等我到了可以做学徒的年龄时，乔就会收我为徒。在我受到人们尊敬之前，我不能变成姐姐口中的“娇养烂了的”孩子。我认为这个词的意思是“娇养坏了的”，因此我不仅仅是一个在打铁炉旁干杂活的小学徒，而且还是一个帮邻居们做些额外事情的孩子，比如到田地里去赶鸟，去捡石头，还有其他一些零活。当然，我们的家庭有着优越地位，因此不能没有体面，所以我姐姐在厨房放了一个钱盒子，让所有的人都看到，我赚来的钱都放在了里面。我有个想法，这些钱会被交给国家然后去还清国债。我十分清楚，我是肯定没有机会去享用这些财富的。
沃甫赛先生的姑婆在村子里办了一所夜校。她是一个很可笑的老太婆，财产有限，但是却有无限的病痛。每天晚上六点至七点这个时间，她都是在沉沉地睡着觉。学校里的学生每星期要交两便士，才能有机会去看到她睡觉。她租了一个很小的房子，沃甫赛先生住在楼上的房间。我们这些学生则坐在楼下，总能听到他大声朗诵的声音。得意非凡的严肃样子真是令人感到十分震惊。高兴的时候，他还会在楼板上敲个不停。有人说他每一个季度都会“检查”一遍学生的成绩。在检查的时候，他会卷起自己的衣服袖口，把自己的头发都一根根的竖立起来，装扮成莎士比亚的《裘里斯·恺撒》中的人物马克·安东尼的样子，然后朗诵起在凯撒大帝遗体旁的那段演说词。这个人物形象扮演完了，他又会朗诵起柯林斯的《激情颂》。在他的那些角色中，我十分敬佩的是沃甫赛先生所扮演的复仇之神。演的实在是太像了，他向大地丢下手中的被鲜血玷污的利剑，立刻变得十分有精神，他那令人害怕的眼光向大地一看，号角立刻就吹响了。当时我对这些都没有经历过，后来当我的生活中也有了丰富的情感时，再和柯林斯与沃甫赛两位的杰作一比，才感觉到他们并不是很完美。
沃甫赛的姑婆除了有这所教育学校外，还开了一个小小的杂货铺。虽然她根本就不知道铺子里有什么货，更不知道每种货物的价格。但是她有一本买卖备忘录放在抽屉里，里面记着各种物品的名称和价格。毕蒂就把它当成了宝贝，店铺的买卖得依靠它。毕蒂是沃甫赛先生姑婆的远房孙女儿。其实我也整不清楚其中的人物关系，不知道她与沃甫赛先生是什么样的亲戚关系。我只知道她和我一样是个孤儿，也是由其他人一手带大的。她寒酸的样子一定能引起别人注意的。她的头发总是乱蓬蓬的，她的手总是脏兮兮的，她的鞋子总是破破烂烂的，并且连鞋跟都丢了。当然刚刚所说的只是她平常上班时的样子，到了星期天，她会打扮得很漂亮地去教堂。
沃甫赛先生的姑婆在学习上对我没有任何帮助，多亏了毕蒂，再加上我自己的努力。学习字母的时候，我好像走进了一片陌生的困境之中，我苦恼每一个字母，他们好像在抓扯着我的皮肉。刚学完字母我好像又进了贼窝，从一到九这些数字，就像九个贼一样，每个晚上都要变着花样来伪装自己，让我认不出他们。我就像一只笨笨的小鸟，乱摸着前进，最后终于通过慢慢地读、写、算，掌握了一点方法。
一天晚上，我坐在火炉边拿着石板给乔写了一封信，我是费了天大的劲儿才完成的。这大概离我们去沼泽地看追捕犯人的事已经有整整一年了，总之是过了很长的时间。同样是一个冬天，一个有霜的季节。我把字母表放在炉罩上当做参考书，花了一两个小时最后写成了下面这封错字连篇的信：
“我的轻爱的乔，我稀忘你生体件康，我稀忘很块叫你，乔，那四我民可度高心，等我当了你的土地，乔，度心运，请心任我。 皮普。”
