强、百里奚辅佐秦穆公治秦的成功经验。回国后，他在晋文公、晋襄公时期担任三军元帅，多谋善断，性格刚直，指挥城濮之战和崤之战，均获得压倒性胜利。
还有一个跟随重耳流浪的，叫作胥臣。前一段时间，胥臣有一次出门，看见一个人在田里劳动，妻子送饭，互相相敬如宾，胥臣很看好这个气宇不凡的人物，举荐给晋文公，一问却是从前火烧公宫的叛乱大夫郤芮的儿子，叫郤缺。但晋文公用人以贤，还是任用了他。郤缺这次俘虏了狄人的君长，晋襄公任命郤缺为卿。又任命先轸的儿子先且居，继任三军元帅。
所谓卿，晋国有三军，三军各有将佐，这将佐就是卿。合计六个。
冬天，鲁僖公来霸主晋国这里朝拜，吊问晋国被狄人侵袭的事。回国之后，刚到家，就病死了。儿子鲁文公即位。
楚国北上入侵蔡国，蔡国在城濮之战中本来追随楚国，楚国战败后，改奉晋国为霸主。晋襄公派出大夫阳处父南下救蔡。晋楚两军隔河对垒了很久，互相都不出战。
阳处父打算撤军，因为粮食都吃光了。于是，阳处父对楚军说：“你们有两个选择，一是我军后退三十里，你们过河来，咱们交上一战：第二呢，你们后退三十里，我们过河去，打上一场。总之，不要这么干瞪眼了。”
楚令尹子上觉得，自己过河交战的话，刚渡一半，阳处父挥师开杀，就吃大亏了。不如自己后退三十里，让晋军过河来。于是楚军后退三十里。退毕，等了大半天，却没有动静。一哨听，原来，晋军卷旗裹甲撒腿跑了，并且回国后宣称把楚军打退了三十里。
楚成王的太子商臣，为人凶恶，令尹子上曾经对楚成王讲，不要立商臣为太子。商臣于是怨恨子上。
楚军回国之后，太子商臣就谮害子上，对楚成王说：“楚军无故后退，一定是受了晋军贿赂。令尹接受晋军贿赂，这是背叛，罪太大了。”
楚成王于是杀掉令尹子上。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源