孟嘉和素馨坐的是主席，这样使素馨觉得地位非常重要。巡抚夫人不断和素馨说话，素馨说话之时，几位贵妇都倾耳细听。素馨以前还不知道丈夫的名气多么大，等听到巡抚夫人恭维丈夫的著作才知道。不知为什么缘故，“翰林”这个名词在中国人听起来，特别有让人尊敬的魔力。由于这个名称暗示高度的文学成就，是一切学者梦寐以求而极少数人才能获得的，所以“翰林”一词，比尚书、大臣、巡抚、总督等大员都好听。
大家谈笑甚欢之时，府中的总管传进紧急的消息，杭州两江总督府派人来到，来人正在前面客厅等候接见。巡抚看了名片，就递给孟嘉。孟嘉舐了舐嘴唇，抬头看看素馨说：“来人是两江总督衙门的秘书安德年。”
素馨勉强咽下去要喘的一口气，只觉得一股热血冲到脸上。
她问：“他来这儿干什么？”
巡抚夫人问：“您认得他吗？”
“不认识。只是听说过这个人。”
巡抚吩咐总管去说，如有急事，他等一下就出去见。总管回答说：“他说事情很紧急，带了总督大人的一封信来。”
巡抚说：“那一定很重要，把他请到里面客厅坐。”
巡抚离席去见来使，过了一会儿返回，说安德年带来奕王爷的一封信。
巡抚大人对翰林夫人说：“是关于令姐的事，我不知道令姐是总督大人的干女儿。”
孟嘉微笑着回答说：“她是。有一次在杭州，敝同宗请我吃饭，在席上，奕王爷很喜欢她，说认她做义女。”
素馨自然吃惊，但仍然保持镇定，一点儿也不显露出来，丈夫以前并没告诉过她这件事。这是孟嘉在给王爷的信上偶尔提起的，借以希求当局施以“最大的压力”。奕王爷竟把他的话当真，他非常感激。
素馨很想看看那个差一点成了她姐夫的男人，因而说：“干吗不请他过来呢？”
“他说他已经吃过饭，愿在那儿等一等。我相信他愿私下讨论这件事。”
这顿丰富的筵席菜一道一道地上，后来孟嘉请主人吩咐不要再上菜，要点儿粥喝，这才结束。
饭后，素馨和孟嘉跟巡抚大人到客厅去见安德年。安德年衣冠整齐，穿的是米黄色绸子大衫，黑绸马褂，比孟嘉稍高。巡抚大人向他介绍孟嘉时，安德年端肃作揖行礼，同时向素馨的方向快速瞥了一眼。素馨应当能看得出他脸上的焦虑。
孟嘉对他说：“这是拙荆。”
素馨走上前来，彼此鞠躬为礼。素馨立刻觉得安德年人确是可喜。虽然他奉命来办的这件事非常严重，他还是神采奕奕，在巡抚大人面前十分从容自然。
安德年没料到在巡抚公馆遇到素馨，所以见到长得这么秀美而酷似牡丹的一位少妇，自然眉目间难以掩饰惊异的神态。
大家在铺有朱红垫子的豪华红木椅子上落座之后，安德年以沉着严肃但带有感伤的语气向巡抚大人说：“总督大人认为这件事甚为重要，所以差在下亲自前来，敬求大人鼎力赐助，密切配合。”
这位江苏巡抚大人回答：“梁翰林已经比我们先走了一步，我们已经有了总督大人干女儿的下落。”
安德年虽然极力想保持镇静，但还是不由得提高了声音：“她现在何处？”他从巡抚看到孟嘉，把手里的茶杯放在桌子上。素馨抑制住微笑。
巡抚大人略叙了一下进行中的情形，说：“海军部门正在负责办这件事。你若是先到巡抚衙门去，他们一定会告诉你。”
安德年聚精会神地听完巡抚大人的叙述，才放了心。他抱着交叉的双膝，以平常自然的语气说：“在下原来不知道这种情形。总督大人吩咐在下先求大人指教协助，再商议如何进行。若是海军方面已然负责办理，在下直接去和他们接头就行了。当然还要来求大人协助。”
“当然，鄙处一切力量完全可由贵方差遣。你现在住在何处？”
“还没有决定。是一来叩见府上的，没料到打扰大人用膳。”