其实我根本没有必要给乔写这封信，因为当时他就坐在我的身边，只有我们两个人在一起，什么话都可以说。但我还是亲手把这封信交给了乔，我用石笔写在石板上的信。乔拿着石板，还以为是一个有学问的人所创造出的奇迹呢。
“我的皮普，我的老弟！”乔惊叫着，他把自己那蓝眼睛睁得很大，说道，“你是一个很了不起的有学问的人，是不是？”
“要是我真能成为一个有学问的人就好了。”我看着他手上的石板，觉得上面所写的字好像一座座小山丘一样，禁不住怀疑地说道。
“哎，这是一个J，”乔说道，“这个是O，写得真好！一个J和一个O，连在一起就是J－O，这不就是‘乔’吗？”
除了这个单音节的词以外，我没有听到过乔读过其他的任何词，而且还是用这么大的声音。上个星期天，我在教堂里把祈祷书拿颠倒了，但却发现他没有感觉到任何的不方便，好像颠倒着拿才是正确的一样。于是我趁这个机会，希望清楚是否要教他从头开始认字，我对他说：“噢，乔，继续往下读。”
“皮普，嗯，你要我继续读下去？”乔慢慢地用他的眼睛看了一下我写的信，说道，“一，二，三，这里面有三个J，还有三个O，三个J和O连起来是三个乔，皮普，对吗？”
我俯在乔的身上，用食指指着这封信，给他念了整封信的内容。
“你真是太伟大了！”我刚读完，乔便夸奖起我来，“你是一个伟大的学问家了！”
“乔，你会拼写‘葛奇里’吗？”我摆出几分施恩于他的样子问道。
“我不需要拼写这个词。”乔答道。
“如果你想拼写，你又会怎么拼呢？”
“没有想不想什么的，”乔说道，“但是，话说回来，我其实也是很喜欢读书的。”
“你是真的喜欢读书吗，乔？”
“而且不是一般的喜欢，”乔答道，“你可以给我一本好书，或者是一张好的报纸，在我前面生上一炉好火，我就会很满足了，其他的什么都不要了。好啦！”他擦了一会儿膝盖，又继续说道，“你看，这里是一个J，那里是一个O，于是你说：‘看，J和O连在一起就是乔。’你看读书是一件多么有趣的事情啊！”
从乔的话中我可以明确地判断出，乔所受到的教育程度还处在幼稚的萌芽阶段。我便抓紧这个难得的机会问道：“乔，你像我这么大的时候，有上过学吗？”
“没有，皮普。”
“乔，你像我这么大的时候，为什么没有去上学呢？”
“是这样的，皮普。”乔说道。这个时候他像平常一样又开始了沉思，慢慢地拿起火钳，弄着炉条之间的火。“我现在可以告诉你，皮普。像你这么大的时候我爸爸天天喝酒，只要喝醉了，就会毫不留情地打我的妈妈。我也是他经常捶打的对象。除了我和我的妈妈，他几乎从来不打其他人。他打我时用的力气比打铁时还大，他根本不用这样的力气去打铁。皮普，你在听我讲话吗？你明不明白？”
“乔，我一直在听着，我明白了。”
“后来，我和我的妈妈便从爸爸那里逃跑了很多次。我们独自住在外面，妈妈只好出去当帮工。她总会对我说，‘乔，但愿上帝能够保佑你，你需要去上学识字了，孩子。’她把我送去了学校。可是，爸爸又没那么好心，好像没有我们就活不下去一样。于是他找了一大群人，来到我们住的那户人家门口，大吵大嚷，那户人家实在没有办法忍受了，就不让我们继续住下去了，把我们交给了他。我们回家后，他又开始打我们。皮普，你看，”乔说到这里的时候，停下了他拨火的动作，看着我说，“我就这样再一次地失去了上学的机会。”
“真的是这样吗？我可怜的乔！”
