那年七月下旬的一天夜里，庐山脚下的九江市一片寂静，唯有公安局一间小会议室里却依然灯火辉煌。公安人员正在开紧急会议，一个个态度异常严肃。
原来，公安局接到上级的电报，说中央有位首长最近要来九江市，在市区逗留一两天，就上庐山检查一个重要会议的筹备情况。因此，要求当地公安局采取一切措施，保证中央首长的绝对安全。
可是，事有凑巧，市公安局在昨天夜里截获了一份敌台密码电报，经过破译，电文叙的虽是一些朋友之谊，但其中“备礼迎客”四个字引起了公安人员的注意：敌人要备什么“礼”，迎什么“客”呢？公安人员经过反复研究、分析，从各方面掌握的情况断定，很有可能敌人会用定时炸弹暗害我中央首长，造成混乱，问题十分严重！
因此，从昨天夜里开始，公安局长路荣亲自领导了侦破工作。经过一天一夜的连续战斗，终于查清电波的来源。路荣当即作了部署，决定连夜出击，搜查敌人的电台和定时炸弹。
再说，庐山脚下有家门面不大的杂货店。那天夜里，店老板正坐在煤油灯下算账。突然，窗外有个黑影一闪，“笃！笃笃！”轻轻敲了三下窗户。店老板连忙走到窗前，问：“谁呀？”“买货的。”“要什么？”“饼干。”“什么牌？”“白兔牌！”听到这里，店老板推开窗户，手一伸：“拿来！”“啪！”黑影把一个东西放在店老板手里。店老板接过一看，却是一只精制的“四脚蛇”！原来，这店老板是个潜伏特务，这“四脚蛇”是他们特务组织的联络信号。这时，店老板急忙在“四脚蛇”的一个黑点上一按，“啪嗒！”“四脚蛇”肚皮自动裂开，露出一封密信，上面写着：
货交来人。杂货店已暴露，电台立即转移。
四脚蛇
“啊！”店老板吓得冷汗直冒，慌忙从货架里层摸出一盒白兔牌饼干，交给来人，说：“‘货’在里面，小心。”来人接了饼干，正要离去，突然，“呜——”传来摩托车的轰鸣声，接着，几道强烈的光柱直射过来，来人惊叫一声：“不好！”一头钻进了黑暗里。
店老板吓得手脚无措，赶紧烧掉密信，把“四脚蛇”塞进口袋里，拿起电台正想跳后窗逃走，可是晚了，两辆摩托车已经驰到门口，“噔噔噔”跳下几个人来。谁？侦察科长苗青山带领侦察员曹志华、夏水莲、王建平、刘德才等，已把杂货店团团围住了。
王建平一下车，就发现有个黑影一闪，他来不及多想，便飞步跟踪追去。与此同时，年轻的曹志华和大个子刘德才两支枪已堵住了大门。“嘭，嘭，嘭！”曹志华一面敲门，一面喊着：“开门！”店老板自知难以脱身，赶紧把电台往桌子底下一塞，“噗！”一口吹熄了灯，拔出手枪，隐身在货架旁，准备负隅顽抗。
曹志华还在敲门，性急的刘德才早不耐烦了，“当！”一脚踢开了大门。“砰！”一颗子弹飞了出来。曹志华急忙往旁边一闪，大声命令：“放下武器！”店老板哪里肯听，“砰，砰！”继续开枪拒捕。曹志华不禁火冒三丈，手一抬，“砰！”回敬了一枪。只听屋里“啊——！”一声嚎叫，随着又“扑通”一声，好像什么东西倒在地上。刘德才正要开枪还击，只见苗青山跑了过来，说：“不要开枪，抓活的！”说完，奋不顾身地冲进店里，几支手电光齐刷刷地照在店老板身上。只见店老板倒在地下，两手捂着胸口，手枪摔在身旁。苗青山手疾眼快，拾起手枪喝道：“快把电台和定时炸弹交出来！”“我……我……”店老板脸色惨白，瞪着一双恐怖的眼睛，有气无力地哼着。
这时，女公安人员夏水莲已点亮了灯，公安人员开始对杂货店进行搜查。刘德才从桌底下搜出了电台，报告说：“苗科长，敌人电台已经查获！”
苗青山仍旧在追问店老板：“快说！定时炸弹在哪儿？”店老板一声不吭。苗青山低头仔细一看，早已一命呜呼了。苗青山连忙问：“刚才是谁开的枪？”正在搜查的曹志华说：“报告，是我！”“你怎么乱开枪？线索被卡断了！”苗青山语调中带有责备，随即果断命令：“继续搜查。”经过反复搜查，几乎是入地三尺，仍未发现定时炸弹，看来已经转移了，但转移到哪里去了呢？这时，曹志华在店老板身上搜出了那只“四脚蛇”，大伙看着这只怪物，心想：这又是派什么用处的呢？
