（原着）［清］李渔

    茂陵在爆竹声中迎来了新春，爆竹留下的残红与大地银装相映。穿着新装的孩子们在冰天雪地里欢天喜地地玩耍着。

    大年初一的早晨。韩世勋看着眼前的雪景，陷入深深的思绪中。这天对于他来说，是个伤心的日子。

    父亲病逝那一天，正是大年初一，父亲把他托付给结拜的好友戚补臣，他也就从此失去了双亲，寄居在戚家。

    戚补臣拿他当做自己的儿子来对待，让他同儿子戚友先同窗修学。他孜孜求学，精通经史，能诗善画，才华横溢，被人推崇为当今的潘岳与张绪。而戚友先贪玩成性。

    如今韩世勋已成年，自认为参加科举考试、求取功名并不难，难却难在不容易觅到称心的女子成佳偶。

    在他看来，女子有两样不可缺少，即天姿和风韵。有天姿而没风韵，就像个泥塑的美人，无生气！有风韵而没天姿，又如同花面女旦不值一看。必须是既有天姿，又有风韵，才值得稍稍留连徘徊。但就是天姿、风韵都具备，也只能算半个，那半个还要看她内中的才华。倘若是内心粗俗，配不上花一般的容貌，也难以成为金屋之娇。可这样的女子到哪里去寻？

    婚姻从来都是父母之命，媒妁之言，又怎么能亲自见过女子的容貌，试过女子的才学，才下聘礼呢？不过，他仍然认为不可以草率地订婚，宁可迟缓些，即使再难，也要等到有称心如意的女子才肯成婚。

    韩世勋正沉思着，忽听仆人说：“韩公子，老爷已在大厅上，正吩咐人找你呢。”

    韩世勋来到大厅上，见戚补臣、戚友先都穿戴整齐地站在那里，便迎上去施礼道：“老伯、贤弟，祝你们新年快乐！”

    戚补臣非常高兴，忙说：“贤侄，新年快乐！”

    戚友先也说：“对，对，我们都新年快乐！”

    戚补臣看看韩世勋说：“我最近事情比较多，对你有些照顾不周。听仆人说，你读书通宵达旦，要注意些身体。如果身体坏了，我就愧对你的父母了！”

    韩世勋说道：“老伯，小侄是异姓的孤儿，承蒙您的抚养、教诲，您恨不得挽我上青云，扶我上天梯，对我的深情早已超过了亲生的父子，我对您的感激也无法用语言来表达，就是先父在泉下有知，也会感激无限的！老伯怎么能说‘愧对’呢？现在人与人之间，活着时尚且反复无常、玩弄手段，何况朋友死后，又有谁肯照顾他的子孙？可叹人死则友谊废，谁还会为知交流下真诚的眼泪呢？可敬的是老伯仍有古风。这样的恩德，不知哪年才能报答？我惭愧自己无能，没法衔环报德，只有感激流涕。”

    戚补臣捋着胡须，说道：“我与令先尊的友情，非常人可比！当年他把你嘱托给我，希望我把你抚养成人，给你成家立业，代他尽到父亲的责任。如今你已成年，只管用功读书，注意身体，别都不用你操心，我只希望你有朝一日金榜题名，也算完成了我一个心愿。至于结婚成家之事，你也不必担心，我会为你选一门理想的亲事，不会吝惜聘礼！我要对得起老朋友的嘱托！”

    韩世勋欠起身说：“老伯的话，小侄铭记在心！我一定用功读书，早日考取功名，也不枉老伯这么多年来的教诲。我若能考取，也要感谢贤弟对我亲兄弟一般的照顾，而不把我当做异姓的孤儿看待。”

    戚友先在旁边听了，摇着手说：“老世兄，古人说：‘四海之内皆兄弟。’何况你我两家是有着深厚友谊的世交，如同一家人，哪里是什么异姓？本来就是亲兄弟，又何必过分客气？不如我们喝杯屠苏酒，求个吉利！”

    戚补臣对仆人说：“快吩咐厨房，将酒宴摆上来，我们要饮酒贺新年！”

    酒宴便已摆好后，戚补臣邀韩世勋就坐，戚友先也随后入座。他们举起酒杯，共贺新年。一时间，杯觥交错，祝语频起。戚补臣看着这和睦友爱的情景，非常高兴。

    酒宴将完时，仆人拿着帖子走来说：“禀告老爷，刚才詹老爷来拜年，说新年事多，不敢请见，留下帖子就走了。”戚补臣说：“快把帖子拿给我看。”仆人把帖子递上，戚补臣翻开，仔细看了看，说道：“原来是詹烈侯，是我极要好的同年科举。古人说：‘礼尚往来。’他既然来了，我就应该回拜。你们尽管吃得开心，我去拜贺完毕就回来。”

    戚补臣走出家门，乘上轿，朝着詹烈侯的府中走去。

    詹烈侯，名武承，字烈侯，进士出身，官拜西川招讨使。他善于治理边疆，人老志壮，雄心勃勃，在朝廷中有很高的声望。但遭人陷害罢官回乡。他的正夫人早已去世，没留下个儿子。有两个小妾，一个叫梅氏，一个叫柳氏，各生一个女儿。她们从不谦让，一年之内就有三百天在争吵。

    戚补臣来到詹府门口，詹武承匆匆走出来迎接，邀请戚补臣进入厅堂。二人坐定，戚补臣说道：“近来听说在川、广之间，蛮兵作乱，气势猖狂。朝廷议论纷纷，说是要重新起用詹兄，使你官复原职，不知是否确实？”

    詹武承说：“我也听得些风声，但不知是真是假。我虽然两鬓斑白，身居山林，但得知蛮兵作乱，残害百姓，扰我边疆，我也很想披挂上阵，为民除害，为朝廷出力。可是，世事并非都如人的意愿，我只能强迫自己不想罢了。”

    戚补臣闲聊会便起身告辞。

    詹武承送走了戚补臣，大步走到柳夫人房前，侧起耳朵，轻轻地听里面的动静。

    只听柳夫人说：“淑娟，你爹爹昨天在那边过年，今天这个时候都还没过来，大概又是被那老妖精缠住了。”

    淑娟说：“今天是大年初一，爹爹绝不会使我们母女受冷落的，想必有要事缠身，再等一会儿会来的。”

    詹武承听着，心中有些高兴，想道：“这女儿为父亲着想，真不错！”便提起精神，高声喊道：“夫人、女儿，快开门，我来了！”

    淑娟听了，忙开门说：“爹爹，新年好！快进来吧！今天是大年初一，孩儿我准备了春酒，给爹爹、母亲祈求长寿。”说完，便吩咐人摆出酒菜，扶二老入席。

    酒席上，淑娟举起酒杯说：“祝父亲、母亲健康长寿。但愿年年都像今天，开心愉快！”詹武承也举起酒杯说：“爹爹有你这样的女儿，非常开心！你已经十六岁了，爹爹祝愿你早日嫁个好郎君！”淑娟听了，脸颊飞红，娇声说：“爹爹，你说些什么呀？”

    詹武承略显忧愁地对柳氏说：“夫人，我已近晚年，只有两个女儿。你生的这一个端庄聪明，也算替我争气，不愁找不到好人家。只是二娘生的那一个，容貌不好看，又生性愚蠢无知，我整天为她担心，真不知道她如何去做人家的媳妇。”

    柳夫人夹些菜递到詹武承的碗里，说道：“老爷，你也不要忧愁，世间的人和事总要有个了结。照我看来，也不能怪女儿不成器，只怪那老东西的教法不好。有那样的娘，就有那样的女儿，别人是没有办法改变的。”

    谁知此时梅夫人和她的女儿爱娟已躲在门外听了很久，听到屋里对话后怒不可遏，梅夫人冲进门，指着柳氏怒吼道：“小妖精，你同丈夫喝酒，凭什么把我娘儿两个当佐酒的小菜吃？怎么见得我的教法不如你的教法？怎见得你的女儿，要比我的女儿强？你不要自以为了不起，把别人贬低，也不看看自己是什么东西？”

    柳氏站起身，大声回敬道：“我才不是小妖精，你倒是个老妖精。为什么别人在房里喝酒，你却躲在墙角里偷听？可笑的是你这老狐狸，越老越猖狂，用迷人的手段到处寻郎。”

    柳氏与梅氏在对骂中，动手打了起来，詹武承拦在中间，不住地劝解说：“二位娘子，求求你们别发怒，也别动手！都是一家人，有什么样的冤仇，动不动就打人伤人？有话慢慢说，慢慢说！”

    淑娟也上前将自己的母亲拉到一边，低声劝解，并用身体挡着母亲，以免被梅氏打着。

    詹武承乘机也将梅氏拉到一边。

    爱娟冲到柳氏面前，说道：“三娘，我母亲教我的方法不好，你的教法好，以后就劳你教教我吧，我倒要好生领教领教！”柳氏侧过脸去，不理会她。

    爱娟走到淑娟面前，斜着眼睛说：“妹妹，你长得花容月貌，是做夫人的娇模样，举止端庄，又是皇后的尊贵腔调。我比起你来，又丑陋，又愚蠢，只能做个农家媳妇、商家娘子。将来你当了夫人、皇后，也该提携提携我，让我当个皇亲国戚。”

    淑娟拉着爱娟的手，陪礼道：“姐姐，是我们说错了话，请你原谅，你和我一直都是和和气气的，不要为了几句闲话，就成了冤家对头。”爱娟听了，低下头，不再言语。

    淑娟又转身对着梅氏说：“二娘，刚才是我母亲不对。请你看在孩儿的面上，不要生我母亲的气，好好保重身体！”梅氏听了这些话，非常舒服，心中的气也消了大半。说道：“没想到愚顽奸诈的人，居然生下个贤惠聪明的女儿。好吧！今天看在你女儿的面上，不再与你计较，不过，以后若再听到你胡说八道，我不会这么轻易罢休！”又对爱娟说：“孩子，我们回去。”

    三人重新坐到桌边，正要举杯。朝廷的使者到了，朝廷下令詹武承官复原职，驻守边疆。

    詹武承心中喜忧参半。喜的是重新受到朝廷任用，可以施展自己的才能，为国为民尽责。忧的是战乱之地不能带着家眷去，家中的事无法照管。自己在家的时候她们都整天吵闹，如果我走了，没有个和事佬，她们两个冤家，不知要吵到哪年才算完？