“皮普，话是这样说，但是我也有我自己的看法，”乔一面说着，一面又拨了两下炉子上层的炉条，好像很公正说道，“要多个角度的去看人，评论任何一个人都要同等对待，我觉得我爸爸心里也有他善良的一面，你说是吗？”
说实话我并没有看出他的爸爸有什么善良的一面，但是我并没有说出口心里所想的。
“事情总是这样！”乔接着说下去，“总需要有人来让锅子里冒出热气，让大家吃到饭，皮普，否则，锅子也就没有了热气。你明白我所说的吗？”
我明白他说的这点是对的，就告诉了他。
“最后，我爸爸也不反对我出去干活了，我便开始干现在的工作了。这也是他曾经干的工作，但是如果他愿意继续干着就好了。我倒是一直很努力地干活，皮普，我真的是这样。等过了一段时间后，我就能养活他了，直到他患麻风病死去之前我一直都在养他。我心中一直有个想法，想在他的墓碑上刻几个字：不管他身上有什么缺点，他也有自己善良的一面。”
乔很满足地朗诵着这两句诗，而且读得很清晰。我忍不住问他这诗是不是他自己作的。
乔说道：“是我写的，真的是我自己写的。我一下子就写出来了，就像打出了一块马蹄铁一样，一次就成功了。在我的一生中还从来没有这样的惊讶过，我简直不敢相信这是我的脑袋。和你说句实话吧，我都不敢相信从我的脑袋中能冒出这些来。皮普，刚才我说的那个想法，就是把这两句诗刻在他的墓碑上面。但是无论你怎么去刻，不管刻大还是刻小，都是要花钱的，所以我最终还是放弃了。除了给出丧时帮着抬棺木的人的那些钱外，其他的钱全都留给了我的妈妈。她的身体很虚弱，而且心都碎了。没有多久，他就随着父亲到极乐世界去享受平静的生活了。”
一些泪珠从乔的蓝眼睛中流了下来。他用手先擦擦左眼，再擦擦右眼，看上去很伤心，特别痛苦。
“我一个人生活在这个世界上，很孤独，”乔说道，“孤零零地住在这里，后来我就认识了你的姐姐。嗨，皮普，”乔一边说话一边看着我，好像早就看出了我并不赞成他的话，“你姐姐是一个十分漂亮的女人。”
说句实话，我一直怀疑着这个观点，所以眼睛只能盯住火炉，不说任何话。
“对于这话，无论我们怎么说，也无论邻居街坊们怎样评价，皮普，你姐姐真的是——”乔说到这时，便开始说一个词就用火钳敲一下炉条，“一个——样貌十分漂亮的——女人！”
“乔，你能够这样想我真的很高兴。”我只能这样来回答他，因为我想不到其他更合适的话。
“我也是，”乔紧接着我的话说，“有时候这样想想，自己也会觉得很高兴呢。说她这有一点儿红或那的骨头有点大，这些话其实对我来说没有任何意义，是吗？”
我机灵地看着他说，如果这些对他没有任何意义，那么还会对谁有意义呢？
“倒也是，”乔赞同地点头说道，“确实是这样。你的话说得很对，我的老弟！我记得刚认识你姐姐的时候，人们就在谈论她是怎样怎样把你一手带大的。大家都夸奖她是一个心地善良的人，我和大家的观点一样，也认定她是一个非常善良的女人。再说说你，”乔说到这里的时候，装出好像看到了什么令人呕吐的东西了一样说道，“那个时候你长得非常小，而且又没有多大的力气，长得非常难看，你如果要是亲眼看到自己当时的模样，一定也会瞧不起你自己的。”
对他这些话我不敢去评价，只是说：“乔，你不需要总想着我的事情。”
“皮普，我怎么可能忘记你呢。”他继续说道，话语中含有着纯朴和温情，“在我正式向你姐姐提出结婚的时候，我邀她一起到教堂里举行仪式，她同意嫁给我了，因此来到这个铁匠铺。我当时和她说：‘把这个可怜的孩子也一起带上吧，上帝会保佑这个可怜的孩子的！’我又向你姐姐解释说：‘铁匠铺子不怕多他一个人！’”
