文学大师林语堂作品典藏版-红牡丹(42)
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    孟嘉请他进入私人专用客厅,把门都关上。清茶一杯在手,那江湖前辈以直截了当的声调说话,并不拐弯抹角。他说:“我已经让弟兄们去调查,相信我手下没有一个人会与令堂妹的失踪有关系。在另一方面,根据报告,我想是有人要绑架她。去年都察院派人来调查私盐案子时,我手下的弟兄在客栈和下处都帮过忙,所以我知道那件事。我知道令堂妹就是以前费庭炎的太太,并且薛盐务使知道费庭炎死的时候,他的日记落在都察院手里。姓薛的亲自把那本日记和别的东西寄给费太太,所以结论不问可知。”

    俞大哥把所有被捕的和判了各种轻重刑罚的名单拿给梁翰林看。梁翰林由上往下看名单上的名字,俞大哥的眼光也跟随着走。

    俞大哥问:“这个名单能提醒您想到什么?”

    梁翰林很谦虚地说:“我还是听听您这内行人的高见吧。”这位老大似乎已经费了不小的力气作了一次彻底的调查。

    “我的手下还在追查。我告诉他们,这个案子和我的一个好朋友有关系。”

    孟嘉微微欠身离座,对这种亲近态度表示谢意。

    俞大哥继续说:“我不知道令堂妹为什么事要回高邮去。由她到高邮至她失踪,从各方面的报告上看,她根本没跟什么坏人交往过。我刚才说过,弟兄们还在调查到底是谁做的。我不相信会是盐务使,因为他离出事地点太远。我对这件事特别注意,不单是因为您不耻下问给我这个脸面,而这也正是按照‘忠义’二字我们弟兄们应当管的,因为这是滥用金钱势力为非作歹。从另一方面说,我必须对您十分坦白,说实话,我左右为难。事实是,运盐的私枭和我们弟兄们在彼此的地盘上有一种默契。也许您知道,我们在运粮河和长江上活动,由汉口往下。他们是在沿海一带活动。我们双方互不侵犯,我们也不和他们敌对。我若知道这件事是他们的人做的,那我就不能明着帮助您。我愿和他们共同遵守协议。我知道您可以用别的方法把令妹救出来,我们弟兄有什么消息都可以完全提供给您。”

    俞漱泉话说得清楚而恳切,令人觉得别人说的话他也会字字记在心中。大家都知道他对人是一诺千金。情形似乎乐观,孟嘉立刻对他的鼎力相助表示感激。第一步是找到牡丹的下落,然后才知道如何着手。

    俞漱泉向梁翰林凝神注视:“您得帮我个忙。”

    梁翰林感到意外,大笑着说:“这话怎么说的?您现在正大力帮助我呢。”

    俞漱泉说:“我知道我能够对您推心置腹。我若能和您共机密,您一个字也不会泄露给别人时,我再跟您说。”

    “您相信我吧。”孟嘉话说得很简单,态度郑重。

    俞漱泉向屋子四周打量了一下,把自己的椅子又拉近了点儿,用越来越低的声音说:“我要让您做一件事。您要对当地的道台作一次礼貌上的拜访,顺便扬风说都察院要重新审问去年扬州的私盐案子。”

    梁翰林想起李卓也同样告诉他这个办事步骤。他问:“为什么要这样?”

    “没什么,要叫他听懂您有权使这个案子重新审。当然您不要显得是公然威胁。只说是风闻——并且,您认为非常可能。您刚从北京来,听来自然像真有其事,您只是当内幕新闻来说。”

    “为什么一定去看那个道台呢?”

    “他是那个百万富翁姓杨的盐商的朋友。您记得,杨树理受了一笔重罚,找他那盐行里几个小职员替他顶的罪。毫无疑问,一年之后,他要再去贿赂,好把那两个可怜的家伙释放出来,或是减刑。我知道这个姓杨的并不是不喜欢玩女人。他弄去了女人,藏在他那三个别墅里。我们并不干涉这些事,因为我们这个组织并不和他作对。可是,我跟您说过,我们这个帮会可不赞成这种事。在这种情形之下,我很有理由相信,他在这件事情里有一腿。”

    孟嘉还是有点儿茫然,又问:“告诉那道台有什么用啊?”

    “是要使这种谣传进入姓杨的耳朵里。姓杨的和地方官很亲近,不这样不行。也许道台会找去他,以一个朋友的关系告诉他这个消息。您就要和尊夫人回杭州,是不是?”

    梁翰林说:“是啊。”对他秘密消息的精确颇为吃惊。

    俞漱泉又说:“要叫对方觉得您的话是无心说的才好。因为你经过扬州,顺便礼貌上拜会一下,偶尔提说您正在寻找您那失踪的堂妹,求他指教。因为高邮在他的治下,所以您求他帮助,自然他十分感激。我想您在这儿要待几天吧?”

    “那要看情形需要而定了。”

    俞漱泉又说:“您若不经意地提到去年的案子,说您闻听都察院要这么做,道台若不自己把话传过去,他的师爷也会把话传给姓杨的。”

    “那然后呢?”