安德年几乎觉得有点儿开罪于人。他曾经劝动总督大人派他以总督的代表来办此事，以十万火急的心情请求追查牡丹的下落，但愿能立刻找到她和她再度相见。自从那天早晨儿子死亡，牡丹又要求他让她离去，他就一直处在折磨煎熬之中。他也克制自己，不和牡丹相见，不给牡丹写信。他的头脑之中装满了牡丹的容貌、牡丹的姿态、牡丹的话语，还有牡丹的热情拥抱。牡丹的形象不分昼夜地折磨他。他傍晚在家静坐，一言不发，太太以为他完全是为丧子忧伤。而今上司给他这个机会，得以奉命办事，事实上正合私意。担当这项使命，对他实在算是一件私事，所以遇见素馨和孟嘉，让他俩看见，心中觉得怪不好意思。他的眼睛不断在孟嘉和素馨之间来回转动。三个人都暗有所思，但既不能也不愿表露出来。有一两次，他发现素馨正以疑问的神情望着他，似乎是已经识破他的本意。他心里纳闷，不知道他们对他和牡丹的事了解多少。自己若力求不露个人的感情而和他们讨论搭救牡丹的事，到底能说什么话？到什么深度？他的一个愿望是找到并且能看到牡丹，要自己一个人。
第二十八节
夜里，万籁俱寂，两岸的灯光全已熄灭。半月如规，高悬在天空，时时被片片洁白的浮云掩蔽。块块移动的黑影在岛上匍匐爬进，一时把白色的沿岸遮蔽住，然后又露了出来。孟嘉和德年站在一艘两千五百吨驱逐舰的船头上，往远处窥探，这时，半夜的强风横扫过长江水面。“龙华”号是当时中国幼年海军里的小型驱逐舰，驻防在南京和江阴之间，那天下午由南京下驶，停泊在高桥以上，离玉春岛有一里半远。那天下午，他俩曾用沙舰长的望远镜观察那个小岛，把几家渔夫的房子和长长的一带树木看得清清楚楚。
沙舰长认为滔滔的江水和昏暗的月色特别有利于夜晚行动。他认为，当夜的任务只是很小的军事行动，一下午不断以饮料供给客人，并不时谈笑风生。岛上的灯光两个钟头以前即已熄灭，他要他的四十五个水兵在半夜之后才开始行动，那时候，潮水高涨，登陆和撤离都容易。
行动的时间终于到了。孟嘉和德年倚在栏杆上，很紧张地站着，有时说一两句话。船上穿便装的只有他两人，长衫下摆在风里飘动，发出声响。安德年原打算随着小舟下去，极盼望在找到牡丹之时，他是在那儿的第一个人。
孟嘉说：“我也下去吧。”
德年说：“你真要去吗？其实你不必。你可以等我们把她带到船上来，不更轻松吗？”他的语气显然是不愿孟嘉去。
孟嘉坚持说：“我一定要去。她看见人群里有我，她安心。”
“我想，若是有枪战发生，咱们会妨碍他们行动。我们文人去一个就行了。”
孟嘉很轻松地一笑说：“我是经过激烈战争的。”
安德年说：“那当然。”
“我想完全用不着开枪。”
“也许放一两枪把他们惊醒。我刚才和沙舰长谈了一会儿，主要是防止海贼再把她掳走。”
孟嘉认为不会有流血抵抗的危险。他说：“全岛上的壮丁也不过十来个人。他们在睡眠中我们就进去了，而且我们人多。可是，你认得出她来吗？”
“我相信能够认得出。”
两人僵着静默了一会儿。
孟嘉说：“噢，是的。我记得几个月以前，她在府上做过一段事。”
“是啊。”
两人又僵了一会儿，安德年但愿孟嘉不再多问。
“在黑暗里你能听得出她的声音吗？”
“噢，能，很容易。”
孟嘉又说：“当然。我只是要弄清楚你别在黑暗里错把海贼的女儿抢回来。”
“噢，不会，你放心。那么你也来吧。咱们要派几个人把守着村子的出口和那几只小船，提防他们逃走。我劝你还是站远一点儿，等我把她平平安安地带到你身边。”安德年说完，看了看表，“咱们去吧。”在黑暗的夜里，海军张上尉下令从这艘驱逐舰上放下三只小船。水兵提着灯笼，带着刺刀、手枪。大家鸦雀无声地在小船上坐好，孟嘉、安德年和张上尉坐一起。小船在朦胧的光亮中往前进。江浪滔滔，夏夜漆黑，近处才能看清楚彼此的脸。
在上岸的地方，带手枪的人看守船只，其余的人静静地往沙滩上走。所有的灯笼已经熄灭。一部分人去找私枭的船，另外一批主要的人偷偷穿过田地，向前面半里之外的村子走去。已经下达命令，不在村子周围暴露位置，不许私乱开枪，看见开枪的暗号才许射击。在半夜的空气中，江里浮标发出低低的响声，高出波涛不停的冲击声，微微可闻。
张上尉领着弟兄们绕着村子走到南面，停住观察地形。海贼的房子聚集在一处，相离甚近，并无围墙院落，外表看来，完全像渔村一般光景。一条白沙宽路通到码头，在后面白茫茫江水的衬托之下，几个桅樯隐约可见。最好的机会就是派人围着入口，静悄悄地等着上尉发出暗号，这样埋伏突袭最为理想。另有几个人派到东面，那儿地势略高，有两三家房子。