听到这时，我忍不住地大声哭了起来，请求他原谅我，并用双手抱住了他的脖子。乔也把火钳丢在了一旁，紧紧地抱住我，说：“你会是我永远的好朋友，皮普，你说对不对？不准哭了，我的老弟。”
乔的话被我的举动打断了一会儿，然后又开始说下去：
“整件事情就是这样，你看，皮普，我们就这样在一起了！我觉得这一切总算是幸运的，因为我们俩在一起了。现在，你就要亲自教我学习了，皮普，不过有些话要先说一下，我可是很笨的，而且是特别特别的笨，再说，这种事可不能让你姐姐发现。所以，我说我们要秘密的进行。为什么我们要秘密地学习呢？皮普，我来告诉你原因。”
他又拿起了火钳。我曾经猜想，如果他不拿起火钳，恐怕也就说不出他的理由了。
“你姐姐其实喜欢官。”
“什么，乔，姐姐喜欢官？”我感到非常吃惊。这句话使我莫名地产生了一种想法，其实，我也希望自己的这种想法能够成真，就是乔要和姐姐离婚了，因为姐姐爱上了某个海军大臣或者财政大臣。
“她确实喜欢管，”乔说道，“我的意思是在说她喜欢管你和我。”
“噢！原来是这么回事！”我这才弄明白他说的是管人。
“你姐姐最不喜欢有一个有学问的人在家里，”乔接下去说，“特别不喜欢我变成一个有学问的人，因为她怕我的本领比她强，有本领就不听她的话了。你明白这意思吗？”
我本来打算提出一个问题去反驳他，但刚说出来“为什么”，话就被他打断了。
“不要着急，我知道你要说什么，皮普，你可以待会儿再说。我必须承认，你姐姐总是欺负到我们头上。我也承认，她不仅要狠狠地教训我们，而且还要再狠狠地踩我们几脚。要是在你姐姐极其生气的时候，皮普，”乔这时降低了自己的声音，并且偷偷地看了一下门，“讲句实在话，我承认她就像是一个怪物。”
乔在说到“怪物”这个词的时候，从他的表情来看，好像这个怪物长了十二个头一样。
“皮普，刚才你说的话被我打断了。你一定是想问我为什么不起来造反，对吗？”
“是的，乔。”
“你要明白，”乔说着，把火钳火钳是烧火时用来添加柴火或者煤炭的一种使用工具。换到了左手上，这样他可以用自己右手摸胡子了。我知道，只要他做出这种平静的姿态，就不需要对他抱有什么期待了，“你姐姐可是个聪明的人啊。聪明的人。”
“什么是聪明的人？”我问道，希望这个问题能够难倒他。但令我没有想到的是，他早就已经已胸有成竹了。他用聚神的目光看着我，说道：“聪明的人就是她呗。”他换了一个说法，把我说得没有可以应答的话。
“我不是聪明的人。”乔又说道。这时他收回了目光，又用手去摸他的胡子，“最后还有一点我必须说，皮普，而且我得特别认真地对你说，我的老弟。在我妈妈的不幸生活中，我体会出一些道理。她是一个多苦多难、任劳任怨、心碎的诚实人，可是在活着的时候没有过过一天安稳的日子。所以，我最怕亏待了女人，我宁愿亏待自己，也不能亏待她，宁愿自己有困难。皮普，我希望由我来承担所有的过错，老弟，我希望那个呵痒棍不会打在你的身上，我希望棍子都打在我的身上。事情就是这样的，皮普，有时我的力量并不够，而且还有许多的缺点，希望你能够原谅我。”
虽然当时我还很小，但却从那一晚开始，我对乔又添加敬慕之情。我们从那时候开始，就像从前一样，情如手足，平等共处。每当平静的时候，当我坐在那儿看着乔并且想着乔的时候，会产生一种新的感情，心中对他充满了敬仰之情。