    “这也是我要问您的。您知道姓杨的胆小如鼠,有钱的人都是那样。您要逗弄他,刺激他,看他怎么做。令堂妹如果在他那儿,他一定有所行动,然后咱们就知道了。夏天,他住在靠近屏山的花园里。过了二十四桥,有一片大花园子,里头还有一个内花园,他就住在那里头,四周围有高墙,没人进得去。这就是为什么我让您吓吓他。”

    “现在我懂了。”

    “您还得听我的消息。不要去看我,有什么消息,我会叫人送来。第一件事是要弄清楚令堂妹现在何处。”

    在俞漱泉的脸上,孟嘉看得出他是个有勇气有决断而精力充沛的人。对这个斯文儒雅的人,孟嘉感到万分钦佩。

    孟嘉把俞大哥送到门口,作揖道别之后,回到屋里。素馨正等着他。

    素馨很焦急地问:“有什么消息没有?”

    孟嘉兴奋而紧张。

    他说:“姓俞的说是那个盐商干的。派人到北京和咱们说话的那个人——你还记得吧?”

    “我记得。牡丹在哪儿?”

    孟嘉几乎没听见素馨的问话。

    素馨又重复了一句:“牡丹在哪儿呢?”

    “现在还不知道,正等姓俞的消息。这个人了不起。”孟嘉想到牡丹被扣在那个流氓家里,不觉面带愁容。他只希望牡丹平安,不要受害,他觉察到有事情就要发生。两人断断续续的问答之下,孟嘉告诉了素馨俞漱泉的行动计划,还有必须去拜访那位道台的事。

    他说:“我想这件事我一定要做,因为一旦知道了牡丹的下落,也是要请地方当局帮助。我恐怕还要去拜访驻南京的巡抚,此外只有静静地等了。”

    “那么我们就等。”素馨看着丈夫坐在那儿满腹心事,就走过去站在丈夫后面,两手放在他的肩膀上。孟嘉抓住妻子的手,用力攥紧。妻子安慰他:“我跟你一样发愁,我想事情不久就会明白的。其实现在该轮到姓杨的发愁了,我相信巡抚也会帮忙的。”

    孟嘉说:“也许你说得对。”说着,他把妻子拉过去坐在他的怀里。然后说:“咱们等候消息时,不妨去逛二十四桥。二十四桥,都说壮丽可观——在那蜿蜒如带的河岸上,一里远近的地带全是大片富丽堂皇的别墅花园,听说真是神仙世界一般。”

    素馨嫣然一笑说:“你今天下午去看那位道台,咱们明天去逛二十四桥。”

    孟嘉说:“素馨,你真是我的宝贝。”然后热情地吻了素馨一下,说,“现在起来,我有事情要做。”

    第二十七节

    “大人,我们看见您的堂妹了。”门一关上,那个男人低声说。他拿着俞漱泉的名片到客栈来见梁翰林。此人细高身材,左腮颊上有个疤痕,辫子盘在头顶,头上缠着块黑头巾。

    孟嘉拉过一把椅子来让他坐下,立刻急问:“人在哪儿?”

    那个人向四周看了看,话回答得很慢。他说:“大哥叫我来送个信儿,她现在在长江口上一个小岛上。我们的人刚追踪她回来。我们派了三个人去监视姓杨的住所,昨天早晨,我们的一个弟兄看见他家门口摆着一顶遮蔽很严的轿子,就在他那屏山别墅的大门前。我们弟兄们看见架出一个女人来,推到轿子里,那一定是令堂妹。”

    “她挣扎了没有?”

    “没有,她一直低着头进了轿子。轿子的帘子都放了下来,我们弟兄们在后头跟着。一定有人对她说了什么话,也许说把她给您送回来呢。我们弟兄们看见她被带到船上。在沙滩上,她挣扎要逃,立刻有人堵住她的嘴,推到船上去。”

    孟嘉很焦虑地瞅着那个人,问:“那几个人要干什么呢?”

    “那很清楚,姓杨的一听到您来到扬州找令堂妹,一定害怕了,他知道您有势力。将来等查出令堂妹的踪迹,他好有得推脱,好不吃亏。”“那个岛在哪儿?”

    “在青江下面,是那些渔人打鱼的好多小岛里的一个。我们弟兄们坐着小船在后面盯着,有四个粗壮汉子把她弄到岸上去。”

    “你等一下好吗?我要内子也来听一下,她是那个女人的妹妹。”

    素馨进来之后,孟嘉向那来人引见,然后素馨在一旁屏息静听。

    她问:“俞大哥以为怎么样?”

    “大哥说,那是私盐枭那一帮干的,他们和海贼有勾结。咱们就让她待在那儿,别把他们惊动跑了。顺潮而下要走半天,往上要一整天。那是一个荒凉无人的原始小岛,一片平沙,是由江口那个小洲生出来的。如果不把他们吓跑逃到海上,用不了三四十人就可出其不意围住那个小岛。大哥说您会知道下一步怎么办。”

    那个人传递完了消息,立起身要走。临走又说:“事情若还有什么变化,我会再来告诉您。”

    孟嘉说:“你相信咱们一定找得着她吗?”