    詹武承苦苦地想了许久，最后觉得在这宅子中间筑起一座高墙，把一个宅子分成两个院。梅夫人住东边，柳夫人住西边。这詹武承就在宅子的中间筑起了一道高墙。

    詹武承匆匆上任，来不及与好友告别。当詹武承来到郊外，戚补臣设宴为他送行。戚补臣亲自为詹武承斟满酒，举起酒杯说：“年翁此次出征，一定不会辜负皇上和朝廷的厚望，救百姓于水火之中。我在这里先敬年翁一杯。”

    詹武承接过酒杯，一饮而尽。又拿起酒壶，斟满酒杯并举起说：“我出任做官，你隐居乡间，并没有什么不同，只是各自有不得已的苦衷。今日我出征以后，还望年翁能帮我留意一下我的家庭。我也敬年翁一杯，聊表谢意。”戚补臣说道：“年翁尽管放心，我会留意的。”说完，慎重地接过酒杯，一饮而尽。

    酒过三巡，詹武承突然想起什么，对戚补臣说：“老年翁，我又想起了一件事，要拜托你。今天如果没遇到你，也就忘记了。”

    戚补臣问：“是什么事？请尽管说，我会尽力的。”

    詹武承想了想，说道：“我年老无子，膝下只有两个女儿，现在已经长大，都是十六岁，还没有定下亲事。我这次外出远征，不知何时才能回来，我想拜托年翁，看在我们同榜登科、情意相合的分上，替我挑选两个好女婿。只要选择到好女婿，聘礼可以分毫不收。如果选择好良辰吉日，却因路远来不及告诉我，年翁只管按方便合适去做就行了。”

    戚补臣说道：“年翁放心！你嘱托的女儿婚嫁之事，我牢记在心，一定用心寻找美玉来配冰清。”

    说话之间天色已晚，詹武承起身说：“时间不早了，我该告辞上路了。”戚补臣便起身相送，眼看着出征的车马渐渐远去了。詹武承自从被朝廷重新任命为招讨使后，便昼夜兼程。

    转眼到了清明，空中的风筝又开始在飞舞。它们上下飘摇，给天空带来了生命的活力。

    在戚府里，戚友先悄悄地溜出书房，他长长地舒了一口气，自言自语地说：“没想到我堂堂的戚家大公子，竟然也这样偷偷摸摸。这都要怪我父亲，当初在藩司任职时，不慎受别人的托付，白白收养了个赵氏孤儿……”

    他说到这里，气愤地把花扯下，撕个粉碎。他一抬头惊奇地说：“咦！又到放风筝的时节了。”大声喊道：“家童快给扎风筝，我要去放。”

    家童拿着风筝跑来说：“少爷，风筝已经做好了。”戚友先站起身，拿过风筝看了看，说道：“太素净了，你去请韩相公画上一画，我先到郊外等你。”

    韩世勋坐到书桌旁，暗自想道：“心中的烦恼与愁苦无人诉说，不如随手拈个韵，做首诗消遣消遣。”便翻开书拈韵，拈的是“一先”韵，然后拿出纸笔，细细研墨并微锁眉头想着。不久，便提笔写道：

    漫道风流拟谪仙，伤心徒赋四愁篇。

    未经春色过眉际，但觉秋声到耳边。

    好梦阿谁堪入梦，欲眠竟夕又忘眠。

    戚友先的家童走进来，拿出风筝，急急地说：“韩相公，戚大爷有个风筝，求你给画一个画。”

    韩世勋看着风筝，突然见到风筝下露出的未完之诗，便灵机一动，就把刚才没写完的诗写在风筝上。

    家童跑进书房，看见风筝上题的诗，惊喜地说：“原来题了一首诗，真是一字千金。这样更好！”家童便拿起风筝，欢喜地跑了。

    戚公子早早到了郊外，眼看着满天的风筝飞舞，心中焦急万分，如同热锅上的蚂蚁。看家童把风筝拿来，戚友先狠狠地瞪了他一眼，接过风筝一看，怒气冲天地说：“我叫你拿去画个画，为什么却让他写起字来？你是怎么搞的？”

    戚友先也顾不上再说什么，急着放风筝，才一会儿时间，风筝就高高在天。他又集中精神，用力放线，让自己的风筝比别人放的更高更远。直到超过了许多人，他才得意地笑起来。

    他一边放，一边想：这风筝又轻又巧，才放开手，就飞到天上去了，真是痛快！只是怕那风筝上的臭诗，将老天爷熏恼……

    他正想着，忽然感到手中牵着的线一松，定睛看来，那风筝已断了线，摇摇摆摆地向下落去。他赶紧大喊起来：“家童，家童，我的风筝掉下去了，快去给我拣回来。快点！”

    家童闻声看去，果然见风筝正远远地下落，便朝着掉落的方向跑去。

    在詹府的庭院中，柳夫人和淑娟坐在庭院里闲聊。突然，一个东西飘飘忽忽，拖着尾巴盘旋而下。二人慌忙跑开，惊叫着。

    待东西落地，她们才看清楚，原来是一只风筝，拾起风筝，见上面还题着一首诗，便仔细读了一遍。

    读罢，柳夫人说：“孩子，这首诗语句优美，意境凄凉忧怨，一定是才子抒发忧愤的诗，只不过偶然地题在风筝上面了，你就以这拾来的风筝为题，和他一首，写在风筝的后面，给我看看。”

    淑娟点头答应，她重新拿起风筝，仔细玩味一番上面的诗，又放下风筝，低头沉思，漫步在花间小路上。

    她想道：“只因为拾到的风筝题目新，母亲便要叫我和这首‘阳春白雪’诗。要想超过它，真是难上难。更不知道母亲为了什么缘故，见了风筝上的诗句，就想出这种和诗的方法。它不过是像龙蛇一般的几笔正楷诗稿，又不是‘鸳鸯’两字的颠倒，却为什么偏要叫我用织锦回文的和法来做诗？”

    尽管她心中疑虑未解，但仍然仔细想着和诗。她柳眉微蹙，纤手弄枝，片刻之后便露出一丝笑意。她走到石桌边，提笔就写。

    正写着，爱娟的奶妈走进来，说道：“二小姐，大小姐说好多时间没有见面了，请你过去谈一谈。”淑娟边写边说：“你先在旁边等一等，待我做完了诗，就同你一起去。”

    奶妈听了，走上前来，惊奇地问：“咦！这是哪里来的风筝？为什么要在它的上面做诗？”淑娟回答道：“我们也不知道是哪家的风筝。线放断了，掉落下来。上面有一首诗，母亲叫我和它的韵。”说时已写完诗。她放下笔，重新看了一遍，然后交给柳夫人，说道：“母亲，我的诗已经和完，请母亲修改。我到大姐那边去一下，很快就回来。”说着，便告辞了母亲，同奶妈一起走了。

    柳夫人见她们离去，就拿起风筝，独自念诵起来：

    何处金声掷自天，投阶作意醒幽眠。

    纸鸢只合飞云外，彩线何缘断日边？

    未必有心传雁字，可能无尾续貂篇。

    愁多莫句穹窿诉，只为愁多谪却仙。

    “好诗！好诗！”柳夫人禁不住连声叫好，称赞说：“我想别人家的女子，有才华的，未必有容貌；有容貌的，未必有才华。就算才华容貌都有了，那举止未必端庄，德性未必贞静。我的女儿却样样俱全，她情意娇美姿态娇美，文笔比容貌更娇美；她见识高才智高，品德比才能更高。老成持重不觉得她年纪小，端庄贞静更增加了容颜的美好，真不枉人们称作‘千金’，我自己当成掌上明珠。”

    柳夫人坐到石凳上，再次欣赏起来。一个家童走过来说道：“启禀夫人，戚老爷家来人说，戚公子在郊外放风筝，风筝线断，落到西角的高墙里，猜想可能掉到我们府里了，便派人来问取。小人刚才到梅夫人那里问过，她们没有拾到风筝。不知柳夫人您拾到没有？”

    柳夫人说：“我们是拾到了一个风筝，就在这里！既然是戚老爷家的，你就拿去给他们吧。”家童拿起风筝，便转身跑出去了。柳夫人暗自想：“原来戚公子竟有这样高的才华，真是虎父无犬子啊！实在是很不错！”

    快中午的时候，戚友先无精打采地回来，穿过大厅时迎面遇见韩世勋。

    韩世勋问他说：“老世兄，你今天去郊外放风筝，为什么这样早就回来了？”

    戚友先听这一问，就气上心来，说道：“为什么回来得早？这都怪你！是你那一首歪诗扫了兴！风筝刚飞上天，就断了线，被风吹到很远的地方去了。”

    韩世勋恍然大悟地说：“原来是这样。”

    戚友先白了他一眼说：“我看见它掉在城西角，大概是落到詹年伯家，我已经派人去找了。”韩世勋劝解道：“我看就算了吧，今天就不要再去放风筝了。你已经接连好几天在外面游逛，没有读书写字。万一老伯来查功课，只说我没有与你相互研讨切磋，如今就委屈你到书房陪我读几篇文章，再不要出去了。”说完，拉着戚友先走进书房。

    戚友先很不情愿地坐到椅子上，胡乱抓起一本书翻着，心想：不如乘机休息休息……想着想着，便呼呼入睡了。

    过了一会儿，家童边走边嚷着：“少爷，少爷，风筝找回来了。”

    家童进了门说：“啊呀，少爷又睡着了。韩相公，请你替少爷把风筝收着，我要去侍候老爷了。”说着，将风筝放到桌上，转身离去。

    韩世勋朝风筝看去，只见风筝上又多了一首诗，惊奇地说：“啊呀！是谁在后面续了一首诗？”便拿起风筝，读了一遍，连声说：“好诗！好诗！居然比我的还要强。”接着又说：“真是奇怪！詹老先生又不在家，这首诗到底会是谁写的呢？”

    抱琴闻声，也凑过来看了，说道：“我听外面的人说，詹家有个二小姐，诗才最高，恐怕是她写的。”韩世勋听了，又细细看着说：“嗯，有可能？这口气像女子的口气，这笔迹也像是女子的笔迹，不用说就是她做的了。既是这样，不能让戚公子看见，趁他现在还睡着，赶紧揭下来，重新用一张白纸补上，他醒来也就看不见了。”说着，二人一齐动手，忙乎了一阵。

    二人正在喘气，戚友先就醒来了，大大地打着呵欠说：“妙！妙！妙！白天睡觉真快乐！”韩世勋有些心虚地问：“老世兄，刚才你有没有听见我说些什么？看见我做些什么？”

    戚友先站起身来答道：“你能说什么、做什么？还不是‘诗云’、‘子曰’，低声吟诵像唱歌，高声狂吟像训斥，烦死人啦！”

    韩世勋听他这么一说，知道他既没看见也没听见，便放心了，但又想让他马上离开书房，以免露出破绽，就说：“老世兄，你的风筝已经取回来了。”