“但是，”乔说着，站起身来添了一些些燃料，“这台自鸣钟马上就要敲响八点了，而她却还没有回来！希望彭波契克舅舅的那匹母马没有摔倒在地上。”
姐姐有时候会陪着彭波契克舅舅一起去赶集，帮他买一些日常家居所需要的东西，比如吃的和用的。买这些东西总要听听女人的意见，彭波契克舅舅是个单身汉，又不敢相信家中的佣人。今天就是赶集的日子，姐姐便去帮他的忙了。
乔把火生好了，又把火炉清扫干净，我们走到了家门口，仔细地听着路上是否有马车的声音。这是一个严寒夜晚，寒风迎面而来，整个地铺上铺满了一层厚厚的白霜，冻得结结实实。我忍不住的想到，如果今晚有人睡在沼泽地上，一定会被冻死的。我抬头看向天空，一片星空，忍不住又想起，如果一个人在被冻得快要死了的时后，抬头看看那灿烂的群星，但是却得不到任何帮助与怜悯，那该是一件多么可怕的事情。
“有马车过来了！”乔这时说道，“这声音多像动听的铃声啊！”
马儿的铁蹄声在这个时候就像乐曲一样有节奏。这匹母马今天看起来比以前更加的轻快，一路小跑过来。我们搬出了一张椅子，好让姐姐踩着从马车上下来。我们把炉火拨得旺旺的，以便马车上的人一眼就能看到明亮的窗户。我们对厨房做了最后一次检查，看看一切东西是不是都放得整齐。我们刚做完各项准备工作，马车到了门口的时候。姐姐全身裹得紧紧的，只把眼睛露在了外面。彭波契克舅舅也跟着下了车，一下车便把一块遮寒布盖在了马的身上。我们一起走进了厨房，我们也随身带了一股冷空气，好像立刻就把炉火中的热气给赶跑了。
“你们听我说。”乔夫人既匆忙而又兴奋地解开了外衣，向后面推了推头上的帽子，便挂在了肩后，当然帽子上的带子便扎在了颈前。她说，“这孩子如果今晚还不懂得去感谢别人，恐怕今生今世也不会懂得感谢别人了。”
我表现出一副感恩的样子，但是我根本就不知道我为什么要做出这种表情。
“我也只不过是期待，”我姐姐说道，“不要把他给宠坏了。总之，我心里还是有些担心的。”
“她不是那样的人，夫人，”彭波契克先生解释道，“她的知识丰富着呢。”
“她”指的是谁？我看着乔，撅了撅自己的嘴唇，又抬了抬眉毛，意思是在问他：“她是谁？”而乔也同样看着我挤眉撅嘴，好像也在说：“她是谁呢？”不幸的是他的这个动作被姐姐看到了，于是他像平常那样抬起手背擦擦鼻子，表现出不想惹出什么事的态度，两只眼睛看着姐姐。
“你在做什么？”我姐姐极其暴躁地说道，“睁着那么大的眼睛看什么？难道家里失火了吗？”
“哪一个人，”乔十分小心翼翼地提示着说，“刚才你们提到的什么她——”
“让我来告诉你，她就是她，”我姐姐说道，“你总不会认为郝维仙小姐是位男士吧。我觉得你也不会傻到这种程度吧。”
“是在镇上住着的那位郝维仙小姐吗？”乔追问道。
“镇上还住着另外一位名字叫郝维仙的小姐吗？”我姐姐回答道，“她要皮普到她家那儿去玩。他是一定要去的，而且是去那儿好好地玩。”我姐姐说着，摇晃着自己的头看向我，好像是在鼓励着我，要我表现出特别活泼可爱、爱闹爱玩的样子。“如果不这样做的话，我会好好收拾你一顿的。”
对于镇上的郝维仙小姐我也早有耳闻，几乎周围一带的每一个人都听说过郝维仙小姐，说她有数不尽的财富，但是却是一个冷酷无情的人。她住在一个既大又阴森的房子里，为了提防盗贼的出现，整个住宅都被保护得很严密，她自己过着一种隐居的生活。
“真的有这样的事情！”乔感到很吃惊，说道，“我真的不明白她是如何知道皮普的！”