    “我们留有三个弟兄一直在那儿看着。情形一有变化,我们立刻会知道。”

    “告诉贵上司我万分感激。他的费心帮助,我永远难忘。”孟嘉说完把那个人送到门口。

    孟嘉深深喘了口气说:“终于有了头绪!”

    素馨赶紧跟着问:“那么咱们下一步怎么办?”

    孟嘉拿了一根烟点着,深深往里吸。他听到牡丹在绑匪手里挣扎和眼下的受罪情形,脸上都失去了血色。他慢慢地踱向窗子,停了一下,然后慢慢把烟弄灭,转过身来情绪很紧张地说:“咱们要立刻到南京见巡抚大人,机不可失。绑匪若再把她转运到别的地方,那要一整个舰队顺着中国全海岸去找了。”

    孟嘉坐下给俞漱泉写了一封信,谢他热心帮助,又请他派一个人来同他一齐去见江苏巡抚。他需要一个人把实情和那个小岛的精确位置向巡抚当面陈明。他派人送信去,那个人立刻来了。

    素馨很焦虑地望着孟嘉。孟嘉告诉她:“你也要去,你一个人在这儿我不放心。”

    “当然我要去,这是我姐姐的事。”

    “巡抚大人大概会留咱们住在他府上。我一接到俞漱泉的消息,咱们就动身。”

    东西装放完毕,素馨在梳妆台前待了很久,把头发往上梳,这样和戴的首饰配得好看。因她的手发颤,头发一直梳了好几次。她穿上一件灰蓝的衣裳,上面精绣着细美的素馨花,立在镜子前仔细端详。

    孟嘉说:“穿上这身衣裳,看来真是出色。”

    素馨说:“我很喜欢这件衣裳。我是戴珠子呢,还是戴那套珊瑚?”

    “哪样都可以。”

    她打开珠宝首饰匣子,挑出一条珊瑚项链,一对有珊瑚坠头的耳环,半转过头来往镜子里看。

    “告诉我,这一件怎么样?”

    “你本人太漂亮,装饰品自然就不太重要了。好了,快点儿,俞漱泉的弟兄随时会来。”

    “因为你说巡抚大人大概会请咱们住在他的公馆里。”

    素馨永远是那样。每逢宫廷中有集会,她总要把自己打扮得叫人一看就显眼出众才行——自己觉得如此,也要让别人觉得如此,叫人知道赢得一位名作家兼单身汉情爱的,就是她这位小姐。

    巡抚大人的公馆在南京城的北部,离蛮有名气的鸡鸣寺不远。巡抚大人陈道南五十来岁年纪,孟嘉没看见他已有数年,因为陈道南总是在南方和西南做官。但他们是同年科举中的进士,在文官之间年兄年弟的关系很重要,这种友情是一生不变的,犹如曾经共同患难又共同克难致胜的伴侣一样。他们的名片递进去之后,巡抚获知梁翰林偕同夫人来访,立刻吩咐请进内院客厅坐。

    寒暄既毕,孟嘉取出中堂张大人的信。巡抚大人毕恭毕敬看那封信,接到那么高官大人物的信,总是一件光荣体面的事。

    他说:“中堂大人还记得在下,真是既感且愧。但是孟嘉兄,这根本不必麻烦中堂大人。您知道,您有什么需要小弟效劳之处,只要一句话,小弟无不尽力。信里所说的是什么事啊?”

    孟嘉说:“是我大姨子的事。”孟嘉简单叙述情形的经过,并请巡抚大人传跟随孟嘉前来的那位姓顾的进来。姓顾的进来之后,跪地叩头,大人叫他起来才立起身。大人问了些必要的问题,对一个秘书说:“请这位义士住在衙门里,我还有事求他帮助。”

    姓顾的告退之后,巡抚大人说:“你去找俞大哥,这一手非常高明。现在事情简单了,我要命海军方面按需要的人数派来,五六十人坐两只船去就可以了,一定不能让罪犯逃脱。”他找来秘书,吩咐他把南京的海军负责人传来,然后转过身去对素馨说:

    “夫人务必赏光来舍下住,我好有机会和孟嘉兄盘桓几天。”话说得很真诚,并且很巧妙地恭维她说,“请夫人接受我一点微薄的礼,是听见我这位名翰林孟嘉兄终于成家的时候,我打算送去的。现在见到夫人,那就无怪乎孟嘉兄断然结束他独身的日子了。今天晚上我要补行庆贺一番。”

    素馨态度很从容地说:“您太客气。我还怕给您添麻烦呢,我们的事情全要仰仗您费心。”

    “孟嘉兄已经找到令姐的下落。麻烦的是他做的这一步,我们要做的并不太费事。等海军军官来了,我要吩咐他严密防守长江上面和出口一带,就是青江和江阴。您不必焦虑,歹人从水路跑是办不到的。”

    素馨面带忧容地望着孟嘉说:“你想不会有枪战吧?”

    巡抚大人说:“不用愁,不用愁,我们会小心照顾令姐。据姓顾的说,那个小岛上只有六家渔户。没有必要,是不会开枪的。”

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