“砰砰……”突然，远处又响起一阵枪声。苗青山大喝一声：“跟我来！”带着公安人员朝着枪响的方向奔去。刚到山脚，迎面跑来一个人。谁？王建平。原来王建平刚才紧紧跟踪黑影，不料碰上了接应的土匪，打了一阵枪，黑影窜进山里，早跑得无影无踪了。
搜出了秘密电台，挖掉了敌人的耳目，但定时炸弹却失踪了，留下了隐患，同志们心里好生焦急。回到公安局，苗青山当即把情况向路局长作了汇报。路荣感到很奇怪：定时炸弹已经转移，途中还有武装土匪接应，显然敌人是经过周密布置的，说明我们的对手并非一般的人，而且已经抢在我们之前行动了。特别是这只奇怪的“四脚蛇”的出现，更使案情蒙上了神秘的色彩。现在必须尽快查清那个逃窜上山的黑影，把断了的线索再接起来，同时想方设法追查出定时炸弹的下落。路荣想到中央首长明天就要到达九江市，两天后就要上庐山。他决定自己留在市里迎接中央首长，让苗青山上庐山继续进行破案工作，并给他配备四名助手：善于跟踪的王建平、冲锋陷阵的刘德才、爱动脑子的曹志华，外加女秀才夏水莲，并要夏水莲立即打电话给庐山派出所，告诉他们猎物已逃进他们的包围圈，要严密注意，同时，又把市公安局准备上山破案的计划通知了他们。
再说，七月下旬的庐山，正是避暑游览的大好时节。仙人洞外，五老峰下，花径路上，那真是游人不绝，非常热闹。这天早晨，山路上走着一个人，他提着一只竹篮，内装茶杯和铜壶，甩着一只空袖筒，摇摇晃晃地来到了仙人洞外。他从老君庙屋檐下搬出一只炉子，生着了火，烧开了水，便大声吆喝起来：“嗳！喝茶！庐山云雾茶，仙人洞的泉水，天下闻名！”这时，一个鞋匠挑着担子过来，在茶摊对面的一棵大树下坐了下来，招揽起了修补皮鞋的生意。
过了一会，来了一个二十多岁的妇女，只见她脸上戴着一副墨镜眼镜，身穿一件黑色紧身旗袍，胸前绣着一只带花的蝴蝶，左手挽着一只绣花小提包，脚蹬一双高跟皮鞋。她走到石栏杆前，眺望着周围的风景，又到仙人洞里转了转，才踱到茶摊前，在石凳上坐了下来。卖茶人忙招呼说：“太太，请喝茶！”一边凑近她，正要说什么，却见旁边走来一个卖香烟的小贩子。这卖烟人来到那妇女身边，说：“太太，买包香烟吧。白锡包，三炮台，美丽牌，强盗牌！”只见那妇女手一摆，冷冷地说了两个字：“不要！”身子一扭，从小提包里掏出一个金黄色小烟盒，拿出香烟吸了起来。卖烟人讨了个没趣，只好走开了。
卖茶人装着沏茶的样子，轻声对那妇女说：“按你的吩咐，白兔牌饼干已送到剪刀峡。”“好！”那妇女眼睛盯着路口，又瞟了一眼鞋匠，从小提包里掏出几张钞票，暗暗压在茶杯下，说：“这是‘四脚蛇’给你的奖赏，好好干，亏待不了你。”那妇女见有人来了，就起身离去。
这时，过来了一对年轻的夫妻。那男的二十五六岁，身穿毕挺的米黄色西装，手握一把精致的小折扇，中等个，方脸膛，风度翩翩，气宇轩昂；那女的二十二三岁，身着白底蓝花旗袍，脚穿白色高跟皮鞋，长的是瓜子脸，细眉毛，两眼明亮，美丽大方。两人挽着胳膊来到了仙人洞，但见洞顶有块大岩石，像是伸出来一只大手，洞内一股清泉，滴滴有声。男的赞叹说：“仙人洞果然如同仙境！”女的说：“真不负庐山一行！”听口气，看穿戴，显然是一对远道而来的游客。两人大概是走累了，想休息一会。男的见有个茶摊，就说：“茶老板，来两杯浓茶。”说着，就势坐了下来，二郎腿一跷，“刷！”甩开精致的小折扇，轻轻扇着。卖茶人瞧那气派，暗暗吐了下舌头，连忙招呼说：“二位请，请！”
男的品了一口茶，连声赞道：“好茶！”接着，便兴致勃勃地跟卖茶人拉起了话儿，询问庐山的风景。卖茶人为了显示自己，就滔滔不绝地介绍起来，听得这对夫妻眉飞色舞。男的高兴地说：“我们算是找到庐山通了。”女的接着讲：“是啊！我看这位茶老板为人热情，人熟地熟，就请他帮帮忙吧！”男的想了想，说：“茶老板，实话对你说吧。我们是外地来的客商，要在庐山做一笔大买卖，想找一位熟悉本地情况的人帮忙，如果茶老板愿意……”他拍了拍鼓鼓囊囊的口袋：“我们一定加倍酬谢！”
