辽国拒绝，理由是宋朝没有递交正式的求和国书。而赵光义再没有进一步的表示，这件事不了了之。但是，这是近四十年以来辽人第一次接到了汉人的主动示好，他们的反应是非常惊喜，立即对边将严加约束，不准再随意侵入宋境剽掠；而且在转年之后，辽国人就表现出了他们的诚意。
辽国境内的武清县有一百多个人私下里结伙进入宋地抢劫，回去之后被辽帝下令全都处死，并且把抢来的人畜财物全部归还。
回顾全程，其实可以说，这是宋朝的一次意向上的和平提议，谈不到什么屈辱，而且达到了目的。但是在赵光义的心中，乃至于宋朝全体朝臣的心里，却是酸楚和悲凉的。
在十几年前，这是能想象的吗？近四十年了，从柴荣开始，汉人强势复兴，一直对辽人强硬压制，不停地进攻，不断地胜利，甚至举国兴兵收复故地，但这一切，从这时起完全变成了遥远的记忆！
再也不可能了……赵光义在心底里悲叹，人们可以用刘邦甚至天可汗李世民的例子来宽慰他，这两位皇帝都曾经以和亲等更加低姿态的方式与异族谋和，那么他这时的一个小小的议和提议又有何难堪？
休养国力，从头再来好了！
但是真的是不可能了，赵光义比谁都清楚，这时连第二天的太阳对他来说都是奢侈品，还谈什么抱负与理想！还是在这一年的九月，他把晚年最喜欢的一个官员寇准，从青州召还，在宫中把裤腿掀起，说——“卿来何缓？”
你怎么来得这么慢，你看，朕的伤势已经……
赵光义问——“朕诸子孰可以付神器者？”
我的哪个儿子可以继承皇位？赵光义开始安排后事了……
寇准的回答让人替他发抖，他说——陛下要为天下选太子，跟您身边的女人、太监商量，这不行；跟我这样的近臣商量，也不行。只有一个办法，就是您亲自选择，自作主张。
皇帝身边的太监，指的是十全大太监王继恩及其党羽；皇帝身边的女人，但凡知道一点宋史的人都知道，他指的是当时的宋朝正牌皇后李氏！
在皇宫里当众说话，把除了皇帝以外的所有人全部一掌拍平……这时赵光义低下了头，想了很久，然后才把所有的侍从都屏退，小声地问—襄王行吗？
寇准的回答变得稍微艺术了一点点——知子莫若父，您既然觉得他行，那就马上决定。
赤裸裸地赞同，从此宋太宗的第三子—赵元侃从众多皇子中脱颖而出，被任命为开封府尹，进封寿王，正式成为准皇储。而寇准也因此重回中央，并且从西府的军事部门枢密院调到了东府中书省，成为文官系统里的顶级人物——参知政事。
再一次富贵险中求，要立就立大功，要得罪就往死里得罪人，这就是寇准的风格，注定了他一生大起大落，过着“电梯”一样的生活。
然而，这一时期最重要的人并不是寇准，而是号称衰中之衰、既烂且衰、连衰四十余年都不停的“衰神”吕端。
吕端其实开始并不衰的，他的出身相当高贵。他的父亲大人吕琦曾经在后晋时当过兵部侍郎，他从踏上仕途起就有特权，起步就是以恩荫补千牛备身。
到了宋朝，他的运气更好，他的大哥就是宋初时的参知政事副宰相吕余庆，而且是一直参知了十年之久。好运截止到太祖朝，他大哥和赵匡胤死在同一年。进入赵光义时期，他开始独自闯荡江湖，就此开始了一衰再衰的人生旅途。
这期间第一次严重倒运，就是跟了顶头上司开封府尹、秦王赵廷美的霉庄，被赵家二皇帝发配至千里外，只许走路，当了大耳朵驴；第二次，由于他表现好，人憨厚，又被调回了老岗位开封府，继续给第二任准皇储许王赵元僖当下属。结果赵元僖离奇死亡之后，他又一次被钦定为御用出气筒。
当时他正在开封府堂上办公，突然间御史武元颖连同十全大太监王继恩出现。煞星临门，满堂震恐，可是吕端徐徐起立，静待诏命。
当天吕端取帽下堂，与二位天使大哥随问随答，从容自若。三个月之后，这些“有罪”之官都按律到考课院领处分，并且恩准可以面见皇帝，表达一下自己的切身感受。只见表演现场涕泪横飞，号声一片，所有的堂堂大宋命官都把脸面扔到皇家御用厕所里，彻底变成了痛苦不堪的水龙头，哭得跟窦娥似的，但只能强调出一点痛苦之源——臣有罪，但是家里太穷，您要是再贬了我，就要全家饿死了……
