须贾有一次替魏昭王使齐国，期间，齐襄王听说范雎这人能言善辩，于是派人给范雎送去了十斤金子，范雎不敢接受。须贾知道这事了，认为范雎一定是出卖了我们国家情报，否则何至于齐王送他东西呢。于是回国以后，须贾就把范雎卖国的事情给相国魏齐说了。
魏齐是魏国王室公子出身，现担任相国，大怒，派人把范雎叫来，用竹板狠打了一顿，肋骨也打折了，牙齿掉了好几颗。范雎眼看要被打死，只好装死。随后，被抬到厕所里。魏齐的门客都出来，专门到厕所里往范雎身上尿尿，以表示自己的爱国主义激情。
门客走了以后，范雎从席子里对看守说：“我叫范雎，你如果能放我一条活路，我必厚谢你。”于是，看守觉得这交易可以，就进去对魏齐禀报，说范雎已经死在厕所了。魏齐遂叫扔出去算了。
范雎随后被看守送出，逃到朋友郑安平那里，藏匿下来，改名张禄，随后逃去了秦国。
到了秦国以后，范雎观察了秦国的情形。当时秦昭王权力不大，都被老妈宣太后给夺去了。具体来讲，就是宣太后很爱自己的弟弟以及其他几个儿子，封弟弟魏冉为穰侯，其他几个儿子为华阳君、泾阳君、高陵君，这四家都担任朝堂大官，私家比秦昭王还富。并且穰侯兼相国魏冉，还一再近交远攻，最近又要跃过韩魏两国去远伐齐国的刚寿，这么做当然是吃力不讨好，但是魏冉的一块封邑陶邑在齐国一带，打下刚寿来，可以并到自己的陶邑封地里，肥了自己。总之，这四个人，靠着宣太后撑腰，夺了秦昭王很多权和财富，对秦国固然是不利的。
于是，范雎经人介绍，秦昭王同意跟他谈一下。
到了见面这一天，范雎进了王宫以后，故意假装不知道那是通往后宫的长巷，而往长巷里面走，秦昭王从他的对面走来，前面的宦官们一看他乱走到这里了，怒了，推他往回走，并且大喊：“秦王到--”
范雎嗤笑一声，故意说道：“秦国安得有王？秦国独有宣太后、魏冉耳。”
秦昭王的脸腾地红了，他知道自己的权力都在老妈宣太后及其为首的贵族党手中。但秦昭王是个孝顺的人，他又不能怎样。
秦昭王于是走上前，道歉地说：“寡人应当早就向您亲自请教，只是去年遇上义渠的事情紧急，我得早早晚晚向太后请示，如今方才没事，我请以宾主礼与您相见。”
范雎也忙辞让说不敢当。旁边的群臣见了范雎刚才的勇猛表演，无不肃然起敬改换颜色。
秦昭王把范雎带到宫里，屏退左右，跪坐下来，秦昭王问：“先生有什么要教我的，请说。”
范雎说：“还好，还好。”
过了一会儿，却一句话也没说。秦昭王又问：“您有什么要教我的啊？”
范雎说：“还好，还好。”
如是者三，秦昭王急了：“您倒是说啊，怎么老是还好啊？”
范雎说：“我是个流浪至此的外臣，我今天对您讲了，明天就怕要被人报复杀死。死不可怕，人之难免，三王五霸这些有本事的人，乌获、任鄙这些体格好的人，都最后死了。我不是怕被人报复杀死，我是怕天下贤士见我尽忠而死，从此闭嘴裹足，没人再敢来秦国了。”
秦昭王赶紧发誓：“您说的这是什么话？秦国辟远鄙陋，先生幸而跑来教我，您不管说什么，上及太后，下至大臣，您尽管说，我保着您！”
范雎给秦昭王拜手一次，秦昭王也赶紧回拜，这是充满诚意的了，于是范雎就开始说了：“臣听说，秦国奋击百万、战车千乘，以秦卒之勇，车骑之众，攻打诸侯，犹如韩卢而搏击瘸脚的野兔子（韩卢是韩国著名的猎狗品种）。可事实上呢，秦国却没有取得多大的成就，秦国十五年来闭关不出，不敢窥兵于山东诸侯，这都是魏冉的失计导致的。”
