陈胜长叹了一下，说：“呀乎，燕雀安知鸿鹄之志呢！”
（陈胜少时与人佣耕，未必壮时还与人佣耕，所以，壮年后的陈胜，我们不能硬说他是农民。）
到了秦二世元年七月，朝廷召集闾左的人，去戍守渔阳（今北京北面的各郊县）。闾左的人，也未必就是农民，闾是当时各城邑里边的居住单位，连段干木（一个魏文侯崇敬的贤人）也都住在闾里。于是，这里从闾左征发了有九百人，都屯驻在大泽乡。陈胜吴广按顺序也都要征发出行，俩人做了屯长。
大泽乡，也并不是农村，当时的行政单位是县、乡、邑三级编制，乡也是个城，有城墙，乡通常户口以千家计。
九百人屯驻在这里，这时候，天上下起了大雨，道路都给水阻断，估计到了渔阳，都得迟到了。按照法令，据说迟到都得斩首。看着连绵的夏雨，陈胜也不想走了，他认为造反更有利于自己人生观和价值观的体现。他和吴广互相计议说：“如今，如果从这里逃跑了，未来一旦抓住，作为亡人，也是得处死。现在如果造反的话，大不了也是死。同样的死，为了建国大业而死，不更好吗？”
俩人都觉得对。陈胜又说：“如今天下受秦政之苦久矣（侧重不是地主剥削农民，农民反抗地主，而是秦国统治者不好）。我听说，如今的秦二世是小儿子，不当继位，应该继位的是长子扶苏。扶苏因为多次进谏的缘故，皇上派他到边塞带兵去了。我听有的人说，他没有罪，但是被秦二世杀了。但是百姓多知道他贤，却不知道他已经死了（陈胜的消息比一般的百姓灵通，而且他对常人以百姓称呼之，也确实，屯长本来也不是很小的军官，这都可见陈胜在成年时，已不是很一般的人）。还有项燕，是楚国的大将，功劳很多，爱护士卒，楚国人都怜爱他。现在有的人说他死了，有的人说只是逃亡了。如今如果以我们这些人，诈自称是扶苏、项燕，这样起事，应该四方相应的人很多。”
吴广同意。
于是俩人去占卜一下。这更证明大泽乡不是个小自然村，否则未必都地方占卜。而城的“市”（交易专用区，四面有围墙）则必有卖卜的。占卜的人明白他俩的意思，于是说：“足下要做的事，都能做成。但是你们叫鬼来卜一下了吗？”
陈胜吴广回去的路上，心中高兴，就是鬼的话，不太懂，说：“这是教我们先用鬼来立威于众人啊。”
于是，就用红笔在帛上写了“陈胜王”三个字，放在捞鱼人所捞的鱼的肚子里。大约也是在“市”里做的吧。军卒有来买鱼的，回来切开鱼肚子，就见到了这帛书。大家都很奇怪。陈胜又命吴广半夜跑到驻军旁边的祠堂里，拢起篝火，学狐狸叫说：“大楚兴，陈胜王。”士卒半夜都很惊恐，以为上帝指定让陈胜帮着来复兴楚国了。第二天，士卒往往互相说，都偷着拿眼睛指陈胜。
吴广平常很爱人，这些士卒多愿意为他所用（可见吴广可能是个富户来的）。这一天，领头的最大的官--将尉（县尉带兵出来，则称将尉，县尉是县长下面的军事副县长的官）喝多了，吴广就故意多次说要逃跑算了。故意气这将尉，使得这个将尉来打自己，以激怒众人。
这个将尉，果然生气了，就拿着板子打吴广。他的宝剑却溜了出来。吴广跳起来，夺了将尉的宝剑，杀了将尉。旁边陈胜帮着他，把另一个将尉也杀了。然后陈胜召集徒属（当不是所有九百人，而是主要军吏）说：“公等这次遇到大雨，已经迟到了，迟到就当斩首。即便不斩首（这个迟到斩首法令，看来其实也不很确凿），戍边也是十之六七要死。那么壮士不死则已，死就要立个大名啊。王侯将相，难道都是有种的吗？”--这倒不是他们要去灭王侯将相的种，而是说，王侯将相不是非得从种上长出来，咱们没有好出身的，也可以当王侯将相。
徒属都说：“我们愿意听命。”于是，就诈称公子扶苏和项燕，以从民所欲（以扶苏项燕为号召，重点不是反地主，而是反秦）。于是称为大楚。他们属于原楚国地区的人。