表演收到赏钱，这些人基本都被赵光义原谅，就算贬，也不会贬得太狠太低太远。可是轮到了吕端，这位衰神却只说了四个字——臣“罪大幸深”，积极要求外贬，越远越好！
赵光义深深地凝视他，也只回了四个字——“朕自识卿。”不久之后他便官复原职。
这是必然的，就在吕端两次出任开封府属官之间，在那段被贬的岁月里，他的表现赵光义看得清清楚楚。那是在宋端拱元年（公元988年）四月，他奉命出使高丽。回程时海上突然起了大风，波涛如山，推樯折舵，同船的人连同副使吕佑之都吓呆了，下令把船上所有的货物都扔进大海，才逃过这一劫。
这一切发生时，吕端独自坐在舱中怡然读书，神色不变，就像在自己家中的书斋中读书一样。
“路遥知马力，日久见吕端。”这样的胆识，这样的气量，尤其是霉运当头却绝不怨天尤人，更不摇尾乞怜，吕端用光明宽厚的人格力量硬生生地扭转了皇帝的成见。
十五年前，皇帝说他“是大家子弟，能吃大酒肉，余何所能”。到这时，皇帝要升他为相，强调“端小事糊涂，大事不糊涂”。
宋至道元年（公元995年）八月十八日，宋太宗皇帝正式下制，诏告天下亿万子民，立襄王元侃为皇太子，改名“恒”。
宋朝大赦天下，诏皇太子兼判开封府（判，位于开封府尹之上）。中原汉统自从唐哀帝天祐年间（公元904年—907年）以后，至此近百年光阴，第一次重现皇太子之册立。
当天赵元侃这位命运的新宠儿出皇宫进御道参拜太庙列祖列宗，然后出现在京城百姓面前，博得万众欢呼——“少年天子也”。
这句话立即就传进了深宫内院，现任皇帝赵光义的反应是极端愤怒，他立即把这件事的始作俑者寇准叫来，劈头一句话，让以后千年之间听到看到的都痛斥他真是虎狼之性，泯灭天伦——“人心遽属太子，欲置我何地？”
连儿子的权力都要争，这算是什么父亲？
可是谁说他是个好父亲了，并且在他的心里，甚至于在天下万民的心里，都从来没要求过他是个好父亲。他应该做的是当个好皇帝，而他这时的反应，绝对标准正规，是人世间曾有过的任何一位英主的标准反应！
所谓的“英主”，举例子吧，刘邦、刘彻、李世民、朱元璋、康熙、乾隆，他们都是大有作为的皇帝，就其功业而言，绝对称得上英主了。
他们一个共同的特点，就是至死不放权！
前面的四位汉人皇帝，虽然都有太子，但是哪一个都是直到尸体冰凉之后，太子才能触摸到国家的权柄。到了后面的两位满人皇帝，他们更绝，连太子是谁都是秘密。死后去爬“正大光明”匾吧，秘密都在后面。别提乾隆的太上皇，嘉庆前六年的皇帝时刻都坐在火山口上，那是什么日子人人心知肚明。
这就是强势天子的真相，他们的仁慈，都只有在敌人都被征服之后才会显现。而且在人类的封建历史上，权力越统一，才越能给人间带来平安，所以赵光义这时的反应与嫉妒都是再正常不过的，并且只要再让他受到刺激，感觉到更大危险，他绝对会做出李世民当年做的事来。
干掉自己的亲儿子，管他是不是太子！
宋朝亡西夏之心不死，赵光义无论怎样都不放过李继迁。那就伐之！
李继迁在赵恒举行皇太子册立大典的同一月份——九月，率领着党项骑兵再次进攻宋朝。在当年的史书记载里，西北方面的清远军上报宋廷，说李继迁入侵，已经被击败并逃走。
很强，但很无耻。这是假的，只要稍微扫一眼半年之后的《宋史》，就会发现这是个不折不扣的谎言。因为那时再说到西北形势时，一下子就提到了西北战略第一要地灵州已经被围攻了多半年！
转年四月，西北的真相终于大白于天下。
《宋史》中记载赵光义命令白守荣护送四十万石粮草去灵州，结果李继迁亲自率军在浦洛河打了个埋伏，白守荣全军崩溃，四十万石粮草都落入了李继迁的手里。
这次围攻灵州，李继迁的人马超过了一万！
这再不是以前王侁以几千骑兵就能打跑的党项人土豪型武装了，宋朝已经错失了干掉他的最佳时机，那就是上一次李继隆出重兵进攻西夏的时候。那时李继迁为什么不应战，扔下老巢银州就逃跑？
那根本就不是怕了宋朝的大军，而是因为他刚刚吞下了堂兄李继捧的实力，还没来得及消化，他不敢拿这样半生不熟的军队去孤注一掷。经过两年多的时间，李继捧也被宋朝人抓回到开封，西夏已经是李继迁一个人的天下，他摇身一变，已经恢复到当年定难五州之主的真实身份。