指挥官的命令是：“不得乱开枪。我们的目的是寻找被绑架的女人，她叫梁牡丹。各就各位，不下令不许动。在门口的要随时准备，以防他们冲出来。要把年轻的姑娘聚在一处，现在开始行动！”
枪声一响，牡丹突然醒来。她呆了一下，才明白外面出了事情。她偷偷下了床，到窗棂前往外看。自村子中部传来不甚清楚的喊叫声。她看见几个黑影在各处跑，枪声越来越多。
过了几分钟，她听见隔壁屋子开了门，随后是沉重的跌落声，似乎有人摔倒，随后是沉重的脚步声。
她听见隔壁屋里一个粗暴的声音说：“别动！我们找梁牡丹小姐。你们把绑架的女人藏在什么地方？”
牡丹冲了出去，看见一个穿制服的水兵。在他手持的灯笼光亮映照下，他的脸色赤红。他过来把牡丹抓住：“跟我走，别怕。你是梁牡丹吧？”牡丹任由他抓住，拉出去。
牡丹没有时间想，也想不通出了什么事。由于过去几天的情形，她已经被吓怕了，所以浑身颤抖地哭起来。她模模糊糊地听见水兵说，他们是海军，前来救她。
下面一声口哨，好多人由黑暗中露出来。
拉着她的那个水手说：“在这儿，在这儿！我们找到她了。”他用胳膊搀住了牡丹。
月亮穿云而出，牡丹看见很多男人在各个方向乱跑。
水手问她：“你能走吗？”
“我能走。”
她听见下面一个干涩的叫声：“牡丹！”听来怪耳熟。一个人向她飞快跑过来。
那声音又传过来：“牡丹！”
她回答一声：“我在这儿。”
刹那间，来的那个人正是她再也想不到的。
“德年！是你？”
她的腿软了，全身无力，跌倒在德年的怀里，热泪由脸上流下来。竟会是安德年！
德年说：“你现在平安无事了。你堂兄梁翰林也在这儿。”
“会是你？真会是你吗？”她简直不能相信自己的眼睛，竟让安德年那粗壮的胳膊抱着她往前走。
他们到了村子中间，搭救她的行动就要结束了。院子里灯笼的光线横七竖八地交错着。两个人受了伤倒在地上，三四个人手上铐着手铐。一群女人、小孩在远处站着，吓得颤抖不已。水兵们完成了任务，都慢慢走回来。
现在牡丹知道已经遇救，而今在朋友之中了。她的脸转向安德年，过去数月的相思在心中潮水般一涌而起。她紧紧地揪住他的胳膊，贴近他的怀抱，在他脸上乱吻。她没看见孟嘉，其实孟嘉站得离她很近，静悄悄地没说一句话。安德年看见了孟嘉，说：“你看，你堂兄梁翰林在这儿。”
牡丹转过身去，孟嘉正在默默地看着她，一直在看着她。
牡丹喊了声：“噢，大哥！”松开德年，出乎孟嘉意外，她竟一下子扑到孟嘉的怀里，不由得抽抽噎噎地哭泣起来。孟嘉体内五脏六腑都震动了，但胳膊只松松地搂着她。孟嘉当时极为尴尬，也提醒自己牡丹已经不再爱他了，现在虽然是已经找到了她，其实是早已失去了她，为什么在众人注视下投到自己怀里来呢？她缓缓地抬起头来注视他。当时朦胧的光亮仅足以让他看见牡丹雪白的鹅蛋脸，在她那两眼深处，孟嘉相信他看见了一股悔恨的神情。她又低下头，哭得非常可怜。牡丹的热泪沾湿了他的绸子大衫。他只觉得心思一阵纷乱矛盾，起伏不已。他很温柔地扶起牡丹的头，以颤动的声音对她说：“牡丹，别哭了。我们一直在找你，素馨在南京等着你呢。”
她抬起头问：“我们是在哪儿？”
“离南京不远。”
孟嘉转过身子说：“这位是张上尉，你应当向他道谢。”
牡丹看见那位高大英俊的军官，他雪白的牙齿在黑暗中闪亮。
那位军官说：“能找到小姐真高兴，全国的海军都为您效劳呢。”他的声音粗壮，以关爱的神情望着她。
牡丹对他们的搭救表示感谢。
张上尉喊一声：“大家都好了吧？”他吩咐一个人鸣哨一声，在码头上聚齐，准备回航。他转身看了看牡丹穿着白睡衣的女性身段，笑着说：“你能走吗？你知道，我们弟兄们都愿背着你走。我们忘记带一顶轿子来。”
“我能走，谢谢。”
大家开始登船回去。几个俘虏之中有一个伤了腿，很痛苦地瘸着走。他们的妻子都号啕大哭，看着丈夫被海军带走。灯笼红黄的光处处闪亮，小路上移动的人影横斜错乱。张上尉走在前头，时时把他的灯笼摆动过来，给牡丹照路。
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