相传当年藏六祖真身的灵照塔，塔内还藏有“信衣”（五祖传给惠能的木棉袈裟）及唐中宗所赐摩衲袈裟、宝钵等物。禅宗著名史书、宋人释普济撰《五灯会元》载，唐肃宗上元元年（760），肃宗遣使“请师衣钵，归内供养”。永泰元年（765），唐代宗梦见六祖大师“请衣钵”，于是又把衣钵送回曹溪南华寺。这些佛教“宝物”后来曾经被盗四次，但都没有丢失，最后毁于北宋平定南汉的兵火：“皇朝开宝初，王师平南海，刘氏残兵作梗，祖之塔庙，鞠为煨烬。而真身为守塔僧保护，一无所损。”（宋景德元年（1004）道原撰《景德传灯录》所载同）

    南宋人张端义撰《贵耳集》，乃搜集朝野轶闻所成之书，其中说到达摩的真传衣钵放在韶州南华寺里，“有虎夜必来守衣钵”（这显然属神话传说），而唐代武则天赐给寺中的所有物品“皆不存”。

    元？释觉《释氏稽古略》引《续灯录》则载：北宋仁天圣八年（1030）夏四月，“诏迎韶州曹溪南华禅寺六祖大鉴禅师衣钵，入禁中清净堂供养。八月十五日。遣使送还赐南华长老普遂号智度大师。”

    有关法衣的下落，后世还有其他说法。

    一种说法是：惠能得传自弘忍的法衣被唐武则天下旨取了去，转赐给弘忍的十大弟子之一智诜禅师了；另送给惠能袈裟一件及绢五百匹，作为报酬。惠能换得袈裟后，仍当作达磨袈裟，表示正统所在。智诜得了袈裟，怕被劫杀，深藏若虚，临死才秘密传给继承人。最后下落如何，不得而知。

    另有一说是，六祖圆寂后，弟子尊师勿传衣钵之嘱，将达摩传来信衣，中宗敕赐磨衲、宝钵等物，都埋于灵照塔下，永镇宝林道场。

    总之，说法不一，衣钵下落不明。

    后人可以肯定的是，惠能遵照五祖弘忍的嘱咐，没有把“真传衣钵”再往下传。“唐代六祖之后，得道者如稻麻竹苇。不传其衣。只传其法。”（宋？颐藏主集《古尊宿语录》）相传惠能曾对弟子们说，我为了保存这件袈裟，三次有刺客来取我性命，我命若悬丝，恐受衣人遭不测，故不传此衣。从道理上讲，惠能所创南宗乃以心传心，识心见性，自性自悟，不假外物。衣钵亦不过是心外之物，传之何用？故“说法要无有疑者。衣钵不须传也”。在后世如何众说纷纭的传说中都没有六祖传衣钵的说法，更没有出现过“接受了真传衣钵的七祖”（唐德宗曾立惠能嫡传弟子神会为禅宗第七祖，但没提真传衣钵；北宗亦曾立神秀弟子普寂为七祖，不过都没有得后世公认），此所谓“禅门至六祖，衣钵无人得。”（唐？灵澈《题曹溪能大师奖山居》）“至惠能为六祖而衣钵绝。”（清初《读书纪数略》“六祖”条）。

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