要打他，就要做出与一个国家开战的准备。
这就是为什么要先送那么多的粮草过去的原因，要先让灵州再挺一段时间，宋朝发兵需要准备。但是谁能想到李继迁竟然能一边继续围困灵州，一边还有余力围城打援。形势危急紧迫，真的刻不容缓了，就在粮草丢失的当月，赵光义下令命侍卫司马军都指挥使李继隆为环、庆等十州都部署，殿前司都虞候范廷召为副都部署，以当年潘美扫平南汉的灭国级军力（同样是十州之力），立即出兵讨伐李继迁。
十州之力，分五路进兵。
主将李继隆自环州、范廷召自延州、王超自夏州、丁罕自庆州、张守恩自麟州，目的地在开战前已经确定——乌池、白池。
要注意，上面的这些数字和名称，里面包含的信息量极其庞大，并且这次战争的决胜点都已经先期出现。首先，要想一下，宋朝为什么又要分兵前进？
上次北伐契丹时分兵是三路，实际上是四路；再往前数，最著名的汉武帝伐匈奴时，卫青与霍去病、李广等人也都是分兵而进；甚至再往后看，到了明、清两代时，明末清初决定汉满兴衰的萨尔浒之战，明朝是分兵四路；到了康熙征噶尔丹，乾隆征大、小金川，也都是分兵进击。这都是因为什么？
不要看结果，因为上面的战例里有胜也有败，历史证明分兵绝对带不来必胜，也绝对不意味着必败。那么这样做，就只有一个原因——怎样抓鱼？
出兵塞外，茫茫天地就像是无边无际的大海，拿着一把鱼叉去一次只攻击一个目标好，还是分散开，合围进击，像一只渔网那样铺天盖地的成功率高？
何况汉人的人数就是占优势，就是有当渔网的本钱，那么干吗不用？所以赵光义还是选择了分兵。
再来，就是要看一下乌池、白池。
这是个重要得不能再重要的信息了。与早期的西夏人打仗，最让汉人愤怒的不是党项人的战斗力，而是他们的战马。李继迁飘忽不定，四处流动，在千百年前就抓住了“敌来我退，敌退我进……”等经典游击战略要点。一句话，不是打不过，而是抓不着。
但这次不一样了，宋朝的准备工作空前完善，他们居然事先就探定了李继迁的老巢所在，就在乌池、白池这个点上，只要到达，就一定能找到敌人！
剩下的就是战斗了……那根本就没有半点悬念，因为这次宋军出动的人数极其庞大。史书上记载，总军力不明，但是光主将李继隆一路的先锋部队就有三万人！
再加上西夏方面宋朝原有的驻军，这是什么样的实力？一切的迹象都表明，李继迁在劫难逃，就算他变成了一只党项种沙漠牌的蚊子，宋朝派过去的大炮都能满天开火，把他轰下来。
九月，宋朝的大军冲出边界，杀进党项境内。最开始时，各路人马的一切行动和行军方向都严格遵守战场纪律，和皇帝临行时配给的方略、阵图严丝合缝。但是，问题突然出现在主将李继隆的身上。
李继隆这是第二次征战了，老马识途，他发现了一个问题——路线不对。
如果按照皇帝的路线图，他得先路过灵州，然后才能杀奔乌池、白池。那样的话就要走一个多月，并且路上缺水。这是最致命的，搞不好他庞大的军团就会不战自乱。这时，他的先锋官，原银州、夏州钤辖卢斌给他出了个主意。
这位久驻党项的先锋建议，不经过灵州，从他们的出发点环州开始，走直线，十天之内就能突然出现在乌池、白池。
李继隆的脑子里灵光闪动，经灵州，不外乎就是顺路为灵州解围。可是突然打击乌池、白池，更是围魏救赵，让李继迁不得不回救老巢，灵州之围不战自解！
主意越想越妙，他派自己的弟弟李继和火速赶回开封，面见皇帝，把改道的事上报。赵光义一听就急了，他搞不懂为什么总有人不听他的，居然连李继隆也这样！他在便殿里召见李继和，只说了一句话——“汝兄如此，必败吾事矣！”
他马上亲笔给李继隆写信，命令他必须听令按原计划行事；并且派引进使周莹黸去做监军，必要的话强令李继隆服从。可是晚了，当周监军赶到时，兵贵神速，李将军已经出征，绕过灵州走捷径已成事实……愿望是好的，见识是高的，如果成功了，那么李将军的威名必将远播西域，威震当时。