卖茶人是个见钱眼开的人，听到“加倍酬谢”这句话，再看看对方那鼓鼓的口袋，就像蚊子见了血，口水早已流了三尺三，忙献媚地说：“承蒙先生看得起，本人一定尽力，但不知……”男的向四周望了望，很神秘地说：“此处不是谈话之地，我们另找个地方详细谈谈，你看怎么样？”“好，好！”卖茶人连忙收拾好茶具，跟着这对夫妻离开了仙人洞，沿着青石小路，来到了一间客厅前。男的停住脚步说：“就这儿，请到里面谈谈。”
“好的，好的！”卖茶人喜滋滋地跨进门坎，抬头一看，“啊！”不禁倒吸了口冷气，刹那间全身骨头像散了架，两腿筛糠似的抖个不停。原来这不是什么客厅，而是一间临时审讯室！靠墙摆着一张条桌，房子正中孤零零地放着一张凳子。刚才在仙人洞的那个鞋匠不知什么时候站到了桌子旁边，大门一侧，站着一个威风凛凛的公安人员：那是王建平和刘德才。卖茶人想要退出来，旁边的刘德才喝道：“进去！”卖茶人叫嚷起来：“我犯了什么法？你们凭什么……”“坐下！”桌后面传来严厉的声音，他抬头一看，“啊！”顿时像泄了气的皮球，惊得跌坐在凳子上。那对夫妻不是别人，正是曹志华和夏水莲乔装打扮的。原来，市公安局根据庐山派出所提供的情况，掌握了这个到杂货店取“货”的特务，名字叫方金标。今天，为了不打草惊蛇，采取了智捕的方法。这时，曹志华和夏水莲已换上了公安服装，正威严地坐在审讯桌后。
曹志华“笃笃”轻轻敲了敲桌子，开始审问：“方金标，老实交代，你昨天到杂货店去取的定时炸弹，现在在什么地方？”“我……”方金标像触电似的从凳子上弹了起来，接着又“噗”跌坐下来，舌头直打结，“我……不懂你说的什么意思，我是个老实的生意人。”“生意人？不要装蒜了！解放前你就参加了特务组织，铁证如山，岂容抵赖！”“不不，没……没有的事，可怜我是个残废人……”曹志华见方金标提到了断臂的事，就顺着他的话头说：“你是个可怜虫，又是个十足的糊涂蛋！据我们所知，你的胳膊根本没有跌断，而是帝国主义分子勾结医院的特务把你害的！”“啊！”方金标如坠五里云雾之中，傻呆呆的不知怎么回事。
原来公安人员在对方金标采取行动之前，详细调查了他的身世和断臂的情况。了解到方金标原来靠打柴为生，一次不慎跌伤了左胳膊，但并未伤及骨头，根本用不着截肢。可是，当时有个代号叫K先生的帝国主义分子，正需要骨头治病，就勾结医院里的特务，故意夸大病情，扬言不截肢就有生命危险，结果，锯掉了方金标的胳膊，把骨头接到了K先生身上，害得方金标终生残疾。而方金标却完全蒙在鼓里，还被国民党特务机关拉下了水，成为中国人民的罪人。
曹志华把内幕一说，又拿出两份病历卡搁在桌上，说：“你睁开眼睛看看！白纸黑字，这儿有详细记载！”方金标脑子“嗡”一声响，不由自主地抓住那只空袖筒，呆住了。曹志华趁热打铁说：“方金标，你总该清醒了吧！现在悬崖勒马还来得及，只要你老实交代，我们可以宽大处理，否则，你就死路一条！何去何从，你自己选吧！”方金标听着听着，突然“噗”一跪：“长官，我该死，我有罪！我坦白，我交代！”“好，我们欢迎你这种态度。起来谈吧！”“是，是！”方金标规规矩矩地坐回凳子上，开始交代问题。夏水莲在一旁作记录。
方金标交代说，他是庐山“四脚蛇”潜伏组的成员，代号03，他们的上司就是“四脚蛇”。曹志华问：“‘四脚蛇’是谁？”“不……不知道。我们是单线联系。”“你的联系人呢？”“花蝴蝶石美玲，她是庐山咖啡馆的老板娘。”曹志华又问：“昨天晚上你到杂货店取的是不是定时炸弹？”“我只是奉花蝴蝶的命令，去取白兔牌饼干，放到剪刀峡的小石洞里。里面是不是定时炸弹，我不清楚。”“你说的都是实话吗？”“有半句谎话就雷打火烧，不得好死！”方金标对天发誓，哀求着说，“长官，你饶了我吧！我以后再也不干了。”说着，又要下跪。曹志华见方金标似有悔罪之意，就按原计划将他释放了，要他继续跟花蝴蝶联系，有情况及时汇报，争取立功赎罪，还向他交代了回去以后应该注意的事情。
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