    戚友先高兴地说：“既然风筝取了回来，我就不能再陪你了。现在天色尚早，还有半天时间可以放，我先去尽尽余兴再回来……”说着，拿起风筝，一溜烟地跑出了书房。

    书房里只剩下韩世勋和抱琴两个人。当确信戚友先已经出外放风筝后，韩世勋才慢慢地拿出诗来，仔细品味。

    他眼睛看着诗，心里想着：“她的诗中只赞扬我才高，却没有露出丝毫情意来。不过，把诗细细地品味起来，那‘未必有心，可能无尾’这八个虚字眼啊，却似乎包含着无限的情意。就是这诗的韵脚也和得不一般，它不是从头和起，而是从后面倒着和过来，或许里边寓着一个‘颠鸾倒凤’的意思也说不定。这分明是有意投掷情梭，就像把‘鸳鸯’两字颠倒过来一般，表示愿意百年好合。”

    韩世勋用心猜着诗中的寓意，抱琴在旁边说：“我听人讲，她不但才高，容貌也长得非常漂亮。”韩世勋答着腔：“那是自然，这样好的诗，料想也不是丑女子写得出来的。依我猜想，她一定是一个不喜施脂粉、保持天然本色的美貌女子。”

    抱琴奇怪地问：“少爷，你没有见过，怎么能知道呢？”韩世勋指着诗说：“你看，她的诗写得真挚纯洁，了无纤尘，又怎么肯用胭脂粉黛把面容涂脏？我如果能和她结成姻缘，即使早晨与她同床共枕，夜晚就死去，我也心满意足！”

    韩世勋看着诗，爱不释手，越发想与这位女子结成连理了，自言自语地说：“今天风筝上的那首诗是我无心做的，没有一点挑情的意思。我现在再写一首诗，提出婚姻大事，便派人送去，看她怎么回答我？可是，这样做似乎有些不妥当。那该怎么办呢？”说着低下头，愁眉不展。

    抱琴见他如此动情，也帮着想办法，抱琴在屋中转了两圈，高兴地说：“少爷，我有主意了。”韩世勋急忙问道：“你有什么主意？快说来听听？”

    抱琴说：“她家是侯门深似海，飞鸟也进不去，料想也没有人能把诗送到里面去的。我想，应该学戚公子，去放风筝。”韩世勋不解地问：“那风筝又怎么能放得进去呢？”

    抱琴慢条斯理地说：“她家的宅子非常宽大，又靠在城边。你做一首诗，把它写在风筝上，我和你到城上去放，不要放得太高，只要放进她家的院墙，就把线一丢，你说不落在她家，能落在哪里呢？”

    韩世勋听得连连点头，说道。“有理！有理！我就在这里做诗，你赶紧去糊风筝，将一切准备妥当，到明天一早，我们就去放。”

    韩世勋重新坐到椅子上，拿着笔仔细推敲起来。过了很久，抱琴拿着糊好的风筝走进书房说：“少爷，风筝糊好了，赶紧题诗吧。”韩世勋重新蘸上墨汁，写道：

    飞去残诗不值钱，索来锦句太垂怜。

    若非彩线风前落，那得红丝月下牵。

    韩世勋写完，再次细看了一遍，又将风筝摆正，小声地叮嘱说：“风筝啊风筝，我的这桩婚姻，就全靠你帮忙订妥了！你既然已经做了媒人，就该做到底，千万不要有始无终，使我的好事多磨！如果能够成功，你就是我的月下老人，我会终生感激你的。”说完，便虔诚地拜了又拜。

    天刚朦胧发亮，韩世勋躺在床上再也没有睡意，便轻轻起身下床，穿着衣服走进花园。他走到竹林旁，遥望着城边的天空，心里想道：“但愿那春风能解我意，将我字斟句酌的诗送到她的面前，送入她的秋波，不要出丝毫差错！没想到，从前我见过许多女子，都不曾动心，如今这个女子还没见面，我却为她痴情发狂，为她寝食难安。唉！世间的事真是很难预料。”

    韩世勋和抱琴悄悄地拿起风筝，出了戚府，跑到城边，韩世勋问道：“抱琴，你知道哪里是她家的宅院吗？”

    抱琴指着远处说：“从这座高墙开始，到那座高墙为止，方圆一二里，都是她家院落。”韩世勋说：“她家的确很大，可那么远，能放进去吗？”抱琴环视了一下周围，说道：“城上地势高，放风筝的人少，我们到那里，一定放得进去的”。韩世勋点点头。

    韩世勋走到城上，他边放线边祈祷道：“彩线啊，你不要太短也不要太长，要计算好高低，不要相差得太多！彩线啊，你是一条牵动情意、系在脚上的红丝绳，要把风筝收放，让它翻过墙，将我的新诗落地。还要做一条游丝，萦绕在纱窗前，好让她举起纤纤手指，轻轻收慢慢拉，抽出我的情肠。”

    风筝似乎懂得他的心情，轻轻飏飏飞上天空，飞到那宅子的中间，韩世勋见时机已到，便松了手中线，那风筝飘飘忽忽落到宅子的东边了。

    他心存忧虑，忐忑不安。他想清楚地看个究竟，可毫无办法，只得自语道：“事已至此，我愁也无用。能否成功，只好听天由命。我还是回书房等候消息吧。”想到这里，他便朝戚家的方向走了。

    在詹府东院的闺房里，锦帐未开，绣被垂地，爱娟发髻偏斜地躺在床上，懒懒地伸开四肢睡着。

    忽然，她听到窗外有东西落地的响声，睁眼一看，纱窗上还挂着一条细线。她大声叫着：“奶妈！奶妈！”奶妈闻声进来说：“小姐，你醒啦！有什么事吗？”

    爱娟坐起身，指着窗外说：“那里掉下什么东西？还有根线挂在窗户上，你快去看看。”奶妈说：“大小姐，你别怕！我这就去看。”

    过了片刻，奶妈拿着风筝走进来说：“唉呀！原来也是一个风筝，也有一首诗在上面。”爱娟奇怪地说：“风筝就是风筝，诗就是诗，为什么要加上两个‘也’字？你是不是也要学二小姐通文呢？”

    奶妈摇头说：“不是，昨天我过去请二小姐来玩，她正拾到一个风筝，上面有诗，她便和了一首。今天我们又拾到一个，又有一首诗，所以才说两个‘也’字。”

    爱娟茫然地说：“原来是这样！那她的风筝还在吗？”奶妈回答道：“听说那风筝是戚公子的，他派人来要回去了。”爱娟急切地插话说：“她那一个是七公子的，我这一个自然是八公子的了。”奶妈纠正道：“大小姐，不是那个‘七’字，而是‘戚’字，是我家老爷的同年，戚补臣的公子。”

    爱娟高兴地说：“这样说来，那公子既会做诗，又喜欢放风筝，一定是个风流知趣的人了！他让诗随着风筝放，只可惜上次掉在她那边，她不过回送一首吃不得用不得的歪诗；如果掉在我这边，我一定陪送几样东西，比如玉扣金簪，用来酬谢公子的多情！”

    她越说越有趣，便推开绣被，走下床来看风筝。她左看看，右看看，然后说：“这个放风筝的人还不错。虽然我不识字，不知道诗的好坏，可是看他写得出这几行字，还很整齐漂亮，想来也不会是一个凡夫俗子。唉！怎么才能看见他呢？不如我张榜公布，他要想拿回风筝和诗，就得自己亲自上门来求，我不是就可以看到了吗？”

    奶妈听了她这番话，问道：“大小姐，难道你对这位公子有意了吗？”爱娟回答说：“奶妈，自古道：‘男大当婚，女大当嫁。’我今年已经整整十六岁了。你没看见东边的张小姐，比我小一岁，前天成了亲；西边的李小姐，比我大一岁，昨天生了儿子。如今老爷才去上任，不知哪一年才能回来。如果等他回来，才给我许配人家，我的脸皮都熬成了金黄色。没办法，我只能自做打算。今天我遇到这个公子，我当然有意与他成婚啦！只是我不知道该怎样办才好。”

    奶妈想了想说：“大小姐，你也别太性急！依我看，也不是没有办法。上次二小姐拾到的，就有人来把风筝要回，难道我们拾到的，就没有人来要吗？等到人来要的时候，我就替你做个媒人，怎么样？……”

    爱娟还没听完，就一把拉住奶妈的手，说道：“这样太好了！太好了！”奶妈松开手说：“你别急！先要把话说清楚。我给你做了媒，你怎么谢我这媒人呢？你该给我几两媒钱，几丈媒红？这叫做先小人后君子。”

    爱娟连连点头说：“奶妈，你有这样的盛情，如果能成就这段姻缘，我会重重地谢你的。只要我和他一见面，我就马上送你两套衣服，一对金簪，你看怎么样？”

    奶妈说：“那自然好。”接着又思考着说：“我想今天这个风筝，不是没有缘故的。昨日一个落在那边，今天一个落在这边，恰好都有诗在上面，难道天下竟有这样巧的事吗？这一定是那戚公子见了二小姐的诗，以为对他有心，所以又放一个进来讨回话的。”

    爱娟着急地问：“那怎么办呢？”奶妈转了转念头说：“我现在就去门口等着。如果他果然来要的话，我就说二小姐为他害了相思，约他来相会。”

    爱娟打断说：“你说错了，不是二小姐，是大小姐我。”奶妈解释道：“没错。你听我说，一来二小姐的诗名众人皆知，如果说是大小姐，他就会不相信。二来如果事情办不成，露出了风声，内外的人只谈论二小姐，不会谈论你。如果事情成了，你再讲出真情，让他求人来说亲，结成百年夫妻，岂不是万全的妙计。”

    爱娟高兴地说：“有道理！你快点去等，不要让二小姐抢先了。”

    奶妈得了爱娟的指令，匆匆往门房走去。

    过了一会儿，一个仆人远远地朝詹府走来。到了大门旁，敲门问道：“府上有人吗？府上有人吗？”

    奶妈闻声，猜到大概是来要风筝的，就打开门说：“你是谁家的？到这里来干什么？”来人回答道：“我是戚府的仆人，名叫抱琴。我家公子的风筝线断了，落到你们府上。公子特地派我来取风筝。”

    奶妈故作生气地说：“又是风筝！昨天来拿风筝，今天又来拿风筝，难道我们家是个风箱，让你扯进扯出的？”抱琴陪着笑说：“也不知道为什么，那风筝就像有脚似的，偏要往你们府上钻。还请你能帮帮忙，帮我找出风筝，我才交得了差。”