陈胜的起义戍卒，先是进攻大泽乡（这里说是“攻”，则大泽乡也是个城），攻占之后，收了里边的东西，又去攻大泽乡所隶属于的蕲县，随后攻下铚、酂、苦、柘、谯这几个县，边攻击前进，边收得所攻占县的兵，等到陈城（河南淮阳）的时候，陈胜已经有战车六七百乘（当时从所攻占的县城收得的），骑兵千余，卒数万人（这应该都是以所收的县的兵为主，不是农民们一呼从地头跑来，实际上，以秦政的情况来讲，并非只有农民要造反）。
陈城是个大城，从前是陈国的国都，乃至是楚国迁徙后的都城，陈城的郡守或者县令都不在，只有守丞在城墙上抵抗。最后义军攻了进去，守丞也死了。进了陈城以后，数日，陈胜就召集陈城的三老豪杰都来开会。会上，三老、豪杰都说：“将军您亲自被坚执锐，伐无道的暴秦，复立楚国的社稷，按功劳您应该当王。”陈胜于是立为王，号为张楚，国号就是楚国。陈胜被称为楚王，有时候也叫陈王，因为他姓陈。
三老，是当时的一种官职，我们说了，当时是县、乡、邑三级编制，乡的长官，就叫三老，后来刘邦在咸阳还设了县三老。而豪杰，不是武林大侠，而是豪强家族的人。可见，陈胜攻据陈城，建立了政权，这个政权其实是官吏豪强为核心的政权，它不但不是反地主的，不是农民起义反抗地主，恰恰是豪强官吏领导民众反秦的。所以，这个会议，着重讲的也是复立楚国社稷，也是一个地主政权恢复的问题。
不过，陈胜这时候犯了一个战略错误，他没有发动和利用六国贵族之后，去立六国贵族之后为王，以增加自己的党众，但这仍然不能改变他所建的政权，是一个官吏豪强的政权。所谓农民起义，是不怎么对的，因为起义者并非仅仅农民，而是广泛的人民。至少，说建立农民政权，是不对的。这个政权，不是农民政权（他是招三老、豪杰来开会）。而陈胜本人也并非绝对就是农民，他不过是少时曾经种地，长大了未必还是农民。
这时候，形势非常的好，诸多诸郡县受秦吏之苦的，都刑杀了他们的长吏（指郡守县令），杀了他们以响应陈涉。陈胜于是让吴广做假王，监督诸将向西进攻荥阳。令陈城里自己的故人（老朋友）武臣（陈胜在陈城还有这么个老朋友），以及张耳、陈余北上去徇赵地，令汝阴人邓宗东去徇九江郡。当此时，楚兵以数千人为聚的，不可胜数。
这里说到，各个郡县都杀其长官，以该城以应陈胜，就不仅仅是农民起义，而是广泛的人民起义。其实，陈胜从蕲县一路到陈城，攻破县一路收兵，乃至入了陈城以后召所有三老豪杰开会，这一过程，参与者也不单是农民。
今宿州地区符离人（就是淮海战役国共两军的坦克车和炸药包汇聚轰鸣的地方--符离集）葛婴，也是陈胜的部将，他在攻占蕲县之后，就奉命分了一部分军队带着向东发展，开辟安徽以东楚地的根据地。葛婴打到了安徽定远，遇上了楚王族的后裔“襄疆”（具体是什么亲戚不知道）。葛婴为了便于开展工作，就把襄疆立为楚王，以号召楚地群众反秦。但当他九月份时听说陈胜自己已经当王了，于是狠狠心，又把襄疆杀了--可怜的襄疆就像一个剧务，送来一个人头道具就下去了。
葛婴还是很忠于陈王啊！
葛婴虽然修正了自己的“错误”，杀了他立的楚王襄疆。不料，当他拎着襄疆热乎乎的人头跑到陈城来汇报工作时，陈胜却不肯谅解，于是不由分说，把葛婴杀了。这是嫌葛婴对自己不忠，立外人为王。这个颇有微功而且忠于陈胜的东方面军领导人葛婴，因为不“忠于”陈胜，就糊里糊涂被杀了。诸将从此更怕陈胜。（汉文帝后来作为楚人的后代，追思楚人葛婴为陈胜当将军，有功，非罪而诛，就把葛婴的子孙封到诸县做侯。这就是诸葛一姓的来历，著名人物比如诸葛亮。）