这固然是为了抨击魏冉而在故意夸大，其实秦国这一时期还是有成就的，伐楚攻魏，都有一定战绩。
秦昭王恭敬地问：“寡人愿闻其失计。”
当时，虽然俩人屏退左右而谈，但左右有很多窃听的，秦昭王的身边都是太后的谍报人员，所以，范雎作为一个新来的外人，只敢就秦相国魏冉在军政外交上的失误发表些抨击，不敢说太好什么。关系尚远的人却说一些近话，只能找死，这种愚蠢的死谏于事无补。
于是范雎说：“相国魏冉为了扩充自己在东方的封邑陶地，如今打算越过中原的韩魏去伐齐之刚、寿，如此过涉千里，劳而无功，就是失计，而且不忠于国家利益。出去的军队少了，对齐国没有威胁，出去的军队多了，本国就会空虚，邻国就可能乘虚而攻入秦国。因此，千里迢迢越过他人之国攻打更远的国家，是战略上的下下策啊，是典型的远攻近交！当年，齐湣王的相国田文（孟尝君）就犯了远攻近交的错误。他不远千里，攻打楚国，破楚军杀楚将，但所辟的千里之地，一尺一寸齐国也没有得到。因为齐国不与楚国接壤，无法接收土地，只好都赠送给了韩魏，白白壮大了自己的恶邻。更倒霉的是，齐军长期运动，疲乏不堪，齐国国内困顿，不堪一击，终于他的恶邻组成五国联军（乐毅之徒），大破之。至今齐国一蹶不振。望大王一定要吸取齐湣王的教训。战略上要实行远交近攻，以东邻的三晋为主要目标，蚕食东进，步步为营，得一寸一尺都是大王的土地。就像蚕食桑叶一样，大王称霸天下之日，屈指可待了。”
秦昭王说：“寡人愿听您的咧！”于是，布衣之士范雎被秦昭王当即擢为客卿，参谋兵事。
客卿是秦国专门预备给外来人才的爵位，不是很高。
不过，虽然范雎在提意见，魏冉还是顾自派出秦兵去攻打刚、寿了，刚、寿两邑随后被并入了魏冉的封邑。伐诸侯之利，尽归了个人腰包。秦昭王看着干瞪眼。
接下来的五年中，秦昭王听范雎之谋，伐魏拔取怀和刑丘两城。魏国有屈服事秦之意。但是由于魏国离得相对远，范雎又对秦昭王说“远交近攻”的重点不是魏国，韩国与秦国地形接壤，相错如绣，是秦国的腹心之疾，应该把它作为“近攻”的重点。于是建议秦昭王兵分两路，一路出豫西走廊，一路攻太行山以南黄河以北，从而截断韩国领土为三，以便收韩。秦昭王称善，又谋划着攻韩。
范雎见秦昭王对自己言听计从，自己五年也来也立了功了，也日渐得到宠幸和信任了，这才找了一个没人的机会，对秦昭王说“大事”了。
这一天，范雎在单独私密的宫室里对秦昭王说：“臣居山东之时（山东指函谷关以东，意即在魏国时），闻秦国有宣太后，有相国魏冉，不闻其有秦王（意思是秦昭王无权）。现在，太后的使臣分散诸侯各地，虎符流布天下（太后直接下达军事命令）。秦国征发强壮的兵士，诛伐四方的诸侯，旨意多出自太后一党。每有战胜攻取，财货全归到太后的弟弟魏冉的封地，战败则国家任其穷。秦国四境以内的财物，搜刮净尽，都送往太后的私室，或者从各地运往华阳君的封地。他们的私家富重胜于大王。这可真是令人惊讶，我从来没有听说过，人的手指可以比胳膊粗，而胳膊可以比大腿粗的。如果是这样，这个人一定是病得不轻了。”