    奶妈有些不耐烦地说：“你别跟我绕圈子！我问你，你家公子见了小姐的诗，有没有说声好？”抱琴见她直截了当，便叹息说：“唉，别提啦！我家公子自从见到那诗，便焚香欣赏，细细体味，以致于废寝忘食，如痴如醉。我笑他忧心似煎没用处，枉费精神，只怕是才子害相思，才女少情意。不知你家小姐看了公子的诗，有没有一点点意思呢？”

    奶妈听了他的一番话，便夸张地说：“唉呀！我家小姐的相思，比你家公子害得还要厉害呢！她见了公子的诗，便停下针线长吁短叹，早晨梳妆却忘了戴珠翠首饰，夜里睡觉还挂着泪珠，就是梦中都仍然念着那首诗。他们两个的才思啊，分开是两位，合起来是一对。唉！恨只恨彼此隔着人又隔着天，近在咫尺却又无法相会。”

    抱琴高兴地说：“原来你家小姐也想着我家公子！这真是太好了！既然这样，为什么小姐不把后来的诗再和一首，略微表露一些情意呢？我家公子看了诗，一定会央求人来府上提亲的。”

    奶妈支吾着说：“诗倒是和好了。只是我家小姐想亲手交给他，还有许多心里话要说，所以叫我出来等你。”

    抱琴听了，有些为难地说：“小姐的心意实在很好！可是，你家是深宅大院，我家公子胆子很小，怎么敢走进去呢？重新想一想，能不能有其它办法呢？”

    奶妈胸有成竹地说：“没关系！你叫他今晚一更后放心大胆地来，我在这等他，保证不会有事的。”

    抱琴见她如此坚决，便答应道：“好吧！就这样说定了。我马上回去告诉公子，可是，你一定要做得周密，千万不要弄出事来。”说完，便转身离去。

    抱琴离开詹府往回走着，心中十分愉快，暗自想着：“没料到今天的事情办得如此顺利，詹家二小姐竟然这么多情！公子能与她结成姻缘，也算是才子配佳人，称得上天作之合。我今天也做了个侠义之士，只等他们二人拜堂成亲时喝他们的喜酒了。”

    抱琴越想越得意，禁不住哼起小调，跨进了戚府大门，迎面碰上韩世勋。韩世勋急切地小声问道：“事情怎么样？小姐有没有写和诗？”抱琴悄声地说：“小姐不仅写了和诗，还邀请你和她见面呢！”韩世勋惊喜地说：“真的？什么时候？在什么地方？”抱琴答道：“约你今晚一更以后到她的闺房里去。”韩世勋有些为难地问：“她家看守严密，我怎么进得去呢？”抱琴说：“你放心！小姐的奶妈说，你尽管放心大胆地去，不会有问题的。好啦！我得去干活了。”说完，就匆匆走了。

    韩世勋回到书房，心情非常激动。他想：小姐既能做出那么好的诗，又邀请我赴约，一定是一个貌比天仙、情深似海、才华横溢的丽人。如果今生能与这样的女子为伴，我也十分知足，再别无所求了。他这样想着，便更加急切地想与她相见。

    夜幕低垂下来，谯楼上响起的一更鼓声远远地在空中回荡。韩世勋整顿了衣服，悄悄地走出戚府。此时天色已黑，他怀着忐忑不安的心情，低着头辨路，偷偷地踮起脚跟，轻轻地移到詹府门前，躲在一个角落里等着。

    忽然听见詹府的大门“吱”地一响，门缝中走出一个黑影，轻轻地咳嗽了一声。只听那个人自言自语地说：“已是一更过后了，难道他还没有来？说不定躲在哪个黑魆魆的地方，让我低声叫几下。戚公子，戚公子。”

    韩世勋听了，知道是在叫自己，便高兴地摸着黑，走上前去，他边摸边走，不想一头撞上，疼得他“哎哟”地叫了一声。那女声说：“你是不是戚公子？”韩世勋答道：“我正是。”女声又说：“我是小姐的奶妈，小姐让我领你进去。”说着，就一把抓着韩世勋的手，朝府中走去。

    他们穿过大厅和回廊，走进小姐的闺房。奶妈说：“小姐，放风筝的人来了！”爱娟在黑暗处问道：“在哪里呢？”奶妈回答：“在这里。”便将韩世勋的手交到爱娟的手里，然后说：“你们两个先坐坐，我去点灯来。”说完，便摸索着出门去了。

    爱娟拉着韩世勋的手，与他坐到一张凳子上，急切地说：“戚郎，戚郎！这两天都快把我想死啦！”说着，便要搂住韩世勋。韩世勋躲开身体，小声地说：“小姐，我是一介书生，能够接近千金之躯，实在喜出望外。只是你与我原是因文学而结交的，不是因为其他原因。所以，希望小姐略微舒缓从容些，不要有失高雅。”

    爱娟笑着说：“什么舒缓从容些？我们好不容易见面，哪管得了许多！”

    韩世勋见言语相劝不行，便转了话题，问道：“小姐，我后来写了一首拙作，不知小姐有没有赐和？”爱娟说：“你那首拙作，我已经赐和了。”韩世勋急忙说：“那就请小姐把佳作念一念吧。”爱娟顿了一下，说道：“我的佳篇一时忘记了。”韩世勋吃惊地说：“自己做的诗，只隔半天，怎么就忘了？请你再记一记。”

    爱娟见赖不过去，就搪塞着说：“我一心只想着你，真的把诗忘了。你让我想想。”说着，便转起念头来。稍过片刻，爱娟便说：“嗯，我想起来了，我给你念念。”便摇头晃脑地念了起来：

    云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。

    时人不识予心乐，将谓偷闲学少年。

    韩世勋听罢，大吃一惊地说：“这是‘千家诗’中的一首，小姐怎么说是自己做的呢？”爱娟听他一说，惊慌地答道：“这，这，这当然是‘千家诗’的一首。我是故意念它来试试你的学问的，你果然记得，看样子你的确是一个才子。”

    韩世勋执意地说：“小姐的原作，我总是想领教的。”爱娟有些不耐烦地说：“别提了！现在一刻值千金，我们该珍惜才是，哪有功夫去念诗？”说着，便硬要把韩世勋往床上拉。韩世勋惊得手足无措，有些站立不稳。

    正时此时，奶妈拿着灯烛走进来，爱娟不得不松了手。奶妈一边放好灯，一边说：“灯来了。你们两人随便些，不要耽误了大好时光。我出去一会儿再回来。”说完便走了。

    烛光照着屋里的一切，照亮了两个人。韩世勋微微抬头，朝爱娟望去，只见她的脸上敷满厚厚的脂粉，如同蜡面人一般，嘴唇涂得腥红似血，身材又胖又矮，不禁惊异万分，暗自惊呼道：“啊呀！怎么是这样一个丑女子！她那副打扮似妖魔，难道我真的见了鬼怪？她刚才讲的话文理一点也不通，昨天我见的诗怎么会是她做的呢？”

    韩世勋从惊讶中回过神来，便想着脱身之计，说道：“小姐，今晚我听得你的吩咐便匆匆赶来，忘了家中的一件大事。现在忽然想起，便如坐针毡，我暂时向你告别，等改天再来拜访。”

    爱娟着急地拉住韩世勋说：“不行！今晚来不来由你，可放不放由我。现在在这里，除了这一桩，还有什么大事可言？”接着，故作温柔地说：“公子，现在已是良辰美景，我俩何不共享呢？”

    韩世勋脸色忽变，用力甩开手，生气地说道：“小姐，婚姻乃是人道的开始，如果没有父母之命、媒妁之言，就是苟合了。这怎么可以随便呢？”

    爱娟也生气地说：“住嘴！我今晚难道是请你来讲迂腐道学的吗？你如果是个道学先生，就不该到这里来。你说要父母之命、媒妁之言，我认为都有了。”

    韩世勋奇怪地问：“在哪里？”爱娟说：“人有三父八母。那奶妈应该算在八母之内。现在有奶妈主婚，就是有父母之命了。”

    韩世勋无可奈何，又问道：“那媒人呢？”爱娟走到梳妆台下，拿出风筝说：“这不是媒人？如果没有它，我和你怎么能见面？我们自有奶妈主婚、风筝为媒，难道还不算明媒正娶吗？你还有什么话可说呢？”说着，便又将韩世勋往床上拉。

    突然，闺房门“吱呀”一声打开，奶妈走了进来。韩世勋一惊，见是奶妈，便故意慌张地说：“不好了！夫人来了！”爱娟惊慌地松开手，韩世勋转过身，匆忙逃出门外。

    韩世勋仓皇逃出詹家大门，回到戚府便精神恍惚。整日里昏昏沉沉，一合上眼睛便见到那丑女的模样。过了不久，韩世勋竟然生出一场病来。

    听说韩世勋病了，戚补臣前来探望，韩世勋见了便要起身相迎，戚补臣连忙说：“贤侄，不要起来，我听说贤侄病了，便来看看。到底是什么病？现在病情好些了吗？”

    韩世勋回答道：“侄儿我只是偶感风寒，没什么大碍。年伯不必为我担心！”

    戚补臣看了看说：“这样就好，我想对你说，当初你父亲把你托给我，如今你已长大成人，天姿聪明超逸，品格不同寻常，一定能成大器。今年是大比之年，我想让你进京参加科举考试。可是现在你病了，该如何是好？”

    韩世勋听了，精神一振说：“年伯，你放心！我只是得了点小病，很快就会好的。我一定会去京城参加考试。”

    戚补臣说：“好吧！你当务之急是养好病。等你病好了，就上京应考。”说完，便起身告辞而去。

    过了几天，韩世勋的病就好了，准备启程进京赶考。中午时分，饯别宴已经摆好。戚补臣、戚友先和韩世勋一齐坐到桌边。戚补臣拿出银两说：“贤侄，你此次进京应试要全力以赴，我在家只待你金喜讯报。这里有银子一百两，以备车船饮食之需，请贤侄收下。”

    韩世勋接过银两，激动地说：“谢谢老伯！你对我的恩情比天高比海深，我这辈子就是衔环结草，也难以报答！”

    戚补臣说：“贤侄千万不要这么说！我不求你衔环结草来报答，只求你勤勉得中，以慰你黄泉下的父母，也可以使我无愧于好友临终的嘱托。”接着，亲手斟满三杯酒说：“我斟下这三杯浊酒，是请你恕我年老不能送到郊外。我敬你三杯，祝你早日金榜题名！”

    韩世勋慎重地接过酒杯，一饮而尽，说道：“小侄一定尽力而为，不让年伯失望！”