周文，是陈城里边的一个贤人（不是农民），他从前在战国时代曾经负责给项燕军占卜看天时，是个不大不小的官，还曾经事奉楚相国春申君（所以绝对不是农民），他对陈胜自说会打仗。于是陈胜给了他将军印，督导楚地和魏国地区的义军，向西攻秦。周文一路“行收兵”，到函谷关的时候，已经有战车千乘，士卒数十万人，直扑函谷关，并且攻破函谷关，杀奔咸阳，抵达戏地。
当时，戍卒陈胜等人在楚地造反的消息传来，使者从东方跑来，汇报说：“陛下，远东的原楚国地区和其他六国地区已经大乱。”
秦二世听了之后，说：“胡说，纯粹是危言耸听！给我拖出去查查他！”
于是这秉真汇报的人就给交司法部门问罪了。
后来，再有使者来，使者就都说现在国内形势一派大好了，秦二世高兴了。很快，到了当年冬天，陈胜派遣的周文攻入函谷关来，到了戏地，有兵数十万之众。秦二世方才大惊，询问群臣如何应对。少府章邯说：“周文的兵又多又强。现在调发附近县的军队，已经来不及了。在骊山修皇陵的刑徒（罪犯），还有七十万，可以赦免了他们，授给他兵器来迎敌。”
秦二世于是派章邯为将，带着这些刑徒，去戏地，与周文义军大战。周文战败，败出函谷关，在曹阳停留。章邯追出去，再次战败周文，周文向西逃到渑池，章邯又追来，大破之，周文自杀，其军队遂不能再战。
周文战败，并不是因为他领导的都是破破烂烂的农民，实际上他有战车千乘，他比章邯的骊山刑徒，其实更像正规军。当时，郡县都反，并不单是农民一个阶层造反，关东楚魏地区是以全部的力量来组织这次攻秦的。周文一路收兵，就是把这种响应陈胜而反的各城的兵收来（这种兵数千人数千人在这些反城里外聚集者，不可胜数，并非临时的庄稼汉。实际上，战国以来，从城邑征兵本来就是征兵的主体）。
当初，陈胜还派出了故人武臣北上去略定赵地。武臣到了邯郸，略定了赵地数十城，就自立为赵王，以陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈王陈胜听了这个消息，大怒--你敢自立为王！于是，就要把陈城里武臣的家属都杀了。他的柱国蔡赐连忙说：“现在秦国还没有被咱打败呢，您就杀了赵王的家属，这就是又生出一个秦国啊（赵国必然也跟您作对），不如顺势就批准他当赵王了，然后让他配合周文西向攻秦。”
陈王于是派使者北上去祝贺赵王，但是把赵王武臣的家属都软禁在自己的宫中，并且催促武臣赶紧兴兵去攻函谷关，配合周文正在西去的部队。但是赵王武臣下面的张耳陈余这些将相则说：“陈王立您为赵王，并非他的本意，如果等楚国战败了秦国，未来必然加兵于赵。不如不要去西边跟着打秦国，而派人北上把燕国之地也占了，这样加强我们赵国的力量而自固，未来楚国虽然战胜了秦，但是也不敢动我们赵国。如果楚军（指陈胜）打不过秦国，那们必须看重赵国。我们乘着秦国的疲敝，可以得志于天下（意思是那时候再去打秦）。”于是武臣就不听陈胜的话西去攻秦，而是派从前上谷郡的卒史（军官名）韩广带兵北上去掠定燕地。
韩广很快就略定了燕地，燕地的贵人和豪杰就来对韩广说：“楚国已经有了王了（陈胜），赵国又也有了王了，燕国虽小，从前也是万乘之国啊，希望将军您当燕王得了。”
韩广说：“不行啊，我的老母还在赵国押着呢。”燕国人说：“赵国正在担心着西边的秦国，南边的楚国，他管不了您啊。而且，以楚国那么强大，还不敢伤害赵王及其将相的家属，赵国怎么敢害您的家属呢？”韩广觉得有道理，于是自立为燕王。过了俩月，赵国果然也把韩广的老妈和家属都送到燕国来了。