范雎接下来列举了国际上一些知名的苦主：“齐庄公、齐湣王，乃至赵武灵王，这些都是著名的苦主。从前齐国崔杼专权，用箭射击他的国君齐庄公的屁股，杀死了齐庄公。淖齿这家伙抽了齐湣王的筋，是最近的事情。他把齐湣王用筋吊在莒城的庙梁上，宿夕而死，真掺啊。还有李兑专赵国之权，囚赵武灵王于沙丘，百日而饿死。这些著名的窗边族国君的死法，您还不警惕吗。”范雎的意思是，如果您不采取措施，您会死得很难看。
秦昭王闻此肺腑之言，霍然悚动，长跪而起。
范雎接着又说：“我们知道，一百个人抬着一个瓢奔跑，其实还不如一个人端着瓢走得快。一百个人抬着瓢跑，瓢非裂了不可。如今的秦国，太后用事，魏冉用事，华阳君（宣太后的弟弟）用事，您也用事。秦国不也要四分五裂了吗。他们都是淖齿、李兑之类啊。从前三代之所以亡国，就是君主把权柄授予臣下，自己喝酒打猎。而他所授的臣子，嫉贤妒能，御下蔽上，以成其私，不替君主着想，君主还不觉悟，所以失了自己的国。如今在秦国，从一斗俸禄的小官吏，一直到军尉、内史和大王的左右近臣，有哪个不是相国魏冉的亲信呢？国家无事则可，若有事，臣必见大王独立于朝廷矣，而且臣恐怕百年之后，主掌秦国的，已经不是您的子孙了！”
秦昭王闻之大惧，冷汗涔涔，于是，秦昭王称善，坚定了跟老妈作斗争的决心。
于是就在当年，太后贵族党在秦昭王、范雎一派的凌厉攻势下土崩瓦解：宣太后之权被罢，次年年初以忧愁而死；魏冉被剥夺相位，由范雎接任，随后被逐出函谷关，奔赴封邑定陶老死于那里，死后陶邑被收归国有为郡。其他三贵中一贵也被举家逐出函谷关另外两贵被夺去封国。
从此，秦昭王对范雎言听计从，并提拔范雎为秦国最高行政官--相国。秦国也回到了任用布衣人才而不是贵族高官的老路，这比六国的政治相对进步。
也许有人不能理解，王和贵族，都是统治阶级，一丘之貉，他们之间能有什么矛盾呢？其实，王，不希望和一群有世袭封地的贵族分享权力，他更希望驾驭一群没有贵族背景、没有世袭领地、平民出身的职业官僚来治理国家。这也就是法家在秦国搞的变法的思路，用平民压贵族。如今秦昭王任命范雎取代魏冉，也是如此。魏冉就属于贵族，是王族亲贵。然而遗憾的是，布衣出身的职业官僚干久了，权力牢不可撼了，一样会威胁王。这也是随后范雎、吕不韦后来都不得善终的原因。但是相比于收拾贵族专权者，布衣卿相好铲除。
范雎做了秦相国以后，积极推行“远交近攻”之策，秦军开始攻打韩国和魏国。
中原的魏国怕挨打，忙派大夫须贾捧着礼物，来秦国求情了。须贾哪里知道，自己当年所诬告和毒打过的门客范雎，如今已平步青云当了秦国的相国。
范雎此时百感交集，听说须贾来了，范雎换了一身破旧的衣裳，然后缩着肩膀，去国宾馆找须贾。
须贾对于从前门客范雎的突然造访感觉非常震惊。这家伙不是已经死了么？须贾非常错愕，不知该说什么好，终于说出了一句很中性的话：
“范叔固无恙乎？”意思是，你还OK吧。
范雎说，我还好。
“你到秦国？发展得不错吧。说到官了吗？”
范雎苦笑着摇摇头：“我被魏齐打跑了以后，隐姓埋名，哪敢还想去做官。我给人打工呢。”