“你真是个傻家伙！”我姐姐叫道，“谁说她知道皮普的？”
“某个人，”乔又一次小心翼翼地提示着说，“刚刚说过的，说她要皮普去她那里玩。”
“莫非她不会去问彭波契克舅舅，看能不能帮她找到一个孩子去她那儿玩？莫非彭波契克舅舅就不可能是她的房客吗？莫非他就不可能到她那儿去交房屋的租金？例如一个季度一次，又或者是半年一次，和你说这些也是没有用的。彭波契克舅舅到她那儿去的时候，就不会问问能不能帮她找一个孩子去玩玩吗？彭波契克舅舅不是一直在体贴我们想着我们吗？你是不会想到这些的，约瑟夫。”我姐姐用责备口气说着（而且还用了约瑟夫这个正式的名字），好像他是一个没有感情的外人，“他难道不会说起这个孩子吗？这个孩子却耀武扬威地站在了这里。”我必须郑重的解释一下，我根本就一点儿也没有耀武扬威的样子。“为了这个孩子，我愿意一辈子心甘情愿地像奴隶一样地照顾他。”
“说得真棒！”彭波契克舅舅大声说道，“真好！观点很明确！而且很有道理！约瑟夫，你现在总该明白这一切了吧。”
“不，约瑟夫，”我姐姐依旧用责备的口气说道，而乔则举起手擦了擦他的鼻子，一副感到很歉意的样子，“你是不会理解的，你根本就想不到这其中的道理。也许你认为自己理解了，其实你并不理解，约瑟夫。因为你根本就不了解彭波契克舅舅，他对我们一直是充满着好心好意的。这孩子的远大前程就全靠他了，他可以把皮普送到郝维仙小姐家去，而且他答应今天晚上就把皮普先带到镇上，用他的马车把皮普带走，并且住在他的家里，明天早晨他会亲自把皮普送到郝维仙小姐的家中。希望老天保佑他！”我姐姐用了很大的嗓门喊着，突然用力把帽子拉了下来，“我光站着和你们两个傻瓜讲话了，忘记了彭波契克舅舅还在这里等着呢，那匹马在门外站久了也会感冒的，你这个孩子，怎么从头发到脚底板都是泥啊、灰啊！”
她刚刚说完话便向着我跑了过来，那个样子就像老鹰正在扑向小羊羔，一把就揪住了我的头，把我的脸都按进了水槽中的木盆里。我的头刚好放在了在水龙头下面，接着姐姐便给我满头满脸地涂上了一些肥皂，揉、搓、擦、拍、搔、刮，这些动作几乎要把我整疯了。我必须在这里解释一下，我感觉没有人比我更了解这件事了，即使是现在社会中的任何一个有权威的人，用一只结婚戒指在一张人的面孔上无情地来回地擦，面孔会出现什么样的后果，会造成多少条隆起的痕迹。
我的这次“洗礼”结束后，姐姐给我穿上了一件干净的衣服，这件衣服是用亚麻布做的。衣服穿在身上硬得很难受，就仿佛是和犯人穿的麻袋服装一样。接着，我身上又被强行穿上了一件外衣，这件外衣也紧得很，同样难受极了。一切都结束后，姐姐便把我交给了彭波契克先生，他就像是一位行政司法长官，很正式地接收了我，然后对我说了他早就准备好的讲演，最后说：“孩子，要学会一直对所有的朋友感恩，特别感谢一手把你带大的人们！”
“乔，再见了！”
“皮普，老弟，希望上帝能够保佑你！”
以前我从来没有和乔分开过，所以心中有一种说不出来的感情，再加上眼睛上还有刚才的肥皂水，这个时候在马车上竟然看不到天上的星星了。过了一会儿后，这些星星又出现在天空中了，并且一个接一个地不停地闪烁着，即使是这样也不能解答我心中的难题：我为什么要到郝维仙小姐的家中去玩？她究竟让我在她的家中玩些什么？
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源