    戚友先也斟满一杯酒说：“我也敬老世兄一杯，希望你金榜题名、富贵荣华后不要忘了旧时的同窗好友，不要自大骄傲。”

    韩世勋说：“我不会忘恩负义的！”说完便饮下这杯酒。

    饯别宴结束后，戚家父子将韩世勋送出大门。戚补臣又叮嘱说：“贤侄，你一人出门在外，要注意天气变化，千万要照料好自己。”韩世勋拱手说：“小侄知道了。时间不早，小侄就此告别。”说完，翻身上马，扬鞭而去。

    京城里人来人往，好不热闹。此时正是科举考试的时间，大小寓所中都住满了参加考试的人。

    在一间寓所里，抱琴整理好衣物，又清扫了房间，便坐到椅子上，专心等着韩世勋考试归来。不久，便睡着了。

    日近中午，韩世勋敲门进来，喊着：“抱琴！抱琴！”抱琴惊醒，揉着眼睛问道：“公子，你回来了？今天皇上考的是什么题目，你回答得怎么样？”说着站起身。

    韩世勋坐下说：“今天圣上临轩主持策问士子，出的题目是问洞蛮犯顺、该抚该剿的办法。我深切地陈述了对坏事不加治理酿成的祸患，详细叙述了平定叛乱的方略，自以为议论倒还切合实际，只是不知道皇上注意哪一方面。能不能考中，如今只好听天由命了。”

    抱琴说：“既然已经答完，就不必想了。现在已是中午，你想喝酒，还是吃饭？我这就去拿。”韩世勋懒懒地躺到床上，说道：“酒、饭我都不想吃。我太疲倦了，想睡一会儿觉。”抱琴便替他盖好被子，轻轻走了出去。

    韩世勋沉沉地睡着了。

    天色已黑，忽然有人来敲门，韩世勋坐起身想：“难道遇上了歹徒？”只听外面的人说：“相公，你快开门吧！你的心上人来了。”

    韩世勋感到莫名其妙，心想：“我心上没有什么人呀！不过，我倒想看看，这个人是谁？”他想着，便起身打开门，吃惊地说：“原来是詹家小姐，你来干什么？”

    爱娟和奶妈一起挤进门。爱娟说：“公子，你那天夜里吃了一场虚惊，没能成就好事。今天我特地来找你。”奶妈也说：“戚公子，难得小姐有这番心意，你该高兴地接受才是！”

    韩世勋使劲地摇着头说：“这不行！这不行！如果说那天是想苟合，今天就是想私奔了。这绝对不行！再说我不姓戚，我姓韩，你们找错人了！”

    爱娟蛮横地说：“我不管你是姓戚还是姓韩！那天的风筝上是你的笔迹，我就只找你，不管你说什么！奶妈，快帮我把他拉上床！”说着二人便扑了过来。

    韩世勋躲闪着，大声喊道：“救命啊！救命啊！”寓所里睡觉的人，听到这惊慌的求救声，都冲了进来。爱娟见那么多人进来，立即捶胸顿足地哭起来，说道：“你们快救救我吧！我本是良家女子，只因天黑走错了门，他就想强奸我，我不肯，他居然动手打我，你们一定要救救我，否则我活不成了。”

    众人听说，冲上前来就将韩世勋五花大绑起来。韩世勋拼命地说：“不是这样的！她在撒谎！她在撒谎！”可是没人理会他，有人说：“这种人太可恶，该把他送到衙门里，让他吃官司，得点教训！”众人便连拖带拉，一齐把他送到官衙里。

    县官戴着乌纱帽，睡眼朦胧地问道：“你们夜里到这里来，有什么要事吗？”有人说：“启禀老爷，我们抓到一个强奸犯，请老爷处理！”韩世勋挣扎着说：“冤枉！老爷，我是被人冤枉的！”

    县官摇头说：“不准再吵！到底是怎么回事。让当事人慢慢说清楚。”

    韩世勋跪在地上说：“老爷，我实在冤枉！是她夜里跑到我的房间，硬要与我成亲，不是我想强奸她。”

    县官嘲笑地说：“世上哪有这样的事？你说她硬要与你成亲，有什么证据？”

    韩世勋答道：“黑夜之中突然发生的事，我哪里有什么证据。”

    县官又问爱娟：“小女子，你照实说，是你闯到他的房间要与他成亲，还是他勾引你去的？”

    爱娟信口答道：“是他勾引我去的。”

    县官说：“你有什么证据？”

    爱娟说：“我有风筝为证。”说着，就从奶妈的包袱中取出风筝。

    县官看罢，大怒道：“好一个风流秀才！你现在还有什么可抵赖的？明明是你勾引女子，要强奸她，反说她硬要与你成亲！衙役们，拉下去，给我重重地打！”

    韩世勋被人拖着，仍然挣扎地喊道：“冤枉啊！冤枉啊！”

    他正拼命地喊着，忽然感到有人在用力推他。他吃力地睁开眼睛，只见抱琴站在床前，说道：“少爷，你在做什么恶梦吧？看你满头大汗的样子。我可要恭喜你啦！你考中状元了！”

    韩世勋疑惑地说：“抱琴，这不是在做梦吧？”抱琴答道：“这是真的！少爷，你考上状元了！外面还有报子在等着呢。”

    韩世勋急忙起身，走到外面。报子问：“你就是韩世勋吗？”他回答“是的。”

    报子上前施礼说：“恭喜韩老爷！中了第一甲第一名，是新科状元了！请状元老爷赶紧收拾停当，迁往状元府。”说完，便告退离去。

    这时，韩世勋才渐渐明白过来，弄清了哪个是梦，哪个是真。

    次日清晨，韩世勋被人接到状元府。抱琴跟随进来，赞叹说：“啊呀！这里又堂皇又宽敞，我这辈子还是第一次见到呢。”

    韩世勋走进厅堂，看了看说：“抱琴，你就在这里收拾打扫一下，再照看着门房。我到书房里看看，休息片刻。”抱琴说：“好的。少爷，你尽管放心休息。”

    第二天，天气晴朗。京城的大街小巷都挤满了人，许多富家的公子小姐也倚楼而立，都等着观看游街的队伍。

    不久，锣鼓敲响，音乐齐奏。人们嚷着：“来啦！来啦！”便踮起脚，伸长脖子望去。只见新科状元穿着冠带官服，头上插上宫花，骑在披红的俊马上缓缓走来。有人窃窃私语说：“这个状元真是英俊潇洒，人材同文才一样好！听说还没娶亲，不知道谁家的女子能结上这门好姻缘。”

    韩世勋骑在马上，满面春风，用挑剔的目光仔细审视着眼前经过的女子。抱琴跟在旁边走着，偶而回头望望，或悄声说句话。

    他们慢慢地行进着，突然，抱琴小声地说：“老爷，那楼上站的女子一定就是小姐。”

    韩世勋放眼望去，心里说道：“此女子故意卖弄风情，弄得油头粉面惹人厌，可惜了那空中弥漫的香气和曲折缥缈的盘烟。我不会被她迷惑，分得清真假美丑。”他轻声地说：“此女子过分娇揉造作。”

    韩世勋一行人继续向前走着。转过一条大街，抱琴指着对面的楼台说：“老爷，那里的一个小姐长得挺好看。”

    韩世勋仔细地看了许久，暗自说：“这位小姐乍一看，杨柳腰美容颜，的确惹人爱怜。可细细瞧来，她两边的桃腮退去了颜色，柳叶眉间堆积着哀怨，也许是过分的挑剔，也许是爱慕虚荣，错失了时光，耽误了嫁娶。我没有殷实的家私和世袭的名声，哪里能满足她需要的一切？”便轻声对抱琴说：“此女子依仗自己的好容颜，眼光太高。”

    日近中天，游街的队伍在一座小桥边稍加休息。休息完毕，鼓乐重新响起，游街的队伍继续前行。韩世勋仍然骑着俊马，昂首走在队伍的最前头。

    只剩下最后的两条街了，韩世勋颇为失望，默然想着：“这偌大一个京城，年轻女子成千上万，可大多是装出的娇媚模样，没有让人爱怜的天然姿色，又怎么能合我的心意呢？看样子，我的意中人太难找了！”

    忽然，抱琴有些激动地悄声说：“老爷，你看前面！那个与媒婆站在一起的小姐非常漂亮，恐怕你没有什么可嫌弃的了。”

    韩世勋望着说：“嗯，相了一天，就只有这个还看得上眼。她恰似一株忘忧的萱草，叫人见了便心中舒畅。”

    抱琴高兴地说：“那老爷是中意吗？”韩世勋连忙阻止说：“不行！她是七分妆扮三分容貌，四分天然六分人工，覆盖在衣服上的银红色虽浅，可衬罗衫的石榴裙太鲜艳。平心而论，她只能勉强做个小妾，怎么能居正位？我与她缺少前世注定的姻缘。”

    抱琴有些不服气地说：“这样的女子，你怎么还看不中？依我看，你这样挑选，哪里还有女子能相中？你也许是成心不娶。”

    韩世勋摇着头说：“你还不明白我的心意！”心中懊恼地想：“哪里是我不想娶？人常说，看花自古在长安，谁料想花虽多却不耐看。我看遍了京城的春色，可并没有闻到天香，更没有见到国色。我又怎么能草草率率，随意订下一门亲事呢！”

    日暮时分，游街完毕。韩世勋和抱琴拖着极度疲乏的身体回到状元府。

    韩世勋坐在椅子上，失望地说：“唉！我以为京城美女如云，一定能够让我早日结良缘。谁知道十有八九叫人掩鼻而过，经得起注目相看的，百里之内也没有二个，真是太让人失望了。”

    抱琴劝解说：“老爷，你别灰心。我听人说，扬州自古产琼花，也一定有绝色的女子。不如我们请假回乡，顺路到扬州去选美女。你说怎么样？”

    韩世勋听了，高兴地说：“那太好了！明天我就去请假，现在赶紧休息。”抱琴听了，便转身离去。

    清晨起来，戚补臣独自到花园中散步，愁思始终萦绕在他的胸怀。他不禁想起了往昔的岁月：

    当初，戚夫人生下一个儿子就去世了。自己怕儿子夭折，便全心全意地抚养他，甚至过分宠爱放纵他。谁知儿子长大了，却不思上进，只喜欢做不正经的事。前些日子，还有韩家侄儿与他同窗研讨学业，虽然他心如野马，却还像被束缚住的猿猴。可自从韩生进京赴试以后，儿子则像脱缰的野马，白天赌钱，晚上嫖妓，很难见到他的影子。自己再怎样责备训斥，他都当做耳旁风，不予理睬。如今，自己已无可奈何，只得想出给他娶媳妇的办法。