须贾突然间变得很感慨，以范雎的才华，如今落魄至此，原有的嫉妒也化作了一种叹惜，看着范雎的贫寒模样，不禁产生了一种哀情，甚至还有一点他乡遇故知的欣喜，又带着对命运的嗟叹，总之情绪复杂。于是范雎被留下来，须贾请他吃酒。
酒席上，须贾突然想起什么来似的，左摸右摸，说道：“你看，如今秦国这里天也冷了，范叔却一寒如此哉？”急忙叫人拿出一件绨袍来，送给范雎。
这倒大出范雎意表之外，一时心情动荡，只是默默收了。看见范雎收了袍子，须贾内心多少得到一种安慰。俩人间的气氛也就变得融洽多了。须贾因而问道：“秦国的相国张禄，你知道一点吗？天下事皆出于秦相张禄。我们魏国被他们打得够戗，我今来求和能否成功，也全在张禄一句话。”
须贾还不知道这决断天下的张禄原来就是面前“一寒如此”的范雎。
范雎拱手说道：“我的主人翁（就是我打工地方的老板）倒是认识张禄，我可以求他给您引见一下。”
须贾说：“那就最好。”
俩人喝完，就坐上马车，范雎为须贾赶着马，往秦相府而去。
到了一处府门，范雎下车，说：“我的主人家到了，你在这里等我，我进去通报。”说完，昂然登门而入。门上的童仆纷纷避逆。须贾觉得好生奇怪，这个“打工的”好有面子啊。
伫立良久，范雎还不出来。须贾于是问传达室道：“范叔什么时候出来？”
传达室说：“这里没有叫范叔的。”
“就是刚才进去的那个人啊。”
“那个人是我们的相国，姓张，不姓范。”
须贾大惊失色，万万想不到被他打得“折肋落齿”的范雎，居然青云直上，成为虎狼秦国的赫赫相国，世事真不堪想象啊。须贾分外害怕，两股战战。如果今天我还能活，那简直是没天理了。
他想到逃跑，但是作为外交老将，须贾知道逃跑是愚蠢的死路，还是哀求吧。现在范雎发达了，以他的巨高身份，杀须贾这一介小使，就属于以虎搏兔，胜之不武。求命是有戏的。
于是须贾脱去自己的衣裳，让传达室的带着他，膝行光着膀子到了相府高堂上。但见范雎面色冷凛，盛列帷帐，家臣星星拱月一般，两旁防暴警察甚众，所有人都穿着衣裳--唯独须贾光着。范雎怒气如云，气概非凡，须贾哪敢正视，冷风吹着他哆哆嗦嗦的光身。他顿首高言死罪，请求把自己扔到汤镬（就是锅炉）里煮--因为那里暖和。
范雎冷声问道：“你有哪些死罪，说说。”
须贾顿首答道：“擢须贾之发，以数须贾之罪，尚不足也。”说完，须贾又是顿首。顿首就是以头触地，非常激烈。如果是以头触手，手伏在地上，那就是拜手。如果是以头触地，很长时间不抬起来，那就是稽首。稽首虽然是磕头中最严重的一种，但不适合用于求饶。顿首适合于求饶，停地时间短，频频触地，如捣蒜一样。
范雎喝道：“你罪有三：第一，你以为我私通齐国并向魏齐诬告我；第二，魏齐辱我于厕中，作为主人你并未阻止；第三，宾客醉酒而辱我，如此奇辱，你如何忍心。你陷我于九死一生，若非郑安平相救，我哪有今日。然而，今日念你赠我绨袍一件，有恋恋故人之意。我可以宽释于你。”
范雎可谓恩怨分明。须贾蒙此大赦，喜出意外，死里逃生。他磨蹭了半天，穿好了自己的衣裳，连连称谢而出。出了相府以后，他叹道：“我从此再不敢妄读天下之书，与知天下之事了。”意思是，范雎才度韬略超人，我却不识之，而把他打得半死。结果人家位列卿相，受封列侯了，差点要了我得命。我须贾真是不足以论人识人啊。