当此之时，陈胜派出的诸将到四方徇地的，不可胜数。周市被派往东北方向走，徇地到了从前的魏地，占了故魏国之地若干城，打算立从前魏国的王族后人宁陵君魏咎为魏王。当时魏咎投奔在陈胜那里，周市就派人到陈胜那里要魏咎来，来我们魏国做王。陈胜照样不肯，周市的使者跑了五次，于是把魏咎要来，立为了魏王，周市为魏国相国。
从前，陈胜对自己的部属喊：“王侯将相，宁有种乎”，现在，确实下面的人就有当了王的了，而王的下面，也设了将相。只不过，陈胜当初承诺叫下属当王侯将相，现在兑现的时候，次次都很不情愿罢了。
这种不情愿，也好理解，下面的部将当了王，我也是王--陈王，或者叫楚王，似乎并不比他们高级了。但是，虽然有部将称王了，但名分上还都是低于陈胜，受陈胜领导。
同时，原齐国地区，齐国王族的亲戚田儋，也反秦，掠定齐国很多郡县，自号齐王。
于此九月份，齐、赵、魏、燕都有王了，当然，楚也有王，就是陈胜，战国六个诸侯都复立了。此时，项梁、刘邦等人也都在东南方向起兵了，自封为郡守县令之类的。
十一月份，周文向西进攻入函谷关，但是被章邯追打了出来，周文败死。这时候，吴广还作为陈胜派出的假王，在督导着诸将，进攻荥阳呢（在中原中西部，函谷关以外一百多公里）。部将田臧等人互相商量说：“现在周文的军队已经战败了，秦兵很快就会杀到我们这里。我们现在攻荥阳不能下，秦军来了，我们势必大败。不如留下一些兵盯着荥阳，而以主力去迎击秦军。但是现在假王（吴广）很骄，没法跟他商量事，肯定不会同意我们的计划。只有杀了他，我们才能这么办得成。”
于是诸将就杀了吴广，然后自以主力向西在敖仓迎战秦军。结果，田臧战死，义军战败。章邯又进兵到荥阳城下，把留守军部也杀败。
铚人伍徐正驻守许城，也被章邯击破，伍徐等人逃回陈城。
章邯随即进攻陈城，上柱国蔡赐战死。章邯又进攻陈城以西的张贺驻军，陈胜亲自出城来监战，结果还是打败了，张贺战死。
到了十二月，陈胜向东逃奔，跑到下城父这一地区时，他的驾驶员突然杀了陈胜，去投降了秦军。陈胜被葬在了砀县，谥号是隐王。
陈胜从七月起，一共称王了六个月，就战败被杀了。他那个故人，就是少时和他一起佣耕的，当初听说陈胜当王了，就跑到陈城，到了王宫，说：“我要见陈涉。”这种直呼其名而不呼大王，是很不礼貌的，于是，看门的上来要捆他。这人反复辩说，说是陈王故人，方才放了他，但是也不肯为他通禀。
等陈王出来的时候，这人连忙遮道而呼，喊陈胜，是我啊！
陈胜听到了，一看，原来是少时的故人啊，于是一起跟他坐车回到了王宫。进了王宫，但见宫殿帷帐甚胜，这人就叫说：“夥颐（多啊的意思，楚国方言）！陈涉当王真是深深的啊！”楚人管多叫作“夥”，所以天下传言说，“夥涉为王”，成了一个成语（唉！）。
这个人就住在陈胜宫里，越发随意，到处说陈胜从前的情况（可能包括小时候曾经种地，不算有钱人）。有人就对陈胜说：“您这客人愚陋无知，净胡乱说，这样对您的威严可不好啊。”于是陈胜一高兴，就把这个故人来客给杀了。
其他诸多陈胜的故人，因此都相互一起离开了陈胜。从此，没有亲近陈胜的人了。并且陈胜以朱房做中正（监察官），胡武做司过，主管监察群臣。诸将到外面徇地，回来汇报的时候，有一点不遵守陈胜这边命令的，就立刻给下狱治罪。这俩人特能苛察。他俩要是不喜欢谁，就把谁直接下狱，自己处置他们。但是陈胜信用他俩。诸将因此也不亲附陈胜，这是陈胜失败的原因。
陈胜虽然死了，但是他激发起来的各地义军，还是把反秦事业，继续杨波卷动着。
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