    他正想着，管家走上前来说：“启禀老爷，媒婆已经来了，正在厅堂里等着呢。”戚补臣说道：“知道了，我这就进去。”说着，便急急地走出花园。

    戚补臣来到厅堂，媒婆就迎上来嚷着说：“成啦！成啦！戚老爷，我遵照你的吩咐，到詹家去替少爷说亲，詹夫人听了非常高兴，满口答应下来。只有一件事，她说詹老爷不在家，没有准备嫁妆，想先请少爷到她府上成亲；等詹老爷回来，再准备嫁妆，然后一齐送回戚府。”

    戚补臣听罢，心中立刻轻松了许多，高兴地说：“这样更好。等我挑选个吉日，一面下聘礼，一面送去成亲就是。”

    媒婆说：“那我就告辞了。”说着，转身出了厅堂，走出戚府大门。突然有几个人敲锣打鼓地走来，问道：“这是戚补臣的家吗？”媒婆说：“是的，你们有什么事吗？”来人答道：“我们是来报喜的。”说着，走进大门。

    戚补臣听见锣鼓声在府中响起，便走出大厅问道：“这是怎么回事？”来人说：“我们是报子，韩世勋是住在你家吗？”

    戚补臣回答说：“是的。有什么事吗？”

    报子施礼说：“恭喜老爷！韩相公中了头名状元。”戚补臣怀疑地说：“真的吗！你们弄错了没有？”

    报子说：“是真的！没有半点差错！登科喜报就在这里，请老爷仔细看吧。”说着，将喜报递上。

    戚补臣看了说：“的确中了状元！快请你们去领赏。”管家应声。领着报子走了。

    戚补臣看着喜报，高兴地说：“今天是双喜临门，我要喝个痛快！”说着，便走出府门，朝酒馆方向去了。

    几天以后，詹家张灯结彩，喜气洋洋，戚公子穿着新郎的衣服，詹爱娟身穿新娘衣，头罩纱巾，双双来到堂上举行婚礼。霎时间，音乐此起彼伏，贺喜声接连不断。

    夜幕降临，更鼓敲响，人们簇拥着将新郎、新娘送入洞房，点上红红的蜡烛，便喜笑颜开地走了。

    戚公子被摆弄了一天，心里早已不耐烦，急着想看新娘有多美。此时，见众人散去，便迫不急待地揭开新娘头上的纱巾。他大吃一惊，心里大呼道：“唉呀！我原以为詹家小姐是一位漂亮的女子，没想道她居然那么丑！瞧她那凸鼻子凹眼睛，真是奇丑无比。虽说我以前嫖女人，常常美丑不论，可从没见过像她这样丑得绝伦的。这哪里还有什么新婚快乐，简直是让人活受罪！”

    爱娟见戚公子揭了头上的纱巾，就闷闷地坐在那里，有些奇怪，她忍不住偷偷看去，有些吃惊地说：“戚郎，我与你只有一年没见面，你怎么就老成这个样子？是不是内心忧愁，害了相思病，才变得面容憔悴。”

    戚公子听了更为吃惊。可爱娟全然不知，继续说：“那一晚呀，都是奶妈不好，直撞进来，吓跑了你。可我从那晚起到现在，就一直想着你，等着你，流尽了千行泪，才总算等到了这一天。”

    戚公子听到这里，拍着桌子，大怒道：“呸！你这丑淫妇！你难道瞎了眼，连人也不认得了！你仔细看看！我哪里到过你家？哪里见过你？哪里撞着过什么奶妈？不知道你被哪个淫夫奸污了，还恬不知耻地把我当成他！我恨不得杀了你！趁我还没动手，你赶紧给我叫仆人，快点准备轿子，我要回家去。”詹爱娟知道认错了人，惊吓得大哭起来。

    梅夫人正要休息。忽然听见洞房里传来哭闹声，心里想：“为什么洞房里闹个不停？是不是女儿娇羞害臊，不解风情，公子粗鲁莽撞、不会温存，我这做母亲的又怎么能去教？就由他们自己解决吧。”

    可闹声越来越大，她怕旁人听见耻笑，就走到新房门口，敲门道：“贤婿，你们这是怎么啦？为什么这样吵？”

    戚公子拉开门，吼道：“我不是你的女婿，你的女婿去年就有人做了！”梅夫人吃惊地说：“女婿，你说什么糊涂话？我没听懂，请你指教明白点。”

    戚公子怒气冲冲地说：“指教，指教，还是不说为妙！如果我说出来，只怕你要上吊！都是你治家不严，黑夜里开门请强盗进来，预先被别人梳拢了你家的贱骨头。如今教我来承担这乌龟的名号！”

    梅夫人大惊失色地说：“不可能？我家门禁森严，三尺男童都不得擅入，哪里有这样的事？请问贤婿，这话是谁说的？难道是想诽谤我女儿吗？”

    戚公子冷笑着说：“哼！诽谤！我请问，别人想诽谤你女儿，你女儿肯自己诽谤自己吗？这些话都是你那宝贝女儿亲口说的！”

    梅夫人压着心头的怒火，对爱娟说：“你这个贱人！居然做出这样不争气的事情，还要对丈夫说，真是要把人给气死了！你给我从头说清楚，不然的话，我饶不了你！”

    爱娟停止哭泣，低声说：“去年清明节前，有个戚公子的风筝掉在我家，他黑夜里来取，我们说了几句闲话，其实一点也没有别的事。那晚灯暗，我没有看清楚，今天还以为是他，就提起旧话，哪知道不是那个戚公子。”

    梅夫人捶胸顿足地骂道：“你真是作孽的冤家！做出这种败坏爹娘脸面的事来，该怎么办呢？该怎么办呢？别人知道，可怎么得了啊！”

    她哭骂了半天，才擦了眼泪，对戚公子说：“贤婿，这都是我女儿不争气，怪不得你要发火。只是今夜你如果不成亲就回家去，那我家的体面固然坏了，就是你府上的名声，恐怕也有些不好听。我替小女给你陪罪，求贤婿多多包涵，暂时结为夫妻，图个正房假号，以后就随便你去娶三妻四妾。不瞒贤婿，你丈人还有个小妾，就住在隔墙那边，平时与我合不来。如果让她知道，我这一生怎么受得了她尖酸刻薄的嘲笑？”

    戚公子听她说了一大篇，根本没当回事，直到听说随他娶三妻四妾时才有些动心，便说道：“那就对她说好，成亲之后我就要娶小妾。世界上的女人，常常是貌丑且淫荡的人却格外会吃醋。不要等我娶小妾的时候，她又在旁边放肆起来。”

    梅夫人委屈求全地说：“不会的！有我在这里，贤婿不要多虑。”接着又将爱娟拉到戚公子面前说：“你赶紧过来谢谢戚公子！不过，我只能饶你个初犯，如果以后再是这样，我就连前一桩一齐发落，决不轻饶！好了，你们两个赶紧安歇吧。”

    梅夫人走出来，将门关好。抬头望去，月亮已经西斜，天边现出了黎明的曙光。

    暮春时节，京城的街道两旁杨柳轻拂，偶而也有从楼台上飘下的花瓣。韩世勋独自坐在书房里，心里想：“我向朝廷请假回乡，已经提出许久了，可一直没得到回音，去扬州选择配偶的事也没办法进行，真让人烦心！我以为功名或早或晚，都是身外之事，与我没什么相干。而婚姻却不能太迟缓，否则忧愁会使得红颜变苍老。朝廷迟迟没有回音，不知是什么原因？”

    突然，他听见有人喊着：“韩世勋接旨。”他立即整理好衣服，出来跪地接旨。宫中使者展开圣旨读到：

    “诏曰：请求征战杀敌，从前曾有终军；投笔从戎以封侯，今天岂无定远侯似的人。军事本领可以验证他的政治才能，当将军则是做宰相的基础。现在蜀地连连传来警报，朕为之震怒，因此要施行讨伐，重整军队。只有选出主将之才，征讨之功才能奏效。如今根据内阁大臣的保荐，称翰林院修撰韩世勋，素来通晓兵法，文才武略兼优，因此委派你带领军队，星夜驰往进剿。赐你上方宝剑，耽误军令者，不妨先斩后奏；有关的军政大事，只要有利于国家，就任凭你根据具体情况处置。捷报一到，进官三级。迅速施展你的奇计，以符合王命的号召。谢恩！”

    韩世勋三呼万岁，接过圣旨。使者问：“先生既然已接受王命，准备何时出发？”韩世勋答道：“边疆吃紧，圣上的期限很严，小弟今日就上路。”使者说：“这样就来不及相送了，我们在此告别吧。”说完，告辞而去。

    不久，韩世勋就来到军中，整顿好兵马，浩浩荡荡向西川边城开进。

    日近晌午，爱娟仍然躺在床上酣睡着。一束强烈的阳光，透过纱窗和帘幕，直射到她的脸上。她渐渐地被刺激醒来，伸手摸摸枕边，空荡荡的，她知道戚友先又早走了。

    她侧起身，躲开光线，想道：“戚郎又到哪里寻花问柳去了。唉！自从成亲之夜露了风筝的马脚，便坏了我一世清白名声。如今还不满一月，他就想要娶小老婆。我若说个‘不’字，他就要把事情张扬出去。可是这世上的小老婆能娶吗？如果真的娶进来，假使三个夜晚要分出一夜，我半年就要守两个月的空房；假如两晚轮我一夜，就是活一百岁也要守五十年的寡！这真叫人毛骨耸然！我仔细想来，自己有了那些小过错，这一辈子要想他循规蹈矩，替我守节，恐怕是不可能的。如果容许他娶小妾，不如答应他嫖妓；如果允许他嫖妓，又不如容许他偷情。这是因为妓女送旧迎新，不靠一人养到终身，不像小妾是个贴在骨头上的疮，所以娶小妾不如嫖妓。那又怎么说嫖妓不如偷情呢？因为娼家去来自由，让他无拘无束；可若与良家女子偷情，则需要有人传递书信，定要受许多限制，就还有许多时间与妻子在一起，所以最好开这条门路。”

    她想了许久，便懒懒地起身，穿好衣服，走到院子里，只见戚友先正站在院子中间的隔墙下看着什么。她非常奇怪，便轻手轻脚地走了过去。

    她站在戚友先的背后，见他用一只眼睛贴在墙上的小洞朝那边望去，口中低低地喊着：“二小姐！二小姐！”