须贾临走的时候，范雎点手告诉须贾：“回去转告魏王，马上送魏齐的人头来，不然的话，秦国将屠大梁。”
须贾的目光呆滞下去，回去把这消息传达给了魏国相国--当初曾殴打范雎的，宗室公子出身的魏齐同志。魏齐吓得屁滚尿流，慌忙逃往赵国，藏在好友平原君府中。
范雎时刻不忘当年之辱，探听魏齐被平原君收留，就向秦昭王全面汇报了自己当年在魏国受辱的全过程，表示誓杀魏齐。秦昭王对范雎的话表示了严重同意，为了替范雎报仇，假意邀请平原君到秦国来作十日之饮，交个朋友。平原君不敢拒绝。与秦昭王畅饮几日之后，秦昭王道：“从前，周文王得姜子牙以为太公，齐桓公得管仲以为仲父，我们的相国范雎也是寡人的叔父。范叔的仇敌就是寡人的仇敌。魏齐现在藏在君家，请你派人取其头来。不然，你恐怕回不了赵国了。”
平原君赵胜，是赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟，在江湖上以好义重士著称，类似孟尝君那样，他也养了门客三千，不肯出卖朋友，。他说：“魏齐是我的哥们，他若狼狈逃窜至我处，我固然不能交出他。何况，他并没有狼狈逃蹿至我处。”
秦昭王于是扣下平原君，然后写信给赵惠文王：“大王的贵弟弟现在秦国不回去了，相国范雎的仇敌在他的家中。大王请疾持魏齐的人头来，不然，我举兵相加于赵。”
赵惠文王觉得自己的弟弟性命比魏齐的人头重要，就派兵将平原君府团团包围，欲捉拿魏齐。魏齐闻讯，连夜出逃，求救于赵相国“虞卿”。虞卿很义气，居然弃了相印，万户侯也不当了。单身与魏齐一同逃回魏国大梁，打算借信陵君之力逃往楚国。
于是魏齐一干人呆在大梁郊外，派了使者去找信陵君魏无忌，希望他帮着我们偷渡到楚国。
信陵君魏无忌和孟尝君、平原君一样，名列战国四公子之一，也以扶困济难为己任。
但是信陵君却犹豫了，说：“如今秦国购之甚急，大兵接踵即到。我小小一介魏国封君，手里又没兵，如何救护得了魏齐啊。”
门客侯嬴说：“公子可知道虞卿此人。虞卿当年贫寒得跟个叫化子一样，草鞋雨伞徒步求见赵惠文王，一语折服赵王，赵王赠之白璧一双，黄金百镒。再次高谈阔论时，赵王拜之为上卿。第三次见面驰骋口舌，立封万户侯，受相印。然而当此之时，魏齐穷困来投，虞卿解相印，捐万户侯不顾，护着魏齐双双从小道私逃。这是真正的江湖义气啊。”
信陵君非常惭愧。于是驾车到郊外去迎接魏齐、虞卿一行人。但是他还是来晚了。魏齐最初听使者回来说，信陵君魏无忌不愿意收留自己，于是大怒，心中羞恶，觉得受了侮辱，干脆也不想跑了，就在郊外，抹脖子了。
赵惠文王知道以后，遂派人购求来魏齐的首级，交给秦昭王，换回了自己的弟弟平原君。秦国这么追杀魏齐，一方面是给范睢争气，同时也是显示秦国威风。
魏齐由于信陵君犹豫，不肯接见，感觉自己自尊心受了伤害，干脆“怒而自刭”，抹脖子。魏齐死得还是满慷慨激烈的。我们现代人大约不会因为这个而去死的。大约贵族就是这种脾气，好面子和尊严，出乎我们的想象。
布衣百姓就不会这么刚脆。布衣百姓生长于市井之间，比较柔巧，习惯于苟且，不太讲原则，所谓“蝇营狗苟”--为了能活着，可以像苍蝇和狗那样凑合，甚至放弃尊严，于是就不容易这么激死。