但是，历史上的记载非常郁闷，他走了十多天，结果是……“不见敌，引军还”。
这是怎么回事？这可能吗？敌人就在乌池、白池，走到就领奖，绝对没有错。而且后面发生的事也证明了宋朝先期的情报百分之百准确，那么他怎么会“不见敌”？
其实说穿了就一句话，他迷路了，如此简单而已。在沙漠戈壁之中，想贪便宜走捷径，结果适得其反。并且更要命的是，他不仅自己白逛了一圈就回家，当时还和丁罕合兵，一起这么玩的。
宋军的主力大军就这样无功而返。
可这也比另一路的张守恩强。西京作坊使、锦州刺史张守恩是名门之后，他的父亲就是宋初名将张令铎。他从麟州出发，严格按照路线图前进，结果他遇到敌人了。但是这个败类居然无耻到突然间选择失明，我什么都没看见，我们回家吧……就这样，他带着人马平安无事、全须全尾地就回来了！
只剩下了王超与范廷召两路。
这两人合兵一处，所走的路线是最艰苦、最漫长的一条。“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”他们来到了无定河。
无定河在现在的陕西省北部，是黄河从青藏高原的崇山深谷中激流而出后，支流中最著名的一条大河。看数字，它全长近五百公里，水量极为充沛。但是在当年王超等人率军过境时，它竟然是干涸的。
宋军是一边挖井一边行军，硬生生地从戈壁荒原中挣扎到了铁门关。就在这里，宋军远征西夏的第一战终于打响。
宋军中一位年仅十七岁的少年站了出来，他是王超的儿子王德用。为父亲做先锋，他率万人冲过党项第一道防线，掳掠牲畜数以万计，随即杀进最先确定的目标——乌池、白池。
这时他终于发现，最初的情报是多么准确，他面对的真是党项之王李继迁！
千里奔袭，终于找到了李继迁，但是同时也得面对党项全族的精锐。这时宋朝全军的主帅范廷召和王超的反应是“不敢进”。
突然间的胆怯，这和之前的顽强前进、强突防线的表现大不相同。但是情有可原，宋军五路合围，只有他们到达。他们的军力到底是多少，史书中没有记载，但是从下面的一个事实却能推论出来，他们的实力远远不如光前锋部队就有三万人的李继隆部。
王德用请战，这位年尚未及弱冠的少年是主帅的儿子，可他领到的精兵只有五千人！这就是那时的真相。只以这区区五千人，王德用与李继迁鏖战三日，大小共数十战，连战连捷，最后宋军全军压上，李继迁终于被击溃，率残部逃离老巢。
这是一次惨胜，宋军虽然胜了，战绩是阵斩五千余敌，生擒两千余人，抓获党项部落的酋长未慕军主、吃啰指挥使等二十七人，获马两千余匹、兵器铠甲过万数，但是自身的伤亡，还有连日的行军、激战，已经是彻底的伤疲之军，而且身在客境，实在没法再去追击。
退兵，宋军几乎是刚刚击败李继迁，就从乌池、白池开始撤退。但是退兵的过程中才真的是凶险万状，幽灵一样的党项骑兵在西夏荒原出没不定，只要宋军稍微露出散乱不支的迹象，他们就会随时再杀过来，胜负根本还没有确定。
这时王德用请父亲和范廷召先行，他率军独自殿后，严令——敢乱行者斩！宋军全军整肃，队伍严整，就在离原夏州五十里的地方，党项人真的出现了，一直尾随在他们的背后，但是始终不敢挑战，眼睁睁地看着他们越走越远。
西夏之战就这样结束了，宋朝这一次真正地取得了胜利，但是胜利的程度还远远不够。这一点李继迁清楚，宋朝的皇帝赵光义更明白，他下定了决心，一定要就此扫平西夏，绝不给李继迁再次死灰复燃的机会！
转过年来，赵光义任命侍卫司马步军都虞候傅潜为延州路都部署，以防御契丹；任命殿前司都虞候王昭远为灵州路都部署，继续向李继迁进攻，攻击不断，时刻搜索，务必要斩草除根。
战况激烈，不到一个月之后，王昭远就在灵州行营上报，再次击败李继迁，但是李继迁仍然逃脱了。这时候已是宋至道三年（公元997年）二月间，赵光义五十九岁了，纠缠了他近十八年的箭伤终于不可控制，史书记载，他病情恶化，生平第一次在便殿决事。