    爱娟心里想：“噢！原来他是看中了我家妹子，才没出去。既然这样，我不如将计就计，让他勾搭上手，叫他也做桩亏心事，省得总数落我以前的事。而且三娘平时喜欢夸嘴，说她的教法比我母亲的要好得多。现在让她的女儿也弄出些事来，等我拿住把柄，省得她欺负别人。我这一桩事可以箝住三人的口，又免去了娶妾的后患，真是太妙啦！”

    她想到这里，非常得意，听见戚友先又稍稍提高嗓音喊“二小姐”时，便高声地答道：“大姐夫！”戚友先回头看见，大吃一惊。她说道：“你叫得这样亲热，我如果不替她答应一声，岂不是太辜负你了。”

    戚友先听了，笑着说：“娘子，你怎么这样识趣！我正有话要与你商量，咱们回房去慢慢说。”便搀着爱娟走回房中。

    他拿椅子让爱娟坐下，然后说：“我看你妹妹长得非常漂亮，就像天女下凡，我对她也非常多情。想把她当做二乔合在一起。”

    爱娟嘲笑着说：“花街柳巷有那么多漂亮女子，你选几个嫖嫖就是了，何必想着隔墙的红杏呢？”戚友先说道：“我采遍了墙上花路边草，全都是普普通通的，哪里比得上这琼花玉蕊所特有的奇香呢！”

    爱娟不加理会地继续说：“你今天要娶小老婆，明天也要娶小老婆，尽管娶漂亮的来受用就是了。我詹家没有什么好女子。”戚友先耐着性子说：“如果能得到她，我情愿守坚贞，不再娶小妾。”

    爱娟说：“你现在花言巧语，骗我替你做牵头，只怕你到手后又不是这样说了。”戚友先急着说：“我对天发誓：老天爷！我戚友先如果与二小姐有了私情，还想再娶小老婆，就叫我生烂疮、不得好死。”

    爱娟慌忙说：“这怎么可以？你死了，我还得守寡，活受罪！好吧！我就替你想个办法，让你能够下手。不过，你要温柔些，否则她的性子可不好惹！”戚友先连连点头。

    第二天上午，空气凉爽，庭院清闲。淑娟梳洗完毕，便独自走到院中的石桌旁坐下，开始做起针线来。

    不久，爱娟的奶妈走来说：“二小姐，大小姐说，花缸里开了一朵并蒂莲，请你去一起玩赏。”淑娟一边做着针线一边说：“现在不比从前了，有姐夫在家，男女混杂不雅观，我不便再过去了。”

    奶妈说：“戚公子回去看父亲，要好几天才回来。大小姐在家很闷，所以请你去作伴，一起玩。”淑娟听了，停住手说：“既然这样，我就收拾好针线，与你同去。”说完，便收拾停当，与奶妈走到东院。

    淑娟刚跨进爱娟的房门，就听爱娟大声说道：“妹妹，你来了！我一直因为你姐夫在家，没能请你过来，心中很想你。”淑娟说：“承蒙姐姐挂念！咦！姐姐，你的床边为什么挂着一口宝剑？”

    爱娟回答道：“我从小就有点怕鬼。母亲说宝剑可以镇邪，因此叫我把它挂在床头，也好避避邪。”回头对奶妈说：“我们姐妹在这里看花，去泡些茶来。”

    爱娟拉着妹妹的手来到花缸前，指着花说：“妹妹，你看这两朵荷花开在一条枝茎上，多么好看！说来也真奇怪！我年年种荷花，从没有见过开出并头花的！今年与你姐夫成了亲，它也装妖作怪，学着人做起风流事来。”

    淑娟微微地笑着说：“姐姐，你不要用轻浮的语言将花诽谤，可怜它不懂人语，难以申诉心中的冤屈。这只不过是根蒂好，偶然开花成双，哪里是因为所见才联成一房。”

    爱娟才看了片刻，便心不在焉，大声地喊着：“送茶来！送茶来！”可没有回音。她愤愤地说：“怎么回事？奶妈和丫环们都干什么去了？妹妹，你坐一会儿，我去看看。”

    她见淑娟仍然看着荷花，便轻轻地走出门，再轻轻地将门反锁上了。此时，戚友先躲在马桶边黑魆魆的地方，早已不耐烦，便乘机悄悄走出来，心想：“我本应该走过去与她温柔体贴一会儿再动手，可是怕她见了我就惊慌做作，我不如乘她不备，从背后走过去，一把搂住，叫她无法脱身。”于是他悄悄地走上前，正想搂住，不料淑娟猛然回头看见，惊慌地躲着，大声叫道：“你这是干什么？你从哪里出来的？为何这样放肆？姐姐，快来呀！”

    戚友先伸开双手，一边朝淑娟逼去，一边大笑着说：“小姐不必喊叫，这是令姐的好意，要成全我俩的这场姻缘，才出去回避的。你如果不相信，去看看房门，那是反锁着的。我求你发发慈悲，成全了我吧。”说着，朝淑娟越逼越近。

    淑娟极力地躲避着。当戚友先猛扑过来时，淑娟一闪身，躲到床边，一眼见到那口宝剑，便迅速取下，愤愤地说：“我今天中了奸人的计。你好好地放我出去就算作罢；如果不放我出去，我就要借她的宝剑杀了你，只当驱除鬼怪。”

    戚友先想：“哼！她是想吓唬我，不如我乘此机会也吓吓她！”便说道：“小姐，我为你害下不尽的相思，你如果不肯搭救我，我就会死去，倒不如求你把我杀了吧。”说着，便跪地嚷着：“你杀吧！杀吧！”

    淑娟愤怒地说：“收起你的鬼把戏！不要以为假装拼死就能骗我。我也是一个贞烈的女子，偏要砍断你的头。”说着，便挥动宝剑，想要砍杀下去。

    戚友先见状，惊恐地躲避着，心想：“我本是假意求死以换好事，谁知她真的要杀我。”戚友先东躲西藏，毫无用处，便大声喊着：“娘子救命，快来救命。”

    爱娟在外听到叫喊，不知有什么事，便赶来打开门，见淑娟正拿着宝剑追赶戚公子，急忙说：“妹妹，你为什么动起武来？”淑娟愤怒地说：“我与你是嫡亲妹妹，有什么冤仇，你却设下这样的陷阱来害我？走！和你一起到母亲面前说清楚。”说着，便扯住爱娟要走。

    爱娟一面让她松手，一面说：“妹妹，自古道‘用酒劝人，终无恶意。’你不愿意就算了。何必告诉母亲呢？我给你赔不是，求你宽恕了吧！”说完，便跪在地上。

    淑娟看着说：“不告你也行。不过，从此我们一刀两断。”说罢，扔下宝剑走出去了。

    爱娟见妹妹走了，又见戚友先惊魂未定的狼狈相，站起身来嘲笑说：“这事是她不愿意，我也尽心了。从今以后‘娶小’二字就不要再提。你这样的才子，只好配我这样的佳人，别再胡思乱想了！”便拾起宝剑，走出门去。

    詹武承、韩世勋合力消灭洞蛮叛军以后，班师还朝。詹武承请按察使提亲，韩世勋以婚姻之事自己不能自作主张为由，拒绝了提亲。

    詹武承有些失望，但转念一想：“我与戚补臣是很要好的同年。去年我赴任时，曾把女儿的婚事托付给他。看来两家的权柄都握在他一人手里。我不如马上写一封信送去，只说韩状元已经与我当面定好婚约，只因没有禀告他不能下聘，叫他在家成全这桩好事，岂不是太妙了吗？”

    便匆匆写好书信，派人送走。

    韩世勋告假还乡，快到家门时心情特别舒畅。

    暗自想道：“我原以为出征边城要几年的时间，谁知一年后就得胜还朝，皇上不但破级提升，而且要把当朝宰相的女儿钦赐完婚。提升我很高兴，可婚姻却不想答应，所以只说家中已定下婚姻，连上三道奏疏，方才推辞脱身。如今我告假还乡，顺便去扬州选择佳偶。我想，洞房花烛指日可待，无须再为迟迟未婚而忧愁了。”

    他万万想不到戚补臣已经替自己定好了亲，回到家后在戚补臣的强迫下举行了婚礼。

    婚礼完毕，韩世勋走进洞房，便坐在一张椅子上。他心里想：“这勉强接受的姻缘，实在叫人难以承受。被众人折磨了一天，到现在才算结束。可是面对这个冤家，我更是双眉紧皱，比白天还要难忍受。”

    一更过去，淑娟仍然静坐在一旁。韩世勋有些奇怪，暗自想道：“今天真奇怪！她居然良心发现，自以为没有脸面再见我，便将脸遮在纱巾之下，不敢露出。唉！她哪里知道，这小小的纱巾，又怎么能遮住许多的丑态和往日的羞耻呢？”

    他叹息着，斜着眼睛略看一眼，心中猜想：“她大概是知道当初的轻狂举动让我厌恶，所以今天假装出这个端庄的模样。可惜啊！现在端庄已经太迟了！随她如何假装娇柔羞涩的姿态、千般的模样，我都不会上当受骗，看她那奇丑模样。”

    他又坐了一会儿，便想：“我看她装不了多久，就会露出本来面目，手舞足蹈起来。我还是趁这机会早早去睡吧。”他打定主意，便拿着灯烛去睡觉了。

    淑娟坐在那里，等了许久，不见新郎过来揭开纱巾。二更过去，她忍不住隔着纱巾，朝新郎坐处望去。可那椅子上哪里还有人？新郎已经和衣躺在床上睡着了。

    淑娟大吃一惊，想道：“唉呀！他为什么独自去睡了呢？莫非是多喝了几杯喜酒，烂醉如泥？莫非是多病的身体太柔弱，经不起婚礼的劳累？莫非是昨夜寻花问柳，因此精神太疲倦？不论怎么样，他如今把我丢在这里，不理不睬，难道我好自己去睡觉吗？我难道要冷冷清清地独自坐着过夜吗？没办法，我还是拿灯到母亲那里去吧。”她想着，便站起身，拿灯走出，把门轻轻拉上。

    淑娟拿着灯来到母亲门前，轻轻敲门说：“母亲，开门呀！”柳夫人打开门，惊奇地说：“啊呀！孩子，现在是良辰吉时，你们正好成婚，要什么东西，只需叫丫环来拿，为什么自己走出来呢？”

    淑娟走进门，放下灯烛说：“孩子我不要什么东西，只是来和母亲睡觉的。”

    “什么？你不跟女婿成亲，反而来和我一起睡，这是怎么回事？”柳夫人有些吃惊地问。

    淑娟略微皱起眉头说：“我也不知道是怎么回事，他进房以后，身子也不动，口也不开。坐到近二更，竟然独自去睡了。我无法一人独坐，所以来和母亲一起睡。”说时，声音有些哽咽。