五年以后，秦昭王用了范雎的计谋，使用反间计，使得赵国用赵括替代廉颇，于是赵国在长平之战被秦将白起杀得大败。随即秦军围困邯郸。
但是不久，白起和范雎之间闹了矛盾，范雎怕白起立功太大，威胁到自己的相国位子，于是向秦昭王讲白起的坏话。刚好，白起又违逆秦昭王，觉得如今进攻邯郸并无胜算，多次拒绝担任攻打邯郸的主将，导致秦军在邯郸城外最终失利。秦昭王一生气，再加上范雎的调拨，干脆下令，杀了白起。
范雎又任用自己的恩人郑安平为将，继续去围攻邯郸，结果被后面的魏楚援军反倒包围了他，郑安平没办法，只好带着自己的兵两万人投降了赵国。
消息传到秦国，秦国舆论大哗。在秦国的历史上，率众投降，这还是第一次。不但郑安平要夷灭三族，就是推荐他当官的人--相国范雎，也要遭职务连坐，以同罪罪之，同样夷灭三族。那些与范雎敌对的政客，都在拼命借此煽动舆论，攻击范雎。当初范雎逃跑到秦国，都是好朋友郑安平护送的。
秦昭王这时候很为难。不杀范雎的话，就“法不立”，杀了的话，又不忍心。当年范雎帮助自己击败宣太后和魏冉“贵族党”，获得了君主的权柄，功不可没啊。
正犹豫的时候，范雎穿着罪人的衣裳，坐在一个草垫子上，来请罪了，请求秦昭王杀掉自己，以正国法：“我知道您爱护着法律，甚于鸟儿爱护自己的蛋，请从我开始吧。”
秦昭王鼻子一酸，挥挥手说：“算啦，你为秦国做了十二年的相国，寡人岂敢伤应侯之意。”（范雎被封为了应侯）。于是秦昭王下令，谁敢再嚷嚷着处罚相国范雎，寡人以郑安平之罪罪之。大家方才噤声。
可是，祸不单行，范雎的另一个大恩人--王稽同志，也出事了。当时范雎能来秦国，就是王稽帮他偷渡成功的，所以范雎禀报给秦昭王，封了王稽做河东太守。可是，魏、楚联军大败邯郸城下的郑安平，随后尾随秦国败兵一直追打到山西西部的河东郡，河东郡守王稽在汾城里与魏、楚联军眉来眼去。这事被人捅到了咸阳，秦昭王大怒，把王稽下狱，随后诛死。
范雎这回害怕了，因为王稽也是他推荐的。任人不当，又要被连坐了。咸阳的舆论再次大哗。
范雎到朝堂上看动静，秦昭王未置一词，只是临朝而叹。范雎索性挑明，说：“大王，臣听说‘主忧臣死’，大王今朝有何忧虑，下臣敢请其死罪。”
秦昭王说：“如今诸侯咄咄逼人，有图谋秦国之势。而我们武安君白起新死，郑安平、王稽内叛，内无良将而外多敌国，我是以叹息。”
白起的死，郑安平、王稽的叛，三件事情跟范雎都有关系，秦昭王的话，似乎是在责备范雎执政不利。范雎心想这回完了。
范雎退朝回了家，心中战战兢兢。
这时候，一个叫蔡泽的人却来找他了。
蔡泽，是燕国人，周游列国，一直找不到官做，最后弄得饭都没得吃，只好流落来了秦国。
蔡泽到了秦国，就请了几个人，派他们在大街上嚷嚷：“燕国高人蔡泽，如今已至咸阳。此人乃天下弘俊辩智之士，必夺相国范雎的相位！范雎赶紧避位让贤吧！”
范雎听了，于是说到：“老父我力能摧百口之辩，熟悉各种经典，我倒要看看你如何说，能说得夺了老夫的相位！”于是，把蔡泽找来，看蔡泽怎么说自己。
蔡泽一见到范雎，就说到：“吁！夫四时之序，成功者去；盛名之下，不可久处。您知道吗？所谓‘亢龙有悔’--你老在天上飞，就成了亢龙了，你就要有悔了，从天上掉下来了。”蔡泽的寓意是，您不如识趣点，在秦国飞一阵子，就赶紧迫降吧。