他下令灵州前线停战。之所以这样做，无外乎两个原因：第一，兵家乃不祥之物，赵光义要以休战来邀上苍之幸，恳请赐福再延长他的生命；第二，以他对战争的关注程度，这次由王昭远征讨李继迁，他一定还是赐阵图，订计划，全程遥控战局，这时他再也支撑不住了，只有放弃。
之后的一个月时间里，《宋史》中再也没有任何政治、军事、人事变动的记载。很明显，帝国最重大的事情就是皇帝的健康。但是举倾国之力，也无法延缓一个人生命的流逝。
三月二十八日，赵光义终于病倒，彻底无法料理国事。第二天，最后的时刻终于来到，他死在了皇宫内的万岁殿。
万岁殿，居然还是万岁殿！时光退回二十二年前，就在那个风雪交集的夜里，他匆匆走进了这个神秘的世界，去面对哥哥的尸体，这时居然也要从这里离开！
二十二年了，他留下了太多的印迹，在正统的史书上，人们可以看到历朝历代人士给他的盖棺评定。宋人的评价当然很高，说他不仅完成了统一天下的大业（指征服北汉），而且之前就协助赵匡胤奠定了大宋的基业，完全是一位继往开来、承前启后的超级皇帝。
到了元朝，也就是《宋史·太宗本纪》里以及后来的明、清两朝的学者们，对他就没有什么顾忌了。元人强调他“太祖之崩不逾年而改元”，这是说他对哥哥不敬；“涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧”，这是他对弟弟、侄儿、嫂子的不仁。最后的一句是准确的，“后世不能无议焉”，说他身后会有些议论。
这都是他的私德，与军国大事方面的成败无关。与之相对比的是李世民亲手干掉自己的哥哥、弟弟，又贬死了自己的太子，无论哪一点都比他做得狠，但一点都不影响千古一帝的名望。
明、清两代人所看重的就是这个。因为无论怎样解释、掩饰，赵光义从他哥哥手里接过来的江山，都是一个欣欣向荣、统一将成、社会稳定的大好局面。而到他死时，扔给下一代的却是一个破烂摊子。辽国人欺负到头顶上来了，西夏人再也不是臣子，连自己国内都有了四川大起义的反叛，这一切，都是他亲手造成的！
可是这些也不足以说明这个人。
他太复杂了，又极其简单。一句话，是他的追求害苦了他，更害苦了他的国家。他全心全意地去做着他没法胜任的事，而且每次的运气都差到了极点。
无论是两次北伐契丹，还是远征西夏，他都只差了那么一口气。可以说如果他坚持住了，那么辉煌的、无与伦比的胜利就会属于他。他就会如愿成为那个神圣无比、压倒所有前人的完美帝王。
但为什么每一次他都那么倒霉呢？
却又无法否认，他又是那么幸运。比如说，如果他没有和他哥哥赵匡胤生在一个娘的肚子里，他还会是他吗？帝王之位，将遥不可及！
这就是所有问题的终结点。他本不是个命中注定的帝王，却有着那么崇高的理想。这时就不要说他的“功绩”了。后人们一致认定，从唐朝中期开始，中国的政治就开始畸形，由太监们掌权，皇帝任由他们随便生杀废立。到了五代，武将们又把太监杀了个干干净净，从此黄袍加身的戏一次次上演，总也玩不腻。直到赵匡胤开始，才把政治拉回到正轨，由懂行的文官来执行。
而真正做到了“与士大夫共治天下”的人却是赵光义。可以说，以后百余年间北宋的繁华昌盛、和平安定的根本就是由他来奠定的。可是要注意，这样的“功绩”会让赵光义感觉非常悲哀。这完全是他不得已才这么做的！
如果他北伐成功，他就会当之无愧地成为军队的灵魂，作为最高的、唯一的主宰，他完全可以像他哥哥那样去平衡文武官员之间的关系，决不让一方压倒另一方。但是谁让他败了，为了安全，他只能选择现在这样的局面。
就是这样无奈，宋朝的无奈就从他开始。时光倒流，风雪黄昏万岁殿，这里是一切的开始，也是最终的结束。恍惚间，那个曾经血肉至亲的身影再度出现，远远地在宫门之外等着他。
一句似乎无关痛痒的问话——光义，你快乐吗？
终生追求，用尽手段，现在满足吗？
回答只是一丝难解的微笑——我来过，我奋斗过，如此而已……
五十九年的岁月，二十二年的风霜，经过便是经过！
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