    柳夫人听呆了，半天才说：“怎么会有这样奇怪的事？我看他进门时就有满脸的怨气，后来拜堂喝酒，他一直是勉强支撑的。这样看来，一定有什么不满意的地方？孩子，你别急！暂且在这里坐一坐，我去问个明白，再来叫你。”说着，便唤来丫环，举着蜡烛走出门。

    柳夫人来到新房门口，丫环梅香喊道：“韩老爷，请起来。夫人看你来了。韩老爷，快快请起。”

    韩世勋朦胧中听见喊声，起床打开门，问道：“夫人深夜到此，有什么事吗？”柳夫人走进门，拉长脸说：“贤婿请坐下，我有话要请教。”等韩世勋坐下。她说道：“贤婿，我家虽然贫寒，小女即使丑陋，可既然贤婿你不嫌弃，缔结了婚姻，就应该成就婚姻的盟约。为什么刚进门就愁眉苦脸、怨气冲天，完全没有新婚的欢容。新婚之夜，独自成眠，还像什么新婚的体统？我想你自有你的理由，可我想知道为什么？请你明白告诉我？”

    韩世勋低着头说：“我不和你的女儿同床，当然有原因。明人不需细说，请岳母自己去了解清楚。”

    柳夫人生气地问：“是不是因为我家贫寒，门不当、户不对？”韩生说：“都是仕宦之家，门户有什么不相对的呢？”柳夫人又问：“那是因为小女容貌不佳？”韩世勋说：“容貌还是小事。”柳夫人恍然若悟道：“哦，我知道了。你是怪我家嫁妆不齐备？可我曾对戚年伯说过，如今家主不在，没人料理，等老爷回来，再置办齐全，难道你没有听到吗？”

    韩世勋微微笑着说：“嫁妆算什么大事，也值一提？即使是荆条髻钗粗布衣裙，只要品德相配，也能情投意合，更何况珠围翠绕，生活豪华，难道还有什么不能度日的吗？”

    柳夫人听了越发不清楚了，便问道：“那你究竟是为什么？”韩世勋解释说：“都因为你家小姐有淫乱的名声！我笑你府上啊，嫁妆都样样齐备，只是少了一把扫除墙上蒺藜的好笤帚。我怕带刺的荆棘挂住衣。所以才时时刻刻提防着。”

    柳夫人大吃一惊，说道：“照你所讲，我家有什么闺门不谨慎的事了？自古说：‘眼见为实，耳听为虚。’你所听到的话，难道不会出自仇人的口吗？”

    韩世勋说：“别人讲的话，哪里能相信？这是我亲眼见到的。”柳夫人大惊失色，问道：“我家闺房之事，你怎么看见的？是哪一年哪一月？哪一件事？我倒要听你讲清楚！”

    韩世勋想了想说：“事到如今，我也不得不讲了。去年清明，戚公子拿风筝求我画画，我在上面题了一首诗。不料风筝放断了线，落在贵府的院里。”柳夫人点头说：“是真的。我和小女一起拾到的。”

    韩世勋又说：“后来戚公子派人去取回，你女儿和了一首诗在后面。”柳夫人又点点头说：“这也是真的。是我叫她和的。”

    韩世勋继续说：“后来我也到郊外放风筝，不料又落到贵府里。我派人去取，你女儿却叫了一个老婆子，约我去说话。”柳夫人惊讶地说：“这就是她躲着我做的事了。或许她有爱才之意，也说不定，那你来了没有？”

    韩世勋顿了顿，说道：“我当晚来了。我只说是当面定下婚姻，然后再明媒正娶。谁知我刚进门，口未开，手未动，就承蒙你女儿的盛情，不待高攀，便急着要低就。如今在夫人面前，我也不便说得太详细。我心里想，妇道人家所看重的是品德，所戒惧的是淫欲，何况还是处女，怎么连‘廉耻’二字都全然不管？那时，我挣脱了袖子，跑了出来，才算没有做出有失名节的事。”

    柳夫人气得面色惨白，勉强问道：“既然是这样，那你就该另选好人家，配成美满夫妻，又为什么要聘这个不成器的东西呢？”

    韩世勋索性合盘托出，说道：“聘礼是戚老伯下的，我回到家中才知道，想悔约又不能悔，只好勉强答应。不敢隐瞒夫人，我这一生只能与你女儿做名义上的夫妻，如果想同床共枕，是不可能的。其实，我们名义上是夫妻，实际上却是仇敌，如果要做实实在在的夫妻，那只怕掘地到黄泉，见了面也会羞愧。”

    柳夫人颓丧地道：“这么说来，是我家那孽障不对了，怪不得贤婿要拒绝。贤婿请自便，我去拷问她。”说着，转身出了洞房。

    柳夫人一路走着，自感羞愧难当，想道：“他刚才讲的字字真实，看不出丝毫虚假。后面那一段事，一定是她瞒着我做下的，我哪里知道？千不是，万不是，都是我自己的不是！当初让她做什么诗，既做了诗，又怎能拿去给外人？我不但治家不严，又诱人犯法。如果老爷回来知道了，怎么了得？”她越想越恨，越想越怨自己和女儿。

    她走到自己的房前，气急败坏地喊道：“不争气的东西在哪里？”淑娟听到喊声，忙走上前来问：“母亲，你为什么这样生气？”柳夫人指着她的鼻子说：“都为你瞒着我做的好事！”淑娟惊讶地说：“孩子我没有瞒着母亲做什么呀！这是怎么回事？”柳夫人恨恨地问道：“去年风筝的事情。你忘记了？”淑娟想了想说：“我记得的，去年风筝上的诗，是母亲让我写的；后来戚家来拿，又是母亲还给他的，这与我有什么相干？”

    柳夫人冷笑道：“我让他取走，难道是叫你约他来相会？”淑娟大惊说：“我什么时候约他来相会了？请母亲说个清楚。”

    柳夫人生气地说：“你还要抵赖！当初戚家风筝上的诗是韩生做的，后来他自己也放了一个风筝进来，你就派人约他夜里相会，做出了许多丑态，被他看穿，到如今他怎么肯要你！”

    淑娟大惊失色，喃喃自语：“这些话是从哪里说来？他是不是见鬼了？”接着，高声哭道，“天哪！我与他有什么冤仇，他居然凭空捏造这样的谣言来玷污我？他为什么要胡乱张口、含血喷人……”

    柳夫人急忙堵住她的嘴，严厉地说：“你还要大声哭，不怕隔壁娘儿俩听见？今天幸亏那老东西没有过来。如果过来看见了，我今晚只好吊死！现在的问题是仔细想办法，看怎样才能遮盖住这羞耻。”

    此时五更的更声响起，柳夫人说：“看来今晚是无法成亲了。你先去睡觉，等明天再说。”淑娟硬咽着走向床边。

    柳夫人站在那里，心中暗自纳闷：“这事真叫人弄不明白。照女婿说来，千真万确；可照她说来，又一点形迹也没有。不过，即使是真的，她怎样肯承认呢？看来我只有问她的贴身丫环是谁约他来的。”于是她将丫环叫来，问道：“是不是你领男人进来的？不是你，又是谁？”丫环说：“夫人，我绝对没有领人进来，别的人也没有。如有半点假话，任你处罚。”

    柳夫人越想越觉得要把事情弄个水落石出，家中的人都矢口否认，看来也不像撒谎，就决定再去问韩生，辨明真假。

    柳夫人重又来到新房前，叫韩世勋开了门。她走进去说：“刚才的事，据你所讲，确实不假；可据小女说，则形迹全无。我想这‘莫须有’三字很难定案。请问贤婿，你去年进来时可曾见过小女没有？”韩世勋答：“当然见过。”柳夫人说：“那你还记得小女的容貌吗？”韩世勋讥讽着说：“怎么不记得呢？人世间哪有第二个像你女儿的那副尊容？”

    柳夫人不理会他的讥讽，继续问：“你刚才进房的时候，有没有看过小女一眼？”韩世勋说：“不必看的，看了更难受。”

    柳夫人做出决定说：“这样的话，我叫小女出来，请贤婿认一认。如果真的是她，不要说你不要她做妻子，我也不认她做女儿。如果不是，再另当别论。”说完，便有些为这个赌注担心，暗自祈求不能输。

    韩世勋也勉强同意说：“好吧，就叫她出来认一认。”可心里想：“只怕认和不认都是一个样。”

    柳夫人叫丫环多点几支蜡烛，再去叫淑娟出来。不久，在烛光的环绕中，淑娟带着一丝泪痕，款款走来。

    韩世勋听说“小姐出来了”便远远望去，心中陡然一惊：“唉呀！这是怎么回事？怎么竟然变成了一个绝世佳人？难道是我眼睛花了吗？”他使劲揉擦着双眼。

    当淑娟走入新房，他又走上前去仔细地看，更惊奇了：“这确实是一个绝世佳人！哪里是虚假的影空幻的花？真让人眼花缭乱。没想到我踏破铁鞋寻找理想伴侣，今天竟能如愿以偿，醉倒在温柔乡！”

    柳夫人见他愣愣地看着，有些紧张地问：“贤婿，是不是去年你见的？”韩世勋摇摇手说：“不是，不是，一点也不是！”

    柳夫人如释重负地说：“如此看来，与我女儿无关，是贤婿看错了人。”韩世勋说：“岂只是看错了人，真是活见鬼了！小婿真该死，都是小婿的罪过！还请岳母和小姐原谅。”

    柳夫人高兴地说：“事情既已大白，我就走了。你们也该安歇了。”说着，带着丫环走出去，将门关上。

    新房中只剩下他们两个人。韩世勋走上前，温柔地说：“小姐，夜深了，请休息吧。”淑娟站在那里，扭头不理。

    韩世勋长长地一揖说：“小姐，今晚的事都怪我认错了人，冒犯了小姐，我向你请罪！我知道现在我怎么悔过，都难逃谴责，可你也该顾念我认罪羞愧的心意。我希望你舒展柳眉，擦去泪痕，做个快乐的新娘。”淑娟又转过身去，背对着韩生。

    正在这时，雄鸡啼鸣，韩世勋慌忙跪下，说道：“小姐，天已快亮了。你还不原谅我，我就跪在这里，不再起来。”

    淑娟见他果然跪下，心中不忍，急忙去扶他起来。他说：“你不原谅我，我不会起来。”淑娟轻轻地点点头，韩世勋高兴地站起身说：“谢谢上天！我终于有了意中人！”

    此时，天边已微微露出曙光，微风轻吹，万籁寂静，正是良辰美景之际。

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