蔡泽又举出真实的例子吓唬范雎：“秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们三人的死法，您觉得值得羡慕吗？”
范雎当然知道，这三个人都是以死得很难看著称，不值得羡慕，其中两个是被车裂了，一个是宝剑抹了脖子。蔡泽举得这三个苦主，都是因为不能急流勇退，终于死在事业的巅峰，没能安全下桩。
范雎明白蔡泽的用心，知道对方是要说道家的道理，让自己急流勇退，于是偏要和蔡泽唱反调，极力鼓吹这三个人死得好：“这三个人死得很好啊！都是忠义的最高顶点，人臣的最高典范，虽死又有何惧。商鞅事奉秦孝公，尽公而不顾私，信赏而治国家，设刀锯而禁奸人，披心裂胆，以利百姓，为秦国擒杀将破敌，攘地千里，不亦雄哉；吴起事楚悼王，言不取苟合，行不取苟容（意思是坚持原则，不跟别人套近乎拉关系，坚决跟老贵族对着干）；而越国大夫文种，当主子困辱之时，尽忠而不懈，当其成功兴霸以后，富贵而不骄。这三个君子坚持自己的义（政治原则），宁可为之而死，视死如归。人固有杀身以成名，只要是义之所在，何为不可哉！”
范雎是豁出去了，死也要死在工作岗位上，硬是不退休。
蔡泽说：“留下了历史芳名和功业却不幸被五马分尸，固然值得敬佩，但无论如何，不如身名俱全，是上上选择。”
范雎说：“这话倒不错，我同意！”
蔡泽又说：“如您所知道，楚人地方数千里，持戟百万，白起率数万人马与楚人战，一战而克鄢陵，再战而烧夷陵，又北攻强赵，坑马服君之子，诛屠四十万之众，前后拔七十余城，却不知明哲保身，遂赐剑自刎于杜邮。吴起为楚国变法，淘汰无用的贵族，减损不必要的官员，塞私门之请（不许走后门），终于兵镇天下，威服诸侯。当他功名成就，却被乱箭射死，车裂肢解。越国大夫文种，为越王勾践深谋远虑，终于报夫差之仇，北擒强吴，东南称霸，功劳彰显，却被勾践忌惮，终于负心地杀害了他。这些奇怪的现象，都说明了这样一个道理：功成而不去，就该倒霉了！从前越国范蠡就明白这个道理，于是超然避世，带着漂亮美妹绝迹江湖，勇当一方大款，颐享天年。
“今天，相国您功彰万里之外，威盖四海之内，声名光辉传于千世，正是商鞅、白起、吴起、文种最风光的日子，您却不早行变化考虑，窃为相国所不取也。所谓日中则移，月满则亏，进退盈缩，与时变化，谁不懂这些，终将亢龙有悔。”蔡泽的舌头像一把抽打着空气的鞭子，“当初，苏秦、智伯，都是比您还聪明的人，躲死避祸的道理他们也都懂，技巧也都会，但就是一味惑于功利，贪求不止，终于苏秦被车裂于齐，智伯断首于晋。如今您的功绩，不如苏秦、智伯、商鞅、吴起、文种，可是您的私家之富、官爵之贵，已经有过于这五人，所以您的危险将是更大，死得将更难看，我窃为相国深感危险！”
范雎听到这里，完全已被蔡泽的发言所吓傻，巴不得立刻让出相位，生怕晚了一步，自己也像苏秦一样，第二天一早就被抓出去车裂，为天下所笑。
于是范雎耸身而起，长揖称善：“你说的很好啊。我听说，‘欲而不知足，失其所以欲；有而不知止，失其所以有。’（意思是，我对A有所欲望，但不知足，终将彻底失去了A）。幸亏先生教导，范雎听你了的！”
范雎这话中的引语，既是对蔡泽的赞许，也是在说明着，你蔡泽讲的道理，我原本是知道的。
其实，蔡泽所说的道理和所举的例子，核心就是“功成身退”，这个意思在范雎心中，绝对原本是知道的（这又不是多大的学问，范雎自然知道），但他就是耽于现实中的诱惑而一拖再拖不肯实行。蔡泽最后一自然段说到苏秦、智伯的时候，说得尤其地好：你既然知道功成身退的道理，但为什么一直拖着不肯实行呢。
于是，范雎听从他的意见，次日就去找秦昭王，说：“我认识了一个从山东来的人，叫蔡泽，是个辩士，很懂三王之事业，五霸之功业，足以任秦国之政。您跟他也聊聊吧！”
秦昭王于是召见蔡泽，说了一番，对蔡泽大为满意，于是拜他为客卿。范雎因此就请求病休，交出相印。秦昭王挽留不果，范雎遂辞去相位。回老家避祸去了。
随后，秦昭王觉得蔡泽给自己定了计划很好，就拜蔡泽为相国，向东不战而收取了周王室的洛阳。
不过，有的史料则说，在这同一年，“王稽、范雎死”。那么，似乎秦昭王还是把范雎杀了。范雎的死，显然是受王稽叛国案牵连的，所以俩人名字也连在一起。是不是秦昭王听了旁人的闲言，或者扛不住舆论的压力，于是派人，把退休了的范雎，还是赐死了，具体就不得而知了。倘如此，范雎还是“迫降”得晚了一点啊。
蔡泽当了几个月的秦国相国，就有人讨厌他，于是就说他坏话，蔡泽怕被秦昭王诛杀了，于是，也请病假辞职了。后来，他在秦国又住了十几年，事奉秦孝文王、秦庄襄王，以及秦王政，帮着秦王政出使燕国，使得燕国送太子丹如秦国为人质，因为这些功劳，当也有他的官做了吧。
太史公曰：韩非子说：“长袖善舞，多钱善贾。”这话说的是啊。范睢、蔡泽可谓辩士，但是游说诸侯到了白头都还没有得官，不是自己的技能不过，计策不好，而是没有人替他们事先美饰、绍介。等到这二人流亡到了秦国，相继取了卿相之位，那固然是不一样了。但是，士人也是靠个机会，比这两个人还贤的士人，但却不能尽意的，那实在是多了去了。
笔者案：太史公说范雎、蔡泽困窘不能得官，是因为穷，无人替他们美饰，帮他们事先向君主介绍，或者自己靠钱折腾出名声。这固然也是原因，但二人在六国不遇，到秦国则有遇，也更是因为秦国素来有用布衣人才的传统，而六国多是贵族政治在延续，士人固无进身之地。商鞅、张仪等人，不也是如此吗，都去了秦国，才能得官。
另外，有人说战国时代的游士们，凭着一张嘴巴，就能一飞冲天，得到高官厚禄。其实没有这样的事。都是要不断立功，给秦国争城夺地，积累功劳，才逐渐位至封君将相的。范雎当上相国，也是通过五年的考验和努力。在见到秦昭王后的五年时间里，他帮着秦昭王对外有了战功，对内又夺了老妈的权，逐渐获得了信任，才当上相国。在战国历史上，全靠说，一席话就当上相国这样的大官的，只有一个，那就是范雎的接班人蔡泽。但是蔡泽毕竟资历浅，事先没有积累功绩和同事关系网，以及积累秦昭王对他的信任，这样“一飞冲天”就当上相国，还是没几个月就在别人的言下，下岗了。可见，“一飞冲天”的事，在现实中该是很少的。
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